S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 17

Пока половина его людей отдыхали после тяжёлой битвы, Кай продолжал работать. Как минимум, необходимо было провести разведку, и умертвия для этих целей подходили как нельзя лучше.

Сейчас была ночь, а химеры в это время суток были не особо активны, так что лучшего времени ему было просто не найти. Но, «не активны» исключительно в плане охоты, а вот просто сидеть и жрать не сходя с места — это твари любили и делали с удовольствием. Чавканье, довольное урчание, звуки отрываемых кусков плоти, хруст костей. Ужасающая музыка Стикса звучала в ночи над мертвым городом…

Выделив из своей свежей сотни умертвий половину, некромант отправил резвую толпу за ворота в город, а сам следил за ними и корректировал действия, наблюдая глазами самого сильного из свежаков.

Картина представшая перед взглядом мертвеца забравшегося на ту же башню, с которой осматривался ранее сам некромант, не радовала. Город оказался не уничтожен, но многие дома сгорели до тла, соломенных крыш казалось не осталось и вовсе, а количество трупов валяющихся повсеместно, наводили на мысли о войне на уничтожение. Над многими из тел сидели зомби — совсем свежие и уже развитые. Иногда встречались и химеры, но не сказать что очень много. Умертвий Кая они игнорировали, хотя запах крови исходящий от них и звуки шагов, привлекали внимание некоторых.

— Сколько ж вас тут бродит? — озадаченно шептал в ночи голос некроманта, — как тут пройти вообще?

Дабы не терять времени впустую, Кай воспользовался случаем и руками своих марионеток перебил пару сотен совсем свежих зомби, что ошивались совсем рядом с воротами. В их наростах не было даже виноградин, но дело было не в добыче. Зомби все время ели, и чтобы за ночь они не отожрались до новых стадий развития, на утро дав воинам Ордена уверенный отпор, Кай проредил их поголовье.

Тела убитых днём химер, людям тоже предстояло выпотрошить, но эта работа была для светлого времени суток.

Спустя пол часа неспешного продвижения и тихих убийств, Кай почувствовал что «поводок» Дара не позволяет и дальше смотреть глазами зомби, поэтому приказал им возвращаться и обследовать более ближние участки города и отдельные здания на наличие зомби и слабых химер, которых без потерь можно было перебить прямо сейчас.

— А тут что у нас? — зомби с умным видом уставился на дверь одного из хлипких домиков, крыша которого смогла уцелеть после пожара, а потом толкнул когтистой лапой, — заперто. Интересно…

Стучаться или ломать дверь Кай не собирался — не в том он сейчас положении, чтобы таскать за собой кого бы то ни было…

В процессе поисков, удалось отыскать и несколько других забаррикадированных домов, в которых могли оставаться избранные Кави люди. Либо те, чьё обращение ещё не началось. Эти дома Кай отметил оставленными возле них слабыми умертвиями, дабы утром, в первую очередь проверить свои догадки. Если им повезет, то Орден пополнится ещё хотя бы парой новых членов, для который у Куца найдутся зелья познания языка.

До дворца его умертвия, разумеется, не добрались, что сильно раздражало некроманта. Именно на это строение Кай возлагал самые большие надежды. Там могли быть и прочные двери которые помогли бы спастись людям, и подземелье, возможно тюрьмы, через решетки которых не всякая химера смогла бы пробиться. Да и стражи там должно было быть больше, что несомненно увеличило бы шансы на спасение избранных.

Обойдя всё доступное его Дару пространство и перебив ещё с сотню зомби и слабых химер, Кай почувствовал что сил у него практически не осталось, так что было решено возвращать умертвий в лагерь. Пусть на время битв и простого блуждания по улицам некромант отключался от своего разведчика, но все же Дар его жрал слишком много энергии Источника…

На утро, слегка отдохнувшие воины Ордена, после тихого и чуткого завтрака, принялись обирать трупы убитых вчера тварей.

— У меня уже четвёртая, — шёпотом похвасталась Софа очередной горошиной. Высокая и широкая в плечах лучница, которой достался Дар охмурять любых мужиков, за что остальные женщины Ордена её сильно невзлюбили. Однако, после второго «изнасилования» рыцарей, девушке было сделано серьезное предупреждение лично от Куца, что в следующий раз, он собственными руками вырвет её чресла и запихнёт ей же в глотку, раз они так сильно чешутся… Девушка предупреждение приняла всерьёз и больше насильно ни с кем не сношалась.

Вообще, в Ордене были довольно свободные межполовые отношения, но для беременных, их поход мог стать смертельным испытанием, поэтому, Патриарх лично добавлял в каждый котёл с едой противозачаточные травы.

— Да тебе вечно лишь бы побольше чем у других, — буркнула себе под нос Оля, активно работая ножом.

Стрелы, к счастью, ломались редко, но вынуть их без помощи чего либо острого, зачастую было невозможно — наконечники накрепко вгрызались в тела тварей. Касательно же добычи, тут все было просто прекрасно. Более двух десятков горошин и свыше полутора сотен виноградин удалось вынуть из наростов мёртвых тварей и ещё сколько-то получится изъять из тех развитых химер, кого Кай поднял ещё во время боя. Но умертвия некроманта, умирать окончательно пока не собирались, так что это дело подождет до возвращения в «стаб». Лой так обозвал их участок за то, что он был относительно стабильным и не наровил обновиться в самый неподходящий момент.

Когда дела были закончены, стрелы обмыли в небольшом роднике найденном ещё по пути сюда и выложили их сушиться на солнце, а Кай в компании Эрна направился к воротам — времени с прошлой разведки прошло не мало, так что требовалась повторная.

Дар деревенского воина был совсем свежим, поэтому требовалось его развивать и учиться им управлять самостоятельно — по требованию, а не наитию.

Во время разбора горы убитых вчера тварей, Кай наткнулся на несколько особей, которых планировал ввести в строй перед отправкой в город всего отряда, так что некоторыми своими марионетками было решено пожертвовать и разменять их жизни на пару опасных тварей из города.

Зрение умертвия которым управлял Кай, уступало его собственному — изменённому и улучшенному алхимией, но все же, пускать на самотёк продвижение группы зомби в опасный район некромант не стал, и внимательно озирался по сторонам, в поисках достойной цели и проясняя ситуацию на вражеской территории.

Не смотря на все ночные старания, тут и там на пути попадалось много свежих обращённых, которых без жалости душили зомби Кая продвигаясь вглубь города.

Так же были проверены все ключевые точки ночной разведки — зомби стояли на своих местах, «охраняя» забаррикадированные дома не смотря на то, что Кай отказался от их контроля. Воля некроманта не рассеивалась сразу, так что они «проживут» ещё примерно сутки. Достаточно времени чтобы успеть проверить все отмеченные жилища.

Наконец, отыскав хорошо развитую химеру, стадия которой приближалась к «вожаку», Кай отдал своим зомби приказ на атаку, стараясь при помощи коротких импульсов в конечности марионеток, дотянуться до нароста твари. Получалось из рук вон плохо и зрение приходилось переключать от одного умершего зомби к другому, пока наконец химера не была достаточно изувечена, чтобы суметь прикрыть затылочный нарост. С сочным звуком, слабое место любой твари Стикса, было разорвано зубами последнего уцелевшего зомби.

Взяв поверженного противника за ноги, зомби кое-как поволок его тело к воротам — поближе к заботливым рукам некроманта. Да и нарост было необходимо выпотрошить, а в условиях городского боя, сделать это будут уже не просто…

Спустя некоторое время, когда солнце уверенно освещало всё видимое пространство и даже начало хорошенько припекать, отряд под защитой всех поднятых зомби прошел через арку синих ворот и ступил на залитую кровью дорогу города. Снаружи, после вчерашней бойни, её тоже вытекло не мало, однако большую часть давно впитала в себя земля. Здесь же, лужи были относительно свежи и очень многочисленны. Кай на это действо успел насмотреться ещё ночью, да и в прошлой жизни воевать доводилось, а вот деревенские бойцы, особенно юные девы, с трудом удерживали скромный завтрак в своих желудках. Ошметки тел и одежды, повсеместно разбросанные обглоданные кости и раздавленные человеческие внутренности, реки крови и удушающий, практически нестерпимый смрад дерьма и потрохов гниющих на жарком солнце, сильно сказались на боевом духе отряда. Но пути назад у воинов Ордена не было и они двинулись вперёд.

Первым делом, начали проверять те дома, возле которых Кай оставил «часовых», которых тут же умерщвляли рыцари. Внутри таких домов, бойцов всегда встречала одна картина — погром, лужи крови, истерзанные, обглоданные тела и один, реже два, прилично отожравшийся зомби. Те пировали всю ночь напролёт на телах своих бывших родственников, и даже не думали выламывать заколоченные окна или подпёртые двери. Пока была еда, не думали…

В помеченных Каем домах, ни одного выжившего найти не удалось, но это было хоть и печально, однако ожидаемо.

На улицах, не смотря на ночную вылазку умертвий, было очень много слаборазвитых тварей, которых дабы не привлекать излишнего внимания, убивали все те же умертвия некроманта, которых твари к себе подпускали без страха и урчания.

Но отряд из пяти десятков человек, просто физически не мог передвигаться по разрушенному городу незамеченным — мертвые тела преграждающие путь, мелкий и не очень мусор, брошенные телеги, камни и песок на дорогах… всё это создавало шум при движении многочисленных ног и в один момент, на них начали выбегать обращённые. С плотоядным урчанием, позабыв о брошенных недоеденных трупах, они неслись в сторону замеченных людей, но каждый раз встречались с когтями и зубами заслона из умертвий некроманта, позволяя экономить как силы людей, так и смоченные в ядовитом растворе стрелы.

Отряд ещё какое-то время пытался медленно двигаться вперёд, но вскоре стало ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Натиск, который обеспечили обитающие в городе твари, просто ошеломлял даже таких опытных бойцов как старшие братья Ордена. Их было не просто много, а даже как-то чересчур — круговая оборона из сотни умертвий то и дело прорывалась группами развитых химер, твари прыгали с крыш и это привело к первым потерям в отряде. Не всех успевали засечь или убить маги и воины с боевыми Дарами Стикса. На замену убитым развитым химерам и зомби, Кай поднимал новых тварей, которых вокруг валялось в достатке, но проблема заключалась в том, что чаще всего их просто игнорировали и кидались именно на людей.

— Гор! Слева ещё пятеро! — кричал Кай, принимая на клинки очередную химеру, прыгнувшую через головы его марионеток.

— Вижу! — рычал рыцарь в ответ, который вместе с товарищем, с трудом удерживал на щитах здоровенного лотерейщика.

— У меня трое! — подал голос Роп, — Эрн, прикрывай справа — там ещё две!

— Держу! — с натугой отвечал воин, с трудом удерживая ростовой щит, пока рыцари били мечами из-за его спины.

— Стрелы на нуле! — послышался панический крик одной из лучниц, которой вторило несколько товарок по оружию. Девушки выхватили мечи и начали отбиваться от тварей уже в ближнем бою, бок о бок с рыцарями, но их навык в этом деле, был гораздо ниже любого из мужчин Ордена, так что и пользы почти не приносил…

— ААА-ГХХ!!!

— Лею жрут! Её жру-ут! Помогите ей! — раздался истошный девичий вопль где-то в стороне.

Вскоре, стрелы кончились у остальных лучниц и всё чаще стали мелькать сгустки и росчерки заклинаний боевых Даров. Это было очень плохо, так как большая часть бойцов, имели крайне скудный запас энергии, а при такой плотности нападающих, тех очень скоро накроет слабость от истощения Источника.

После гибели четвертого воина, Кай понял, что им не справиться — его надежда на то, что большую часть людей просто убили первые обращённые оправдалась, но всё же, тварей было слишком много… Поэтому, отряду пришлось срочно отступать к воротам и уже там, стоя в стороне, принимать бой на прежнем месте.

Уставшие и израненные бойцы, которых по мере сил старался лечить Бик, начинали сдавать, а твари и не думали заканчиваться. Их пачками грызли и рвали умертвия Кая, но им на смену приходили всё новые и новые обращённые. Дело принимало плачевный оборот, из-за чего Кай был вынужден приказать всем лучницам, чьи колчаны уже час как были пусты, хватать из лагеря всё что смогли достать из химер и отступать к стабу.

Маги рубились возле самых ворот рядом с умертвиями, убивая большую часть тварей до того, как они успевали заметить сражающихся в стороне воинов. Тела старших братьев были с ног до головы покрыты кровью химер, но руки крепко держали оружие, а опыт и скорость, до сих пор позволяли оставаться невредимыми.

Но не все твари решали встать в очередь на попытку убийства магов и кидались на воинов и рыцарей, возле ног которых уже накопилась не малая куча агонизирующих или уже смирно лежащих химер и зомби. Спустя ещё час, когда нескончаемый поток умертвий превратился в стабильный ручей, а на поляне перед воротами уже не было свободного от трупов места, были отосланы выжившие рыцари и деревенские. На поле боя остались только выжившие умертвия некроманта и сами маги, чьих сил хватит биться ещё хоть до рассвета.

Гор, добежавший с остальными уже до леса, обернулся, и стиснув зубы отвернулся, ведя своих людей в стаб.

Получив полную свободу действий, маги, которым больше не нужно было бояться за жизни своих младших собратьев и соблюдать какую-то дистанцию боя, разошлись не на шутку. Лой азартно кричал проклятия в морду каждой химеры что насаживал на свое копьё, Бик и Роп устроили соревнование «кто больше», а Кай, энергии у которого уже почти не осталось, плюнул на управление армией умертвий, пустив их убивать всех до кого те дотянутся и вынув из ножен парные мечи, закрутился в урагане из крови отрубленных лап, голов и кишок, что летели из распоротый животов. В жаркой битве, некромант не сразу заметил, как сами собой падают некоторые подбегающие к нему зомби, а когда осознал что происходит, заорал во все горло:

— Алия! Сучка непослушная! Я скормлю твою душу Бездне если ты сейчас же не отправишься в стаб!

Зомби перестали дохнуть без вмешательства магов и умертвий, но вскоре, упала очередная химера, на что Кай лишь скрипнул зубами. Орать на непослушную девку времени не было, так как злобно урча, из ворот выбежал почти сформированный исполин. На четырех лапах и длинным хвостом, он был сплошь покрыт костяными пластинами, а глаза были столь мелкими, что разглядеть их сразу не получалось.

Куц ему голову оторвёт, если с девчонкой что-то случится, но если из-за него умрет кто-то из братьев, Кай сам себя похоронит заживо. Хорошо что он появился только сейчас, а не застал полный отряд, зажатый со всех сторон зданиями и полчищем обращённых.

Монстр расшвырял в стороны и химер и умертвий. Прорываясь к вожделенной пище, гигант утробно урчал, широко распахивая перепачканную в крови пасть.

Было странно что такой монстр не пришел раньше, но подумать над этим можно будет и потом, а сейчас…

— Лой, отвлекай его справа, — уходя в кувырок и пропуская над собой огромную лапу с кинжалами когтей, приказал Кай, — Бик — ты слева! Роп, стой там и бей по глазам Даром! Алия — готовься ударить! Если сдохнешь тут, клянусь Кави — я подниму твой труп и ты вечность будешь выносить горшки за всем Орденом!

Внимание жуткой твари теперь было разделено, а скорости угнаться за измененными алхимией магами, ей не хватало. Кай всячески старался отвлечь остатки того внимания исключительно на себя, дабы дать возлюбленной ученице Главы время, а главное возможность для смертоносной атаки. Калечить такую тварь было жаль — она могла стать залогом успеха их дальнейшего продвижения в глубь города, однако, если битва затянется, придется этим пренебречь.

Скорость твари была высока, а сила и вовсе заставляла содрогаться повидавших всякого магов — один удачный удар и никакие эликсиры уже не спасут. Вот только опыта боя против разумных противников, у исполина явно не было совсем. Им ещё повезло, что умертвия Кая, целиком заслонили своими телами выход из города, сдерживая и убивая рвущихся оттуда тварей…

Все закончилось как-то неожиданно: Лой, совершая копьём один за другим молниеносные выпады, рассекал воздух возле морды твари. Бик что-то кричал и старался чиркнуть оружием по её лапе. Роп, как и было приказано, метал в бронированную морду твари свои тёмные заклинания, и хоть от большей части она умудрялась увернуться, со зрением у зверюги теперь были серьезные проблемы.

Кай сумел нанести несколько колотых ран по рёбрам и шее исполина, потеряв в одной из атак свой второй клинок, но в это же мгновение, тварь попыталась схватиться за свой нарост лапой прикрывая его, тем самым открыв весь левый бок и открыв подмышку, чем и воспользовался Лой. Его копьё вошло глубоко, а в следующую секунду, тварь дёрнулась всем телом и стала заваливаться на землю, где начала судорожно вздрагивать в предсмертной агонии.

— Алия? — с трудом совладав с эмоциями, как можно спокойнее позвал Кай.

— Я… здесь, — донёсся из пустоты, сухой девичий голос.

— Выходи, дай на тебя посмотреть, — всё так же спокойно приказал некромант.

Десяток секунд тишины, после чего из-за трупа монстра вышла девушка, с ног до головы перемазанная в крови. В руках ее была зажата длинная, узкая рапира.

— Надеюсь, кровь чужая, — хмыкнул Роп, первым подойдя к девочке и разглядывая её перепачканную мордашку.

— Нигде не болит? — тут же подключился Бик, осматривая ученицу Патриарха.

— Нет, — качнула она гривой свалявшихся и слипшихся от крови волос, — всё хорошо. Простите… Я только хотела…

— Когда вернёмся в стаб, у нас будет очень серьезный разговор, — сквозь зубы, процедил Кай потеряв самообладание. Его бесило когда кто-то мямлил в попытке оправдаться, вместо того, чтобы просто промолчать признавая свою вину.

— Да, с дисциплиной тут явный бардак, — вздохнул Роп и хмыкнул, — а ты, девка, молодец — такую махину завалила.

— Роп! — рявкнул Кай на брата.

— Что? — перевел на некроманта взгляд маг, — правда ведь молодец.

— Алия, потроши эту тушу и сложи все добро в лагере, заберём когда пойдем назад, — устало выдохнул Кай, — ещё ничего не закончилось…

Пока умертвия ещё держали оборону в воротах, маги устроили небольшой совет. Идти через весь город было глупо, так как тварей там оказалось куда больше чем ожидалось, однако после потери нескольких бойцов, уходить отсюда ни с чем было нельзя. Поэтому решили обойти город по стене снаружи и подобраться ко дворцу по безопасному маршруту. В здании у тварей будет меньше шансов задавить группу магов числом, а даже если и там никого из выживших не найдется, то через пару дней они вернутся сюда уже с Куцем и он зальёт город огненным дождём, поставив жирный крест на этом рассаднике тварей… можно было поступить так сразу, но кто же знал что вылазка окажется сталь опасной?

Энергии на поднятие новых зомби у Кая не осталось, а ждать пока она восстановится самостоятельно слишком долго, поэтому выживших умертвий было решено оставить у ворот продолжать привлекать внимание тварей из города, а маги, взяв в оцепление малышку Алию, двинулись вдоль стены, к тому месту, где располагался дворец местного владыки. К сожалению, построен он был не у самой стены, а бег по крышам привлек бы ещё больше тварей, чем они видели до этого момента, так что волей-неволей, им пришлось ещё раз прогуляться по залитым кровью улицам Вавилона.

В этот раз двигались тихо, Алия не использовала невидимость, дабы не тратить энергию и маги не теряли девушку из виду, а обращённых, что встречались здесь совсем уж редко, убивали быстро, пусть и не всегда легко. Химеры имели чуткий слух и реагировали на урчание собратьев молниеносно, так что было не удивительно видеть совершенно пустые от противников узкие улицы.

До дворца добрались за пару часов, а на преодоление отдельной стены вокруг сада и самого строения, ушёл ещё десяток минут. За ней обстановка была ничуть не лучше той, что царила во всем городе — трупы стражи и обглоданные кости, были разбросаны почти под каждым деревом некогда прекрасного сада…

— Вкусно, — протягивая шар красного-желтого фрукта с бархотной шкуркой Лою, доверительно сообщил Роп.

— Заткнулись, — рыкнул Кай на братьев, сверкнув красными глазами. Без своей свиты некромант заметно нервничал. Он не сомневался в силе своей и своих братьев, однако наличие в отряде мелкой девчонки, заставляло держать все органы чувств на пределе, а прикрыть её телами умертвий возможности не было…

Ворота как ни странно, были целы, хоть и закрывали их в явной спешке, но со своей задачей те явно справились — мелких химер, не сумевших перебраться через стену они сдержали. Однако таких монстров как недавний исполин, подобными преградами не остановить, поэтому маги и наблюдали сейчас картину чьего-то пира. Возможно, именно эту тварь они недавно убили, а возможно, внутри есть ещё одна или несколько подобных. От этих мыслей Каю становилось дурно — он бы очень хотел оставить Алию в безопасном месте, но где оно — то место⁈

Отхлебнув из фляги живца, некромант выдохнул сквозь сжатые зубы и кивком указал на распахнутые створки массивных врат, ведущих во дворец. Его красоте можно было бы дивиться хоть несколько дней к ряду, однако маги даже не стали осматривать величественное строение, сразу направившись внутрь, раздумывая лишь над тем, куда им податься в первую очередь — в подвалы, или же сперва осмотреть верхние этажи. Решили идти вниз, ибо вверху, скорее всего, уже все были мертвы, раз уж здесь успел порезвиться исполин.

Разочарование постигло магов почти сразу, как только те умудрились отыскать спуск на подземный ярус дворца. Никакой тюрьмы там не оказалось, лишь огромный винный погреб заставленный большими бочками. Из одной Лой пригубил, набрав вина в подставленные ладони.

— Весьма не дурно, — одобрил маг, — взять бы с собой, да таскать неохота.

— Возвращаемся и осмотрим верхние этажи, — устало потёр переносицу Кай, — надежда ещё остаётся…

Надежда некроманта не оправдалась — лишь несколько десятков зомби разных ступеней развития встретились им на пути по разрушенному дворцу, которых с остервенением и особой жестокостью убивал Кай, не давая даже шанса вмешаться братьям. Он клял всё в этом мире и винил себя за проваленную миссию. Если бы он провел разведку лучше, если бы сам вошёл в город ночью вместе с зомби, если бы… Много было этих пресловутых «если бы», но результат от этого уже не изменится. Смерти младших братьев и сестер, тяжким грузом легли на душу некроманта…

— Возвращаемся в стаб, — приказал Кай, мутным взором окинув панораму города через окно.

— Двигаемся в том же порядке. За мной…