С ней будут проблемы!

Глава 11

Уже через несколько минут сделав быстрый комплекс растяжки для тонуса мышц и смыв контрастным душем все тревоги, я была собрана и готова к новым испытаниям. Поэтому когда за мной явились, лишь сдержанно улыбнулась уже знакомому мальчику.

Сегодня встреча с девушками состоялась в большой бальной зале. Причем все красавицы были нарядными и блистали в ярких платьях, больше напоминающих причудливой формы обрезки полупрозрачного шелка непонятно как держащиеся на полуоткрытой груди. Я же в своем скромном наряде классического закрытого фасона века так девятнадцатого выделялась на фоне девиц, как ворона на фоне золотистых щурок[2].

Весь величественно-торжественный распорядитель появился в окружении десятка молодых мужчин, среди которых нашлись даже мои знакомцы: белобрысый Тор — Эх-Тан, если я не ошибаюсь, и молочная шоколадка — За-Дир. Избегая их тут же отыскавших меня маслянистых взглядов и многообещающих улыбок, перевела глаза на распорядителя, пристально наблюдая за его движениями. И чуть не прыснула со смеху, когда осознала, что именно я высматриваю.

С громким шумом под выкрики лакея распахнулась противоположная дверь, впуская их императорское величество со свитой. Чинно прошествовав и окинув недовольным взглядом присевших в реверансах девиц, император уселся на стоящий, на возвышении трон и щелкнул пальцами. Я же потупив глаза в пол, пыталась подавить неуместное веселье, вызванное до сих пор звенящими в голове словами лакея:

— Их императорское величество На-Хер На-Бол третий.

«Вот именно туда я тебя и пошлю», — крутилась в голове шальная мысль, сбивая весь сосредоточенный настрой, благодаря чему часть речи распорядителя я благополучно прослушала.

— …ветствуйте ваших помощников на сегодняшнее испытание, — долетело до меня окончание проникновенной речи Ги-Зяна.

Послышались восторженные ахи и хлопки…

— Можно уже поднять глаза, — бархатный шепот, уже привычно обжег затылок.

— Вы! — воскликнула, чуть не подпрыгнув от неожиданности. И как он приблизился так близко? Да, еще так тихо? — Преследуете меня?

— Зачем же? — хмыкнул этот, как его назвал вчера император, вездесущий тип? Вот, точно соответствует. — Просто не упускаю из виду.

— И с чего такой интерес? — вызывающе вздернула подбородок, задумчиво щуря глаза. В груди звонко отбивало чечетку трепещущее в присутствии этого мужчины сердце. И я старалась приглушить этот громкий звук и хоть немного замедлить взволнованное биение: — Позвольте угадать…. Все местные не-йри испуганно разбежались и вы решили, что воспитанная в глуши простушка, еще недостаточно прониклась столичными сплетнями?

— Опоздал? — изобразил разочарование на лице этот несносный, чему-то радующийся, эрин, совершенно не задетый моим выпадом. И на мое смятение, пояснил: — Уже успели насплетничать?

На мгновение замешкалась, подбирая ответ, а когда уже готова была выпалить очередную колкость, меня окликнули:

— Та-Нья! Буду рад помочь вам с этим испытанием, — самоуверенно улыбаясь, предложил Эх-Тан.

Широким жестом голубоглазый блондин протянул мне раскрытую ладонь, которую я тут же одарила скептическим взглядом, совершенно не понимая, о чем речь. И как я умудрилась все прослушать?

— Не слушайте его, Та-Нья. Я лучший танцор в Линесе, — одарил меня своим вниманием За-Дир. — И лучший партнер на испытание, — добавил он, заметив, что я не спешу принимать его предложение.

Обернулась по сторонам, краем глаза отмечая, как девушки с радостью или огорчением принимают протянутые им руки мужчин. Даже поймала несколько завистливых взглядов в мою сторону и томный вздох от одной из девиц направленный на За-Дира.

— Вынужден разочаровать, нейры. Но Та-Нья уже дала согласие на танец со мной, — перехватил мою руку Ша-Кир и крепко пожал, заглушая готовый сорваться с уст протест.

Сдержанно улыбнулась, утонув в золотистых глазах, в которых все еще продолжали взрываться яркие звезды, и почувствовала как вновь тону в этом завораживающем взгляде. Нет, с этим однозначно нужно что-то делать.

Отвела глаза в сторону наблюдающих Эх-Тана и За-Дира. С ними все просто — и дальше изображаем восторженную растерянную дурочку:

— Ах… Какая честь. Нейры, если бы я только смела надеяться на ваш интерес и на то, что вы меня пригласите…, - разочарованно приложила свободную руку к высоко вздымающейся груди, пряча в пол смущенные глаза.

— Ну, что вы, Та-Нья. Такая красавица не может не вызывать интерес, — пробормотал Эх-Тан, отвешивая вежливый поклон и не сводя глаз с очерченного этим кокетливым жестом полукружия.

— Вы в моем сердце с первого взгляда, Та-Нья, — оторвав мою кисть от платья, облобызал кончики пальцев За-Дир. — Поэтому теперь я буду надеяться на нашу следующую встречу.

Потупилась, чтобы не выбиваться из созданного мной образа. Даже попыталась вспомнить что-то смущающее для зардевшихся щек, но в голове почему-то всплыл образ обнаженного Ша-Кира, накрывшего собой мое распластанное на кровати тело. Широкая грудь, кубики стального пресса, мои обвивающие его талию ноги и взгляд направленный туда, где наши тела соединялись.… Щеки вспыхнули от прильнувшей к ним крови, а низ живота свело судорогой желания.

— Можешь уже вытирать свои обслюнявленные пальчики, актриса, — опалил меня чувственный шепот Ша-Кира, который, кажется, видел меня насквозь.

Или читал мои мысли? Едва не поперхнувшись, сглотнула ставшую вязкой слюну, вспомнив горячую картинку. С вызовом подняла глаза:

— А, может, мне нравится их внимание?

— Ну-ну, — улыбнулся ехидно, изогнув черные брови.

Непослушная темно-серая прядь упала на высокий лоб, и моя рука сама собой потянулась к ней, перед этим мимолетом вытершись о широкую юбку.

— Мы и так много внимания привлекли, огонечек, — перехватил мою руку на половине пути мужчина и увлек меня в танец.

До меня вдруг резко долетела музыка и стоящий вокруг шум. Словно все это время я была в каком-то вакууме или пустоты, а теперь этот накрывший меня пузырь лопнул.

— Что это? — растерялась я.

— Купол тишины, — ответил мужчина, моментально поняв, о чем речь. — Разве в приграничье такого нет?

Пожала плечами не став отвечать. Врать этому невыносимому эрину почему-то не хотелось, а рассказывать правду я была пока не готова. Да, и было ощущение, что он поймет, если я солгу.

Внезапно в голове всплыл совсем другой образ. Красивый, высокий ниран-наг с антрацитовым хвостом и глазами цвета ртути.

— Кто он? — вылетело машинально.

— Кто? — переспросил эрин, оглядываясь по сторонам в попытке отыскать того, кто мог привлечь мое внимание

Но я уже пришла в себя.

— Так в чем суть испытания? — поинтересовалась очень своевременно.

Мужчина фыркнул:

— До седьмого испытания ни в чем. Просто отсеять тех, кто не запал в душу императору.

— А потом?

— А потом…, - начал было Ша-Кир, но осекся: — Тебе не стоит тревожиться. Ты на него не попадешь, — и улыбнулся самонадеянно, чтобы я точно прониклась и поняла, чьими стараниями я туда не попаду.

Поддавшись порыву, наступила на ногу этому пышущему самодовольством типу.

Ша-Кир укоризненно покачал головой на мое ребячество, но с ритма не сбился. Мне же оставалось только довериться ведущему меня в танце мужчине и не думать ни о чем. Потому что стоит мне только начать смотреть за тем, как правильно танцевать, и я обязательно собьюсь.

— У тебя хорошо получается, — подбодрил эрин, вновь вызывая притихшую было волну мурашек. И довольно хмыкнул, заметив вставшие на предплечьях волоски. — Замерзла?

«Хватит плавиться. Ты не на свидании. Лучше посмотри на соперниц. Не говори со мной! Не отвлекай! Ты будешь только мешать… А сама?» — перекривляя меня, недовольно бурчал Зо-Рро, выдирая меня из тисков наваждения.

Оставив вопрос Ша-Кира без ответа, заскользила глазами по залу.

«Что с ними?» — поинтересовалась мысленно, подмечая странную возбужденность девушек.

— …ловались… Так мокро, противно. Брр. А, сестра говорит, ей нравится…, - слишком громко рассказывала одна из девушек своему партнеру. Тот, склонившись к ее уху что-то прошептал, и она радостно улыбнулась, позволяя ему увлечь себя в сторону балкона.

Очередной вальсирующий поворот и рядом с нами очутилась другая пара.

— …следили, пока они купались. У них там такое…

— …вы такие мужественные. Мне так хочется…, - долетел отголосок совсем другого разговора.

Глаза скользнули в ту сторону, и я увидела, как на Эх-Тане, вжимаясь в него едва прикрытой грудью, повисла девица, а ее руки беззастенчиво скользят по его ягодицам.

Что за бред? Я словно вернулась на одну из закрытых студенческих вечеринок, где выпивка льется рекой, а после травки у всех срывает тормоза. Кто-то подсыпал в напитки какой-то возбуждающий наркотик? Отыскала глазами столы, но напитки на них были почти нетронутыми. Лишь пара опустошенных стаканов сиротливо ютилась на подносе. Завтрак? Это подсыпали нам на завтрак? Но почему тогда я не чувствую этого срывающего крышу возбуждения? Или чувствую?

Нет, вроде. Не больше, чем обычно. Или все же больше? Сложно сказать.

Бросила пристальный взгляд на держащего меня в объятиях мужчину, отмечая, что прижимаюсь к нему непозволительно близко. Настолько, что его сладковато-горький запах вытеснил все остальные ароматы. Отстранилась, пытаясь вдохнуть полной грудью и…

Это было в воздухе. Теперь я точно чувствовала тонкую сладость постороннего аромата. Удушающего амбре, окутавшего мои легкие слизью, не дающей сделать вдох.… Задержала дыхание, сдерживая рвущий горло кашель. Ощущение было такое, будто я хлебнула неразбавленного спирта и внутри все непереносимо жгло.

Уткнулась носом в могучее плечо и перевела дыхание, вдыхая сладко-горький уже знакомый аромат.

— Тебе нужно на воздух.

Качнула головой, выражая согласие. Сделала шаг, подчиняясь мужчине.

— Все! Можешь дышать, — пробормотал Ша-Кир. Обхватил ладонями мое лицо, вынуждая оторваться от своего плеча. Вгляделся встревоженно.

Улыбнулась подбадривающе, чувствуя, как в душе разливается тепло от этой его обеспокоенности.

— Все нормально. У меня бывает.

— Что бывает?

— Аллергия, — ответила привычно и прикусила язык, поняв, что проболталась.

— Тебе стоит мне все рассказать, пока это не стало опасно, — укоризненно заметил мужчина, проводя большими пальцами по моим щекам.

Заглянула в золотистые глаза, отыскивая ответ на животрепещущий вопрос: «Довериться или нет?». Но они были все так же непроницаемы.

— Играем в откровенность на откровенность? — предложила я, видя в этой детской игре единственный приемлемый для себя вариант.

— Как это?

— Почти как с одеждой, когда двое раздеваются, снимая вещи по очереди. Только тут не вещи, а покровы с души, — улыбнулась, отступая в сторону тенистого куста.

— Согласен. Но не здесь. Нам пора возвращаться. Я приду вечером, — отрывисто пообещал мужчина, утягивая меня обратно в душный зал.

Музыка смолкла, как и многочисленные возбужденные голоса. Девушки, взъерошенные и испуганные, оглядывались по сторонам, не понимая, что только что произошло.

Мою руку снова крепко сжали, передавая задрожавшим пальчикам толику уверенности.

— Рад приветствовать всех тех, кто прошел второе испытание, — торжественно начал Ги-Зян. — Все вы показали высокую стойкость к магическому воздействию и для всех вас завтра продолжиться отбор, а сегодня можете быть свободны.

— Ничего не понимаю, — не сдержалась я, ошарашенно наблюдая, как зал покидает император и его свита.

— Вечером, — обещающе шепнул Ша-Кир, вновь стиснув мои многострадальные пальчики, и исчез также неслышно, как появился.

В зале остались одни кандидатки. Несколько секунд мы переглядывались между собой, а потом две девушки синхронно фыркнули и ушли. Тонкой струйкой за ними потянулись и остальные.

Попав в свои комнаты, бессильно плюхнулась на диван в гостиной, но долго не высидела, начала наяривать круги по комнате.

Никогда я еще так не страдала от информационного вакуума. Как же все узнать? В нашем мире я бы прошерстила интернет или пошла бы в библиотеку. А что делать в мире, где женщинам читать не положено? Да и поговорить не с кем? Попытки затеять знакомство хоть с одной из кандидаток потерпели неудачу. Один раз меня осмеяли за принадлежность к роду Ти-Рхо, второй отмахнулись как от докучливого насекомого, третья девушка сама показалась мне немного не в себе, четвертая и пятая просто проигнорировали мой вопрос.

А вопросов у меня накопилось. В три раза больше чем было. И мои странные реакции на мужчин, что сошли почти на нет, как только я встретила Ша-Кира, на которого теперь и делало стойку мое тело. Ну, если не считать того, кто вчера наблюдал за мной. К нему, невиданному и неслыханному, меня необъяснимым образом тянуло.

«Призрачный фантом, а не мужчина…», — фыркнул в голове карас.

«Лучше объясни, что все это значит».

«Какие у твоего Ша-Кира глаза?» — вместо ответа спросил Зо-Рро.

«Золотистые со вспышками ярких звезд», — не задумываясь, ответила я.

Недовольно потерла нос, отмечая, что, как и все влюбленные дурочки, готова обсуждать объект своей страсти вечно.

«Ууу… все понятно», — закатил глаза карас, представ перед моим мысленным взором.

«Что тебе понятно?» — не сдержалась я.

«Попала ты, девочка…, - посмотрел оценивающе, обходя по кругу мою остановившуюся в центре комнаты тушку, сверкнул темными, как ночь глазами и выпалил, сочувственно покачивая головой: — Или скорее это он попал».

«Так ты объяснишь мне, что происходит? Или из тебя клещами нужно все вытягивать».

«Да запросто. Ты влюбилась…».

«Это я и без тебя знаю», — разочарованно выпалила я.

«…на уровне инстинктов. У вас полное соответствие».

«Так не бывает. Мы же не отлитые по шаблону сердечки».

Зо-Рро лишь каркнул, но отвечать ничего не стал, а я перевела разговор на менее опасную для моего душевного равновесия тему.

«Ты больше не летаешь. Тебе плохо? Могу я что-то сделать?»

«Уже сделала. Приняла мою суть. Как и самадара. Постепенно мы все сольемся и станем едины».

«Я становлюсь оборотнем?» — вскрикнула в шоке от намечавшейся перспективы. Становиться птицей или ящером такая себе идея.

«Не знаю», — признался карас.

Застыла возле оперативно замененного вчера зеркала, разглядывая свое лицо. Этот мир уже внес коррективы в виде неестественно ярких глаз и волос. А если к ним добавятся крылья и клюв? И возможность летать? И два чешуйчатых хвоста с рогами.… Почему с рогами? А так для полноты образа. Нервно хихикнула, воспроизводя нарисованную воображением картинку. Красавица, одним словом.

— Ничто так не убивает, как неизвестность и вынужденное бездействие, — сказала сама себе и, с третьей попытки создав огонек на кончике пальца, нырнула в тайный проход.

«Это только в сказках: меньше знаешь — крепче спишь. В жизни же, зная меньше, можно и вовсе не проснуться. Или проснуться не с тем», — оптимистично подбодрила себя я, толкая свою пятую точку на новые приключения.