Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 14

Вернувшись в кабинет, почувствовал себя свободнее и даже немного безопаснее. Такое ощущение, словно меня в собственном доме взяли в осаду. Обложили со всех сторон. Спрашивается, и чего я недавно жаловался на некую пустоту в этом большом особняке? На то, что здесь слишком тихо и уныло. Совсем дурак? Теперь он казался тесным и шумным местом? Как же тогда было хорошо.

Люди странные существа. Им не угодить. То чай слишком горячий. То чай слишком холодный. То чай слишком сладкий. То… где мой чай? — вспомнив о нём, оглядел стол, на котором не обнаружилось любимой кружки.

Странно. Кому она могла понадобиться? Нужно будет вызвать Цзя Мей. Уж она-то точно в этом доме наведёт порядок. Найдёт мою кружку. Утихомирит гостей. Привнесёт в это место чуть больше уюта, а не хаоса. И как я раньше без неё обходился? Очередной вопрос, не имеющий ответа.

Стоящая в ванной комнате кружка, в которой лежали зубные щётки Гловер, была с этим абсолютно согласна, но по понятной причине промолчала.

Всё, решено, переселяю близняшек в отель. Скажу, что их мать обо всём узнала и скоро будет здесь. Кейси отправлю домой. Под тем же предлогом. Сказав, что миссис Гловер думает, будто это она надоумила её дочерей работать в Брион Интертейнмент. Наёмников я уже нашёл куда пристроить, пока те не узнали лишнего с появлением моих старых подруг. Брину пошлю в помощь мистеру Кристоферу. И тогда-то я обрету власть над… собственным домом. Для начала. Ну а пока узнаем, что нам готовит ближайшее будущее, раз уж у меня достаточно энергии строить несбыточные планы. Нужно быть готовым к тому моменту, как всё завертится. Освободить жилую площадь, чтобы никто из них не пострадал.

Мне потребовалось немало времени и усилий, чтобы найти способ обходить ограничения Оракула. И то, сумел этого достичь только после того, как, по словам госпожи Чамар, умер. Во что, честно говоря, до сих пор не верится. Раз я мыслю, значит — существую. Был бы мёртв, меня бы не волновали всякие глупости. Мёртвые не испытывают страстей и желаний. Да и чувство стыда им неведомо. Хотя, кто нам об этом рассказал? Не сами же мертвецы. Может, всё это ещё одна большая ложь? Как про масонов.

Синхронизировав свой разум с Оракулом, отправил его за границу третьего уровня погружения, куда стал заглядывать всё чаще. Становясь всё смелее и смелее. Знаю, что однажды это не доведёт до добра, но, тут как в шутке про человека, не верящего в свою смерть. У которого пока всё идёт хорошо.

Очнувшись, осознал себя сидящим в этом же кабинете, в таком же костюме. Единственное, что изменилось, это естественное освещение. Запустив компьютер, посмотрел на дату. Похоже, в этот раз я заскочил в петлю, образовавшуюся через неделю от исходной точки. Судя по ощущениям, по истощению энергии и нарастающим, хаотическим колебаниям А-поля, её размер не превышал трёх часов. По истечению этого времени я либо окажусь в начальной точке этой петли, завершив и замкнув круг, либо, вернусь на исходную позицию. Полностью опустошённый, с головной болью и небольшими пробелами в памяти. Это ещё небольшая цена за такие путешествия. В отличие от контроля короткого промежутка времени первого уровня слияния с Оракулом, обрывочных видений второго, на третьем я мог не просто наблюдать за всем происходящим со стороны, но и принимать в этом осознанное участие. Другое дело, что это ни на что не влияло. Я не мог изменить будущее. Не мог выходить за определённые границы. Не мог перемещать во времени ничего материального. Кого-то предупредить. Что-то передать.

Эти ограниченные во времени и пространстве сцены не были статичными. Они ничего не оставляли после себя. Если я поговорю с каким-то незнакомцем в первом витке петли, то во втором он меня даже не узнает, пока я с ним снова не познакомлюсь. Все вещи, люди, события окажутся на начальных позициях. В дальнейшем они будут не просто повторяться, а реагировать на сложившуюся в каждый момент времени ситуацию, с учётом всех изменений.

Чтобы не портить впечатления, не проходить одну и ту же сцену много раз, проводя одни и те же диалоги, что убьёт всю прелесть и новизну от общения с этими людьми, чувствуя себя так, словно пропустил кусок жизни и не понимаешь, о чём тебе говорят, я не собирался покидать кабинет. Моё появление здесь означало, что через неделю дом по-прежнему будет стоять на месте. Что уже хорошо. Я буду соблюдать рабочий график, который является признаком стабильности. Позволяя оставлять подобные окна для того, чтобы спокойно во всём разобраться.

Зайдя в сеть, быстро начал просматривать новостные ресурсы. Запоминать, что и где происходило. Что только намечается. О чём говорили люди, которых я отслеживал. Потом всё это по возвращении на исходную точку буду вносить в рабочие таблицы. Сейчас этим заниматься бессмысленно. Можно только сверяться с ними, чтобы знать что искать. Не забыл ли чего?

Закончив с этим занятием, совершил ряд коротких прыжков по линиям вероятностей, чтобы знать к чему готовиться. Хотя бы в общих чертах. Получив калейдоскоп из ярких воспоминаний.

Очнувшись, продолжил идти по тротуару, не подавая вида, что не знаю где нахожусь и что здесь делаю. Что не мешало мне запоминать местность для точки привязки во времени и пространстве. Пока непонятно, почему Оракул посчитал важным этот отрезок будущего. Этаким перекрёстком событий.

Посмотрев вправо, скользя безразличным взглядом по лицам прохожих, зацепился за необычную парочку. Где мужчина фотографировал на телефон свою подружку, принимающую эффектные позы или делающие типичные для таких ситуаций жесты. Всё бы ничего, да только девушка мне хорошо знакома. Незабываемая Юмерия Смит позировала так удачно, что каждый раз в кадре оказывался ещё и я. Не ограничившись этим, парочка, совершенно «случайно», обратилась за помощью к ближайшему прохожему, попросив того сфотографировать их вместе. В обнимку. И этим «случайным» прохожим оказался… конечно же, я. Изобразив удивление, сменившееся доброжелательностью, выполнил их просьбу. Понимая, что на случай неудачи с планом А, у них наверняка припасён план В и далее по алфавиту. Получив желаемый снимок, парочка поблагодарила меня и стала спокойно уходить.

Мысленно удивившись, почему я прогуливаюсь по улице один, пешком, без охраны, без внятной цели, в разгар рабочего дня, что для меня нехарактерно, отойдя на некоторое расстояние, остановился, выждал пару секунд и быстро вернулся. Ну не может же быть всё настолько просто и очевидно? Без подвоха. Всего лишь стечением обстоятельств.

«Так и есть», — удовлетворённо кивнул, успокаиваясь, что я ещё не сошёл с ума. Моя паранойя здорова и не требует лечения. Убедился в этом наблюдая за тем, как мисс Смит, надев полиэтиленовую перчатку, убирала телефон, который я держал в руках, в небольшой пакет с герметичным клапаном. Значит, я уже вызвал подозрения у специальных служб. Тем, что приблизился слишком близко к семье Йохансонов. Попал в круг общения его друзей. Стал появляться в определённых местах. Однако, спецслужбы ещё не выяснили мои мотивы, способности и настоящую личность. Иначе бы им не потребовался сбор моих отпечатков, микрочастиц кожи, для анализа ДНК, фотографий. Неприятно, но в пределах ожидаемого. Я знал, что рано или поздно заинтересую старых знакомых.

Поскольку я ещё не закончил здесь свои дела и уезжать не планировал, придётся немного поводить излишне любопытных персон за нос, выигрывая время. Сейчас делать ничего не стану, бессмысленно, но в следующий раз к этой встрече буду готов.

Дело в том, что я прекрасно осознавал риски своих действий. Однако, у всего есть причина. Я не планировал прожить остаток жизни в качестве Уве Йоханссона, для чего требовалось всего лишь оставаться незаметным. Не приближаться к своему прошлому. Порвать с друзьями. Не дождутся. Я хочу вновь стать Эриком. Чем скорее, тем лучше. Поэтому сознательно провоцировал других игроков этой «увлекательной» игры в шпионов на более активные действия. Заставлял их нервничать, постепенно приоткрывая завесы тайны, но, не всем сразу и не одномоментно. Растягивая этот процесс во времени. Деля на маленькие апельсиновые дольки, которые съедал по одной. Присматриваясь к каждой, не испорчены ли они? Не слишком ли кислые? Иначе можно подавиться, если запихивать себе в рот всё сразу.

Когда неведомый враг проявит себя, решив нанести следующий удар, я буду к нему готов. Если же он нацелится на дорогих мне людей, то я либо защищу их сам, либо с чьей-то помощью, либо вновь затеряюсь в тенях, не обязательно один, либо… вариантов бесчисленное множество. Единственное, что меня не устраивало, оставить всё как есть. Чтобы узнать истинные намерения людей, связанных с семьёй Йохансонов, хочу немного похулиганить и посмотреть, к чему это приведёт. Заодно обозначу, что «поводки» в моём случае дело исключительно неблагодарное.

Спустя несколько секунд отпущенное время это кусочка воспоминаний о будущем истекло. С яркой вспышкой фейерверка окружающий мир вновь распался на тысячи гаснущих в темноте искорок.

В этот раз «Пробуждение» вышло намного болезненнее. В прямом смысле. Настолько, что аж задыхался в тщетных попытках вздохнуть, чувствуя себя, как в тисках.

В этот момент я находился у себя в спальне, в трусах, лёжа на кровати поверх одеяла. Но не это главное. На мне сидела полуголая Юмерия Смит и с полубезумным взглядом яростно душила. Ни на какие постельные игры это не походило. Меня пытались именно убить, а не припугнуть. Ей-то я что сделал?

Извернувшись, с трудом скинул эту ненормальную. Только попытался приподняться, пытаясь отдышаться, как в кадык резко вбивается её острый локоток. После чего, обхватив мою голову, агент одним движением свернула мне шею.

— Нет! — испуганно прокричал со всей силы, вскакивая с пластикового кресла.

— Да!!! — ещё громче прокричала многотысячная толпа на стадионе.

Вскакивая в едином порыве, чествуя героя из любимой команды, только что одолевшего сильного противника в одном из этапов соревнования фантомных рыцарей. Чтобы не выглядеть белой вороной, также принялся бурно выражать свою радость. Вполне искренне, ведь я живой, а это очень хорошо. По крайней мере для меня.

Сев на место, поймал пару подозрительных взглядов соседей.

— Простите. Это я от волнения перепутал. Конечно же, я болею за наших, — заверил крепких ребят спортивного телосложения, сидевших поблизости.

Знать бы ещё, что за наши? Посмотрев на табло, попытался вспомнить, кому принадлежат эти эмблемы команд. Ух ты! Так это же Рыцари Кембриджа против Рыцарей Оксфорда. Битва непримиримых врагов. В таких матчах страсти кипят настолько сильно, что и на трибунах порой вспыхивали локальные бои студентов обоих, почтенных учебных заведений. То-то на меня так косо посмотрели.

Если правильно помню, Ханна состоит в Рыцарях Кембриджа. Ну точно. Её имя указано в списке команды под номером семь. Прочитав указанные на информационной панели данные, понял, что сейчас идёт турнир мечников. Со счётом 4-3 ведёт Оксфорд. Следующий поединок как раз между Ханной и каким-то Гамильтоном.

«Это я удачно зашёл. В отличие от прошлого раза», — поморщившись, рефлекторно потёр шею.

Наблюдал за боем сестры с большой гордостью и удовольствием. Искренне желая ей победы. Моя школа. Повзрослела девочка. Набралась опыта. Стала сильнее. Фото, выведенное на экран при объявлении следующего боя, выглядит вообще отпад. Ханна в контактном комбинезоне смотрелась сногсшибательно. Что отметил не только я.

— Смотри. Йохансон выходит. Зачётная задница. Так бы и трахнул её, — поделился мечтами один приятель с другим. — Интересно, у неё парень есть?

Моё правое ухо, направленное в их сторону, стало немного больше левого.

— Да какой там парень. Её, небось, табун жеребцов объезжает. Ты на морду-то её глянь. Она же ещё та вертихвостка. Поднялась со дна, вот и вертит жопой, пытаясь пристроить её в чьи-то руки, чтобы остаться на плаву. Ни таланта, ни сисек. На фоне остальных смотрится бледной тенью. Не то что леди Ноксвил, — его интонация приобрела мечтательно-восхищённые оттенки. — Вот кто настоящая королева команды.

Насупившись, недовольно пошевелил губами, прикидывая, как буду избивать этого идиота. Чуть позже, иначе пропущу матч сестры. Пусть поживёт ещё пять минут. И второй тоже. Не для него наша ягодка зреет.

Несмотря на предвзятость, вынужден был отметить, что Ханна в поединке с Гамильтоном была слабее. Ненамного, но всё же. Оба бойца находились в ранге рыцаря. У обоих приблизительно одинаково по качеству силовое снаряжение. Схожее оружие. Однако основа у Гамильтона явно прочнее и обширнее, чем у девушки. Да и опыта побольше. Этот бой для него выдался весьма нелёгким, напряжённым, скажем сразу. Изрядно затянувшимся и почти дошедшим до лимита времени, где техническую победу отдали бы Гамильтону, но... Под конец боя явно вышедший из себя парень сделал что-то, отчего Ханна на секунду замешкалась. Воспользовавшись её ошибкой, Гамильтон точным ударом меча, окутав лезвие каким-то светящимся энергетическим покровом, нанёс мощный удар, пробивший доспех противницы насквозь. И самое ужасное, в том месте, где располагалось кабина оператора фантомного доспеха.

Поскольку атака сопровождалась выбросом энергетической волны, вырвавшейся фонтаном из спины пробитого фантомного доспеха, у Ханны было мало шансов не пострадать. Стадион на несколько секунд погрузился в ошеломлённую тишину. Я даже забыл, как дышать, не то что кому собирался набить рожу. Вспомнив где нахожусь, облегчённо выдохнул. Эту версию только лишь одной из вероятностей будущего нужно сделать менее вероятной. Далеко не факт, что Ханну убили. Что это было сделано намеренно, а не случайно, по ошибке. Несчастные случаи в этом виде спорта были не редкостью. Словом, будем разбираться, что произошло и как предотвратить худшее.

Не став больше здесь задерживать, слишком уж неприятно смотреть на происходящее, досрочно разорвал связь с данным видением.

Открыв глаза, осознал, что нахожусь в движущемся поезде. За окном мелькали загородные пейзажи. Если не ошибаюсь, я всё ещё в Англии. В вагоне, заполненном одинаковыми рядами удобных кресел, как в самолёте, только попросторнее, людей было немного. Они спокойно дожидались своей станции. Никто не паниковал, не орал, не бегал по проходу, не бил соседей. Суматошно не оглядывался по сторонам. Приятная, расслабляющая картина. Вот только, какого чёрта я опять один, среди незнакомцев?

— Простите, сэр, — вежливо улыбаясь, обратился к сидящему в другом ряду, скучающему англичанину, — не подскажите, куда я еду?

Он удивлённо на меня посмотрел, не поняв вопроса. Растерянно моргнув, честно ответил.

— Понятия не имею.

— Правда? Жаль, — расстроился. — А вы куда едите? — полюбопытствовал.

— К матери, — ответил собеседник менее приветливо.

— А где живёт ваша мама? — попытался добиться более точного ответа.

— У моей сестры, — ещё холоднее ответил мужчина, начиная сердиться.

Считая мой интерес к его родственникам необоснованным и возмутительным.

Чувствую, не стоит спрашивать, где живёт его сестра? А то ещё скажет что-то типа — у моря. К какого — у холодного. Жаль, что поблизости нет других пассажиров. Более сообразительных. Ладно, спешить некуда. Скоро всё выяснится.

Словно в насмешку раздался противный скрежет металла. Поезд ощутимо дёрнулся, начав экстренно тормозить. Где-то впереди раздался мощный взрыв, от которого вагон тряхнуло ещё сильнее, заставив пассажиров упасть на пол. Куда следом полетели и их вещи.

— Похоже, поспешил с выводами, — ещё сильнее огорчился, чувствуя, как с головной части поезда до меня доносятся бушующие волны А-поля.

Невидимые ни для кого, кроме меня. Проходящие сквозь любые материальные препятствия. Кто-то там жёстко схлестнулся, невзирая на разрушения и жертвы. Скрежет металла подсказал, что передние вагоны рвались словно бумага. Недавняя расслабляющая картина мигом преобразилась. Теперь в вагоне пассажиры паниковали, орали, бегали, создавали суматоху. Всё, как полагается.

— И почему меня в бордель никогда не тянет? Вот это было бы приятное воспоминание о будущем, — раздражённо проворчал, спешно рыская по карманам в поисках билета.

Хотелось бы узнать, куда и когда я еду, чтобы не промахнуться мимо этого события до того, как его покину. Ведь раз я нахожусь здесь, а не где-то ещё, значит, так нужно.

— Поднимайся! — крикнул мне обеспокоенный англичанин.

С перекошенным, залитым кровью из рассечённой брови лицом.

— Нужно немедленно отсюда убираться!

— Спасибо, сэр. У меня всё в порядке. Вы идите. Я спасателей тут подожду, — заверил мужчину, что у меня всё под контролем.

Лёжа на полу, между сидениями, продолжил сосредоточенно перебирать вынутые из карманов вещи. Считая это более важным занятием.

Нет чтобы спасать себя, этот герой полез спасать меня. От моего же безрассудства. Ещё и оскорбляя. Сам он сумасшедший, больной придурок. Я, между прочим, бессмертный гоблин. У меня и справка есть... точнее будет, как только доберусь до госпожи Чамар.

— Да! — заорал от радости, развернув мятый билет.

Не мешая мужчине вытягивать меня в проход. Теперь можно будет по этой дате узнать из более поздних отрезков, что, чёрт возьми, здесь произошло? И нет ли в этом моей вины?

Покинуть поезд, чтобы посмотреть, кто там баламутит А-поле, я не успел. Вспышка фейерверков и да здравствует…

Удивлённо оглядевшись, обнаружил себя в ванной комнате. Без одежды, в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. За задёрнутой шторой громко шумел включённый душ, наполняя небольшую комнату теплом, паром и сыростью. Приятно согревая.

Сосредоточившись на зеркале, осмотрел своё тело на наличие повреждений. Вроде всё нормально. Ни царапинки. Хотя их с моей бешеной регенераций и не должно было остаться. Если я, конечно же, прыгнул «дальше», а не «ближе» предыдущего события. Жаль, не узнал, чем всё закончилось? Кто победил? Условно наши или не наши? И насколько условно?

Уверенный в том, что знаю, зачем здесь нахожусь, не задумываясь подошёл к шторке и одним рывком сдвинул её в сторону. Что оказалось полной неожиданностью для принимающей душ Эйлис Стюарт. Испуганно дёрнувшись, она повернулась в мою сторону. Очень неоднозначная ситуация. Очень! Ну что ещё я мог на это сказать, спасая ситуацию? Не зная предыстории. Может, у нас всё по взаимному согласию.

— Леди, подать вам полотенце? — галантно предложил свою помощь.

Замер в ожидании её реакции, чтобы понять, неужели…

— Аааааа!!!

Со звонким хлопком мне прилетела мощная пощёчина. Вцепившись в штору, побледневшая шотландка с потрясающие скоростью в неё завернулась. Давая понять, что нет, “неужели” здесь даже и не пахнет.

— На помощь! — сиреной завопила леди Эйлис.

Аж в ушах зазвенело от высоких частот.

— Не нужно никого звать. Я сам справлюсь. Без чужой помощи, — попытался её успокоить, сведя всё к шутке.

На что взбешённая шотландка «попросила» больше так не делать. Если можно считать просьбой удар кулаком в нос. Было больно. А ещё немножко обидно.

— Что совсем без шансов? — грустно спросил, имея в виду совсем не то, о чём она подумала.

Да она же мне так точно нос сломает. Бешеная. Даже о стыде позабыла, желая растерзать меня прямо здесь же. Вопя на весь дом. И что самое обидно, нет ни одного кармана, в котором можно было, теоретически, отыскать билет с датой и местом. Чтобы иметь привязку к месту и времени этого прекрасного, но болезненного недоразумения. Глядя на покрасневшую девушку, понял, что спрашивать сейчас у неё об этом бесполезно.

— Хорош орать, — грозно рявкнул, теряя терпения.

Зажимая разбитый нос, дождался, пока прекратится кровотечение. Выходить в таком виде в прохладный коридор совсем не горел желанием. Дайте хоть перед смертью умыться и согреться. Чего уж теперь-то терять?

— Подвиньтесь... леди Стюарт. Что вы ведёте себя как испуганная дама, случайно застигнутая нагишом в ванной комнате? Будьте выше этого.

Попросил, сдвинув охреневшую леди Эйлис в сторону, залезая под тугие, горячие струи душа. Подставляя под них лицо. Девушка настолько была шокирована, ожидая стандартной реакции попавших в такую ситуацию парней, что действительно замолчала и не препятствовала, растерянно хлопая ресничками.

Так и не узнал, что бы шотландка сделала через секунду, поскольку дверь в ванную комнату распахнули и на её пороге появилась целая толпа встревоженных, хорошо одетых молодых людей. Среди которых заметил и принцессу Англии, и принцессу Уэльса, и леди Бедфорд и… ещё множество, несомненно, благородных и уважаемых господ. Как же всё несвоевременно, прямо ругаться хочется. Как я вообще попал в такую дурацкую ситуацию? Я же не книжный персонаж.

Сделав невыразительно лицо, обратился к собравшимся снаружи с недовольной просьбой.

— Господа, не видите, душ занят! Дождитесь своей очереди. Будьте добры, закройте дверь. Сквозит. Ну что за манеры? — пожаловался леди Эйлис, готовой вот-вот упасть в обморок.

И кому прикажете её ловить? Увы, никто не захотел прислушиваться к голосу разума. Поэтому пришлось срочно разрывать соединение, уходя от возмездия.

— А я говорю, что это он во всём виноват! — спорил один студент с другим.

Или не спорил.

— Знаю. Я не об этом. То, что во всём виноват Уве, не подлежит сомнению. Но…

Пока два парня пытались согласовать детали, я осмотрелся. Судя по всему, мы находились в типовой комнате студенческого общежития, рассчитанной на двух человек. Кажется, мне всё же придётся учиться в университете. Эх, печально. И, похоже, я тут уже успел чем-то отличиться. Иначе бы зачем они спорили, как именно меня следует наказать, за то, что я сделал. Так и говорили.

— За то, что он сделал, его кастрировать мало!

— Оставь его яйца в покое. Иначе сестра оторвёт мои. Лучше давай выкинем его из окна голышом.

— Простите, чья сестра? — полюбопытствовал, находя этот разговор забавным.

— Уве, помолчи, не до тебя сейчас, — поморщившись, отмахнулся высокий блондин со скандинавским типом лица.

— Согласен. Не лезь, — поддержал его второй парень.

На вид, типичный шотландец. Невысокий, коренастый, жилистый.

— Нам нужно придумать наказание до того, как он вернётся. За то, что ты сделал, он тебя точно не простит. Как ты мог, Уве?

— Да, как ты мог?! — присоединился к нему возмущённый до глубины души англичанин.

— Мог, что? — озадачился.

— Сделать ЭТО!

— Да что я сделал? — завопил, теряя терпение.

— Совершил самое ужасное, что только мог. Бессердечный гад. Студенческое братство тебя не простит.

В комнату зашёл ещё один студент.

— Ну как, уже решили, что будем с ним делать? Этого нельзя так оставлять. Он уже скоро будет здесь, — поторопил остальных. — Нужно опередить Аджита. До сих пор не могу прийти в себя, — покачал головой ошеломлённый студент, взглянув на меня, как на чудовище. — Этому нет прощения!

— Идите в задницу, все трое, — огрызнулся, изведённый любопытством. — Что я, чёрт возьми, сделал? И кто такой Аджит?

— Твоя смерть! — взревел разъяренный индус, чуть ли не выбивая дверь, врываясь в комнату.

Так и не понял чью? Я тут кто? Гость? Пленник? Чей-то приятель? Или жилец?

— Да как ты только посмел это совершить?! — взревел парень, которого пришлось удерживать, чтобы он не кинулся на бедного меня.

— Что это? — спросил несчастным тоном.

Готовый «вскрывать черепушки», чтобы узнать, о чём идёт речь.

Простите мальчики, — с обаятельной улыбкой в комнату проскользнула одетая в платье… Юмерия Смит.

Как-то много вокруг меня агентов Смит. Появляющихся в самый неожиданный момент оттуда, откуда их не ждали.

— Убийство моего парня откладывается. Он мне срочно нужен. Потом решите свои дела.

Девушка решительно вытолкала всех четверых парней за дверь, не слушая возражений. Заявив, что их проблемы её не волнуют. Я в это время быстро проверял телефон, запоминая дату. В процессе чего обнаружил в журнале звонков номера Ханны, Норы, Эдит и Марты. Сделав многообещающее открытие.

— Чем ты занят? — недовольно спросила якобы моя «девушка», обернувшись ко мне. — У нас нет времени на эти глупости. Вертолёт прибудет через пять минут. Хватай чемоданчик с оружием и за мной. Бегом, — отдала приказ. — Жучки поставил? — уставилась на меня прокурорским взглядом.

— Ничего не понимаю, — растерянно пожал плечами, не собираясь никуда спешить. — А…

Фейерверк и ощущение свободного падения прервали всё на самом интересном месте.

— Это ты во всём виноват! — ворвался в ту же комнату, где, кроме меня, никого не было, тот же злой индус.

Я не успел и рта раскрыть, как произошёл экстренный разрыв соединения. Что-то у Оракула перемкнуло.

— Это ты во всём виноват, — заявил спокойно вошедший в комнату, хмурый индус.

Разрыв соединения.

— Это ты во всём виноват, — недовольно сказал сидящий на соседней кровати индус.

Разрыв соединения.

— Да как ты мог это сделать? — изумился индус.

— Я тебя…

Разрыв соединения.

На двадцатом подключении, удавшемся до одной секунды, я уже сам догадался, о чём мне хотел сказать индус. Мне его даже жалко стало. Жутко обидно, что так и не понял, что же я ему сделал-то?

Похоже, студенческая жизнь удалась. Значит, у меня всё наладится. Я сумею найти общий язык с властями. Встроиться в новый коллектив. Пусть и своеобразным образом. Завести новых друзей, желающих мне «самого лучшего». Попасть во множество курьёзных ситуаций. И главное, пережить их. Хотя что-то мне подсказывает, что я их не столько пережил, сколько предотвратил. Иначе бы за то недоразумение со Стюарт одними извинениями не отделался бы. Никак. После такого у меня осталось бы только два пути. Один в церковь, другой на кладбище.

Ещё одним ободряющим фактом стали записи в журнале звонков моего телефона. Судя по ним, я часто общался с сёстрами, что тоже прекрасно. Всё сводится к тому, что я успешно преодолею нынешние трудности. Всё у меня будет хорошо.

— Слышишь, всё у меня будет хорошо! — счастливо улыбаясь, радостно прокричал в небо, проглядывающее сквозь густую листву.

Не сразу сообразив, что я вновь где угодно, но только не дома. Изумлённо осмотревшись по сторонам, обнаружил себя стоящим посреди густых, диких джунглей. Будучи одетым в разодранный контактный комбинезон, лохмотьями обрамляющим участки голой кожи.

— Что здесь происходит? — растерянно задал вопрос самому себе.

Ну а кому ещё? Тут же нет никого. Опровержением чему послышался грохот разрывов артиллерийских снарядов, наполнивших джунгли огнём, дымом и осколками. По завершении обстрела со всех сторон принялись палить из стрелкового вооружения, что-то кричать. Между деревьев забегали люди в защитной экипировке, не обращая на меня внимания. Воюя с точно такими же типами по другую сторону условной линии, на которой я стоял. Да ещё путаясь под ногами у фантомных доспехов, собирающих обильную, кровавую жатву.

Я очутился прямо в эпицентре сражения, развернувшегося где-то в джунглях Индии. И это называется — всё будет хорошо? Гоблин, во что ты опять меня втравил!!!

Эрик напрасно считал, что делает всё, чтобы жить спокойной жизнью. На самом деле именно он же и не давал этому сбыться. Даже не осознавая этого. Ведь любая игра должна приносить удовольствие. Усложняться по мере прохождения, чтобы не потерять к ней интерес. Приносить зримые результаты своего прохождения. Иметь некие цели.

Он играл — чтобы жить, и жил — чтобы играть. Забывая о том, что со временем любая «маска» становилась вторым лицом. Срасталась со своим владельцем, начинала влиять на его поступки. Задавать им направление. Прозвище Гоблин, полученное Эриком в самом начале его пути, стало той самой маской. Он подсознательно старался соответствовать своему образу.

Магия имён и названий оказывает колоссальное влияние на нашу жизнь. Ещё наши суеверные предки это заметили, поэтому старались давать вещам и людям удачливые названия и прозвища. Если бы Эрик выбрал «маску» Прекрасного принца, Странствующего рыцаря или Благородного эльфа, то всё могло бы сложиться иначе. Однако получилось то, что получилось. Эрик выбрал путь Гоблина. К чему это приведёт, не знает никто.

Ни Кейси Рэдклиф, загоревшаяся идеей тайного общества, вынашиваемого ещё со школы. Ни неназванный высокий англичанин, участвовавший в недавним бизнес-форуме. Уже поверивший в его существование. Занявшись поисками. Возжелав получить доступ к рычагам влияния на мир. Ни пока ещё ничего не подозревающие принцессы некоторых стран. Ни Маргарет Бедфорд, мечтавшая в детстве о Прекрасном принце. Ни семья Виардо, сумевшая раздобыть некие секретные документы. Ни даже группа таких же, как Эрик, неисправимых, ненормальных игроманов, решивших собраться в реале. Устроить встречу «братьев по разуму», клану, игре и приключениям. Оправив на аккаунт одного потеряшки, забывшего своих настоящих друзей, которые не забыли о нём, особое приглашение. Но это уже совсем другая история. Не школьного рыцаря, бунтаря Эрика Йохансона, а уважаемого студента-гроссмейстера Кембриджского университета. Жизнь продолжается и ставить в ней точку рано. На чём бы ты ни остановился, всегда есть место для следующего шага.