S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 28

В этот раз, Вавилон не появился на прежнем месте после обновления участка и Лео испытывал по этому поводу смешанные чувства. С одной стороны он был счастлив что людям его родины больше не придется страдать, бояться, обращаться в чудовищ и умирать. Но с другой, он понимал как сильно будет тосковать по синим воротам и прекрасным висячим садам, прогуляться по которым знахарю так и не довелось.

В связи с этим, у Ордена вскоре должны были начаться проблемы с продовольствием, ведь крупы и специи, а так же лошадей и мебель, они добывали именно после обновления города. Теперь же придется переходить на сплошную мясной рацион, ведь даже деревни при исследовании новых участков встречались весьма редко, а из культурных растений встречались разве что виноградники да яблочные сады, а этим сыт не будешь. Мебель, правда, в стабе научились делать и самостоятельно — плотницкие инструменты давно имелись в обширном арсенале, вот только умельцев с ними обращаться было по пальцам пересчитать…

Цитадель уже была достроена и большая часть людей переехала жить за высокие каменные стены. Люди обживались как могли на новом месте, хотя мебели и прочих удобств сильно не хватало. Нашлись и те, кто переезжать не захотел — чаще всего это были семейные пары, которые обустроили свои домики под собственные нужды и жили там вполне комфортно. Безопасность же на стабе обеспечивали могучие зомби брата Кая, без устали патрулируя окрестности — так что залётной химеры людям можно было не бояться.

За минувшие годы внутренний мир созвездия некроманта сильно вырос и развился. Как и пророчил Лео, Кай теперь мог не только управлять трупами, но и улучшать их — сращивая их конечности и тела с созданными самолично деталями брони или оружием из трупов тех же зомби или химер. Добытые в недавнем походе части тел скребберов отлично подходили для повышения защитных функций кукол некроманта, так что даже скребберам теперь приходилось сильно постараться чтобы убить исполина, покрытого панцирями их же сородичей. Тем более что на лапах у зомби были косы, способные разрубить что угодно…

Белый жемчуг сильно влиял на ситуацию в стабе — Куц кажется на нем помешался и все чаще пропадал на окраинах долины, выслеживая и убивая визжащих тварей пачками, постоянно жалуясь, что найти их становится все сложнее с каждой вылазкой.

«Передохли все что ли?..»

В такие вылазки, Патриарх ходил не один, разумеется — Кай и его зомби были вечными невольными спутниками Главы, так как таскать в стаб трупы и части тел убитых тварей самолично он не мог. Жемчугом Куц делился, но неохотно и только с магами. Правда, после разговора с Каем, пару раз даже Лео удостоился чести отведать этот чудесный продукт мира богини Кави, так что знахарь давно уже перешёл на ту ступень познания своего Дара, что ни одна звезда не могла заставить его задуматься или сомневаться. Он знал ответы на все вопросы касающиеся Даров, а новый талмуд, исписанный до последней страницы, теперь был отдан ученикам как пособие по практике — им жемчуг не давали, но и без этого они вполне уверенно и самостоятельно могли осмотреть практически любого «пациента» и помочь с многими проблемами в созвездиях…

Помимо убийств скребберов, Куц был одержим жаждой мести. После каждого возвращения на стаб и поедания жемчуга, устраивалась настоящая охота на предателей — прочёсывались участки, искались следы, рассылались дальние рейды разведки. Проблема заключалась в том, что долина, в которой они жили, была огромна, и найти в ней небольшую горстку людей, которые, очевидно, так же на месте не сидели, было возможно только случайно. Но Куц был непреклонен — он поклялся богине что найдет и покарает проклятую сумасшедшую девку и он это сделает! Даже если самому ему придется пасть — его братья исполнят данную им клятву и будут истязать тело предательницы многие века…

— У меня голова кругом идёт от Вашего созвездия, мой Патриарх! — выдохнул Лео, вынырнув из глубин сознания Куца, — сколько жемчужин вы съели?

— Шесть по пути в стаб, одну час назад и ещё две съем в ближайшие дни, — как обычно хмурый Глава даже не обернулся к знахарю. Встав со стула, он принялся разводить «усилитель», который теперь использовал в каждой вылазке и даже просто так, без видимого повода. Новый состав из монолита скребберов не давал побочных эффектов и не вызывал привыкания, поэтому лишать себя ещё большей силы Куц не собирался. Его разум медленно сгорал в пучине ненависти и жажды силы…

— Я не знаю каковы пределы развития созвездия, но Ваше меня начинает пугать даже больше, чем созвездие брата Кая, — Лео позволил себе добавить в голос немного сочувствия, — возможно Вам стоит немного отдохнуть от охоты? И жемчуга. Созвездие развивается слишком стремительно, и я уже не вижу всех путей его дальнейшего развития. Кроме одного.

— И каков же этот путь, знахарь? — с усмешкой спросил Куц, вкалывая себе дозу усилителя. Он считал что Алия в любой момент может появиться в стабе, так что не скупился на использование этого зелья.

— Мутация, — тихо сказал Лео, помня что именно видел в голове Куца, — вернее превращение. Вы уже сейчас можете попытаться стать камнем. Каменным человеком…

— Големом? — вскинул брови Куц, — навсегда?

— Н-нет, — неуверенно ответил Лео, — это часть Дара и она обратима. Энергии на преобразование плоти потребуется очень много, но не думаю что это будет проблемой с размером Вашего источником.

— Раз есть такая возможность, нужно поставить опыт! — тут же направился на выход Патриарх, забыв о знахаре в ту же секунду, как повернулся к нему спиной.

— Как пожелаете, мой Патриарх, — сказал Лео и тяжело вздохнул. Ему было горько видеть как меняется некогда весёлый и мудрый маг. И меняется он не в лучшую сторону…

Руки знахаря вновь начали подрагивать. Проклятая болезнь стаба снова добралась до него. Люди назвали этот недуг «девичья болезнь» или просто «трясучка» — по той причине, что болели ей в основном женщины, так как почти не покидали пределы стаба, за исключением воительниц и охотниц. От этой болезни умерло несколько ценных сестер Ордена, пока маги не сумели связать одно с другим и не нашли способ лечения трясучки. В первый момент, разумеется, все подумали на Алию и её Дар болезни, о котором в стабе сегодня не знал только мертвый, но вскоре стало понятно, что девчонка тут не причем. Симптомы проявляются постепенно — сначала руки, а затем и все тело начинает колотить крупной дрожью, потом появляются болезненные судороги от которых больной может даже обмочиться или что похуже. В особо запущенной форме наступает смерть или обращение в зомби… что в принципе, одно и то же. Живец от этого недуга не спасает, жемчуг тоже. Есть только один выход — покинуть пределы стабильного участка и прогуляться пару-тройку дней по дальним территориям. Желательно, совсем свежим.

Именно Лео удалось натолкнуть магов на мысль о лечении трясучки. Когда недуг впервые до него добрался, знахарь понял что вскоре умрёт в муках, так же как те четыре бедняжки, сожжённые на закате несколько дней назад. Понимая это, он решил что будет лучше умереть быстро, чем вот так, медленно угасая и справляя нужду прямо в собственную постель. Оружия у него небыло, зато имелись новые Дары, полученные после приема жемчужин. Один из них — довольно развитый псевдобоевой Дар, которым для атаки он пользовался всего пару раз, на тренировках. Телекинез, как назвали его маги — способность двигать объекты силой мысли.

Не сказав никому и слова, Лео решил покинуть стаб и найти химеру пострашнее, чтобы сразиться с ней и умереть как истинный сын Кави, но на воротах его остановили стражи и видя состояние того, поинтересовались — не нужна ли помощь уважаемому знахарю? Тот ответил отрицательно и хотел было продолжить путь, но стражи дураками не были, поэтому Лео задержали и тут же позвали магов. Выслушав просьбу знахаря, Роп вызвался сопроводить Лео в его последний бой, а после, принести тело в стаб для погребения. Прощаться с Лео вышел весь стаб. Многие девушки плакали, мужики били оружием об доспехи и выкрикивали хвалебные речи, чтобы подбодрить брата по Ордену…

Найти химер удалось лишь на третьем от стаба участке, а когда это случилось, злой на судьбу и весь мир Лео, успел размазжить камнями головы двум зомби и одному лотерейщику до того момента, как осознал что чувствует себя гораздо лучше. Умирать знахарю резко расхотелось, благо рядом оказался маг, который помог Лео добить оставшихся зомби.

Эксперимент продлился ещё сутки, во время которых знахарю стало совсем хорошо. Они с Ропом отыскали и убили ещё нескольких одиноких химер, пополняя запасы стаба виноградом и горохом из их наростов, после чего благополучно вернулись домой не только с добычей, но и с благими вестями — оказывается, лекарство от хвори есть! Куц высказался так:

— Богине не угодно чтобы мы сидели по норам как мыши. Отныне каждый месяц все без исключения братья и сёстры должны совершать путешествия по участкам длительностью не менее чем в двое суток…

И вот теперь опять. Месяц с последней вылазки уже давно прошел и даже больше — знахарь был слишком занятым и увлечённым человеком, чтобы на ровном месте бросать все свои дела и мчаться неизвестно куда для профилактики трясучки. Но теперь, у него не было выбора…

В этот раз, сопровождать знахаря вызвался Кай — он вернулся из похода к горам совсем недавно, но чем себя занять в стабе просто не знал — Орден давно жил своей жизнью и существовал сам по себе. Каждый его член знал свои обязанности — охотники добывали еду, рейдеры, как называли себя добытчики винограда — выслеживали химер, кузнецы, повара, лекари и знахари — ежедневно выполняли свои обязанности не ожидая приказов от Патриарха и без контроля его заместителей. Орден был настоящим организмом, в котором каждый его орган выполнял свои обязанности на совесть, чтобы этот самый организм не «заболел» или даже погиб.

Собрав в дорогу еду, живец и воду, двое мужчин покинули стены стаба, оставив за собой больше полутора сотен людей, живущих своей обычной жизнью в весьма необычном мире…

— С нашим Патриархом происходит что-то нехорошее, — обратился к некроманту Лео, как только они в сопровождении десятка улучшенных химер отошли от стаба на приличное расстояние, — он очень сильно изменился за последние годы.

— Ты прав. Я это тоже заметил, — вздохнул Кай шагая по вытоптанной тропе стаба, — смерть Бика его сильно подкосила. Жажда мести сжигает его изнутри не хуже того пламени, которым он повеливает.

— Но что нам делать? — радуясь что нашел отклик в сознании мага, спросил Лео, — долго так продолжаться не может. Маги в вашем мире имели душевные болезни?

— Имеешь в виду сумасшествие или безумие? — улыбнулся некромант.

— Я слишком уважаю и боюсь Куца, чтобы употреблять такие слова в его адрес, — улыбнулся в ответ знахарь, — но можно сказать и так.

— Да, причем довольно часто, — огорошил маг Лео, — но обычно это маги самоучки. Сила, что даёт источник, часто оказывается не по зубам неподготовленному разуму и он даёт сбой. В Орденах и школах же процесс обучения начинается с азов, теории и подготовки. Сперва строится прочный фундамент, а уже потом, поверх него, начинается строиться замок могущества каждого ученика.

— Ваш мир сильно отличается от моего, — выдал очевидную мысль знахарь, — в моём мире, Вавилон считался одним из сильнейших и развитых городов из всех. А для вас, мы всего лишь дикари, которых даже своему языку научить было очень сложно.

— Твой мир живет без магии, — пожал плечами некромант, глядя как удирает медведь, окутанный мерцающим полем. Через секунду он совсем исчез. Невидимость… Даже у зверей, которые не обратились в зомби, в этом мире открывались Дары. «Неужели их Кави тоже считала избранными и достойными собственных чертог?» Этот вопрос давно волновал магов, но ответа на него получить было не от кого, — это сильно замедляет ваше развитие. Магия, она же как некий эликсир — благотворно влияет на весь организм человека и мозги не исключение. Ваши мудрецы живут от силы век, а то и меньше, а наши — тысячелетия. Скольких людей способен обучить за свою жизнь ваш мудрец? Не больше сотни. А сколько из них доживут до такого же срока? Сколько из них сумеют перенять все знания учителя и продолжить его путь? Сколько тайн и мыслей он унесет с собой в чертоги богов? Вот тебе и разница.

— Но даже с вашей магией, вы не научились лечить безумие, верно? — предположил знахарь, мысленно отмечая, что продолжает видеть удирающего косолапого и завидуя что родился не в интересном мире магов, а в своем убогом. Не иначе сама Кави одарила знахаря Даром видеть сокрытое, чтобы в следующий раз когда девчонка придет за ним, Лео сумел дать ей хоть какой-то отпор. Она ведь обещала новую встречу и знахарь был уверен что она состоится.

Знахарь ненадолго замечтался. Живи Лео в мире магов, и умел бы он лечить хвори так как это делал брат Бик, да прибудет его суть в чертоги тёмной богини, то его матушка была бы жива. А старый учитель не мечтал о скорой смерти, чтобы наконец избавиться от дряхлого тела и перестать мучиться от старческих болезней.

— Верно, — согласился Кай, — мозг человека или мага можно взять под контроль, заставляя его делать, слышать или видеть все что тебе будет угодно. Но вылечить… Это, к сожалению, даже наши мудрецы не умеют. Поэтому я даже не представляю что нас ждёт в будущем. Если его разум окончательно покроет мрак, то может случиться так, что даже в своих братьях он увидит врагов. И тогда… Я не знаю что случится тогда. И думать об этом не желаю…

Алия кралась тихо. Косы были крепко сжаты в подрагивающих от нервов ладонях. Ещё издалека девушка увидела возвышающийся над старыми стенами замок — та самая цитадель, о которой грезили маги долгие годы и видимо, их мечты и планы были исполнены. От этого зрелища Алия внутренне закипела — её люди вынуждены кочевать от участка к участку, без устали отбиваться от химер и искать пропитание ценой собственной жизни, а эти предатели живут припеваючи спрятавшись за каменной стеной!

— Ненавижу, — прошипела девочка, — я убью вас всех, проклятые предатели. Каждый из вас сдохнет сегодня и ничто вас не спасет!

Но просто войти в стаб и отравить первого попавшего на глаза человека своей хворью было нельзя. В планы Алии входило похищение Лео, а этого знахаря ещё нужно было отыскать. Вряд ли он живёт в том же доме что и раньше — слишком ценным человеком для Ордена был знахарь. Но спешить, по сути, девушке было некуда — никто из предателей не знает что она здесь — в этот раз она никого на своем пути не встретила, а значит и искать на стабе её не станут.

Перебравшись через первую стену, Алия была удивлена наличием ещё и второй стены — вокруг самой цитадели. Огромное, семиэтажное строение возвышалось чуть ли не выше деревьев, а башня, примыкающая к цитадели, но стоявшая чуть в стороне основного строения, так и вовсе стремилась к небу. Десять этажей насчитала Алия, разглядывая каменную стрелу с крышей в виде конуса. Ну и зачем она нужна?

Первым делом Глава Ордена истинных детей Кави, осмотрела все старые дома и постройки. Людей здесь бродило не мало, но ей удалось остаться незамеченной — если уж скребберы не смогли почуять Алию, то куда уж этим людишкам с их скудными дарами тягаться с мощью её созвездий? Съеденные после последнего похода белые жемчужины ещё сильнее развили внутреннюю вселенную Даров девушки, так что выследить или увидеть её теперь могла разве что сама богиня…

Найти знахаря снаружи не получилось, но на это девушка даже не рассчитывала, поэтому походив вокруг цитадели до ночи, она нашла участок стены менее всего охраняемый стражей и при свете луны, начала свой подъем, предварительно убрав косы в крепления за спиной.

Алия видела проект цитадели — Бик показывал ей в те времена, когда она ещё считала этого мага своим братом, так что примерно, очень смутно, но помнила что должно находиться внутри. Главные ворота сейчас были закрыты, а все окна на ближайших окнах оказались закрыты решетками. Алия конечно могла их срезать косами, но шуму это произвело бы не мало. Возможно её Дар и смог бы скрыть шум, если решетка будет в зоне его действия, но вот крики людей, оказавшиеся в комнате, уже вряд ли.

Было решено дождаться утра…

Когда солнце осветило стаб, Алия уже была готова к предстоящему делу. Ночью девушка почти не спала, мысленно представляя, как сможет заставить знахаря идти с ней в обнимку, да ещё и молча, без попыток вырваться. Единственным решением этой проблемы, она видела ложь. Соврать что убьёт всех жителей стаба своей болезнью если он откажется уйти с ней, а если согласится, то они будут жить. Разумеется, никого кроме знахаря Алия щадить не собиралась, вот только Лео знать об этом было не обязательно…

На то чтобы отыскать знахаря во всех этих коридорах и комнатах, девушка потратила целый день, но результата её блуждания не дали — Лео будто сквозь землю провалился! Хотя его комнату, более просторную, да ещё зачем-то с тремя кроватями, девушка все же нашла. Ознакомившись с новым талмудом, исписанным до последней страницы, ничего кардинально нового для себя Алия не нашла. Решив не привлекать лишнее внимание, она благоразумно оставила книгу на своем месте на столе — заберёт когда все уже будут мертвы, а сама устроила засаду в коридоре, ожидая пока знахарь вернётся и она сможет с ним поговорить…

Вот только даже к наступлению ночи никто в комнату так и не явился, от чего Алия сделал вывод, что Лео на стабе вообще нет. А раз так, то и откладывать свою месть больше не стоит. Пройдясь по замку, Алия для надёжности заразила несколько человек, каждый раз действуя столь аккуратно, что никто её так и не заметил.

Оказавшись за обеими стенами, девушка принялась ждать неподалеку от ворот в поселение, мысленно представляя, какой ужас будут испытывать маги, видя гибель одного за другим своих братьев и предчувствуя свою собственную смерть…

— Что с ней? — спросил Яго — старший лекарь врачевательного крыла цитадели.

— Она задыхается, — ответил мужчина, принесший жену на руках, — началось с кашля, утром начался кашель с кровью, а теперь посмотри!

— Сейчас все исправим, не переживай, — успокоил мужика лекарь, — ни одна хворь ещё не уходила от моего Дара. И чего вы раньше не пришли?

— В Стиксе нет хворей, — насупился мужик, от чего Яго только отмахнулся.

Применив Дар в первый раз, лекарь увидел как женщина делает судорожный вдох, после чего закашлялась кровью, а глаза её закатилось. Девушка дышала все тише и реще.

— Зови магов, — после третьего применения Дара, приказал обеспокоенный лекарь, — быстрее! Я не знаю что с ней, а Дар не помогает!

— Да они же меня и на порог не пустят! — закричал испуганный видом умирающей жены мужик.

— Быстрее! — рявкнул на него Яго, в очередной раз применяя Дар. Мужик убежал, но женщина уже не дышала. Он проверил дыхание пациентки — тихо. Грудь не вздымается, глаза окончательно закатилось и остеклянели, — за что, Кави? Что это вообще такое?..

Мужик бежал по коридорам цитадели так быстро как только мог. Он не видел проходящих мимо людей, не замечал как падает и снова поднимается на ноги чтобы продолжить бег. Все что сейчас было его в голове, это молитвы обращённые к богине, чтобы та сохранила жизнь его жене.

Вломившись в лабораторию Патриарха, мужик подбежал к Куцу и прямо тому в лицо принялся кричать о том что происходит с его женой во врачевательном крыле. Опешив от такой наглости, Куц зарычал и наотмашь ударив мужика, процедил сквозь зубы:

— Как смеешь ты, червяк, врываться в мою лабораторию? — глаза Главы вспыхнули алым с такой силой, что едва не потерявший сознание от удара мужик весь сжался возле распахнутой двери, — пусть эта сука там хоть заживо гниёт! Мне нет дела ни до тебя, ни до неё! Убирайся прочь!

На четвереньках мужик выскочил за дверь, скуля как побитая собака и роняя слезы обиды на каменный пол. Как же так? Их Патриарх, заботливый и сильный, все время пекущийся о благосостоянии Ордена и его людей так по скотски отнёсся к его проблеме?

Понимая что времени остаётся все меньше, мужик подбегал к каждому встречному пытаясь узнать, где можно найти любого другого мага кроме Главы, а узнав, бросился прочь из цитадели, ведь маги находились где-то во внешнем поселении. Хворь очень быстро расползалась по замку, передаваясь из уст в уста, будто свежая дешёвая сплетня…

Стаб вымер за один день и никакие зелья или микстуры не могли помочь людям, захлебывающимся собственной кровью. Даже Дары тут оказались бессильны. И только маги, чьи организмы оказались гораздо крепче человеческих благодаря мутациям, ещё держались. Но и их дни были сочтены — все чаще кровяные сгустки вырывалась из их лёгких вместе с тяжёлым влажным кашлем. Роп и Лой устроили огромный погребальный костёр за стенами стаба, в который стащили все без исключения тела своих названных братьев и сестёр. Куц же в это время, окончательно потеряв рассудок, носился вокруг стаба и осыпал все видимое пространство каменными копьями и извергая проклятия на голову Алии и Кави. Первую проклинал за предательство, а вторую за то, что сохранила жизнь этой девке, а вот его жизнь так подло позволила отнять…

Алия следила за всем что происходило за стенами стаба и ласкала себя уже третий раз к ряду, видя погребальный костёр и сошедшего с ума, грязного, кашляющего кровью и медленно умирающего Куца. В этот момент она была по-настоящему счастлива. Сладостные стоны она сдерживала с трудом, зажимая себе рот свободной рукой и почти не моргая взирала на дергающихся на кольях зомби Кая. Куц не разбирался кто стоит перед ним и убивал Даром вообще все что хоть немного шевелилось, благо хоть от использовании огня ещё сдерживался. А может быть и просто забыл, что способен на такое.

Самого же некроманта в стабе видно не было — скорее всего, именно он увел куда-то её знахаря. Но ничего — они непременно вернутся и тогда, маг умрёт так же как и остальные, а знахарь будет служить ей до конца жизни…

В фиолетовом пламени магии Дара Ропа сгорали тела всех почитателей Кави, знаменуя конец Ордена её имени… Но, конец ли? Кай и Лео до сих пор не вернулись, а значит и вера в их богиню не угаснет даже после смерти Куца, Ропа и Лоя. Маги готовы были ждать своих братьев до последнего вздоха чтобы успеть предупредить об опасности. Главное, не подпускать их близко к себе и трупам.

— Зловонная сука! — рычал взбесившийся маг. Его глаза сейчас больше напоминали жерла вулканов, чем человеческий орган зрения — так сильно они пылали злобой и ненавистью, — отрыжка Светлой шлюхи, я знаю что ты здесь! Выходи сейчас же и сразись со мной! Плод любви дерьма и химеры!

Ответом ему был лишь треск падающих деревьев, коих вокруг стен почти совсем не осталось. Алия слышала его, но не дура же она выходить один на один против безумного древнего мага, терять в последние часы жизни которому уже было нечего.

— Я достану тебя даже в посмертии! — не унимался Патриарх, уже наверное в десятый раз обходя стену стаба по кругу, — гнилой эмбрион портовой шлюхи! Кави! Ты слышишь меня Кави? Я проклинаю тебя! Проклинаю твоё дряхлое лицо, гнилое сердце и костлявую задницу! Пусть Светлая шлюха в грязном исподнем спляшет на твоей могиле уродливая ты тварь! Я ненавижу тебя! Ненавижу вас обеих, суки! Горите чёрным пламенем вонючие потаскухи!

Он ругался ещё очень долго и уровень грязи в его проклятиях поднимался с каждым новым кругом пройденым возле стены. Но постепенно, силы кончались и ни говорить, ни колдовать маг уже не мог. Его идеально выбритый подбородок заливала кровь, которую Куц даже не отхаркивал, а просто сплевывал себе на мантию. Лео так и не решился узнать у мудрого Главы, как же он сохраняет свое лицо в столь идеально выбритом состоянии…

Мысли мага обратились в густую, тягучую жижу, воздуха для полноценного вдоха уже не хватало. Он ещё пытался идти и что-то говорить, пытался найти в карманах мантии шприц усилителя, который дал бы ему заряд энергии ещё на несколько часов жизни, но того нигде небыло.

— Нужно к-кха-а-а, — бубнил он себе под нос меняя направление вялых шагов в сторону ворот стаба, — ну-кх-а… забрать… уси-к-хлитель…

Куц упал на траву усеянную собственными кольями, сделав ещё всего несколько шагов к воротам. Но не хворь подкосила его, а высушенный до капли источник. Сил на то чтобы ругаться, колдовать, или хотя бы подняться на ноги, у него больше не осталось. Единственное о чем он думал в тот момент, было сожаление, что какая-то мелкая девка сумела таки найти управу на его могущество. Не имея сил даже на то чтобы сглотнуть, Куц так и умер, тихо захлебнувшись собственной кровью…

Маги же до использования усилителя догадались раньше и все семь подготовленных Куцем шприцов сейчас были брошены в траву возле их ног. Лою и Бику предстоит дождаться братьев, чего бы им это ни стоило.

К вечеру, на границе стаба показались два человеческих силуэта, бегущих в окружении толпы чудовищ. Кай ещё за несколько участков отсюда увидел дым идущий со стороны стаба, поэтому тут же сорвался домой, не забыв прихватить и Лео. Скорость у знахаря была никакой, поэтому большую часть пути он ехал верхом на одной из химер, едва не падая на особо крутых виражах, и лишь на подходе к стабу знахарь спустился на землю чтобы продолжить путь на своих ногах. Кай на бегу заведомо вынул клинки из ножен, готовясь к бою с любым врагом, что посмел угрожать его дому.

Но то что они увидели на подходе, заставило всё внутри их тел сжаться. Роп лежал на траве — лицо его было белым, что сильно бросалось в глаза на фоне залитого кровью подбородка. Возле него лежало несколько пустых шприцов. Лой стоял на одном колене лицом вниз опираясь на свое копьё. Его рвало кровью, но услышав грохот шагов стаи зомби с натугой заговорил кашляя кровью и пытаясь сделать вдох:

— С-стой-кхаа! С-стойте, — с трудом выкрикнул он упав на второе колено, — не… К-кха-а-а! Не подходите! Хворь… Али-кха-а! Алия! Осто…рожно…

С последними словами маг упал на землю всем телом, и завалившись на бок кашлянул в последний раз, после чего затих. В угасающем сознании билась только одна мысль: успел. Он все же успел…

Лео стоял зажимая рот чтобы заглушить всхлипы и роняя слезы в траву. Кай тоже плакал, но беззвучно, не моргая глядя на мертвые тела своих братьев и огромный, уже потухший погребальный костёр в котором было видно остатки обугленных костей всех жителей стаба. Красные от всепожирающего гнева глаза некроманта, с каждым ударом сердца разгорались все ярче, угрожая лесу настоящим пожаром…

Отвернувшись от этого зрелища, Лео не мог поверить в то, что увидел — маги мертвы, люди сожжены, и только зомби его названного брата продолжают сновать группами вокруг стаба, охраняя мертвое уже поселение. Многие из них оказались насажены на каменные колья — что это значит? Неужели Куц окончательно сошел с ума и все же напал на своих же людей? Где он? Что с ним? Лой говорил про Алию… В следующее мгновение, знахарь увидел как размытый девичий силуэт выходит из-за дерева и крадучись направляется к ним. Вернее, к Каю, который продолжал молча глядеть на тела своих братьев, сжимая мечи в ладонях.

Думая что ему это только мерещится, Лео протёр глаза, но поняв, что сработал его Дар, заорал:

— Кай сзади!

Резко обернувшийся маг ничего не увидел, но рефлексы сработали — он поднял перед собой скрещенные мечи в защитном жесте, отводя невидимое оружие в сторону. Полетели искры и он увидел перед собой зло ухмыляющуюся Алию — он оказался внутри действия ее Дара и сообразив что произошло, убийца магов резким рывком отпрыгнул а назад, пропустив перед собой контратаку некроманта. Вот только маг уже понял что происходит и мысленно отдав команду исполину рядом с собой, оказался на спине одной из своих кукол. На другом монстре уже сидел Лео — сильные руки бережно, но быстро посадили знахаря на могучую шею зомби.

— Справа! — вновь закричал Лео, указывая пальцем нужное направление. Зомби когтями полосовали воздух в указанной области, но Алия была слишком быстра и незаметна для них, поэтому не без труда, но все же успевала уйти от ударов умертвий. А со стаба уже бежали все остальные зомби, оставленные здесь для охраны людей. Быстро сообразив что убить ещё и этого мага ей не удастся, Алия сорвалась с места и попыталась скрыться в лесу.

— Она уходит! — заорал Лео, — в лес!

— Я её не вижу! — орал в ответ некромант, — веди меня!

— Вперёд!

— Эта сука от нас не сбежит! — рыкнул Кай, применяя Дар. Облако красного тумана будто поднялось из под земли и окутало неподвижные тела магов. Они умерли совсем недавно, да и силы некромант не пожалел — их разум был практически не тронут смертью, так что это были не тупые марионетки, а озлобленные на всё живое немёртвые маги Ордена тёмной богини Кави. Их глаза пылали яростью и жаждой мести, руки сжимали копья, которые прошли с ними сотни схваток. Из окровавленных глоток вырвался нечеловеческий, загробный вой. Маги помнили как они умерли, помнили кто их убил и теперь, единственной целью своего существования видели месть…

Кай обернулся, взглянул на своих братьев и заорал даже более яростно чем зомби. Они заслуживают право на месть, пусть даже в посмертии. Копья оказались воздеты над головами немёртвых магов и они опрометью бросились за огромной стаей зомби химер, преследующих ту, кого Кай будет проклянать всю свою жизнь.

— Не упусти её из виду, Лео! Эта тварь заплатит за то что сделала! Клянусь самой Кави — она заплатит!..