С ней будут проблемы!

Глава 10

Вот только, несмотря на скорость движений, поймать с поличным мне никого не удалось.

Показалось?

Выбравшись из ванной, подошла к стене, осторожно ступая в промежутках между осколками, парочка которых еще вертелась на каменном полу.

Стена как стена. Ничем неотличимая от остальных стен. Лишь легкий флер с капелькой мускуса и свежезаваренного кофе, выдавал постороннее присутствие.

Внезапно от сильного удара вылетело дверное полотно, и отскочило в стену с громким стуком. Содрогнулась от неожиданности, поведя плечами и судорожно прижимая к себе полотенце.

— Госпожа, что случилось? — быстро окинув взглядом купальню, стражи уставились в пол, избегая смотреть на меня.

— Выгляжу не очень, — флегматично буркнула я, разглядывая две макушки.

— Осторожно! Вы можете порезаться, — поднял глаза Ви-Дар, моментально перетекая ко мне и поднимая меня на руки.

Машинально всплеснула руками, хватаясь за шею, и тут же вернула обратно, чувствуя, как разъезжаются полы запахнутого полотенца. Да что сегодня день бесплатного стриптиза?

— Благодарю, — процедила сквозь зубы, когда меня опустили на ковер в спальне. — Можете быть свободны.

— Я пришлю слугу.

Первым порывом было отказаться, но поразмыслив, просто вежливо кивнула. Хотела озвучить, понимая, что, скорее всего, Ви-Дар не видел моего движения, но в комнате уже никого не было. Лишь болтающаяся на одной петле выбитая дверь, напоминала о происшествии.

Достав платье, спешно натянула его на еще влажное тело. Укутала волосы в полотенце и отправилась искать принесенную еду.

Пока ела, слуги успели убрать в купальне и даже починить дверь, а мой не-кухонный мальчик даже подсушил мне волосы и сделал прическу.

Отпустив слуг, устало завалилась на кровать. В голове въедливым червячком крутилась мысль, что в любом дворце есть тайный ход, и следящий за мной может вернуться. Сначала хотела затворить дверь в купальню, придвинув на ночь комод или соорудить что-то звеняще-предупреждающее. Жаль, ни одного осколка не осталось.

Следом за мыслями о собственной безопасности, пришли мысли о том, как много можно узнать, подслушивая и наблюдая. Кто-то скажет, подслушивать некрасиво, но на войне все средства хороши, а партизанская информационная война самая жесткая и опасная — видимых разрушений нет, зато сказанное вовремя и в нужном месте и все козыри из рук противника незаметно для него уплыли в твою колоду.

Мысль эта настолько захватила меня, что я подскочила с постели и принялась медленно и систематично обходить стены.

Начала с купальни, в которой на месте разбитого зеркала уже висело новое целехонькое. И когда только успели?

Несколько минут я исследовала зеркало и стену за ним.

«Чего это ты на стену молишься?» — спросил вернувшийся Зо-Рро, когда я на коленях гипнотизировала стену, взывая к тайному ходу и жалея, что у меня нет свечи.

«А как так вышло, что ты летаешь отдельно от меня?» — задалась вопросом я, вспомнив прочитанное в фолианте.

Если верить тому, что я успела почерпнуть об орхах, то люди становились чем-то вроде оборотней, проходя слияние. Мой же карас существовал отдельно от меня, летал, куда хотел, возвращался, когда хотел… Неправильно это как-то.

«Полное слияние можно пройти, развив магию хотя бы до згры, а у тебя даже згинки нет, — прокаркал в моей голове Зо-Рро. — Но мне еще повезло, самадара ты и вовсе заточила в клетке».

«И что теперь делать?»

«Освобождать, если тебе нужна магия. Тренировать и развивать згинки».

«И как это делать?»

«Попробуй найти в себе огонь и вызови его на ладошку».

Угу. Пробовала и уже не раз. Сколько раз тоже самое повторял Ти-Мер, а сколько раз провоцировал на агрессию…

«Ты тогда не верила в свои возможности», — осадил шибко умный птиц.

Несколько долгих минут я пялилась в центр своей ладони. Только ничего не происходило и не получалось. Лишь занемели от отсутствия движений пальцы, да и сидеть на холодном полу надоело.

Ход найти не получается, огонь не вызывается.… Если не работают известные методы, попробуем что-то новое. Что я тогда чувствовала, когда запустила файербол? Злость, негодование и страх. Сейчас же в душе только опустошение. Может, поэтому не получается ничего?

Страха, невзирая на все рисуемые живым воображением ужасы, особо не было. Попробовала разозлиться и ура! на руке вспыхнула и тут же погасла искорка. Дальше все пошло намного быстрее, пусть и с переменным успехом — огонь то вспыхивал искрой, то влетал вверх ярким пламенем, то отрывался от руки мятежным файерболом, что с шипением плюхался в набранную, по совету караса, ванну.

Лишь через пару настойчивых часов я более-менее научилась контролировать поток и смогла вызвать легкое пламя свечи, играющее на кончике моего пальца. В живом, не обжигающем, огне на руке было что-то завораживающее. Даже более чарующее, чем в пламени свечи или камина. Но еще больше меня удивило то, что ему не страшны сквозняки и порывы ветра. Подчиняясь им, оно лишь слегка откланялось в сторону, чтобы тут же, как ванька-встанька, взметнуться ровным столбом ввысь.

Я так заигралась, что лишь благодаря предупреждению караса, успела притвориться спящей, перед принёсшими ужин кухонными мальчиками. И чуть не заснула на самом деле изнуренная этой выматывающей тренировкой и полным переживаний днем, и, чего уж, собственной истерикой…

Вздрогнув от шума тихо прикрытой двери, все же подскочила с постели и с огоньком на пальце принялась со вспыхнувшим от этой маленькой победы энтузиазмом искать тайный ход.

Пару часов спустя ход я все же нашла в гардеробной. В гостиной, спальне и купальне обнаружились глазки, а еще под ванной затерялся незамеченный слугами осколок, чему я оказалась несказанно рада. Зачем мне это добро, пока не знала, но вполне может и пригодиться для самообороны.

Найти засов или рычаг, отпирающий ход, оказалось значительно сложнее, и справилась я с задачей уже глубоко за полночь.

Несколько минут смотрела в черный зев потайного хода, решая, стоит ли искать приключения на пятую точку среди ночи. Но любопытство, как всегда, победило осторожность, и я шагнула на темную-претемную лестницу…

Поежилась от затхлой сырости и почти сразу нашла глазок в мою купальню. Несколько минут присматривалась в надежде отыскать какие-нибудь следы, но как назло то ли я была недостаточно внимательна, то ли подглядывающий был чересчур осторожным никаких следов, кроме уже слышанного мной едва различимого запаха не нашла.

На левом предплечье что-то щекотно пошевелилось. Дернула, встряхивая, руку, сдерживая панический вскрик. Не люблю насекомых. Особенно тех, кто без спросу решает по мне поползать. Но осветив запястье, рассмотрела лишь маленькую ящерку с раздвоенным хвостом на моем пальце.

— Так вот ты у нас какая! — прошептала тихонько, вглядываясь в бегающие желтые глаза-бусинки. — Красавица, — раздвоенный язык, вывалился из приоткрытого рта и вполне ощутимо лизнул бьющуюся венку. — И как зовут такую яркую и солнечную искорку? — спросила, почесывая пальцем холку.

Дожилась, с призрачной ящерицей разговариваю. Да всего пару недель назад меня бы за такое заперли в комнате с белым потолком и мягкими стенами.

— Искра, — повторила я шепотом, решив не заморачиваться с именем этого создания.

С карасом тоже не стоило возиться, назвала бы Вороном и всех делов. В голове несогласно каркнули и поторопили. Ящерка же, окатив меня волной удовлетворения, юркнула, прячась на теле и оставляя, сияющий золотом, след.

Стараясь смотреть под ноги и при этом не издавать лишних звуков, спустилась вниз примерно на этаж. На этом пролете коридор разветвлялся: широкая лестница убегала вниз. Влево, вправо и прямо вели довольно узкие, всего какой-то метр шириной, коридоры, а немного левее за моей спиной был совсем узкий проход. Вот в него то, повинуясь наитию, я и ступила.

И почти сразу остановилась, заслышав шелест песка под ногами. Осветив пол, заметила россыпь мелких каменистых горошин и ржавый след воды на стене. А вот потолка не обнаружилось, лишь закруглённый сверху свод терялся где-то в вышине. Башня?

Попыталась вспомнить дворец и сопоставить с картинкой свое месторасположение, но башни были совсем в другом крыле — императорском.… Решив, что над загадками местной пространственной геометрии я буду биться уже после отбора, сделала шаг вперед, обходя шуршащие под ногами камешки.

Через пару шагов пришло осознание, что я могу запросто заблудиться, а хлебных крошек или нити Ариадны у меня нет, как и маркера, чтобы рисовать стрелочки. В итоге продвигалась я медленно и, сделав осторожный шаг, тщательно оглядывала стены, выискивая опознавательные знаки.

— … готово для завтра? — донесся тихий разговор, и я, узнав голос императора, застыла на месте, напряженно прислушиваясь.

— Да, Ваше Величество, — ответил ему также безошибочно узнаваемый мной распорядитель. — Вы будете довольны.

— Я был бы доволен, если бы ты сегодня удалил с отбора девицу Ти-Рхо.

— Простите. Я ничего не мог поделать. Ша-Кир видел результат.

— Мой вездесущий кузен становится помехой, — раздосадовано отмахнулся император. — Пора от него избавится.

— Нельзя, Ваше Величество, — вмешался в их разговор старческий голос. — Ша-Кира многие поддерживают, и его смерть может привести к восстанию. Сами знаете, что и армия, и тайная служба, подконтрольны именно ему. Пока он не обрел не-йри и не может зачать наследника — он не опасен. А наши девушки… Вы сами знаете, как они относятся к его шраму.

— Он попросил включить его в отбор гайнэ.

— Предоставьте ему выбор на шестом круге, Ваше Величество. Так он не обретет желаемого могущества, но и причин для недовольства не будет — все в рамках традиций.

— Оставь нас, Си-Рин …

— Ваше Величество…, - попробовал возразить старик.

— Пошел вон!

Раздался стук опрокинутой мебели и быстрые почти убегающие шаги.

— Я тоже пойду? — заискивающе спросил распорядитель.

— Нет. Ты провинился сегодня. Не справился с таким простым заданием. И как я слышал, оказался девственником…

Послышались гаденькие масляные смешки до сих пор молчавших существ…

— Будет неплохо устранить это небольшое недоразумение. Яр-Зан и Фи-Ран, приступайте!

Послышались жалостливые мольбы, приглушенные удары и звон бьющих о камень цепей….

Поежилась, примерно представив, что там происходит, машинально отступая назад. И развернулась, безотчетно сделав несколько шагов.

И они хотят, чтобы я служила этому муд…. императору?

Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Зря я это сделала. С закрытыми глазами все слышалось намного ярче и четче — и болезненные, перемежаемые чувственными, стоны, и влажные удары плоти о плоть….

— Черт, черт, черт! Распорядитель мне этого не простит…

В спальню возвращалась почти бегом. Хватит, нагулялась! Ничего полезного не узнала, зато страхов прибавилось. Теперь буду ходить и оглядываться в ожидании подлянки.

И дался им этот Ти-Рхо. Сама не очень жалую и убила бы при первой же возможности. Хотя нет убить это очень просто…

Вернувшись в комнаты, приняла душ, смывая гадкое ощущение сопричастности к грязному преступлению и вспыхнувшее было чувство вины. В конце концов, я ничем не могла им помешать. Да, и Ги-Зян знал, кому служит.

За окном уже зажигался рассвет. Предстоящий день вступал в свои права, обещая новые сложности и неприятности.

Как ни странно, но, несмотря на все это, заснула я, как только голова коснулась подушки, а во сне вновь стояла в том же коридоре и слушала совершенно другой разговор. Только вспомнить о чем он почему-то не могла, лишь гнетущее чувство одиночества и безнадежности растворилось без следа…

— Игра, это все всего лишь игра, — пробормотала, просыпаясь в холодном поту.