Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 5

Последняя тренировка надолго запомнилась нашей команде. Это было феерическое зрелище. Ну, мы хотя бы перед уходом покормили «маленького» дракона, уже хорошо. Но что ещё лучше, избежали продолжения неудобного для меня разговора, за что я был очень благодарен Белому кролику. Скоро она узнает насколько. Посылка уже отправлена. Представив себе выражение лица девушки, прячущейся за этой маской, когда она её получит, предвкушающе захихикал. Жаль не смогу увидеть это лично.

— Узнаю этот смех, — услышал голос Ивон, пришедшей одной из первых на место встречи, назначенной возле школы Гарнаж. — Мне стоит беспокоиться? — полюбопытствовала француженка.

Судя по голосу, ей было скорее смешно, чем страшно. Оглянувшись, на секунду замер, забыв о чём хотел сказать. Ивон вырядилась так, будто пришла на свидание. В облегающем чёрном платье, дополненном болеро. На высоких шпильках. В шляпке. С какой-то дорогой сумочкой из эксклюзивной коллекции. Надушившись. Даже новую причёску сделала, чем-то покрыв волосы, чтобы лучше блестели.

— По-моему, это мне стоит беспокоиться, — нахмурившись, оглядел её внешний вид. — Не отобьют, так всю обслюнявят. Мы же в школу пришли, а не в церковь. Тут же учатся сплошь озабоченные подростки, сплетники и сплетницы. Твои фотографии вмиг разойдутся по сети. Ладно по сети, а если по чьим-то коллекциям для ручной работы?

Довольно улыбнувшись, Ивон пристроилась рядом. Взяв сердитого меня за руку, успокаивающе проворковала.

— Забудь о них. Пусть смотрят и завидуют. Должна же я огородить ленточкой свою… нашу территорию. Проследив, чтобы чужие овцы не паслись на нашем поле. У меня, можно сказать, ответственное задание от нашего класса.

— А наш класс в курсе о твоих оговорках? — настала моя очередь интересоваться у подруги.

— Я знаю, ты знаешь, — показала пальцем. — Мы же часть класса? Так что все условности соблюдены. Успокойся и получай удовольствие. И да, это не просьба, — мило улыбнувшись, поправила воротник моей рубашки.

На секунду, в качестве предупреждения, туго его затянув. Если бы в её глазах не разглядел озорные огоньки и скрытое веселье, напрягся бы, посчитав Ивон опасной, ревнивой маньячкой.

— Да-да-да. Как скажешь, — покорно вздохнул, зная, что спорить сейчас бесполезно. — Взяла?

— Конечно, — подтвердила Ивон, поняв, о чём я спросил.

Достав из сумочки, показала компактную камеру и складной, телескопический штатив. Ей сегодня предстояла работа оператора. Делать запись предстоящего соревнования и в режиме реального времени отправлять её Маргарет и мисс Фаулер, которых мы уже поставили в известность. Это будет наш вклад в развитие родной команды. Чёрные рыцари Святой Анны получат полезный опыт. Плюс, кое-какие подсказки по моим текущим разработкам. Пусть над ними посидят, поразмышляют. Может, до чего полезного додумаются.

Вскоре на месте сбора собрались все члены команды «Мятежники Сент-Лоран». Уроки у нас закончились, так что ничто не мешало заняться своими делами. Другие школьники в это время расходились по клубам, ехали домой или на дополнительные занятия, а то и просто шли гулять, пользуясь чудесной, беззаботной порой юности. Причём это касалось не только нашей школы. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мимо проходило много учеников Гарнаж, на чьём фоне мы сильно выделялись свой формой. Привлекая к себе внимание.

Оценив наряд Ивон, Гриффин насмешливо фыркнула. Посмотрев на неё, как на шутницу. Браунфельс с иронией уточнила.

— Что, уже не скрываешь своих намерений?

— А что тут такого? — наивно удивилась француженка, прикидываясь дурочкой.

— Если не собираешься возвращаться в Англию, ничего. Если же собираешься, мой тебе совет. Заранее приобрести самую лучшую медицинскую страховку. Пригодится. И быстрее, чем ты думаешь, — сделала туманное предостережение.

Заставив Ивон на мгновение нахмуриться, отчего она сильнее сжала мою руку. Впрочем, француженка тут же расслабилась, возвращаясь к образу легкомысленной девушки.

— Зачем? У всех членов нашей команды есть медицинская страховка. Это одно из требований для вступления. Мы все знали, на что подписывались. Это опасный спорт.

— Ты спорт с увлечением не путай. Потому что если ты считаешь это спортом, то тебе страховка не поможет. Гарантированно, — вмешалась в разговор Гриффин.

— Вы о чём? — не выдержал Рой, испытывая смутные ощущения, что он всё слышит, но не всё понимает.

Неприятно чувствовать себя, что называется — за бортом.

— О своём, о девичьем. Ты снаряжение принёс? — переключилась на него Гриффин. — Заряд батарей проверил?

— Не учи рыбака червячка на крючок насаживать, — тут же «ощетинился» шотландец, приняв это за сомнение в своей компетентности. — Я больше опасаюсь, что это ты где-то свои… средства личной гигиены забыла. Кто вас знает, впечатлительных? Сейчас войдём на территорию чужой школы, где нас все уже ненавидят, глядишь и пригодятся. Да поздно будет.

— Не волнуйся, я ещё ими и с тобой поделюсь, — огрызнулась девушка, готовая вцепиться ему ногтями в лицо.

Как же я рад видеть нашу сплочённую, «дружную» команду.

— А де Лагранж не приедет? — поинтересовался Поль, оглядываясь по сторонам.

— Что-то мне подсказывает, — уверенно ему ответил, — что её с нами не будет.

Словно специально подгадав момент, из остановившегося у обочины такси вышла сердитая староста 2А класса. Одарив меня «добрым» взглядом, она присоединилась к нашей компании.

— Или будет, — со скрытой досадой исправил собственное утверждение.

Надо будет в следующий раз прибегать к более проверенным методам.

Сбившись в плотную группу, выстроившись в подобие атакующего строя, отправились громить команду силового фехтования школы Гарнаж. «Жаль, без знаменосца и барабанщика», — пришла внезапная, запоздалая мысль.

Нас уже ожидали на специально оборудованном стадионе, поэтому пост охраны прошли без проблем. Её уже предупредили о нашем визите. Я ещё на прошлой неделе согласовал все бюрократические детали. Пока с каменными лицами шли к цели, мы собрали на себе десятки недружелюбных взглядов и редких, близких к оскорбительным, приветствий. Дальше этого ученики Гарнаж заходить не стали. Негласные правила подобных вызовов неукоснительно соблюдались. Поэтому с кулаками на нас никто не бросался и унизить не пытался, что радовало.

Как я и планировал, листовки, разбросанные над школой с помощью обычного дрона, придали нашему вызову большую огласку. Поэтому избежать битвы за честь команды, провести её по-тихому или замять неудобные результаты, не распространяясь о них, Рыцари Гарнаж не могли. Правда, это правило работало в обе стороны. Если мы сейчас опозоримся, то второго шанса не получим.

Несмотря на то, что после занятий многие школьники разошлись по своим делам, всё же стадион Гарнаж был заполнен почти наполовину. Нашлось немало учеников, желающих поддержать свою команду. Или же просто посмотреть на бесплатное зрелище. Кто-то из них даже успел наспех нарисовать простенькие плакатики. Поскольку наших болельщиков среди присутствующих не было вовсе, общий фон для нападающей стороны был не самым располагающим, что довольно сильно беспокоило некоторых членов «Мятежников Сент-Лоран».

Соблюдая приличия, как глава команды, я вежливо поприветствовал тренера противников и приглашённого мною нейтрального судью из спортивной ассоциации. Тут ещё где-то репортёр должен бродить, но его пока что-то не видно. Если уж браться за дело, то основательно. Даже, если этот матч заявлен как дружеский, а не рейтинговый. Несмотря на это, проигравшая сторона всё равно получит репутационные потери. То, ради чего всё и было затеяно.

Ободряюще кивнув своим ребятам, занял пустующую скамейку второй команды. Рядом уселись Виардо и де Гарнаж, которых попросил проследить, чтобы меня ни в коем случае не тревожили. В качестве дополнительного, отвлекающего манёвра, сделал вид, что занят чем-то важным, уставившись в монитор принесённого с собой ноутбука. Поставив его себе на колени. Ещё и руки положил на клавиатуру. Только потом, запустив силовое снаряжение, принялся распространять своё А-поле по стадиону. Но не по воздуху, а под землёй, на небольшой глубине, до которой могли дотянуться члены нашей команды. Раскатывая его в тонкий блин, за счёт чего увеличивалась площадь покрытия и снижался риск обнаружения. Заодно выпил горсть стимуляторов, запив водой из бутылки, которую подала заботливая Ивон. На вопрос де Лагранж, что я принял, сказал, что обычные витамины.

Если кто-то думал, что Эльза сейчас являлась самым спокойным и уверенным в себе членом команды, как и выглядело со стороны, то глубоко ошибался. Просто она привыкла хорошо скрывать свои чувства. Считая, что незачем окружающим знать, что у неё на душе. Немке это не нравилось. Как и бесцельно открытые двери или беспорядок в комнате. Из-за чего Эльза не любила ходить в гости к Джейн.

Однако у любого правила имелись исключения. Лейтенант хоть и лез туда, куда его не просили, но строго по делу. Не пытался над ней подшучивать, как над другими девушками. Не задавал лишних вопросов. Не использовал чужую личную информацию в своих интересах и не раскрывал её другим. Насколько Эльза разобралась, Эрик придерживался правила индивидуального подхода. К каждому подбирая свой ключик, не разбрасываясь ими где попало. Поэтому она ему доверяла, зная, что Эрик не станет болтать лишнего, ставя немку в неловкое положение, как ту же Мари. Не будет пытаться за ней приударить, как делали другие парни, или показывать своё превосходство. Благодаря этому, у Эльзы с лейтенантом сложились вполне нормальные, рабочие отношения.

Возвращаясь к предстоящему сражению, до которого оставались считанные минуты, Эльза признавалась самой себе, что волнуется. Ей было не по себе. Немка не чувствовала той железобетонной убеждённости, что их команда непременно победит, которую демонстрировала всем жизнерадостная Джейн. Как и уверенности в том, что они имеют право вот так нагло, прикрываясь чужими флагами, первыми нападать на другие школы.

Тем не менее, она решительно вышла на поле, занимая своё место на острие атакующей группы, выстроившейся широким клином. По правую руку от неё встала Мари, по левую, Джейн. Вторая тройка расположилась на небольшом расстоянии позади, в таком же атакующем порядке, только более плотном. Встав почти плечом к плечу.

Пронизывая своим А-полем землю, преодолевая её сопротивление, Эльза быстро отыскала скрытый слой А-поля Эрика, который сначала показался девушке твёрдым, непроницаемым препятствием, а потом словно бы превратился в текучий ручеёк, приносящий бодрящую свежесть. Сознание сразу прояснилось. Эмоции успокоились. Объём, обрабатываемой мозгом, информации значительно увеличился. Тело стало казаться легче. Зрение и слух, чётче. Возникли очень необычные и, чего греха таить, приятные ощущения какого-то всемогущества.

— Внимание. Проверка снаряжения, — Эльза внезапно услышала в своей голове мысли Эрика. — Убедитесь, что предохранители в рабочем состоянии.

Девушка через интерфейс послушно проверила состояние нового силового снаряжения. Благодаря картам памяти её оружие и доспех остались прежними, а вот пояс был другим. С дополнительным регулятором мощности и предохранительной системой. Эрику пришлось изрядно потратиться, чтобы купить шесть новеньких, модернизированных, одинаковых комплектов С-класса. Сейчас в таблице мощности А-поля указывался индекс «D», отображая её настоящий ранг. Числовые значения находились в пределах нормы. В другой строке, показывающей негативные эффекты, влияющие на статус оператора, светился значок, обозначающий угрозу ментального воздействия. Специальная программа, найденная на просторах интернета, в случае его исчезновения должна была автоматически, мгновенно вернуть настройки А-поля к текущим, установленным значениям. Это и был их предохранитель на случай разрыва ментальной связи с Эриком. Они всё равно успеют получить какие-то повреждения, но уже не смертельные.

Получив подтверждение, что у всех эта программа работает нормально, Эрик разрешил переходить во второй режим. С некоторой опаской и замиранием дыхания, пересилив подсознательный страх возможной боли, Эльза нажала кнопку. Ей показалось, будто её изнутри раздуло давлением как воздушный шарик, однако процесс остановился, не доходя до опасных значений. Теперь в индексе А-поля указывалась буква «С». Отчего у неё даже возникло мимолётное сомнение, исправно ли оборудование? Не подводит ли зрение? Уж слишком буднично и незаметно она поднялась на следующий ранг. Временно. Позаимствовав силу лейтенанта, напомнила себе Эльза.

— Переход зафиксирован, — объявил Эрик. — Канал связи устойчив. Доступность: Шесть из шести.

В среднем, разница между рыцарем и оруженосцем, составляла 1 к 3. Если оценивать по чистым показателям мощности А-поля, измеряемого в Палмерах. Между рыцарем и паладином она уже составляла 1 к 5. Между паладином и магистром сохранялось то же соотношение. Так что Эрик мог выдержать такую нагрузку без вреда для здоровья. Да, даже, если бы они одели снаряжение В-ранга, чего не стали делать по соображениям безопасности.

Эльза ещё не знала о том, что это невозможно совсем по другим причинам. Эрик являлся магистром только по документам, а не по факту. Но, признавать это было стыдно, так что он нашёл другие отговорки. Усиливая членов команды, лейтенант покрыл разницу между их фактическим рангом и нынешним, что и позволило включить в эту схему шестого участника, Мари.

Посмотрев на выстроившихся напротив Рыцарей Гарнаж, в количестве двенадцати человек, пребывая в иллюзии собственного могущества, Гриффин пренебрежительно рассмеялась.

— Не знаю, как только Эрик смог их уговорить на такой формат? А ведь потом скажут, что это их было шестеро, а нас двенадцать. Прямо себя мушкетёром ощущаю. Как там у Дюма: «Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, а скажут, что нас было четверо.»

В окошке видеосвязи Эльза увидела, как Поль улыбнулся, оценив шутку, поднявшую ему боевой дух. Посчитав её уместной. Он благодарно кивнул Джейн, за упоминание великого произведения его соотечественника. А то ведь она могла подобрать что-то и из английской классики.

Посмотрев на такой же атакующий строй противников, Эльза уточнила.

— Схема 3?

— Да, — подтвердил лейтенант. — Они не планируют защищаться. Хотят опрокинуть вас встречным ударом, пользуясь численным преимуществом. Действуйте, как условились. Останавливаешь натиск противника и ломаешь им «лица». Гриффин рассеивает левый фланг. Мари, держит оборону на правом. Против каждой из вас будет работать по полной тройке. Четвёртая собирается дождаться прорыва их передовой линии нашей второй группой и ударить ей во фланг. Опрокидывая и прижимая к своему флангу. Они назвали этот приём «орехокол», — магистр раскрыл замысел врага.

Узнав его из первых рук, а точнее, голов.

За несколько секунд до того, как началось сражение, которое французы свели к обычной «Стенка на стенку», ибо большего, по их мнению, мы не заслуживали, да и не выдержали бы, Эльза приступила к формированию силового приёма С-ранга. Он, пока ещё, был для неё слишком сложен, не говоря уже про непозволительные затраты энергии, однако с помощью Эрика ей всё же удалось довести задуманное до конца. Поэтому, как только раздался сигнал, ни на что не отвлекаясь, как следует разогнавшись в сторону противника, с размаха ударила по земле своим грозным оружием. Попав прямо перед, закрывшейся силовыми щитами, передовой тройкой Рыцарей Гарнаж. Из лучшей, элитной группы, достойной возглавить их атаку. Под этот приём Эльза специально сменила любимую алебарду на люцернхаммер.

«Сейсмический удар» немки, усиленный Эриком, нанёс огромный урон по площади. Покрытие стадиона вздыбилось волнами и растрескалось, поднимаясь пластами. Не ожидавшие подобного коварства Рыцари Гарнаж, бегущие на неё, попадали сбитыми кеглями. Им не помогла никакая защита. Хотя они и выставили перед собой силовые щиты, но сокрушительный удар пришёлся снизу. Сейсмический удар ведь не просто двигал почву, но и сопровождался энергетическими выбросами, идущими по линиям разлома. А-поля французов тревожно замигали, деформируясь в попытке поглотить эту атаку.

Прежде чем они успели сориентироваться, подняться на ноги, перевести дух, Эльза подскочила к ближайшему рыцарю, не только по названию, но и по рангу, обрушив ему на спину чудовищный удар своего молота. Сил у неё сейчас хватало с избытком, чтобы смять доспех француза. Электронный арбитр тут же подсветил поверженного противника красным цветом, выводя из боя. Теперь атаковать его было строжайше запрещено. Как и французу запрещалась вставать на ноги, даже если бы он смог. Если система не зафиксирует смертельных повреждений, требующих немедленной эвакуации, ему оставалось лежать, терпеть и страдать, дожидаясь окончания матча. Надеясь на то, что автоаптечка со всем справится.

Мгновенно потеряв к нему интерес, Эльза переключилась на второго, дезориентированного противника, уже успевшего встать на колено, оперевшись на свой меч. Без затей, немка с разбега всадила ему коленом в забрало шлема. Как и просил лейтенант, «ломая» лицо. Оставалось только добить вновь распластавшегося на земле Рыцаря Гарнаж. Двуручный люцернхаммер для этого подходил идеально. Она обрушила на него весь свой гнев, как заправский молотобоец. Осталось только разобраться с третьим, самым слабым противником. Который в ранге оруженосца теперь уступал ей. Чувствовать своё превосходство над ним было очень приятно. Не говоря уже о «Эльза ломать!», «Эльза крушить!».

Последний француз из передовой тройки, быстро просчитав, что пробить её силовой щит не в состоянии, тем более, она же из штурмовиков, у которых это основной параметр, попытался сбить её с ног, использовав толчок. Сначала силовой, а потом плечом, сделав рывок в её сторону.

Всего лишь покачнувшись от энергетической атаки, Эльза выставила барьер из люцернхаммера. Вытянув его вперёд, держа параллельно земле. Для чего сменила хват на древке. Не дав противнику в неё врезаться, удержав на расстоянии, круговым, отработанным движением, подсекла клевцом опорную ногу, опрокидывая француза на лопатки. После чего, обратной стороной, молоточком, завершая круг, приголубила сверху. Попав прямо по голове, мигом отправила в страну грёз. На всё про всё затратила меньше минуты, хотя Эльзе казалось, что прошло намного больше времени.

Не став считать ворон, радуясь победе, Эльза немедленно атаковала четвёртую группу Рыцарей Гарнаж, пробившись через передовую линию. Буквально снеся её на своём участке.

У Джейн тоже сложилось всё хорошо. Даже слишком. Сблизившись со своей группой, ещё раз посмотрев на индикатор подросшего ранга, девушка предвкушающее оскалилась. Прислушавшись к совету Эрика, она сменила карты памяти на приёмнике силового снаряжения. Поэтому французы сильно удивились, когда их встретили не ударные техники, не прочные щиты, а веер разлетающихся по воздуху аэрозольных, дымовых гранат. Как только завеса была установлена, накрыв большой участок стадиона, Джейн включила оптический камуфляж. Выхватив вибронож, она без страха нырнула в туман, мгновенно в нём растворившись.

Далее Эрик подсвечивал в дымовой завесе противников, как и направление их взглядов, а Джейн тихо, по одному вырезала. Были бы у доспехов скальпы, она бы ещё и их снимала. Ну, а чтобы французы не слишком-то резво пытались её достать, реализуя своё численное преимущество, англичанка разбросала по полю противотанковые мины. Специально выводя на них преследователей. Точно зная, куда они пойдут или откуда нападут.

Через минуту из начинающего редеть белого облака вышел лишь один человек. Джейн Гриффин, неофициальный «отморозок» команды силового фехтования Святой Анны.

Мари действовала иначе. Она сразу ушла в защиту, закрывшись непроницаемым круговым барьером. Вложив в него всю энергию, тратя её с огромной скоростью, чем добилась повышения прочности. Сходу пробить защиту Мари французам не удалось. Её ранг был не ниже, чем у одного из них и выше, чем у двух других.

Действуя как по учебнику, они разделились, окружая проблемную цель. Заключая в центре построения. Намереваясь со всех сторон, непрерывно атаковать барьер, пока у Мари не закончится энергия, либо, пока не пробьют его. После чего защититься от ударов одновременно с трёх направлений у девушки не было ни шанса. Вот только Рыцари Гарнаж кое-чего не учли.

Вторая группа «Мятежников Сент-Лоран», хорошенько разогнавшись, не стала идти на помощь Эльзе. Внезапно сменив направление, она атаковала одну из вершин этого треугольника. Размазав попавшегося им на пути француза о барьер Мари. Двигаясь дальше по кругу, они втроём напали на вторую вершину. Пускай смотрелись их действия не очень честно, зато крайне эффективно. Тактика французов — «Три на одного», обернулась против них же. Напарник Рыцаря Гарнаж, конечно, попытался ему помочь, да только Мари, немедленно убрав щит, тут же вступила в бой. Причём своеобразным образом. Сковала противника силовыми тисками, не позволяя ему даже шевельнуться. То, что она сама осталась неподвижна, уже не играло никакой роли. Разгром правого фланга французов был сокрушительным.

Эльза, не опасаясь попасть по союзникам, применила ещё один «Сейсмический удар», сопроводив его «Силовой волной». Что в ранге оруженосца она была чудовищно сильна, что в ранге рыцаря. В бою один на один выдержать её удары или пробить щит было почти нереально. С помощью этих техник она разбила одну схватку против троих, на три отдельных, против одного. Выиграв время. Дождавшись, когда к ней подойдёт подкрепление, хотя в этом уже не было особой нужды.

— Ну вот и всё. Счёт 12-0. Менее чем за пять минут мы порвали их, как начитанный хомячок старую газету, — с удовольствием подвёл итоги. — С участием, как ты сказала, — посмотрел на удивительно молчаливую и задумчивую де Лагранж, — хромого кавалериста и слепого оруженосца?

При этом старался не показывать, насколько же мне сейчас было хреново. Для меня их победа была вовсе не лёгкой прогулкой по парку. Такое ощущение, будто я разгрузил баржу с углём, пытаясь в уме решать сложные логарифмы. Поэтому хотелось закрыть глаза, стечь лужицей под лавочку и тихо сдохнуть, не воняя на весь стадион.

— Спасибо! — неожиданно Ивон в порыве восторга обняла меня, невинно чмокнув в щёчку.

Прежде чем я успел узнать за что, она связалась с Джейн и Эльзой. Перейдя на деловой тон, приказала.

— Девочки. Вы молодцы. Это было великолепное зрелище. Однако не расслабляйтесь и не расходитесь. Мне нужна ваша помощь. Теперь нам нужно забрать наши деньги. Лейтенант, как бескорыстный идеалист, стратег и мыслитель, на мелочи не разменивается. Так что придётся самим позаботиться о том, чтоб было что положить на тарелочку уже сейчас. Я сделала несколько ставок на школьном тотализаторе. Теперь нужно убедиться, что они не только вспомнят о своих долгах, но и рассчитаются. Желательно сейчас, а не после дождика в четверг. Выигрыш делим в равных долях на всех. Если сейчас скажу, какие там были коэффициенты и сколько я поставила, то поймёте, что нам лучше здесь не задерживаться, не разделяться и… доспехи не снимать.

От последних слов Ивон, де Лагранж ощутимо вздрогнула.

Несколькими минутами ранее. Лондон. Школа Святой Анны.

В женской раздевалке клуба Чёрных рыцарей Святой Анны наблюдалось необычное оживление. Девушки, расчистив место, установили в центре ряды стульев, направленных на стену. Вместе с проектором, возле которого с компьютером сосредоточенно возилась Сомерсет.

— Ну как? — обеспокоенно спросила Рэдклиф.

— Сейчас. Немного осталось. Связь уже установила. Сейчас выведу сигнал на проектор.

— Интересно, с кем там наши уже успели сцепиться? — поинтересовалась Бейбер, развалившись на одном из стульев с пачкой чипсов в руках. — Нет, конечно, я в Гоблине не сомневалась, шустрый малый, но не слишком ли он смелый в чужом лесу?

От стука в закрытую на замок дверь, ученицы инстинктивно напряглись, будто застигнутые врасплох за каким-то незаконным занятием. Обменявшись с подругами недоумёнными взглядами, Збражская пошла открывать.

— Кто там?

— Свои, — донёсся мужской голос с той стороны.

— Свои все здесь. Это чужие там шастают, — проворчала полячка, впрочем впуская гостя.

В раздевалку вошёл Даниэль. Вновь закрыв за ним дверь на замок, Збражская, с пренебрежением к объектам интереса, уточнила.

— А эти жабоеды где?

— Бегают. У них режим. Ещё полчаса точно будут заняты. Я вовремя?

— Да. Сейчас начнётся. Тренер придёт? — приглашающе махнула в сторону зрительного зала.

— Нет. Сказала, посмотрит из своего кабинета, — сообщил обрадованный парень.

Заняв места, ученики принялись поторапливать Сомерсет, которую это раздражало. Поэтому несколько раз она посылала самых «умных» сходить проветриться и не возвращаться. А ещё лучше, доставать мисс Фаулер, если есть желание помыть у неё в кабинете полы. Наконец, всё было готово, и картинка пошла. Собравшиеся увидели стадион, забитый учениками в незнакомой школьной форме. Выходящих на поле участников предстоящего сражения, одетых в незнакомые фантомные доспехи. Хотя среди них попались и хорошо узнаваемые персонажи. Такие, как Гриффин и Браунфельс. Только по ним ученики Святой Анны определили, за какую команду предстояло болеть.

— Мне кажется, или я не вижу на поле Виардо и Йохансона? — присмотревшись, удивилась Рэдклиф.

— Всё верно. Они вне игры, — подтвердила невозмутимая Бедфорд, внимательно глядя на экран.

Ведя себя спокойно, с достоинством.

Виардо, чтобы показать обстановку, принялась медленно водить камерой по сторонам. Зацепив сидящего рядом Йохансона, работающего на ноутбуке возле красивой француженки, весь вид которой демонстрировал утончённую аристократичность. Идеальную во всём. Ненадолго на них задержавшись, наклонив камеру, показала, как положила Йохансону на ногу свою руку. Через несколько секунд камера вновь была направлена на поле. Не дожидаясь того момента, как рука Виардо покинула «оккупированную» территорию. Оставляя догадываться, что было или не было дальше.

— Что творит эта с*ч**? — офигела от такой наглости полячка.

— Нарывается, — сжав губы, чуть ли не прорычала Рэдклиф.

— Это называется — пользоваться служебным положением, — неодобрительно разъяснила Сомерсет.

Бедфорд промолчала, но угрожающе прищурилась.

— Это она вас просто дразнит, — рассмеялась Бейбер, хрустя чипсами. — Чтобы тоже понервничали. Это для нас развлекательное кино, а для них, важный матч.

— Какого чёрта?! — возмутилась полячка, от волнения встав со стула. — Почему французов в два раза больше? Двенадцать против шестерых? Больше половины из которых, наш лейтенант подобрал непонятно где. Судя по эмблемам, против них выступает пять рыцарей.

Девушки нахмурились, переживая за своих друзей. Напрягшись так, будто находились по другую сторону экрана. Замысел обеих команд, исходя из построений, легко просчитывался. Как и ожидающийся результат, что вызывало ещё больше вопросов.

— Йохансон что, идиот? Не видит, что происходит? Нужно же действовать по-другому, — воскликнула Рэдклиф. — Да скажи же им уже, чтобы они перестроились!

— Успокойся, они тебя не слышат, — напомнила Сомерсет.

Бедфорд продолжала молчать, но она была полностью согласна с Рэдклиф. Не понимая, на что рассчитывает команда Йохансона? Судя по словам Виардо, это был полностью его проект.

Однако то, что они увидели дальше, полностью разбило все представления зрителей о том, что реально, а что нет. Их изумлению не было предела. До самого конца матча больше никто не проронил ни слова. На поле творилось что-то невероятное. Не укладывающееся в голове. Девушки были не настолько глупы, чтобы не осознавать разницу между тем, на что способны Гриффин и Браунфельс, и тем, что они показывали в реальности. Как, например, в случае с сейсмическим ударом. Раз никто другой не решился произнести свои мысли вслух, Даниэль взял это на себя. Оказавшись более рассудительным и не менее наблюдательным.

— А ведь команда Эрика состоит из одних рыцарей. Да ещё каких! Заметили, как они дополняли друг друга? Действуя как одно целое. Не тратя время на раздумья и оценку обстановки. Каждый чётко выполнял свою задачу, без оглядки на остальных. Если бы они вшестером вышли против нас, думаю, это был бы самый быстрый и эпичный разгром Чёрных рыцарей Святой Анны за всю историю.

Бедфорд внезапно поняла, что чувствует зависть, восхищение и… страх? Почему-то в тот момент девушка вспомнила давний инцидент на беговой дорожке, когда она, задыхаясь, остановилась, а брат, продолжая бежать, постепенно удалялся от неё всё дальше и дальше.

— Если так подумать, то им и возвращаться незачем, — забеспокоилась Рэдклиф. — Там у Эрика теперь своя команда ручных монстров. Небось, уже полезными связями оброс. Судя по той дамочке, что сидела рядом. Сент-Лоран, это вам не пансион благородных девиц Святой Анны. В котором парням учиться, скажем так, не в почёте. Засмеют же в университете. Кто его здесь ждёт? Мы, — объявила об этом с другой интонацией, заставив остальных задуматься.

— То-то эта вертихвостка, всегда нос державшая по ветру, рванула домой так, что аж пятки засверкали, — припомнила Збражская.

— Нас собирается бросить парень? — удивилась Бейбер. — Причём один и тот же? Сразу всех? Круто. А давайте ему за это…

— Успокоились, — повысила голос Бедфорд, взяв накаляющуюся ситуацию в свои руки. — Никто никого не бросает. Однако подстраховаться стоит. Мы же не отдадим нашего лейтенанта каким-то левым дамочкам? Верно? — направила их энергию в нужное русло. — Поэтому нужно придумать, как сделать так, чтобы этот кобель не смотрел по сторонам и не облизывался на французские окорока, — в её голосе послышалась угроза.

При этом Бедфорд имела в виду не что-то образное, а вполне конкретные персоны, сидящие с двух сторон от Йохансона.

— Какие есть предложения?

— Для начала, предлагаю выгнать из раздевалки Даниэля, — напомнила о его существовании Сомерсет. — Не хватало ещё утечки секретных сведений за рубеж.

— Не-не-не, я остаюсь. Буду держать рот на замке. Я истинный патриот своей страны, — с жаром заверил Митчел, поёрзав задницей на стуле, как бы вкручиваясь в него.

Показывая, что не оторвут, при всём желании.

— Хочу дождаться того момента, когда начнёте обсуждать купальники. Я вам ещё пригожусь. Я хорошо знаю вкусы Эрика. Вы не пожалеете, если меня оставите.

Если бы через минуту кто-то проходил мимо раздевалки, то удивился бы, услышав доносившиеся из-за двери подозрительные звуки какой-то возни. Будто бы там кого-то усердно били или душили. Толпой. Впрочем, это могло оказаться всего лишь игрой воображения.

— Пожалуйста, следуйте за мной. И будьте осмотрительны. Здесь не следует много говорить, — вежливо попросила Цзя Мей.

Рашми Чамар, с интересом разглядывая грязную, тесную улочку китайского квартала, переполненную старомодными вывесками уличной рекламы, бельевыми верёвками и малолитражными, подержанными автомобилями, была с ней согласна. Казалось, перешагнув границу квартала, она попала во временной парадокс, где одна часть района жила в настоящем, а другая, в прошлом. Удивительное место.

Когда остальные варианты не сработали, индуска вспомнила, что Эрик уже решал те же проблемы, что возникли перед ней. С помощью своих служанок. А значит, они могли провернуть тот же фокус ещё раз. Правда, Чамар недооценила, сколько времени и сил придётся потратить, чтобы убедить их ей помочь. Она уже готова была всерьёз рассматривать вариант покупки надувной лодки и вёсел.

Следуя за невозмутимой китаянкой, каким-то чудом ориентирующейся в местных закоулках, Чамар дошла до двухэтажного, офисного здания очень старой постройки, в котором на каждом этаже ютилось чуть ли не по двадцать микроофисов, в которых микробоссы заправляли микробизнесами. Но при этом вели себя так, будто они на что-то влияли в этом мире.

— Может, сначала закончим с делами, а потом пообедаем? — попросила Чамар, с большим сомнением разглядывая дверь под вывеской, — «Доставка лапши дядюшки Лю». — Где-нибудь в другом месте. Я заплачу. А то, судя по этому месту, здесь лапша готовится умелыми крысиными лапками. А потом, ими же разносится по району. Я даже готова поверить в то, что сами они её не едят, поскольку гораздо умнее некоторых людей.

Цзя Мей бросила на индуску косой взгляд, полный раздражения. Она её уже успела достать своими неуместными комментариями. У учёной на всё имелось своё мнение.

— Госпожа Чамар, пожалуйста, помолчите. Если не хотите попасть во Францию одновременно в трёх разных чемоданах.

Постучав, Цзя Мей вошла в этот офис. Сообщив пожилой китаянке в сером, фабричном платье, работающей здесь секретаршей, что у неё назначена встреча с господином Лю, получила разрешение пройти в его кабинет. От внимания Чамар не ускользнул тот факт, что служанку Йохансона здесь явно знают и, вроде бы, даже уважают.

Когда закончили с традиционными приветствиями, затянувшимися на несколько минут, Цзя Мей перешла к делу.

— Господин Лю, могу я попросить вас помочь моей знакомой, присутствующей здесь, — ни имени, ни фамилии Чамар она так ни разу и не назвала, — попасть во Францию? У неё там возникли срочные дела. К сожалению, некоторые её знакомые возражают против этой поездки. Настолько, что готовы сорвать, если смогут.

Китаец несколько секунд молча размышлял, внимательно разглядывая учёную.

— Я, конечно, никогда не отказывался от добрых дел, но вот сегодня, никак не могу, — сокрушённо вздохнул дядюшка Лю, показывая, насколько ему жаль их расстраивать. — Внучок у меня попал в неприятности. Пока их улажу, всё же родная кровь, ни за что другое не возьмусь. Руки трясутся. Сердечко пошаливает. Не могу ни на чём сосредоточиться. Почему бы госпоже не обратиться к кому-нибудь другому? — с интересом посмотрел на индуску, желая узнать, как она на это отреагирует.

— Потому что ей рекомендовали вас, как очень порядочного человека. Который всегда держит своё слово, господин Лю. Если пообещаете, что она вскоре увидит Эйфелеву башню, значит, так и произойдёт, — польстила ему Цзя Мей. — Поэтому она очень хочет непременно стать именно вашей уважаемой клиенткой.

— Правда? — недоверчиво удивился старый китаец. — И насколько… уважаемой? — полюбопытствовал.

Цзя Мей протянула ему уже приготовленный банковский чек. Бросив всего один быстрый взгляд на сумму, господин Лю тут же продемонстрировал широкую, доброжелательную улыбку. Пряча чек в широком рукаве китайского национального костюма. Протерев очки, он ещё раз посмотрел на Чамар.

— О. Теперь другое дело. Простите, не признал, уважаемая госпожа. Зрение подводит. Так, куда вы говорите, хотите попасть? — уточнил доброжелательный дядюшка Лю.

— А как же внучок? — иронично напомнила учёная.

— Да и миграционная служба с ним, — легкомысленно отмахнулся старый китаец. — Всё равно это двенадцатый сын третьего дяди по линии второй жены. Пусть учится самостоятельно решать свои дела. А то привыкли все к дедушке Лю ходить, чтобы он им постоянно сопли вытирал. А потом на семейном собрании старшие удивляются, почему молодое поколение растёт такими бездарями и неженками? Пускай высылают. Будет себя хорошо вести, месяца через три верну.

Чамар сомневалась, было ли хоть слово правды в этом монологе? Хотя это не её дело.

— С собой что-нибудь брать будете? — любезно поинтересовался заметно подобревший дядюшка Лю.

— Двух помощников и немного вещей.

— Немного, это сколько? — потянулся за калькулятором.

Чамар показала два пальца.

— Два чемодана? — предположил китаец.

— Две большегрузные фуры с научным оборудованием, — улыбнулась учёная.

Дядюшка Лю ненадолго потерял дар речи, смешно выпучив глаза.

— Это вещи, требующие к ним бережного отношения, — добила Чамар, протянув ещё один чек, уже от себя.

— Простите, могу я узнать, кто те знакомые, которые будут очень недовольны вашим отъездом? — спросил владелец лапшичной, став серьёзным. — В зависимости от вашего ответа и я дам окончательный ответ.

— Корпорация Рэдклиф. Её оружейное подразделение.

Скрывать это бессмысленно, так как контрабандисты всё равно будут наводить справки, на кого она работает. Наоборот, честность в этом деле поможет больше, чем скрытность. Китаец безо всякой наигранности, уважительно посмотрел на невозмутимую Цзя Мей.

— Господин? — попросил разрешение войти личный секретарь герцога Анжуйского.

— Да, Жак. Входи, — пригласил его Анри Бонне.

Почтительно поклонившись, секретарь вынул из внутреннего кармана пиджака и передал ему карту памяти.

— Как вы и просили, я сделал запись товарищеского матча между командами силового фехтования сэра Йохансона и Парижской школы Гарнаж.

По его заданию, Жак, воспользовавшись личными связями, инкогнито посетил стадион. Найдя себе укромное место на трибунах. Поскольку у герцога имелось достаточно свободного времени, он просмотрел запись на своём компьютере. Решив сделать английского юношу крёстным отцом своего ребёнка, Его Светлость руководствовался не только благодарностью. Человек его положения просто не может позволить себе быть простодушным и недалёким. Безусловно, он искренне рад и признателен магистру Йохансону, не отказываясь от появившегося перед ним долга жизни и смерти. Прогнозы по состоянию здоровья Луи он знал даже лучше жены и матери. Сделав это, чтобы лишний раз не тревожить женщин. Однако это не значило, что Анри поступил безрассудно, как следует всё не взвесив. Не выяснив связей, а главное, зависимости сэра Йохансона от английской аристократии. Не постеснявшись расспросить своего родственника, герцога Эдинбургского.

Роду Бонне не помешают близкие отношения с перспективным, одарённым магистром. Да ещё столь юным, у которого всё впереди. Обладающим редким и востребованным талантом в медицине. Так что этот шаг герцога можно рассматривать в качестве долгосрочной инвестиции.

Будучи человеком опытным, он знал, что не всё в этом мире можно купить за деньги. Самые крепкие отношения это те, которые ты построил, а не приобрёл. Кроме того, что немаловажно, Эрик нравился Луи и Жаннетт. Это было видно невооружённым взглядом. Если приложить немного усилий, в будущем Луи будет на кого опереться, если в том возникнет нужда. Оставалось только убедиться, что парень достоин этого доверия. Не пустит под откос не только свою репутацию, но и Бонне. Ведь они тоже брали на себя определённую ответственность за судьбу парня, который переставал им быть чужим. Герцог не играл в слова, предлагая Эрику стать крёстным. Поэтому попросил секретаря присмотреть за поведением магистра, чтобы лучше узнать, что он за человек? Успеть предпринять меры, пока всё не зашло слишком далеко и не приобрело огласку.

Закончив просмотр, герцог улыбнулся.

— Отнеси эту флешку моей жене. Пусть тоже посмотрит на успехи Эрика. Жанетт должно понравиться. Надеюсь, у него всё хорошо? Наша помощь не требуется?

— Нет, Ваша Светлость. Сэр Йохансон прекрасно справляется со всем своими силами. Я держу этот вопрос на контроле.

— Хорошо. Выяснил, кто вошёл в команду? Помимо англичан.

Жак предусмотрительно захватил с собой не только флешку, но и список, который передал своему господину. Найдя в нём две хорошо знакомые ему французские фамилии, Анри улыбнулся. Это было любопытно и многообещающе. Не став ничего говорить, он жестом разрешил секретарю идти, протянув ему флешку. Чем меньше людей знает, о чём он думает, тем больше вероятность, что всё пройдёт так, как нужно. Иногда лучшее, что можно сделать, это не делать ничего.

С облегчением усевшись на свою кровать, Поль потёр ноющую ногу. Сегодня ему пришлось много ходить и даже немного побегать, о чём он нисколько не жалел. Поэтому на лице застыла немного глуповатая, не сходящая с него улыбка. Этот день оказался весьма насыщен на события. Если бы Полю кто-то месяц назад сказал, что он будет участвовать в наглом нападении на рыцарей другой школы, а ничем другим назвать их действия нельзя, да ещё сыграет в этом важную роль, то посчитал бы, что его разыгрывают. Такого не могло быть, потому что не могло быть никогда.

Шестеро слабаков из разных стран, знающие друг друга не дольше недели, разгромили сильного противника, превосходившего их во всём. Да ещё, на его же поле, без поддержки. Чудеса, да и только. За одно это стоило сказать спасибо сэру Йохансону. Он их объединил. Дал цель. Дал идею. Заразил своей уверенностью. Не отказался ни от кого из членов команды, хотя Анет, скажем прямо, считала такое решение большой глупостью. И результат не заставил себя долго ждать.

Вспомнив ошеломлённое лицо «потерянной» Анет, Поль рассмеялся, чувствуя себя счастливым человеком. В этот раз ей довелось «сесть в лужу». Теперь будет что припомнить самоуверенной зазнайке.

Вспоминая случившееся, Поль до сих пор не мог поверить в реальность случившегося. Пускай на короткое время, но он был настоящим рыцарем. Повергал врагов и спасал союзников. Был важен команде. В которой каждый член был на вес золота. Ведь у них не имелось замены. Какое восхитительное чувство. Он словно начал «дышать полной грудью», впервые за долгое время.

Дома Поль пока ничего не рассказывал о той авантюре, в которой участвовал. Однако не сомневался, что семья и так в курсе. Даже если не подаёт вида, придерживаясь сложившихся правил игры. И то, что они не вмешивались, являлось хорошим знаком. Значит, не против, чтобы это продолжалось. Как и он сам.

Пускай недоброжелатели называли его за глаза «сломанным копьём», но ведь и сломанным копьём можно убить. Ради того, чтобы доказать окружающим, что он слаб телом, но не духом, Поль собирался продолжить во всём этом участвовать. И быть может, то, что не удалось сделать с «Рыцарями Сент-Лоран», удастся в составе «Мятежников Сент-Лоран». Как сказала Гриффин, позволив себе непозволительно фамильярно хлопнуть его по спине, — «Как говорят у меня на районе: Да, ты кавалерист, и чо?»