Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 12

Прежде чем ехать в Брион Интертейнмент принимать дела, договорился со всеми. С адвокатами, с полицейским департаментом, с банком, с охранным агентством. Согласовал не только свой визит, но и новый статус. Поставил в известность, что я теперь новый владелец киностудии и прочей собственности мистера Кларка. Подтвердил выполнение всех, ранее заключённых, соглашений с ним. Кроме того, помня, что первое впечатление самое стойкое и яркое, как себя покажу, так ко мне и будут относиться, связался с частной военной компанией. Заключил с ней краткосрочный договор на охрану. Выбрав наёмников из Железных крыльев, помня этих ребят по военной кампании в Уорикшире.

Их директор, мистер Мэтью Донахью, пообещал прислать отряд бравых наёмников, наводить панику и ужас. То есть, внушать окружающим спокойствие и уверенность, что всё будет хорошо. Не у них, а у меня. Аргументировал своё обращение тем, что в Брион Интертейнмент творятся странные дела. Какие-то отморозки бегают по территории в фантомных доспехах и бьют окна, шумят, мусорят… пулемётными гильзами. Ленивая служба безопасности предпочитает наблюдать за разными безобразиями по мониторам системы видеонаблюдения. Ни во что не вмешиваясь. И что главное, нового директора там не ждут и не любят. Я чувствовал бы себя спокойнее, если бы меня охраняли профессионалы.

Благодаря Железным крыльям планировал произвести на сотрудников Брион Интертейнмент впечатление богатого и могущественного человека. Который чуть что, сразу хватает провинившегося за уязвимое место и призывает извиняться. А иначе большие, бородатые наёмники сделают с ним много чего нехорошего. Нужно сразу показать, кто там босс. Надеюсь, это поможет удержать управляющий персонал от разного рода соблазнов. Ну и меня уберечь от них же.

На следующее утро за воротами моего дома уже стояли два армейских броневика и небольшой, бронированный, трёхосный, угловатый грузовичок. Заняв позиции как спереди, так и сзади моего лимузина. Готовые следовать к точке назначения.

«А грузовик-то что здесь делает? Я его не заказывал?» — озадаченно подумал, разглядывая военную технику.

Глядя на него, подумал, что не только я собрался пускать пыль в глаза, пытаясь произвести впечатление. Похоже, наёмники решили не только отработать гонорар, но и заслужить щедрые чаевые. Или потренироваться, устроив учебную миссию для новичков. Не став гадать, направился к лимузину, возле которого меня поджидал широко улыбающийся капитан Томас Олдри, в глазах которого светился знак £. Условно, конечно же.

— «Важная птица» села в машину. Внимание. Готовимся трогаться. Порядок следования прежний, — сообщил в рацию водитель первого броневика, мускулистый здоровяк с короткой, рыжей бородкой.

Наблюдая за тем, как их капитан садился с клиентом в лимузин. Этот позывной был придуман вторым стрелком первой тактической группы, Авани Тиморс.

— Слышь, Тиморс, что это за важная птица? — поинтересовался Рон Карди у напарницы, сидевшей за пультом управления автоматическим, крупнокалиберным пулемётом, установленном в бронированной башенке над люком.

Вопросительно на неё посмотрев в зеркало заднего вида. Смуглокожая метиска, дочь индианки и англичанина, ненадолго отвлеклась от дисплея.

— Барон Уве Йоханссон. Финансовый консультант из фирмы «Йоханссон из Крогесхейма», зарегистрированной на острове Ховслойя. Это в Норвегии, чьим подданным он является, — сообщила общеизвестные данные.

— И что, большая фирма? — водитель не увидел причин, по которой он должен находиться здесь, а не в пабе.

— На пять человек, без собственного офиса. Где он и директор, и работник, и секретарь. У них даже кофеварки нет, — подивилась метиска этому вопиющему факту, ставящему под сомнение само существование такой организации.

— Тогда нахрена мы устроили весь этот цирк? — искренне удивился Рон, тем не менее, продолжая чётко выполнять свои должностные обязанности.

Будучи профессионалом. Вовремя тронулся с места, возглавляя кортеж. Соблюдал безопасную дистанцию. Бдительно смотрел по сторонам, контролируя обстановку.

— Наш босс тоже так подумал. Поэтому попросил мисс Малфой собрать больше информации об этом клиенте. Поскольку непонятно, хватит ли у него на нас денег? Да и стоит ли с ним связываться? Охранять чью-то жопу от нашествия прыщей, то ещё сомнительное удовольствие. Этак мы совсем разленимся, потолстеем и перестанем ловить мышей. Хотя стоит заметить, мы их и раньше-то не ловили. Не наша работа.

Индианка, чем она особенно гордилась, несмотря на англичанина отца, как обычно, была разговорчива.

— И что? — заинтересовался простоватый Рон.

— И то, — разозлилась Авани на своего тупоголового напарника. — В окно посмотри, увалень. Где мы находимся?

— На Парксон-стрит, — мгновенно ответил здоровяк, вызвав смех третьего члена экипажа, связиста Мэгги Брайан.

Оператора А-поля, благодаря которому они ехали, а не шли пешком. Чтобы не обидеть его, Мэгги прикрыла рот ладонью.

— Авани хотела сказать, раз мы взялись за эту работу, значит, она того стоит, — связист дала подсказку, не став нагнетать интригу.

— Верно, — подтвердила индианка. — Босс просил быть с клиентом поосторожнее и не лезть куда не просят. Он не так прост, как кажется.

— И чем это? — водителю было скучно, поэтому хотелось поговорить.

— Ховслойа, дыра дырой. Голые скалы в море, на которых ничего, кроме травы, не растёт. Там никто не живёт. Ничего не добывают. Ничего не строят. Однако же господин Йоханссон успел засветиться в таких сделках, что хочется сказать: «Мама, ты не за того вышла замуж». Размер его реального состояния не знает никто. Как и то, чем он на самом деле занимается. Господин Йоханссон не только зарабатывает деньги по всему миру, но и вкладывает. Сотни миллионов, если не миллиардов. Кроме того, существенная часть сделок проходит в зонах повышенной опасности. Где после этого часто происходят различные удивительные события, как раз по нашему профилю. Совмещённые со всплесками насилия и применения тяжёлого вооружения, — мечтательно прикрыла глаза. — И вот теперь представь, что всем этим, да ещё успешно, занимается всего один человек.

Авани не знала, что Йохансон пользовался чужими трудами, влезая туда, где уже назревали конфликты, а не создавал их сам. Ведь в зонах риска, владея информацией, опережающей время, можно очень быстро и качественно «озолотиться». С минимальным участием бюрократии, отчётности и свободой движения капиталов. Что он и делал. Пользуясь универсальным правилом капиталистов, — Где выше риски, там выше прибыль. Однако со стороны всё смотрелось так, будто Йохансон прикладывал руку к этим конфликтам, извлекая из них максимум прибыли.

Получалось как в кино, где в зависимости от расположения камеры, можно одной и той же сцене придать разные смыслы. К примеру: Человек бежит впереди автомобиля, спасаясь от наезда. Человек ведёт за собой автомобиль, показывая ему дорогу. Человек опережает автомобиль, соревнуясь с ним в скорости. Процесс и действующие лица одни, а ситуации совершенно разные.

Самое смешное, что Эрик даже не задумывался, как некоторые его действия можно интерпретировать со стороны. Хотя он старался уменьшать количество жертв, спасая и помогая, кому-то могло показаться, напротив, Йоханссон их только увеличивал. Ведь в своих расчётах Уве, он же Эрик, он же Гоблин, отталкивался от итоговой цифры, принимаемой за сто процентов, а все остальные — от начальной, равной нулю.

— Поэтому босс, — продолжила Авани, — решил взяться за эту работу. В надежде на то, что в будущем нам удастся перехватить что-то более крупное и долговременное там, где…, — своим отнюдь не мелодичным голосом, ужасно фальшивя, напела:

Арабская ночь.

Волшебный восток.

Здесь чары и месть,

Отвага и честь.

Дворцы и песок.

О дивный восток!

О сказочный край!

Здесь яд и булат

Погибель сулят,

Смотри не зевай!

Хоть лукав и жесток, но прекрасен восток,

Наточи свой клинок и вперёд!

— Мэгги, заткни её, — взмолился водитель, не в силах отпустить руль и заткнуть себе уши. — Пока я в кого-нибудь не въехал.

— Ничего ты не понимаешь в искусстве, — обиженно надулась Авани. — Может, я репетирую. Мы всё-таки на киностудию едем, где имеется своя студия звукозаписи. Глядишь, певицей стану. Брошу вас — обезьян, прости Мэгги, и заживу как в сказке, — мечтательно прикрыла глаза.

— Ага. В страшной. Не будем ей рассказывать. Да? — с усмешкой спросил Рон у первого стрелка.

Ещё одного крупного мужчины с суровым, неулыбчивым лицом. В отличие от Авани, не любящего впустую трепать языком.

— О чём это вы? — подозрительно прищурилась Авани, переводя взгляд с одного на другого.

Предупреждённая о приезде нового начальства охрана киностудии пропустила нас без задержек. Проверив только мои документы. Облегчённо вздохнув, узнав, что со мной приехала не их замена, а личная охрана нового директора. Которая сама по себе и на чужую работу не претендует. Впечатлившись суровыми лицами наёмников и их большими пушками. Глядя на которых невольно приосанились, расправили форму, придавая себе важный вид. Пытаясь показать — мы тут тоже не бездельничаем и не прачечную охраняем.

Офис руководства Брион Интертейнмент занимал отдельное, двухэтажное здание конторского типа. В этот раз окружённое строительными лесами, по которым лазили рабочие в ярких жилетах и касках, восстанавливая повреждённый фасад. Перенося стройматериалы. Что-то подпиливая, забивая, подкрашивая, ругаясь с кучей начальников. Глядя на эту суету, на несколько минут залип, любуясь зрелищем занятых делом людей. Чем можно любоваться вечно, как текущей водой или языками пламени. Неподалёку тем же самым занималась хмурая женщина, сидевшая ранее в приёмной у мистера Кларка. К ней я и направился.

— Добрый день. Когда обещали закончить? — полюбопытствовал, посмотрев туда же, куда и она.

Как три рабочих пытались поделить один рулон гидроизоляции. Судя по всему, никуда не торопясь. Потому что скоро перерыв, за ним обед, а после, святое, полдник.

— Обещали, ещё вчера, — объяснила сильно недовольная женщина.

Сдерживаясь, чтобы не сорваться с места и не помочь поделить этот чёртов рулон. Попутно проверив прочность их касок. Ответив мне, не поворачивая головы, забитой другими, более важными мыслями.

— То есть, администрация Брион Интертейнмент сейчас располагается где-то в другом месте? — вежливо уточнил.

— Нет. Здесь. Под музыку композитора Перфоратора и его ассистента, Болгарки, — недовольно пояснила причину своего отвратительного настроения.

Всё же скосив взгляд, посмотреть, кто это ещё нарисовался, вспомнила, где меня видела. Что не добавило ей радости.

— Сегодня у нас неприёмный день, — сухо подсказала секретарша. — Мистера Кларка нет и не будет. Денег нет и, надеюсь, будут. Когда-нибудь. С юристом о долгах можете проконсультироваться по телефону. Он сейчас где-то в городе. Извините, чаю предложить не могу. Сами видите, в каких условиях находимся. Всего хорошего, мистер Йоханссон.

Судя по всему, она ещё не в курсе относительно перестановок и явно меня недолюбливает. Считая одним из виновников сложившейся ситуации. Подозревая, что я хочу оставить её не только без зарплаты, но и без штанов. Фигурально выражаясь. Хотя мысль заманчивая, но нереалистичная.

— Уверены? А ведь я приехал вас порадовать, — с улыбкой намекнул, что не всё так просто.

Ощущая себя фокусником, что уже снял шляпу и готов доставать из неё кроликов. Несмотря на прячущегося в ней жадного, сварливого Гоблина, готового высунуть фигу, но своего не отдать.

— Сейчас не Рождество и вы не в красном, — сострила женщина.

— И тем не менее, — не обратил внимание на её скверное настроение, — ознакомьтесь.

Один из сопровождавших меня наёмников услужливо подал папку с документами.

— Что это? Судебное решение? — предположила собеседница, без энтузиазма вчитываясь в текст первого документа.

По мере чтения её брови поднимались всё выше, а выражение лица менялось прямо на глазах. На смену мрачности пришло беспокойство за оказанный приём, сменившись облегчением оттого, что теперь появился хоть кто-то, на кого можно переложить все проблемы. Кто будет их решать, а не бегать кругами и кричать, — «Всё пропало! Выносите мебель! Где мой стул? Здесь только что стоял стул!»

— Прошу прощения, — преобразившись как по волшебству, она тут же полностью повернулась в мою сторону.

Изобразив радушную улыбку, секретарша оправдалась. — Меня не поставили в известность. Я разберусь, почему так произошло и доложу. Добро пожаловать, господин директор, — попыталась исправить впечатление у нового начальства о своих ценных сотрудниках.

Немного нервным взглядом прошлась по наёмникам Железных крыльев, взявших нас в кольцо. Не зная, чего от них ожидать. Ненадолго зависнув на грузовике, из которого по выдвижному пандусу выгружались охранные дроны, похожие на бронированных насекомых-переростков, утыканных оружием и линзами камер. Которые разбегались по округе, занимая ключевые точки, создавая охранный периметр.

— А вы, так понимаю, мой секретарь..., — я вопросительно на неё посмотрел, запамятовав имя.

— Роуз Уилкинсон. Я секретарь директора Брион Интертейнмент, — напомнила женщина. — А теперь ваш, — перешла к подсказкам, беспокоясь о том, как бы не остаться безработной.

Ведь всем известно, новый директор — это новые правила, новые любимчики, новые любовницы.

— Хорошо. Пойдёмте. Покажете мой кабинет. Введёте в курс дела. И, будьте добры, соберите руководящий состав Брион Интертейнмент на совещание. С отчётами о текущей ситуации. Где-то через полчаса. На весь день, к сожалению, задержаться здесь не смогу. Решу срочные вопросы, ознакомлюсь с делами и уеду. Основную работу будет выполнять исполнительный директор, которого я вскоре назначу. Это компания у меня не единственная и, уж точно, не самая важная. Поэтому не в приоритете. Но и пускать всё на самотёк я тоже не намерен, — успокоил.

Подозвав мистера Олдри, попросил его поговорить с рабочими. Убедить их через полчаса взять перерыв. А ещё, быстро и качественно закончить работу в кратчайшие сроки. Если нужно, я даже готов доплатить за срочность. Однако, если результат нас не устроит, уже они не только заплатят, но и заплачут. Пусть донесёт до рабочих всю серьёзность этой просьбы. Подкрепив её чем-нибудь весомым. Не знаю, прикладом автомата, ящиком пива, премией, телевизором, пинком под зад или очередью над головой. Смотря что окажется эффективнее. При правильной организации труда в Древнем Египте пирамиды возводили, а тут за несколько дней не могут фасад отреставрировать. Бардак. Также попросил мистера Олдри взять у секретарши список управленцев Брион Интертейнмент и обеспечить их явку на совещание.

Поскольку кабинет мистера Кларка был разгромлен и его ещё не восстановили, приёмная переехала в другое помещение, выгнав из него какой-то отдел. От которого осталась куча бумаг, принтеров и непонятной фигни из реквизита для съёмок.

Посмотрев на бутафорскую голову гориллы, на её укоризненный взгляд, направленный на меня, занял стол напротив секретарши. Которая в борьбе за зарплату, где руганью, где ласкою, где находчивостью, организовала людей для обустройства моего рабочего места. Временного, конечно же. Перенеся туда всё, что уцелело из кабинета мистера Кларка.

Несмотря на сказанное ранее, мисс Уилкинсон приготовила и чай, и печенье, и что покрепче. На выбор. Косо посматривая на мешающихся под ногами наёмников в её “святая святых”. Если бы не моё присутствие, мисс Уилкинсон, гневно раздувая ноздри, выгнала бы их из офиса. Отчего-то она испытывала неприязнь к людям в форме, с оружием в руках. Тем более, если те ещё и мешали ей произвести на нового босса хорошее впечатление.

Взамен одной упущенной возможности секретарша воспользовалась другой. Утихомирила громко топающее за гипсокартонной перегородкой стадо «слонов». После чего, собрав массовку, от лица всех сотрудников Брион Интертейнмент произнесла поздравительную речь. Плавно переходящую в персональное обращение, — «Что дорогому хозяину, да осияет его славный лик улыбкой и продлится власть вечно, до конца рабочего дня, требуется для полного счастья?» Для большей убедительности в своей искренности расстегнула верхние пуговки блузки. Расправила волосы. Подвела губки.

Не буду врать, мисс Уилкинсон и без этих ухищрений выглядела весьма эффектно. Да что там, сногсшибательно. Длинноногая, большегрудая блондинка с изящной талией, округлой задницей и кукольным личиком. Её хоть на обложку журнала помещай. У мистера Кларка хороший вкус. Достоинствами природа секретаршу не обделила. Насчёт ума не знаю. А ещё, подарила шикарный голос. Способный придавать ей множество образов. От томной обольстительницы до дорожного регулировщика в промышленном квартале, готового использовать свой жезл не по назначению. Подтверждением чему служила недавняя сцена. Когда секретарша орала в коридоре, распекая нерасторопных, криворуких сотрудников, уронивших бутыль с водой. Решивших самостоятельно поменять бак у кулера. Грозя им убийством, совершённым нетрадиционным способом. С помощью степлера и бумажного стаканчика.

Пока я готовился к совещанию, временами поглядывая на застывшего у двери наёмника в бронежилете, с автоматом, всё чаще тревожно поглядывал на часы. Где эти чёртовы Гловер? Они уже давно должны были прийти, проконсультировать меня по паре вопросов. Телефоны отключены. На проходной не появлялись. Однако, чего я никак не ожидал, так это звонка от их матери. Джулия Гловер, извинившись, придерживаясь делового стиля общения, сообщила, что её дочери с большим сожалением и болью в сердце вынуждены отказаться от предложенной мною работы. В связи с высокой загруженностью на других направлениях своей творческой деятельности. Из-за чего в ближайшее время будут недоступны для новых предложений.

От раздумий, не попало ли моё письмо не в те руки и правильно ли меня поняли, отвлёк звук перестрелки, прерываемый хлопками взрывов. Не раздумывая, на рефлексах пригнулся, уходя с линии огня. Убравшись подальше от окна. Боец с позывным Скала, мгновенно напрягся, схватившись за оружие.

— Всё в порядке, — опомнившись, успокоила нас мисс Уилкинсон, которая даже ухом не повела из-за выстрелов. — Это в пятом павильоне проходят съёмки боевика — Последний герой. У них там не только выстрелы можно услышать. Сейчас ещё ничего, а вот когда там снимали документальный фильм про динозавров, вот тогда было реально страшно.

В кабинет заглянула вооружённая индианка. Бегло пробежалась по нам взглядом, оценивая обстановку. Все ли целы? Получив объяснения, не снижая бдительности, недоверчиво хмыкнула.

— Всё равно нужно проверить. Капитан уже отправил группу Малыша. Мало ли как у вас тут обстоят дела с техникой безопасности. Среди холостых патронов может попасться и боевой. А тут ещё и взрывчаткой балуются прямо под носом. Доведите до своих сотрудников — Сторожевые роботы разбираться не будут, чем снаряжены ваши ружья. Во избежание несчастных случаев советую проявить осторожность и с подобными вещами к административному зданию не приближаться, — довела до сведения секретарши, ничуть не шутя.

Будто этого было мало, мисс Уилкинсон поступил звонок с проходной, где охрана жаловалась, что какой-то наглый тип пытается вывезти с территории осветительное оборудование. Утверждая, что это его собственность. Однако подтверждающих документов предоставить не мог. Сказал, что дома забыл. И вообще, мы ему должны денег. Пока не отдадим, своё оборудование он забирает. Пришлось отправить туда подчинённых мистера Олдри. Проверить, что за тип? Говорит ли правду или пытается присвоить чужое имущество. Пользуясь временным бардаком и безвластием. Замдиректора и ещё парочку начальников, рангом пониже, на которых слили компромат, арестовали. Если последнее, пусть задержат и передадут полиции, а если первое, приведут сюда.

Пока рабочие готовили площадку, меняя декорации, члены одной из съёмочных групп «Отдела Пи», подразделения Брион Интертейнмент, занимающегося изготовлением продукции с рейтингом + (сколько дадут), в данный момент занятые производством эротической драмы, собрались на перекус. Он же перерыв, перекур и переругивание, кому что больше по душе.

Обсуждали последние новости. Интересовались чужими делами. Как обычно ругали правительство за то, что из-за жадности и глупости отдельных, «любимых» политиков не могут позволить себе яхту. Виня их во всех бедах, вплоть до появления тараканов на кухне. Интересовались у всезнающих коллег, правда ли под Вестминстером видели настоящую чупакабару? Или это очередная утка?

В этот обыденный, ленивый, утренний трёп съёмочной группы, внезапным ураганом ворвалась одна из Трёх Э. Компании подруг, состоящей из Эмилии, Элизабет и Элеоноры. (Emilia, Elizabeth, Eleanor) С горящими глазами, запыхавшаяся женщина выбежала в самый центр собрания и громко объявила.

— Вы не поверите, что я сейчас видела! Упасть, не встать, — с энтузиазмом принялась рассказывать Элеонора, хотя её об этом никто не просил.

— Ближе к телу, — пробурчала с набитым ртом Элизабет, доедая капустный салатик из пластиковой коробочки с откидной крышкой.

Не потому, что он ей нравился, а из-за низкого количества калорий.

— Там начальство приехало. Разнос устраивает. Народ бегает так, будто у всех пятая точка подгорает. Пришло указание срочно наводить порядок. Умыться, побриться, переодеться. Убрать подальше идиотов. Снять провокационные материалы. Изобразить кипучую деятельность. Говорить строго по тексту, — выдала на одном дыхании, подозрительно сияя радостной улыбкой.

Что означало, она ещё не всё сказала. Что-то приберегла на «сладкое». Элизабет удивлённо посмотрела на сидящего на любимом раскладном стульчике режиссёра, мистера Сакса, спокойно читающего сценарий. Перевела взгляд на госпожу Глорию, стоящую чуть дальше. Обсуждающую с оператором отснятый материал. Она занимала должность директора по производству «Отдела Пи». После чего сообщила очевидную вещь.

— Ты что-то путаешь. Начальство всё здесь. Никакой генеральной уборкой и не пахнет. Смотри не накаркай. Нет только продюсера, но он здесь появляется от случая к случаю. Когда хочет поделиться «умной» мыслью, трахаться или ему нужны деньги.

— Ты не поняла. Приехал новый генеральный директор Брион Интертейнмент. Вместо мистера Кларка, чтоб он подавился рыбьими хвостами, — сердито добавила. — Сейчас мистер Йоханссон, как зовут нашего нового директора, вызвал всё руководство на ковёр, где его и имеет. Как говорят, без смазки.

Все собравшиеся сразу затихли, заинтересованно посмотрев в её сторону. Прекратив заниматься другими делами, сделав Элеонору ещё более счастливой от осознания собственной ценности для коллектива. Что бы они без неё делали? Пропали бы, не иначе. На лицах режиссёра и производственного директора появилось выражение беспокойства. Они об этом ещё ничего не слышали.

— И какой он? — полюбопытствовала Эмилия, перестав доводить пилочкой накладные ногти до идеальной формы.

— Ещё не видела. К нему не подобраться. Вокруг административного блока всё оцепили вооружённые наёмники. Из ЧВК Железные крылья. Я такое только в кино видела. Военная техника стоит. Боевые роботы. Все такие серьёзные. Прямо вау! — восторженно выдохнула.

Все знали о её любви к военной тематике и мужественным, крепким мужчинам. Особенно в форме. Элеонора давно мечтала сняться в каком-нибудь крутом боевике. Естественно, в главной роли.

— А ещё, — рассказчица встрепенулась, вовремя вспомнив, — я только что чуть не столкнулась с господином Бартоном. Представляете, финансового директора Брион Интертейнмент под конвоем вели как раз в ту сторону. Судя по выражению лица, он боялся, что его расстреляют, когда найдут за что. А эти точно найдут, — заверила актриса.

— Как бы не стало хуже, чем при мистере Кларке, — нахмурилась госпожа Глория.

Не оценив её восторгов.

— В Брион Интертейнмент давно уже было пора навести порядок, — не согласился мистер Сакс. — А то развели бардак с этими квестами. Пройди триста инстанций, где никто ничего не знает и ни за что не отвечает, чтобы собрать десять подписей. Где каждый сам себе и король и Бог. Надоело постоянно что-то выпрашивать, будто я для себя стараюсь.

— Ты думаешь, теперь станет легче? — усомнилась госпожа Глория. — Как бы нас вообще не закрыли, признав нежелательным активом. Что о мистере Йоханссоне известно? К чему нам готовиться? — спросила у Эмилии, как у самой авторитетной и ответственной из их группы.

— Не знаю, — с нежеланием в этом признаваться, виновато ответила Эмилия. — Эти скользкие рыбины Гловер ушли на глубину. На звонки не отвечают. На работе не появляются. Подруги разводят руками и говорят, что сами не знают, в чём дело. Как бы не подставили со своим знакомым.

— Пусть только попробуют. Они у меня сами примут участие в съёмках, — мрачно пообещала Элизабет, не уточняя в каких. — На мне два кредита висит. Ещё родителям нужно помогать. Я не могу остаться без работы.

Несмотря на частые жалобы, здесь она хорошо зарабатывала.

— А может, устроить ему небольшой корпоратив? — предложила одна из актрис. — В нашем баре. Организовать приветственную, тематическую, костюмированную вечеринку в честь нового директора. Пригласим туда. Дальше, всё как полагается. Песни, пляски, выпивка, горячие, услужливые служанки в костюмах кроликов. Ну этих, кожаных, закрытых купальниках с большим декольте, — уточнила. — В сетчатых чулках. На шпильках. С заячьими ушками и алыми бабочками на шее. Покажем насколько мы хорошие, белые и пушистые. Со всех сторон. Что нас нужно любить, а не ругать. Глядишь, может, даже увеличит финансирования и выделит денег ещё на пару нормальных картин. А то и на сериал наскребём. Или достанутся рекламные контракты, передачи, конкурсы, предназначенные для других отделов. А то несправедливо получается. Им всё, а нам ничего. Мы что, лысые? — воодушевилась этой идеей, заражая ею остальных.

— Что у нас по счетам и отчётам? — спросил прагматичный режиссёр у госпожи Глории.

— Даже не спрашивай, — производственный директор поморщилась. — Значит, предлагаешь устроить улётную вечеринку? — задумалась. — Хорошо. Думаю, хуже не будет. Нужно показать директору, что мы ценный актив.

Белый кролик, отчего-то минуту назад чихнув, тоже подумала, — «Ничего плохого же не случится?» Решила одним глазком глянуть, как там дела у Эрика? Любопытно же. «Угнав» пару беспилотников, мониторящих дорожную обстановку в том районе, направила их на киностудию. На её беду, бдительная Мэгги Брайан заметила кружившие в небе, подобно стервятникам, подозрительные беспилотники. Будучи не только радистом, но и штатным хакером отряда, она быстро выяснила, что этим аппаратам здесь не место. Опознавательные сигналы выключены. На запросы не отвечают. На карте отображаются совсем в другом квадрате.

Попробовала их хакнуть, но не рассчитала силы. В ответ её саму, через канал связи с беспилотниками, так хакнули, что Мэгги чуть задницей об асфальт не приложилась. Подняв тревогу, испугавшаяся девушка тут же присвоила беспилотникам статус вражеских единиц. Посчитав, что Железные крылья были атакованы неизвестным противником.

Получив новые указания, охранные роботы сразу же навели оружие на цель, подсветившуюся в виртуальном интерфейсе красными рамками. Уничтожив её за считанные секунды.

Белый кролик, увидев на потемневшем экране надпись, — Сигнал потерян, сильно удивилась. И даже немного обиделась. Захотела разобраться — Что это сейчас была за фигня? Поэтому отправила туда ещё пару беспилотников, перехватив их управление. Один курьерский и один принадлежащий телерадиовещательной компании, пролетавшие мимо. В ответ её снова попытались неуклюже взломать, а когда не получилось… повторно уничтожили дроны.

— Да вы издеваетесь, — рассердилась бывшая одноклассница Эрика.

Она ещё сильнее захотела увидеть, что же происходит на киностудии? Кто там такой наглый? Кто посмел бросить ей вызов на её же поле? Да ещё так грубо. Для чего стянула со всей округи целую тучу дронов, устроив полноценный налёт на Брион Интертейнмент.

Дальнейшее напоминало компьютерную игру. Где две девушки, управляя подчинёнными единицами, соревновались, кто лучше в их управлении и в скорости программирования. Развязав настоящую кибервойну.

Однако, насколько хорошо у Белого Кролика складывались дела в глубинах интернета, настолько же плохо они обстояли в реальном мире. Поскольку в сражении роботов у одной стороны оружие было, а у другой нет. Назвать эти условия равными не поворачивался язык. Из-за чего, в порыве чувств, Мэгги разместила открытое текстовое сообщение: «Ну что, выкусил? Хакер неудачник.»

— Ах так, — Белый кролик обиженно закусила губу, надувшись от несправедливости.

Для ответного шага перешла к тактике известной ещё с каменного века. Не только людям, но и животным. Называлась она — Разбегись получше и стукни посильнее. Простенько, но эффективно. Девушка, выбирая самых крупных и тяжелых дронов, направляла их исключительно на боевых роботов, стоявших на открытых участках земли, откуда тем удобнее всего было вести огонь по воздушным целям. Заставляя дронов пикировать с большой высоты на этих надоедливых, механических “насекомых”. В случае удачного попадания, скорость и масса падающего объекта играли решающую роль. Этого хватало, чтобы разобраться с противником.

В качестве отвлекающих, ложных целей, сберегая основной “снаряд”, Белый кролик использовала более мелких и юрких дронов. Правда, из-за большого количества задействованных дронов, перехваченных за работой, девушке далеко не всегда удавалось проверить список их грузов. Где могла оказаться доставка чьей-то пуховой куртки или набора посуды. К её большому сожалению, набор гантелей или штанга в этот список ни разу не попались.

Пока отряд Железных Крыльев героически защищал клиента от покушения, не сомневаясь, что это именно оно, разбежавшиеся по укрытиям сотрудники киностудии яростно ругали мистера Кларка, ставя очередное нападение ему в вину, Эрик же, сидя в директорском кресле, повёрнутом в сторону разбитого окна, задумчиво наблюдал за сценой из фильма — «Восстание машин». Причём, продолжая спокойно пить чай. После того, как проверил свою догадку, отправив кое-кому короткое сообщение, он размышлял на тему, какой из приёмов ужасающего, запретного для просмотра детьми искусства пыток великого мастера, чьё имя стыдно произносить вслух, того самого «BDSM», следует применить к одной ушастой особе? Догадываясь, что оплачивать всё это безобразие придётся именно ему. Включая уничтоженные дроны, счёт которых шёл уже на десятки. Просто пошлёпать по попе в этом случае явно недостаточно. Попутно Эрик жалел о том, что взял с собой «заряженное ружьё», которое, по всем законам жанра, обязательно должно было выстрелить в конце акта. И таким ружьём стали Железные Крылья.

— Мисс Уилкинсон, будьте добры, налейте мне ещё чаю, — флегматично попросил Йоханссон прячущуюся под стол секретаршу.

Глядя на вырастающий из земли огненный гриб. Прикрыв и себя и её невидимым силовым щитом. А поскольку тот невидим, то смотрелось это со стороны весьма впечатляюще. Осталось только прикурить сигару от какой-нибудь дымящейся головешки, закинутой в окно взрывом.

Дело в том, что один из воздушных носильщиков оказался с сюрпризом. Он транспортировал большой газовый баллон, который при попадании в робота высек искры и потерял герметичность. На что, одинаково удивившиеся, девушки высказались коротко, но ёмко. Твёрдо решив больше подобных косяков не допускать.

Эрик не пытался остановить уже затихающую «войну роботов», чтобы никто не догадался, что он мог это сделать, а значит, был связан и с защитниками, и с нападающим. Ему и так предстоял очередной раунд напряжённых переговоров с полицией, где проще всего сделать удивлённое лицо и спросить: «А что я? Я ничего. Сидел, никого не трогал, чай пил. Это же не запрещено? Какие ко мне претензии?»

— Мам, а что там происходит? — с любопытством спросила маленькая девочка, глядя на взрыв с другой стороны, со значительного удаления.

Ехав с родителями домой, на отцовской машине.

— Ничего, дорогая. Это кино снимают, — ответила мать с переднего сидения, уделив этому событию лишь мимолётный взгляд.

Занятая куда более важными вещами.

— Нам нужно заехать в магазин купить туалетной бумаги, — продолжила допекать мужа.

— А я-то думал, на что уходит моя зарплата? — сокрушённо проворчал отец, не осмелившись перечить.

Очень тихо, поскольку две минуты веселья не стоили десяти часов ада.

Покинув Брион Интертейнмент гораздо позже запланированного, морально вымотавшись, устав доказывать, что понятия не имею, что за чертовщина там происходит, позвонил Маргарет. Пригласил её в клуб. Хотелось расслабиться. Набраться положительных впечатлений. Скинуть стресс. Где-нибудь тихо посидеть в пабе. Поговорить о пустяках. Пожаловаться на работу. Получить не утешение, но сочувствие.

Мне срочно требовался понимающий собеседник, знакомый с моими особыми обстоятельствами. С которым можно выпить. Джейн сегодня занята. До Даниэля всё никак не доберусь. Сестра — бука. Белый кролик — бяка. Брина — кака. На кой дьявол она взяла с собой расширенный арсенал? Теперь её из полицейского участка придётся вызволять. Вот и выходило, что больше позвонить некому.

Паб выбрал из тех, что раньше принадлежали мистеру Кларку. Адрес взял у секретарши. Попросив предупредить кого следует, чтобы к моему приезду всё было в лучшем виде. Надеясь на лучший столик, особое отношение, низкие цены и качественное обслуживание. Заодно посмотрю, что это заведение из себя представляет. Не зря ли им хвастались на киностудии. Временно закрытой по решению властей. Несколько дней там будут работать спецслужбы, забрав это дело у полиции. Пытаясь прикрыть свои задницы до того, как им начнут задавать неудобные вопросы.

Однако и этим моим планам сегодня не суждено было сбыться. Едва вошёл, как на меня фурией налетела разъярённая леди Бедфорд. Видите ли, она приехала чуть раньше и, пройдя в паб, случайно разговорилась с барменшей. Которая, услышав знакомую фамилию, уже получив инструкции от мисс Уилкинсон, приняла Маргарет за сотрудницу Брион Интертейнмент из Отдела Пи. Наговорив ей много всего интересно. Из лучших побуждений дала несколько полезных советов. Поторопила с переодеванием. Выдав форму, от которой девушка чуть не начала плеваться ядом, показывая длинный, раздвоенный язык.

Неправильно её поняв, Маргарет вообразила, что я, оказывается, тот ещё извращенец и злодей, наложивший свою «волосатую лапу» на невинных дев, склоняя их к разврату. Исполнил, так сказать, нереализованную мечту «прыщавого задрота». Чудом не воплотившуюся в жизнь в стенах Святой Анны. Поэтому к моему приезду, взведённая пружиной, леди Бедфорд готова была рвать и метать. Начиная с меня. Так и сказала, едва увидев: «Йоханссон! Готовься к смерти!», указав на меня зажатой в руке трубкой из свёрнутого рекламного плаката. Что послужило сигналом для ещё не остывших от воздушного налёта головорезов из Железных Крыльев.

Из-за моей спины, как чёртик из табакерки, выскочил бдительный наёмник. Мгновенно перехватив её руку, сделав бросок через плечо, он прижал ошеломлённую Маргарет коленом к полу. Завернув так и не отпущенную руку девушки ей же за спину.

— Йоханссон, что происходит? — пролепетала перепуганная леди Бедфорд, боясь шелохнуться.

Глядя прямо в ствол направленной ей в лицо штурмовой винтовки, что держала в руках воинственная, кровожадно улыбающаяся Амани. Дважды открыв и закрыв рот, совершенно не ожидав такого поворота событий, я тяжело вздохнул. Не найдя подходящих слов, чтобы описать переполняющие меня эмоции.

— Я бы тоже хотел это узнать, — сокрушённо сообщил всем присутствующим, прикрыв глаза ладонью.

По-детски надеясь, что, когда уберу пальцы, всего этого ****** уже не будет. Как-то его многовато для одного дня.

— Что происходит? — переадресовал вопрос мистеру Олдри, понимая, что дальше молчать не выход.

— Она хотела вас убить, — вежливо подсказал капитан, чувствуя, что дело пахнет керосином, а значит, нужно стоять на своём и ни в чём не признаваться.

Этот приём у него отрабатывался годами.

— Ты хотела меня убить? — я удивлённо спросил у девушки.

— Да, я хотела тебя убить. Что? Я не хотела тебя убивать, — поняв, как это прозвучало, Маргарет принялась всё отрицать.

— Она хотела меня убить, — грустно подтвердил мистеру Олдри.

— Значит, мы поступили правильно, — заявил капитан.

— Слышишь, они поступили правильно, — передал Маргарет, завершая этот абсурдный разговор, после которого все остались на своих местах.

Абсолютно невиновные. Маргарет первой догадалась, что в этой логике есть изъян и скоро кое-кто за него ответит.

Вечер был бы неполным, если бы не, заждавшаяся приезда высокого начальства, со второго этажа не спустилась женщина в костюме похотливой крольчихи из японской манги. Радостная такая, аж смотреть на неё больно.

— Босс, ну вы где? Мы вас уже заждались. Поднимайтесь скорее. Дамы ждут. Вечеринка в самом разгаре, — сделала несколько танцевальных движений.

Все присутствующие в зале люди одновременно посмотрели на неё долгим, странным взглядом. Я, наёмники, всё ещё лежавшая на полу Маргарет, ошеломлённая официантка, стоявшая у столиков с круглыми глазами.

— А эта маленькая леди с вами? — растерянно моргнув, спустившаяся к нам «богиня» показала пальцем на Маргарет.

Поняв, что мы, вроде как, заняты.

— А эта уже уходит, — мрачно пообещала леди Бедфорд с молниями в глазах.

Излучая жажду убийства. Уточню, моего убийства, что мешало наёмникам идентифицировать цель, как дружественную. Продолжая удерживать её на полу. У меня чуть вся жизнь перед глазами не пробежала за эту секунду, казалось, растянувшуюся в несколько раз. Паникующий мозг гудел стиральной машинкой, готовя свежий, чистый, приятно пахнущий лавандой злодейский план.

— Она с нами, — тут же сориентировался, прибегнув к крайним мерам. — Если хотите стать богатыми и счастливыми, эта леди тоже должна стать счастливой. Даже против воли, — сделал поправку на её характер. — В зависимости от этого, я рассмотрю сценарий вашего нового фильма. И даже выделю на него деньги, — посулил умоляющим тоном, сообразив, что происходит.

Почему меня здесь ждали. Намёк был понят правильно.

— О, это мы запросто, — обрадовалась виновница торжества хаоса. — Девочки, ко мне! Есть работа! — зычным голосом заорала так, что бокалы зазвенели в баре.

Через минуту набежала целая банда шумных заек. На любой вкус и цвет. От вида которых едва не окосел здоровяк Рон, получивший локтем по рёбрам от насупившейся Авани. Подхватив на руки испуганно кричащую Маргарет, отбивающуюся изо всех сил, требующую, чтобы её немедленно отпустили, всей толпой, они змейкой утекли наверх. Столь же быстро, как и появились.

Всё, обратного пути нет. Либо я везу её домой, к Бедфорд, либо она везёт меня в полицейский участок, составить компанию Брине. И что-то я не горю желанием узнать, чем её там кормят? Будем надеяться, что этот вечер мы переживём и помиримся. А ещё, что она побоится его вспоминать. Забыв как страшный сон. Убедив себя в том, что ничего не было и на моём телефоне не сохранилось компрометирующих её фотографий. Прости, мой сенсорный друг, но тобой придётся пожертвовать. А чтобы память и тормоза Маргарет отшибло с гарантией, не позволив девушке сдать назад, нужно к этому «празднику жизни» ещё кое-что добавить.

— Лили, — прочитал на бейджике официантки, — принеси, пожалуйста, двойной виски с лаймом и льдом. Десять раз по десять. И этим господам что-нибудь, — кивнул на наёмников — На их выбор. За мой счёт.

Когда на небе высыпали звёзды и улицы залил свет дорожных фонарей, кортеж мистера Йоханссона тронулся в обратный путь. К огромному облегчению наёмников, у которых нервы уже находились на пределе. Они устали, сглатывая слюну и рискуя заработать косоглазие, украдкой поглядывать на бутылки с дорогим, элитным алкоголем, набранным в баре. Когда понимаешь, что нельзя, но очень хочется, нужно всего-то немного потерпеть до конца смены, и тогда все запреты спадут, время начинает тянуться раздражающе меееедленоооо. Вызывая ненависть к часам и частой проверке, а не остановились ли они?

Увидев, как женщины-кролики выводят из паба пьяного клиента под руки, едва переставляющего ноги и свесившего голову, за которым несли его ещё менее выносливую подругу, Авани облегчённо выдохнула. Перестав разглядывать этикетку пузатой бутылки с джином, запомнив её до мельчайших деталей. Настолько, что сейчас была способна нарисовать её по памяти.

— Наконец-то, — обрадовалась завершению этого долгого дня.

— Везём клиента домой, капитан? — уточнил по рации Рон у капитана Олдри, сопровождающего клиента.

Помешавшего залезть следом в лимузин парочке «забывшихся» зайчих, тоже едва стоявших на ногах.

— Сперва нужно доставить его подругу, леди Бедфорд, домой. Это распоряжение клиента.

— Мы что, служба такси? — недовольно проворчала Авани.

— А адрес он успел назвать? — обеспокоенно уточнил Рон.

— Нет. Но это-то как раз не проблема. Пусть Мэгги найдёт его по карте. Через поисковик.

— Кто такая эта Бедфорд? Ещё одна важная птица? — поинтересовалась Авани у Мэгги.

Однако капитан услышал и насмешливо ответил.

— Дочь министра иностранных дел Британской империи. Так что, да. Весьма. Поэтому не вздумай при них ничего лишнего сболтнуть. И про них тоже. Это была закрытая вечеринка для звёздной молодёжи. Репортёры ничего не должны пронюхать. Держите рот на замке. Понятно? Это касается всех вас.

— Да-да, очень важная птица, — подтвердил маленький, лопоухий и остроносый зелёный гоблин, сидящий в обнимку с её бутылкой джина.

Ошарашенно моргнув, Авани ещё раз пристально посмотрела на панель. Бутылка одиноко стояла на прежнем месте. Никаким гоблином там и не пахло.

— Привидится же такое, — едва слышно проворчала женщина, сделав вид, будто ничего не было.

Чтобы не стать объектом шуточек и не выглядеть спятившей дурой. А то ещё спишут от греха подальше.

Пока ехали, Авани несколько раз замечала то исчезающего, то появляющегося в разных местах гоблина. То, что это галлюцинация, выяснилось быстро. Проверила опытным путём. Незаметно кинула в него тряпку, для протирки окна. Тряпка свободно пролетела сквозь зеленокожего коротышку. А ещё, вроде как, его никто не видел. Хотя насчёт этого у Авани возникли большие сомнения. То Мэгги подозрительно вздрагивала каждый раз, когда гоблин просил её включить радио. Или когда спрашивал, нет ли у Мэгги таблеток от похмелья? Или взять тот случай с Роном. Когда, замешкавшись на очередном перекрёстке, он не знал, куда повернуть. С чем выручил гоблин, подсказав, — Здесь налево. Сидя на приборной панели, свесив ноги. Косо бросив на него быстрый, нечитаемый взгляд, со странным выражением лица Рон повернул налево быстрее, чем Мэгги успела сказать то же самое. Они оба наверняка видели и слышали эту зелёную нечисть. Но упорно не хотели в этом признаваться. По одним и тем же причинам. И только Майкл однозначно ничего странного в машине не замечал. Потому что, по словам гоблина, он ему не нравился. Так что всю дорогу трое серьёзных наёмников играли в игру, — Ничего не вижу, ничего не слышу, я нормальный.

Тем временем подсознание сильно пьяного Эрика продолжало вытворять безобразия, заставляя окружающих видеть то, чего не существовало. Подключаться к чужим А-полям и манипулировать ими у него прекрасно получалось в любом состоянии.

Когда кортеж прибыл к особняку рода Бедфорд, Йоханссон достаточно оклемался, чтобы лично пойти и позвонить в дверной звонок, сообщив о прибытии Маргарет. Держась прямо, как палка, прислонённая к стене. Спустя почти пятнадцать минут привратную калитку открыл дворецкий Бедфордов. Недоброжелательно посмотрев на позднего, незваного визитёра, он сдержанно спросил.

— Слушаю вас, сэр.

— А? — проснулся Йоханссон, успевший задремать стоя. — Доброй ночи. Я привёз дрова. Принимайте.

— Что? — брови усатого дворецкого взлетели вверх.

На секунду он потерял свою хвалёную невозмутимость.

— Просите. Оговорился. Я привёз вашу юную госпожу. Принимайте. Ребята, заносите, — обратился к наёмникам, которые бережно вынесли из машины крепко спящую Маргарет.

Девушка была заботливо укутана в пиджак клиента. От такого зрелища у дворецкого во второй раз сдали нервы.

— Что с ней! — угрожающе потребовал объяснений.

— Дружеская вечеринка, сэр. Она немного не рассчитала свои силы. Возвращаю в целости и сохранности. С доставкой на дом, — подчеркнул свои заслуги.

— А это ещё что? — воскликнул шокированный дворецкий, не ожидавший подобного от своей всегда серьёзной, воспитанной, но необщительной и хмурой госпожи.

На лице которой чёрным фломастером были нарисованы усики, спирали на щеках и очки.

— Это не я, — чего-то испугался парень. — То ли Эмилия, то ли Элизабет, то ли Элеонора. Постоянно их путаю. Сейчас всё уберу.

Послюнявив палец, он бесцеремонно принялся стирать с лица Маргарет следы чьих-то художеств. Такого надругательства над своей госпожой дворецкий не выдержал. Немедленно отобрал у этих варваров леди Бедфорд, заявив, что всё сделает сам. Потом. А им пора. Судя по убийственному взгляду, господину Йоханссону в этом доме, мягко говоря, не рады. На что Эрику было начхать. Что он и сделал, в прямом смысле этого слова. Зябко пожав плечами, попросил вернуть пиджак. Добив терпение дворецкого. Только присутствие наёмников удержало того от опрометчивых действий.

Дворецкий пообещал себе, что госпожа об этом позорном инциденте не должна узнать. Оберегая её от потрясений. Впрочем, камеры безопасности, установленные на заборе, засняли всё в лучшем виде, от начала и до самого конца. Доступ к записям у Маргарет имелся, так что уже на следующий день, узрев это зрелище, девушка получила моральную травму. Как выразился бы скульптор, — окаменев, растрескавшись и осыпавшись. До самого обеда и носа не высовывала из своей комнаты, заявив, что плохо себя чувствует. Не желая с кем-либо видеться. Особенно с дворецким.

Возвращаясь к злополучному вечеру. Отвезя клиента домой, первая группа Железных крыльев осталась его охранять. Расположившись в доме. Сильно вымотавшуюся за день Мэгги общим решением отправили спать на диван. Свою работу она выполнила, честно заслужив отдых. Это только казалось, что радист всё время просидела в машине, ничего не делая. Однако без оператора А-поля не было бы и самой машины.

Приготовив на троих кофе, Рон разнёс его напарникам. Сам он занял пост на первом этаже у главной двери. Майкл засел в одной из спален второго этажа, откуда хорошо просматривался задний двор. Авани поднялась на чердак, прихватив с собой длинноствольную штурмовую винтовку с мощным оптическим прицелом и складными сошками. Когда Рон поднялся, то увидел индианку с биноклем в руках, наблюдающую за соседними домами.

— Как обстановка? — добродушно поинтересовался водитель, заметив так и не распечатанную бутылку с джином.

С которой Авани не расставалась. Будто боялась, что её кто-то может стащить.

— Своеобразная, — после короткой паузы она задумчиво описала свои ощущения, продолжая смотреть в мощный, военный бинокль.

— В смысле? — не понял Рон.

Поставив кружку с кофе рядом с бутылкой. Вместе они смотрелись довольно забавно.

— Господин Йоханссон очень необычный клиент. И живёт он в очень необычном месте. Ты знаешь, что сейчас в этом квартале почти никто не спит? Несмотря на поздний час.

Посмотрев в окно, Рон увидел, что во всех окружающих домах свет выключен и шторы задёрнуты.

— Как ты это поняла?

— Очень просто. Я сейчас смотрю на жильцов этого квартала, а они смотрят на меня. Делая вид, что нам больше нечем заняться. Что страдаем бессонницей. Кто-то использует бинокль, кто-то прицел, снятый с охотничьего ружья, кто-то любительский телескоп. Двое меня фотографируют. Двое притворяются, что их нет дома, прячась за шторами. Один копается в мусорке. Из дома справа, за мной наблюдают сразу из трёх окон. Какие-то девчонки. Ещё и по радиостанциям переговариваются. Тем, что продаются в супермаркетах для малышей. Любопытный район. Я бы жить в таком не захотела.

— Так ты и не живёшь, — указал Рон. — Не с нашей зарплатой. Ладно, пойду я. А то что-то мне тоже тревожно стало.

Когда за ним закрылась дверь и стих удаляющийся стук шагов, за спиной Авани, в тишине, раздался вкрадчивый голос гоблина, полный искушающих ноток.

— Может, уже пора открыть бутылку? Нет? — с разочарованием. — А сейчас? Чего ей зря пылиться без дела. Давай лучше выпьем. Ночка будет длинной, холодной. Я расскажу о дальних странах, а ты покажешь мне их прелести.

— Сгинь, — нервно попросила женщина, не спеша поворачиваться.

И так зная, что она там увидит. Облизывающего бутылку гоблина, пытающегося добраться до её содержимого. С нескрываемой алчностью и жадностью во взгляде. Перейдя от тактики угроз к тактике соблазнения.

— Ты не представляешь, какой у этого божественного напитка сказочный запах. Как он ласкает горло и обжигает нутро. Как он пробуждает в нас творцов истории. Открывает тайны мироздания. Знаешь, сколько стоит всего одна рюмка этого нектара богов, что согреет тебя ночью и развеет печаль одиночества?

— Заткнись. Исчезни уже, — прорычала Авани, испытывая непреодолимое желание всадить в него пулю.

По принципу — А вдруг поможет?

— С радостью, красавица. Исчезну после первой же рюмки как по волшебству, — заверил гоблин, изображая воплощение кристальной честности. — Отправлюсь обратно в страну твоих грёз. И вообще, я твой внутренний голос, и ты должна меня слушать.

— Правда, исчезнешь? — не смогла устоять перед этим искушением.

— Тут же, — энергично закивал гоблин, почуяв её слабину. — Правда, вместо меня может прийти эта пьяница, принц-жаба, но от него избавиться ещё проще. Там всего-то достаточно поцелуя. Однако шанс на его появление очень мал. Почти мизерный. Вот такой, — показал крошечный зазор между пальцами.

Чтобы этот глюк побыстрее оставил её в покое, Авани согласилась на одну рюмочку. Смешав её с кофе. Вот только коварный гоблин соврал. Одной рюмки для его исчезновения оказалось недостаточно. Эксперимент пришлось повторять. А потом, когда в бутылке осталось половина, пришёл его не менее зелёный друг. Причём не вместо, а вместе с маленькой, злобной феей. Где они нашли дополнительные рюмки, история умалчивает. До конца весёлой пьянки с гоблинскими шуточками, танцующей феей и поющей жабой она не досидела. Уснув раньше. Справедливости ради стоит сказать, под воздействием ментального поля Эрика. Проведя эту ночь спокойно, без сновидений, проснувшись свежей и полной сил. Избавившись от навязчивых галлюцинаций. Списав их на переутомление, выпивку и последствия небольшой войнушки на киностудии.

Посчитав ненужным спрашивать, как эту ночь провёл не менее выспавшийся Рон. Который половину ночи азартно резался с гоблином в карты, глуша виски, проиграв тому в пух и прах. Задолжав ему двести галеонов. Что такое галеон, не корабль же, водитель броневика так и не понял. Также он проиграл форму, оружие и бумажник. На трусы жаждущего отыграться Рона гоблин играть отказался. Сказав, не его размер.

Что снилось Мэгги осталось за кадром. Признаваться в этом она не посмела бы даже на исповеди. Зато с раскраской панды на следующий день ходили невыспавшиеся Ханна, Эдит и Марта, как-то странно поглядывая в сторону наёмников.