Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 9

Перед возвращением в Англию наша дружная команда разделилась. Было грустно прощаться с ребятами, но ничего не поделать. У каждого своя жизнь и свои заботы. К счастью, разделились мы ненадолго. Только это не позволило мне впасть в депрессию. Как ни стыдно признавать, но я к ним уже привязался.

Госпожа Чамар со своей командой уехала в Индию, решать какие-то отложенные до лучших времён вопросы. Меня в них посвящать отказалась. Сказала, что я ещё не дорос до того, чтобы помогать ей. И она не настолько сошла с ума, чтобы превращать своё путешествие в остросюжетный, шпионский боевик. Вредина. Будто я специально так делаю.

Посмотрев на моё грустное, «невинное» лицо, учёная предупредила, чтобы к её чемоданам даже не думал прикасаться. И вообще, не подходил к ним ближе, чем на десять метров.

Эта поездка стала частью её плана по сбору откупных от госпожи Патрисии. Помимо денег, уже отложенных мною на эти цели. Чтобы госпожу Чамар вычеркнули из розыскного листа корпорации Рэдклиф. Госпожа Патрисия — бизнес-леди. Если ей предоставить разумное объяснение, выплатить компенсацию и предоставить то, за что уже заплачено, то она не станет строить из себя обиженную королеву Червей, крича, — «Отрубите ей голову!»

Брина, по заданию отца, вернулась в Англию. На неделю раньше нас. Отправленная всё подготовить и проверить обстановку.

Габа опять улетел на родину. Где в провинции Нампула уже год шла настоящая гражданская война. Мугаба всё-таки стал премьер-министром при поддержке южных племён. Однако сил подавить местную элиту на северном побережье у него не хватило. Серьёзно с ней поссорившись, настроив против себя, он принялся подавлять своих противников привычными для этого региона методами. Неудивительно, что там вспыхнули беспорядки, переросшие в затяжной вооружённый конфликт. Задача Габы — проверить, вычеркнули ли меня из их внутренних раскладов или я по-прежнему значусь в списках на устранение. Если да, то мне всё же придётся ехать в Африку и решать эту проблему на месте.

Не собираюсь всю жизнь бегать и шарахаться от каждой тени. Решить вопрос с африканскими убийцами нужно до того, как вернусь к семье, чтобы её в это не вовлекать. Надеюсь, за то время, что я отсутствовал, обо мне в тех краях уже забыли. Считают мертвецом. А там, со временем, либо власти уничтожат мятежников, либо, наоборот, но в любом случае я уже им буду не нужен. И меня это никак не будет волновать.

В условленный день, чувствуя душевный подъём и волнение, я, наконец-то, приземлился в международном аэропорту Хитроу. Прилетев прямым рейсом из Осло вместе с Кристофером.

— Господин Йоханссон, вы готовы? — поинтересовался англичанин.

— Как никогда, — заверил мистера Вилсона.

Взяв небольшую ручную сумку, весь мой скромный багаж, решительным шагом направился в сторону стойки регистрации. Предъявив паспорт на имя Уве Йоханссона, финансового консультанта из «Йоханссон из Крогесхейма», зарегистрированной в Норвегии, спокойно прошёл паспортный контроль. Ничего опасного или незаконного с собой не ввозил, так что никакого интереса у таможенников не вызвал. Моё силовое снаряжение в Англию уже ввезла Брина. Вместе с остальными вещами. Совершенно законно. Имея на руках все необходимые сопроводительные документы, указывающие, что это силовое снаряжение принадлежит норвежскому рыцарю Йоханссону. На что он имеет полное право.

Поскольку отыгрывал роль молодого, успешного предпринимателя, да ещё благородных кровей, то приоделся соответствующе. В хороший костюм, пошитый в одном из лучших ателье Осло. Выдержанный в классическом, неброском стиле. Гладковыбритый, причёсанный, надушенный дорогим, мужским одеколоном. Аж самому было смешно смотреться в зеркало.

По аэропорту шёл не торопясь, с гордым, высокомерным видом. Не вертел головой по сторонам, словно какой-нибудь впечатлительный турист из глубинки. Уверенный в том, что весь мир вертится вокруг меня. Где-то на уровне пояса. Что окружающие прекрасно чувствовали, поэтому охотно расступались и уважительно посматривали в мою сторону.

У аэропорта нас уже ждала Брина, одетая в служебный костюм, похожая в нём на секретаршу. Рядом с арендованным, роскошным лимузином. Выполняя роль помощницы, не забывая, что на нас смотрят, уважительно склонив голову, она открыла передо мной заднюю дверь автомобиля.

Усевшись в салон, обитый ценными породами дерева и кожи, позволил себе немного расслабиться.

— Как всё прошло? — обратился к Брине, занявшей кресло напротив.

Убрав наши вещи в багажник, за руль сел Кристофер. Перед этим незаметно оглядевшись по сторонам, проверяя, не следят ли за нами.

— Всё по плану. Через риэлтерское агентство я приобрела тот дом. Вышло не так уж и дорого. До меня он сменил уже шесть владельцев, закрепив за собой репутацию несчастливой недвижимости. Поэтому проблем не возникло.

— Отлично. Хорошо поработала, — поблагодарил девушку.

— Домой? — Кристофер уточнил маршрут.

Посмотрев в окно на родной город, чувствуя себя несколько странно, я задумался. Конечно, хотелось отдохнуть и освежиться, перед отлётом мне пришлось немного поработать по своей новой профессии, но желание поскорее увидеть знакомые лица пересилило. Хотелось узнать, как они поживают? Как изменились за это время? Чего достигли? По памяти продиктовал Кристоферу адрес ювелирного магазина Гриффинов, попросив сначала заехать туда.

Внимательно посмотрев в зеркало заднего вида, мистер Вилсон без возражений выполнил просьбу. Решив, что я достаточно рассудителен, чтобы не наделать глупостей.

Остановив машину у магазина, Кристофер попросил дочь проводить меня. На случай непредвиденных ситуаций. Для чего мы заранее сделали ей сертификат телохранительницы международного образца, с правом ношения оружия. Однако, не думаю, что оно ей здесь понадобится. Точнее, хочу в это верить. Если Джейн не изменила своим привычкам, то подавляющая огневая мощь всё равно будет на её стороне.

Прежде чем покинуть лимузин, насколько секунд с ностальгией разглядывал магазин, который за полтора года нисколько не изменился. Успокаиваясь и настраиваясь на предстоящую встречу.

Войдя в торговый зал, несколько минут прохаживался мимо витрин, изучая ассортимент. Дождавшись, пока одна из девушек консультантов не подойдёт и не спросит, — не может ли она мне чем-нибудь помочь? Может, но её муж определённо будет против. Поэтому, указав на ожерелье, украшенное рубинами, спросил — не могу ли я выразить своё восхищение его создателю, прежде чем купить эту прелесть? Посмотрев на ценник, консультант сочла приемлемым выполнить столь несложную просьбу. Тем более, если прямо сейчас у неё была такая возможность. Прочитав её мысли, я уже знал, что Джейн находится у себя в комнате, на втором этаже. И что это ожерелье сделано именно ею.

Увидев вышедшую в зал Джейн, заинтересованную необычной просьбой покупателя и описанием моей внешности, слегка улыбнулся. Я знал, какие слова подбирать, чтобы её выманить. Не скажу, что за полтора года она стала выше ростом, расцвела и превратилась в настоящую красавицу, но напарница определённо повзрослела. Сменила причёску. Стала немного шире в плечах и бёдрах. Всё так же не любила пользоваться макияжем и носить украшения.

Изменив голос, поприветствовал Джейн, как незнакомку. Похвалил за успехи в ювелирном деле. Завязал с ней лёгкую, непринуждённую беседу. Не в лоб же задавать вопросы о том, как она живёт? Поинтересовался происхождением рубинов. Узнав, что они были добыты в знакомой мне стране. Более того, в той самой шахте, что некогда мне же и принадлежала. Отчего сильно удивившись, тихонько возмутился. Причём настолько искренне, что забыл подделать голос и обращаться к ней формально.

— Ты что, уже успела продать все подаренные рубины? Да ещё всяким проходимцам? Ты же стащила самые крупные из ящика.

Джейн, в этот момент стоявшая ко мне спиной, убирая колье обратно в витрину, вздрогнула. Чуть не выронив из рук коробочку с бархатной подкладкой.

— Что? — резко обернулась, изумлённо всматриваясь в моё лицо.

— Ничего, — невозмутимо ответил с прежним выражением лица, чужим голосом. — Я спрашиваю, когда эти рубины были обработаны?

— Полгода назад. Мой поставщик сам их добывает, гранит и доставляет в Англию. Поэтому мне точно известно, где и когда эти камни были извлечены из земли и обработаны. На что есть все необходимые сертификаты, — объяснила девушка.

Успокоившись. Подумав, что ей почудилось.

— Понятно. Спасибо за разъяснения. Оформите, пожалуйста, эту покупку, — с вежливой улыбкой попросил Джейн.

Когда она пошла в сторону кассы, тихо проворчал, вновь своим голосом, хитро поглядывая вслед.

— Значит, Амелька-карамелька всё ещё в деле. Рад за неё.

— Что? — Джейн мигом обернулась.

Напрягшись.

— Ничего. Мысли вслух. Говорю, какой хороший у вас магазин. Можете считать меня вашим постоянным клиентом, — заявил со всей серьёзностью господин Уве Йоханссон.

С хорошо различимым скандинавским акцентом. «Открыто и честно» глядя ей в глаза.

— А? Да… да, — смутившись, заторможено кивнула девушка.

Пока шла к кассе, дважды оборачивалась. Ожидая услышать ещё чего-нибудь… подозрительное. Косясь взглядом на Брину, которую, разумеется, узнала с первого взгляда. Поскольку подругами они не были, Джейн не стала отвлекаться во время работы на знакомую девушку. Посчитав её появление случайностью. Вернувшись, вручила мне покупку, красиво упакованную и уложенную в фирменный пакет.

— Спасибо. Приходите ещё, — предложила несколько неестественным тоном, с натянутой улыбкой.

— Непременно. Всего хорошего, мисс Гриффин.

Отойдя от неё на пару шагов, ещё раз тихо проворчал с мнимым возмущением и досадой. Опять же, своим голосом.

— Безумная Рыжая всё такая же подозрительная. Ни капельки не изменилась. Того и гляди, откажешься, убьёт.

«Три… два… один…», — мысленно отсчитывал, едва сдерживая смех.

— Подождите, — окликнула меня Джейн, удивив девушек консультантов, с любопытством за ней наблюдавших. — Могу я угостить вас чашечкой чая? Если у вас найдётся свободная минутка. Хотелось бы обсудить…, — бросила быстрый взгляд на сотрудников магазина, «греющих» уши, — некоторые деловые вопросы.

Якобы задумчиво, с сомнением посмотрев на часы, согласился уделить ей время. Обрадовавшись, Джейн с нетерпением повела меня наверх, в свою комнату. Разбираться, кто же из нас спятил? Войдя в её спальню, с одного взгляда оценив обстановку, сделал замечание.

— Всё такая же лентяйка.

Идущая впереди Джейн, резко развернувшись, замерла. Не успев сказать ни слова. Растерянно глядя на открытую дверь, пустой коридор и… отсутствие подозрительного норвежца.

— Кажется, я сошла с ума, — странным голосом сообщила в пустоту девушка, поковырявшись в ухе мизинцем.

С большим сомнением посмотрела на вынутый из уха чистый палец. Повернувшись, едва не выругалась от неожиданности, застав меня за разглядыванием её коллекции сувенирных фигурок.

Зажмурившись и встряхнув шевелюрой, Джейн решительно подошла.

— Позвольте, господин Йоханссон, — попросила с пугающе кровожадной улыбкой.

Развернув лицом к себе, приложила одну ладонь к моим бровям, а вторую, к переносице, оставив открытыми лишь линию глаз.

— Ага. Он, — удовлетворённо отметила девушка, сделав внезапный выпад коленом.

Ударив в пах.

— Уйёёёё! — согнувшись от боли, я выпустил из лёгких весь воздух.

— Ты смотри-ка, а действительно, полегчало, — задумчиво кивнула девушка, прислушиваясь к своим ощущениям. — Кейси была права. Что пить будешь, пока ещё живой Йохансон?

— Чай. Если можно. И льда, — попросил сиплым голосом.

Мысленно ругая Джейн за отсутствие чувства юмора.

— Я предупреждала, что всё этим и закончится, — флегматично напомнила Брина, оказавшаяся за спиной Джейн.

Незаметно для неё. И когда только успела проникнуть в комнату? Ещё имеет наглость утверждать, что не владеет отводом глаз. Читерша.

— И ты здесь, — Джейн отошла в сторону, держа нас обоих в поле зрения. — Могла бы сразу догадаться.

— Как у тебя дома на предмет чистоты? — кое-как восстановив дыхание, потёр мочку уха.

Намекая на прослушку.

— Можешь быть спокоен. Проверено. Располагайся. Сейчас чайник поставлю, — не столько разрешила, сколько потребовала остро жаждущая ответов девушка.

Опасаясь, что мы сбежим, мигом всё организовала, не спуская с нас глаз. Даже подперев дверь стулом… снаружи.

Разговор у нас получился долгим, но приятным. Полным забавных моментов. Поэтому покидал дом Гриффинов я в хорошем настроении, пусть и утиной походкой. У Джейн всё складывалось хорошо, хоть и скучно, как она сама признавала. Отчего ей иногда казалось, будто в жизни чего-то не хватает. Что всё вокруг слишком однообразно. Ещё бы. Ведь взрослая жизнь полна распорядков, графиков, правил и необходимости мириться с неприятными людьми.

После моего исчезновения ничего необычного не происходило. Джейн вернулась из Франции. Окончила школу. Поступила в средний по уровню университет, на факультет — «Дизайн предметов прикладного творчества». Со спортивными клубами завязала. В свободное время работала в ювелирной мастерской. Вставала во столько-то. Ложилась во столько-то. Ходила туда-то. В общем-то, всё. Больше ей рассказывать не о чем. Другое дело я. Слушала о моих похождениях с открытым ртом. Только и успевала закидывать туда чипсы и заливать их баночным пивом. От чая она отказалась.

Возвращаясь к Джейн. Иногда девушка встречалась со старыми подругами. Они вместе ходили в кафе, ночные клубы, на различные фестивали. Вспоминали прошлое, обсуждали настоящее, делились планами на будущее. Словом — вели себя как обычные девушки их возраста.

Силовое снаряжение Джейн теперь доставала из шкафа крайне редко. Не было поводов. В повседневной, мирной жизни, оно не было востребованным. Иногда, по выходным, ходила с той же компанией на спортивную площадку, где развлекалась, сражаясь с командами друзей, тоже увлечённых фантомными доспехами. Ставя на кон свидание, ящик пива или какую-нибудь подобную мелочь.

О том, чем занималась в прошлом, Гриффин ничуть не жалела. Даже гордилась им. Поэтому, ни секунды не раздумывая, пообещала, если мне потребуется помощь, с радостью её оказать. Оставшись всё такой же авантюрной и безбашенной, как раньше. Что, скорее всего, уйдёт только когда она в кого-нибудь влюбится. Задумается о создании семьи. О детях. Об имидже хорошей матери и супруги. А до той поры, Джейн оставалась всё той же Безумной Рыжей, которую я хорошо знал.

О моём возвращении напарница пообещала никому не рассказывать. Хотя и очень хотела. Поскольку переживала, как же я буду в одиночку разбираться со своими проблемами? Потребовала, если вдруг что, обязательно ей позвонить. А там уже — кого бить, не принципиально. За «своих» Джейн готова была кому угодно глотку перегрызть. Ещё попросила почаще наведываться. Рассказывать, что да как? Держать её в курсе событий. Мы же одна команда. И как-нибудь собраться вместе, со всеми Чёрными рыцарями Святой Анны. Посидеть в кафе. Чего-нибудь учудить, о чём сообщила с мечтательным видом, вынудив меня подавиться чаем. Заслужив убийственный взгляд Брины.

От Джейн я узнал о Браунфельс. Хотел предложить немке работу, да только опоздал. Оказывается, её сразу после школы уже наняла Кейси, забрав себе в охрану. Так что к Эльзе сейчас соваться не стоит. Пока не решу, что это безопасно. А то Рэдклиф, что старшая, что младшая, те ещё дамочки. Одним ударом по моему достоинству, могут не ограничиться. Подойдя к этому делу с фантазией.

Покинув ювелирный магазин Гриффинов, поставил галочку напротив нужной строчки в записной книжке, заполнявшейся с момента моего исчезновения. Означавшей, что контакт с «агентом» Джейн налажен. Добавлен ещё один член в мою команду. Только уже не игровую, не школьную. О том, чтобы приниматься всерьёз за дела, пока не могло идти и речи. Слишком рано. Требовалось запастись терпением и продолжить обход друзей. Спешить некуда. Побуду пока героем, что скрывает свою силу.

Дом, который приобрела Брина, находился аккурат через забор от того, в котором проживает семейство Йохансонов. За который некогда шла ожесточённая борьба, из-за чего он постоянно менял владельцев, замучив бедных грузчиков. Пока его стоимость не взлетела до астрономических величин. Сейчас этот дом пустовал. Стал никому не интересен. Тем более, за такие-то деньги.

Агентство, которому он принадлежал, несколько раз сбрасывало цену, однако, если его и покупали, то ненадолго. До нового расторжения сделки. Этот дом, по улице Парксон 226, получил дурную славу. Ведь каждый новый владелец рано или поздно узнавал, что им до него владели многие, да только быстро оттуда съезжали. Продавая его себе в убыток. Не зная истинной причины таких действий, конечно же, он начинал с подозрением относиться к своей новой недвижимости, пока не находил причину от неё избавиться. Или выдумывал её. Цепляясь и преувеличивая все недостатки.

Например, ходил слух о том, что по соседству, на Парксон 228 живёт какой-то криминальный босс, которого никто не видел. Из тех, кто мог бы об этом рассказать. Вроде как из триады. Ему служит темнокожий, лысый головорез, «убеждающий» подозрительных соседей в том, что здесь неблагоприятное место для их жизни. Да и вообще, для жизни. А подозрительными он считал всех. Даже голубей. Из-за чего ловил их голыми руками и ел. Сырыми! Откусывая головы! Понятно, что это чушь, но в неё охотно верили.

А ещё в этом районе часто видели странных и очень подозрительных людей. Которые за всеми следили. Одетых не по погоде. Услышав об этом, Юмерия Смит непременно бы оскорбилась. Почёсывая спину телескопической дубинкой, утверждала бы: «Я не странная, а молодая, восемнадцатилетняя, незамужняя красавица. Если вы холостой и богатый мужчина, вот мой номер телефона. Звоните в любое время. И только попробуйте кинуть, позвав на свидание. Тогда я по утрам буду готовить омлет из ваших же яиц.»

Все эти слухи только играли мне на руку, избавив от конкурентов. Так что у Йохансонов с сегодняшнего появился дня новый сосед — Йоханссон.

Когда Кристофер привёз меня в этот дом, я увидел, как у соседних ворот Цзя Мей тщательно подметала дорожку. Заботясь о том, чтобы всё выглядело идеально. Дорожки были чистыми. Кусты и газон подстриженными. Ворота вымытыми. Цветы в горшках свежими. Какая молодец. Сохранила верность Йохансонам. Нужно будет сестёр Цзя потом чем-нибудь отблагодарить.

Покинув машину, пока, замаскированный под другого человека, Кристофер открывал ворота, вежливо кивнул служанке. Что, прервав своё занятие, внимательно за нами наблюдала. Поприветствовав её, как незнакомую соседку. Помня о том, что мы находимся в общественном месте. В ответ получил уважительный поклон от Мей. Опустившей голову ниже, чем я.

Окинув взглядом улицу, на которой практически не встречались прохожие и машины, в этом районе посторонним делать было нечего, прошёл на территорию своего нового дома.

Минут через сорок, приняв душ, переодевшись, разобрав вещи, с тоской поглядывая на пустые комнаты, пахнущие свежей краской, деревом и лаком, голые стены, пустые полки и шкафы, отправил Брину к садовой калитке. Предупредив, что у нас сейчас будут гости. После чего, напрягшись, расширил своё А-поле, пока не захватил им соседний дом. В котором быстро отыскал знакомый огонёк сознания Цзя Мей. Она, уже закончив уборку, обнаружилась на кухне.

Осторожно, мягко коснувшись её разума, давая о себе знать, поприветствовал голосом Эрика Йохансона.

— Здравствуй, Цзя Мей. Не пугайся. Это мыслеречь. Я не стал заходить далеко, ограничившись лишь считыванием поверхностных мыслей. Так что, если хочешь мне что-то сказать, просто сосредоточься и подумай об этом. Не волнуйся, у нас достаточно времени, чтобы поговорить.

— Хозяин, это и вправду вы? — обрадовалась служанка.

— Да. Это и вправду я.

— Точно вы? — растерялась девушка.

— Точно я, — заверил с улыбкой.

Выражения её лица я не видел, как и не различал интонаций, зато мог ощущать эмоции. Что даже лучше, поскольку при таком способе связи их нельзя подделать. Искренность собеседника не подвергалась сомнению.

Помогая Цзя Мей определиться с дальнейшими вопросами, сообщил о том, что я связался с ней из желания узнать, как у них обстоят дела? Всё ли хорошо? Все ли здоровы? Не почувствовав страха или беспокойства, что послужило бы тревожным звонком, сказал, — «Если тебе неудобен этот вид общения, можешь прийти и мы поговорим своими голосами. Лицом к лицу.»

— А где вы находитесь? — такое впечатление, будто бы китаянка встрепенулась, оглядываясь по сторонам.

Намереваясь найти меня прямо там, на кухне.

— Близко. Очень близко, — послал ей эмоциональную волну спокойствия и тепла. — Видела нового соседа? Который полчаса назад въехал в дом, расположенный от вас через забор. Так вот, это был я. Только в маске. Прости, что не подошёл и не поздоровался как положено. Я всё ещё в розыске. Не хотел доставлять вам неудобства, если бы нас кто-нибудь заметил вместе. Калитка в саду открыта. Приходи, выпьем чаю. Поговорим. Давно ведь не виделись.

— Поняла. Сейчас буду, — ещё сильнее обрадовалась Цзя Мей.

Вот теперь она серьёзно разволновалась. Но без негативных оттенков.

— Мне сообщить вашей семье о вашем приезде? — уточнила девушка.

— Только Цзя Тинг. И дворецкому, если он у нас ещё работает. Пока не выясню обстановку, не хочу поднимать лишнего шума. Если сёстры обо мне узнают, то непременно его поднимут. Пока будут возводить виселицу и складывать костёр, — пошутил, передав это через эмоции.

— Господин! — обиженно-оскорблённо-сердито воскликнула китаянка. — Как вы могли такое подумать. Господин Фань Мо достойный человек. Он не дал ни единого повода усомниться в своей преданности. Если бы это было не так, мы бы уже давно взяли на себя ответственность. Поскольку именно мы привели господина Фань в ваш дом. Поручившись за него. Кроме того, ваши сёстры желают вам исключительно добра. Они очень сильно переживают. Им вас не хватает.

— Совести им не хватает. И денег. В порядке возрастания, — добродушно проворчал, скрывая смущение. — Это они так сказали? — заинтересовался, чувствуя себя счастливым человеком.

— Об этом говорят их сердца, — уклончиво ответила девушка.

Вложив в это утверждение всю свою уверенность.

После завершения разговора, немного понаблюдав за служанкой, у меня несколько раз менялось выражения лица. Начиная с того момента, когда она схватилась за нож. Мысленно вычёркивая из списка, возникшего у неё в голове, Кристофера и Брину. Однако, как оказалось, это она не убийство замышляла, а вычисляла, способен ли хоть кто-то из моих спутников позаботиться о хорошем чае и угощении для господина. Судя по её мнению, им можно было доверить только в носу ковыряться. Поэтому в гости Цзя Мей явилась немного задержавшись, с полным подносом. Вместе с сестрой и дворецким. А узнав, чем я собирался обедать, с ужасом посмотрев на микроволновку и электрический чайник, на пачку заварной лапши, как на кровных врагов, немедленно отправила Цзя Тинг за нормальной едой. Пообещав позже выкинуть всё полуфабрикаты из нашего холодильника.

Выслушав их сетования на то, что вовремя не предупредил, они хотя бы перед моим приездом в доме пыль вытерли, да чехлы с мебели сняли, расспросил о ситуации с Йохансонами. На первый взгляд, всё у них складывалось хорошо. Потихоньку росли, набирали вес и не чесались. Не страдали, не голодали, парней домой не водили. Денег на жизнь хватало. Помимо моих запасов, спортивный клуб исправно приносил доход. Как хорошо, что вовремя озаботился этим вопросом. Подарив семье не только «рыбку», но и «удочку».

— Господин, вам нужны деньги? — забеспокоилась Цзя Мей.

— Нет. Я больше за вас переживал. У меня с финансовым благополучием всё хорошо. Поэтому, если вам или моим сёстрам на что-нибудь нужны крупные суммы, которые не покрывает клуб, говорите смело. В средствах я не стеснён, — с удовольствием позволил себе минутку щедрости.

Если сёстры Цзя успокоились, став чувствовать себя увереннее в завтрашнем дне, то вот дворецкий воспринял эту информацию без удивления. Будто нисколько не сомневаясь в моих способностях прокормить нас всех. Учитывая реальный ранг господина, имел на то все основания.

— У ваших сестёр и матери всего хватает. Они экономно ведут хозяйство. Разумно тратят средства, — почтительно сообщил дворецкий.

Заметив, что я на него внимательно посмотрел.

— Госпожа Йохансон держит этот вопрос под своим контролем.

— Я рад. Что можете рассказать о наших соседях? Хорошие ли это люди? Обычные ли? Проявлял ли кто-либо из них в последнее время подозрительный интерес к Йохансонам? — сменил тему.

— На этой улице живут приличные, тихие люди, — принялся отчитываться дворецкий. — Приветливые. Аккуратные. Вежливые. Исправно посещают работу и церковь. Не мусорят в неположенных местах. Не ведут себя подозрительно. С виду хорошие, законопослушные граждане. Однако, если я правильно понял ваш вопрос, обычных семей на этой улице ровно три. Все остальные тут не живут, а работают. На разных начальников.

— Кем работают? — я удивился.

— Шпионами, — мистер Фань сообщил об этом так, будто упомянул о разносчиках газет.

Не видя в этом ничего странного.

— Ведут ненавязчивое наблюдение за Йохансонами. В чужие дела не лезут. Соблюдают дистанцию. С их появлением наш район стал одним из самых спокойных и безопасных. Где все жильцы много чего друг про друга знают и ещё больше скрывают. А также внимательно следят за всем, что здесь происходит. Включая своих соседей. Если позволите выразить личное мнение, за этим было забавно наблюдать.

Брина, подпирающая возле двери стену, видимо, чтобы та не упала, восхищённо хмыкнула. По глазам вижу, что что-то задумала. Её Гриффин, случайно, не покусала?

— Они точно не доставляли вам беспокойства? — нахмурился, беспокоясь за их безопасность.

Мистер Фань улыбнулся.

— Нет, господин. Они боятся нас больше, чем мы их. Поэтому ведут себя предельно вежливо.

— Это ещё почему? — не понял причины.

— Из-за вас, — дворецкий даже удивился, почему я не вижу очевидного. — Создавать проблемы семье гроссмейстера, да ещё такой редкой специализации, не каждый смельчак решится. Особенно, если неизвестно, где он находится и когда вернётся. И в каком настроении. Поэтому подобная опека в любой стране является нормальной практикой.

Такого я не ожидал. Приятно, конечно, когда тебя высоко ценят, но не настолько же. Поэтому решил пока не спешить раскрываться перед сёстрами. Сначала разберусь, с какой целью все эти господа здесь собрались. Помимо заявленной, следить за порядком. Вместо этого написал сёстрам и матери большое письмо. В котором рассказал, что у меня всё хорошо. Живу. Работаю. Встречаюсь с друзьями. Не болею. Думаю о них. Скоро приеду.

Сообщил, что теперь часто буду писать. Нашёл безопасный способ доставки корреспонденции. Двухсторонний. Теперь, если они хотят мне что-то сказать, пусть тоже пишут письма. Передать их можно через дворецкого. Пытать его, выясняя об этом способе связи, не нужно. Повторяю, не нужно. Я серьёзно, Ханна. Как и нельзя о нём рассказывать посторонним. Ещё в конверт вложил несколько привезённых с собой фотографий и передал коробку с сувенирами.

Остаток дня, до поздней ночи просидел за своим ноутбуком. Зарабатывал деньги. Изучал биржевые сводки. Отслеживал статьи аналитиков и заявления регуляторов ценных бумаг. Делал прогнозы. Писал заметки для различных изданий. Занимался инвестициями. Отслеживал нужные мне маркеры.

То, что вначале было игрой, со временем стало работой. Я действительно во всё это втянулся и начал разбираться в вопросе. Получать удовольствие от победы над другими участниками рынка. Воспринимая это как своеобразный вызов и соревнование. Только теперь сражаясь не модельками героев в очередной виртуальной игре, а с помощью цифр и значков. Если бы мне кто-то раньше сказал, что я буду этим заниматься, забыв про детскую мечту о собственной игровой студии, то рассмеялся бы ему в лицо. Назвав идиотом. Однако жизнь сложилась иначе.

Уснул полностью вымотавшись, даже не раздеваясь. Как только добрался до кровати и рухнул в неё.

Проснувшись, умывшись и переодевшись, вчера вечером привезли три чемодана одинаковых костюмов, в полной комплектации, включая носки, носовые платки и нижнее бельё, в целлофановой плёнке, и ещё столько же комплектов спортивных костюмов, отправился сначала завтракать, а потом на пробежку. По соображению безопасности, Брина заказала доставку беговой дорожки и велотренажёра, так что бегал я исключительно дома и на месте. Слушая музыку. Из привычного распорядка, сложившегося за последние месяцы, разве что немного выбился завтрак. Вместо еды быстрого приготовления отведал пищу, из разряда, — «Что Бог послал». Точнее, богиня с раскосыми глазами, отзывающейся на имя Мей.

Ещё немного поработав, проверив вчерашние выкладки, поехал в спортивный клуб. Дома тренироваться с А-полем в полную силу я не рискнул. Кто знает, сколько в этом районе напихано датчиков Авроры. Безопаснее и дальше изображать из себя рыцаря. Чтобы не терять форму, два раза в неделю я тренировался с силовым снаряжением и два раза с Бриной, продолжающей учить меня карате. Сегодня, по расписанию, назначена тренировка с силовым снаряжением.

В качестве водителя пришлось вновь привлекать Кристофера, который добродушно проворчал, что мне нужно нанять водителя. А его дочь добавила, что не мешало бы обзавестись ещё и секретаршей, а также уборщицей и поваром. Ответил, что они у меня уже есть. На что получил разъяснение, что они служат Эрику, а не Уве. Поэтому водитель Лю сейчас возит моих сестёр. Цзя готовят им и стирают. Мисс Кольридж работает на мою мать, управляя клубом.

В том, что она правильно это делает, я усомнился с первых же секунд посещения своего клуба. Как только увидел вывеску — «Счастливая лошадка», со смешным, хорошо запоминающимся, мультяшным логотипом. Кто автор этого творчества? Кого мне оправить в воображаемый ад?

В этот момент, по странному стечению обстоятельств, конечно же, совершенно случайно, одновременно чихнули Марта и Эдит Йохансоны. Озадаченно потерев носики.

В клубе, где всё выглядело не так уж плохо, как я вначале опасался, оплатил на месяц карту клиента. Отказавшись от помощи профессионального тренера. От услуг массажиста и персонального менеджера. От предложения купить по супервыгодной цене набор витаминов и пищевых добавок.

По пути в тренажёрный зал вдоволь насмотрелся на установленные повсюду голографические панели. На сенсорные экраны. На автоматы по продаже энергетических батончиков и кофе. На роботов уборщиков. На карликовые пальмы в кадках. Задумавшись, а не ошибся ли в своих суждениях уважаемый Фань Мо?

В специальном зале, предназначенным для тренировок одарённых людей, не обращая внимания на других клиентов, приступил к работе с А-полем. Усложнив тренировку, поскольку, если быть точным, я начал манипулировать им ещё до входа в клуб. Накинув на себя оптическую иллюзию и постоянно внушая окружающим людям, что это моя настоящая внешность. Проще было обойтись совершенной, высокотехнологичной маской, но тренироваться в ней, а значит и потеть, это же ужас как неудобно.

Первая часть применённого на себя силового приёма обманывала камеры, а вторая, людей. Заставляя их игнорировать недостатки маскировки на случай, если столкнусь с кем-нибудь очень наблюдательным. Как сейчас.

Я буквально спиной чувствовал, как меня вот уже несколько минут кто-то заинтересованно, пристально разглядывает. А то и мысленно раздевает. Судя по щекотке в неожиданных местах. Когда этот «кто-то» вошёл в зону действия моей системы опознавания, то на идеальной «водяной сфере», что меня окружала, появилась сильная рябь. Она едва не разлетелась дождём, настолько велико было моё удивление. Вращающиеся по воображаемым орбитам водяные копии планет, чуть не сошли с орбит. Хорошо, что в этот момент я сидел по-турецки на коврике, с закрытыми глазами, а то бы опозорился ещё сильнее. Выдав себя.

— Привет, — услышал хорошо знакомый голос Ханны. — Прости, что отвлекаю. Я смотрю, ты тоже рыцарь? Не мог бы помочь нам с тренировкой силовых приёмов? Парные мы отработали, а вот с многовекторными уже не получается. Нам не хватает дополнительных источников поля.

Открыв глаза, увидел мило улыбающуюся сестру, которая призывно захлопала ресничками. Заняв какую-то странную позу. Как будто позировала для селфи. А за ней с хмурым лицом стояла Маргарет Бедфорд. Явно не разделяя ни радости, ни энтузиазма подруги. Придя с ней за компанию. Обе девушки были одеты в выгодно подчёркивающую фигуру, облегающие спортивные костюмы.

«Это что сейчас было?» — ошарашенно подумал, ощущая звенящую пустоту в голове.

— Здравствуйте, леди. Да, я имею честь быть рыцарем. Повторите, пожалуйста, что вы хотите? — попросил разъяснить, за что мне это наказание?

— Потренироваться вместе, — с удовольствием повторила старшая сестра. — Я Ханна, а это Маргарет.

Леди Бедфорд недовольно посмотрела на подругу, как бы прося не вмешивать её в эту глупость.

«Я не спрашивал, как вас зовут», — мысленно запаниковал. Не понимая, что эта негодяйка задумала? Она меня узнала или нет? Даже не знаю, что хуже.

Отказаться не получилось. Грубить не хотелось. Игнорировать не вышло. Ханна проявила настойчивость. Упёртая, как… не скажу кто. После довольно безобидных, но постепенно усложняющихся заданий, как-то всё дошло до того, что она втянула меня ещё и в спарринги. В которых, стараясь быть очень осторожным, скрывая свою истинную силу, я проиграл. Трижды. И ещё столько же раз уступил победу Маргарет. Посчитав, что так будет лучше. Заслужив порцию утешений от Ханны и смягчение позиции леди Бедфорд, заметившей, как я расстроился. Положительно оценив и то, что не стал к ним клеиться. Ещё бы. Я больше времени потратил на обдумывание способов бегства, чем на флирт.

— Не расстраивайся. Это не ты слабак, а я очень сильна, — самодовольная Ханна задрала нос.

Сияя, как начищенный, медный чайник.

— И когда же ты успела стать такой… сильной, — полушутливо поинтересовался.

— Я всегда такой была. Меня брат хорошо натренировал, — заулыбалась девушка.

— И кто у тебя брат?

— Ты его не знаешь, — обошла эту тему стороной.

«Да неужели?» — так и хотелось съязвить.

Ох я ей это потом припомню. Ханна у меня будет, как помидор. Такая же круглая, красная и податливая. Лишь бы я молчал.

— Если не знал, — сестра продолжила разливаться соловьём, загоняя меня в ещё более щекотливую ситуацию, — то я состою в команде Рыцари Кембриджа. Я там учусь. На первом курсе. А ты где учишься? — приняла меня за студента.

— Нигде. Я здесь в командировке. Работаю финансовым консультантом в фирме «Йоханссон из Крогесхейма».

— О, круто, — впечатлилась сестра, мысленно накинув мне ещё пару лет к возрасту. — Наверное, много зарабатываешь.

— Тебе хватит, — сухо отметил.

— Что? — не расслышала Ханна, удивлённо моргнув.

— Говорю, мне хватает, — повторил с другой интонацией.

Теперь уже Маргарет удивлённо моргнула. В её глазах, на мгновение, промелькнула тень сомнений и подозрений. Она вот уже минут пять задумчиво разглядывала мой пояс силового снаряжения. Затем Ханна плавно перевела тему на то, откуда я приехал? Пришлось рассказать о красотах северной Норвегии. О том, как там хорошо. Пропуская собачий холод, пасмурное небо, ледяное море, однообразные пейзажи, дорогие фрукты и дрянное местное пиво. А ещё, волевых, уверенных в себе, свободолюбивых норвежских женщин. Которые терпеть не могут, когда их принижают или недооценивают. Способных самим решать, когда муж будет сидеть с детьми дома, моя посуду и стирая бельё, пока они на работе.

В ответ Ханна тоже многое о себе… соврала. Столь же искусно приукрашивая достоинства и забывая о недостатках. В отличие от Маргарет, предпочитающей больше слушать и меньше говорить. От продолжения общения на тему, кто кого качественнее обведёт вокруг мизинца, нас отвлекла компания из трёх парней. Сказал бы им спасибо, потом, если бы они повели себя по-другому.

— Привет, девчонки. Не против, если мы украдём вас у этого скучного сморчка? Хотите потусоваться с, по-настоящему, крутыми парнями? Которые знают больше, чем, — «Две сосны, три камня, речка, вот и весь моя земля», — спародировал скандинавский акцент, специально коверкая слова, чтобы выставить меня недалёким идиотом.

Широко улыбнувшись, демонстрируя идеально белые, красивые зубы, предводитель этой троицы англичан завлекающе поиграл впечатляющими грудными мускулами.

— Отвали, придурок, — грубо рыкнула Ханна, чуть повернув голову.

Тут же испугавшись, что произвела на меня плохое впечатление, мысленно желая растерзать недоумков, поспешила исправить ситуацию.

— Ребята, извините. Не видите, мы заняты? Подходите как-нибудь в другой раз, — фальшиво улыбнувшись, вежливо отклонила просьбу о знакомстве.

Строя из себя скромную, беззащитную леди. Парни, смерив меня оценивающими взглядами, признавать поражение не захотели. Им было скучно. Избыточная энергия требовала выхода. Гормон играл. Эти жеребцы чувствовали себя здесь королями тренажёрного зала. Поэтому ревниво отнеслись к успехам какого-то залётного, северного гуся. Это место предназначалось для проявления силы, вот они её и решили показать. Начав меня задирать. Интересоваться, как давно я прячусь за женские юбки? Не против ли помериться… хоть чем-нибудь. Отчего заржали, как кони. Посчитав эту шутку остроумной.

То, как они посматривали на мою сестру и моё сокровище, да и на что намекали, заслуживало самого сурового наказания. Однако, что мог позволить себе Эрик, не мог Уве. В плане поведения и, вроде как, возраста. Кроме того, я должен подавать сестре хорошие примеры для подражания. Доказать, что я повзрослел и поумнел. Хотя бы частично.

Стойко, с недрогнувшим лицом выслушал их нападки. Убедившись, что намерения ребят более чем очевидны всем присутствующим, пока Маргарет незаметно сдерживала порывы Ханны дать в зубы самому горластому, с достоинством довёл до их сведения.

— Джентльмены. Если вы не заметили, то я имею честь быть рыцарем Норвежской короны и состоять в ордене Королевы Катарины. Оскорбляя меня, вы оскорбляете и их, что недопустимо. Как и то, что вы задеваете честь этих прекрасных леди, усомнившись в их праве сделать собственный выбор, с кем и куда идти. Если меня не подводит зрение, то перед нами два кавалериста и оруженосец.

Они только сейчас обратили внимание на маленькую бляху значка, закреплённого на моём поясе силового снаряжения. Тоже мне, наблюдательность уровня — Индеец. Они меня что, на кулачный бой собирались вызвать? Где трое на одного в раздевалке или туалете? Совсем идиоты?

— Следуя кодексу…, — по памяти перечислил им нужные параграфы, — я могу расценить это, как достаточный повод для вызова на поединок чести. В порядке очерёдности. Кроме того, как воспитанные молодые люди, вы разве не должны были представиться первыми? И потрудиться сообщить, где работаете или учитесь. Чтобы я знал, с кого требовать компенсацию, а также, чтобы мой орден впоследствии направил туда официальный запрос. Попросив разъяснить, выражаете ли вы сейчас свою личную точку зрения или позицию этой организации. С принятием соответствующих выводов, после получения ответа.

Уверенным тоном, невозмутимо обозначил последствия их действий. Таким образом, я освобождал себя от ответственности, если с ними на этих поединках что-нибудь случится. Понятно, что убивать идиотов за глупые высказывания уже давно не принято, мягко говоря, но проучить их следовало. Что будет воспринято обществом в положительном ключе. Как часть воспитательного процесса. Кроме того, они были предупреждены, что если со мной что-нибудь случится, особенно вне рамок законов и кодекса, то с них сурово спросят мои собратья рыцари. Чтобы сохранить репутацию всего ордена. А то будет казаться, что всякая шваль может безнаказанно вытирать о нас ноги. И всё это будет сделано по закону, который не только защищает простых людей от произвола одарённых, но и нас от них. Иначе бы система сдержек и противовесов давно уже развалилась.

Потеряв былой запал, парни попытались развести меня на «слабо», чтобы обойтись без посторонних и ненужных им церемоний. Уже совершенно не горя желанием выходить на арену. Ещё бы, после того как узнали о моём рыцарском ранге. В итоге свести всё к словесной перепалке, с последующим её сворачиванием и отступлением, спасая свою гордость. Сохраняя лицо перед дамами. Которые и сами могли свернуть их в бараний рог. О чём те ещё не знали, поскольку девушки не украсили свои пояса ранговыми значками, желая сохранить это в тайне, чтобы спокойно ходить в клуб. Избавив себя от внимания назойливых поклонников или других посетителей.

Когда парни нас покидали, многозначительно посмотрев на Брину, стоявшую неподалёку, контролирующую обстановку, намекающее кивнул ей в их сторону. Пусть проводит. Присмотрит, чтобы детишки больше не шалили. Если что, приструнит. Нежно. Несколько раз. Чтобы знали, как приставать к этим леди. Если же они окажутся вменяемыми парнями, осознавшими свои недостатки, пусть идут с миром.

«По миру», — мстительно пожелал внутренний демон, появившийся у левого плеча в облике маленького, безобидного гоблина. С ложкой в руках. «Не трогай их», — сурово пригрозила крохотная, миленькая фея со стрекозиными крылышками, в зелёном платьице, появившаяся в противовес ему у моего правого плеча. С ангельским, детским личиком Марты. «Я сама объясню этим плохим мальчикам, что так поступать нехорошо.» «Не понял. А топор-то тебе зачем? И как ты его только удерживаешь на весу? Он же больше тебя в три раза», — а вот это уже подумал я, усилием воли рассеивая этот театр воображаемого абсурда. И что моё подсознание хотело этим сказать?

После ухода парней, мы ещё некоторое время поговорили, прежде чем я попрощался, сославшись на занятость. Отказавшись от предложения Ханны сходить в кафе. Перекусить в более удобной и приятной обстановке. Похоже, они меня всё-таки не узнали. Маргарет нашла моё силовое снаряжение подозрительно знакомым, но и только. Одного этого было мало.

При Ханне я не стал ей раскрываться. Не то чтобы я не доверял сестре, просто боялся, что она своими неосторожными словами или поступками случайно выдаст моё присутствие многочисленным шпионам. Пока же она ничего не знает, ей ничего и не грозит.

Касательно шпионов. Первым в списке соседей Йохансонов, с которых я начал проверку, оказались люди, которые работали на герцога Кембриджского. Под надёжным прикрытием. Вели себя, не вызывая подозрений. Все документы были в порядке. Ничего незаконного дома не хранили. Включая доказательства своей работы на Его Светлость. С виду обычная, среднестатистическая семья. Однако, все эти меры предосторожности им не помогли. На любую хитрость всегда найдётся непреодолимая простота. Я вечером зашёл к ним в гости, познакомиться. Задал несколько прямых вопросов. После чего, получив ответы, спокойно ушёл. О чём они тут же забыли, едва захлопнулась входная дверь. Пребывая в полной уверенности, что их новый сосед, тоже Йоханссон, да не тот, домой ещё не возвращался. И вообще, он вне подозрений.

Раз так сложилось, с принцессы Кэтрин я и собирался начать своё расследование. Если быть точным, с её отца. Сама Кэтрин Эдвардс решения такого уровня, как моя ликвидация, не принимает. Конечно же, проверю и эту версию, но что-то сильно сомневаюсь, что она причастна к моему несостоявшемуся убийству. По банальной причине. Её Высочеству незачем было отдавать такой приказ. Да и кому? По-настоящему своих людей, преданных лично ей, у Кэтрин нет.

Но прежде чем я отправлюсь к герцогу Кембриджскому в гости без приглашения, сначала навещу ещё одну старую знакомую. С которой только недавно виделся. Расспрошу о принцессе. О том, как сама живёт? Как часто в клубах с моей сестрой цепляет парней? Что это было? О других общих знакомых. Заручусь поддержкой. Лично её. К отцу Маргарет у меня доверия нет. Он министр и верный слуга Его Величества. Если Короне будет выгодно, поможет. Если невыгодно, опять же, поможет, но не мне, а спецслужбам, которые меня ловят. Хотя соваться в дом Бедфорд опасно, но на что только не пойдёшь ради нашего маленького и миленького капитана. Уж очень хочется увидеть, как она потеряет дар речи. Застать Маргарет врасплох, в домашней обстановке.

Сонно щурясь, нерасчёсанная, рассеянная Маргарет в пушистых тапочках, в футболке с принтом мышки и розовых штанах с боковой полоской, марки Абибас, спустилась на кухню. На автопилоте добрела до холодильника. Открыла дверцу. Достала бутылку с минеральной водой. Продолжая выполнять привычную программу, не требующую активного участия мозга, открутила крышечку. Сделала глоток. Набрала в рот воды для следующего. Закрыла дверцу холодильника. Повернулась. Словила слом системы! Вода изо рта Маргарет потекла по подбородку, проливаясь струйкой на штаны и тапочки. На что она даже не обратила внимания. Не до того было.

На кухне, чувствуя себя совершенно спокойно, как у себя дома, бесцеремонно хозяйничал Эрик Йохансон. В переднике и рукавицах. В данный момент готовясь запекать рыбу. Оборачивая её в фольгу и укладывая на противень. При этом легкомысленно напевая себе под нос дурацкую песенку. Позади него на плите что-то булькало в кастрюльках, исходя паром. Светилась духовка. На доске были мелко нарезаны овощи. Эта картина показалась Маргарет до боли знакомой. И ещё более неестественной. Девушка закрыла глаза. Ущипнула себя. Постояла в таком положении две секунды. Вновь открыла. Ничего не изменилось.

С необычным выражением лица, деревянной походкой Маргарет дошла до раковины, убеждая себя в том, что это устойчивая, бредовая галлюцинация. Умылась.

— Держи, — ей сбоку протянули чистое полотенце. — Заодно руки помой.

— Ага. Спасибо, — девушка заторможено поблагодарила галлюцинацию, беря у неё полотенце. — Какого дьявола ты здесь делаешь?! — разъярённо заорала, швырнув полотенце на пол.

Едва не затоптав его тапкам от избытка эмоций. Что называется, — плотину прорвало.

— Завтрак готовлю, — искренне удивился парень. — Ну извини, что не успел. Я же не знал, во сколько ты встанешь.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, ПРОБЛЕМА В ЭТОМ? — опешила девушка.

Испытывая недостаток кислорода.

— А… так ты хотела на завтрак блинчики, а не рыбу. Сейчас всё сделаю, — пообещал «догадливый» Эрик.

Забеспокоившись, он немедленно схватился за чашку с мукой. Отчего Маргарет сама изобразила задыхающуюся на берегу рыбу. Пуча глаза. Шевеля губами, не в силах набрать в грудь воздуха и найти подходящие слова, чтобы описать всё то, что сейчас испытывала. Про «думать» и говорить нечего. В её голове царил хаос. У Маргарет возникло странное ощущение, словно окружающий мир вновь бешено закрутился вокруг земной оси, окрашиваясь в какие-то безумно яркие цвета.