S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 29

— Справа! — кричал Лео сидя верхом на воскресшем исполине. Его обуял азарт охотника и праведный гнев. Знахарь практически не моргал, чтобы не пропустить очередной рывок беглянки, которая старалась скрыться от его всевидящего взгляда любыми способами. Из его глаз текли слезы, но не от жалости и обиды как на стабе, а от ветра что сушил глаза. Скорость покойные ранее химеры развивали воистину запредельную, но к сожалению, чтобы догнать юркую девчонку, этого было не достаточно, — она идёт на север! Опять к болотам!

Ответа не последовало, как и всегда. Некромант практически перестал себя контролировать и максимум что от него можно было услышать, это нечеловеческое рычание или заунывный вой. Но слезать с химеры он всё же отказался, понимая, что в любой момент может наткнуться на одну из кос скреббера, что таскала с собой Алия.

— Справа! — вновь заорал Лео, и все химеры с указанной стороны разом взмахнули когтистыми лапами у самой земли будто касари в поле, стараясь хотя бы задеть беглянку. Одна из конечностей химеры отлетела в сторону разбрызгивая скудные капли крови по траве. Алия не успевала уклониться, поэтому ей пришлось атаковать в ответ, но тут же отступать не добив тварь, ведь рядом махало лапами ещё с десяток таких же и даже страшнее. Зомби буквально дышали Алие в спину и только это позволяло Лео замечать девчонку в ночном лесу.

На мгновение она пропала из виду Лео, спрятавшись за деревом, но знахарь быстро обнаружил пропажу. Она стояла и жадно пила из фляги живец, но в следующее мгновение, сосуд полетел в его сторону, а девушка с новой силой начала петлять меж деревьев, стараясь скрыться от преследования. Несколько химер совершили неистовый прыжок на упреждение, но резко сменившая курс движения, Алия помчалась в другую сторону, мечтая лишь о том, чтобы скорее добраться до болот, а уж там она сможет отсидеться в какой-нибудь луже и если Кави будет к ней благосклонна, то останется в живых, а уж потом, завершит свою месть, когда эти двое не будут ожидать нападения где-нибудь в чистом поле.

Все чаще Алия проклинала саму себя за то, что сохранила знахарю жизнь. Если бы не Лео, она давно покончила бы с последним магом и сейчас, довольная и счастливая, не спеша шагала бы в сторону своего Ордена, чтобы сообщить людям о своей победе и том, что у них появился новый, безопасный дом за высокими стенами стаба, с собственным замком в той цитадели…

Но изменить прошлое было невозможно, а в настоящем, над ее головой висела слишком серьёзная угроза для жизни, чтобы выпадать из реальности хоть на секунду. До болот было ещё далеко, а химеры Кая вот они — идут по пятам и с каждым преодоленным километром, ей становится все сложнее уходить от их атак. Источник её силы довольно быстро пустел, хоть и был огромен в сравнении с обычными людьми. Маскировку она не снимала вот уже третий час к ряду, ускорение использовалось едва ли не каждую минуту и если она в скором времени не уйдет от погони, то до болот она если и сможет добраться, то отсидеться в воде не сможет из-за нехватки энергии.

— Слева! — вновь завопил проклятый знахарь, указывая пальцем на метнувшуюся в ту сторону девушку, а зомби, повинуясь импульсу Кая, атаковали это направление, но не успев дотянуться до тела девушки каких-то пару сантиметров, замерли, покрывшись ледяной коркой. Очередной Дар богини спас девушку от смерти, которая просто не успевала уйти от выпада синхронного удара десятка огромных лап зомби. Но это была временная мера, ведь вскоре твари оттаят и продолжат погоню. Будь на их месте живые существа, то тут бы им остаться навсегда бездыханными тушами, но с зомби этот трюк работал лишь как временное обездвиживание.

Немёртвые маги спрыгнули со спины одной из туш и тут же закрутились на месте, атакуя пустоту своими копьями. Они не останавливались ни на секунду, на протяжении всего времени погоди, но держались ближе к Каю, чтобы в случае чего, защитить его жизнь ценой своей заемной у Кави…

— Ушла! — азартно крикнул Лой, возвращаясь к исполину на котором сидел некромант, — Лео!

— Сзади! — тут же отозвался знахарь, жалеющий что у него небыло при себе лука. Стрелять из этого оружия его научили наравне с прочими жителями стаба, но вот взять оружие с собой на вылазку, Лео не догадался. Да и зачем, если в сопровождении у него был настоящий некромант с армией гигантских умертвий?

Тут же вектор атаки сместился в указанную сторону и все повторилось заново. Алия бежала, зомби догоняли. Но вот, на пути, за поредевшими деревьями показалось чёрное болото, а девчонка неожиданно пропала прямо из под носа одной из химер, которая уже заносила когтистую лапу для удара…

— Кави не поскупилась на Дары для этой стервы, — прокомментировал Лой глядя на болото.

— Проклятая сука! — ругался Роп сверкая глазами, — я выпущу ей кишки и намотаю на копьё глядя в угасающие глаза!

Казалось что немёртвые маги действительно испытывают те эмоции что показывали окружающим, но отнюдь, это было не так. Их души давно покинули тела, а некромант смог поднять лишь оболочки покойных братьев, а то что выглядело как гнев, азарт и прочее, было всего лишь рефлексом. Отыгрышем нервных клеток в мозгу, который не успело затронуть смертью. Некромант поднял их сразу после кончины, так что все рефлексы и навыки у магов сохранились. Пусть Дары они использовать не могли — источники магов погасли в то же мгновение как души покинули тела, но это не мешало им целеустремлённо рваться к единственной цели, которую их наминальному хозяину даже ставить не пришлось…

— Она не могла далеко уйти, — тут же отозвался некромант не сбавляя темпа, — тут негде спрятаться! Лео!

— Я же вам говорил — у неё есть Дар дыхания под водой! — крикнул знахарь со своей химеры, — смотрите в воде!

Тут же воскрешённые химеры принялись прыгать в воду, окунать в переполненные ямы свои лапы и водить там, стараясь наткнуться на хитрую девку. Живые химеры на такой шаг не пошли бы — они не боялись, но почему-то очень не любили воду и плавали приотвратно, если вообще умели. Разве что антропоморфные исполины могли себе позволить такую дерзость в силу более высокого интеллекта, отличающего их от низших особей, да и те не все…

Но шло время, а беглянки нигде не было видно. Лео изо всех сил напрягал глаза, стараясь высмотреть её силуэт в казавшихся бескрайними болотах, но солнце уже поднималось из-за горизонта, ослепляя знахаря и заставляя жмуриться и истекать слезами из уставших глаз. Источник его ещё был наполовину полон, так что продолжать преследование он мог, вот только кого приследовать, если из тех кто бродил по болоту, были только зомби да редкие слаборазвитые химеры, которые видя такую толпу более сильных существ, жалобно урча пускались в бегство, лишь отвлекая внимание уставшего знахаря.

Не закрывая глаз и не переставая следить за округой, Лео приложился к фляге с живцом и повесив обратно на пояс, всхлипнул. Ему было обидно за такую досадную неудачу. Знахарь винил себя что не заметил девчонку раньше, или не попытался убить ее самостоятельно ещё при попытке нападения на Кая. Он ведь мог сделать вид что не видит её, что просто идёт мимо и ударить своим Даром, воспользоваться которым на бегу не имел возможности…

По болотам разнёсся нечеловеческий вопль из глотки мага стоящего на своей химере. Кай был взбешён и казалось мог сейчас убить любого кто подвернётся под руку.

— Я найду тебя подлая ты сука! — орал во все горло некромант, — найду и оторву твою пустую башку голыми руками! Беги сука! Спасай свою никчёмную жизнь и забейся в самую грязную дыру! Но я всё равно тебя найду! Найду и убью тебя и всех твоих людей! Ты слышишь меня, Алия⁈ Я убью тебя!

Алия неслась сломя голову в сторону болот. Её Дар позволял девушке ориентироваться даже на такой изменчивой земле как участки Стикса, так что направление она держала целенаправленно, хоть и слышала о том, что Лео кричит — куда именно направляется беглянка. Он знал что в прошлый раз, после убийства Бика, девушка ушла от погони именно в болотах и наверняка догадался как именно, раз несколько часов назад копался у неё в голове своим Даром. Но в тот раз, маги что ее преследовали не знали о способности Алии дышать под водой, да и не видели ее, а ориентировались исключительно по следам и каким-то своим неведомым простым людям чувствам.

В этот же раз, маги были осведомлены о Дарах девушки и осознав это, уставший разум Алии было поглотила апатия, но сдаваться в руки тех, кто её приследовал, девушка не хотела. Умереть после всего того что она сделала и добилась в её планы не входило, поэтому решив сыграть на знании противника, она почти полностью осушила свой источник ради одного единственного рывка в сторону на самой границе участка где густой хвойный лес мгновенно переходил в чёрное вязкое болото. Оказавшись на добрый десяток метров в стороне, она спряталась за деревом теряя концентрацию, а вместе с тем и маскировку. Без сил присев за деревом, Алия из последних сил принялась молиться своей богине, чтобы Всетемнейшая укрыла девушку от взора её врагов. Прижав к лицу колени, беглянка с оторопью смотрела как из леса в болота выпрыгивают, выбегают вырываются полчища химер. Обернись они сейчас и твари заметят неподвижное тело девушки вжимающееся в корни высокой сосны, но те продолжали нестись вперёд пока вся толпа не оказалось на другом участке. Последними выбежали маги, но они были слишком далеко чтобы боковым зрением заметить её медленное движение. Алия ползком перебралась к противоположной стороне дерева, радуясь шуму который производят огромные зомби. Благодаря им, маги не могли услышать её тяжёлое дыхание и шорох, который не смотря на медлительность, производила девушка. Оказавшись на другой стороне дерева, Алия скинула свою сумку и принялась рыться в ней чтобы припасть к новой фляге с живцом и с жадностью осушить едва ли не половину содержимого.

С трудом оторвавшись от горлышка, она мечтала о белом жемчуге, который сумел бы пополнить её источник столь быстро, что она бы и удивиться не успела. Но до других болот, на которых обитали скребберы было несколько недель пешего пути, а состояние в котором она сейчас находилась, не позволило бы выйти победительницей из битвы даже с каким-нибудь вожаком химер, не говоря уже об исполинах…

Прошло несколько десятков минут, в течении которых Алия находилась практически без сознания, но то и дело выныривала из забытья, когда кто-то начинал разговаривать или орать. Далеко погоня не ушла, прекрасно понимая, что девушке просто некуда было деться в столь сжатые сроки.

Источник её совсем немного восполнился энергией и как раз вовремя — некромант догадался обшарить опушку леса примыкающего участка, так что девушке вновь пришлось воспользоваться Даром невидимости. Алия надеялась, что если рядом пройдет Лео, её конец будет быстрым и практически незаметным, но видимо Кави решила, что сегодня её возлюбленная дочь останется в живых и провела знахаря восседающего на поднятой химере с другой стороны дерева возле которого она сидела. Рядом же пронеслись размахивая во все стороны монструозными когтями зомби, но задеть вжавшуюся в кору сосны девушку не смогли. Через какое-то время, все зомби вернулись на болота, где другие твари обследовали каждую лужу, в которой могла бы спрятаться Алия. Мысленно отдав хвалу Всетемнейшей, беглянка скинула маскировку и вновь припала к фляге с живцом, а когда сознание ее поволокло туманом, девушка услышала нечеловеческий рёв некроманта и его поднятых братьев, а потом, громкий крик, в котором было столько злобы и ненависти, что девушку пробил озноб:

— Я найду тебя подлая ты сука! Найду и оторву твою пустую башку голыми руками! Беги сука! Спасай свою никчёмную жизнь и забейся в самую грязную дыру! Но я всё равно тебя найду! Найду и убью тебя и всех твоих людей! Ты слышишь меня, Алия⁈ Я убью тебя!

Алия слышала, но отвечать бывшему собрату по Ордену, а ныне самому непримиримому врагу не собиралась. Да и не могла. Тело девушки было словно тряпичным, каждая мышца и казалось, даже кость в её теле пульсировала болью, в голове расползался густой туман, норовивший отправить её сознание в забытье. Но девушка упрямо продолжала цеплялась за реальность, понимая, что ничего ещё не закончилось…

Кай не хотел возвращаться в стаб, да и что ему там делать? Все кого он знал и называл братьями или сёстрами были мертвы, зараза могла перекинуться на него или Лео, а умирать не совершив мести, некромант не собирался.

Поэтому отдав ментальный приказ толпе умертвий, он двинулся по болотам вперёд, продолжая обшаривать каждую лужу на своем пути и стараясь прогнать из подсознания картину потухшего погребального костра с торчащими из него костей всего Ордена.

Его покойные, а потом воскрешонные братья шли рядом словно живые и о чём-то разговаривали вполголоса. К Каю они не обращались, позволив брату смириться со всеми событиями произошедшими за этот день, а некромант не заводил с ними беседу стыдясь за то, что он единственный остался в живых, но даже так не сумел отомстить за их смерть.

Но, один ли? Тела Куца он не видел — лишь результат работы его Дара слегка изменил облик стаба. Так что возможно, Патриарх до сих пор жив и сейчас занят своими делами? Возможно так же как и он сам пытается отыскать эту мелкую тварь чтобы отомстить за погибший Орден.

Устав гадать и поборов чувство жгучего стыда, Кай все же решил обратиться к своим братьям:

— Лой, Роп… — нерешительно начал он взглянув на смеющегося Лоя, который даже будучи поднятым в виде зомби, не терял своей извечной смешливости.

— Вот только не начинай извиняться, — тут же отозвался Лой, улыбаясь одними глазами, — мы все в равной доле виноваты в случившемся.

— Да, — поддержал брата Роп, — вместо того чтобы день и ночь прочесывать долину в поисках предателей, мы занимались светлошлюшьими делами и строили цитадель! О Кави, как ты нас вообще не убила своими собственными руками?

— Мы знали на что способна Алия, — продолжил мысль брата Лой, — но не сделали почти ничего чтобы её найти и убить. Это был лишь вопрос времени когда она явится на стаб. И она пришла.

— Не о чем сейчас жалеть, брат, — добавил Роп, крутонув вокруг себя копьё и встав в боевую стойку на показ, — нужно найти эту тварь и насадить её лохматую башку на колья в цитадели. А вместе с ней и других придателей, если они ещё живы конечно…

— А что с Куцем? — не став перечить братьям, задал интересующий вопрос Кай.

— Сдох, — отмахнулся Роп, — носился вокруг стены и орал проклятия, пока хворь не добила.

— Даже не жалко, если честно, — поддержал брата Лой, — он в последнее время сильно сдал и был себе на уме. Вопрос времени когда он начал бы кидаться на своих, а безумный маг, да ещё и его силы, это не тот противник, с которым мне хотелось бы встретиться…

«Сдох», мысленно усмехнулся Кай. Вот так просто, древний маг умер, а его жизнь и даром оказалась никому не нужна. Каю от этих мыслей стало ещё более грустно на душе, понимая, что после его собственной смерти никто даже не вспомнит о таком маге как Кай. Никто не возложит его тело на погребальный костёр, ведь все кто идёт с ним сейчас рядом, окончательно умрут вместе с ним, как только его источник перестанет испускать свет. Возможно Кави сочтет его достойным чтобы впустить суть Кая на порог своей обители, даже не взирая на оплошность которую он допустил, но так ли это на самом деле?

Не только некромант, но и остальные братья давно заподозрили, что вовсе не в чертогах Всетемнейшей они находятся и искать её замок в этих землях просто бесполезно. Богиня наверняка бы явилась своим детям, окажись они в её чертогах, ведь они были последними из тех, кто веровал в неё и истово молился богине загробного мира.

Но и без этого, многое указывало но то, что вокруг вовсе не божественные чертоги, а просто чужой, жуткий, неправильный мир, живущий по своим странным законам. Вероятнее всего, кто-то из магов империи все же уцелел в той войне и их земля, вместе с двумя тысячами воинов империи отправилась в иную реальность, при помощи ритуала переноса. Сделать это было сложно, затратно, но все же возможно…

С этими мыслями, Кай не заметил как закончились болота и до самого горизонта раскинулись зелёные поля с вкраплениями рощиц и обрывающиеся горным хребтом, за которым жили своей жизнью скребберы — настоящие правители этого мира.

Осознав это и сопоставив силу и оружие Алии, Кай понял где стоит искать эту зарвавшуюся тварь. Пространства за гранью их долины были велики, а может быть и вовсе бесконечны, но вряд ли Алия, даже со своими Дарами смогла бы далеко уйти от безопасного места. Что бы эта сучка о себе не возомнила, она не была всесильна, а значит, возможно, очень скоро его месть может свершиться. Если, конечно, раньше он не падёт под ударами кос и щупалец скребберов…

Алия пришла в себя рывком, когда вышедшее из-за горизонта солнце прогнало последнюю тень, укрывающую ее глаза от яркого света. Осмотрев себя и содержимое своей сумки, она осталась более чем довольна — живца было ещё вдоволь, тем более что на некоторых участках, она зарыла небольшие его запасы. Эти места она знала очень хорошо, как знала время обновления некоторых из его участков.

Её источник не заполнился даже до середины, а тело все ещё ныло от ночного непрекращающегося бега длинной в несколько часов. Но даже так, уверенность в собственном бессмертии возродилась в душе Главы Ордена истинных детей Кави. Она в очередной раз оставила врагов ни с чем, убив бо́льшую их часть и доказав Кави, что она достойна называться её дочерью…

Поднявшись на ноги, Алия огляделась и прислушалась. Вот уже несколько десятков секунд она краем сознания слышала шум, но обратила на него внимание только сейчас. Кто-то пробирался через лесные заросли в этом направлении и судя по звуку, это был кто-то большой.

Дар использовать было жалко, ведь резерв энергии ей мог понадобиться на случай очередной погони, однако рисковать девушка не хотела. Она дёргала смерть за волосы несколько часов к ряду и повторять этот опасный опыт ей совершенно не хотелось.

Тем не менее, купол невидимости скрыл ее тело от посторонних глаз и девушка принялась ждать, посильнее сжимая в руках косы скребберов. А через несколько минут, к границе участка выскочила громадная лысая химера, плечи, бока и голову которой защищали каменные наросты. Следом за ней из зарослей шиповника выбежали и другие твари, но кратно слабее своего вожака. Семь химер, из которых один практически достиг стадии исполина и десяток с небольшим зомби, которые практически совсем потеряли звериный и человеческий вид. Алия непроизвольно выдохнула — это были точно не зомби Кая, так как его умертвия не урчали без прямого приказа своего некроманта. Стая обычных, вечно голодных химер, которые явились полакомиться чьей-нибудь плотью. Не удивительно что они пришли. Удивительно то, что их так мало. Шум, который создавали умертвия Кая был слышен, наверное, на десятки участков отсюда и по сути, должен был привлечь сотни этих тварей. Но волю Кави обдумывать было глупо, поэтому Алия просто сильнее вжалась в дерево, не желая вступать с ними в бой. Тело её не восстановилось после ночной беготни, так что рисковать понапрасну девушке не хотелось.

Однако Кави имела на этот счёт свое мнение, поэтому пробегая мимо, одна из тварей толкнула другую в желании поскорее догнать возможную добычу. Другая тварь обиженно заурча, падая на то дерево, где стояла Алия и рефлексы, вбитые годами выживания в Стиксе, заставили девушку взмахнуть косой уходя от столкновения с химерой. Брызнула кровь и тварь жалобно заурчала, падая на дерево без одной ноги и начав размахивать когтистыми лапами. Тут же все прочие химеры разом замерли, обернулись и практически без заминки кинулись к раненой товарке. Хоть цель они и не видели, но результат нападения был на лицо, так что пройдя не стройным гребнем по тому месту, они практически зажали девушку возле очередного дерева.

Делать было нечего, поэтому Алия закрутилась на месте, перетекая из одной стойки в другую, как учили её маги и верный Гор, нанося удар за ударом и лишая напирающих тварей некоторых конечностей. Пусть Алию обучали работать с тонкой и изящной рапирой, но личный опыт девушка тоже имела, а своей цели безмозглые химеры так и не видели, работая на одних только догадках и инстинктах…

На то чтобы убить всю стаю, девушке потребовалось чуть больше трёх минут. Наросты на их затылках являлись самым уязвимым местом и благодаря тому, что большинство тварей ходили на четырех лапах, добраться до них было не сложно. Самым опасным противником, разумеется, оказался их вожак. Видя гибель и слыша жалобы своих «подданных», проклятая химера одной лапой прикрывал затылок, а второй размахивала как полоумная во все стороны, не давая Алии к себе подступиться. Будь у девушки в руках рапира, ей пришлось бы затаиться и ждать пока тварь не успокоится, после чего нанести быстрый удар под почти полностью сформировавшийся капюшон. Но вместо тонкого лезвия в руках у Алии было две косы скребберов, так что лапа твари просто упала на землю, отсечённая острейшим костяным лезвием, а вслед за ней и другие конечности лишились связи с телом химеры. Тварь жалобно урчала, валяясь на траве истекающим кровью куском плоти, а Алия, постанывая глядя на это зрелище, подходила ближе. Как и прочих тварей из этой стаи, она не стала сразу добивать плотоядное существо. Вместо этого, девушка принялась аккуратно рассекать ее живот, чтобы случайно не повредить внутренности, а когда сумела раскрыть плотную кожу в разные стороны, сняла с себя маскировку и с громким стоном засунула руку в её кошки. Глаза химеры были переполнены ужаса. Она смотрела на то, как небольшое существо с длинными волосами на голове копошится одной рукой в её кишках, а другой, гладит себя ниже живота и стонет так громко, что даже её, химеры, урчание, перекрывали эти звуки…

Вдоволь наигравшись с телом химеры, она особенно громко вскрикнула и опустилась на землю немного вздрагивая и тихо хихикая себе под нос, после чего поднялась на ноги, потянулась всем телом подставляя лицо теплым лучам утреннего солнца и подошла к голове все ещё живой химеры.

— Ты такой хороший, — мурлыкнула девушка, глядя в ужасе дергающиеся глаза твари, — спасибо, мне было очень хорошо. А теперь спи…

С последними словами, Алия воткнула одну из кос прямо в глаз химеры, от чего обрубок оставшийся от некогда смертоносной твари начал конвульсивно вздрагивать, пока совсем не затих. Снова улыбнувшись, девушка прошлась добивая остальных химер стаи и собрала из наростов горсть виноградин и несколько горошин, после чего посмотрела вдаль — туда, где распростерся горный хребет.

— Мне пора домой, — сказал она шёпотом, — немного отдохну, а потом нужно найти моих названных братьев. Не хорошо заставлять мальчиков ждать…