S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 12

Колонна людей с навьюченными немногочисленными вещами лошадьми неспешно двигалась по зелёному полю. Сочная трава заставляла ноги пружинить — такой плотной и густой был местный природный ковёр. Маги сторожили колонну с четырех сторон, во главе шествовал Куц, а рыцари под узцы ведя своих лошадей глядели в оба. Проклятые химеры досаждали им уже которые сутки, никак не желая заканчиваться. Благо почти все они были мелкими и слабыми, а сильные гадины встречались в основном в составе небольших стай, так что рыцарям даже не приходилось помогать магам с ними расправляться.

Роп без устали продолжал работать над своим источником, вспоминая все чему его учили мастера Ордена и уже мог свободно швыряться тёмным огнём в противников, нанося им ожоги такой степени, что те разом забывали о причине своего появления перед колонной и кидались наутёк… но куда там? Тёмное пламя и не думало спадать с пораженной цели и сантиметр за сантиметром продолжало пожирать плоть на которую попал до тех пор, пока маг не обрывал подпитку заклинания или тварь не удалялась слишком далеко. Но обычно им это не удавалось сделать — свежие лучники, которых кое-как обучили за минувшие дни рыцари, хоть и были неопытны, зато их было довольно много.

Поиски «долгого» участка продолжались уже вторую неделю после обновления их родной земли, но ничего подходящего найти так и не удавалось.

Пока не удавалось — уверенность в том, что такие участки вообще в Стиксе существуют колонна все же приобрела. Крохотный кусок земли, посеревший от времени и палящего солнца, всего несколько десятков шагов в поперечнике показал Лою время с таким количеством цифр, что у мага даже челюсть отвисла, а следом за этим, заставила радостно закричать, вызвав недовольство всего каравана — проклятые твари были слишком чуткими и засекали шум за многие километры. Триста восемьдесят шесть лет, три месяца и девятнадцать часов до следующего обновления. Лой оказался прав. Он знал что это возможно, а это значит, что их путь все же не напрасен. Главное идти дальше и рано или поздно, они найдут свое место под этим солнцем…

Прошло уже четыре месяца с момента ухода из цитадели, но все чего добились маги, это потеря четверти каравана и стоптанные почти до босых ног сапоги. Это случилось неделю назад, когда караван остановился на участке который примыкал к обширному водоёму — нужно было пополнить запасы воды, напоить лошадей и дать отдохнуть людям. Физической усталости они не чувствовали — организм людей креп с каждым днём прожитом в чертогах Великой Кави, но вот морально… морально люди были истощены и уже перестали верить в то, что этот путь когда-нибудь закончится.

Разбив лагерь прямо на берегу безымянного озера, караван начал раскладываться. Климат по пути следования колонны становился все более жарким. На смену хвойным деревьям пришли сперва простые лиственные, а следом за этим показались и пальмы. Даже Глава их раньше не видел воочию, хотя и слышал о таких деревьях от старших Патриархов ещё во времена своего послушничества в Ордене. На них росли странные орехи, внутри которых находилась съедобная мякоть и приятная на вкус жидкость. Так же встречались и более мелкие плоды, которые Роп назвал финики. Он тоже слышал от одного из бродячих торговцев о таких деревьях, что росли в их отдалённом регионе…

Силы даров Кави развивались у каждого из членов Ордена по разному, но все же росли, ведь в горохе у каравана теперь нужды не было — химеры встречались с завидной регулярностью и многих из них уничтожал лично Куц, который в одиночку отправлялся на разведку каждый раз, когда караван натыкался на ранее жилые деревни. В таких местах тварей было очень много и Глава уничтожал поселения до основания, после чего Орденские послушницы собирали урожай гороха и виноградин из их наростов, а маги и тёмные рыцари держали круговую оборону от бегущих на шум, запах и огонь гостей.

Пару раз им удавалось встретить выживших людей и те с радостью соглашались примкнуть к каравану и принести клятву верности Ордену, но только после недели путешествия со связанными за спиной руками…

Караван остановился на очередной привал после почти суток безостановочного пути и разложился для ночлега, а работяги начали рыть ямы. Костры теперь разбивались только в глубоких углублениях, так как на свет огня твари сбегались не хуже тех мотыльков. С запахами жареного мяса и жирной похлёбки увы, поделать что-либо было нельзя, но тут уж ничего было не придумать — кушать люди хотели всегда.

Пока готовилась еда, рыцари несли дозор в круговой обороне лагеря, при поддержке всей четверки магов и собранной армии умертвий Кая. У некоторых из людей открылся Дар ночного зрения, а двое даже могли чувствовать живых существ на приличном расстоянии, но увы, этого было недостаточно для полноценного контроля местности, поэтому Каю и остальным магам приходилось нести ночное дежурство на равные с остальными, периодически отсыпаясь во время дневных привалов.

Утробное урчание громом средь ясного неба ударило по ушам всех без исключения членов Ордена. Даже те кто спал повскакивали со своих лежанок и стали озираться по сторонам — инстинкты которые привил их душам Стикс работали отлично и весь лагерь оказался в боевой готовности в считанные мгновения.

Урчание повторилось. Оно шло с севера — оттуда, где расположилось поле высоченной травы, названия которой не знал никто из каравана. Если верить опыту магов и силе звуковой волны что почувствовали люди, жёлтая, словно пожухлая трава, притаила в себе тварь колоссальных размеров. Хоть видно противника не было, но все способные держать оружие в руках люди встали в боевое построение полукругом, а за их спинами, в ожидании когда покажется враг, натягивали тетивы лучники. И он не заставил себя ждать.

Уверенный в собственных силах вожак вожакав поднялся на задние лапы и снова заурчал. Метра четыре в высоту, с огромными передними лапами, сплошь покрытый каменной кожей и прочными даже на вид наростами буравил людей перед собой угольками оранжевых глаз. Вожак опустил колонны лапы на землю и слегка пригнулся. Шипы на его плечах гуляли вверх-вниз указывая на то, что тварь мнет землю перед собой вымеряя место для удара или рывка. Он знал что в этом мире нет никого сильнее него. Он одолел уже десяток конкурентов решивших посигнуть на его территории и сожрал всех, кто смел ступать на его землю. Тварь ринулась вперёд с такой скоростью, что рыцари даже не уловили момент когда это случилось, а ночная темнота и безлунное небо помогли вожаку остаться незамеченным.

Рывок, и левый фланг построения взорвался криками боли стоящих там рыцарей. Кай, что отвечал за это крыло построения сжав зубы ринулся в атаку на несопоставимо сильнейшего противника, попутно поднимая умерших только что бойцов в виде зомби. Его умертвия составляли половину построения, но их, по какой-то причине тварь не тронула — все они ранее были химерами, а их, насколько успел понять Глава, вожаки жрали только тогда, когда употребить в виде пищи больше было некого.

Тут же на вожака кинулись умертвия, а по их головам, словно по валунам в бушующем ручье, скакал Кай — ему было необходимо добраться до нароста твари и отправить ее в небытие раньше, чем погибнет ещё хоть кто-то, но вожак был слишком быстрым — резким рывком, он метнулся вправо, а оттуда, вновь рванул вперёд, разрывая огромными когтями всех до кого успел дотянуться.

— В сторону! — прогремел голос Патриарха в ночной темноте и с небес один за другим обрушилось пять огненных глыб. Действуя на опережение, опытный маг старался попасть в цель и при этом не задеть своих людей, но тварь была быстрей — раз за разом она уходила с линии падения глыб, но теперь, в свете пылающей земли, её видели уже все члены отряда и с дальних рядов построения полетели стрелы. Они не могли пробить броню твари, а глаза всегда оказывались прикрыты прочными веками, зато пасть зачастую оказывалась открытой — вожак постоянно урчал и скалился предвкушая скорую трапезу и наслаждался собственной силой… Вот только раньше он имел дело лишь с тупыми сородичами да безобидными людьми, не понимающими где оказались и что им следует ждать от этого мира.

Пусть лаборатория осталась где-то далеко позади, в исчезнувшей вместе с землёй цитадели, но пытливый ум старого алхимика никуда не делся и почти месяц назад, Куц сумел выяснить, что хлопья, оставшиеся после процеживания виноградного настоя крайне ядовиты. На людях опыт Глава не ставил, зато звери дохли от них крайне охотно… ровно как и химеры.

Спустя несколько залпов не приведших к хоть какому-то результату, одна из стрел с отравленным наконечником все же смогла настигнуть вёрткого вожака и угодила четко в раскрытую зубастую пасть, а следом за ней и вторая.

Мгновенно выдернув незначительную для себя помеху из окровавленного рта, тварь взревела и вновь ринулась на людей, которых грудью прикрывали умертвия Кая, вот только яд уже подействовал и вожак начал замедляться. Теперь его скорость ничем не уступала уровню магов и те, принялись атаковать громадного противника сковав ближним боем, а стрелы раз за разом продолжали прилетать в подставленные слабые места. Через пару минут боя, в течении которых магам пришлось продемонстрировать остаткам Ордена всю глубину искусства акробатики, тварь словно начала вязнуть в самом воздухе. Все сильнее замедляясь, исполин стал припадать на колено, но ещё умудрялся прикрывать затылочный нарост лапой. Магам пришлось силой отдерать её от нароста и когда это удалось, копьё Бика со смачным звуком вонзилось твари четко под костяной капюшон где укрылся нарост. Плашмя рухнув мордой в охваченную огнем землю и немного подергав ногами, тварь наконец затихла. Затихли и люди, но не на долго. Вскоре послышались первые крики раненых, всхлипы и плачь деревенских девок, у которых на руках умирали рыцари, в которых те успели влюбиться в ходе путешествия. Почти десяток воинов Ордена сложили головы ради того, чтобы остальные продолжили свой путь к известной только Главе Куцу цели…

Три драгоценных жемчужины, три янтарные нити с неизвестным пока Ордену назначением, два с лишним десятка горошин и более сотни виноградин сумели извлечь из массивного нароста рыцари, мечами и копьями пробившись к его содержимому, но это не та плата ради которой Куц был готов отдать десяток обученных рыцарей с уже прилично развитыми Дарами Всетемнейшей…

С тех пор прошел уже месяц, а караван с остатками Ордена так и продолжал идти вперёд. К странным пальмовым рощицам на их пути начали примешиваться густые чащи джунглей в которых обитало не мало странных даже для этого мира химер и просто животных. Многие твари и зомби имели даже не серый, а скорее черный цвет кожи и вскоре стало известно почему. Два десятка людей удалось спасти из встреченных деревень или просто повстречать по пути и все они имели очень темный оттенок кожи. Это было бы странно, но Куц знал от своих наставников и то, что на юге их материка живут такие вот чернокожие люди. Их было решено принять в Орден после обычного уже двухнедельного выжидания со связанными за спиной руками. В одном из небольших городков сожранного химерами дочиста, удалось разжиться крепкими напитками, которые отлично подходили для приготовления живца, что не могло не радовать Главу — его запасы лабораторного спирта закончились совсем недавно, но дефицит этого вещества сильно напрягал Куца.

Ни один участок по прежнему не подходил для того, чтобы на нем можно было осесть на продолжительный срок, поэтому отдохнув пару дней в уютных постелях местами испачканных кровью, караван двигался дальше…

Жемчужины что были добыты с вожака на берегу, Куц решил разделить между Лоем, Алией и Биком. Первый имел очень полезный дар и усилить его было жизненно необходимо для всех без исключения, Бик же был единственным на весь Орден лекорем, так что и его нужно было развивать.

Наученные мудростью Главы, каждый из них без остатка впитал в себя всю таящуюся внутри этого артефакта силу и теперь, могли кратно больше чем прошлым утром. Девочку же Куц развивал намеренно, ставя на ней свой собственный эксперимент, часто поил гороховым настоем и занимался с ней теорией, стараясь научить всем азам Орденской науки развития источника. И у девочки это начало получаться — Алия уже легко могла ощутить свой Источник и ей даже удалось самостоятельно, совсем немного, но расширить вместилище энергии. Вот только вместе с тем, пришла и беда — Алия получила сильное отравление и несколько дней Куц и Бик не отходили от неё, раз за разом пичкая лечебными зельями и подлечивая крохотное тельце самой юной ученицы Главы. Беда миновала, но Патриарх для себя решил, что с горохом ей пора заканчивать и полностью переходить на самостоятельное расширение границ Источника. Остальным членам Ордена так же было велено прекратить употребление горохового раствора, до тех пор, пока он не разберётся с причиной отравления Алии. К тому же, гороховый настой стало очень сложно готовить, ибо самые кислые фрукты что подходили для приготовления этого зелья перестали попадаться на пути, а замену найти пока не удавалось…

Ещё месяц пути прошел в пустую. Участки встреченные на пути не показывали время превышающее пары месяцев, а то и вовсе дней, но останавливаться никто из присутствующих не желал. В прошлой жизни все присутствующие вели оседлый образ жизни, кроме, разве что рыцарей, которые привыкли к долгим переходам от заставы к замкам и ночёвкам под открытым небом…

— Год… ГОД! — не сдержавшись выкрикнул Лой, когда караван пересёк черту очередного участка. Сочная зелёная трава и приличные островки каких-то толстых лиственных деревьев… но неужели хоть что-то?

— Ты уверен? — обратился к собрату Куц, подъехав к нему на лошади.

— Да, мой Патриарх, — радостно кивнул Лой, — уверен!

— Что ж, — хмыкнул Куц, — осмотримся. Может быть и стоит здесь задержаться.

Караван воодушевленный словами своего Главы радостно загомонил и двинулся дальше, в сторону широкого пролеска, за которым с их места ничего разглядеть не удавалось.

Но не успели люди и маги пройти и половины пути до лесного нагромождения, как им на встречу выскочила целая стая химер при сильном важаке. Рыл пятьдесят, не меньше. Видимо недавно где-то здесь произошло обновление участка раз тварей набежало так много.

— К оружию! — рявкнул Куц вскидывая отросшую руку к ясному небу, которое тут же окрасилось алым. В плотный «строй» тварей одна за другой упало три пылающие каменные глыбы, а следом за ними, полетели и другие снаряды — стрелы, огненные сгустки, электрические разряды… Даже пара массивных сосулек нашли свою цель средь тел бегущих врагов. Дары тёмной богини у всех без исключения Орденских членов успели развиться за время перехода и теперь, их так просто было не одолеть.

Алия как обычно пропала из виду, но только для того, чтобы в следующее мгновение кто-то из противников завалился на землю суча лапами в предсмертной агонии.

Наперерез химерам ринулась армия умертвий Кая. За время путешествия он успел собрать их больше сотни, что сильно упрощало жизнь Ордену. Правда пару раз несколько зомби умудрялись сбросить с себя оковы дара мага и превратились в обычные трупы. В тот момент Кай увидел свой предел — сто тринадцать умертвий. Их не постоянно, но периодически приходилось подпитывать своей энергией, а когда это было невозможно, зомби просто дохли или замирали на полпути и взять их обратно под контроль магу уже не удавалось…

Бойня вышла знатная, как и добыча что досталась Ордену, правда нужды в артефактах химер они и так не испытывали — несколько мешков были набиты до краев виноградинами, а один, значительно меньшего размера, горохом. Но и бросать столь ценные артефакты Куц себе позволить не мог. В его планы входило возродить Орден, а для этого будут нужны всё новые адепты, которым будет необходим живец.

Когда последняя тварь испустила дух, не сумев даже добежать до темных рыцарей выставевших перед собой ростовые щиты, не расформировывая боевое построение, Орден продолжил движение в сторону леса, нарочно шумно гремя оружием и доспехами, дабы привлечь самых запоздалых зомби к себе и убить их в открытом бою, а не озираться по сторонам в поисках мнимой опасности средь деревьев.

Лес оказался более обширным и глубоким, чем показалось на первый взгляд — идти через него пришлось не меньше часа, по пути убивая всех, кто осмеливался подойти достаточно близко, а когда деревья расступились, некоторые из бойцов не смогли удержаться от радостного возгласа. Метрах в пятистах перед ними возвышались каменные стены какого-то города или разросшейся деревни. Невысокие постройки едва показывали соломенные крыши над стенами, а вдали виднелся покрытый белой известью массивный расписанный бирюзовой краской дворец. Относительно рядом с ним стояли и другие высокие строения — чьи-то богатые апартаменты так же покрытые известью, с покатыми малиновыми крышами и красивыми ветражными окнами. Да, все же это был город, ибо в деревнях такие дома строить не для кого — богачи, кому непременно должны принадлежать такие хоромы, в деревнях не живут.

— Всем быть начеку, — приказал Куц не опуская двуручник, — внутри ещё могут пировать химеры. Мы не знаем как давно этот участок обновился, но раз на стенах нет дозорных, скорее всего, обращение людей в зомби уже свершилось и теперь, они отъедаются на трупах своей родни. Вперёд…

Кай привычно отправил умертвия вперёд, а построение двинулось чуть позади сохраняя дистанцию для маневра. Хорошо что они успели найти это место до темноты, ведь если внутри притаился вожак, убить его днём будет проще, даже в условиях городского боя.

Дойдя до стены, в которой не было и намека на ворота или хотя бы пролом, Кай приказал умертвиям соорудить из своих тел своеобразную лестницу, чтобы дать лёгкую дорогу более сильным зомби — высота стен заставляла себя уважать — метров пять, не меньше и их химеры могут преодолеть самостоятельно, правда для этого потребуется время. Видеть глазами своих марионеток как в родном мире маг не умел, но всеми силами старался этому научиться, ведь в прошлой жизни любой адепт Ордена умел это делать, а значит, сможет и здесь. Вот только проклятый блок стоявший на его Даре не позволял расширить горизонты его использования. Настоящее проклятие, не иначе. Возможно ещё одна жемчужина помогла бы этот блок сломить, но Куц отказывался отдать последий сохранённый ещё с цитадели черный шарик некроманту. Ну да ничего, они добудут ещё…

Бик после порции жемчуга мог теперь лечить даже открытые переломы и кратно сокращал время регенерации потерянных конечностей, а вот Лой в себе никаких изменений не наблюдал. Его Источник разросся до колоссальных размеров, энергии было хоть ведром черпай… но куда? Чтобы узнать возраст участка требовалась всего капля, обновление он чувствовал на уровне инстинкта и кажется вообще не тратил на это энергии… Куц предполагал что его Дар усилится и Лой сможет чувствовать возраст не только того участка на котором стоит, но и соседних — это сильно помогло бы в их поисках, но увы…

Алия так же ничего не сказала о своем Даре, да и источник её увеличился не значительно — девочка не умела с ним обращаться как истинные адепты Ордена, а значит и результат был больше похож на пустой «пшик». Бо́льшая часть высвободившейся энергии просто развеялась в пространстве. Правда невидимой она теперь могла оставаться кратно больше прежнего, а это уже было хорошо…

Наблюдая за ощущениями, Кай направил самых развитых зомби за стену и приказал им разбрестись по улочкам, пошуметь, поурчать, максимально привлечь к себе внимание тех, кто мог находиться в городе.

Спустя десяток минут, первый из зомби погиб, причем мгновенно. Следом за ним погиб второй и сразу же третий. Куц оказался прав — внутри находился кто-то очень сильный, а значит, пора отводить своих зомби назад.

— Их кто-то убивает, — обеспокоенно сказал некромант Куцу, — все десять зомби бывшие вожаки начального уровня, а значит…

— Там сидит кто-то более сильный, — закончил за Кая Патриарх. Веди их назад, быстро! Приготовиться к бою!

Построение и так было готово встретить врага во всеоружии, но тем не менее каждый из бойцов подобрался, прижал к себе щит, смазал стрелы ядом Стикса, натянул тетиву. Алия ушла в невидимость обножив свою рапиру, остальные боевые Дары Орденских воинов засияли всеми цветами радуги на руках своих носителей.

В следующую секунду показались уцелевшие зомби взобравшиеся на стену, а следом за этим, до ушей людей донёсся раскатистый рокот утробного гневного урчания и в стену со стороны города что-то ударило. Грохот получился такой, что рыцари стоящие в первых рядах даже зажмурили глаза, а зомби повалились со стены от силы удара.

Всего пятеро… две трети разведчиков, судя по всему, стала пищей для хозяина этих земель.

Не желая терять времени, Куц обрушил за стену несколько пылающих глыб распределив их там, где секунду назад стояли на стенах зомби Кая. Ему было жаль сжигать этот город, ведь здесь они могли нормально отдохнуть или даже осесть на этот год, пополнить запасы еды, воды и разжиться крепкими напитками для живца… но жизнь ему была дороже отдыха и прочих благ.

Раздался громогласный рёв когда очередная глыба упала за стену и все затихло, но уже через мгновение, в стену снова что-то с силой ударило, а потом ещё и ещё раз. Кладка пошла трещинами уже после второго удара, а третий обрушил её выпуская стоящее там чудовище наружу.

Объятая огнем тварь внушала своей высотой даже стоя на четырех лапах, когтей видно не было, зото все тело включая лапы-колонны покрывал настоящий панцирь из шипов разного размера, а но голове виднелся рог таких размеров, что казалось, будто вся раздутая голова химеры состоит из него одного.

Яростно взревев, с бешеной скоростью вожак вожакав ринулся на отошедших от стены умертвий. На полной скорости разметал их в стороны выставив метровый толстый рог перед собой и не сбавляя темпа продолжил движение в сторону людей.

— Разойтись! — приказал Куц, первым отпрыгивая с линии атаки химеры. Следом рассыпалось и основное построение, разве что оставшиеся зомби чуть позже начали бег, так как Кай был занят спасением собственной жизни.

Чудом никого не убив, монстр затормозил, попутно пропахав ногами глубокую колею, развернулся, хищно заурчал и снова бросился на людей. На открытом пространстве такая туша не могла достать никого из вертких магов, наездников и даже простых пеших людей, но и подступиться к твари было невозможно. Вожак был похож на какую-то черепаху, если бы те любили жрать сырое мясо и достигали размера приличного амбара. Башка его была просто огромна, пасть раскрывалась почти на сто восемьдесят градусов, а внутри находилось такое количество острых зубов, что людям становилось дурно от мысли, что они могут в неё угодить. Где искать защищённый нарост было совершенно не понятно, стрелы никак не хотели попадать в пасть, а умертвия, что Кай посылал на спину вожака, раз за разом накалывались на острые шипы от резких движений монстра.

Куц никак не решался обрушить на противника ещё хотя бы один валун, боясь зацепить своих людей, а тварь, сообразив в какую игру с ним играет пища, перестал носиться по прямой и начал выдавать замысловатые зигзаги, от чего уклоняться стало значительно сложнее.

Проклиная себя за глупость и спешку, Патриарх вспоминал оставленные в кладовой цитадели запасы горючего, которым с лёгкостью смог бы одолеть такого противника…

— Глава, — раздался рядом с Патриархом тонкий девичий голосок, — я вижу куда надо ударить.

— Что? — опешил маг глядя на пустое место перед собой, не забывая контролировать местность боковым зрением, — как это?

— Я не знаю… — замялась девочка, — после той жемчужины что Вы мне дали в прошлый раз, на наших тренировках я начала видеть точки… Они такие синие, как цветы, знаете? Я боялась что вы скажете что это не честно так сражаться, поэтому не сказала…

— Тебе туда нельзя! — неожиданно для самого себя крикунл Куц, — он тебя убьет!

— Вы будете гордиться мной! — послышался удаляющийся голос из пустоты, от которого в груди Главы похолодело, а в следующее мгновение, один из деревнских воинов зло воскликнул, когда прямо из рук у него выпало и пропало копьё.

— Кай! — рявкнул во все горло Куц, — всех умертвий на спину твари! Живо! Конница в атаку! Всем атаковать! Разделите его внимание! Свяжите боем! Отвлекайте как можете! Лучники — бить по глазам!

Никто не понимал отчего Глава отдает все эти приказы, но спорить или просто игнорировать их никто из них не посмел. Люди начали разряжать все что у них было — стрелы, арбалетные болты, Дары. В ближний бой никто идти не хотел, но и просто стоять на месте ослушавшись Патриарха они не могли. Рыцари приняв на круп своих лошадей по лучнику стали кружить рядом с вновь затормозившей тварью, люди что-то кричали, гремели оружием об щиты и доспехи, кидались камнями что нашли возле ног — делали что могли чтобы выполнить приказ, но и не расстаться с жизнью в самоубийственной атаке.

Зомби добежали до твари и стали подсаживать друг друга как могли чтобы другие попали на панцирь вожака как можно скорее, но монстр в очередной раз тряхнул туловищем, от чего те повалились либо обратно на землю, либо на острые пики костяных наростов мгновенно подыхая от ран. Кого-то из них тут же сожрали — зомби помещался в пасть химеры целиком…

Зло заурчав, вожак снова начал набирать скорость и целил он строго в сторону Главы. Видя это, Куц сильнее сжал свой меч и сходить с пути монстра не собирался — он не мог использовать Дар ведь тогда Алия точно погибнет, но мог сражаться по честному — голыми руками и своим оружием. Пусть это будет его последний бой, но эта тварь дальше его тела не сделает и шага.

— Ну давай! — в бешенстве заорал Куц.

Для своих габаритов, химера двигалась слишком быстро и расстояние в пару сотен метров проделает всего за несколько секунд…

Куц смотрел в крохотные оранжевые глаза не моргая, стараясь выверить свой удар так, чтобы хотя бы ранить существо и тогда, его людям откроется слабое место в которое будет легче попасть отравленной стрелой. Секунда, вторая, третья… Силуэт противника увеличивался в размерах с каждой секундой, приближаясь к своей цели. Куц до хруста костяшек сжал рукоять меча, отвёл его чуть в сторону, готовый одним ударом сокрушить броню сильнейшего из встреченных в своей жизни противников. Ещё секунда, ещё одна… Ноги твари неожиданно заплелись и массивная башка с грохотом и скрежетом впилась в землю перед собой, быстро теряя скорость, но успев пропахать добрый десяток метров…

Неожиданно для себя, Куц осознал что лежит на земле, глаза смотрят в ослепительное голубое небо, а на груди лежит что-то весьма увесистое. Боль растеклась по всему телу, особенно пострадала голова, благо шлем он не снимал, да и броня надёжно защищала тело. Но он был жив и вроде бы даже здоров — серьезных повреждений в собственном теле Патриарх не ощущал — в основном ушибы.

Приподняв гудящую от удара об землю голову, Куц взглянул на свою грудь, но ничего не увидел. Однако стоило попытаться себя ощупать, как рука наткнулась на невидимую преграду.

— Простите… Глава Куц, — с трудом произнес девичий голос, — я не хотела на Вас упасть…

— Дура, — улыбнулся моложавый маг, поглаживая невидимые волосы Алии, — ты будешь строго наказана за то что ослушалась меня и подвергла свой Ордер такой опасности.

— Простите пожалуйста, — шмыгнула носом девочка слезая с Главы и становясь видимой. Зная характер и эмоциональный фон девочки, Куц понял, что она притворяется, чтобы вызвать у него жалость, — я хотела помочь…

— И тебе это удалось, — поднимаясь на ноги ответил Патриарх, — две жемчужины из этого монстра будут твои. Но получишь их только через неделю. На эту неделю ты будешь главной по вынесению ночных горшков всего Ордена… И как ты только выжила?

— Я упала на одного из зомби брата Кая, — потупив глаза ответила девочка, — он был уже мертвый, ему было не больно. Потом подобралась к синему огоньку и со всей силы воткнула копьё в дырку. И он упал… А я полетела вперёд и упала на Вас… Простите пожалуйста, я не хотела чтобы так получилось…

— Тебе очень повезло, — покачал головой Куц, выслушав самый странный в своей жизни доклад, — вечером жду тебя у себя — расскажешь о своем новом Даре. А сейчас иди к отцу — ему кажется крепко досталось…

Разумеется никаких горшков, ни дневных, ни тем более ночных, в караване предусмотрено не было, но перед ними стоял целый город и уж там, Куц сумеет отыскать (не самостоятельно, разумеется) целую сотню таких посудин и прикажет каждому из членов Ордена справлять нужду именно в них. Но только если они сумеют потушить пожар до тех пор, пока город не сожрёт пламя.

— Всех раненых собрать в одном месте, — повысив голос распорядился Куц, — Бик, займись ими. Все кто может стоять на ногах, к пролому! Ищите колодцы — мы должны потушить огонь до того, как он охватит весь город!..