С ней будут проблемы!

Глава 28

Подернув плечами, высвободилась из ставших тесными объятий. Отодвинулась, отвоевывая личное пространство. Ро-Мер бросил на меня обижено-жалобный взгляд, сопроводив его понимающей улыбкой, но придвигаться ближе не стал, наоборот, отстранился, закинув правую руку за голову.

Вздохнув немного свободней, прикрыла глаза, ощущая себя в полной безопасности. Казалось бы трое мужчин, кровать, обнаженная девушка.… Тут либо бояться, либо замирать в предвкушении… Только я не боялась, чувствуя себя свободно и комфортно, пусть и с легкой примесью смущающей неловкости. И спокойствие, удивительное доверительное спокойствие разливалось по венам, несмотря на читающееся желание в потемневших глазах мужчин и разлитое в воздухе возбуждение…

Я так задумалась, что пропустила начало рассказа Ша-Кира.

— …лась в нашем мире, — вздрогнула, услышав это его «в нашем мире».

— Откуда? — и тут же обреченно добавила: — Вы знаете?!

Мужчины слаженно кивнули, а меня вдруг затопило волной иррационального облегчения. Как тогда, когда сходишь с ума перед сложным экзаменом, а потом вдруг вытащил билет. Неважно какой. Пусть неудачный, пусть ты совершенно не знаешь, что отвечать, но именно в этот момент тебя охватывает облегчение — неопределенности больше нет. Ты открыл свой черный ящик и теперь точно знаешь, что в нем за кот.

— Ти-Мер сказал, что нашел тебе в Исходе. Но когда я проверил, связи ни с одним из родов не обнаружил. И ты точно не из Алимирии, — и на мою вскинутую бровь пояснил: — не владеешь мечом. Видел я твою тренировку, — усмехнулся он, будто вспомнил что-то забавное.

Значит, следил. И все знал с самого начала. И тогда.… Окинула взглядом хмурые сосредоточенные лица, играющие на них желваки, и полыхающие огнём глаза. Злятся? Но на что?

— А он? — переспросила машинально, ощущая полнейшее безразличие.

Мне было все равно, кто и что знает. Даже легче стало бы, если бы я смогла больше не таиться, не играть роли, а быть собой. Слишком сильно измотали меня происшедшие события. Слишком много потрясений. Да и вчерашний день был какой-то, чрезмерно насыщенный на эмоции. И на решения, что мне пришлось принять.

— Догадывается, но твердой уверенности у него нет.

И вновь кивок. Мои трясущиеся руки нервно скомкали одеяло. Множество вопросов в моей голове так стремились первыми получить ответы, что столкнулись, создавая затор.

Ро-Мер перехватил мою дрожащую руку.

— Никак не согреешься, — прошептал нежно. — Сейчас согрею.

Невозмутимо поймал мои ладони и теплым дыханием стал отогревать их. Я хотела отобрать их, слишком интимно это выглядело, но он удержал, вскинув темно-синие, как ночное небо, глаза наполненные звездами и вызывая новую путаницу среди моих вопросов. Бессовестный! А ведь вчера я его еще даже не знала, а сегодня он переворачивает все в моей и без него запутанной жизни. Вторгся в нее и топчется.… А я не знаю, как реагировать на это вторжение.

Растерянно посмотрела на Эл-Дина, но тот словно ничего не замечал. И не заметит! Черт, я опять забыла. Отвела глаза, ощущая досаду на собственную оплошность, и поймала внимательный взгляд Ша-Кира. И ни капельки ревности или упрека. А я лежу голая в постели с другим! А как же его желание мной обладать, что читалось в каждом жесте и двусмысленных фразах, и эти заверения «ты станешь моей»? Может, я просто все трактовала неправильно? Или я совсем не понимаю местных мужчин. Наши вызывали на дуэль и за меньшее, а эти…

Словно поняв, о чем я думаю, эрин лениво улыбнулся. Подбадривающе. Будто разрешал и одобрял такое поведение. И это наталкивало на одну мысль:

— Вы связка? — удивленно окинула взглядом таких разных мужчин.

Связки нейров в Линесе формируются из двух мужчин. Преимущественно из нирана и эрина, так как самиров в нем почти нет. Во всяком случае, я не встречала. До Ро-Мера.

— Это долгая история.

— Расскажи, — улыбнулась просительно.

— Нам нужно многое обсудить, а у нас почти не осталось времени, — категорично вмешался Эл-Дин.

Отчаянно хотелось показать язык, а еще лучше навернуть портфелем по голове. Уж очень схожи были испытываемые мной эмоции с тем периодом, когда я так и поступала, но сдержалась — все равно не увидит, да и под рукой ничего тяжелого.

— Позже, — тепло улыбнувшись, пообещал Ша-Кир. — Эл-Дин, прав. У нас есть более важные темы для разговора.

Закатила глаза, возвращая себе руки. И когда уже люди перестанут за других решать, что для них важно, а что нет? Видимо, не в этой моей жизни.

— Тогда давайте уже свои важные темы, — кивнула снисходительно, возвращая себе привычную надменность и высокомерие. Словно шлем нацепила.

— Что бы ты там не думала, а отбор гайнэ довольно редкое событие. Обычно он происходит один-единственный раз за всю жизнь императора и продиктован смертью либо одной из гайнэ, либо самого императора. Два года назад, когда император На-Сар умер и к власти пришел его сын На-Хер, был произведен новый отбор.

— А что стало с гайнэ На-Сара?

— Они последовали за императором.

— Последовали? — удивилась я такой формулировке.

— Да. Обряд связывает не только мысли, но и жизненные силы.

Нет, я ожидала многого: монастырей и тихой жизни, возвращения к родителям, участи мо-йри или не-йри…. Но точно не того, что гайнэ следуют за императором в загробный мир, как жены-вдовы в древней Индии. Это стало для меня шокирующим откровением.

От объяснений Ша-Кира стало еще непонятнее и страшнее. Вероятно, весь шок и ужас от этого известия отобразился на моем лице, потому что эрин, не став вдаваться в объяснения, спешно продолжил:

— Сейчас это неважно.

Скривилась. Кому как. Мне, например, важно знать, что будет с Га-Ллой и какой участи я избежала. Избежала ведь? Недоверчиво посмотрела на золотоглазого, но его вид не внушал оптимизма.

— А что важно?

— На прошлом отборе погибло несколько девушек, — вскинула недоверчиво брови, сверля глазами Ша-Кира: — Не-йри гибли и на предыдущих отборах, но не так много. Спустя месяц после завершения отбора Ти-Мер потребовал от Эл-Дина вернуть долг. И мы подключились к его расследованию.

— Долг? — бросила внимательный взгляд на стоящего спиной нирана.

Он, словно почувствовав, кивнул, подтверждая.

— При чем здесь Ти-Мер?

— Одна из девушек была его младшей сестрой, — пояснил Ша-Кир. — Нам не удалось многого узнать, но мы заметили несколько нестыковок. Например, девушки погибли в ночь после бала из-за всплеска неконтролируемой магии. И к началу расследования умерло еще три не-йри. Мы с Ро-Мером посетили нескольких живых кандидаток, но нас смутили пустые глаза и заученные речи. Восемь из них были беременны, но лишь одна выжила в родах. Это все наталкивало на подозрения, но никаких доказательств у нас не было. Месяц назад на На-Хера было совершенно покушение, защищая его, погибли обе гайнэ. И тогда был оглашен новый отбор.

Ша-Кир замолчал, взвешивая, что стоит мне рассказывать, а что лучше опустить и лишь спустя долгую паузу продолжил:

— Новый отбор стал хорошим толчком для возобновления, зашедшего в тупик, расследования. Мы связались с Ти-Мером и договорились, что будем тщательно следить за Ли-Ярой, но…

— Но они переспали с ней, а потому притащили меня.… Эту часть истории я знаю.

— Да. Ги-Зян положил глаз на земли Ти-Рхо, но его планы спутались, и на отбор Ти-Мер доставил тебя, путая и наши планы. В то утро, когда мы с тобой познакомились, я должен был поставить на тебя маячок, что бы мы могли знать обо всем, что происходит на отборе.

— Но поставил что-то другое? — вновь перебила я, прикрывая ладошкой широко раскрытый в зевке рот.

— Нет, — улыбнулся Ша-Кир, — я просто увидел тебя.

Закатила глаза. Бесит! Сейчас начнет вешать лапшу о неземной любви с первого взгляда и о том, как долго они меня ждали…

— И?

— И понял, что ты — иномирянка.

Чуть не захлебнулась напитком, что чудесным образом вновь оказался в руках.

— У меня, что это на лбу написано?

— Не на лбу. На ауре.

Я опешила. Я тут переживаю, делаю все, чтобы не выдать свою тайну, а у меня оказывается все на ауре написано.

— Не переживай. Кроме нас, никто не знает, — успокоил меня Ро-Мер, накрывая своей ладонью мои дрогнувшие пальцы и удерживая, норовящую перевернуться, кружку.

Взглянула на него с благодарностью.

— Я поэтому и попросил Ти-Мера принять тебя в род Ти-Рхо, — кивнул, подтверждая его слова Ша-Кир.

Прикрыла глаза. На одну неразгаданную загадку стало меньше, только это тоже не радует. В патриархальном Линесе быть женщиной принятой в род, то еще благо.

— Хорошо, — решительно отринула я все возникающие в голове сомнения, переходя к сути: — Что вам от меня нужно?

— Чтобы ты вернулась во дворец и прошла отбор до конца.

После категорично-безжалостных слов Эл-Дина повисла напряженная тишина. Мужчины ждали моей реакции, а у меня не было в голове ничего, кроме бесконечной череды вопросов. Наконец, один из них прорвался, выдавая мое удивление:

— Зачем?

Мой обычно уверенный голос дрогнул, прерываясь, грозя, скатиться в истеричный визг и я замолчала, удерживая готовые вырваться обвинения. В голове крепла одна мысль — меня снова хотят использовать.

Ша-Кир поморщился. Ему, как и мне, не нравился этот разговор.

— Нам нужно остановить это все. Есть подозрения, что девушки нужны совершенно для других целей. Но возможность узнать и прекратить все это появится только во время ритуала принятия гайнэ.

— Что это за ритуал такой?

— Мы не знаем тонкостей, — переглянувшись с Эл-Дином, как-то чересчур поспешно заверил меня Ша-Кир.

Закатила глаза. Как же все запутанно и сложно в этом мире.

— Но с тобой ничего не случиться, — запальчиво пообещал Ро-Мер.

Пожурила с ноткой легкой грусти:

— Поостерегитесь обещать то, над чем вы не властны.

— Посмотри на меня! — голос черноглазого прозвучал властно и был наполнен такой нежной требовательностью, что я не могла не подчиниться. Подняла глаза и тут же утонула в омуте цвета ночного неба. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — и столько обещания таилось в этих глазах, что я почти поверила.

Вздохнула, отставляя кружку.

— Мне-то это зачем? Мне нет никакого дела до вашего императора и того, что творится во дворце.

Я кривила душой. Выедающий душу червячок сомнения грыз меня с тех пор, как я оставила во дворце Га-Ллу, твердил о предательстве, трусости, требовал возвращения. Но не признаваться же мне в личном интересе.

Ша-Кир вполне читающимся взглядом посмотрел на Эл-Дина, весь вид которого красноречиво выражал самодовольное «Ну, что я говорил?!». Ладошки закололо, желание стереть эту самоуверенную усмешку хлесткой пощёчиной было просто нестерпимым. В груди комом нарастала боль обиды. И это мой мужчина, отец моего будущего ребенка? За кого он меня принимает?

— Мы тебе заплатим, — озвучил, наконец, их решение Ша-Кир.

— Купить, значит, хотите? — усмехнулась, усилием воли погасив вспышку гордыни, требующую швырнуть им все предложенное в лицо, желательно разбавив чем-то увесисто-тяжелым и болезненным. — Что предлагаете?

— Деньги, — предложил Ша-Кир, но я лишь подняла бровь: — Драгоценности….

— Меня это не интересует, — отмахнулась, демонстрируя полнейшее равнодушие. Тому, кто однажды уже отказался от сытой жизни ради душевного спокойствия, второй раз такой выбор дается проще.

— А что ты хочешь?

— Дом и земли в приграничье, — начала перечислять я, загибая пальцы и давая волю собственной рациональности. — Свободу от императора и от рода. Возможность самой распоряжаться своей жизнью без указаний со стороны. Клятву о неприкосновенности для себя и всех, кого приму под свою защиту.

Мои желания дезориентировали мужчин, сбили с толку. Они с растерянностью уставились на Эл-Дина, выдавая первую скрипку в этом оркестре.

— Хорошо, будет тебе свобода и самостоятельность, — отрывисто бросил ниран, и то, с какой презрительностью он выплюнул последнее слово, подчеркивало все его отношение к женщинам.

Вздрогнула, уловив горькие нотки в тихом голосе, но отступать я не собиралась. Мне нужно позаботиться о себе и о будущем моего ребенка, а с моим счастьем у меня обязательно родится маленькая девочка, которая очень быстро станет большой игрушкой в руках нейров. Или мальчик, которого после рождения отберет этот чурбан. И непонятно, что хуже.… Нет, мои дети должны расти вдалеке от всех этих предубеждений и мизогинистических настроений. И уж точно, чтобы ни один любящий папочка не мог их у меня отобрать.

— И вы мне поможете найти мою подругу, — озвучила я последнюю просьбу.

— Подругу? — переспросил Ша-Кир.

На меня навалилась внезапная усталость, глаза сами собой закрылись, словно кто-то вынул спички, удерживающие тяжелые веки.

— Да. Она попала в этот мир со мной.

Мысли вяло перескакивали с одного на другое, и я неосознанно расслабившись, окончательно уронила голову на грудь, подвинувшегося ко мне ближе Ро-Мера.

— Уснула, — шепнул он, дыханием щекоча мою макушку.

— Подействовало, наконец. Стойкая малышка, — долетел голос Эл-Дина.

Сильные руки сгребли меня, заворачивая в одеяло. Бессознательно дёрнулась, пытаясь вырваться, но услышала глубокий низкий баритон, пробирающий до нутра, окутавший меня тихим шепотом, успокаивающий и дарящий умиротворение. Даже разобрала сквозь сон некоторые слова, ловя ускользающее сознание:

— Скоро, уже скоро все закончится, радость моя. И тогда ничто не удержит меня вдали от тебя.

И я поверила этому обещанию безопасности в его интонациях, перестав обращать внимание на другие звуки, слушая лишь эту бархатную хрипотцу, пока сон вновь не завладел моим сознанием.

— Мы правильно поступаем? — полный сомнений вопрос Ша-Кира, выдернул Эл-Дина из задумчивости.

— Да, — вздохнув, ответил ниран.

— Сомневаюсь, — вторил ему голос Ро-Мера. Но спорить самир не стал, только хмыкнул скептически.

На миг в кабинете повисла тишина, которую разбавлял только треска бревен в камине. Раньше Ро-Мер не мог понять эту любовь Эл-Дина к живому огню, пока однажды не очутился в казематах. Он то и причин, что привели его туда, не помнил. И провел там всего одну ночь. Но эти сырые стены, сквозняки и промозглый холод до сих пор не стерлись из памяти. Что уж говорить про того, кто провел там год.

— Она нас не простит, — озвучил он назойливо зудящее в голове опасение.

— Тебя простит, — усмехнулся Ша-Кир. — Ты тут абсолютно не при чем.

— Считаете, она не догадается, что я с вами заодно? — ухмыльнулся в ответ.

— Ты только вернулся и не успел ей надоесть, так как мы с Ша-Киром.

— Еще скажи, что вы специально отправили меня, чтобы держать от нее подальше, — вскипел Ро-Мер, злясь на то, что не познакомился с Та-Нье раньше.

— Так было нужно, — сухо ответил Эл-Дин, отходя к окну. — Ты присмотришь за ней, если что-то пойдет не так.

Ниран был напряжен. Это было видно и по широко расправленным плечам, и по рукам, что прятались сейчас в карманах непривычных для него брюк. И по тому, как он перекатывался на пятках.

— Что может пойти не так?

— Все, — коротко бросил Ша-Кир, одним глотком осушая бокал.

— Может, посвятите уже в свой план? Или опять предпочтете втемную использовать в своих хитроумных комбинациях? — внутри все клокотало, выплескиваясь несдержанными обвинениями и обидами. — Что вы задумали?

— Избавить Линес от императора, — кинул на него пронзительный взгляд, резко обернувшийся Эл-Дин.

— Как? — расхохотался Ро-Мер. — Из-за клятвы подчинения, мы не можем причинить ему вред. Даже ослушаться его приказа не в силах. А ты и вовсе связан с ним жизнями.

— Во время ритуала, — оборвал его смех Ша-Кир, — появится возможность разорвать связи…

— Так может этого и достаточно? Не стоит рисковать жизнью Эл-Дина.

— Если бы, — кривая усмешка исказила лицо нирана. — Мы узнали, что затевает Ги-Зян, а точнее его хозяин.

— Помнишь миф о пещере Стихий?

— Это та, в которой якобы раньше проходили единение избранные?

— Да. Она существует. Последнее испытание проходило в ней.

— И?

— И? Вот читай, — Ша-Кир бросил перед Ро-Мером пожелтевший свиток с неровными краями.

— Ритуал разжигания зги, — прочитал самир, развернув его, и, вскинув бровь, посмотрел на друзей: — Серьезно? Это любой маг знает.

— Ты читай, — кивнул эрин.

— Ритуал разжигания зги, — торжественно продекламировал Ро-Мер и с усмешкой продолжил читать дальше: — для магов желающих обрести всемогущество и бессмертие. За семь дней до обряда ней-ри одаривают золотыми украшениями и дорогими одеждами, обучают танцам и манерам. Почитают, словно они живое воплощение богини. Сам император обязан следить, чтобы у не-йри было все, как у невест Кайра. И каждый день на протяжении семи дней не-йри принимает одну из згинок мира Неназванного. Принявшие згинки не-йри, приглашаются на пышный пир в их честь. Им выделяются четыре благородных нейра для танца с Кайром, — пробормотал самир, бросая пристальный взгляд на друзей, но те застыли словно статуи — с такими же каменными лицами. Рука нервно дернулась, сминая страницу.

— Спокойней. Не порть древний текст, — забрал из рук Ро-Мера свиток Ша-Кир.

— Его нужно уничтожить.

— Бесполезно. У императора, наверняка, есть еще экземпляр.

Ро-Мер прикрыл глаза. Прочитанное шокировало его. Несколько минут он глушил в себе готовое вырваться возмущение.

— На прошлом отборе…, - начал было он.

— На прошлом отборе у них не было второй части свитка, — пояснил Ша-Кир, — но на этом они пойдут до конца.

— До конца? И что там, в конце? — переспросил самир, вглядываясь в лица друзей.

Ша-Кир скользнул взглядом на спину Эл-Дина и тот, словно почувствовав, передернул плечами.

— Вы не знаете…, - удрученно прошептал Ро-Мер.

— Для принятия силы император снимет защиту и…, - оправдываясь, пробормотал Ша-Кир.

— И его ждет Исход, — резко отрезал Эл-Дин.

Ро-Мер прикрыл глаза. Может, они и правы. В Исходе все клятвы обнулятся, ритуалы перестанут действовать, а император… Он вряд ли вернется живым.