Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 6

После того, как мы разбили Рыцарей Гарнаж, прошло две недели. Очень тяжёлых и напряжённых. Ведь помимо возросшей нагрузки в школе, где нам приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не отставать от своих одноклассников, ещё больше сил уходило на нашу необъявленную войну с другими командами. За это время мы успели разгромить ещё три из них. Что называется, схватив птицу удачи за хвост.

Если для других членов Мятежников Сент-Лоран нагрузки были не столь уж и велики, в пределах допустимого, то для меня они стали едва ли не предельными. Я работал за шестерых, в прямом смысле этого слова. До полного истощения. Щедро расходуя на ребят свою энергию. Практически без выходных, так как ещё и тренировки нужно было проводить.

Останавливаться на достигнутом и «сбавлять обороты» я не собирался. Времени оставалось мало, а команды противников с каждым проведённым боем становились всё сильнее и сильнее. Неудивительно, ведь мы поднимались по лесенке рейтинга приближающегося турнира. По сути, начав его раньше, в неофициальном виде. Став инициаторами этого процесса. Вовлекая в него всё больше участников и заинтересованных сторон.

Если при первом вызове нас не воспринимали всерьёз, то при втором и третьем проявили небольшую осторожность, а при четвёртом и вовсе отнеслись с опаской. За две недели получить несколько побед и ни одного поражения, это, знаете ли, стало для наших противников тревожным звоночком. Кроме того, дело было даже не в том, что мы делали, а как? Когда шесть слабаков в лёгкую выносили двенадцать хорошо подготовленных бойцов, это заставляло задуматься. Поэтому с каждым проведённым матчем всё отчётливее становились видны перемены. На втором, искать репортёра на трибунах нам уже не пришлось. Он сам бросался в глаза на краю поля, с камерой в руках. На третьем, их уже было несколько, из разных изданий, хотя я приглашал только одного. Кроме того, на трибунах появились редкие зрители из школы Сент-Лоран. Пришедшие на нас посмотреть. Слухи-то по сети начали гулять, раздувая сами себя. На четвёртом матче зрителей уже набралось намного больше. Включая учеников из других школ, прибывших на разведку. Желая вживую понаблюдать за столь необычным явлением. Они послужили своеобразным маркером. Теперь нами заинтересовались всерьёз. Ведь если на тебя приходят посмотреть, значит, ты чего-то стоишь.

В школе нас начали поздравлять с победой. Относиться с большим уважением. Расспрашивать о том, зачем мы это делаем? Что планируем дальше? Какой следующей команде бросим вызов? Ведь мы, вроде как, доказывали превосходство нашей школы над остальными. Для учеников был не столь важен мотив, сколько результат.

Разумеется, учителя также не остались в стороне от этого процесса. Поскольку они видели картину более цельной, с другого ракурса, да ещё и будучи наёмными сотрудниками на зарплате, то не могли не забеспокоиться, как к нашей выходке отнесутся наверху? Вдобавок, мы имели весьма интересную беседу с месье Лежаком. Тренер Рыцарей Сент-Лоран попытался выяснить, в чём секрет нашего успеха? Заодно попросил прекратить бросать вызовы другим школам. Больше не выставлять его команду в плохом свете. А то, словно хулиганы, задираем других ребят. Ищем с ними драки. Где это видано? Хоть мы и говорили, что действуем от своего имени, но всё равно наши успехи связывали со школой Сент-Лоран. А значит, и с её официальной командой. Поэтому ему сложно объяснить уважаемым людям, то ли у нас произошёл раскол среди одарённых, то ли мы специально пытаемся унизить другие команды, действуя заодно, то ли в школе творится форменный бардак. С разделением на благородных и чернь. Опять же, отсылка к названию нашей команды.

Что примечательно, к себе он нас всё ещё не приглашал. Однако уже рассматривал эту возможность. Ведь тренеру продолжали задавать неудобные вопросы. Среди которых попадались совсем уж провокационные, от администрации Сент-Лоран. Как так получается, что на его команду тратятся огромные деньги, выделяются помещения, лучшие кадры, а несколько энтузиастов добиваются куда большего, ничего от школы не получая? Тогда не целесообразнее ли будет перераспределить эти средства?

Ещё несколько побед и уже не мы будем куда-то проситься, а нас начнут упрашивать вступить именно к ним. Я по глазам месье Лежака видел, что он всё прекрасно понимает и сильно этим недоволен. В таком случае ему придётся признать свою ошибку и, переступив через гордость, пригласить нас в официальную команду. И не на второстепенные роли. А что ещё хуже, для этого необходимо освободить место, выкинув из команды кого-нибудь другого. А там сплошь дети влиятельных аристократов. Мало того, что с ними возникнут проблемы, так ещё и произойдёт тот самый раскол, который он сейчас всеми силами отрицает. Ведь все члены команды дружны. Проучившись вместе не один год. Чьи родители тоже хорошо друг с другом знакомы. Перед турниром проводить масштабные замены и чистки неразумно.

Это с одной стороны, а с другой, может случиться так, что его команда проиграет тем, у кого ранее выиграли мы. И что тогда? Как это объяснить? Фактически тренеру был поставлен цугцванг. Где любой его ход вёл к ухудшению положения. Кроме того, существовал риск, что на турнире начнут больше обсуждать запомнившихся публике Мятежников, чем Рыцарей Сент-Лоран. Выражая сожаление о том, что вместо первых прислали вторых.

По итогам беседы, взаимопонимания мы не достигли. Ничего обещать я не стал, как и раскрывать наши секреты. Более того, сразу предупредил, что вопрос со вступлением в «Рыцари Сент-Лоран» больше не рассматриваю. Окончательно его закрыв. В ответ мне прямым текстом пообещали, что попасть на турнир нам не светит при любом раскладе. Официальная команда выпустит обращение с осуждением наших действий, максимально дистанцировавшись. Объявив Мятежников Сент-Лоран маргиналами.

На эту угрозу я лишь рассмеялся. Сообщил, что этот турнир не последний в нашей жизни. И не он наша цель.

Немного освободившись, вспомнил о шотландках, которым много чего обещал. Если с Грейс было понятно что делать, то с Гленной всё обстояло сложнее. Ни аквапарка, ни иллюзий пляжа, ни игр в бассейне с применением А-поля не потянул. Все силы и время уходили на развитие команды. Я физически не мог вытянуть ещё больше работы с силовым снаряжением. Пришлось идти к девушке с собственноручно приготовленными кексами и извиняться. Просить прощения за то, что не могу выполнить обещание. Это было тяжело. Психологически. Зато, благодаря ей, выучил ценный урок. Не нужно брать на себя больше, чем можешь выполнить, уповая на то, что всё как-то само сложится. Не сложилось, поэтому я имел «бледный вид». К счастью, девушка оказалась понятливая и необидчивая. Мы с ней хорошо посидели, поговорили по душам. Гленне даже приятно было, что я воспринял это настолько близко к сердцу.

Признать свои ошибки непросто, но полезно. Я не мог разорваться и помочь всем. Тем более что некоторые этого даже не просили.

На Грейс я нашёл немного свободного времени. Провёл с леди Монмут несколько уроков по медицине, на которых удалось обойтись только простейшими манипуляциями с А-полем. В основном мы делали упор на теоретической части, поскольку поблизости не нашлось подходящих объектов для практической. И слава Богу! Это всё-таки школа, а не больница. Чтобы наши встречи приносили пользу обоим, я тоже на них учился чему-то новому и сложному. Повторял уже пройденный материал. Обсуждал с девушкой проблемные для меня темы, стараясь получить на них свежий взгляд со стороны. Увидеть то, что я упускал из вида.

Чтобы не потерять лицо и авторитет «учителя», пришлось всё же изредка прибегать к помощи Оракула. Он помогал выявить пробелы в моих знаниях, которые быстро устранял. Возвращаясь в начальную точку ещё до того, как она задавала вопрос, ответа на который я в тот момент не знал. Из-за чего удалось выдать себя чуть ли не за всезнайку, из-за чего всё больше испытывал угрызения совести, чувствуя себя мошенником.

Понятно, что долго в таком сумасшедшем, выматывающем темпе, работать невозможно. Мне и не дали. Сказав, что я становлюсь похож на египетскую мумию, только без бинтов, Ивон в ультимативном порядке потребовала взять выходной. Заручившись единогласной поддержкой всей команды, которая тоже видела, как сильно я в последнее время устаю. Поговорив с родителями, Ивон организовала семейный пикник в парке. Введя на один день полный запрет на использование силового снаряжения. Эльза на эти выходные уехала к себе домой. Проведать родню. Джейн договорилась с появившимися у неё здесь подружками пройтись по магазинам. Не без помощи богатенькой Ивон. Так что в парк с семьёй Виардо поехал я один.

Удивительно, но в последние дни Ивон вела себя очень заботливо. Не доставала со всякими глупостями. Не просила что-то сделать. Не давала засиживаться допоздна, следя за тем, чтобы я больше отдыхал. Чтобы правильно питался. Отбирая всё вкусное, но не слишком полезное. Сначала отругала, а потом надавала по заднице Люси, которая являлась моим главным поставщиком разнообразных сладостей. Естественно, такое поведение Ивон привлекло внимание её родителей. Поэтому предложение выбраться куда-нибудь на пикник было встречено с большим энтузиазмом.

Я уж молчу о попытках господина Жерара уговорить меня сходить с ним на гольф или «просьб» мадам Луизы помочь ей с покупками.

Описывать сам пикник не имеет смысла. Это довольно типовое и приятное занятие. Было много разговоров, вкусной еды, отдыха на природе, солнечных ванн. На нём, наконец-то, смог полноценно расслабиться. Понять, насколько же сильно на самом деле я устал. Спокойно оценить достигнутые результаты. Да и просто насладиться жизнью, получив долгожданную психологическую разгрузку.

В какой-то момент времени даже сам не заметил, как уснул, разомлев на солнышке. Вдыхая запах свежей травы. Слушая кузнечиков и шелест листвы. Наслаждаясь свежим ветерком.

Проснувшись, обнаружил, что лежу головой на коленях у Ивон. Мы остались только вдвоём. А ещё на душе было удивительно легко и приятно.

— А где остальные? — удивился, оглядываясь по сторонам из лежачего положения.

Вставать совершенно не хотелось.

— Пошли кататься на велосипедах. Как себя чувствуешь? — поинтересовалась, имея в виду не только состояние моего здоровья.

— Хо-ро-шо. Как сытый и ленивый кот, разлёгшийся на крыльце дома.

— Ну что, котяра, — улыбнувшись, девушка шутливо почесала меня за ушком, — пошли прогуляемся, или ещё полежишь?

— Пошли. А то так и привыкнуть можно, — улыбнулся.

Легко поднявшись на ноги, подал руку Ивон, помогая встать. Не опасаясь, что кто-то украдёт наши вещи, мы неторопливо пошли в сторону пешеходной дорожки, по которой прогуливались отдыхающие в парке Парижане. Казалось бы, сейчас самое время, чтобы произойти какому-нибудь очередному безумному происшествию. Застав нас врасплох. Вроде: нападения террористов, разборок с аристократами, встречи с недругами, что Ивон, что моими. Да хоть вторжению инопланетян или пробуждению Ктулху. Однако, ничего из этого не случилось. Даже внезапный ливень на нас не обрушился. Удивительно. Это был самый обычный, субботний день. Давно я так хорошо не отдыхал.

Занеся посылку в полутёмную квартиру с плотно занавешенными окнами и скудной обстановкой, Джил Рассл с большой осторожностью поставила её на стол. Недоумённо со всех сторон рассмотрев картонную коробку, девушка продолжила относиться к ней так, будто это была бомба. Для проверки даже приложила к ней ухо и прислушалась. Поддавшись стереотипам, что бомба обязательно должна представлять собой связку динамита и большого, громко тикающего будильника. Ничего не услышав, Джил слегка потрясла посылку.

— Лёгкая, — озадаченно пробормотала, с большим подозрением посмотрев на штамп отправителя, на котором указывалось, что она пришла из Парижа.

Поскольку девушка отличалась не совсем обычными увлечениями и возможностями, то вместо канцелярского ножа принесла набор для скрытого наблюдения. Он состоял из гибкого шланга с камерой и фонариком на конце, подключённых к пульту управления с небольшим дисплеем. Просверлив в коробке дырочку, осторожно засунула туда шланг.

Через пару минут без опаски вскрыв коробку, Джил достала из неё чудаковатую, зелёную шляпу — цилиндр, похожую на театральный реквизит, в которой обнаружились: белый, плюшевый кролик, календарик с тортиками, флакон с духами и банковский чек, приколотый булавкой к подкладке. Никаких пояснительных записок к этим подаркам не прилагалось. Посмотрев на шляпу, Джил и так поняла, от кого она пришла. Однако вместо слов благодарности, потрясённо произнесла совсем другое, — Меня что, взломали?

Во время ежедневной, утренней пробежки, остановившись у автомата, продающего напитки, я попал в засаду. Внезапно вышедшая из-за угла женщина положила мне на плечо руку и крепко сжала пальцы.

— Попался. Ну-ка пройдём со мной, сладкий мальчик, а то я изнасилую… твой мозг прямо здесь, — пошутила госпожа Чамар, улыбаясь, будто голодная тигрица.

Ей весело, а у меня от испуга чуть сердце через рот не выскочило. Впрочем, растерянность быстро сменилась радостью узнавания. По голосу, так как внешность у неё разительно отличалась от привычной. Начальница зачем-то осветлила кожу, надела парик и большие солнцезащитные очки. Став похожей на Европейку.

— Госпожа Чамар! Как я рад вас видеть. Вы уже приехали? — задал глупый вопрос.

— Тише, — попросила учёная, воровато оглядываясь по сторонам. — Я, скажем так, слегка опередила события. Попросту говоря, уехала из Англии, не дожидаясь разрешения. И не совсем официальным путём. Пошли в тёмный переулок, пообщаемся.

Что-то мне после этих слов стало тревожно. Впрочем, беззаботно пожав плечами, последовал за своей начальницей, у которой в тёмном переулке был припаркован легко узнаваемый трейлер с логотипом мебельной компании, которого я раньше не заметил.

Усадив в, ставшее привычным для меня, кресло своего мобильного, научного комплекса, госпожа Чамар потребовала, — Рассказывай.

— Что рассказывать? — удивился.

— Всё, что помнишь. От сотворения мира и до сегодняшнего дня. Если в упомянутых сценах ты как-либо задействован, — уточнила свои пожелания.

Дальше, параллельно с проводимыми процедурами по изучению любимого подопытного, безумная учёная вытянула всё, что произошло со мной с момента прибытия в эту страну. Уделяя особое внимание моему взаимодействию с силовым снаряжением. После чего взяла немного времени на обдумывание полученной информации.

— Что скажете? — настала моя очередь задавать вопросы.

Было интересно, что она скажет? Надеюсь, похвалит за отличные результаты. Однако, сегодня госпожа Чамар не переставала удивлять. Предпочла остаться немногословной.

— Говоришь, у вашей команды завтра будет пятый матч? Против серьёзных ребят, которые считаются одними из основных соперников Рыцарей Сент-Лоран? Из элитной частной школы. Вот после этого матча и поговорим. Обо всём, — туманно пообещала учёная, без улыбки на лице, что несколько напрягало.

Хвалить меня не стала. Вместо этого выдала кучу датчиков, попросив надеть их завтра на очередной вызов. Взяв слово никому не рассказывать про то, что мы виделись, выгнала из трейлера. Пообещав завтра прийти на матч. Посмотреть, что мы будем вытворять на поле. Необычное поведение начальницы немного сбивало с толку, с другой стороны, обычной она никогда и не была. Теперь, с её приездом, я стал чувствовать себя увереннее.

Как часто бывает, после затишья пришла буря. Пятая команда, непонятно почему называющаяся — Ле Мартен, основательно приготовилась к нашему приходу. Больше не позволяя себе такой блажи, как пренебрежительное отношение к новичкам. Проанализировав нашу тактику, она приняла определённые меры.

Для начала Ле Мартен выставили на поле не двенадцать человек, а только шестерых. Самых сильных и опытных. Судя по всему, собравшись навязать нам поединки один на один, а не общую схватку. Устроив что-то вроде ступенчатого турнира на выбывание. Чем заранее обеспечили себе хороший рост репутации, в случае победы, и его небольшую потерю, в случае проигрыша. В глазах зрителей уравняв шансы. Вроде как, оказывая должное уважение своему противнику. Желая честной схватки.

На самом же деле за их действиями кроется холодный расчёт. Таким образом, они сводили матч к сравнению индивидуального мастерства бойцов, в чём были сильнее нас. Кроме того, поскольку это неофициальный турнир с его ограничениями и даже не товарищеский матч, Ле Мартен выставили на поле двух паладинов. Одного своего и одного наёмного. В конце, вишенкой на торте, они включили в состав своих комплектов силового снаряжения модули ментальной защиты. Не знаю, догадались ли сами или им подсказал кто? А ещё, пригласили на матч двух сотрудников полицейского департамента, менталистов, устроив для меня ловушку. Если те обнаружат незаконное воздействие на сознание игроков или зрителей, то ничем хорошим для нас это точно не закончится.

Даже несмотря на подписанный документ, что члены нашей команды извещены и согласны на подобные действия с моей стороны, это будет расценено нарушением правил. Получением посторонней помощи из-за пределов поля, что автоматически аннулирует любые результаты матча. Если Ле Мартен от этого ничего не потеряют, то мы будем опозорены. А уж если обнаружится воздействие на людей, не дававших на то своего согласия, тогда меня попытаются привлечь к ответственности.

До этого наши противники о столь эффективном средстве противодействия не додумались. Сейчас-то им уже поздно что-то доказывать. Ведь я изначально договаривался о битве в формате — Без ограничений. В отличие от них, Ле Мартен на это уже не согласились.

— Что будем делать? — озабоченно спросил Эвен на совещании команды, за десять минут до начала матча.

Чтобы посмотреть на него, набрался полный стадион зрителей. Даже не вместивший всех желающих. Поэтому из-за большого скопления народа, да ещё из враждебных рыцарских лагерей, если так можно выразиться о школах, полиции пришлось присылать усиленные наряды, чтобы те следили за общественным порядком. Выйти перед собравшимися и сказать, что мы передумали, они могут расходиться по домам, было страшно.

— То же, что и раньше. Но, по-другому, — недовольно проворчал, чувствуя, как ухудшается и так не самое радужное настроение. — Отступать поздно. Помнится, кто-то был недоволен, что от него ничего не зависит? Что он хочет сражаться честно, своими силами. Что его не устраивают такие победы?

С непроницаемым выражением лица посмотрел на шотландцев и Поля.

— Хорошо. Сегодня вы или выиграете, или проиграете, но достойно. Как того и хотели. Без меня. Эльза, Джейн, Мари, вы как? Хотите победить или что-то им доказать? Потешить публику, пришедшую посмотреть, как нас, наконец-то, безнаказанно втопчут в грязь. Ибо мы независимы, а значит, сами по себе. Не представляем ни влиятельный дом, ни большой клан, ни уважаемую организацию. Не против разочаровать тех немногочисленных фанатов, что у нас только-только начали появляться? — самой постановкой вопроса дал понять, насколько я не предвзят в этом вопросе.

— Если я захочу чего-то подобного, то пойду в любой спортивный клуб. Там арены редко простаивают без дела. Сражайся, как хочешь и с кем хочешь, хоть до потери пульса. Сюда же я пришла за победой. Ради того, чтобы сломать систему, которая считает нас мусором, — решительно высказалась бунтарка Джейн.

Эльза с ответом замялась. Взглянув на шотландцев, с оттенком вины, неохотно приняла их сторону. Сказав, что желает честной схватки. Путь обмана для неё слишком тяжёл. Морально. Но, осуждать меня или оспаривать приказы она не собиралась. Оставив итоговое решение за командиром.

— Эльза, — глубоко вздохнув, мягким, успокаивающим голосом обратился к девушке. — Поверь, я с уважением приму любой твой выбор. Не буду заставлять или настаивать. Этот проект был начат, чтобы мы смогли чего-то достичь и получить удовольствие, а не я реализовал свои тайные амбиции. Если считаешь это необходимым, делай. На наших отношениях твой выбор никак не скажется. Даю слово, — решительно пообещал, глядя ей прямо в глаза, при всех. — Вас это тоже касается.

Оглядел других членов команды, которые почувствовали себя несколько смущёнными из-за чувства вины. Как будто они собирались меня в чём-то подвести. Данный шаг позволил мне получить их признательность, что дорогого стоило. Развеяв некоторые опасения соратников. Безусловно, я очень хотел победить, но, не любой ценой.

— Простите, а можно мне помочь вам с леди Гриффин? — неуверенно попросила Мари, почему-то краснея и нервничая. — Ну, то есть, и дальше быть проводником вашей силы, — как смогла, выразила свои пожелания заплетающимся языком.

— Ты смотри. И когда только успел? — усмехнулась Джейн, глядя на тихоню Мари.

— Это не то, что вы подумали, — с жаром заверила француженка.

— Да я вообще ни о чём не думаю. У нас для этого Эрик есть, — подмигнула ей англичанка. — Расслабься, а то так давление подскочит.

— Хорошо. Спасибо за доверие, — поблагодарил француженку, учтиво поклонившись. — Поскольку матч превратился в серию поединков, обсуждать дальнейшую тактику особого смысла нет. Идите и покажите им всё, на что мы способны, — подбодрил членов команды.

Проявив чуткость, нас, троих заговорщиков, остальные деликатно оставили одних. Разрешая пошептаться.

— Значит так… — экономя время, перешёл прямо к делу.

Объяснение нового плана много времени не заняло. Ещё до того, как девушки ушли на поле, я буквально опутал их своими незримыми, тончайшими ментальными нитями. С помощью воображения и силы воли, использовав новый для меня образ. Взятый из мультфильма, который недавно смотрела Люси. Мне понравилась его концепция применения силы. Как говорится — не можешь придумать что-то своё, заимствуй.

Естественно, у меня не хватило бы на этот приём времени, чтобы заняться его освоением, отработкой и подгонкой, если бы не Оракул. Он дал мне столько времени, сколько нужно. Показав все ошибки и слабые места. Если кому-то покажется, что это было легко и просто, пусть попробует. Я и так, как никогда, близко подобрался к достижению — Сухофрукт года. Оракул из меня все соки выпил. Заставив в муках прожить всё это дополнительное время.

Возвращаясь к ментальным нитям. Суть моей силы осталась прежней, источник тот же, проводник не менялся, но изменилась форма её воплощения. Обнаружить эти нити практически невозможно. Связь через них стала устойчивее и прочнее. Эффективность выше. Затраты меньше. Всем хороши, но нашлись и недостатки. Я имел доступ только к тому, к чему они прикреплены. Воздействие шло очень точечное и направленное. Благодаря им получилось значительно улучшить мою уникальную технику: «Совершенной марионетки». С помощью неё планировал напрямую управлять девушками в бою.

Они теперь смогут блокировать, атаковать, уклоняться, с нереальной скоростью и эффективностью. Даже не осознавая своих действий. Все расчёты будет проводить Оракул. Через нити А-поля я подключился напрямую к их нервной системе, мускулам, внутренним органам, подавая на них столько энергии, сколько нужно. Питая и защищая их. Подсказку для этого способа работы получил, занимаясь медициной с Грейс. За что ей огромное спасибо. До этого я даже не догадывался, что так можно было делать.

После начала матча мне стало не до посторонних рассуждений. Предельно сконцентрировался на развернувшемся сражении воли и силы. Весь мир сузился до размеров маленького клочка земли. Чувствуя не только невероятное физическое напряжение, но и психологическое. Время словно замедлилось.

Первый из боя вылетел Поль, проиграв свой поединок уже на четвёртой секунде. Вторым стал Рой. За ним настал черёд Эльзы. Эвен, вот уж удивил, первый свой поединок выиграл, одолев французского рыцаря, но во втором уступил следующему противнику. Однако так его отделал, что покинули поле вместе. Довольные собой и друг другом. Дальнейший бой Джейн и Мари проводили вдвоём. Прикрывая друг другу спину. Каждая, сражаясь одновременно против двоих французов. Паладина и рыцаря. Чьи уровни владения, что холодным оружием, что силовыми приёмами, более чем на голову превосходил уровень девушек.

Понимая это, они даже не пытались перехватить управление, полностью отдавшись в мои руки. Или щупальца. Я себя словно осьминогом каким-то ощущал. Или пауком, едва успевая манипулировать незримыми энергетическими нитями, отслеживая ВСЁ. Потея с какой-то дикой скоростью. Сказать, что выкладывался на все сто процентов, это ничего не сказать. В какой-то момент времени я даже превзошёл сам себя, по объёмам пропускаемой информации и энергии. Они у меня разве что из ушей не хлестали, подобно воде.

Паладины, столкнувшись с ожесточённым сопротивлением, попытались сковать девушек силовыми тисками. Обрушив на них чудовищное давление силового поля. Чтобы Джейн и Мари могли свободно двигаться, как и прежде, мне пришлось на силу, отвечать силой. Которой у фальшивого магистра, вроде меня, естественно, не хватало. Мало того, я вынужден был одинаково работать сразу на ДВА фронта.

Проще всего было признать, что я едва-едва тянул этот бой. И то, только за счёт Оракула. Однако, стиснув зубы, упрямо превозмогал, терпя чудовищные муки. У меня «плавились» мозги. Кровяное давление зашкаливало. Такое ощущение, что начались судороги. Однако желая оправдать доверие девушек, из мальчишеского упрямства, обиды и страха всё потерять, стать тем, кем когда-то был, неудачником, я вцепился в этот бой, как во что-то сакральное. Уже мало что соображая. Путаясь в том, какое отражение действительности, показываемое Оракулом, истинное. Где и какая моя копия чем занимается. В какой-то момент времени меня стало слишком много и… я потерялся.

Очень смутно помню, как оглушительно взревел стадион, чествуя победителя. Только какого? Кто победил? Ничего не вижу. Перед глазами всё плывёт. Как меня куда-то повели. Как что-то прохладное и бодрящее вливалось в горло. Как прямо в машине уснул, чувствуя себя ватной куклой. Сил не было ни шевелиться, ни о чём-то думать. Для этого наступит завтрашний день, надеюсь, а на сегодняшний всё. Славно потрудился. Пора немного отдохнуть, переложив остальное на плечи команды. Я же не один, в конце концов, должен за всех отдуваться?

Следующие несколько дней сильно болел, отлёживаясь у Ивон дома. Дав девушке возможность за мной поухаживать. Правда, вместо того, чтобы поблагодарить, она сильно ругалась. Обещала меня ударить, с разбега, как поправлюсь.

Во время горячки, когда метался в полубреду, мне всё время казалось, что я отчётливо ощущаю А-поле. Причём не своё, а как бы нейтральное, фоновое, повсюду. Из-за чего манипулировать им было крайне сложно. Возможно, это было бредом больного воображения. Шторы колыхались из-за сквозняка. Ручка со стола не упала, а скатилась под собственным весом, будучи неправильно положенной на самый край. А-полем в своих комнатах баловались мои напарницы. Ну а в необычные оттенки спальня окрашивалась из-за особенностей освещения и моей высокой температуры. Всему можно было подыскать логичное объяснение.

Когда поправился, эти странные ощущения значительно ослабли и ушли куда-то на задворки сознания, туда, где прятались раньше. Просто я их там не замечал. Это как ярким солнечным днём искать свет от пламени свечи. Когда одно другое заглушает. Если не знать, куда и как смотреть, ни за что не заметить разницу.

Пока лежал в постели, ребята проходили меня проведать. Не все. Гриффин и Мари тоже отлёживались в постелях, расплачиваясь за запредельные нагрузки. Эльза с парнями принесла положенные в таких случаях гостинцы. Наговорила кучу приятных слов. Вот только немного настораживало то, что ребята, почему-то не радовались нашей победе. Да. Я был сильно поражён, когда узнал, что Рыцари Ле Мартен каким-то чудом проиграли. Что вызвало целую бурю эмоций и подняло много шума. Наш, уже бывший, противник, попытался найти, к чему можно придраться, чтобы оправдаться в глазах своих болельщиков. Да вот только ничего не вышло. Полиция развела руками, заявив, что постороннего вмешательства в матч не зафиксировано. При этом абсолютно все были убеждены в том, что Рыцари Ле Мартен проиграли именно из-за этого. Только никак не могли понять, КАК у меня получилось обвести всех вокруг пальца? Сотворить настоящее чудо. Так что прославиться мы уже успели, правда, не тем способом, на который рассчитывали.

Больше я смог узнать, когда покинул дом Виардо, встретившись с Госпожой Чамар. Выполнив всё её инструкции, пришедшие на мой защищённый телефон. Поиграв в шпиона. Было забавно. До тех пор, пока мы не поговорили. После этого стало страшно.

Усадив меня в «любимое» кресло, учёная несколько минут собиралась с мыслями.

— Похоже, нам пришла пора серьёзно поговорить, — внимательно на меня посмотрела. — Это будет долгий, но необходимый разговор. В чём-то даже запоздалый и не скажу, что приятный. Если бы не знала о твоём увлечении китайцами, решила бы, что ты японец. Скрытый и махровый самурай. Живущий по их извращённому кодексу чести, где из всех путей нужно выбирать тот, который ведёт к смерти. Самый короткий. Тебе что, так неймётся сказать Богу, что ты в него не веришь? Или купил на блошином рынке дневник «Тёмного властелина»? С подробной инструкцией, когда и что делать, чтобы войти в историю? — язвительно поинтересовалась. — Или в неё вляпаться. Тут уж как повезёт.

— Не понимаю, о чём вы? — удивился, не ожидав такого начала разговора.

— Давай объясню, как я вижу нынешнюю ситуацию. С разных точек зрения. Передо мной мальчишка, заигравшийся в свои игры. Справедливости ради стоит отметить, что другого подхода он попросту не знает. Меряет всё привычными категориями. Никогда ранее не сталкиваясь с теми вещами, с которыми теперь имеет дело. Он словно играет в некую компьютерную игру. Поскольку ему так проще встроиться в окружающую действительность. Где есть условный игровой персонаж. Набор ежедневных заданий. В рамках которых идёт постоянная прокачка его героя. Во всех смыслах. Он получает опыт. Поднимает уровни. Участвует в непрекращающихся сражениях. Часто меняет локации. Где все события происходят очень быстро, в урезанном виде. Поскольку процесс прохождения игры ему намного интереснее истории этого мира, то мальчишка постоянно её пропускает.

Пока звучит логично. И что подозрительно, узнаваемо. Постойте! На что это она намекает?

— Где он ощущает себя бессмертным богом, которому всё разрешено, — продолжила перечисление Госпожа Чамар. — При таком подходе, естественно, он не понимает ценности тех вещей или событий, которые имеют к нему непосредственное отношение. Для него они временны и несущественны. Ведь завтра будут взяты новые уровни и открыты новые локации. Найдены более ценные предметы. Добавлены дополнительные, столь же ситуативные знакомства. Где главное, это успеть собрать все достижения и получить удовольствие. Живя сегодняшним днём.

Закончив с одним примером, сразу перешла к следующему.

— Теперь посмотрим на ситуацию со стороны Французских властей, а заодно и спецслужб. К ним приезжает странный паренёк, о котором ещё вчера никто не знал. Очень высокого ранга. Связанный с оружейным подразделением крупной корпорации и, по слухам, имеющий личные знакомства с членами Британской королевской семьи. Прибыв в страну всего на несколько месяцев, этот, якобы, обычный школьник начинает кипучую деятельность. Заводит дружбу с одними аристократами из очень известных семей Франции. Враждует с другими. Бросает вызов устоявшейся системе. Показывая всем, что он храбр, находчив и уверен в себе. Чем привлекает внимание сверстников. В процессе чего засветив крайне необычные и странные способности. Возникает вопрос, зачем ему всё это нужно? В случайности и глупости эти ребята хоть и верят, но в расчёт не принимают. Как и родители знакомых тебе французских школьников, которые потом станут чиновниками, руководителями крупных компаний, офицерами, дипломатами или кем ещё.

Что-то мне уже не нравится, к чему она клонит. Я слушал молча, не перебивая.

— Эрик, узнав о тебе, в первую очередь эти люди обратят внимание не на симпатичное личико или национальность, а на документы. В которых чёрным по белому написано, что ты менталист. Хотя и понятия не имеешь, что это значит. Тем более, для них. Кроме того, ты менталист совершенно другого, даже не уровня, а порядка. По их мнению. Ответь, что обычно людям приходит в голову, когда говорят о твоих коллегах? Какие страхи?

— Что они могут читать мысли. Просматривать чужую память. Что-то внушить, — перечислил основные.

— Верно. Это хоть и зло, но старое, знакомое. С которым они уже привыкли иметь дело. Которому знают, как противостоять. Что от него ожидать. А это немаловажно. Менталисты в нашем мире не представляют собой угрозы масштаба национальной безопасности. Они не так всемогущи, как принято считать обывателями. По большей части, опирающимися в своих суждениях на разного рода народные страшилки и байки. Пока не объявился ты, давая почву для этих страхов. Демонстрируя такие возможности, что не за голову, а за сердце хочется хвататься. Эрик, то, что ты вытворяешь, это не телепатия в чистом виде, а что-то другое. Комплексное. Выходящее за рамки нашего понимания. И что тебе взбредёт в голову завтра или послезавтра, если уже не взбрело, одному дьяволу известно. Я бы на месте тех родителей, чьи дети с тобой дружат, задумалась, а действительно ли они принимают самостоятельные решения? Или нет?

Ошибся. Мне этот разговор не просто не нравится. Он меня по-настоящему пугает.

— Давай добавим в это уравнение новую переменную. Эрик, ты чьи интересы представляешь? Кто тебя контролирует? С кем нужно договариваться, чтобы найти на тебя управу? Если смотреть со стороны, то всё выглядит так, будто ты пытаешься играть самостоятельную партию на чужом поле, где всё уже давно распределено между другими, уважаемыми джентльменами. Где все ходы расписаны на годы вперёд. Неуправляемый хаос в их играх этим людям совершенно не нужен. Ладно бы ты имел достаточный вес или ресурсы, чтобы отстоять свои интересы. Но так ведь их нет. Что сильно сбивает с толку уважаемых джентльменов, заставляя нервничать и медлить с принятием решений. Искать подвох там, где его нет. Вечно так продолжаться не будет. Возвращаясь к началу нашего разговора. Что тебе мешало два месяца спокойно проучиться в школе, не крича на всю страну, — Смотрите, как я могу! Эй, я здесь!

Я промолчал, понимая, что она права. Задним числом мы все умны.

— Если уж так хочется быть первым, так почему не выставил на обозрение другую грань своего таланта? Медицину. Прославился бы, как незаменимый целитель, а не чрезвычайно опасный телепат. С этого же всё и начиналось. С чего вдруг свернул с проторенной дороги и пошёл по бездорожью галопом, закусив удила? — сердито продолжила отчитывать.

Что давно нужно было сделать, заставив меня задуматься о своих действиях. Привести в чувство. Госпожа Чамар и не думала останавливаться, щадя мои чувства.

— Подумал, что этого будет мало? Жадность всё-таки задушила скромность? Захотел покрасоваться перед девочками? И как? Хорошо получилось? Стоило ли это того? — воткнув в нанесённую душевную «рану» палец, продолжила в ней ковыряться.

По-своему, прочищая её. Чтобы быстрее перейти к лечению звёздной болезни.

— Хочешь, я тебе сейчас безо всякого Оракула предскажу, что будет дальше с твоей командой?

— Что? — забеспокоившись, напрягся в ожидании плохих новостей.

Подавшись вперёд. И они не заставили себя долго ждать.

— А ничего. Можешь смело её распускать. Теперь никто с вами сражаться не согласится. Все прекрасно будут понимать, что это битва не с другой командой, таких же школьников, как они, а с тобой. В чём для них совершенно нет смысла. Верхняя планка вами уже перепрыгнута. Вы одолели двух паладинов, на которых должны были споткнуться. Их специально привлекли, чтобы выбить вас из игры. Посчитав нарушителями правил и спокойствия. Если бы твои друзья действовали, как положено, опираясь на собственные силы, то ничего этого бы не было. Пусть и с неохотой, сжав зубы, но с ними продолжили бы иметь дело в рамках общепринятых правил. А так всё, ты показал, что вы играете в разные игры, в разных весовых категориях, да ещё и с разными целями.

— То есть, на этом всё закончится? — расстроился.

— Нет, конечно. Всё только начинается, — блеснула учёная белыми зубами.

Показалось, будто бы даже заострёнными.

— Но уже на другом уровне. То, что посадил детей уважаемых месье и мадам в лужу, просто так тебе с рук не спустят. Будет ответ. Какой, пока не знаю. Но до твоего возвращения в Англию, это точно. Эрик, как ты не поймёшь, тебя больше не воспринимают обычным подростком. Уже. Ты больше не имеешь права вмешиваться в детские разборки. Ты магистр. Не забыл?

Судя по интонации, она в этом уверена.

— Проблема в том, что ты слишком быстро вырос из своих штанишек. Проскочив со свистом все предыдущие ранги, с их сложным социальным аспектом, — выделила это особенно. — Отнёсшись к ним, как к набору безликих уровней. Ты даже не успел понять, что значит быть настоящим рыцарем?! — повысила голос. — Каково это? Как они вписываются в общество? В структуру власти. Для чего нужны рыцарские ордена? Как устроена иерархическая система? При чём здесь аристократия? Про монархию и упоминать не хочется. Там столько всего намешано, столько нюансов и тонкостей, что не все специалисты способны разобраться. На эту тему написаны сотни научных книг. Ты хоть одну из них в руках-то держал? — задала риторический вопрос.

То, что я выучил, готовясь к экзаменам, капля в море. И то, которая уже практически высохла, испарившись из памяти, как уже пройденный, ненужный и неинтересный учебный материал.

— Нынешняя система взаимоотношений одарённых и общества складывалась веками. Создав для этого целые институты. Пролив немало крови. А ты прошёл все этапы развития одарённого пользователя А-поля всего за несколько месяцев. Эволюционировав из обезьяны, сразу в космонавта. Успев побывать и рыцарем, и паладином, и магистром. Проскочив все низовые ступеньки. Даже не удосужившись разузнать, кто это такие. Чем занимаются? Почему так называются? Вместо этого, переодевшись в мантию магистра, вновь радостно бежишь наступать на те же грабли. Вот зачем ты опять принялся устраивать очередные, поверь, никому не нужные, мелочные разборки в песочнице? Да ещё без повода.

— Хотел попробовать себя в роли лидера, — неохотно признался.

— И что, многого добился? — усмехнулась.

Если подумать, действительно, похвастаться мне пока нечем.

— Я ещё не достиг своих целей, — нашёл отговорку.

— И не достигнешь. После того, как направо и налево принялся пользоваться своей силой. Даже особо этого не скрывая. Так лидерство не зарабатывается, знаешь ли. Только тщеславие.

— Но я же не злоупотреблял ею, — привёл довод в свою защиту, выглядящий несколько жалко.

— Можешь это доказать? — полюбопытствовала госпожа Чамар. — Как? С учётом всего того, что уже натворил. Показав, что можешь нарушать правила и не быть схваченным за руку. Что никто даже не догадывается, на что ты способен. На самом деле, а не по документам, которым теперь нет веры. Твои подельницы в принципе не могли победить в той ситуации. Никак. При любом раскладе. Но… победили, — сообщила, противореча самой себе.

Не видя в этом ничего странного.

— Их потом проверили всеми доступными способами. Они и с рыцарями-то не могут самостоятельно справиться. А значит…? — многозначительно на меня посмотрела. — Поверь, после этого у многих людей возникло к тебе ещё больше вопросов. Только они пока не знают, как их задать, получив ответы. Но придумают. Всегда придумывали, — «порадовала». — Не ты первый, не ты последний «Тёмный властелин» в их жизни. И не таких пережили.

Дав время осмыслить уже услышанное, закончила вступительную часть.

— Кстати, ты в той ситуации тоже должен был проиграть. Если бы был нормальным, — в её исполнении это слово прозвучало шуткой, — паладином, в мантии магистра. И если, — это слово уже зачастило в её речи, — случайно, в ближайшее время прорвёшься на следующий ранг, угадай, что подумают остальные? И кем тогда тебя будут считать? Помимо матерного слова. Только не говори, что магистром. Не смеши меня сильнее, чем сейчас.

Что-то она не выглядела весёлой.

— Если в ближайшее время не обрастёшь якорями обязательств, став предсказуемым и менее заметным, то выгода от твоего существования уступит рискам. Тогда тебя спишут в расход, чтобы не портить отчётность и нервы уважаемым людям или высокому начальству. Теперь французы боятся, что англичане получат в твоём лице преимущество над ними. Англичане, что ты переметнёшься к французам. Директора Святой Анны в ближайшее время вызовут на ковёр, в одно из министерств, поставив в известную позу. Ему сильно повезёт, если это будет министерство Образования. Упустить гроссмейстера менталиста подобного уровня, это, знаешь ли, большая глупость. Он сам по себе очень опасное оружие. А уж в умелых руках и подавно. Причём, предназначенное не для ведения честной войны, по правилам. А тут ещё итальянцы с африканцами нарисовались, не сотрёшь. Крутятся поблизости, как гиены, усложняя все расклады.

— Какие ещё итальянцы и африканцы? — искренне удивился, впервые об этом слыша.

— Вот и я спрашиваю. При чём тут они? — она даже руками всплеснула от возмущения.

Показывая, что не понимает, они-то куда лезут?

— Пока эти ребята держатся в тени. Выжидают удобного момента. Не знаю, для чего. Но вряд ли, чтобы просто попросить автограф и вернуться с ним на родину. По сторонам нужно чаще смотреть, — посоветовала. — Хотя из-за такого безумного режима тренировок ты и мышь-то на своей голове не заметишь. С кусочком сыра в лапах. В поварском фартуке и колпаке. Так что большой вопрос, вернёшься ли ты домой в мешке для трупов или нет? И вернёшься ли вообще, — нагнала ещё больше жути. — Французы тоже не дураки и считать умеют.

Думаю, кое-что она приукрашивает, но вряд ли сильно.

— Может, не будем настолько уж сгущать тучи? — жалобно попросил. — Где я и где гроссмейстер? Это же почти небожитель.

— Уверен? — хитро прищурилась индуска, заставив меня мгновенно вспотеть. — Расслабься. Пока ещё ты паладин. Однако. Тут я выскажу свою точку зрения. То, что ты устроил, это нечто невероятное. Я в полном восторге. Продолжай в том же духе, — только теперь похвалила. — Наука, в моём лице, твоей жертвы не забудет.

Этой просьбой окончательно меня запутала. Не пойму, чего она на самом деле хочет? И какой ещё, к чертям собачьим, жертвы?! Запугала так, что дальше некуда. В чём тут же ошибся. Оказалось, есть куда.

— Из-за аномалии в мозгу у тебя сломаны природные ограничители, — только сейчас об этом сообщила. — Можно сказать, что они отсутствуют. Из-за Оракула ты часто оказывался в сильно ускоренной временной петле, с множественными отражениями. Проживая одновременно большое количество жизней. Да ещё в многомерном пространстве. Будто этого мало, у тебя крайне высокая восприимчивость к А-полю. Кроме того, постоянно доводишь себя до самого края запредельными нагрузками. Пробуешь что-то новое. Экспериментируешь. Никогда не останавливаешься на достигнутом. Пытаешься развиться ещё дальше. Причём, вкладываясь не в силу, а в разум. Разумеется, это принесло вполне ожидаемые результаты. Обследование показало, что ты вновь на грани прорыва. А-поле нестабильно. В мозгу начались процессы перестройки связей в области «Альфа». Чем они закончатся, сейчас не скажет никто. Не забывай, что каждый следующий прорыв намного опаснее предыдущего. Риск смертельного исхода многократно возрастает. Если бы не это, то по улицам ходили бы толпы высокоранговых одарённых.

— То есть, я скоро стану магистром? — опешил от такой неожиданной новости.

Даже не знаю, как к ней относиться. Как справедливо указала госпожа Чамар, я только сейчас осознал, что понятия не имею, что все эти ранги значат? Помимо усиления характеристик. Я не успевал к ним привыкнуть. Разобраться в текущем статусе, как уже переходил в новый. Поэтому для меня они и вправду казались лишь простым обозначением. И с этим нужно что-то делать. Но что? И не поздно ли?

— Или не станешь, — добавила учёная. — Или умрёшь. Будет одно из трёх. По срокам, пока не скажу. Однако процесс значительно ускорится, если опять заглянешь за грань, выдав очередную, неведомую хрень. За пределами своих возможностей. Скажи спасибо, что Оракул страхует от возможных ошибок. Снимая большую часть рисков. Но и он не панацея. В любом случае, рано или поздно, собственная сила тебя убьёт. Отсутствие ограничителей как благо, так и проклятье. Представь себе автомобиль, двигатель которого теоретически, может разгонять его до бесконечности. В какой-то момент времени скорость машины превысит предел её прочности. Если раньше не отлетят или не сотрутся колёса, не рассыплются подшипники, то корпус разорвёт воздушным потоком. Или она сгорит от силы трения, как падающий на землю метеорит. Для того, чтобы автомобиль мог двигаться дольше, к примеру в вакууме, без контакта с поверхностью, нужна совершенно иная конструкция, работающая на других принципах.

Попытался представить, как бы он тогда выглядел. Не смог.

— Определённости в твоём случае нет. Что звучит особенно смешно, учитывая, чем ты располагаешь, но не пользуешься в полной мере, — учёная развеселилась. — Хорошего в этом то, что, за пламенем костра никто не видит звёзд. Твоё самое опасное оружие вовсе не телепатия, а предвидение. Которое ты совсем не развиваешь, упуская его истинную ценность, — упрекнула меня. — Недооценивая полезность. Если бы как следует овладел Оракулом, то ничего бы этого не было. С ним можно выигрывать войны, даже не начиная их. Избавляться от врагов их же руками. Предотвращать катастрофы. Обрести всё, чего желаешь. Хотя кому я об этом рассказываю, — закатила глаза. — У тебя образ жизни, как у бурундука в гавайской рубашке. И такие же потребности, — в очередной раз пристыдила, окончательно вгоняя в краску.

Пищи для размышлений я получил столько, что не подавиться бы.

— Тогда, что вы предлагаете? Забыть обо всём и налечь на освоение Оракула, чтобы не сыграть в ящик? — проявил догадливость.

— Именно. За оставшееся время, пока тебя не выперли и из этой школы, к чему всё и идёт, должен научиться просматривать своё будущее дальше, чем на пять минут. Чтобы успеть избежать опасности, — она вновь стала серьёзной. — Иначе, в случае твоей смерти, где ещё я найду столь же ценный образец для моих исследований? — упрекнула.

И она ещё смеет утверждать, что это я странный.

— Мы в одной лодке, поэтому я единственная, кому ты можешь доверять! — объявила учёная.

— А у меня получится? — усомнился, помня, чем обычно заканчивались предыдущие попытки.

Насколько мне было хреново. Комментировать её последнее утверждение не стал.

— А у тебя есть выбор? — тем же тоном парировала госпожа Чамар, приперев меня к стенке.

Насколько помню, я ещё никогда в споре с ней не выигрывал. Видимо, и сегодня эта традиция не будет нарушена.

— А как же школа? — напомнил, что у меня, вообще-то, полно обязанностей.

— Ты что, японец, с их маниакальной тягой к посещению учебных заведений даже при наступлении конца света? Неважно, лезут ли из них щупальца или на заднем фоне гигантские роботы разрушают город. Какая ещё школа? — эмоционально воскликнула учёная, не веря своим ушам. — Тебе диплом отличника не пригодится. Ты же не на заводе собираешься работать. Твои мозги нужны науке в другом качестве. А при такой тяге к получению в них пулевого отверстия, она может их лишиться. Или получить, но только в колбе, отдельно от тела. И что мне тогда с ними делать? Суп варить?

— Всё. Понял. Осознал. Исправлюсь, — поднял руки с раскрытыми ладонями, прося остановиться. — Это всё? Можно я пойду домой? А то я себя плохо чувствую, — попросился на волю.

— Неееет, — радостно объявила с акульей улыбкой. — Сначала я хочу разобраться…, — взяла со столика портативный прибор для измерения напряжения А-поля, — почему прибор показывает, что ты что-то от меня скрываешь?

Силового снаряжения на мне в тот момент не было, так что, почему прибор показывал обратное, очень большой вопрос.

— И поверь, — ласково пообещала учёная с маниакальным блеском глаз, — если для того, чтобы выяснить это, мне придётся засунуть в тебя метровый анальный зонд, я так и сделаю. Так что лучше признавайся сам. Или снимай штаны. У тебя пять секунд на раздумья. Время пошло.