Рыцарь проклятых карт

Глава 5. Шок и раскол

Главная площадь фестиваля превратилась в импровизированный лагерь беженцев.

Территория площади занимала примерно акр земли. В центре большой каменный фонтан с статуей средневекового рыцаря на коне. Вокруг фонтана мощеная площадь. По периметру деревянные здания в средневековом стиле: таверна, лавки, мастерские. Все декорации, но крепко сколоченные.

Люди сидели группами везде: на ступенях зданий, у стен, на перевернутых скамейках. Кто-то плакал. Кто-то просто смотрел в пустоту, в шоке. Раненые лежали у стены таверны, где импровизированный медпункт.

Запах крови, пота и страха висел в воздухе как туман.

У фонтана собралась толпа. Человек триста, может больше. Они стояли полукругом, слушая мужчину на постаменте статуи.

Джеральд Хоукинс. Пятьдесят пять лет, двести шестьдесят фунтов, из которых двести жир и самодовольство. Лысеющий, с тройным подбородком. Одет в то, что когда-то было дорогим костюмом за три тысячи долларов. Теперь рубашка разорвана, брюки в грязи, галстук висит как петля.

Класс над его головой: [Торговец].

Подходящий класс для человека, который всю жизнь торговал чужим трудом и чужими деньгами.

Он стоял на постаменте, широко расставив ноги, руки разведены в стороны. Поза оратора.

— …и я говорю вам, друзья мои, что мы должны держаться вместе! — голос у него был поставленный, театральный. Человек, привыкший выступать перед советом директоров и инвесторами. — В эти темные, страшные времена нам нужна организация! Структура! Порядок!

Толпа одобрительно загудела.

Мы остановились на краю площади. Слушали.

— Мы потеряли двадцать девять душ сегодня! — Джеральд продолжал. — Двадцать девять невинных людей, которые пришли сюда за радостью, за весельем, за праздником! И что они получили? — он театрально всплеснул руками. — Смерть! Кровь! Ужас!

Кто-то в толпе заплакал.

— Но мы выжили! — Джеральд повысил голос. — Четыреста семьдесят два человека все еще живы! Четыреста семьдесят две души! И мы останемся живы, если будем действовать разумно! Рационально! Вместе!

Одобрительные крики.

— Как?! — кто-то выкрикнул из толпы. — Как нам выжить когда эти твари вернутся?!

— Вот именно! — Джеральд ухватился за вопрос. — Нам нужна защита! Нам нужны бойцы! Нам нужна армия!

Он указал в нашу сторону.

Все головы повернулись.

Я не двинулся. Просто смотрел на него.

— Маркус Стоунхарт! — Джеральд произнес мое имя как приговор. — Бывший солдат! Убил восемнадцать монстров сегодня собственноручно! Спас многих из нас!

Одобрительный гул. Несколько человек захлопали.

— Но, — Джеральд поднял палец, — давайте посмотрим правде в глаза. Давайте посмотрим на то, что показала нам Система!

Он сделал паузу для эффекта. Театральную. Расчетливую.

— Его класс. Проклятый Рыцарь. — Он произнес это медленно, смакуя каждое слово. — Вы понимаете что это значит? Система ОСУДИЛА его. За его грехи. За его преступления. За его темное прошлое!

Гул стал тише. Люди переглядывались.

— Система не ошибается! — Джеральд говорил увереннее теперь, чувствуя что аудитория слушает. — Она видит наши души! Она знает кто мы на самом деле! Она дает нам классы, отражающие нашу истинную сущность! И если она дала ему класс с таким названием… — пауза, — что это говорит о нем?

Шепот разросся:

— Проклятый…

— Он преступник, я слышала…

— Убийца…

— Сидел в тюрьме…

Я стоял неподвижно. Слушал как моя репутация разваливается на куски. Чувствовал как Отряд Осужденных напрягается рядом.

Джеральд продолжал:

— Я не говорю что он плохой человек! Не говорю! Он спас нас! Но… — снова пауза, — можем ли мы доверять ему командование? Можем ли мы отдать наши жизни, жизни наших детей, в руки человека, которого Система назвала Проклятым?

Молчание.

Потом женщина в толпе крикнула:

— А кто тогда будет командовать? Ты?!

Джеральд улыбнулся. Скромно. Фальшиво.

— Я не ищу власти. Но у меня есть опыт. Тридцать лет я управлял людьми. Финансами. Корпорациями. Я знаю как организовать, как распределить ресурсы, как принимать трудные решения в кризис.

Он указал на свой класс:

— Торговец. Система дала мне это. Не убийца. Не преступник. Торговец. Человек, который умеет находить баланс. Договариваться. Управлять.

— Ты убежал! — крикнул кто-то. — Я видел! Ты толкнул женщину и побежал первым!

Джеральд побледнел. Но быстро нашелся что сказать:

— Я… Я эвакуировал гражданских! Это моя работа как организатора! Кто-то должен был вести людей в безопасное место!

— Ты толкнул мать с ребенком! — другой голос. — Она упала! Гоблин чуть не убил ее!

— Это… Это была паника! Все паниковали! — Джеральд вытирал пот со лба. — Вы не можете судить меня за одну секунду слабости!

— Но ты судишь нас, — я наконец заговорил.

Тишина.

Джеральд посмотрел на меня:

— Что?

— Ты судишь меня за мое прошлое. За мои грехи. За класс, который дала мне Система. — Я шагнул вперед. — Но не хочешь чтобы тебя судили за твою трусость. За то, что ты подставил других чтобы спастись. Двойные стандарты, Джеральд.

Он покраснел:

— Я не трус!

— Нет? — я посмотрел на толпу. — Кто видел как он убегал? Поднимите руки.

Пауза. Потом одна рука поднялась. Потом еще. Еще. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят рук.

Больше половины толпы.

Джеральд смотрел на это. Лицо из красного стало фиолетовым.

— Хорошо! Хорошо! Я испугался! Я убежал! Я ЧЕЛОВЕК! — он заорал. — Не обученный убийца! Не солдат! Просто человек! И да, я испугался! Имею право!

— Имеешь, — я согласился. — Но не имеешь права командовать теми, кто не убежал. Теми, кто остался и дрался.

— А ты имеешь?! — Джеральд ткнул пальцем в меня. — Убийца?! Преступник?! Осужденный?!

— Нет, — я сказал спокойно. — Я тоже не имею права. Но разница в том, что я не прошу командовать. Ты просишь.

Тишина.

Джеральд открыл рот. Закрыл. Искал аргумент.

— Смотрите на тех, кто с ним! — он указал на Отряд Осужденных. — Посмотрите на их классы!

Мы стояли в ряд. Семеро. Классы светились над головами как клеймо на лбу каторжного.

[Проклятый Рыцарь]

[Кровавый Хирург]

[Подрывник Сожаления]

[Атака Труса]

[Ученый-Плагиатор]

[Молчащий Исповедник]

[Трус]

— Видите?! — Джеральд торжествующе крикнул. — Все они ПРОКЛЯТЫЕ! Система пометила каждого! Их классы это их ГРЕХИ! Убийцы! Трусы! Воры! Предатели!

Толпа зашумела. Испуганно.

— Они опасны! — Джеральд не останавливался. — Посмотрите! Кровавый Хирург, она может убить одного чтобы спасти другого! Кому она отдаст предпочтение? Вам? Или своим?

— Подрывник Сожаления, он взорвет здание с вами внутри если решит что это необходимо! Ученый-Плагиатор она украдет ваши способности, ваши знания! Молчащий Исповедник, он накопит ваши грехи и сойдет с ума! И двое Трусов, они подставят вас, чтобы спастись!

Он указал на меня:

— А их лидер — Проклятый! Система сама назвала его так! Вы хотите чтобы такие люди решали вашу судьбу?!

Толпа колебалась. Я видел страх в глазах. Недоверие.

И тогда Лиза вышла вперед.

— Он прав, — она сказала холодно. — Мы опасны. Я украду ваши способности если это поможет мне выжить. Сара убьет раненого чтобы спасти здорового. Томми взорвет здание с вами внутри. Патрик сойдет с ума от чужих грехов. Дэнни и Райан побегут если станет страшно.

Толпа отступила на шаг.

— Но, — Лиза продолжала, — мы также единственные кто дрался. Кто убил гоблинов. Кто спас вас. — Она посмотрела на Джеральда. — Где ты был когда мы дрались? В замке. Прятался. Как и большинство здесь.

Она обернулась к толпе:

— Вы хотите безопасность? Хотите выжить? Тогда выбирайте. Опасных людей, которые дерутся за вас, или безопасного человека, который убежит когда станет страшно.

Молчание.

Потом Джеральд засмеялся. Истерично:

— Видите?! Она даже не отрицает! Они ПРИЗНАЮТ что опасны! И вы хотите доверить им командование?!

— Да, — голос из толпы.

Мужчина вышел вперед. Крупный, лет сорока, в рабочей одежде. Класс [Боец] светился над головой.

— Я хочу. Потому что этот солдат спас моего сына. — Он указал на мальчика рядом с ним. Лет десять, в грязной одежде. — Гоблин держал его. Нож у горла. Этот человек убил гоблина. Спас мальчика. Рисковал собой.

Он посмотрел на Джеральда:

— А ты что сделал? Кроме как убежал?

Вышла еще одна женщина, лет тридцати:

— Он спас меня. Оттащил от гоблинов. Прикрыл собой.

Еще один:

— И меня.

Еще:

— Моя жена жива потому что он дрался.

Один за другим люди выходили. Не много. Пятьдесят. Шестьдесят.

Но они выходили.

Джеральд смотрел на них. Лицо белело.

— Вы… Вы совершаете ошибку! Большинство со мной! Посмотрите!

Он указал на толпу. Триста человек. Может больше. Они стояли неподвижно.

— Видите?! Большинство! Демократия! Народ выбрал меня!

— Большинство трусов все равно большинство трусов, — хрипло сказал Томми.

Джеральд побледнел от ярости:

— Как ты смеешь…

— Легко, — Томми усмехнулся. Звук вышел искаженный из-за разорванного горла. — Потому что я тоже трус. Я убил пятерых невинных и сделал это по приказу. Ты убежал и называешь это «эвакуацией». Мы оба лжецы. Разница в том, что я признаю это.

Молчание.

Джеральд смотрел на нас. На пятьдесят человек, которые встали на нашу сторону. На триста, которые остались с ним.

Потом произнес медленно:

— Хорошо. Пусть будет по-вашему. — Он выпрямился. — Вы хотите следовать за преступниками? Следуйте. Но когда они предадут вас, не говорите что я не предупреждал.

Он указал на территорию:

— Мы разделимся. Вы там. Мы здесь. Вы защищаете себя сами. Мы защищаем себя сами. Никакой помощи. Никакого обмена. Никакого сотрудничества.

— Согласен, — я сказал. — Нам не нужна твоя помощь.

— И нам не нужна ваша! — Джеральд крикнул.

И в этот момент перед всеми на площади вспыхнуло системное сообщение:

[ОБНАРУЖЕНО: РАСКОЛ ОБЩЕСТВА]

ГРУППА 1: СОВЕТ ВЫЖИВШИХ

— Лидер: Джеральд Хоукинс [Торговец]

— Участников: 318

— Тип: Гражданская организация

— Бонусы: +10 % к эффективности ремесла, +5 % к производству ресурсов

— Дебаффы: -20 % к боевой эффективности, — 30 % к морали в бою

ГРУППА 2: ОТРЯД ОСУЖДЕННЫХ И СОЮЗНИКИ

— Лидер: Маркус Стоунхарт [Осужденный Рыцарь]

— Участников: 57 (7 осужденных + 50 бойцов)

— Тип: Военная организация

— Бонусы: +20 % к урону в бою, +15 % к защите, +синергия группы

— Дебаффы: -50 % к производству ресурсов, — 30 % к ремеслу

ВНИМАНИЕ:

Раскол снижает общую выживаемость на 35 %.

Рекомендуется: сотрудничество между группами.

Текущий статус: ВРАЖДЕБНОСТЬ.

НОВОЕ ЗАДАНИЕ:

«Разделенные Выживают… Или Нет?»

— Цель: Пережить Волну 2 с обеими группами

— Бонус за выполнение: Возможность объединения групп

— Штраф за провал: Постоянный раскол

Я прочитал. Джеральд тоже читал. Лицо его стало задумчивым.

— Система хочет чтобы мы сотрудничали, — Лиза сказала. — Но дает нам выбор.

— И я выбираю разделение, — Джеральд сказал твердо. — Мы справимся сами.

— Твой выбор, — я развернулся к своей группе. — Идемте. Нам нужно подготовиться к следующей волне. У нас четыре часа.

Мы пошли прочь с площади.

Пятьдесят семь человек. Осужденные и те, кто выбрал идти с ними.

За спиной остались триста восемнадцать человек. «Нормальные» люди. Гражданские.

Территория фестиваля разделилась на два лагеря.

Мы остановились у арены для турниров. Большое открытое пространство, футов триста в диаметре. Песчаная земля. Деревянные трибуны по периметру. Идеальное место для организации обороны.

— Здесь, — я сказал. — Это наша база. Здесь будем готовиться.

Томми осмотрел территорию:

— Трибуны можно использовать как укрепления. Построим баррикады у входа. Узкий проход, гоблины не смогут атаковать всей массой.

— Хорошо. Займись этим. Возьми двадцать человек. — Я посмотрел на Сару. — Медпункт?

— Западная трибуна. Там тень. Защита от солнца. Мне нужно десять человек для помощи.

— Бери.

— Я изучу территорию детальнее, — Лиза уже печатала что-то в телефоне. — Найду все ресурсы. Склады. Воду. Еду. Оружие.

— Делай. Возьми Дэнни. Он быстрый. Если наткнетесь на опасность, он сможет убежать и предупредить нас.

Дэнни кивнул. Все еще дрожал, но уже меньше.

— Патрик, — я посмотрел на священника. — Люди напуганы. Поговори с ними. Успокой. Ты умеешь это.

— Хорошо, — Патрик кивнул.

— Райан. Ты обучал актеров фехтованию?

— Да. Но это была постановка. Не реальный бой.

— Научи их основам. Как держать меч. Как колоть копьем. Как не умереть за пять секунд. Базовые вещи.

— Попробую.

Я посмотрел на оставшихся двадцать человек:

— Остальные со мной. Пойдем изучим барьер. Нужно понять границы нашей клетки.

Мы шли к северной границе территории. Парковка. Сто машин стояли рядами. Обычный день фестиваля, превратившийся в кошмар.

У края парковки стоял пикап. Смятый капот. Лобовое стекло разбито.

Тело водителя лежало рядом. Джо Картер. Пятьдесят лет. Мертв. Глаза открыты. Выражение застывшего ужаса.

Я подошел ближе. Осмотрел тело. Никаких видимых ран. Просто… мертв.

— Система убила его, — прошептал один из мужчин. — Просто так. Коснулся барьера и умер.

Я протянул руку вперед. Медленно.

На расстоянии двух футов от места, где разбился пикап, воздух изменился. Стал плотнее. Я толкнул его. Как будто толкал стену. Твердую. Неподвижную.

Но не стекло. Не металл. Что-то другое. Магическое. Системное.

Я убрал руку.

— Не трогайте барьер, — сказал я остальным. — Даже случайно. Касание это смерть.

Мы пошли вдоль границы. Северная сторона упиралась в лесополосу. Деревья росли прямо у барьера. Ветки валялись у невидимой стены, внутри и снаружи. Срезанные. Как бритвой.

Рядом на земле валялась птица лежала. Голубь. Мертвый. Видимо пытался пролететь через барьер. Не получилось.

Восточная граница проходила через поле за ареной. Просто пустое поле. Трава. Цветы. И невидимая линия смерти посередине.

Южная — через средневековую деревню. Десятки палаток с ремесленными товарами. Кузница. Гончарная мастерская. Ткацкая. Все остановилось. Замерло.

Западная это главные ворота фестиваля. Большая деревянная арка с надписью «Добро пожаловать в Королевство Ланкастер». Теперь это ворота тюрьмы.

Мы вернулись на арену. Обошли весь периметр. Это заняло почти час.

Я сел на ступени трибуны. Снял шлем. Вытер пот.

Остальные тоже сели. Устали.

— Итак, — сказал я. — Мы в клетке. Две целых семь десятых квадратных мили. Неправильная форма. Барьер убивает при касании. Высота пятьсот футов, я видел птиц, они не могут пролететь. Под землей пятьдесят футов, на случай если кто-то думает копать туннель.

— Сколько у нас ресурсов? — спросил один из мужчин.

— Лиза изучает. Но еды примерно на неделю. Воды на три дня. Есть колодец, но качество воды неизвестно. Оружие есть в камере хранения, но дверь заперта. — Я посмотрел на них. — Мы ограничены. Изолированы. И через три с половиной часа придет вторая волна. Пятьдесят гоблинов. Плюс элитные твари.

Молчание. Тяжелое.

— Мы умрем, — прошептал один парень.

— Может быть, — согласился я. — Но не сегодня. Сегодня мы деремся. Завтра тоже. Послезавтра тоже. Мы деремся пока можем. Потому что это единственный выбор.

— А если я не хочу драться? — парень посмотрел на меня. — Если я хочу просто… Спрятаться. Переждать.

— Тогда иди к Джеральду, — я сказал спокойно. — Он собирает таких. Я не держу никого силой.

Парень встал. Нерешительно посмотрел на остальных. Пошел прочь.

Еще трое поднялись. Пошли за ним.

Осталось сорок шесть.

Я посмотрел на них:

— Кто-то еще?

Молчание.

— Хорошо. — Я встал. Надел шлем. — Тогда за работу. Томми, укрепления. Райан, тренировка. Остальные помогайте им. У нас три часа. Используем каждую минуту.

Они разошлись. Начали работать.

Я остался сидеть. Смотрел на барьер вдалеке. Невидимый. Но абсолютно реальный.

Клетка.

Мы были в клетке.

И единственный выход это пролить кровь.

Свою или чужую.

Предпочтительно чужую.

Я достал карту Мордреда. Посмотрел на нее.

Скоро придется использовать.

Скоро придется заплатить цену.

Но хотя бы теперь эту цену разделят шестеро других.

Разделенная боль это все еще боль.

Но терпимее.

Я спрятал карту.

Встал.

Пора готовиться к войне.