Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 4

В какой-то момент соперничество и несовпадение взглядов по многим вопросам, включая мою роль в команде, между Гриффин и Эвеном достигло пика. Ни один, ни вторая на уступки идти принципиально не хотели. Это было очевидно, поэтому ничуть не удивился, когда во время следующей тренировки они всё же сцепились. Решили выяснить отношения в старом, «добром» стиле. Я мог бы развести их по сторонам прямым приказом, да только это не лучший выход. Проблема ведь не решится, а уйдёт в глубь, где будет незаметно тлеть неизвестно сколько времени. И неизвестно чем обернётся.

Слушая их нарастающую перепалку, готовился перейти ко второму этапу тренировок. Из-за своего ранга я больше не мог вместе с напарницами участвовать в соревнованиях. Напрямую. А ведь хотелось. Очень. Что натолкнуло на одну интересную идею, которую сейчас собирался проверить.

«Джейн, ты хочешь подраться ради удовольствия или ради победы? — в её голове раздался мой тихий, мысленный шёпот. — Не обязательно отвечать вслух. Если ради победы, то могу помочь. Есть два варианта. Первый. Прямо в бою буду давать подсказки, как вчера. Второй. Могу ненадолго перехватить контроль над твоим телом. Использовать приём, под названием: «Техника совершенной марионетки». В первом случае ты будешь знать, что делать, но сумеешь ли, большой вопрос. Всё же между вами разница в целый ранг. Во втором, ты из участника схватки превратишься в зрителя. Раньше я так ещё не делал, но попробовать можно. Что скажешь? Без рекомендаций. Это должно быть именно твоё решение.»

Девушка ненадолго замерла в раздумьях.

«В каком случае шансов на победу больше?» — мысленно ответила Джейн, подавив сомнения.

«Во втором. Почти сто процентов», — немного приврал.

«Хорошо. Давай попробуем второй», — решилась девушка.

Оказывается, победа для неё в этом споре важнее, чем я думал. По складу характера Гриффин та ещё авантюристка. К тому же, из напарницы до сих пор не выветрилась благодарность за прощение и чувство вины, после того «залёта» в Уорикшире. Плюс, она очень уж хотела стереть с лица Эвена его самодовольную улыбку. При этом трезво оценивая свои силы, понимая, что шансов на это крайне мало. Да и хотела доказать шотландцам, что круче Чёрных рыцарей Святой Анны никого нет. Даже стыдно стало использовать её как подопытную свинку. Но хоть не втёмную.

— Ну что, не передумала? — насмешливо подколол девушку Эвен.

Торопя определиться с тем, будет она драться или струсит? Если последнее, то Гриффин придётся взять назад сказанные ранее слова.

— Не надейся, торопыга. Давай проверим, не рановато ли тебе дали рыцарские шпоры, — съязвила в ответ.

Создав одинаковые с виду фантомные доспехи, оставаясь в игре, не за школу же им идти устраивать разборки, словно какой-то шпане, эти двое заняли ближайшую, подходящую для этого площадку. Решив сразиться прямо на цветущем лугу, среди ромашек. Со стороны всё выглядело благородно и красиво, если не читать их чат.

— Сильный рыцарь в ударной модификации фантомного доспеха, против среднего оруженосца в разведывательной модификации? На открытом пространстве? Не думаю, что у неё получится победить, — высказалась де Лагранж, проведя краткий анализ.

Для француженки сложно было выбрать сторону, которую хотелось бы поддержать. Что англичанка, что шотландец ей были одинаково безразличны.

— Посмотрим, — не стал разубеждать старосту.

Услышав что-то подозрительное в моём голосе, де Лагранж испытала лёгкое беспокойство. Став уже не столь уверенной в этом заявлении, чем секунду раньше. Принялась мысленно перебирать известные ей данные, пытаясь найти подвох. Лестно, конечно, что в каждом моём чихе ей видится двойное, а то и тройное дно, вместо обычной простуды, но так и до паранойи недалеко. Я же тоже в это поверю.

Когда противники по сигналу Браунфельс, взявшей на себя обязанности судьи, были готовы вступить в бой, сосредоточился на сознании Джейн. Мягко задвинув его в свою «тень». Возникло странное, даже не двойственное, а более сложное ощущение, когда ты из одной виртуальной реальности, перемещаешься в другую, через неё же. На более глубокий слой. Это как с помощью множественных отражений в зеркале пытаться что-то сделать, ориентируясь на последние из них. Мозг от таких вывертов чуть не закоротило.

Подвигав руками, переступив с ноги на ногу, оценил, насколько «новое» тело меня слушается. Такое ощущение, словно я — это уже не я. Изменилось восприятие окружающей действительности. Угол и точка обзора.

Заняв тело Гриффин, я чувствовал его так же, как и своё. Благо подобный опыт уже имел, так что привыкать к такому состоянию, испытывая сложности с самоидентификацией, не пришлось. Кроме того, я чувствовал сейчас даже не столько настоящее тело Джейн, сколько связанный с ней фантомный доспех, что ещё более знакомо.

— Готовы? — уточнила Браунфельс. — Начали!

Первое с чем столкнулся, это с ограничениями нового тела. Всё же способности напарницы и её силовое снаряжение существенно отличались от моих, поэтому тактику пришлось подбирать заточенную конкретно под Гриффин.

После отмашки Эльзы, включив оптический камуфляж, сделал резкий рывок на противника, быстро сокращая дистанцию. Посмотрев на окно виртуального интерфейса, где указывались параметры А-поля Гриффин, испытал лёгкое сожаление. Чужими инструментами, тем более худшего качества, пользоваться всегда неудобнее, чем своими. Хорошо хоть Оракул всегда оставался со мной, куда бы меня ни занесло. У нас образовалась неразрывная связь на столь глубоком уровне, что самому становилось страшно.

Предсказав первый ход Эвена, легко уклонился от брошенного навстречу силового приёма, под названием — «Энергетическое копьё». Вполне ожидаемая реакция на лобовую атаку. Обогнув энергетический луч, не замедляясь, сблизился с шотландцем. Замахнувшись ножом, резко остановился, имитируя нанесения удара. Из-за оптического камуфляжа меня хоть и сложно было разглядеть, но всё ещё оставалось возможным. Модуль у англичанки был не самый высокотехнологичный из тех, что имелись в свободной продаже. Поэтому парень умело парировал удар, как он думал, которого, так и не дождался. Поэтому без задержки отреагировал двумя быстрыми росчерками меча, не подпуская меня близко, пользуясь преимуществом длины своего оружия. Дальше Эвен рассчитывал завершить связку, всадив в мой силовой щит «шаровую молнию», выбивая его, да только не успел. Какой же дурак будет дожидаться, пока противник завершит свою серию ходов? Если она уже просчитана.

У оруженосцев имелся скудный выбор силовых приёмов. Не особо мощных. Зато они были простыми и быстрыми. И не такими затратными, как у рыцарей. Гриффин в памяти телефона, на быстром наборе, установила три заготовленных приёма: «Вспышка», «Толчок» и «Щит». Зачем она взяла последний, непонятно. Всё равно на её уровне этим щитом можно прикрыться только от слабаков. Против рыцарей он не поможет.

Поймав тот момент, когда Эвен сосредоточился на формировании «Шаровой молнии», точно зная, где она появится, действуя на опережение, вызвал в этом месте мощную световую вспышку. Вслед за ней выполнив «Звуковое подавление», переместился за спину ошеломлённому рыцарю, потерявшему меня из вида. Ему показалось, будто я исчез во вспышке света, а не спрятался за ней. Будучи опытным бойцом, шотландец тут же закрылся круговым силовым щитом. Но, опять же, не дождался атаки, позволившей ему меня найти.

Вместо этого, время от времени световыми вспышками нарушая работу его оптических сенсоров, за счёт камуфляжа превратился для Эвена в невидимку. Достать мечом или точечными ударами меня стало невозможно. Требовалась мощная атака по площади, что Эвен и попытался реализовать. Вызвав расширяющееся кольцо молний. В исполнении Леннокса этот приём смотрелся намного опаснее и зрелищнее.

Не растерявшись, встречным «Толчком» ослабил приближающуюся ко мне область «Кольца молний», а «Щитом», без труда прорвал. Распределив энергию по всей площади объёмного и затратного приёма, сохраняя ещё и купол силового поля, Эвен физически не мог этому помешать.

Поняв, что если так продолжится и дальше, то он выдохнется раньше, шотландец изменил тактику. Решил достать меня за счёт уменьшения области поражения и большей концентрации энергии в одном месте. Для чего на секунду отключив купол силового щита, намеревался с помощью меча создать конус энергетического «Разреза».

«Рывком» подскочив к шотландцу со спины, откуда он совсем не ожидал моей атаки, левой рукой ухватился за броневую пластину наплечника Эвена, а правой, всадил высокотехнологический вибронож, доставшийся Гриффин в качестве трофея после войны «Ромео и Джульетты», в его подмышечную впадину. Как раз попав под руку с поднятым мечом. Пробив броню в самом слабом её месте, чем повредил сервоприводы и систему охлаждения фантомного доспеха. Нанеся серьёзные внутренние повреждения.

Поняв, что повернуться ему не позволю, как и закрыться силовым щитом, Эвен сделал единственное, что ещё мог. Кроме признания поражения. Волевым усилием подавив панику и раздирающую изнутри боль, шотландец попытался оттолкнуть меня своим А-полем. От Эвена во все стороны ударила мощная энергетическая волна. Вот только я крепко держался за наплечник, поэтому нужного эффекта она не дала.

Вынув нож, тут же вогнал его лезвие в затылок беспомощного противника, у самого основания шлема. Пока он ещё чего-нибудь не выкинул из чистого упрямства. Попав точно в стык между бронёй, перерубил центральный энергокабель его фантомного доспеха, чем завершил нашу схватку. Нанеся критический, непоправимый урон. Потерявший сознание Эвен моментально обмяк. Одновременно с этим пропало его А-поле.

Вернув Гриффин контроль над телом, дал ей ценный совет.

«Из силовых техник постарайся обзавестись «Звуковым подавлением», «Рывком» и «Захватом». «Щит» тебе не нужен. Модуль радиоперехвата на арене тоже не особенно полезен. Лучше возьми дымовую завесу или что-нибудь, связанное с ловушками. И ради Бога, никому не рассказывай правду о том, как ты победила Эвена. Особенно, Виардо!»

Завершив тренировку, объявил перерыв. Вернувшись в лабораторию, удивлённые увиденным Поль, Рой и де Лагранж, имели удовольствие наблюдать «распушившую хвост» Гриффин. Что не помешало им уважительно похвалить англичанку за блестящую победу. Считая, что она это заслужила. Правда, Эльза почему-то больше с подозрительностью смотрела на меня, чем на подругу, сыплющую крутыми фразами. А Мари и вовсе первым делом полезла в свой рюкзак. Достав из него несколько коробочек с бутербродами и лёгкими закусками, раздала их нам. К чему добавился термос с чаем и набором туристических стаканчиков.

Наблюдая за тем, как француженка принялась хозяйничать, пытаться нам угодить, неловко шутя на тему: «Делая завтрак, я слишком много приготовила…», я испытывал не столько благодарность, сколько беспокойство. Уж слишком заметно Мари нервничала и суетилась. Будто для неё это было важно. Однако, такое впечатление, как будто этого никто, кроме меня, не замечал. Или же делал вид, что не замечает, что не одно и то же. Когда спросил у неё напрямую, в чём дело, услышал потрясший меня ответ. От которого даже случайно подавился.

Оказывается, самооценка мадемуазель Клеран ещё ниже, чем я себе представлял. Она считала себя бесполезной. Боялась, что мы не захотим с ней общаться. Разочаруемся и выгоним из команды. А ещё, она хотела быть полезной. Ей понравилось играть вместе с нами в «видеоигры». Наслаждаться атмосферой лёгкого безумия, веселья и некоторой сказочности происходящего. Чувствовать себя настоящим рыцарем. Заниматься чем-то важным. Иметь перед собой цель. Поэтому, чтобы нам понравиться, Мари решила взять на себя готовку и уборку в лаборатории после тренировок. А ещё, выполнять наши мелкие поручения, не видя в этом ничего плохого.

— Хм, — озадаченно почесал голову, — почему ты считаешь себя бесполезной? И слабой?

Девушка смущённо отвела взгляд, сцепив пальцы вместе. Помешкав, она всё-таки ответила с подкупающие искренностью.

— Я нерешительная и некрасивая. У меня нет таланта. Я маленькая и слабая. Поэтому другие девочки не хотят со мной дружить, чтобы не выглядеть в глазах других учениц такими же неудачницами. Все хотят быть крутыми, подбирая подходящие компании. Как ваша. Вы ведь тоже крутые, — засмущалась ещё сильнее, отчего стала говорить тише. — Не каждый решится бороться с системой, отстаивая свои права. Не боясь того, что о них подумают люди.

— Тебя что, обижают? — удивился ещё сильнее.

Осуждающе посмотрел на старосту, как бы спрашивая: «Какого чёрта?!» Я до сих пор остро реагировал на подобные проявления несправедливости.

— Нет! Что вы, — испугавшаяся Мари тут же энергично замотала головой. — Никто меня не обижает.

Из-за чего её большие очки чуть не свалились, поэтому пришлось их поправлять.

— Даже не знаю, что сказать? — слегка смутился от того, что собирался предпринять, но не потерял решимости сделать это.

Лезть без спроса в чужую жизнь, это очень скользкий вопрос. В котором легко оступиться. Однако меня сильно не устраивала её точка зрения. Уж не знаю почему?

— Ты глубоко заблуждаешься. Во-первых, я знаю ещё одну невысокую, хрупкую девушку, тоже не слишком общительную и решительную. Избегающую больших, шумных компаний. Которая, тем не менее, способна держать в латных рукавицах целую команду разгильдяев и тунеядцев. Став её капитаном. С этой леди опасно спорить и лучше её не злить. Но, несмотря на свою внешность и характер, она заслужила наше искреннее уважение. Так что не в росте дело. Во-вторых, у неё тоже нет таланта. Зато нашлось море упорства. Она стала одной из лучших во многих дисциплинах не потому, что ей легко всё доставалось, а потому что добилась этого упорным трудом. Если не веришь мне, спроси у Гриффин или Браунфельс. Они тоже хорошо её знают. В-третьих, не только ты выбираешь компании, чтобы стать «крутой», но и компании выбирают тебя, для того же самого. Важно только не перепутать причину и следствие.

Получилось немного заумно, ну да ладно. Что-то я немного разошёлся, настолько меня задела её печаль, да ещё по поводу заблуждения.

— По поводу нерешительной, тоже готов поспорить. Ты же нашла в себе смелость поучаствовать в этом безумии. Уверяю, на это тоже согласился бы не каждый аристократ. Дружишь с англичанами, из-за чего рискуешь вызвать недовольство своих одноклассников. Что там дальше шло? Некрасивая? — придирчиво её осмотрел, отчего Мари покраснела и занервничала, неосознанно начав теребить юбку.

— Могу навскидку припомнить множество историй, в которых неприметные, серые мышки в очках и брекетах, с пухлыми щёчками, лет через десять становились ослепительными красавицами. Всё меняется. И люди тоже. Цветы не сразу распускаются. Если так уж не терпится ускорить этот процесс, начни с парикмахерской, косметики, глазных линз и магазина модной одежды. Убеждён, после этого сразу же найдётся парень, который захочет увидеть цвет твоих трусиков на положенном им месте.

Староста предупреждающе прокашлялась. Кажется, я слегка увлёкся. Раньше бы так свободно разговаривать с девушками не посмел. Тем более, на такие темы. Однако, чем дольше с ними общался, всё время находясь в их компании, тем непринуждённее себя чувствовал. По словам Даниэля, это было нормально.

— Извини. Показывать их нужно не сразу, — поспешил сделать важное уточнение. — И далеко не всем. А то далее по списку пойдут гостиница, аптека, рюмочная, адвокатская контора. Тебе же нужна другая ветка развития событий? Как в симуляторе свиданий, хоть и терпеть их не могу. Та, в которой фигурирует знатный, богатый сирота с большой квартирой в центре Парижа. Я прав? — подмигнул окончательно стушевавшейся девушке, проводя своего рода шоковую терапию.

— Магистр, давайте вы больше не будете давать детям глупые советы, — попросила де Лагранж с пугающим холодком в голосе.

Чувствуя ответственность за тех, кого принесла мне в жер… привела на собеседование по вступлению в команду.

— Уж лучше пусть её в будущем ждут дети, чем тридцать котиков и поддельные фотографии в социальных сетях. Так что, Мари, будь смелее. Недостаток, с которым способен справиться пуш-ап, это не недостаток, а один смех. Особенно по утрам. Поверь, я знаю о чём говорю, — заговорщицки ей подмигнул, вгоняя в ступор.

В воцарившийся тишине, в которой стало слышно гудение ламп, раздался кашель подавившегося соком Роя. Ошарашенная де Лагранж несколько раз впустую открывала и закрывала рот, так и не в силах подобрать подходящего слова. Из приличных. Ей хотелось отчитать меня, но боялась перестараться и оскорбить. Вдруг я тогда переключусь на неё. Сказав нечто ещё более «выдающееся».

— Где я? Что произошло? — неловкую паузу прервал вовремя очнувшийся Эвен.

Я шотландца уже успел подлечить, сняв негативные эффекты и болевые ощущения, но всё равно предполагал, что он пролежит в блаженном неведении ещё с час. Крепкий малый. Ну что ж, это его проблемы. Не зря же напарница набрала полную грудь воздуха.

— Что должно было, то и произошло, — просветила его заулыбавшаяся Гриффин. — Мистер: «Я не бью женщин. Постараюсь ненароком не ранить… твои чувства. Хватит ли минуты?» Ну и кто из нас теперь леди из пансиона благородных девиц? Слышишь звон в ушах? Это сыплются осколки твоей разбитой рыцарской гордости.

— Хватит, — попросила Браунфельс, не одобряющая глумления над поверженным врагом.

Попробовав сесть, Эвен болезненно поморщился.

— Постарайся поменьше двигаться, — посоветовал ему. — Ближайший час тебе нужен покой.

— Вот же дерьмо, — сильно расстроился парень из-за своего проигрыша. — Так нечестно. Ты напала со спины, — нашёл отговорку, которую Гриффин возмущённо отмела в сторону.

— А должна была встать перед тобой, раскрыть нагрудную плиту и сказать — Бей сюда? Шутишь? Всё, закрыли эту тему. На обиженных деньги зарабатывают. Держи лучше бутерброд с тунцом. В знак примирения. Довольно вкусный. Мари принесла. Не забудь потом её за это поблагодарить, — неожиданно предложила пойти на примирение.

Пока они общались, обратил внимание на то, как отличился Поль, поблагодарив Клеран за обед. На мой взгляд, излишне официально и сдержанно. Даже не заметив этого. Будто по привычке. Да и ел так, словно находился на светском приёме. Стараясь не спешить, не крошить и не пачкаться. Следя за манерами. Даже платочком парту за собой протёр. Ещё один чудик в нашей команде.

— Хорошо, — смиряясь с проигрышем, Эвен взял бутерброд. — Не радуйся раньше времени. Я обязательно отыграюсь.

— Как говорят у меня дома, — Всегда к вашим услугам, но деньги вперёд, — беззаботно ответила Гриффин.

— Кстати о вызовах, — сообщил всем присутствующим радостную для меня новость. — На следующей неделе у нас битва за честь школы с командой «Рыцари Гарнаж». После занятий. Явка обязательна. Даже, если умерли. Укажите в завещании, чтобы ваш гроб доставили туда вовремя. Опоздавшие получат от меня проклятье, на основе закладки менталиста. Всё понятно? — грозно обвёл притихших ребят тяжёлым взглядом, впрочем, тут же сменив тон на жалобный. — Однако сначала нужно пережить эту чёртову приветственную вечеринку. А лучше, избежать её. Де Лагранж у вас как, смерть является достаточно веской причиной для отсутствия? Тоже нет? А задержание полицией? Жаль. Кстати, Мари, можно мне ещё салатика? Он у тебя на диво хорошо получился. Сама готовила? Поделишься рецептом? — сменил неприятную тему.

Проигрывать тоже нужно уметь.

Где-то в Лондоне.

В лабораторию вальяжно вошла госпожа Чамар, принеся с собой большую кружку с крепким кофе. В небрежно накинутом на плечи белом халате. Расслабленная. Довольная жизнь. С неизменной шоколадкой в кармане.

Вполоборота сев за компьютер, учёная запустила электронного секретаря. Сделав глоток кофе, лениво посмотрела на экран, не ожидая сюрпризов. Однако присмотревшись к выведенным на монитор данным, растерянно моргнула. Задумалась, посмотрев в потолок. Потом ещё раз, повнимательнее вчиталась в записи с телеметрии силового снаряжения Эрика.

— Пфффф! — мощная струя выплюнутого напитка забрызгала экран.

Рукавом халата немедленно вытерла испачканный монитор, не отрывая от него взгляд ни на секунду. Убедившись, что ей не привиделось, она с подозрительностью принюхалась к кружке. Убрав её в сторону, засучив рукава, не обращая внимания на их чистоту, женщина приступила к работе. Пальцы Чамар с огромной скоростью принялись порхать по клавишам клавиатуры.

Через пару часов оторвавшись от сильно увлёкшей её работы, вспомнив обо всё ещё полной кружке уже холодного напитка, учёная сделала несколько звонков. Сначала связалась с Патрисией Рэдклиф. Не будучи с ней до конца откровенной, получила закономерный результат. Потом позвонила в аэропорт. Отказавшись его принять. И лишь в самом конце, исчерпав другие варианты, совершенно этого не ожидавшим шотландцам. Завершив разговор с ними на повышенных тонах, словами, — «Ничего не знаю! Вы меня похищали? Похищали. Вот и возьмите на себя ответственность и сделайте это снова!»

В пятницу, преодолев сильное желание не ходить на приветственную вечеринку, всё же вынужденно отправился в ресторан, где де Лагранж заказала целый зал. На весь вечер. Экономить эта девушка не то что не любила, скорее, не умела. Так что всё устроила с размахом. Там нас уже дожидались пирамиды из бокалов и чашек, наполненных безалкогольными напитками. Жареные поросята и куры. Какие-то дурацкие, детские конкурсы. Она бы ещё фотографа и аниматоров пригласила. Господи! Она и их пригласила.

Вопреки ожиданиям, настроился на противостояние с классом, в этот раз к нам отнеслись с гораздо большим уважением, чем раньше. Я даже заподозрил ловушку, решив на всякий случай ничего не есть и не пить. Не считая противоядия. Но всё оказалось куда проще, чем рисовало воображение. Оказывается, после моих хвастливых заявлений, любопытные ученики 2А класса залезли в сеть и узнали о нас много нового. Им, по-прежнему, было плевать на школу Святой Анны, на её команду по фехтованию, на происхождение переведённых учеников, не королевских же они кровей, но не на то, что мы успели поучаствовать в самой настоящей войне родов. Где принимали непосредственное участие в боевых действиях против орденских рыцарей, итальянских наёмников и вооружённых сил графства. Сумев одержать в той войне славную победу, ни на кого не полагаясь. Взяв богатую добычу. Пленив нескольких английских и итальянских рыцарей. Нового барона Тамуорта и его семью. И даже захватили Миланского магистра из рода Кавалли.

Для обычных школьников, у которых самым значимым достижением было похулиганить в общественном месте, над кем-нибудь зло пошутить, получить несколько штрафов, или поучаствовать в драке, наши достижения выглядели намного более внушительно. Да что там, круто. Если выражаться их же языком. Мы сразу стали уважаемыми людьми, доказавшими свою силу и самостоятельность. Поэтому с нами немедленно захотели дружить. Одноклассники, перебивая друг друга, достали расспросами о том, как это было? Что мы видели? Что делали?

Сравнивая себя с нами, ученики 2А страшно завидовали. А кому не хочется почувствовать себя героем, совершив что-то значимое? Они-то думали, что мы просто богатенькие детишки, кичащиеся своей силой. Которым просто повезло попасть в Сент-Лоран, и то по блату. Связи, чтобы это выяснить, у наших одноклассников имелись.

Кроме того, потянув за одну ниточку, они вытянули и другие. Узнали о моих наградах. О том, за что я их получил. О моей дружбе с принцессой Эдвардс. Даже сумели каким-то образом выяснить, что я пусть и недолго, но был владельцем двух рубиновых шахт в Африке. Заполучив их своими силами и на свои средства. Пусть даже взятые в кредит. Это вам не родительская фирма в городе, где всё под рукой. Доставшаяся даром. Данная новость для моих новых одноклассников значила намного больше, чем участие в войне и награды. На меня после этого и смотреть стали по-другому. По-взрослому. Так что тем для разговоров у учеников 2А накопилась масса. Замучился отбиваться от расспросов. Тут даже моего красноречия не хватило. Некоторые ответы и вовсе поднимали у слушателей такую бурю восторга и жадного любопытства, что становилось страшно. Разберут же на сувениры. Некоторые мадмуазели стали делать весьма недвусмысленные намёки на интимную близость. Не так чтобы навязчиво и ради серьёзных отношений, но почву прощупывали. Из любопытства. Пару учеников пообещали потом со мной поговорить на тему каких-то взаимовыгодных предложений.

Основная масса вопросов-ответов выглядела, примерно так

Они: «Правда ли, что ты лично знаком с принцессой?»

Я: «С тремя. С Шотландской, Уэльской и Английской. Вы какую имели ввиду?»

Они: «А в какой рыцарский орден ты вступил?»

Я: «Ни в какой. Они мне не подошли, и я всех их послал куда подальше.»

Они: «Назови твой самый безрассудный поступок?»

Я: «Полез ночью в спальню принцессы по приставной лестнице. Не скажу зачем и к какой. Получив от неё не скажу что. Потом пришлось извиняться, не скажу перед кем. Ничего доказывать не собираюсь. Можете считать это враньём. Иначе мне что-то оторвут не скажу где.»

После таких ответов я имел оглушительный успех у публики. Подогретый лёгким алкоголем, каким-то чудом и взятками нашедшим путь в этот зал, в обход де Лагранж. Кстати, и Гриффин, и Браунфельс тоже нашлось что рассказать. Начиная с: «Недавно я была латником…» и продолжая, «Значит, выстрелила я в бензовоз… нефтебазу восстановить так и не смогли…»

Подозреваю, скоро придётся выпускать первый том, — «Байки Святой Анны». Не скажу, что после этого вечера мы со 2А сразу стали лучшими друзьями, но хотя бы не остались безразличными соседями.

Всё же приветственные вечеринки придуманы не зря. То, чего нельзя было себе позволить в классе, при всех, в будний день, на таких мероприятиях получалось намного проще. Люди раскрепощались. Вели себя естественнее и непринуждённее. Сближались общей целью. Лучше узнавали друг друга. Это сглаживало углы и позволяло избегать ненужных конфликтов.

А наши соседи, в широком смысле, оказывается, неплохие ребята. По крайней мере, пока сидят с нами за одним столом. Посмотрим, что будет завтра. Не вернётся ли всё к — тут вам не здесь?

Субботнее утро. Дом семейства Виардо.

— Братик. Ты куда?

Застигнутый врасплох, непроизвольно дёрнулся. А ведь почти удалось улизнуть через заднюю дверь. Надеялся, что в такую рань все ещё спят. Не повезло.

— На пробежку, — постарался ответить как можно спокойнее, придав себе уверенный вид.

«И вовсе не виноватый, — возразил скептически настроенному внутреннему голосу. — Не виноватый я сказал… шёпотом!»

— Один? — обвинительно уточнила, удачно подловившая меня, Люси, одетая в повседневную, домашнюю одежду.

И как я её не заметил раньше? За холодильником пряталась, что ли?

— Да.

— А потом? — заподозрила она попытку сбежать.

— Немного прогуляюсь и поеду в Анжу. По работе. К вечеру вернусь, — пообещал, чувствуя, что начинаю усиленно потеть ещё до пробежки.

— А как же сеструха? А её планы на сегодня? Кинуть решил? — с угрозой поинтересовалась Люси, прищурившись для усиления эффекта.

«Давя» взглядом. На что я только усмехнулся. Не доросла ещё, чтобы меня стращать. Но попытка хорошая, признаю.

— Выражайтесь культурнее, молодая леди. Вы же не на базаре. Не сеструха — а сестра. Не кинуть — а избежать встречи. К вашему сведению, у меня обстоятельства непреодолимой силы и суммы, — наставительно разъяснил, после того как отчитал.

Если возьму с собой Ивон, то мы, с большой долей вероятности, отправимся не бегать, а лежать. Вместе. И не в парке, а в отеле. Сомневаюсь, что тогда удастся сделать всё по графику. Упоминание об этом лишь сильнее обидит девушку. А мне сегодня обязательно нужно повидаться с Луи. Через пару часов должен подъехать секретарь Его Светлости, герцога Анжуйского. Где уж тут до любовных похождений?

К тому же, со вчерашнего дня мне стало боязно уединяться с Ивон. Без свидетелей. А то её мама, незабываемая мадам Луиза, уже подходила с настораживающими вопросами. Сказав, что у одной её подруги дочь выходит замуж. Примерно такого же возраста, как Ивон. Примерно такого же положения. С примерно такими же вкусами. И примерно за такого же, как я, молодого человека. Поэтому попросила помочь с выбором дизайна приглашений на свадьбу. А ещё, подсказать, какую музыку сейчас слушает молодёжь? Что предпочитает кушать? И неплохо бы решить, заказывать пятиуровневый свадебный торт, или семиуровневый? Естественно, после этой беседы я несколько напрягся. А после того, как обнаружил, что кто-то выкрутил шурупы из петель на двери моей спальни, то и вовсе, захотел поскорее съехать. Во избежание просьбы о помощи в выборе свадебных колец! Рано или поздно и до этого дойдёт, я же не из этих… не из женоненавистников, но, точно не сейчас.

Поэтому убежал на пробежку раньше, чем Люси привела подкрепление.

Поскольку этот район был мне хорошо знаком, то с выбором маршрута для пробежки проблем не возникло. Хорошенько размявшись, заодно сделав и зарядку, на обратном пути срезав дорогу через торговый район, заметил знакомую девушку. Возле витрины парикмахерской на месте топталась, заметно нервничающая, Мари Клеран. Неуверенно поглядывая на вывеску. Одетая в простенькое, однотонное платье, с юбкой до колен и в сандалии. Из аксессуаров она взяла с собой лишь маленькую дамскую сумочку. Немного старомодную на мой вкус. С косичками и очками в роговой оправе, она выглядела как прилежная младшеклассница. И не скажешь, что моя ровесница.

Мне стало интересно, решится ли Клеран войти в парикмахерскую или нет? Задержавшись, выяснил, что нет, не решилась. Сбежала, стискивая ремешок сумочки и глядя только себе под ноги. Правда, недалеко. До ближайшей витрины магазина модной одежды. Муки выбора и хождение по кругу повторились. С тем же результатом. Расстроившись, она прошла ещё квартал и застряла у витрины кондитерской. Ещё полчаса пускала слюну на тортики. Глядя на них с тоской. После чего уныло, не торопясь, побрела в ближайшее уличное кафе, где заказала овощной салатик, несколько канапе и чашку чая. За всё то время, что я за ней следил, девушка ни разу ни с кем не поговорила. Ни по телефону, ни вживую. Бродя в выходной день по торговому кварталу в полном одиночестве. Так и не зайдя ни в один магазин.

Мне её стало жалко. Она же так ещё долго будет мучиться. Пока не сорвётся. А если ударится в другую крайность, став бунтаркой? Кому от этого станет лучше? А ведь она поступит в институт и обзаведётся опытными, прокуренными подружками — стервами, с длинным хвостом «удачных» отношений, которые «плохого» не посоветуют. В школе-то она вряд ли решится на что-то подобное. Слишком уж привыкла к текущему образу жизни. Считая его условно комфортным. Того же мнения придерживались и окружающие её люди, что подсознательно сдерживало Мари.

Вопрос, а нужно ли мне вмешиваться в её жизнь? Имею ли на это право? Приняв непростой выбор, посмотрел на часы. Времени до приезда месье Пиньёна немного есть. Должен успеть, хоть и впритык. Есть вещи, мимо которых мы просто не можем пройти, сделав вид, что их не замечаем. Иначе это будем уже не мы.

— Привет, — дружелюбно поздоровавшись, сел напротив погружённой в свои невесёлые мысли Мари. — Как салатик? Свежий?

Мари от неожиданности запаниковала, не зная как реагировать на подобную неожиданную встречу.

— А? Да. Спасибо. Свежий. Привет. А что ты здесь делаешь? — настолько растерялась, что задала бестактный вопрос.

— Бегаю. Видишь футболка мокрая и пахнет. Прости, что тороплю, но быстрее его доедай. У меня не так много времени, как хотелось бы. Нам ещё нужно кое-куда сходить, — взял на себя инициативу, догадываясь, что она на это пока не способна.

Не залипать же на витрины вместе?

— Если что, это случайная встреча, а не подстроенная. Я был на пробежке в парке. Иду обратно, смотрю, ты грустишь в одиночестве. Так дело не пойдёт.

— Куда сходить? — округлила глаза Мари, став похожей на загнанного в угол котёнка.

— Успокойся. Здесь недалеко. К отелю, — с наигранным удивлением, разъяснил очевидную вещь.

Увидев её тихую панику и стиснутые кулачки, рассмеялся.

— Да шучу я. Расслабься. Возле отеля есть небольшой, уютный магазинчик, где почти не бывает народа. В нём продают разные безделушки, бижутерию, непонятные, симпатичные фиговины. Как полезные, так и не очень. Увидев тебя, внезапно испытал острое желание подарить новую заколку или резинку для волос. Учти, — посмотрел на неё со всей возможной серьёзностью, что было нелегко, — это не флирт. Ты мне ничем не будешь обязана. Не нужно благодарить, дарить что-то в ответ или соглашаться на любые сомнительные, с твоей точки зрения, предложения. Просто у меня хорошее настроение, а у тебя нет. Вот и вся причина. И ещё. Мари, — мягким, успокаивающим тоном вновь назвал её по имени, демонстрируя некоторую степень близости, — тебе вовсе не обязательно меняться одномоментно. Куда-то спешить. Рваться на подвиги. Пока ты не будешь готова к этому внутренне, менять что-то снаружи глупо и даже вредно. Любой путь можно пройти бегом, пешком, да хоть ползком. Разница лишь во времени, а не в конечном результате. Самое важное, чтобы этот путь был твоим, а не чьим-то другим. Делай за один раз по одному шагу. Это тоже прогресс. Те, кто знают тебя хорошо, уже будут впечатлёны. Даже не сомневайся.

— Так ты всё видел? — осуждающе проворчала Мари тонким голоском, опустив голову, чтобы не смотреть мне в глаза.

Наверняка чувствуя себя очень неловко. У неё даже уши заалели от стыда.

— Как мужчина, скажу прямо, я ничего не видел! Это у меня весеннее обострение психических заболеваний. Несу всякий бред. Пошли уже. Нечего ковыряться в тарелке, если нет аппетита. Морковка в телятину не превратится. Хотя, если бы я захватил своё силовое снаряжение, то… возможны варианты, — подмигнул ей. — Я ведь всё равно не отстану.

Девушка была слишком стеснительна, чтобы мне отказать. Так что пришлось брать её за руку и тянуть за собой. Как и думал, она даже не сопротивлялась. Прямо мечта педофила, да познакомятся его яйца с гневом Максимилиана. Так будет более гуманно, чем если он попадётся мне.

Оставшееся свободное время приятно провёл в компании Мари. Чего уж скрывать, знатно повеселившись, выбирая ей заколку для волос. Начав с самых дурацких вариантов.

Съездив к Луи, провёл дополнительную процедуру лечения. С малышом, на радость родителей, всё было хорошо. Он прекрасно себя чувствовал. Был очень активен. А уж как маленький тиран обрадовался моему приезду. Замучил требованиями с ним поиграть.

Как и в прошлый раз, ментальная связь позволила нам понимать друг друга без слов. Хотя какие могли быть слова у годовалого малыша? О чём с ним можно говорить? Об играх, еде и загадках природы, вроде тех, почему квадратный кубик не пролезает в круглое отверстие? Хотя, если подумать, нормальный мужской разговор. В будущем расширится перечень тем, да и только.

В воскресенье провели ещё одну тренировку команды «Мятежники Сент-Лоран». Прямо у Виардо дома. Последнюю, перед схваткой с «Рыцарями Гарнаж». На которой обсудили нашу тактику. А ещё, что более важно, новую причёску Мари Клеран, которая вместо двух косичек сделала один хвостик, скрепив его новой заколкой. Вроде бы мелочь, но выглядеть она стала немного иначе. Более взрослой, что ли. Совсем чуть-чуть.

Естественно, не упустив возможность, засыпал её комплиментами. Поинтересовался, а кто же купил Мари такую замечательную заколку? Неужели у неё появился парень? Мы хотим с ним познакомиться. Чтобы убедиться, в хорошие ли руки отдаём нашу девочку. Я? А при чём здесь я? Первый раз вижу эту заколку. Мы вчера встречались? Правда? А почему мне об этом ничего не сказали? Понятно, что все быстро догадались о том, кто же из нас врёт. Но, было весело. Настроение у команды поднялось. Перед Мари я потом извинился, сказав, что это была шутка. Пусть привыкает и не реагирует на подобные подколки от незнакомых людей. Не самых доброжелательных по отношению к ней.

Просто Поль на сегодняшней тренировке опять вёл себя слишком деликатно и учтиво. Используя старомодные фразы, официально поприветствовал каждого члена семьи Виардо. Даже с Люси посмел так обойтись. Вогнав её в ступор. Был бы у Ивон кот с канарейкой и их бы не миновала эта участь. Спину он держал прямо. Рукам воли не давал. На всё спрашивал разрешение. Из запасников какого музея де Лагранж его достала и, отряхнув от пыли, всучила? Что мне с ним делать?

Познакомившись с моими новыми друзьями — французами, господин Жерар и мадам Луиза как-то странно на них отреагировали. Были удивлены и… столь же подчёркнуто вежливы, что наталкивало на определённые подозрения. Учитывая, что рыба держится ближе к другой рыбе, птицы к птицам, а животные к животным, хищники — это отдельная категория, ничего странного в произошедшем не находил. Де Лагранж девушка из очень знатной и влиятельной семьи. Какие ещё у неё могли быть давние знакомые? Происхождением Поля и Мари я специально не интересовался, чтобы крепче спать и продемонстрировать уровень моей уверенности в том, что для меня важно другое. Со временем эта стратегия принесёт хорошие результаты. Нужно лишь запастись терпением.

На этой тренировке Поль, наконец-то, разродился, задав важный вопрос, который уже несколько дней беспокоил не только его.

— Я не совсем понимаю, почему вы так упорно пытаетесь вписать меня в эту схему? Я всего лишь кавалерист. Сильно сомневаюсь, что пригожусь в битве подобного уровня. Де Лагранж уверяла, что я вам нужен лишь для количества.

— Поль, тебе не идут косички и очки, — подсказал, сделав вполне очевидную отсылку на другого участника команды.

С ещё более низкой уверенностью в себе.

— Да, у тебя не самый развитый и могучий дар Авроры. По сравнению с другими, ты слаб. Не обижайся, но это правда. Нет, я не критикую. Представь себе ситуацию. На узкой тропинке встречаются два джентльмена. Пройти дальше и спастись от неминуемой смерти может только один. При этом мускулистый здоровяк держит в руке роскошный меч из высококачественной стали, а у заросшего, грязного бродяги в лохмотьях, только ржавый, плохо заточенный нож, весь в зазубринах. Вопрос. Кто из них выживет?

— Некорректное сравнение, — нахмурился Поль, догадавшись, на что я намекаю. — Нужно дополнить условия задачи тем, что первый способен поразить своего противника, а второй нет.

— То есть если исключить дополнительное условие, то шансы уравняются? Несмотря на разницу в качестве оружия и телосложения? — подвёл его к нужной мысли.

Поль помедлил с ответом, чувствуя, что где-то закрался подвох. Уж больно я уверен в себе. Посмотрев на других членов команды за подсказкой, не дождался её. Они и сами не знали каков правильный ответ. Его взгляд чуть дольше, чем на других, задержался на Гриффин. Француз о чём-то задумался.

— Тогда всё будет зависеть от их личной сноровки и удачливости, а не от стоимости оружия, — он не исключил того, что бродяга всё же может победить.

Умный парень. Я сразу это подметил.

— Верно. А теперь следующий вопрос. Он касается и тебя, Мари, — девушка встрепенулась, не ожидав так быстро стать участницей «викторины».

Секундная растерянность сменилась повышенной внимательностью и готовностью отвечать.

— Умеете ли вы хранить секреты?

— Да. Даю слово, что услышанное здесь, останется здесь же, — с важным видом кивнул Поль.

Повторюсь, умный парень. А ещё, немногословный и хорошо воспитанный. Он мне нравится. В хорошем смысле. Мари вслед за ним пообещала никому не рассказывать о том, что здесь услышит. Даже шотландцы не остались в стороне, понимая, что их это тоже касается. Став серьёзными. Когда такие вопросы задаёт магистр, не стоит относиться к ним с небрежностью. Кроме того, они не просто школьники, а аристократы, что накладывало определённую ответственность за свои поступки и слова. Это в их головы родители вкладывали с раннего детства. Приучая к мысли, что ничего в этой жизни не достаётся даром.

— Как вы понимаете, за несколько тренировок невозможно стать командой супергероев. Вы не сможете победить Рыцарей Гарнаж, полагаясь лишь на собственные силы. Для этого нужно приложить гораздо больше усилий и времени, чем уже потрачено. Меня, по понятным причинам, на поле не выпустят. Но, — сделал паузу, от которой они невольно напряглись, почувствовав, что настал тот самый момент откровений, которого они ждали, — это правило можно обойти. Я могу помочь вам отсюда, — легонько постучал указательным пальцем по виску. — Пытаясь пройти замок, вы уже должны были привыкнуть к моему голосу в своей голове. А ведь я могу давать не только советы. Всё же лежало на поверхности.

Улыбнувшись, обвёл взглядом задумавшихся членов команды.

— Да, я пользовался вашими глазами и ушами, а вы, моими подсказками. Но так ведь я не ограничивался кем-то одним. Верно? В сражении со школой Гарнаж, я объединю ваши сознания в закрытую, локальную сеть. Таким образом, вы сможете обмениваться информаций гораздо быстрее и напрямую. Однако, главное не это. Через неё можно не просто передавать свои мысли, но и энергию. В битве при Бакстерли, используя приём под названием — «Единение», я добился того, что наш рыцарь смог применить приём более высокого ранга. На который без моей помощи, он не был способен. Долгое время изучая этот приём, — с Оракулом оно исчислялось чуть ли не месяцами изысканий и экспериментов, — я его немного доработал. Если Поль, будучи оператором Е-ранга, использует силовое снаряжение С-ранга, то такое напряжение А-поля его убьёт. Однако, если я возьму эту нагрузку на себя, то он вполне способен с ним совладать. Главная опасность заключена в том, чтобы наша связь не прервалась раньше, чем будет отключено его А-поле.

Именно с помощью одной из разновидностей «Единения» я помогал своим друзьям прорывать границы рангов. Поэтому кое-какой опыт в этом деле у меня уже имелся.

— Это касается не только Поля, а любого из вас. Я могу усиливать. Перехватывать контроль над телом. Если потребуется. Например, в случае, если потеряете сознание прямо в бою. Или для противостояния более умелым фехтовальщикам. Блокировать болевые ощущения. Восстанавливать повреждения. Снимать усталость. Защищать ваш разум от внешних воздействий. Обнаруживать противника. Ускорять реакцию и скорость мышления. Многое могу. Но, далеко не всё, — добавил ложку дёгтя в бочку мёда. — Не просите починить ваши доспехи. Зарядить их батареи. Обойти ограничения, установленных в вашем силовом снаряжении, модулей. Если они способны воплощать воду, то обращать её в песок не получится. Мой основной фокус направлен на: «Усиление», «Ускорение» и «Лечение». Ну и подсказки, конечно же.

Благодаря щедрости Рэдклиф, у меня имелся доступ к библиотеке высокоуровневых приёмов.

— Нужно только придумать, каким образом во время сражения команд моё А-поле будет дотягиваться до вас. Соединение не обязательно должно быть параллельным, достаточно и последовательного. По цепочке. И как сделать так, чтобы мне в это время никто не мешал. А то я сильно не люблю посещать похороны.

Не стал скрывать, к чему это может привести. Раскрыл и плюсы, и минусы этого предложения.

— Если вы согласитесь, то завтра с Рыцарями Гарнаж встретится единый, многорукий и многоногий организм рыцарского ранга, работающий, как хорошо отлаженные швейцарские часы. При условии, что вы будете работать на команду, а не на себя. Желаете личной славы, пожалуйста, бросайте им отдельные вызовы на индивидуальные поединки. Проводите их хоть с моей помощью, хоть без. Так что учтите, если подставите команду, получите всё то же самое, но на длительное время и со знаком минус. Я не ангел, а злой, мелочный и вредный гоблин. У меня и свидетели есть. О чём всегда заявляю прямо. ДО, а не ПОСЛЕ заключения соглашения. Поэтому принимайте решение на свой страх и риск. Будем голосовать. Кто за то, чтобы участвовать в этом?

В качестве примера поднял руку. Первой была Гриффин. Ожидаемо. Второй, Эльза. Третью руку я ждал от Роя, но его опередила Мари. Да ещё с таким рвением, что я искренне удивился. Нужно было предложить устроить оргию и посмотреть, изменило бы это что-то или нет? Интересно же. Четвёртым поднял руку Рой, после недолгих раздумий. Пятым, посмотрев по сторонам, решился на это и Поль. В его случае я не был уверен, что он согласится. Думал, что парень захочет сохранить секреты семьи и всё прочее. Дольше него сомневался только Эвен, но и тот в итоге поднял руку. Поддавшись мнению большинства. Хотя, казалось бы, что ему-то как раз ничего не угрожало, если что-то пойдёт не так. С другой стороны, выгоды от объединения он тоже получал меньше всех.

— Отлично. Единогласно. Тогда, сейчас опробуем эту тактику в игре. Посмотрим, стоит ли игра свеч? И да, чтобы сделать тренировку более эффективной, сегодня мы будем играть не против ботов, а против реальных игроков. В сетевом режиме. Поэтому над вами будут светиться надписи игровых прозвищ и уровней. Не настоящих, разумеется. Цель останется той же. Одна команда захватывает замок. Другая обороняет.

Новый режим выглядел достаточно интересно и сложно, так что команда воодушевилась. Настроившись, как сказала Гриффин, надрать кому-то задницы. Чем смутила и так нервничающую Мари. Поскольку сегодня мы собрались у Виардо, то Ивон с Люси не захотели упускать такой замечательный шанс поразвлечься вместе со всеми. Бесцельно сидеть в воскресенье дома им было скучно. Чувствуя себя виноватым перед Ивон за то, что избегал её, разрешил девушке присоединиться. Люси же выбила себе место за счёт жалобных «щенячьих» глазок и взятки в виде целой горы заныканных у неё в комнате вкусняшек. Поскольку она не была оператором А-поля, то в игру зашла под моим старым аккаунтом. Как обычный игрок.

Первый матч принёс нашей команде массу новых впечатлений. Заставив изрядно побегать. Азартно поорать друг на друга в чате. Накачаться адреналином. Переживать каждую победу или поражение как личную трагедию или праздник. Ребята увлеклись настолько, что потеряли счёт времени. Совместная игра не только сближала их, но и многократно усиливала вовлечённость в процесс, за счёт соревновательного эффекта. Их боевое взаимодействие улучшалось прямо на глазах.

В отличие от заскриптованных мобов, люди вели себя непредсказуемо. Кроме того, не упускали чужих ошибок и всегда стремились прибегать к уловкам. Но опаснее всего для команды оказались «скиловые», профессиональные игроки. Они были гораздо хуже любых монстров. Скорости применения и отточенности их умений можно было только позавидовать. Эти ребята крайне быстро адаптировались к любой ситуации, находя уязвимости у любого противника. С их помощью я изрядно сбил завышенное самомнение своих напарниц и Эвена, считавших, что обычные детишки им не конкуренты. Ведь они настоящие турнирные рыцари. Три раза ха. В реальном мире не спорю, может быть, члены команды и победили бы их, но в виртуальном, без шансов. Там скорость принятия решений и нажатия на клавиши составляет миллисекунды. А уж количество часов, затраченных на беспрерывное убийство всего, что шевелится, не обращая внимания на разницу в уровнях, неизмеримо. Таким образом, я хотел намекнуть этой троице, чтобы она не зазнавалась, даже получив мою помощь. Всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Предела совершенству нет.

Всё было хорошо, пока во время очередной осады замка не произошла неожиданная встреча. В одном из матчей против нашей команды попалась группа моих старых знакомых по игровому прошлому. Конечно же, они сразу узнали персонажа, за которого играла Люси. На бедную девушку моментально накинулись всей толпой, едва завидев, обрушивая на неё шквал атак, приёмов, расходников, всего, что только было возможно. Отправив её на перерождение быстрее, чем она успела понять — «Что это было?» Меня даже гордость взяла. Надо же, какую оставил о себе славную память.

— Octopus-Pirate, ты ли это? — обрадовалась двухметровая, мускулистая валькирия в откровенном доспехе из меха, кожи и железа, с большими достоинствами.

Дождавшись, когда Люси возродилась.

— Мы думали ты уже всё, не вернёшься. Был человек — нет человека. То ли помер, то ли девушку себя завёл. Непонятно. Как же я рад тебя видеть, бродяга.

В порыве чувств, валькирия, убрав шкафоподобный меч за спину, заключила опешившую Люси в костедробильные объятия. Начав об неё тереться. Пришлось срочно перехватывать контроль над телом девушки и со всей силы врезать кое-кому коленом между ног. А то знаю я этого извращенца, любителя отыгрывать ролевые игры за женского персонажа.

— Вот чёрт! Видишь, я уже и забыл о том, как ты на это нервно реагируешь, — пожаловалась широко улыбающаяся валькирия, потирая промежность.

— Кто эта ша**ва? — опомнилась шокированная Люси, нецензурно выразившись в командном чате.

Не знал, что она любит сквернословить. Впрочем, не это самое страшное. Представив, что обо мне сейчас узнает команда, мигом покрылся холодным потом. Запаниковал! Ещё ничего не случилось, а уже почему-то стало стыдно.

— Кролик. План Б! — не придумал ничего другого, как завопить во всё горло.

Словно от этого вопля, каменная стена, расположенная справа, разлетелась на куски. Не успели мы опомниться, как в образовавшийся пролом высунулась огромная, массивная голова, размером с автобус, рогатого, красного дракона. Плотоядно оглядев застывших в испуге людишек, он, клянусь, такое возникло впечатление, радостно оскалился. Будто встретил давних знакомых, задолжавших ему ужин, которых очень давно не видел. Выпустив из ноздрей струйку дыма, он показал насколько рад нас видеть.

Не зная, что дальше делать, то ли продолжать драться с вражеской командой, то ли объединяться с ней, то ли спасаться бегством, то ли самоубиться об легендарного, судя по названию, маленького дракона, Гриффин выдала гениальную фразу, которую все мысленно поддержали.

— Офигеть! Жизнь меня к такому не готовила. И что дальше?