S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 9

Кай спешно семенил за толпой только что поднятых им зомби и нервно озирался по сторонам. Деревня пылала и огонь быстро перекидывался на соседние дома из-за аномального ветра гуляющего внутри деревянных стен. Заметить или почувствовать Источник другого мага у Кая не получалось, но иным способом объяснить странный феномен у некроманта просто не получалось. Конечно возможно, что это была некая аномалия или какая-то особенность законов природы того мира из которого переселился этот участок, но даже будь это так, вряд ли он сохранился бы и в этом странном месте.

Пусть сейчас был не лучший момент для подобных мыслей, но некромант никак не мог от них отвязаться. Кая очень волновал вопрос — какая сила создала этот мир и им управляет? Чья мощь способна вырывать целые гектары земли из других миров, после чего аккуратно составлять их в своем, будто обычную настольную мозаику? Боги? Безумные маги, не знающие куда деть энергию? Или очень могущественные люди, познавшие тайные технологии? В библиотеках Ордена есть не мало записей о подобных технологически развитых цивилизациях, которые загубили себя и окружающих соседей в погоне за мощью и влиянием в мире…

Если верным окажется второй вариант, то Кай хотел бы держаться от таких магов подальше и никогда не встретиться лицом к лицу. Впрочем, как и с людьми.

А вот если во всем этом сумасшествии замешаны Боги, то… зачем им это нужно? Ладно просто души воровать — в Ордене ходили легенды о проделках злых богов, и массовые похищения человеческих душ далеко не самое страшное что эти существа творили в том Мире. С ними Кай тоже предпочел бы не встречаться. А вообще, хорошо бы выгадать время средь плотного графика Куца и пообщаться с ним на эту тему, чтобы узнать его мнение о происходящем — все же опыта у Патриарха куда больше, чем у любого из выживших магов…

Умертвия некроманта послушно убивали указанные хозяином цели будь то свежие зомби из местных или слаборазвитые химеры примчавшиеся на пир из-за стен, которых было подозрительно мало. Вокруг поселения царствовал лес, в котором должно было водиться много живности, от чего возникает вопрос о столь низком количестве химер здесь.

Мечи и пики крепко сидели в руках умертвий, да и поднятым плешивым химерам зубы никто не выбивал, так что им было что противопоставить многочисленным, хоть и слабым противникам вставшим на пути небольшой армии немертвых.

В одном из домов с выбитыми стеклами Кай услышал крики и грохот, от чего тут же рассредоточил своих марионеток вокруг строения и с саблями наизготовку влетел в открытую дверь. Мужчина в простой домашней одежде с топором в облитых кровью руках чудом отбивался от двух прытких зомби. Оба они были без штанов, зато перемазанные в дерьме и крови почти с ног до головы. Рядом с ними валялось ещё штук пять трупов, но уже одетых. Правда запах от них был не лучше чем от ещё «живых» зомби. Мужика спасало то, что он умудрился выстроить перед собой баррикаду из поваленного набок стола, нескольких подпирающих его стульев и даже опрокинутого шкафа, а за его спиной, на узкой кровати сидела совсем юная девчушка, которая молча наблюдала за происходящим полными ужаса глазами, укрывшись и натянув тонкое одеяло до самых глаз.

Крутонув сабли и сделав резкий рывок вперёд, Кай одним взмахом обезглавил первого из зомби, а следом насадил на заточенное лезвие голову второго, который неправдоподобно резким движением обернулся на новые звуки.

— Вы как тут? — буднично осведомился маг, попутно смахнув с сабель кровь и убирая их в ножны.

— Вы из стражи? — сквозь зубы, не опуская топор спросил мужик, на вид которому можно было дать как тридцать, так и все пятьдесят лет. Объемная борода и пышные бакенбарды скрывали почти всё его лицо, от чего даже мимика спасённого была неразборчива, — что за чертовщина здесь творится?

— Я из Ордена Великой Кави, — не стал врать Кай, — наш отряд уводит выживших в безопасное место. Пойдёмте со мной и я гарантирую вам спасение.

Обернувшись, он посмотрел на девочку, которая с тем же любопытством каким пялилась на зомби, сейчас рассматривала Кая. Мужик вздохнул, опустил топор и взял девочку на руки, после чего перебрался через баррикаду и встал перед магом.

— Я надеюсь, это не пленение? — спросил он сурово, на что Кай только отмахнулся и пошел к выходу по пути бросив:

— Не бойся и не удивляйся ничему из того что увидишь снаружи. Вас проводит один из моих солдат. Он немного пострадал в боях, но меч держит крепко. Он отведет вас к дому где собираются все выжившие — там мои братья. Вы их ни с кем не спутаете.

Уже на улице, пораскинув мозгами, Кай решил что одного умертвия может оказаться недостаточно, поэтому отправил сразу три свои марионетки, бывших ранее местными стражниками с этими людьми, мысленно указав им, куда нужно идти и что при этом делать. Сам же некромант с остатками поднятого воинства, двинулся дальше по окраинам деревни где еще могли остаться уцелевшие и не обратившиеся люди.

Очень часто на своем пути он встречал зомби и химер которые самозабвенно жрали чьи-то трупы, но стоило прозвучать какому-то громкому звуку, особенно если это был чей-то голос или урчание другой твари — бросали свое дело и мчались в ту сторону. Их Кай тоже убивал, продолжая осматривать окрестности и постоянно прислушиваясь к окружению, дабы не пропустить очередного выжившего…

Спустя почти час и ещё шестерых спасённых местных, когда из отряда у него остались одни только поднятые звери химеры, Кай собрался возвращаться к братьям. Огонь доедал последние здания в ухоженных «районах» деревни, дальше начнут пылать уже окраины с хлипкими хибаркми. Ему хотелось избежать блужданий средь горящих домиков, но едва маг развернулся в нужную сторону, как вдруг услышал рокот, который очень напоминал урчание химер, правда был гораздо глубже и пронзительнее тех, что слышал раньше. Не смотря на звук, который в любом случае сулит неприятности — если не прямо сейчас, так при выходе из деревни, он все же побежал к убежищу выживших, не желая сейчас рисковать жизнью в битве с кем-то более сильным, чем рядовая химера.

Некромант уже двигался вдоль примыкающей ко входу стены, когда увидел как в полутора десятках метров впереди что-то очень быстрое перемахнуло через высокую стену и приземлилось на четыре лапы. Видимо, битвы ему все же не миновать… Нечто очень быстрое, но не на столько чтобы Кай почувствовал себя в проигрышной ситуации. Раздутая башка существа повернулась в его сторону, огромная пасть распахнулась и он услышал тот самый рокот, больше похожий на рык чем на урчание химер. Существо смотрело на него желтыми глазами, толстый хвост оканчивающийся увесистой костяной булавой, покрытый грубой серой кожей хлестал по земле. Частично покрытая костяными пластинами туша твари встряхнулась, а лапы с огромными когтями предвкушающе рыли землю перед собой.

Кажется, это была какая-то дикая кошка, но огромная — даже больше поднятого монстра что сейчас стоял перед ним в окружении той самой стаи, что Кай убил возле ворот. На затылке химеры естественно был виден большой кожный нарост условно разделенный на секции как зубчики чеснока. Это точно был Вожак…

— Ну что кусака, — зло оскалился маг, — хочешь ко мне в команду?

В ответ на эти слова, тварь гулко заурчала, низко пригнулась к земле и словно стрела сорвалась с места в прыжке, намереваясь перемахнуть через всех умертвий разом и сразу кинуться на него, но скорость мысли и реакция опытного мага Ордена Всетемнейшей были быстрее чем у лысой изменённой кошки. Волчара, как для себя называл некромант поднятую им химеру, кинулся ей на перерез, хоть Кай и знал что скорее всего, тут ему и настанет конец, а сам кинулся следом, оттолкнулся от спин пары своих умертвий и в воздухе метнул копьё сбоку, целя в покрытую наростами шею вожака.

С первого же выпада, пробить природную защиту химеры, разумеется, не получилось, зато тот кусок куда угодило жало копья раскололся и отпал открывая вид на пульсирующую жилу на шее — слабое место было обозначено, оставалось только до него дотянуться лезвием сабли.

Упомянутое оружие оказалось в руках мага в тот момент, когда вожак приземлился на тушу убитого им волчары, крепко сжимая его горло в своей исполинской пасти. Пара движений челюстями, и голова с хрустом упала перед лапами вожака, а Кай уже перешёл в наступление. Пустив вперёд остатки стаи, он выждал пару мгновений и сорвался с места. Ему было необходимо добраться либо до нароста, либо до поврежденной шеи противника, так что пришлось снова взбираться на спины своих зомби и уже оттуда прыгать на врага, с занесенными для удара саблями.

Вёрткая тварь скованная боем с более мелкими химерами не зевала — отпрыгнула назад и с ходу атаковала когтями, благо Кай не уступал ей в скорости и успел принять одну из них на клинок, а вот вторая, не хорошо резанула по ноге мага, оставив там неглубокие порезы. Все же хорошо что они переоделись перед выходом из цитадели — пропитка и закалка брони спасли его от серьезного увечия. Выходит, имперцы свою броню все же не закаляли алхимией. Потому и проиграли…

Помянув не добрым словом местную фауну, Кай перешел в ближний бой. Уклоняясь и уходя от выпадов лап и пасти врага, тот крутился как волчок, раз за разом пытаясь дотянуться до шеи лысой кошки, но и она видать топтала эту землю не первый день — знала что нужно было защищать и какие места подставлять не стоит.

Кай вывернулся из под быстрой атаки лап твари, отпрыгнул от хлесткого удара хвостом, который стегонул возле самого его лица, поднырнул под раздутой башкой и всадил сразу оба клинка в плоть вожака — одна сабля с хрустом вошла в левый глаз пробив толстое веко, а вторая четко в шею — в то самое место, куда ранее ударило копьё. Тварь затряслась в предсмертной агонии, рухнула на землю суча лапами и бессознательно впиваясь когтями в землю. Наконец химера испустила дух и замерла, а Кай, резким движением смахнув с лезвий вонючую кровь, взялся потрошить нарост на загривке дохлой кошки.

Улов оказался не слабый — почти два десятка виноградин и четыре горошины. Как и прошлые разы скинув добро в мешочек на поясе, Кай осмотрелся, кивнул в нужную сторону оставшимся в живых зомби — всего пара уцелела, но хоть что-то; после чего набирая скорость помчался в дом, где должны были собраться все спасённые им и Ропом люди…

Выходили из деревни через главные ворота в момент когда огонь уже вплотную подобрался к окраинам. Лой замыкал шествие небольшой колонны спасённых жителей деревни, следя чтобы никто из выживших химер и зомби не напал с тыла, а Роп держал оборону на опушке леса в трёх десятках метров впереди — оттуда из темноты доносилось многоголосое урчание и если колонна сильно не ускорится, вскоре у них могут начаться настоящие проблемы. Вонь от пожара и трупов в деревне возможно собьют преследователей с их следа, но сильно на это полагаться не стоило. Тем не менее — Кай строго настрого запретил людям издавать хоть какие-нибудь звуки, после чего повел выживших в сторону цитадели.

Подождав пока людей уведут на приличное расстояние в сторону границы этого участка, Роп тоже собрался было уходить, но несколько быстрых тварей выбежали из леса и с ходу кинулись на него. В темноте они должно быть видели не хуже самого мага, зато в скорости сильно уступали развитому алхимией телу последователя Кави. Метнув в одну из тварей свое копьё, угодил ей точно в раскрытую пасть пробив голову насковзь, после чего выхватил сабли и принялся рубить на куски ещё шестерых прилично развитых химер. Как боевые единицы эти существа были не сказать чтобы совсем плохи — сила и скорость у тех была куда выше чем у простых людей, а вот с мозгами у них была настоящая проблема. Химеры мешали друг другу, лезли вперёд не глядя на сородичей и сбивали с ног стоящих рядом тварей. Ропу казалось что те буквально одержимы идеей сожрать его и думать о чём-то кроме этого больше не способны.

Один точный взмах и выпуклый нарост твари летит на землю, а следом падает и бывший его обладатель.

В жилах мага вместе с кровью растекался адреналин, а глаза сейчас светились даже ярче восходного солнца — пусть противник и казался слабым, но смертельный бой всегда был для Ропа чем-то сродни дурману. Все его нутро трепетало, когда в лицо летели капли ещё горячей крови убитого противника, а предсмертные хрипы словно ритмичная музыка будоражила его сознание…

Шаг назад, пропуская удар когтей химеры и диагональный удар снизу вверх, отчего тварь теряет связь с собственной лапой и заливает товарок вонючей кровью, а Роп обратным движением сабли пробивает бугристую башку химеры справа. От следующего прыжка одной из химер магу пришлось уходить перекатом, а вскочив на ноги, поймал не успевшую облысеть зверюгу за глотку голой рукой, потому как сабля застряла в толстой кости башки предыдущего противника. Энергия хлынула из Источника в руку Ропа, от чего та мгновенно вспыхнула фиолетовым огнём, а по округе разошелся запах палёной шерсти и запекаемого мяса. Послышался хрип химеры, но энергия в Источнике закончилась раньше, чем та издохла, да и тратить все до капли было нельзя — обезвоживание, а с ним и потеря сознания поставили бы точку в этом поединке, а заодно и в жизненном пути мага…

Резкий рывок в сторону, удар наотмашь, ещё рывок, после которого маг ухватился за древко своего копьё и вырвав его из тела дохлой химеры, атаковал самую прыткую из выживших…

На всё сражение Роп потратил не больше минуты и как результат — семь трупов тварей и ни одной царапины на теле мага.

Когда дело было сделано, а урчание других тварей не достигло критического уровня громкости, Роп со всех ног побежал в сторону ушедших братьев — нельзя было ослаблять бдительность, ведь с той стороны их тоже могли поджидать неприятные сюрпризы.

— Как прошло? — на ходу осведомился Кай, не моргая глядя в даль. Из темноты слышался медленно нарастающий звук, который спутать с чем-либо ещё было просто невозможно. Химеры приближались, и они наверняка хотели есть. Впрочем, как и всегда.

— Чисто, — усмехнулся Роп, — но из леса идут ещё твари. Могу остаться и задержать их пока вы уходите.

— Ты нужен нам здесь, — отрезал некромант, выпуская вперёд выживших умертвий. Ему бы вернуться назад и поднять убитых собратом тварей, но в источнике осталось не так много энергии, чтобы рисковать свалиться без сил ради пары-тройки марионеток. Да и если впереди не появится исполин, то и своими силами маги должны справиться, — охраняй центр колонны, потом присоединишься ко мне.

— Как прикажешь, — хмыкнул Роп и переместился назад, а Кай поудобнее взялся за рукояти сабель, оставив копьё висеть за спиной. Его время ещё придет, а пока, можно и в ближнем бою повеселиться…

Отпаив уставших и измождённых рыцарей живцом, Куц беседовал с их лидером — единственным, кого он соизволил впустить в цитадель и сопроводить в свой кабинет. Патриарх дураком никогда не был и не станет впускать в свою обитель толпу вооруженных воинов до тех пор, пока не вернётся в силу, а уж один на один с этим служакой он сможет разобраться и в нынешнем состоянии.

Бик же остался в дозоре на стене — наблюдать за солдатами чужой империи и даже чужого мира, иногда поглядывая на горизонт, где все сильнее разгоралось пламя и валил к небу густой черный дым. Где-то там были его братья и юный маг сильно за них переживал, хотя знал что сгореть в пожаре те смогут только если их предварительно убьют или хотя бы свяжут толстыми зачарованными канатами. Но в такое ему верилось ещё меньше — что в этом странном мире способно спеленать членов Ордена? Разве что сама Кави, но ей это делать было незачем… наверное. Куц, конечно, сказал, что Кави для них сейчас скорее противник нежели покровитель, но не до такой же степени?

Поднявшись в кабинет, Куц уселся в свое кресло и жестом предложил присесть гостю, правда тот не сдвинулся с места, бестолково крутя головой и слепо щуря глаза. Спохватившись, Куц отыскал давно забытые здесь свечи и чиркнув огнивом поджёг их, расположив на своем столе.

— Присаживайся, — указал он единственной рукой на стул напротив, — у тебя наверное много вопросов, но ответить на все из них я вряд ли смогу. Да и пересказывать одно и то же каждому из твоих людей я не стану. Так что прошу — запомни мои ответы, а потом сам перескажешь их остальным. Договорились?

— Конечно, — кивнул Гордон, — тогда, начну с самого важного — где мы оказались?

— В чертогах Кави, — улыбнулся Куц, — или проще говоря в Стиксе. Богиня призвала нас для прохождения последнего испытания, но каково оно будет — неизвестно. Те люди, что был с тобой в самом начале не прошли его или изначально были здесь лишними — мне это не ведомо. Многие из моих братьев так же как и твои люди потеряли разум или обратились в зомби. Разумеется, нам пришлось их убить…

— Но кто она такая, эта Кави? — недоуменно перебил Патриарха рыцарь, — я не слышал о такой богине.

— Чтобы быть поражённым молнией, не обязательно разбираться в природных условиях, — пожал плечами Куц, — просто прими как факт — мы здесь и нам нужно выжить. Сейчас твои люди, там за стеной, ждут своего лидера, чтобы он внёс ясность в сумятицу их мыслей и если тебе это не удастся… кто знает что они сделают и как поступят? Ваша задача оставаться вместе и поддерживать друг друга, иначе эти твари, что бродят по Стиксу повсеместно, сожрут вас и станут лишь сильнее чтобы продолжить охоту на таких же избранных как мы с вами. Если ты не доверяешь мне, можешь смело уходить прямо сейчас — поверь, мы не пропадем. Орден уже отразил нападение нескольких вожаков химер среди которых были такие, что все ваши пять сотен рыцарей и двух минут против них не продержались бы. Но вы можете и остаться. Встать под наши знамёна, принять волю Кави и вместе с Орденом преодолевать все трудности. Сражаться с химерами, развиваться и искать ответы на вопросы.

— Я… верю тебе, Куц, — с заминкой произнес Гордон, — но что теперь? Что нам делать? Куда идти? Чем заниматься и как защищаться от этих тварей? Я готов встать под ваше знамя и мои люди, уверен, тоже согласятся… но что потом?

— Есть несколько правил, — буднично произнес Глава Ордена, — если принесёте клятву и будете их соблюдать, думаю, мы сможем ужиться вместе.

— Что за правила? — тут же насторожился Гордон. Рыцарь понимал в каком положении он оказался и что выбора у него, по сути и нет, но в любом из миров есть вещи и похуже смерти. Кто знает чем этот Орден вообще занимается? Да и в обычное рабство попадать рыцарю не хотелось. Уж лучше смерть…

— Всему свое время мой новый друг, — по-доброму улыбнулся маг и пристально посмотрел в глаза человеку, — для начала клятва и ритуал. Я лично и Орден в целом, должны быть уверены в вашей лояльности. С этого самого момента тебя зовут Гор, а моё имя ты упоминаешь только с приставкой «Глава». Я твой Патриарх, я говорю что ты будешь делать и только я смогу решать будешь ты жить или умрёшь, если это будет необходимо для Ордена. На это ты согласен?

— Это рабство? — насторожился Гордон заглянув в спокойное доселе лицо Патриарха, но в тот же момент остолбенел от ужаса, потому что теперь на него взирали два сияющих красным угля, заменяющие монстру с доброй улыбкой и внешностью юнца, глаза.

— Смертный, я предлагаю тебе и твоим людям стать частью Ордена, — серьезным тоном ответил Куц, — и если Кави будет к вам милостива, возможно, вы даже коснётесь порога ее замка. Когда мы вместе его отыщем.

— Я, согласен, — дрожащей рукой утерев пот со лба ответил Гор и низко поклонился, разорвав наконец контакт со взглядом мага. От его красных нечеловеческих глаз веяло жутью и странной силой, которую рыцарь не встречал ранее в своей жизни. В его родном мире тоже были маги, но ни один из них не производил такого впечатления на закалённого десятками битв воина, — что мы должны сделать, Глава Куц?

— Сейчас ты вернёшься к своим людям и передашь им мою волю. Если кто-то решит уйти — не держи их. Кави им судья. Те же кто останется, дождутся моих младших братьев за стеной, а потом, все вместе мы проведем ритуал и примем вашу клятву. Ступай и… надеюсь, ты запомнил дорогу? Постарайся не заблудиться по пути к выходу…

P. S. Вот и ещё одна глава закончена, а впереди, ещё 21! Представляете уже во что это выльется? Расскажите в комментариях чего ждёте в следующих главах и ваше мнение о героях книги. Получаются ли они живыми, или одна сплошная безликая масса? Это очень важно для меня и для самой книги — она ведь должна быть офигенской!

И не забывайте ставить сердечки и рассказывать друзьям! Я был бы вам очень благодарен!