Рыцарь проклятых карт

Глава 23. Воплощение ужаса

Крик разорвал утреннюю тишину замка.

Пронзительный, нечеловеческий. Как будто кто-то сдирал кожу с живого. Эхо отразилось от каменных стен, прокатилось по территории, заставило птиц сорваться с деревьев.

Я вскочил, рванул к замку. Сара за мной, мачете уже в руке. Томми выскочил из кузницы с молотом наперевес. Лиза оторвалась от работы над доспехами.

Второй крик. Громче. Отчаяннее.

Из комнаты, где остался Дэнни.

Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Добрался до коридора второго этажа за десять секунд. Дверь комнаты Дэнни слева, третья по счету. Он сначала тоже лежал на площади, потом перешел сюда.

Закрыта.

Я ударил ногой. Древесина треснула. Замок вылетел. Дверь распахнулась.

Дэнни лежал на полу.

Корчился. Тело выгнулось дугой, спина оторвалась от пола. Руки вцепились в грудь, ногти впились в кожу. Кровь сочилась между пальцев.

Кожа светилась.

Желтым светом. Ярким, пульсирующим. Как будто под кожей зажгли лампу. Свет исходил из центра груди, разливался по венам, подсвечивал их изнутри. Венозная сеть четко проступила, темные линии на светящемся фоне. Пульсировала в такт сердцебиению.

Раз в секунду. Ярко-тускло-ярко-тускло.

Дэнни снова закричал.

Сара вбежала следом за мной, остановилась в дверях. Она сильно побледнела. Лиза протиснулась мимо нее, подбежала к Дэнни. Опустилась рядом на колени.

— Что с ним? — спросил я.

Лиза провела рукой над грудью Дэнни, не касаясь его. Глаза закатились, показались только белки. Сканирование.

Через пять секунд глаза вернулись в нормальное положение.

— Интеграция, — сказала она. — Вторая стадия. Кристалл сращивается с сердечной мышцей.

— Что за чертовщина?

— Система заставляет артефакт слиться с телом. Каждый удар сердца будет качать магию страха через его тело. Постоянно. Он станет сильнее. Намного сильнее.

— Мы можем остановить это?

Лиза покачала головой.

— Нет. Если прервать интеграцию, он мгновенно умрет. Кристалл уже проник в сердечную мышцу. Удалить его невозможно.

Дэнни снова выгнулся. Кости хрустнули. Звук отвратительный, как будто позвоночник ломается пополам. Но его кости уцелели. Просто он согнулся больше чем может любой человек.

Свет в груди стал ярче.

Я увидел его.

Кристалл.

Сквозь кожу проступал контур. Размером с кулак взрослого мужчины. Неровный, ограненный. Желтый, почти золотой. Кристалл пульсировал и светился, как живое сердце из янтаря.

Находился точно в центре грудной клетки. Там где должно быть сердце.

— Шансы выжить? — спросил я.

— Шестьдесят процентов, — ответила Лиза. — Может чуть меньше. Система не дает точных цифр. Говорит зависит от силы воли носителя.

Дэнни застонал. Слезы текли по щекам, смешивались с кровью из носа. Губы шевелились, но слов не слышно. Только всхлипы.

Сара шагнула в комнату.

— Мы просто будем стоять и смотреть как он подыхает?

— А что ты предлагаешь? — спросил я.

— Не знаю! Что-нибудь! Может зелье? Магию?

Лиза покачала головой.

— Ничего не поможет. Это не ранение. Это трансформация. Организм перестраивается на фундаментальном уровне. Либо он переживет, либо нет.

— Сколько понадобится времени?

— Четыре часа до завершения. Если доживет.

Дэнни закричал в третий раз.

Громче чем до этого. Голос сорвался на высокой ноте, перешел в хрип. Тело задергалось в конвульсиях. Ноги колотили по полу, руки царапали пол.

Я подошел, опустился на колени рядом с Лизой. Положил руку на плечо Дэнни. Кожа горячая. Кожа обжигала ладонь даже через перчатку.

— Дэнни, — сказал я. — Слушай меня. Ты справишься. Держись.

Глаза его открылись.

Серебристо-желтые, как всегда после слияния. Но теперь они светились еще ярче. Зрачки расширены до предела, радужка почти не видна. Он смотрел на меня, но не видел. Взгляд пустой и отсутствующий.

— Б-больно, — прохрипел он. — Маркус… Больно… Не могу…

— Можешь. Ты уже доказал.

— Н-не могу… Убей меня… Пожалуйста…

Сара сглотнула за моей спиной. Тихо, но я услышал.

Я сильнее сжал его плечо.

— Нет. Ты выживешь. Слышишь? Ты чертов воин. Ты принял Кайдена. Теперь стань им до конца.

Дэнни застонал. Закрыл глаза.

И тогда раздался голос.

Другой голос.

Низкий, гремящий, как раскаты грома. Он исходил из груди Дэнни. Из кристалла. Эхом разносился по комнате.

«МАЛЬЧИК! СЛУШАЙ МЕНЯ!»

Я вздрогнул. Сара отшатнулась к двери. Томми, стоявший у порога, схватился за молот.

Впервые мы слышали голос Кайдена.

«НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ БОЛИ! ПРИМИ ЕЕ!»

Дэнни открыл глаза. Уставился в потолок. Рот приоткрыт.

— К-кайден…

«СТРАХ ЭТО ТВОЯ СИЛА! ТЫ БОИШЬСЯ БОЛИ. ХОРОШО. ЗНАЧИТ БЕГИ ОТ НЕЕ!»

— Н-не понимаю…

«БЕГИ ВНУТРЬ СЕБЯ. СПРЯЧЬСЯ В СТРАХЕ. ТАМ БЕЗОПАСНО. ТАМ ТЫ СИЛЕН. ПРИМИ СЕБЯ, МАЛЬЧИК. ПРИМИ ЧТО ТЫ ТРУС!»

Дэнни застонал. Слезы хлынули сильнее.

— Я… Я трус… Всегда им был…

«ДА! И В ЭТОМ ТВОЯ СИЛА! ТЫ ТРУС. ТАК БУДЬ ТРУСОМ ДО КОНЦА. ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ СТРАХ!»

Желтое свечение стало нестерпимо ярким. Я зажмурился. Даже через веки видел желтый свет, заполнивший комнату.

Дэнни вскрикнул в последний раз.

Потом затих.

Тело обмякло. Руки упали на пол. Дыхание замедлилось.

Свет начал угасать.

Я открыл глаза.

Дэнни лежал неподвижно. Глаза закрыты. Грудь медленно поднималась и опускалась. Кожа все еще светилась, но слабее. Контур кристалла виден четко, но свечение приглушенное, пульсирующее в такт дыханию.

— Он… Мертв? — спросила Сара.

Лиза положила два пальца на шею Дэнни. Замерла на пять секунд.

— Нет. Жив. Пульс стабильный. Температура падает. Думаю худшее позади.

— Думаешь?

— Не уверена. Никогда не видела артефактов, которые интегрируются так глубоко. Система не дает полную информацию.

Я встал. Отряхнул колени. Посмотрел на Дэнни.

Он лежал бледный, мокрый от пота. Но живой.

— Перенесем его на кровать, — сказал я. — Лиза, следи за ним. Если что-то изменится, сразу зови.

Лиза кивнула.

Томми помог мне поднять Дэнни. Он весил фунтов сто сорок, не больше. Мы положили его на кровать, накрыли одеялом.

— Выздоравливай, парень, — пробормотал Томми. — Мы нуждаемся в тебе.

Мы вышли из комнаты. Лиза осталась.

Сара шла рядом со мной по коридору. Молчала первые десять шагов. Потом сказала:

— Этот голос… Кайден… Он реальный?

— Похоже на то.

— Дух воина внутри кристалла. Который говорит с Дэнни. Который скоро может поглотить его личность.

— Да.

— Мы превращаем его в оружие. В монстра.

Я остановился. Посмотрел на нее.

— Разве у нас есть выбор?

Сара молчала.

— Вот именно, — сказал я. — Выбора нет. Либо Дэнни использует силу и становится монстром. Либо мы все подохнем. Третьего не дано.

— Это неправильно.

— Война сама по себе неправильная штука. Апокалипсис еще более неправильный. Система свалилась нам на голову хотя мы не просили об этом. Но мы живем в этом дерьме. И выбираем как выжить.

Сара медленно кивнула. Мы спустились во двор.

Следующие четыре часа тянулись как вечность.

Я занимался подготовкой ополченцев. Проверял баррикады, распределял боеприпасы, обсуждал позиции с Томми. Сара тренировала лучников. Марвин с командой копал дополнительные ямы-ловушки на восточном фланге.

Но мысли все время возвращались к Дэнни.

Жив? Мертв? Превратился в монстра?

Дважды я поднимался его проверить. Оба раза Лиза говорила одно и то же: стабильно, без изменений, спит.

Через три часа пятьдесят минут после начала трансформации я поднялся в третий раз.

Дэнни сидел на кровати.

Живой. Бодрствующий.

Измененный.

Я остановился в дверях. Внимательно посмотрел на него.

Глаза его полностью изменились. Были серебристо-желтыми с видимыми зрачками.

Стали однотонными. Серебристо-желтые, вообще без зрачков. Светились равномерно по всей поверхности, как два миниатюрных желтых прожектора. Когда он моргал, веки закрывали свет на мгновение, потом открывали снова.

Кожа стала бледнее. Почти белой. Прозрачной. Вены темные и четкие, проступали под кожей по всему телу. На лице, шее, руках. Пульсировали, видимые сквозь эпидермис.

Волосы потеряли цвет. Были светло-русыми. Стали серыми. Полностью. Как у старика. Но текстура осталась молодой и густой.

На груди шрам в форме разбитого сердца. Он ярко светился. Желтый, пульсирующий. Каждый удар сердца отзывался вспышкой света.

Вокруг него формировалась дымка. Тонкая, едва заметная. Как теплый воздух над раскаленным металлом. Искажала очертания, делала его размытым по краям.

Температура в комнате упала. Градусов на десять. Я почувствовал холод, когда вошел. На полу вокруг кровати образовался тонкий слой инея. Блестел в утреннем свете из окна.

Дэнни повернул голову. Посмотрел на меня.

Улыбнулся.

Улыбка странная. Слишком широкая. Губы растянулись дальше чем должны, обнажили зубы до десен. Неестественная. Хищная.

— Маркус, — сказал он. Голос низкий, двойной. Его собственный и эхо Кайдена, слитые вместе. — Я здесь.

Я шагнул в комнату.

— Как ты себя чувствуешь?

— Другим, — ответил Дэнни. — Я чувствую себя… другим. Сильным. Очень сильным.

Он встал с кровати. Движения плавные, кошачьи. Слишком плавные. Как будто каждый мускул работал идеально синхронно.

Подошел к окну. Посмотрел на двор внизу.

— Я вижу их страхи, — сказал он тихо. — Всех внизу. Каждого человека. Марвин боится снова потерять семью. Томми боится что кого-то случайно убьет. Сара боится что ты умрешь. Ты боишься что не спасешь всех.

Повернулся ко мне. Светящиеся глаза смотрели прямо в душу.

— Я вижу страхи. Могу использовать. Кайден научил меня. Показал как.

Я сглотнул. Горло пересохло.

— Ты все еще Дэнни?

Он наклонил голову. Как птица. Движение резкое и неестественное.

— Да. И нет. Я Дэнни. Но я и Кайден. Мы… слились. Больше чем раньше. Его воспоминания стали моими. Мои страхи стали его. Мы одно целое.

— Кто кого контролирует?

— Оба. Одновременно. Мы принимаем решения вместе. Он советует. Я соглашаюсь. Или не соглашаюсь. Но границы размылись. Трудно сказать где я, а где он.

Лиза вошла следом за мной. Остановилась рядом. Посмотрела на Дэнни с профессиональным интересом.

— Система, покажи характеристики, — сказала она.

Передо мной вспыхнуло окно:

[ДЭННИ ГРИФФИТС — ОБНОВЛЕНИЕ]

Класс: Боец из Тени Страха → Воплощение Кошмара

Уровень: 5 → 7

ХАРАКТЕРИСТИКИ (изменения):

— Сила: 10 → 12 (+2)

— Ловкость: 16 → 18 (+2)

— Выносливость: 12 → 14 (+2)

— Интеллект: 8 → 12 (+4)

— Мудрость: 7 → 9 (+2)

— Харизма: 6 → 4 (-2, стал жутким)

— Сила Воли: 14 → 18 (+4)

ЗДОРОВЬЕ: 65/65 → 85/85

МАНА: 95/95 → 150/150

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 120/120 → 140/140

НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ:

1. Воплощение Кошмара (Активная)

— Материализует глубочайший страх врага в виде иллюзии

— Цель: один враг в поле зрения (радиус 50 футов)

— Длительность: 30 секунд

— Эффект: враг парализован страхом ИЛИ атакует иллюзию

— Иллюзия неотличима от реальности для цели

— Стоимость: 40 маны + 15 HP

— Откат: 10 минут

2. Управляемый Страх (Пассивная)

— Аура Ужаса теперь избирательная

— Может исключать союзников из радиуса эффекта

— Может усиливать эффект на конкретных врагов (х2 к дебаффам)

— Радиус ауры увеличен: 20 футов → 30 футов

3. Призрачная Форма (улучшенная Неуловимость)

— Превращается в призрак на 30 секунд (было 10)

— Проходит сквозь препятствия, стены, врагов

— Невидим для существ ниже 10 уровня

— Иммунитет к физическому урону

— Стоимость: 30 маны

— Откат: 5 минут

4. Призрачный Рывок (улучшенный)

— Радиус телепортации: 50 футов → 80 футов

— Откат: 30 секунд → 20 секунд

— Стоимость маны снижена: 15 → 10

5. Удар из Тени (улучшенный)

— Бонус урона после телепортации: +150 % → +200%

— Критический шанс: +25 % → +35%

6. Страх как Сила (улучшенный)

— При HP ниже 50 %: +25 % урона → +35 % урона

— При HP ниже 30 %: +50 % урона → +75 % урона

— При HP ниже 10 %: +125 % урона (НОВОЕ)

ЦЕНА СИЛЫ (УВЕЛИЧЕНО):

— Потеря здоровья: 3 HP/10 минут → 5 HP/10 минут

— При текущих 85 HP: время до критического состояния ~2 часа 50 минут

— Психологические изменения: эмпатия снижена на 60%

— Жестокость повышена на 40%

— Каждое использование Воплощения Кошмара = -1 месяц жизни

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Дэнни становится меньше человеком, больше оружием.

Длительное использование силы приведет к полному слиянию с Кайденом.

Личность Дэнни Гриффитса может быть стерта.

Я закрыл окно. Лиза тоже закончила читать. Посмотрела на Дэнни с тревогой.

— Харизма упала, — сказала она. — Ты становишься пугающим. Люди будут бояться тебя.

Дэнни пожал плечами.

— Пусть боятся. Страх полезен. Держит в тонусе.

Голос безразличный. Ни капли эмоций.

Я подошел ближе. Посмотрел в светящиеся глаза.

— Дэнни, ты в порядке? Правда в порядке?

Он улыбнулся снова. Та же улыбка. Слишком широкая.

— Более чем. Я чувствую… силу. Настоящую силу. Могу делать что угодно. Вижу все. Понимаю все. Кайден показывает мне. Он так много знает …

Повернулся к окну снова.

— Я хочу показать. Что я умею. Новые способности. Они невероятные, Маркус. Ты увидишь.

— Сейчас?

— Да. Пойдем во двор. Соберу всех. Покажу.

Он направился к двери. Прошел мимо меня. Дымка вокруг него дрогнула, задела мою руку. Холодная, как ледяной ветер. Я непроизвольно дернулся.

Лиза схватила меня за плечо. Прошептала:

— Он изменился. Сильно изменился. Это не тот Дэнни, которого мы знали.

— Я уже понял.

— Боюсь что мы потеряли его. Что внутри уже не человек.

— Пока он на нашей стороне, меня это устраивает.

— А если он перестанет им быть?

Я посмотрел на нее.

— Тогда я сам убью его.

Лиза кивнула.

Мы вышли за Дэнни.

Во дворе собрались все бойцы Легиона.

Томми с молотом на плече. Сара с мачете на поясе. Марвин с лопатой. Остальные с мечами, копьями и топорами.

Гражданские тоже подошли. Человек двадцать. Любопытство пересилило страх.

Дэнни встал в центре площади. Один. Вокруг образовался круг радиусом футов тридцать. Никто не хотел подходить ближе.

Он смотрел на толпу. Светящиеся глаза медленно двигались, изучая каждое лицо. Он улыбался все той жуткой улыбкой.

— Спасибо что пришли, — сказал он. Голос сдвоенный, эхом разносился по двору. — Я покажу что умею. Новые способности. Чтобы вы знали на что рассчитывать в бою.

Томми шагнул вперед.

— Давай, парень. Удиви нас.

Дэнни кивнул.

Повернулся к нему.

— Томми. Подойди ближе. Мне нужна цель.

Томми нахмурился.

— Для чего?

— Для демонстрации. Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Томми колебался. Посмотрел на меня. Я кивнул.

Томми тяжело вздохнул. Подошел к Дэнни. Остановился в десяти футах.

— Готов.

Дэнни закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдохнул. Открыл глаза снова.

Они светились гораздо ярче.

Поднял правую руку. Указал на Томми.

— Воплощение Кошмара, — произнес он тихо.

Воздух между ними задрожал.

Желтый свет вспыхнул из ниоткуда. Сформировался в фигуру. Женскую фигуру.

Я узнал ее.

Жена Томми. Эмили.

Она стояла в пяти футах от Томми. Реальная. Живая. Каждая деталь идеальна. Светлые волосы. Голубые глаза. Платье в цветочек, которое она носила на пикнике. До Апокалипсиса.

Но покрыта кровью.

Лицо изуродовано. Правая щека разорвана, видны зубы. Левый глаз вытек, пустая глазница зияла. Грудь распорота, ребра торчали наружу. Кишки свисали, волочились по земле.

Она протянула руки к Томми. Окровавленные, с обломанными ногтями.

Открыла рот. Голос хриплый, булькающий:

— Почему, Томми? Почему ты это сделал?

Томми замер.

Вся кровь отхлынула с его лица. Губы задрожали. Молот выпал из рук, упал на землю с глухим стуком.

— Э-эмили?

— Ты обещал защищать меня, — продолжала она. — Обещал. Но не защитил. Я умерла. Ты убил меня, Томми. Это твоя вина.

Она шагнула ближе. Кишки волочились, оставляя кровавый след на камнях.

— Посмотри что со мной стало. Посмотри!

Томми закричал.

Упал на колени. Закрыл лицо руками. Плечи затряслись.

— Нет! Нет, нет, нет! Прости! Прости меня! Я не хотел! Я пытался!

Эмили наклонилась к нему. Протянула руку. Коснулась его щеки окровавленными пальцами.

— Ты виноват, — прошептала она. — Всегда будешь виноват.

Томми зарыдал. Горько и сильно. Как ребенок. Рыдания эхом отразились от стен.

Я шагнул вперед.

— Дэнни, хватит! Отключи это!

Дэнни повернулся ко мне. Моргнул. Кивнул.

Опустил руку.

Эмили исчезла. Мгновенно. Как будто никогда и не было.

Томми остался стоять на коленях. Он мелко дрожал. Лицо мокрое от слез и пота. Дышал часто и неглубоко.

Сара подбежала к нему. Опустилась рядом. Положила руку на плечо.

— Томми. Это была иллюзия. Не настоящая. Слышишь? Это все реально.

Томми поднял голову. Посмотрел на нее пустыми глазами.

— Я… Я видел ее… Она была здесь…

— Нет. Это магия. Дэнни создал иллюзию. Твой страх.

Томми медленно кивнул. Встал, шатаясь. Сара помогла подняться.

Он посмотрел на Дэнни. В глазах страх. Настоящий, первобытный страх.

— Какого черта, парень?

Дэнни пожал плечами.

— Я показал тебе свои способности. Воплощение Кошмара. Я извлекаю глубочайший страх цели. Материализую его. Цель видит, верит что это реально. Длится тридцать секунд. Достаточно чтобы парализовать врага или заставить атаковать иллюзию.

Голос спокойный. Безразличный. Как будто обсуждал он погоду.

Толпа молчала. Все смотрели на Дэнни. С ужасом. С отвращением.

Марвин отступил на шаг.

— Он монстр, — прошептал он. — Настоящий монстр.

Другие закивали.

Сара помогла Томми отойти. Он шел медленно, опираясь на нее. Все еще дрожал.

Я подошел к Дэнни. Остановился в пяти футах. Холод от дымки обжигал кожу даже через доспехи.

— Ты зашел слишком далеко, — сказал я тихо. — Томми союзник. Не враг.

Дэнни посмотрел на меня. Наклонил голову снова. Птичье движение.

— Он просил продемонстрировать. Я продемонстрировал. Теперь все знают что я умею. Будут готовы к бою.

— Они боятся тебя.

— Хорошо. Страх делает осторожными. Осторожность спасает жизни.

Я сжал кулаки.

— Ты изменился. Чертовски изменился.

— Да. Стал сильнее. Полезнее. Разве не этого ты хотел?

Пауза.

— Я теперь настоящее оружие, Маркус. Ты сделал меня им. Пользуйся вовсю.

Он повернулся к толпе. Поднял голос:

— У меня есть другие способности. Хотите увидеть?

Толпа молчала. Никто не ответил.

Дэнни усмехнулся.

— Трусы, — сказал он презрительно. — Все вы трусы. Боитесь силы. Боитесь победы. Предпочитаете умереть слабыми чем жить сильными.

Голос Кайдена прорвался сильнее. Эхо гремело, заглушало голос Дэнни.

Я видел как его лицо дергалось. Мускулы под кожей сокращались сами по себе. Внутри него шла отчаянная борьба. Две личности воевали за контроль.

Через пять секунд лицо разгладилось.

Дэнни выдохнул. Посмотрел на свои руки.

— Извините, — сказал он тише. — Кайден… Он теперь говорит громче. Трудно отделить его мысли от моих.

Повернулся ко мне.

— Мне нужно отдохнуть. Интеграция еще не завершена полностью. Я чувствую усталость.

Он кивнул и пошел обратно в замок. Медленно. Дымка следовала за ним, оставляя иней на камнях.

Толпа расступилась. Мгновенно образовался широкий проход. Никто не хотел стоять близко.

Дэнни исчез в дверях замка.

Наступила тишина.

Я повернулся к Легиону.

— Разойдитесь. Продолжайте подготовку. У нас осталось совсем мало времени.

Люди медленно разошлись. Бормотали между собой. Я слышал обрывки фраз:

— …жуткий…

— …разве он человек?

— …убьет нас всех…

Сара подошла ко мне.

— Мы потеряли его, — сказала она. — Дэнни мертв. Внутри него живет кто-то другой.

Я кивнул.

— Знаю.

— И что будем делать?

— Использовать. Пока он полезен. Когда перестанет быть… Найдем решение.

Томми сплюнул.

— Решение, — пробормотал он. — Называй вещи своими именами, Маркус. Ты прикончишь его.

Я посмотрел ему в глаза.

— Если придется. Да.

Томми кивнул. Медленно.

— Справедливо. Только… Ты уверен, что сможешь с ним справиться? И дай мне знать заранее, если надумаешь. Хочу попрощаться. С настоящим Дэнни. Пока он еще внутри.

Я кивнул, хотя был уверен, что нарушу обещание.