Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 10

— И чего она на меня взъелась? Вкусно же получилось, — недовольно ворча, сел в свой лимузин.

Брина припарковала его в нескольких кварталах от дома Бедфорд, которые мне пришлось пройти пешком, маскируясь под полицейский патруль. С иллюзорным напарником. Заподозрить стражей порядка в злодейских замыслах, хотя я бы с этим поспорил, несмотря на утверждение Маргарет, сложнее, чем одинокого прохожего.

Брина, невозмутимо заведя двигатель, выехала из переулка.

— Как всё прошло? — уточнила она с профессиональным интересом.

Прекратив дурачиться, я стал серьёзнее.

— Бедфорд к моим неприятностям во Франции отношения не имеют. По крайней мере ни Его Светлости, ни его дочери, ни прислуге ничего об этом не известно. Я всех проверил.

Отчасти и за это тоже извинился, приготовив Маргарет завтрак. Явившись лично, а не отделавшись от неё телефонным звонком или открыткой. Чувствуя вину за то, что так внезапно пропал. Подвёл команду. Заставил беспокоиться. Присматривать за сестрой. Не смог присутствовать на выпускном. За что подарил леди Бедфорд эксклюзивное рубиновое ожерелье с клеймом ювелирного дома Гриффин и незабываемые впечатления. Выразив своё искреннее сожаление из-за расставания и радость от встречи. Умолчав о причинах моего похищения, личностей преступников и о том, для чего на самом деле явился в их дом. Что не прибавляло мне хорошего настроения. Тяжело быть не до конца искренним с друзьями.

В общих чертах раскрыл Маргарет лишь то, где я прожил последние полгода. Якобы прячась от тех, кто на меня охотится. Что было недалеко от истины. Меня ведь действительно разыскивали. О своих подозрениях в адрес английских спецслужб и правительства. Попросил прощения и за то, что пока не могу всего рассказать. Как и Гриффин, которую перед этим успел навестить.

Маргарет проявила понимание. Сказала, что подождёт, пока всё не разъяснится и я не буду готов к продолжению этого разговора. Пока ела блинчики, слушая о нашей встрече в спортивном клубе, рассказанной от моего лица, от души повеселилась. Немного подумав, с какой-то мстительной и коварной улыбкой пообещала ничего Ханне не рассказывать. Явно что-то задумав.

По итогам совместного завтрака я убедился, что Маргарет, по-прежнему, готова меня поддерживать и прикрывать. В разумных пределах. Либо же остановить, если начну «терять берега». Что счёл достойным занесения в записную книжку.

Разумнее было не раскрывать мою вторую личность другим людям, даже если это надёжные друзья. На случай утечки информации. Не обязательно, намеренной. Из-за чего моё прикрытие могло в любой момент превратиться в дым, карета в тыкву, а лошади в мышей. Тогда воспользоваться ими в прежнем виде уже не удастся. Как и вновь сбежать в Норвегию. В один миг я потеряю всё, чего достиг за последние полтора года. Однако, я знал чем рискую и что делаю.

Каждой из подруг я раскрывал о себе разные кусочки информации. Посмотрим, какой из них заблестит первым в поле зрения спецслужб. Подозревать девушек сильно не хотелось, в такие моменты ощущал себя предателем, однако намного страшнее вновь проходить через временные петли, умирая и возрождаясь бесчисленное количество раз, не зная, когда всё это закончится. Поэтому я и доверял им, и проверял, и соблюдал осторожность, и готовился всё переиграть по новой. Беря пример с Оракула, который никогда не ограничивался построением только одной линии вероятности будущего.

Если придётся снова бежать из страны, менять личность, образ жизни, так и сделаю. Во второй раз это уже не кажется чем-то нереально сложным. Поскольку возвращаться в Норвегию желанием не горю, в следующий раз поеду на юг. Осяду где-нибудь в южной Италии или Испании. Там и климат лучше, и кухня богаче, и жить комфортнее. Тем более, если есть деньги. А деньги я себе откуда угодно заработаю, лишь бы остался доступ к спутниковой связи.

— Значит, следующая цель принцесса Кэтрин? — уточнила Брина, не испытывая традиционных восторгов и глубокого уважения к членам Британской королевской семьи.

Не удивительно, учитывая, что большую часть жизни она прожила в Юго-Восточной Азии.

— Да. Но перед этим нужно подготовиться. Дом герцога Кембриджского охраняется не в пример лучше дома Бедфорд.

«До чего дожил. Этак скоро превращусь в настоящего врага Короны», — подумав об этом, грустно вздохнул.

Других способов выяснить правду я не видел. Не звонить же Его Светлости с вопросом, — Это не вы меня заказали? Прямо, как какой-то корсиканец. Для начала встречусь с принцессой Кэтрин. Узнаю, что она обо мне думает? Вспоминает ли? Не грустит ли?

Вернувшись домой, поискал в интернете мероприятия, на которых можно будет пересечься с принцессой. Она личность публичная, поэтому о её планах общественность узнавала чуть ли не быстрее самой Её Высочества. По той простой причине, что не все решения принимала она сама. Ближайшей оказалась церемония награждения кинопремией «Империя», проводимой в отеле Гранд.

Принцесса на своей социальной страничке выложила запись, что собирается её посетить. Насколько понимаю, не из-за того, что сильно любит кино, а ради возможности засветиться в кругу известных и успешных людей. Заручившись одобрением их групп поддержки. Перетянув на себя часть фанатского внимания. Поддержав репутацию светской львицы, не чуждой искусству. Собираясь и дальше оставаться на гребне волны общественной жизни. Сделать несколько, якобы случайных высказываний. Сфотографироваться с нужными людьми. Да и просто поглазеть на красочное шоу, известных режиссёров, актёров, наряды актрис. Посплетничать с подружками. Почувствовать причастность к этому важному событию. Покрасоваться на публике. Выпить шампанского. Помериться богатством и влиянием с такими же стер… леди из высшего света. Разве ж она, бездушная машина, а не живой человек? Если не иметь возможность пользоваться своим положением, тогда зачем оно нужно?

Задумчиво почесав голову, отправил несколько писем. У Эрика Йохансона в этой индустрии имелось несколько должников. Кроме того, я сделал небольшое пожертвование в фонд кино, принадлежащий журналу «Empire». Организатору этой кинопремии. Чтобы было о чём поговорить на этой церемонии, выдавая себя за «своего». Если не сработают эти приёмы, придётся воспользоваться внушением, явившись без приглашения. Чего хотелось бы избежать. Чем меньше обмана, тем меньше забот.

От дальнейших размышлений на эту тему меня отвлёк звонок госпожи Чамар, решившей проведать проблемного Йохансона. Поинтересоваться, как у меня успехи? Выбрал ли уже университет, куда собираюсь поступать?

— Зачем? — удивился.

— Затем! — рассердилась госпожа Чамар, поняв, что я об этом даже не думал. — Ради получения знаний. Навыков социализации. Не отдаляйся от общества, и оно не отвернётся от тебя, — поделилась очередной мудростью. — Полезных связей, которые послужат тебе опорой в будущем, как твои бывшие одноклассники, много не бывает. Так что иди получать образование, неуч.

— На чьё имя? — иронично уточнил, обидевшись на такое ругательство.

— На любое. Нужно, чтобы в голове у тебя хоть что-то прибавилось, помимо глупостей. Кроме того, сейчас наступает самая счастливая пора в жизни, а ты собираешься её упустить. Совсем дурак? Потом сам же жалеть об этом будешь. Заведи новых друзей. Девушку. Поучаствуй в каких-нибудь несерьёзных событиях. Сходи на студенческую вечеринку. А то точно превратишься в замкнутого, мрачного злодея, одержимого манией преследования и жаждой контроля других людей.

— Мне некогда. Я деньги зарабатываю, — попробовал найти отговорку.

Мне было неохота лезть в очередное болото человеческих взаимоотношений. Слишком хлопотно всё это. Я с текущим-то «гаремом» не могу разобраться. Куда уж его увеличивать?

— Деньги не цель, а средство, — госпожа Чамар не приняла этот довод. — В твоём случае, средство чего? Пока будешь учиться в университете с такими же легкомысленными балбесами и повесами, подумаешь над ответом. Заодно почувствуешь на себе, каково нам приходилось с тобой нянчиться. Пока будешь присматривать за ребятами, опасаясь, как бы они своими выходками не создали неприятностей тебе. Умение прижиться в любом коллективе полезно. Поверь. По книжкам этому не научишься.

— Хорошо. Я подумаю над этим, — примирительно пообещал, признавая её правоту. — А у вас, как дела?

— Сложно. Но здесь я сама со всем разберусь. Лучше подумай о себе. И где отчёт о проведённых экспериментах с А-полем за прошедшую неделю?! Совсем обленился?! Может, позвонить Патрисии и попросить тебя чем-нибудь другим занять? Намекнуть ей, что прячешься где-то рядом?

— Не нужно, — я аж вздрогнул, представив, к чему это может привести. — Сегодня же пришлю отчёт, — испуганно пообещал.

— В какой он стадии написания? — учёная сменила гнев на милость.

— В стадии, — «Ещё не приступал», — честно ответил.

— Понятно. Я так и думала. Считай, что уже готов стать студентом. Если до конца недели не определишься чьим, сделаю это за тебя. Поступишь в сельскохозяйственный колледж. И чтобы до утра отчёт был у меня! — рявкнула в телефон, завершая разговор.

«А госпожа Чамар помнит, что это она на меня работает, а не наоборот?» — с сомнением посмотрел на потемневший экран.

Постучав в дверь, дождавшись разрешения войти, Цзя Мей принесла мне пухлый конверт, содержавший аж пять писем. По одному от каждой сестры и матери.

«Рада за тебя. Не болей. Пришли два ящика конфет и ящик шоколадок из той страны, где сейчас находишься. Не забудь. А то вычислю по ай-пи, возьму у мамы денег на билет, приеду и отгрызу ухо. Люблю тебя. Марта», — прочитал коротенькую записку от Марты.

Письмо от Эдит отличалось только увеличением перечня подарков. Что логично, она же старше. Ещё просила выслать денег на крутой спортивный мотоцикл. Также вложила в письмо свежий набор портретов нашей семьи, выполненных простым карандашом на тетрадных листах.

Ханна попросила срочно прислать ей инструкцию по освоению какого-нибудь крутого приёма C-ранга. Намекая, что хочет им кое-кого поразить. Поэтому надеется, что я её не подведу. Иначе она подведёт меня первой, под монастырь, кое-что рассказав маме. Список прилагался. Вот же… Откуда только узнала? Почему вместо неё, стыдно мне?

Нора ничего не просила. Наоборот, спрашивала, может, это мне что-нибудь нужно? Желала здоровья. Рассказывала о том, что в нашей семье произошло за последнее время. Порадовалась, что можем теперь обмениваться письмами. Сообщение от мамы было схожим. Просила за них не переживать. Хорошо кушать, следить за здоровьем и вовремя ложиться спать. Зная, что у меня всё хорошо, она чувствовала себя спокойно. Сказала, что всё равно, рано или поздно я должен был покинуть родной дом, отправившись покорять большой мир. Это нормально. Не оставаться же мне жить с мамой до самой старости? У меня должна быть своя семья и свой дом. То, что не забывал о родных и писал им, ей очень приятно. Так же, как и Нора, мама поделилась подробностями их жизни. Делами в клубе. Разными сплетнями. Зачем-то упомянула сына одной своей подруги, который уже женился и завёл двух детей.

Умилительно улыбаясь, аккуратно убрал их письма в коробочку, которую надёжно спрятал. Решив, что в ближайшее время пошлю Марте открытку из кондитерской. Вместе с кульком карамелек, подписанным, — Много есть сладкого — вредно. Эдит отправлю пачку лотерейных билетов и детский игрушечный мотоцикл. Ханне подберу что-нибудь под неё. И книжку с советами для похудения. Пусть тренируется. Норе и маме достанется по банковскому чеку. Где хватит и на ящик шоколада, и на спортивный мотоцикл, если младшие сёстры их всё же дожмут, в чём не сомневаюсь. Упоминания о чеках, Марте, Эдит и Ханне, я тоже пошлю. Как там говорится — Разделяй и властвуй?

Значок электронной почты показал, что кто-то из близняшек Гловер отозвался на моё письмо. Суть их вопроса сводился к следующему — Ты ещё кто?

Как обычно, их вежливость не знает границ приличий.

«Тот, кому, сами знаете кто, передал право на сами знаете что. Он сказал, за вами должок. Ещё и пальцем погрозил», — отправил короткое сообщение.

В качестве доказательства своих слов, в продолжении переписки напомнил им об утерянных «аргументах» и произошедшем в машине, после ночного клуба. Связанным с похищением человека, в котором они участвовали.

Ответ последовал незамедлительно.

«Нам нужно больше доказательств, что ты от него. И какая между вами связь?»

«Беспроводная. Не задавай глупых вопросов. Сами знаете кто, сказал, если этого будет недостаточно, передай, цитирую дословно — У Морковки худые и холодные лодыжки», — нажав на клавишу Ввод, откинулся на спинку стула.

Через пару секунд значок почты вновь призывно замигал.

«Сука! Сам знаешь кто! Передай этому… гуманоиду, что мы затолкаем аргумент №7 в то самое место, которым он думает. Ногами. На чьё имя нужно приглашение?»

Кажется, они приняли правила игры. Понимая чем это грозит. Не им, а мне. Если уж разноцветных близняшек записали в шпионы и подрядили меня ловить, то этот мир уже не спасти. Подобное неуправляемое «стихийное» бедствие ни одной серьёзной службе и даром не нужно. Но, на всякий случай, я заранее узнал у Оракула, не готовиться ли мне к встрече нежелательных гостей? Ещё до того, как связался с близняшками. Поэтому нельзя сказать, что я был так уж беспечен.

Брина, узнав кто проведёт меня на вручение кинопремии, скривилась, словно от зубной боли. Попробовала отговорить от этой авантюры. Неудачно. Не понимаю, чего все так боятся Гловер? Да, они своеобразные, но прикольные. Если к ним найти правильный подход, то дружба с близняшками начнёт приносить не вред, а пользу. Интересно, а пытался ли хоть кто-нибудь до меня это сделать? Или все сдавались после первых же уколов об их «колючки»?

В назначенный день прибыв к отелю Гранд, вокруг которого наблюдалось настоящее столпотворение, с большим количеством прессы, полиции, разных городских сумасшедших, дорожных пробок, встретился с поджидавшей меня у входа Тиной. В этот раз она была вся в голубом. В вечернем платье с блёстками и туфельках на высоких каблуках. Сделав замысловатую причёску того же цвета. Только помаду выбрала красную, а тени для век, тёмно-синие. Про цвет нижнего белья спрашивать не стал. А ещё, от неё за километр несло дорогими духами.

— Господин Уве Йоханссон? — Гловер смерила меня подозрительным взглядом.

— Добрый день, мисс Гловер. Вы очаровательны. Как и говорил, сами знаете кто, — продолжил придерживаться «Правила V».

Всячески избегал называть определённое имя, подчёркивая это. Придавая ему особую значимость. Говоря что-то вроде — «Этот известный человек пожелал остаться неузнанным. Ну вы знаете, о ком я говорю. Да что там, все о нём знают.»

Убедившись, что я тот, кто ей нужен, Тина повела меня в отель Гранд. Подхватив под локоть. Видимо, чтобы не сбежал. Мы попали внутрь не через главный вход, где уже расстелили красную, ковровую дорожку и установили ограждения, а через боковую дверь. Надёжно удерживая в своих цепких «лапках», по пути Гловер принялась расспрашивать меня об Эрике. Всё ли у него хорошо? Где он? Конечно же, я ей ничего не рассказал. Соврав, что и сам этого не знаю. Когда видел его в последний раз, у Эрика всё было хорошо. Приехать в Англию он не смог, по каким-то серьёзным обстоятельствам, раскрывать которые не стал. Мы с ним близкие друзья и коллеги по работе. Кем работаем? Пусть это останется ещё одной маленькой тайной. Попросил никому о моём знакомстве с Эриком не рассказывать. Сказав правду, что это может быть опасно. Для всех. Глядя ей прямо в глаза. Словом, морочил девушке голову, о чём она, скорее всего, догадывалась.

Когда заходили в отель, то вместе со всеми прошли через усиленный пост охраны, где установили металлодетектор и стойку с рентгеном для сумок. Отстояв небольшую очередь, поскольку пропускали гостей церемонии по одному, проверяя у них не только наличие приглашений, но и отсутствие запрещённых вещей. Среди ручных сканеров у охраны я заметил тот, что регистрировал А-поле. Пришлось срочно принимать меры, пока охранник не обнаружил, что я свечусь в этом диапазоне как лампочка. Создав с ним зрительный контакт, удерживая в своей ментальной «хватке», внушил, что на его приборе постоянно горит только одна лампочка — зелёная.

Спустя пару секунд, словно проснувшись, мужчина отработанным движением провёл рамкой вдоль моего тела. Посмотрев на индикатор, убедившись, что горит именно зелёная лампочка, махнул рукой. Призывая проходить дальше, не задерживая очередь. Переключаясь на следующего гостя.

Идя по отелю с Тиной под руку, словно парочка возлюбленных, мы направились в банкетный зал. Хотя Тина пыталась затащить меня в сторону лифтов. Не стал выяснять зачем, чтобы не разочаровываться. По пути мы вежливо приветствовали красиво одетых гостей. Также расхаживающих по холлу с важным видом. Улыбались им.

Я думал, что Тина проводит меня до стола с закусками и на этом упорхнёт по своим делам, но по пути неожиданно встретилась группа её знакомых. Двое парней и две девушки. Судя по внешнему виду и нежным ладоням, не знавшим мозолей, перед нами богатенькие детишки из так называемой — «золотой молодёжи». Не уступающие Гловер в богатстве, но превосходящие её в статусе. Относившиеся к Тине с плохо скрываемой неприязнью, чему я не особо удивился. Близняшки прекрасно умели выводить людей из себя.

— Посмотрите, это же наша Тиночка. Или Эми. Впрочем, какая разница? Они всё равно одинаковые. Со всех сторон, — рассмеялась одна из девушек, указывая на неё рукой.

Длинноволосая блондинка в белом платье, с кучей ювелирных украшений, пухлыми губками и крошечной дамской сумочкой. Этаким переносным кошельком. Ей только карманной собачки не хватало для полноты образа, совпадающего с определённым стереотипом.

— Ну, как же здесь без Гловер? — улыбнулся её кавалер. — Она же у нас талантлива. Будущий звукорежиссёр, как-никак. Наверняка пришла узнать, как картина, с монтажом которой помогала, не займёт никакого места, — издевательски подколол Тину.

Группа молодых людей встала перед нами, перекрывая путь. Вынуждая остановиться и вступить в разговор. На лице Тины на мгновение промелькнула тень досады и раздражения, которую она тут же спрятала поглубже. Сменив на приветливую улыбку. Насквозь фальшивую. Неужели эти ребята такие важные, что она не смогла ответить им в своей излюбленной манере, предпочтя промолчать? Удивительно. Видно же, что они собирались над ней вдоволь поиздеваться, чувствуя своё превосходство.

— Так её что, даже в титрах укажут? — удивилась вторая девушка.

Подыгрывая ведущей паре. Невысокая шатенка, с причёской каре и глубоким декольте, открывающим вид на пышную грудь. Я, даже не читая мыслей Тины, догадался, как она её про себя называет.

— Шутишь? — кавалер блондинки в изумлении посмотрел на шатенку.

Настолько наигранно, что захотелось закрыть глаза, чтобы этого не видеть.

— Это же Гловер. Её включили в группу только из-за матери. Не выгнали из-за опаски угодить в очередной скандал. И нигде не укажут из-за дурного характера. Звукорежиссёр, небось, успокоительное горстями пил, пока с ней работал.

Я знал, что рано или поздно шуточки этих школьных стерв обернутся против них. Это в Святой Анне они были условно равны со всеми и чувствовали себя свободно. Зная о том, что их не накажут. Что будут покрывать в силу возраста и влияния матери. Во взрослой жизни всё работало несколько иначе.

— А ему за это доплачивали? — поинтересовалась блондинка у своего спутника.

Игнорируя тихо закипающую Гловер. Провоцируя на язвительный ответ, за который можно зацепиться.

— Да кто его знает? Нужно будет спросить, — парень пожал плечами, не придавая этому большого значения.

— Леди и джентельмены, если вы закончили репетицию, может, пропустите уже нас? — попросил расступиться, вступая в игру. — Честное слово, играете вы так себе, так что оставаться и досматривать это представление нет никакого желания.

— Сэр, невежливо вмешиваться в чужую беседу, — указал мне нахмурившийся парень.

Уловив скрытую издёвку. Воздержавшись от более резкого ответа, поскольку не знал, насколько я важная персона.

— Представьтесь для начала, — потребовал.

— Зачем? Знакомиться с вами не имею никакого желания. Задерживаться здесь, тоже. К тому же — «Я вас не звал, но вы пришли. Так, извольте же покинуть нас. Да поскорее», — произнёс другим тоном, словно по памяти зачитывал строки из книги. — Или, как там по тексту? — вопросительно посмотрел на Тину.

— Всё правильно. Так в той пьесе и было, — заверила бывшая одноклассница, мгновенно сориентировавшись. — Этот отрывок удался тебе намного лучше, чем им, их, — похвалила.

Бросив камень в огород ребят, преградивших нам путь.

— Вы настолько стесняетесь своего имени, что боитесь его назвать? — упрекнула блондинка, подчеркивая свою аристократичность интонацией и позой.

Чтобы знал с кем разговариваю. Не потерпев подобного пренебрежения с моей стороны.

— Так жаждете его услышать, что не можете терпеть? — упрекнул её. — Не боитесь вызвать ревность своего кавалера? Я простой турист. И благодаря вам, у меня складывается не самое лучшее впечатление об этой стране. Не думаю, что если опубликую этот пост на своей странице, вам за это скажут спасибо. Уж мои подписчики, так точно, — улыбнулся.

И так всем понятно, какой дурнопахнущей субстанцией их начнут закидывать.

— Путешественник? Так путешествуй там, где положено, — завуалировано оскорбил меня блондин, вступившись за свою девушку. — Вы заблудились, сэр. Подарить хороший путеводитель? Могу даже дать денег на автобус. Не в долг, а просто так. От щедрости.

Тина незаметно напряглась, предчувствуя неприятности. Успокаивающе погладил её по руке, которую всё ещё держал на локтевом сгибе.

— От щедрости? — прищурившись, насмешливо смерил его взглядом.

Пройдясь сверху вниз.

— Какая-то у вас слишком уж дешёвая щедрость. Я за неделю отпуска потратил в Лондоне около восьми миллионов фунтов стерлингов.

Вряд ли покупку дома и несколько других инвестиций можно подвести под категорию — «расходы в отпуске», но не вдаваться же в подробности? Обойдутся.

— А вы сколько потратили? Больше? Если хотите сравнить, давайте поспорим, кто из нас сможет потратить ещё десять миллионов фунтов за следующие десять минут. Не сходя с этого места. При свидетелях. Не хватит десяти, повысим ставку. Кто готов? Вы? Может быть вы? Или вы? — обвёл взглядом опешивших ребят. — Тогда посторонитесь. Насколько я понимаю, моё время стоит дороже, чем ваше. Пойдём Тина. Сколько раз говорить — Не водись со всякими бедняками и попрошайками. Они плохо на тебя влияют. Подхватишь ещё что-нибудь от них.

Мягко выговаривая девушке, повёл её дальше. Уверенно раздвинув плечами компанию притихших друзей. Удивлённо провожающих нас взглядами. Будучи уже не столь уверенными в собственном величии, как минуту назад.

— Что я могу поделать, если они сами слетаются на меня, как пчёлы на мёд, — вслух пожаловалась Гловер, не поворачивая головы.

Ужалив их напоследок.

— Подожди. Мы не договорили, — остановил нас блондин, не стерпев подобного позора.

При друзьях. Опередив блондинку.

— Я Арчибальд, сын генерального директора «Дайми Электрикс». Никто и никогда не называл меня бедняком. Так что советую взять свои слова обратно.

— Дайми Электрикс? — удивлённо обернулся.

Припомнив, где недавно видел это название, пренебрежительно улыбнулся.

— Это не той ли компании, что три дня назад законтрактовала поставку газа из Норвегии по цене…, — назвал и сумму, и объём поставки. — До того, как выяснили о недостатке газовозов. Вынужденные теперь нанимать их на стороне. Ещё не зная, что они обойдутся вам в два раза дороже. Да-да, именно так, можете мне поверить. И у которой через неделю сорвётся сделка с фирмой Элиот. А ещё через три дня будут пересмотрены условия контракта на поставку турбин с немецкими партнёрами. Вследствие чего цена ваших акции упадёт с нынешних полутора тысяч фунтов за штуку, до семисот сорока. Плюс-минус десять процентов.

Хотя я к этому совершенно непричастен, но почему бы не обернуть знание будущего в свою пользу?

— Если да, то давайте вернёмся к этому разговору первого числа следующего месяца. Приятного вам дня, господа. И в следующий раз выбирайте маршрут осмотрительней, — дал полезный совет.

Кивнул, прощаясь, и продолжил свой путь как ни в чём не бывало. Когда отошли от них на приличное расстояние, Тина тихо шепнула — Спасибо. Подумав, что я Арчибальда просто запугивал. Ну и имечко ему родители дали. Нет, чтобы наречь по-простому: Гарри, Стив или Джон. Каждый стремится выделиться. Стать не таким, как все. Этак в следующем поколении на свет появится какой-нибудь Телониус, Альдебран или, прости Господи, Констербарклауден младший. Для друзей — Констанция. Кто этих фриков разберёт, что у них будет твориться в головах.

— Всегда рад помочь, мисс Гловер. Друг, сами знаете кого, — мой друг. Его враг — мой враг. Его жена — моя…, гхм. Ну, думаю, логику вы поняли, — рассмеялся, возвращаясь к прежней, несерьёзной манере беседы.

— Скажи, а с какой целью ты стремился сюда попасть? — полюбопытствовала девушка, оглядываясь в поисках других знакомых лиц. — И чем ты занимаешься?

— Провожу много времени за компьютером и чтением. Сюда пришёл, чтобы увидеть звёзд кинематографа из первых рядов и потому что могу. Кажется, тебя зовут, — кивнул в сторону, где ей призывно махала рукой какая-то женщина.

— Извини. Мне нужно отойти, — предупредила Тина после короткого раздумья.

— Ничего. Я всё понимаю. Это тебе спасибо за помощь. Если эти идиоты снова будут приставать, зови. Побить не обещаю, но разорить их компании, устроить финансовые трудности, обрушить кредитные рейтинги или выкупить акции, мне вполне по силам. Пусть и не за один день. Поверь, для них это будет намного-намного страшнее.

Когда впечатлённая Тина оставила меня одного, быстро нашёл себе удобное место. В уголке. Откуда открывался хороший обзор на банкетный зал. Куда вскоре должна прибыть принцесса Кэтрин. Пока её ждал, успел выпить пару бокалов с шампанским, останавливая официантов, что курсировали по всему залу с полными подносами, не желая выделяться на фоне других гостей. Отшил нескольких женщин, желающих познакомиться, фразой — «Извините, я занят. Жду свою принцессу».

Поскольку нельзя просто так подойти и попросить её во всём признаться, не раскрывая себя, решил устроить небольшое шоу. Личность Уве Йоханссона должна остаться вне подозрений. Кроме того, лучше обойтись без личной встречи. Да и стиль общения стоит подобрать такой, чтобы принцесса даже не сомневалась, что всё очень серьёзно. Пора обзаводиться собственным характерным «почерком». Кроме того, знакомство с Гловер не прошло бесследно. Тина натолкнула меня на интересную идею.

Поскольку предстояла очень тонкая игра, на пределе сил, несколько минут потратил на подготовку. Принял лекарства, прописанные госпожой Чамар. Очистил сознание. Смоделировал в памяти виртуальную сцену. Запустил на полную мощность внутренний «реактор» А-поля. Лёгким телепатическим импульсом отправив принцессе Кэтрин установку, пошёл в туалет. В мужской. Запершись в кабинке, немного подождал. Через пять минут в женский туалет зашла принцесса Кэтрин, прочувствовав необходимость «попудрить носик».

К тому времени, когда она появилась, помещение через стенку было полностью под моим контролем, заключённое в невидимый куб из А-поля. Подключившись к сознанию принцессы, увидел мир её глазами. Наложив одну картинку на другую, запустил сцену.

Заходя в туалет, Кэтрин совершенно не ожидала увидеть там нечто, что выйдет за границы здравого смысла. Строго говоря, она, вообще, не ожидала ничего сверхъестественного от обычного посещения уборной. Оттого реакция шокированной принцессы была столь сильной.

Не увидев других посетительниц, она спокойно прошла к ближайшей кабинке, открыла дверь и… остолбенела. На унитазе с опущенной крышкой, закинув ногу на ногу, задумчиво сидел здоровенный, толстый …. жаб. В коротких штанишках на лямках. С маленькой, золотой короной на голове. Увидев принцессу, жаб заметно обрадовался.

— Ну, наконец-то! Ты же принцесса? Сколько можно ждать?! Тебя только за пиявками посылать. Целуй, целуй уже быстрее!

Прикрыв глаза и вытянув губки, сложив их бантиком, противный жаб начал издавать чмокающие звуки.

Испугавшись непонятно чего, Кэтрин тут же с силой захлопнула дверцу кабинки. Налегла на неё плечом, блокируя. Не понимая, что это бессмысленно, учитывая широкий зазор между дверцей и полом. Действуя на эмоциях.

Убедившись, что за ней никто не гонится, Кэтрин быстро огляделась по сторонам. Постояв несколько секунд с крайне растерянным и ошеломлённым видом, слыша громкий стук своего сердца, девушка попыталась найти этому разумное объяснение.

— Не может быть, — попыталась себя в этом убедить.

— Полностью с тобой согласен, — обиженным тоном поддержал её мерзкий жаб, из кабинки. — Где это видано, чтобы меня, да не поцеловали?

Слегка приоткрыв дверцу, Кэтрин заглянула в неё одним глазком. Желая убедиться, что она не сошла с ума. Ведь этого не может быть. Потому что не может быть в принципе. Однако жаб-принц спокойно сидел на своём месте, не собираясь рассеиваться. Надувшись от раздражения и обиды.

— Что смотришь? Ты расколдовывать меня собираешься или нет? Так и быть, — скривился «прекрасный принц» в гримасе сожаления, — можешь целовать с закрытыми глазами.

— Говорящий жаб?! — недоверчиво воскликнула Кэтрин, не зная, что делать дальше.

— Нет, золотой горшок. Говорящий енот, — выругался жаб-принц, найдя ещё более безумное объяснение. — Заходи давай. Поговорить нужно. Ну что за впечатлительные принцессы пошли? Нет, чтобы как раньше, — А что мне за это будет? А велико ли твоё королевство? Есть ли портрет?

Чувствуя, как у неё голова пошла кругом, Кэтрин открыла дверцу шире.

— Но это же невозможно, — указала девушка на очевидную вещь.

— Так своему психиатру и повторишь. Слово в слово. Проходи давай. Не кусаюсь я. У меня и зубов-то нет. И ручки маленькие, липкие, цепкие. Хе-хе-хе.

Принц-жаба, выставив пальцы на уровни груди, направив их на принцессу, продемонстрировал, насколько они у него подвижные. У Кэтрин нервно дёрнулась щека. Ей сильно захотелось срочно стукнуть это мерзкое, похотливое животное.

Ещё раз осмотревшись, так и не обнаружив свидетелей этого разговора, она всё же прошла в кабинку. Которая, каким-то неведомым образом, словно вытянулась, став просторнее. Позёрски щёлкнув пальцами, «прекрасный принц» создал резной деревянный стул с высокой спинкой. Прямо напротив своего «трона».

Дождавшись, когда принцесса сядет, ощупав стул на предмет его материальности, жаб совершил ещё одно чудо. Достал из-за спины большие очки в роговой оправе, записную книжку и заточенный огрызок карандаша. Нацепив на морду очки и тщательно обслюнявив грифель, жаб профессиональным тоном начал опрос.

— Рассказывай. Что беспокоит? Что тревожит? Хорошо ли спишь по ночам? Не мучают ли ночные кошмары и муки совести? Всё же убила одноклассника. Ну, как убила? Пыталась. Скорее даже, хотела пытаться. Не сильно-то и стараясь, — последовало всё больше уточнений.

— Какого ещё одноклассника? — Кэтрин окончательно перестала понимать, что происходит.

— Эрика Йохансона по прозвищу Зве… эээ… Гоблин. Да, точно, — сверился с записями. — Гоблин.

Кэтрин, не шевелясь, моргнула. Потом ещё раз. И ещё. После чего посмотрела на жаба совсем другим взглядом. Далёким от человеколюбия.

— Это всё ненастоящее, — девушка обвела кабинку рукой. — Я под чьим-то ментальным контролем. Верно?

— Плюс пять очков к сообразительности, — жаб-принц удовлетворённо черкнул карандашом в записной книжке. — Но это не то, что я хотел услышать. Во сколько вы оценили голову Йохансона и кому её продали? Либо отвечайте, либо целуйте.

— Я никому её не продавала, — нахмурилась принцесса, разобравшись, что тут происходит.

И это знание ей сильно не нравилось. Кэтрин постаралась скрыть своё беспокойство, что вряд ли обманет того, кто скрывается за маской жабы-принца. Судя по его ухмылке, так всё и произошло.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. Намекаешь, что я причастна к похищению Эрика? Бред, — принцесса решительно отвергла все обвинения.

— И это ты говоришь мне? — улыбнулась жаба. — Я пока ещё ни на что не намекаю, а только проверяю. Ищу кому это было выгодно. Мне известно, что кто-то в BESS отдал приказ на ликвидацию Йохансона. Ещё тогда, когда он был во Франции. Операция начала готовиться. Параллельно с операцией ваших французских коллег, что тоже решили приговорить парня к смерти. Но более изощрённым способом. С пользой для себя. В этом отношении французы поступили практичнее англичан. BESS, это ваша вотчина, леди Эдвардс. Вашего рода, — уточнил принц-жаба, став серьёзным.

Глядя на неё пристальным, пугающим взглядом. Без прежнего, наигранного шутовства.

— Только не говори, что это неправда. Так кому же из вас Йохансон стал мешать? Да столь сильно, что от него решили срочно избавиться, спихнув вину на соседей.

— Это ложь, — вновь заявила Кэтрин.

Почувствовав страх. Не желая оказаться крайней в чужой игре. Ей действительно ничего не известно о покушении на Эрика. Однако, принцесса должна была сказать именно так. Прикрывая честь рода, чего бы отдельные его члены ни вытворяли за спиной у остальных. С этим будут разбираться потом и свои же. Не выставляя грязное бельё на всеобщее обозрение.

«Прекрасный принц» записал её ответ в записную книжку.

— Следующий вопрос. Ты хочешь быть наказанной за эту ложь?

— Нет, — ответила, не раздумывая.

— Жаль. Как скажешь. Нет, значит, нет. Тогда тебя вычёркиваем, — говорящий жаб что-то зачеркнул в записной книжке. — На этом, всего хорошего, — захлопнул записную книжку, убирая её за спину, вместе с очками.

Поднявшись на задние лапки, принц-жаба открыл крышку унитаза. Повернувшись к принцессе спиной, где уже не обнаружилось ни очков, ни записной книжки.

— Подожди, — Кэтрин остановила «прекрасного принца», чувствуя, что не поспевает за событиями.

Ей не хватало времени, чтобы всё обдумать, взвесить и найти правильное решение. В её голове крутилось слишком много мыслей, мешая друг другу.

— Кто похитил Эрика? — задала свой вопрос.

Посчитав его наиболее важным. Если это английские спецслужбы, то… всё становилось слишком запутанным. И пугающим.

— Гидра, — немного помедлив, принц-жаба всё же посчитал нужным ответить. — Она опередила всех. Во Франции собралось много охотников за головой Йохансона. Однако от Гидры он уже сбежал. Сейчас парень с нами. Полезный оказался малый. Даже слишком. Поэтому, чтобы закрыть вопрос, мы ищем тех, кому он мешает жить. И кто этим теперь доставляет лишние сложности уже нам.

— Кому, нам? — с замиранием сердца, быстро спросила Кэтрин.

Подавшись вперёд. Зажав ноздри пальцами, надув щёки и задержав дыхание, жаб нырнул в унитаз. Во всех смыслах уходя от ответа на этот животрепещущий вопрос. Тут же кабинка туалета вернулась к своему естественному размеру. Исчез стул. Кэтрин не упала задницей на пол только потому, что обнаружила себя стоящей на ногах. Весь этот разговор произошёл только в её голове.

Обеспокоенная принцесса не сразу покинула всё ещё пустой туалет. Ей требовалось о многом подумать. В тишине. В одиночестве. У зеркала. Понимая, что держать произошедшее в тайне глупо, не её уровень ответственности, Кэтрин с тяжёлым вздохом принялась звонить дражайшим родственникам. Сперва приказав Энни Парк, караулившей у двери туалета с той стороны, никого сюда не пускать. Под предлогом, что в этом отеле чёрт знает что плавает в канализации.

— Как всё прошло? — поинтересовалась Брина, когда я сел в лимузин.

— Никак. Если ты о церемонии, то лицемерно, пафосно, для своих. Всё было решено до. Сегодня отрабатывалась программа, чтобы оправдать потраченные безумные гонорары и бюджеты. Из чего сделали целое Шоу. Но, должен признать, на высоком уровне. Это люди из киноакадемии умеют делать хорошо. А вот фильмы у них получаются плохо. Частных инвесторов мало, а государственные требуют отрабатывать повестку и проходить цензуру.

— Я о принцессе, — уточнила Брина.

— С тем же успехом. Она ничего не знает. И это очень хорошо, как ни странно. Не хотелось бы в ней разочаровываться. Впрочем, не скажу, что зря приходил. Теперь наша принцесса постарается узнать, что же её семья задумала в моём отношении. По своим каналам. Будучи заинтересованным лицом. Нужно ещё раз навестить принцессу. Позже. Снять урожай, так сказать, если он будет. А пока, попробуем поискать выход на герцога Кембриджского. Что не знает дочь, вполне может знать отец.

— Не проще ли начать с Патрисии Рэдклиф? — предложила помощница.

— Нет. Не проще, — упрямо возразил, недовольно поджав губы.

По пути домой купил букет роз. Хотел отправить их Тине в благодарность за помощь. Правда, они гораздо быстрее нашли другую владелицу, чего я совершенно не ожидал. Этот сюрприз едва не стоил мне кучи нервных клеток, сгоревших в коктейле из адреналина, страха, растерянности и попытки выдать желаемое за действительное. Даже не знаю, как бы пришлось выкручиваться из щекотливого положения, если бы Брина оказалась чуть порасторопнее.

Войдя домой, неожиданно почувствовал, что в нём уже кто-то есть. И этот кто-то в ожидании меня притаился в засаде. Свет выключен. В доме тишина. Входная дверь была закрыта. Однако ощущение чужого присутствия меня ещё ни разу не подводило. Даже Брина насторожилась сразу же, как переступила входной порог. К чему-то принюхавшись. Жестом приказав мне не двигаться, девушка достала пистолет.

Бесшумно, словно тень, проскользнула к проходу, ведущему в гостиную. Прижалась к стене. Приготовилась незаметно заглянуть в комнату, в которой кто-то прятался. Не удержавшись, я подошёл ближе. Расширяя своё поле восприятия. Всё равно то, как мы открывали входную дверь, было слышно.

— Стой! — испуганно приказал Брине, рефлекторно прицелившейся, когда из-за укрытия выскочили две девушки с хлопушками и крикнули — Сюрприз!

Мигом оценив обстановку и узнав их, Брина ловко юркнула в другой проход, ведущий на кухню. Прячась.

Под грохот хлопушек и разлетающихся конфетти ошеломлённо переводил взгляд с Ханны на Маргарет, нацепивших на себя дурацкие картонные колпаки, оклеенные цветной фольгой.

— С новосельем, — радостно завопила Ханна, разгоняя неловкую тишину.

Зажигая припасённые с собой бенгальские огни. Вручив мне одну из искрящихся палочек, забрала букет с розами.

— Это мне? Правда? Спасибо!

— А? Да. Да-да. Да? ДА! — растерянно отвечал, не сразу собравшись с мыслями.

Раздираемый противоречивыми чувствами. Не понимая, что они здесь делают? Как много им известно? Кто меня сдал?!

Впрочем, неумолкающая Ханна сама всё объяснила. Оказывается, ей позвонила Маргарет и сообщила, что узнала даже больше, чем просто номер телефона «того парня» из спортивного клуба. По понятно чьей просьбе. Вот уж настоящее чудо и рука провидения, но Уве Йоханссон, как оказалось, только что переехал в дом, расположенный прямо через забор от Ханны. Пользуясь случаем, Маргарет созвонилась с парнем. Попросила у него разрешения прийти в гости. Конечно же, стараясь ради подруги. Тот согласился, но предупредил, что сейчас на работе и вернётся поздно. Любезно разрешив подождать его внутри. Предоставив код от входной двери.

— Правда? — на этом месте я особенно удивился, недоверчиво посмотрев на, стоящую с невинным видом, леди Бедфорд.

Изображающую саму простоту и честность.

Поскольку просто так прийти с пустыми руками и ждать меня Ханна посчитала скучным, то подговорила Маргарет устроить сюрприз. Назвав его — Празднование новоселья. Рассуждая следующим образом: «Уве только что приехал в эту страну и у него здесь нет друзей. Кроме нас. Нужно его поддержать.» Вот Ханна и решила меня «порадовать». Насколько понял, леди Бедфорд не очень-то и сопротивлялась её напору. Не став отговаривать подругу от такого безрассудства.

Посмотрев в глаза Маргарет, в глубине которых сверкали огоньки озорства и веселья, понял, что это месть. Не ожидал. Кажется, она и сама от себя такого не ожидала.

Даже не стал спрашивать, как Маргарет обошла сигнализацию и открыла дверь? Наверняка попросила помощи у своего дворецкого. Тот ещё «усатый жук», маскирующийся под безобидного, пожилого человека.

— А мы торт с фруктами принесли, — похвасталась Ханна. — Сейчас схожу на кухню, принесу посуду, — принялась хозяйничать.

— Не нужно. Я сам. Вы мои гости, а не наоборот, — поспешил её остановить, помня о Брине и пистолете.

Быстрым шагом пройдя на кухню, взял тарелки и вилки… из рук Брины. С «жалобным» личиком, показавшей мне пальцем цифру один. Намекая — «И мне кусочек оставьте.» На что, закатив глаза, молча пообещал не забыть и о ней. Я сегодня ни о ком не забуду. Всех запомню. Даже в записную книжку запишу.

Впрочем, вечер прошёл намного лучше, чем ожидалось. Я же не с незнакомцами отдыхал в тёплой, домашней обстановке, за тортиком с чаем. Шутил. Вызывая зависть рассказами о том, где сегодня был и кого видел. Делился впечатлениями. Незаметно вызвал Цзя Мей, чтобы она потом забрала Ханну домой. Тайком подкармливал Брину, водя сестру за нос. На пару с Маргарет. Леди Бедфорд быстро догадалась, что мы здесь не одни. Время в их компании пролетело совершенно незаметно. Было весело. Давно я так не отдыхал, чувствуя себя не в гостях, а дома.

Поздним вечером, опять засидевшись за работой, жизнь на торговых площадках никогда не утихала, получил очередное письмо от госпожи Чамар. В котором она, «порадовав», сообщила об уже сделанном ею выборе в пользу Оксфорда, куда дистанционно отправила мои документы. На юридический факультет. А ведь ещё и двух дней не прошло после нашего последнего разговора. Хотя обещала дать на раздумья неделю. Значит, планы изменились. Моё появление в Оксфорде зачем-то понадобилось госпоже Чамар. Учитывая, сколько я ей задолжал, возражать не стал. По большому счёту мне не было особой разницы где учиться. Отправил подтверждение о получении письма, выразив готовность выполнить эту просьбу.

Этот день выдался очень насыщенным на события. Перед тем как отправиться спать, чувствуя, что засыпаю на ходу, нашёл интересную новость. На следующей неделе в Лондоне будет проводиться крупный бизнес-форум, в котором, среди прочих, заявлено участие министра финансов, герцога Кембриджского. Там же организуют конкурс инвестиционных проектов небольших компаний, у которых есть идеи, но нет денег на их реализацию. Какие-то проекты профинансирует государство, а остальные постараются найти на этой площадке частных инвесторов.

В качестве одного из инвесторов я себя и зарегистрировал через онлайн приёмную. Думая о том, что это мероприятие будет полезно не только Эрику, но и Уве. Финансовая власть над миром сама себя в мои руки не отдаст. А ведь мне ещё предстоит купить шоколадную фабрику Марте. Картинную галерею Эдит. Адвокатскую контору Норе. Собственную команду по силовому фехтованию Ханне. Тропический остров маме. Осталось только заработать достаточно денег. А их, как известно, никогда не бывает достаточно.

Следующие несколько дней прошли тихо и незаметно. По новостям не передавали, что на принцессу Кэтрин было совершенно злостное нападение в женском туалете. По улицам, напротив обоих моих домов, полицейские машины с включёнными сиренами не носились. Из дома никуда не выбирался. Тренировался прямо здесь же. На беговой дорожке, велотренажёре и турнике. Оракула доставал из шкафа всего два раза. Словом, погрузился в рутину. Благодаря чему начал лучше понимать, о чём говорила Гриффин, жалуясь на то, что раньше ей жилось веселее. Было больше ярких моментов и впечатлений.

Кристофер ещё не вернулся с моего задания. Идя по следу тех террористов-смертников, что так и не захватили воздушное судно. Имея на руках только их фоторобот, сделанный с моих слов, клички, да упоминание об Ирландском акценте. Поймав этих ребят, я намеревался выяснить, на кого они работают? Вдруг вытянутая ниточка к кому-то да приведёт. Как и в рыбалке, это дело небыстрое. Требует терпения, тишины и определённого мастерства.

Заскучавшая Брина целыми днями пропадала на стрельбище и на мотодроме. Перейдя в режим ожидания нового задания.

Поскольку не зря пугают, — бойтесь своих желаний, на четвёртый день мне на электронную почту пришло письмо. От Тины Гловер, которая захотела поговорить, назначив встречу в кафе. Предупредив, что это будет не свидание, а деловой разговор. О чём упомянула трижды!

Любопытство пересилило лень. Придя в полутёмное кафе, разделённое невысокими перегородками на небольшие кабинки, заполненные массивными, кожаными диванами, со столом по центру, в одной из них увидел розоволосую девушку в коротенькой юбке, чулках и блузке кофейного цвета, с расстёгнутыми верхними пуговицами. Смерив меня оценивающим взглядом, Гловер провокационно улыбнулась. Томным голосом похвалив.

— А Тина оказалась права. Красавчик. Прости, она не смогла прийти. Я сегодня её подменяю. Ты даже не заметишь разницы. Есть кое-какие новости…

— Морковка, прекращай ломать комедию. Тебе не идёт роль клоуна, — привычно проворчал, усаживаясь напротив.

На автомате сказав это прежде, чем подумал. Возникла неловкая пауза. Побледнев, девушка замерла, перестав улыбаться. Не моргая, разглядывала меня круглыми от удивления глазами. Почувствовав движение сверху, рефлекторно поднял голову. Посмотрев в глаза, по плечи высунувшейся над перегородкой, её голубоволосой копии. В соседней кабинке, вставшей на спинку дивана прямо у меня за спиной. Которая, точно так же, посмотрела в глаза мне, но сверху вниз. Забавная получилась композиция.

— О, тыковка. И ты тут? — заметил без тени удивления, поняв, что разлитую воду уже не собрать.

Эми, сложив губы в трубочку, набрала в рот побольше слюны.

— Эй, что ты собираешься делать? — насторожился.

— Плюнуть в твои лживые глаза, — честно предупредила эта негодяйка.

— Я тебе сейчас в лицо чаем плесну, — пригрозил, зная, что так не поступлю.

— Мокрыми будем оба, — логично заметила девушка, передумав плеваться.

Перешла к нам. Сев рядом с сестрой, сердито потребовала.

— Рассказывай!

— Jeg heter Boris. London er hovedstaden i Storbritannia, dets politiske, økonomiske og kulturelle sentrum.... — по памяти продиктовал первые строчки из норвежского самоучителя по английскому языку.

Переглянувшись, близняшки, не сговариваясь, пересели на мой диван. Одна справа, другая слева, взяли мои руки в надёжный замок.

— Он издевается, — печально сказала Эми.

— Определённо издевается, — столь же печально согласилась с сестрой Тина.

Пока Гловер раздумывали, что бы со мной сделать, я решал, стоит ли им стирать память? И эти ненормальные об этом как-то догадались. Попросив обойтись без фокусов. Ни в чём сознаваться я так и не стал. Заявив, что им всё почудилось. А что не почудилось, то скоро забудется. Они оказались понятливыми и давить не стали. Точнее, стали, да ещё как, но не словами. А грудь-то у них подросла.

— Давайте серьёзнее. Ближе к делу. У меня не так много времени, чтобы тратить его на всякие глупости. — попросил, высвобождая руки.

— Вот теперь верю, что мы ошиблись, — с умным видом кивнула Тина. — Послушай, господин Йоханссон, как ты смотришь на то, чтобы приобрести небольшую, частную киностудию? На которой, помимо прочего, делают контент с рейтингом +18.

От такого предложения аж воздухом подавился. Подумав, не ослышался ли я? Они мне что, правда предлагают купить порностудию?

— На… зачем? — вовремя перефразировал первоначально рвавшийся с языка вопрос.

На что мне рассказали потрясающую историю о человеческой глупости, жадности, морали и разбитых надеждах. О том, что количество звёзд «большого экрана» первой и второй величины даже близко не соответствует тому количеству наивных девочек и мальчиков, что записываются в различные кружки актёрского мастерства, идут на курсы, поступают в театральные университеты, нанимаются в специальные агентства, обращаются к услугам специалистов и прочее и прочее. Мечтая попасть в их число. Сниматься в хороших, высокобюджетных фильмах. Стать успешными и знаменитыми. Жертвуя ради этого всем. Веря в то, что уж им-то наверняка повезёт. Ведь они не такие, как все. Талантливы, красивы, трудолюбивы, настойчивы и достойны этого. Да только везёт далеко не всем. Кому-то на пути попадаются порядочные люди, а кому-то не очень.

Спрос на продукцию определённого жанра всегда был высок. Деньги она приносила весьма немалые. Не считая других, приятных бонусов. Вот только желающих сниматься в подобных фильмах никогда не хватало. А ведь там постоянно требовались всё новые и новые лица. Помоложе. Покрасивее. С изюминкой. В большинстве своём, актёры соглашались на подобные предложения не от хорошей жизни. Соответственно, боссы студий, где делали такую специфическую продукцию, как-то решали эти вопросы. Не всегда законно, но всегда успешно.

Конечно, полиция боролась с подпольными порностудиями. Но безуспешно. Спрос рождает предложение и с этим ничего не поделать. На месте закрытых старых, тут же появлялись новые. Кроме того, большие деньги и красивые женщины легко находили себе путь в высокие кабинеты, решая сложные вопросы простыми способами. Поэтому боссов таких студий терпели, закрывая глаза на их художества, пока они не начинали слишком уж выделяться на фоне своих коллег. Пока не появлялись трупы в полицейских сводках или изнасилованные жертвы на ток-шоу ведущих каналов.

А ведь имелись ещё и законные, приличные киностудии, где эта продукция являлась лишь одним из видов заработка. Самым доходным. Где актёров разными путями ставили перед непростым выбором. Где обещаниями, где деньгами, где угрозами, где шантажом убеждая их «добровольно» ложиться под нужных людей на благо студии и её боссов. Оказывать определённые услуги, не входящие в контракт. Говоря, что так будет лучше. Для всех. Иначе, до свидания. Здравствуй бедность и позор. Без надежды устроиться даже промоутерами, чтобы раздавать листовки у метро. И вообще, за дверью стоит целая очередь из таких же наивных дурёх. Готовых на всё, чтобы пристроить свою задницу на это тёплое, доходное место.

Именно про такой случай рассказали близняшки Гловер. Про одного барона, обладающего слишком большими связями и деньгами. Оказывающего не самые распространённые услуги своим партнёрам и покровителям. Помимо разного рода сериалов и развлекательных программ, снимая ещё и «клубничку». Больше эротику, чем чистую, откровенную порнографию. Хотя, иногда, так сказать — «мизинчиком», выходя за границу этого определения. Смотря чего хотел владелец киностудии.

Разобраться с ним, облегчив жизнь знакомым Гловер, которые обратились к близняшкам за помощью, можно было тремя путями. Выкупить трудовые контракты «девочек», на которых висел большой долг. Оформленный в виде кредитов на обучение, жильё, машину, раскрутку, актёрскую карьеру. Купить студию. Либо разорить её. Или же, убить барона. Надеясь, что следующий владелец не окажется ещё большей сволочью.

Идя на встречу, Гловер рассчитывали уговорить меня на второй вариант. Готовые расписывать в красках, насколько это законный и доходный бизнес. Либо же, чтобы подсказал, кто из моих знакомых готов приобрести такую студию. Я не показался Тине человеком, который будет унижать своих работников, выжимая из них все соки, за смешное вознаграждение. А то барон слишком многое стал себе позволять. Относясь к своим сотрудникам, как к племенному скоту. С учётом открывшихся обстоятельств кровожадные стервы попросили меня рассмотреть и третий вариант. Поделившись неприглядными подробностями об этой самой, совершенно легальной студии. Что многократно всё усложняло.

Не став спешить с принятием решения, пообещал подумать над их предложением.