Рыцарь проклятых карт

Глава 24. Якорная Руна

Мы вышли из замка когда до волны четыре осталось еще два часа.

Четверо. Я, Сара, Лиза и Дэнни.

Томми остался командовать Легионом. Продолжать подготовку, укреплять оборону и тренировать резерв. Он сказал перед уходом:

— Возвращайся живым, Маркус. Без тебя у нас все развалится.

Я кивнул. Не стал ничего обещать. Обещания в нынешние времена ничего не значат.

Мы выбрались на разведку. Цель разведки изучить края территории. Найти слабые места в барьере. Проверить нет ли секретных проходов, лазеек, способов сбежать если все пойдет плохо.

Легион готовился к новой Волне. Но я готовился к поражению. Всегда готовился к худшему. Пессимизм позволяет выжить дольше чем оптимизм.

Мы двигались на север. Через двор замка, мимо кузницы, дальше по тропинке в лес. Территория фестиваля большая. Две с половиной квадратных мили. Центр это замок. Края территории огорожены барьером Системы.

Лес густой. Сосны, дубы, березы. Под ногами мох, опавшие листья и иголки. Пахло землей, сыростью и гниющей древесиной. Птицы молчали. Звери тоже. Как будто знали что это проклятая территория.

Дэнни шел впереди. Бесшумно. Не ломал ветки, не шуршал листьями. Двигался как призрак. Дымка вокруг него колыхалась при каждом шаге, оставляла за собой тонкий слой инея на траве.

Я шел вторым. Рука на рукояти Клинка Предателя. Меч молчал. Голоса притихли. Может, отдыхали. Копили силу для следующей бойни.

Сара шла третьей. Два пистолета на поясе. Взгляд цепкий, она пристально следила за окружающей обстановкой. Она искала засады. Может, уцелевшие гоблины спрятались в лесу. Сейчас нападут сверху, спрыгнут из ветвей.

Лиза замыкала группу. Она тащила посох, простую дубовую палку шесть футов длиной, толщиной с запястье. Вырезала сама, выжгла руны на поверхности. Магический фокус. Слабенький, но лучше чем ничего.

Мы шли молча. Сквозь лес. Уже двадцать минут. Мы прошли милю. Деревья постепенно редели. Впереди появился просвет.

Вышли на опушку.

Перед нами открылись руины фестиваля. Другого фестиваля, расположенного в лесу во время начала глобального дерьма.

Палатки. Десятки палаток. Торговые, развлекательные и продуктовые. Полотняные стены порваны, колья поломаны. Ткань развевалась на ветру, издавала тихий хлопающий звук.

Внутри палаток царил хаос. Перевернутые столы и разбросанные товары. На земле пятна крови.

Волна один прошлась здесь катком. Гоблины вырезали людей, спрятавшихся в палатках. Я видел следы битвы. Сломанные мечи, дубины, самодельные копья. Гражданские пытались защититься. Но у них ни черта получилось.

Мы обошли палатки стороной. Никто не хотел смотреть на трупы. Некоторые еще лежали внутри, конечно же их никто не убрал. Запах гнили висел в воздухе, тяжелый и приторный.

Дальше за палатками арена.

Круглая площадка, двести футов в диаметре. Деревянные скамьи стояли рядами, в центре амфитеатр. Здесь проводили турниры. Рыцарские поединки, реконструкции битв, представления с мечами и копьями. Как и у нас, только тут территория меньше.

Теперь арена пустая. Скамьи покрылись пылью. На арене всюду пятна крови. Темные и засохшие.

Мы прошли мимо, углубились дальше в лес.

Еще полмили. Деревья снова сгустились. Потом резко закончились.

Впереди появился барьер.

Невидимый. Но явственно ощутимый.

Я остановился в десяти футах от барьера. Почувствовал давление. Как будто наткнулся на стену из плотного воздуха. Она отталкивала назад. Инстинкт кричал не подходи, опасно.

Но я все равно подошел.

Шагнул вперед. Потом еще шаг. И снова.

В пяти футах от барьера давление усилилось. Воздух стал густым и вязким. Дышать трудно. Каждый вдох требовал усилия.

Я протянул руку. Коснулся барьера.

Холод.

Обжигающий холод. Это как сунуть руку в жидкий азот. Пальцы мгновенно онемели. Кожа побелела и покрылась инеем.

Я отдернул руку. Встряхнул. Чувствительность вернулась через пять секунд. Пальцы горели, как после обморожения.

Лиза подошла и встала рядом. Присмотрелась к барьеру.

— Интересно. Чистая магия. Очень плотная. Я вижу структуру. Слои энергии, переплетенные как канаты. Невероятная мощь.

Она протянула руку. Осторожно коснулась. Одним пальцем.

Рябь пошла по поверхности барьера. Воздух исказился. Как круги на воде. Волны распространились радиально, исчезли через секунду.

Лиза поморщилась.

— Больно. Холодно и колет одновременно. Как будто тысяча игл впивается в кожу.

Она отдернула руку.

Я смотрел за барьер.

Видел дорогу. Асфальтированную, двухполосную. Та самая дорога, по которой мы приехали на фестиваль две недели назад. До Апокалипсиса. До вмешательства Системы.

На дороге стояли машины.

Неподвижные, мертвые. Легковушки, грузовики и фургоны. Двери открыты, багажники распахнуты. Чемоданы и сумки разбросаны вокруг. Люди бежали в панике, когда начался ад. Бросали все, лишь бы спастись.

Вряд ли им удалось. Система поймала всех в радиусе территории. Заперла внутри барьера. Тебя что остались снаружи… Не знаю что с ними. Может живы. Может мертвы. Нам ничего не говорили на эту тему.

Сара подошла с другой стороны. Встала рядом и тоже посмотрела на дорогу.

— Так близко, — прошептала она. — Всего пару дюймов. Мы могли бы уйти от этого ужаса.

Я кивнул.

— Барьер не пропустит. Никого. Ни в какую сторону.

— Проверяли?

— Конечно. Это невозможно. Как будто тысяча ножей режут тебя изнутри.

Сара поморщилась.

— Как приятно это слышать.

Мы постояли молча. Смотрели на окружающий мир в двух дюймах от нас. Недостижимый сейчас.

Дэнни ушел дальше. Он медленно двигался вдоль края. Смотрел на землю, на деревья, на сам барьер. Светящиеся глаза скользили по поверхности, изучали каждую деталь.

Через минуту остановился. В пятидесяти футах от нас.

— Маркус, — позвал он. Голос сдвоенный, с еле заметным эхом. — Иди сюда.

Я подошел. Сара и Лиза направились следом за мной.

Дэнни указал на камень.

Большой камень. Три фута высотой, два фута в обхвате. Серый гранит. Древний на вид, покрыт мхом и лишайником. Торчал из земли под углом, наполовину зарытый.

На поверхности камня вырезаны руны.

Четкие и глубокие. Линии прямые, углы острые. Руны светились слабым голубым светом. Медленно пульсировали, раз в три секунды.

Я присел рядом. Провел пальцем по рунам. Холодные. Гладкие. Как полированный металл.

— Что это?

Лиза наклонилась ближе. Внимательно изучила руны. Губы шевелились, когда она читала символы.

Через десять секунд глаза ее расширились.

— Система, — произнесла она тихо. — Покажи информацию об объекте.

Перед нами вспыхнуло окно:

[ОБНАРУЖЕНА ЯКОРНАЯ РУНА]

Тип: Магический Якорь

Назначение: Удерживает барьер Обучающей Зоны

Номер: 1 из 5

Расположение остальных якорей: Неизвестно (требуется поиск)

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ: Активна

ПРОЧНОСТЬ: 500/500 HP

ЗАЩИТА: Иммунитет к магическому урону, уязвимость к физическому урону

ЭФФЕКТ РАЗРУШЕНИЯ:

— 1 руна разрушена: Барьер ослабнет на 20 %, появятся трещины

— 2 руны разрушены: Барьер ослабнет на 40 %, размер трещин увеличится

— 3 руны разрушены: Барьер начнет разрушаться (время до полного падения: 1 час)

— 4 руны разрушены: Барьер критически нестабилен (время до падения: 10 минут)

— 5 рун разрушены: Барьер мгновенно исчезнет

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Разрушение барьера до завершения Волны 5 активирует ДОСРОЧНЫЙ ФИНАЛЬНЫЙ ВЫЗОВ

Финальный Босс: [ВЛАДЫКА ОБУЧАЮЩЕЙ ЗОНЫ]

Уровень босса: 15

Сопровождение: Армия слуг (100+ существ, уровни 8-12)

Шанс выживания отряда текущего уровня: 15%

Награда за победу над досрочным боссом: х2 от стандартной

Награда за побег через разрушенный барьер: Отменена полностью

Я закрыл окно. Посмотрел на Лизу.

— Ты прочла это?

— Да.

— Что это за хрень?

Лиза выдохнула. Медленно и тяжело.

— Это гребаная ловушка. Система как будто дает нам выход. Показывает способ сбежать. Но она накажет если мы попробуем и не сможем пройти до конца.

— Босс пятнадцатого уровня, — сказала Сара. — Мы седьмого. Максимум восьмого. Он раздавит нас как насекомых.

Дэнни присел рядом с камнем. Положил ладонь на руны. Закрыл глаза. Замер.

Через пять секунд открыл глаза.

— Кайден говорит что это испытание. Система проверяет нас. Проверяет хватит ли у нас храбрости остаться или мы сбежим как трусы.

Он повернулся ко мне.

— Если сбежим, потеряем все. Награды, репутацию, безопасный проход в Основную Зону. Станем изгоями. Система отметит нас как неудачников.

— А если останемся, — сказал я, — Волна четыре, а потом и пять убьют нас.

— Может быть. Но если выживем, то получим все.

Я встал. Отошел на несколько шагов. Надо подумать.

Сара подошла рядом.

— Я голосую за побег, — тихо сказала она. — Шанс пятнадцать процентов против босса лучше чем… Сколько там у нас шансов против Волны четыре? Десять процентов?

— Разве только десять?

— Интуиция. Плохое предчувствие. Волна четыре будет ужасной. Худшей из всех.

Я кивнул.

— Знаю. Чувствую то же самое.

— Тогда почему ты колеблешься? Давай найдем остальные руны, разрушим все одновременно и сбежим. Да, босс убьет половину. Но зато другая половина выживет. Лучше чем ноль.

Я посмотрел на нее.

— А награда? Обучение дает улучшение класса. Легендарные предметы. Безопасное место, на время, конечно. Если сбежим, останемся слабыми. Снаружи нас сожрут через неделю. Вдруг там нет ограничений по открытию разъемов?

— Зато проживем неделю. А не умрем сегодня.

Я повернулся к Лизе.

— Есть информация о наградах? Что точно даст нам Система за завершение обучения?

Лиза открыла интерфейс. Несколько движений руками, вызов меню. Она прочитала вслух:

— Награда за честное завершение Обучающей Зоны. Цитирую: «Все выжившие получают плюс пять уровней. Редкий класс-апгрейд для лидеров отряда. Выбор из трех Легендарных предметов на группу. Безопасный проход в Основную Зону с защитой города, доступом к торговле, гильдиям, ресурсам. Репутация: Ветераны Обучения. Бонус двадцать пять процентов к торговле, уважение от фракций».

Она подняла голову.

— Если разрушить барьер досрочно, награда будет отменена полностью. Финальный Босс атакует немедленно. Если выживем после победы над боссом, нас изгонят в Дикие Земли. Это зоны без защиты. Монстры высокого уровня, враждебные фракции, никакой поддержки Системы. Выживаемость один процент в первый же месяц.

Молчание.

Я смотрел на барьер. На дорогу за ним. На свободу на расстоянии вытянутой руки.

Думал о Легионе и гражданских, об Ополчении проклятых, о байкерах.

Если останемся, пройдем Волны четыре и пять, многие умрут. Может треть. Может половина. Но выжившие станут сильными. Получат защиту, ресурсы и будущее.

Если сбежим, то активируем босса, и половина сразу умрет. Остальные окажутся в Диких Землях. Умрут там за неделю-две.

Выбор между медленной смертью и быстрой.

Или между риском и наградой.

Я повернулся к группе.

— Мы остаемся. Проходим Волну номер четыре.

Сара нахмурилась.

— Серьезно?

— Да. Но… Я запомню где находится эта руна. И мы найдем остальные четыре. Отметим на карте. Это будет План Б.

— План Б?

— Если во время нападения тварей поражение станет неизбежным, если увидим что все потеряно, что все умрут, тогда Дэнни телепортируется к рунам. Разрушит все пять. Одну за другой. Настолько быстро насколько возможно.

Дэнни кивнул.

— Призрачный Рывок. Я могу обойти всю территорию за десять минут. Разрушить все руны.

— Тогда барьер упадет, — продолжил я. — Босс активируется. Но к тому моменту мы все равно будем уже подыхать. Лучше умереть сражаясь с боссом, чем быть растерзанными ордой как беспомощные жертвы. По крайней мере шанс пятнадцать процентов лучше чем ноль.

Сара медленно кивнула.

— Логично. Мрачно, но логично.

Лиза записала координаты руны в интерфейс. Пометила территорию на карте.

— Первая руна отмечена. Северная граница. Нужно найти остальные.

Я посмотрел на Дэнни.

— Можешь быстро обойти периметр? Найти остальные якоря?

Дэнни встал. Улыбнулся своей жуткой широкой улыбкой.

— Легко. Кайден видит магию. Руны светятся как маяки.

Он закрыл глаза. Сконцентрировался. Затем открыл.

— Я чувствую их. Четыре точки. Восток, юг, запад, центр. Центральная под землей. Глубоко. Остальные на поверхности.

— Сколько времени нужно чтобы найти все?

— Тридцать минут. Может меньше.

— Приступай.

Дэнни кивнул.

Активировал Призрачный Рывок.

Исчез.

Тело растворилось в серой дымке, рассеялось в воздухе. Через полсекунды он появился в ста футах. Еще рывок, исчез за деревьями.

Мы остались втроем.

Я присел у камня с рунами. Снова изучил символы. Не понял значения, но запомнил форму. На случай если придется разрушать самому.

Сара проверила патроны. Вытащила обойму из пистолета, пересчитала. Двенадцать патронов. Вставила обратно.

— Мало, — пробормотала она. — Очень мало. Если Волна принесет сотню врагов, хватит только на первых. Остальных придется резать.

— Сохраняй патроны для критических целей, — сказал я. — Маги, командиры, элитные противники. Пехоту пусть режет Легион.

Лиза чертила что-то в воздухе. От движений пальцев формировались светящиеся символы. Магическая диаграмма. Она изучала структуру барьера.

— Интересно, — сказала она задумчиво. — Руны связаны в сеть. Каждая якорная точка питает общую структуру. Если одна падает, нагрузка перераспределяется на остальные. Но система нестабильна. Три руны не выдержат нагрузку пяти. Барьер начнет разваливаться сам по себе.

— Это важно?

— Может быть. Если во время Волны пять враги случайно повредят руну, барьер ослабнет. Они смогут пройти снаружи вовнутрь. Или наоборот.

Я нахмурился.

— Враги не знают про руны. Системные монстры атакуют только нас. Руны в безопасности.

— Надеюсь. Но лучше поставить охрану. На случай.

— Некому. Все нужны на обороне.

— Тогда молись чтобы никто не наткнулся на руну случайно.

Мы замолчали.

Ждали Дэнни.

Прошло двадцать минут.

Дэнни появился. Материализовался в воздухе в десяти футах от нас.

Он тяжело дышал. Пот стекал по лицу, смешивался со светящимися венами. Мана потрачена почти полностью.

— Нашел, — сказал он. — Все пять.

Подошел к Лизе. Продиктовал координаты:

— Вторая руна. Восточная граница. За ареной, в лесу. Триста ярдов от края. Камень у большого дуба. Трещина в стволе, руна прямо под ней.

Лиза записывала.

— Третья руна. Южная граница. Возле парковки. Камень между двумя машинами. Синий фургон и красная легковушка. Пятьдесят футов от барьера.

— Четвертая руна. Западная граница. У сувенирной лавки. Той где продавали деревянные мечи. Камень в кустах за зданием. Справа от входа.

— Пятая руна. Центральная. Под замком. В подвале. В полу тронного зала есть люк. Под люком лестница вниз. Двадцать ступенек. Там комната. Руна в центре этой комнаты.

Лиза закончила записывать. Обновила карту. Пять точек засветились на севере, востоке, юге, западе и в центре. Пентаграмма из якорей.

— Все отмечено, — сказала она. — Если нужно будет разрушить, Дэнни знает куда идти.

Я кивнул.

— Хорошо. Возвращаемся в замок. Времени до Волны осталось мало. Нужно готовиться.

Мы двинулись обратно.

Через лес. Мимо арены. Мимо палаток с трупами. Обратно к замку.

Шли молча. Каждый думал о своем.

Я думал о рунах. О Плане Б. О том что если все пойдет плохо, у нас есть последний шанс. Пятнадцать процентов выживания лучше чем ноль.

Когда мы вернулись в замок, во дворе работала толпа народа.

Томми командовал группами, проверял баррикады и оружие. Другая команда копала ямы на восточном фланге. Лиза пошла в кузницу, доделывать доспехи.

Я поднялся на стену. Посмотрел на территорию.

Подготовка почти завершена. Ловушки расставлены. Позиции укреплены. Оружие заточено. Люди обучены.

Мы готовы насколько это возможно.

Оставалось только ждать.

Ждать смерти или победы.

Я сжал рукоять Клинка Предателя. Меч зашептал тихо и успокаивающе. Голоса обещали силу. Обещали кровь.

Я верил обещаниям.

Солнце клонилось к закату.

Красное. Тяжелое. Висело над горизонтом как кровавый глаз. Окрашивало небо в оттенки оранжевого и пурпурного. Красивый закат. Последний закат для многих из нас.