S-T-I-K-S. ЗНАХАРЬ. 1 -Хозяин Треугольника

Глава 23 Сосновка

Глава 23. Сосновка.

До деревни Сосновка ехали около трех часов. Двести километров за три часа — в Улье очень и очень неплохо. Даже с учетом того, что большая часть пути была по «пустым» степным кластерам, хорошо просматриваемым во все стороны. Дорога та же самая, по которой меня везли в Котелок. Только в самом конце охотники вильнули в сторону.

Ехали молча, что немного напрягало. Геймер сказал, что они в последний момент решили изменить цель поездки, хотят попробовать свои силы на более густо заселенных городских кластерах, ближе к стабу Речной. И потому все на взводе.

Рыжий периодически прикладывался к небольшой фляге с зелёнкой. Пил крохотными глотками, чтобы активировать усиление умения на несколько секунд. Несколько раз на грани восприятия засекал небольшие группы зараженных, состоящие из бегунов. Тратить время на них не стали.

Немного не доезжая до Сосновки, Рыжий засек двух лотерейщиков. Что они делали в полях — не понятно. Остановили машину. Шулер полез на крышу с ружьем. Геймер и Гвоздь встали с двух сторон от машины, вооруженные автоматами. Я и Рыжий остались в машине. Когда все были готовы, Рыжий надавил на клаксон автомобиля.

С крыши бахнуло два раза подряд. Охота на лотерейщиков закончилась.

Лотерейщики одарили охотников двумя горошинами и пятью споранами. Удача это или были они на стадии развития близкой к преобразованию в топтунов, не ясно. Произошли они или из собак, или из волков. Внешние изменения у таких зараженных, по мере их развития, не так сильно выражены.

Больше в деревне зараженных не было. Кости если и встречались, то только крупные и объеденные до бела. Скорее всего, зараженные собаки выели всё в деревне, и ушли охотиться на зайцев в поля, где мы их и застали.

Рыжий выложил мои вещи и дальше возился с перекладыванием вещей команды на освободившееся место. Шулер и Гвоздь вооружились канистрами и отправились по дворам в поисках бензина. А крестный завалил меня указаниями и рекомендациями:

— Мясные домашние консервы не ешь, лучше вообще ничего мясного не ешь. Кластер перегрузился давно, все уже пропало. Вон, — он махнул рукой в сторону высохшего водоема, на берегу которого стояла деревня, — Озеро совсем высохло. Значит, деревня скоро опять перегрузится.

— В магазине, — теперь он указывал на одноэтажное здание из красного кирпича, стоящее дальше по улице, — должно быть полно всяких каш, макаронных изделий… — тебе хватит на первое время. Воды полно в водонапорной башне, она там чистая, так что воду можешь не экономить.

— В деревне на ночь не оставайся. Кисляк очень легко можно проспать и попасть под перезагрузку. Там, — крестный показал еще одно направление, — Через поле есть небольшой стабильный тройник. Где-то километров десять до него. Выглядит как небольшой кусочек леса посреди поля. На нем ночуй. Далековато, конечно, но зато безопасно. Дорог там нормальных нет, никто не ездит, что тоже важно.

— Возвращаясь в деревню, посматривай, чтобы чужих не было.

— Как перезагрузится и начнут местные обращаться, сразу зачищай деревню, пока они слабые. Потом можно будет с комфортом пожить в деревне, но на чеку. Если не сможешь — жди на тройнике, мы скоро будет ехать обратно, почистим.

— В общем — постарайся не сдохнуть.

Вернулись Шулер и Гвоздь. Начали прощаться. Напоследок получил еще по паре ценных указаний и напутствий. Отдал Геймеру коробочку с заготовленными шприцами с зелёнкой. И остался посреди дороги один.

Первым делом перенес с дороги свои вещи под ближайший забор. Зачем? Просто по привычке. Вторым — направился к водонапорной башне, чтобы с нее осмотреться.

Водонапорная башня, по сути, таковой не является. Просто большая емкость для воды, высотой около десяти метров и в диаметре около пяти — Бочка. Стоит эта Бочка на краю площадки из бетонных плит, которая в местном поселении играет роль центральной площади. С другой стороны площади, через дорогу, находится кирпичное здание магазина. Рядом с магазином, почти в таком же строение, расположились местная администрация и отделение Почты.

Дорога, проходящая через деревню, одна. С одной стороны от магазина, она идет вдоль озера, и дома там стоят только с одной стороны. В другую сторону от магазина, дорога уходит в поля, дома там стоят с двух сторон от дороги.

Всего в деревне три десятка домов, не считая магазин, администрацию и техническое строение за Бочкой. Те, что ближе к центру и вдоль озера — кажутся более ухоженными. Вообще, деревня больше похожа на небогатый коттеджный поселок. Небольшие аккуратные домики, маленькие хозяйственные постройки, гаражи, беседки. Участки, в основном, засажены деревьями. И ни малейших признаков содержания домашнего скота.

То, что деревня не жила натуральным хозяйством, подтвердило посещение магазина. Обычный небольшой магазин, с ассортиментом, характерным для города. Ряды холодильных шкафов вдоль стен, с тем, что раньше было молочными и мясными продуктами, и ряды стеллажей с консервами, крупами, кондитерскими изделиями… и хозяйственными товарами первой необходимости.

Магазин не разграблен мародерами. Скорее всего, я здесь первый «покупатель» с момента перезагрузки кластера. Припыленные ряды ликероводочной продукции стоят ровными рядами на полках за кассой. Выбрал себе шесть пол литровых бутылок водки для живца, больше ориентируясь на цену и красивые этикетки. На этом с «покупками» решил закончить, у меня и так почти неподъемный рюкзак, с которым еще идти к тройнику. Ну и воды еще взял две полторашки на выходе.

Кстати, емкость моего ядра, в результате вчерашних полевых испытаний зелёнки и выпитому чистому живцу почти из целого спорана, увеличилась, и теперь равна пяти единицам.

Путь к стабильному тройнику, полями, по высохшей траве высотой до колена, оказался намного сложнее, чем я ожидал. Кроме травы и тяжелого рюкзака, проблем добавляет выросшая стопа ноги. Постоянно хочется встать на пальцыи идти, не опираясь на пятку. Но нетренированные для такой ходьбы мышцы стопы и икроножные мышцы быстро устают. На пол пути я не то чтобы сдался, просто оставил рюкзак, взял оружие, и отправился дальше налегке, на разведку. А то вдруг иду не туда.

Тройник заметил издалека. Как и обещал крестный, выглядит он как островок леса посреди поля. В близи этот островок смотрится еще более чудно. В середине большие, нет, просто огромные деревья, а по краю густые, практически непроходимые кустарники, стоящие ровной подстриженной стеной в рост человека. Прежде, чем найти удобное место для проникновения на тройник, обошел его дважды. И все равно пришлось еще попыхтеть, обрезая мелкие колючие ветки. Рубить кусты под корень мне просто нечем.

Чем дальше от края, тем плотность подлеска становилась меньше. Внутри, под кронами деревьев, вообще свободно. Стволы деревьев находятся на расстоянии не меньше десятка метров друг от друга. Земля покрыта сухой листвой и упавшими сухими ветками.

Далеко в глубь заходить не стал. Очистил небольшой участок под деревом и устроился отдыхать. Мне здесь нравилось. Хорошее место, красивое, спокойное, и даже, чем-то уютное.

Поход за оставленным рюкзаком дался легко. Сказался и отдых, и то, что уже день подходил к концу, и жара спала, и то, что я теперь шел, почти, как домой. Немного пришлось повозиться с протаскиванием рюкзака через кусты, но это уже мелочи. Проделанный проход в кустах, завалил сухими корягами.

Лагерь разбил на площадке, что очистил еще днем. Навес делать смысла нет, дожди в Улье явление не частое, а от насекомых он все равно не спасет. К счастью, насекомых мало, а комаров нет вообще.

Под деревьями быстро темнело, и я, на перегонки с угасающим днем, собирал дрова, разводил костер, готовил место для ночевки. О полноценной готовке не шло и речи. Закипевшей водой залил лапшу быстрого приготовления и сделал себе кофе. Заодно достал споран и бросил его растворяться в бутылку водки. Ел уже при свете фонаря.

Догорающие угли, подернувшиеся пеплом, света почти не давали и в работе с живцом не мешали. Быстро сделал концентрат живца. Немного отлил и разбавил с водой. Вроде как мне и не надо, но пусть лучше будет, на всякий случай.

Залил угли. Наловил искр.

Не смотря на усталость, долго не мог заснуть. Было душно, «лес» наполнился шумами, скрипами и звуком ветра в кронах деревьев. И мысли. Рой мыслей в голове. Мне здесь хорошо. Но почему?

Я один. Перспективы туманны. Отчего мне так хорошо?

Не найдя вразумительного ответа, решил идти от обратного. Что мне не нравилось в Котелке? Так сразу и не скажешь.

Страх. В Котелке всё пропитано и отравлено страхом. Боятся зараженных. Боятся жителей Вольницы. Боятся спорового голода…

Боятся хозяева стаба. Боятся военные. Боятся торгаши. Боится обслуга…

У каждого свой страх.

В барах, ужасы Улья обрастают еще более ужасающими небылицами. Многим так легче принять свой страх.

Я тоже боялся — боялся этих людей, загнанных как крыс в одну яму, жрущих друг друга. Даже в Квартале мне было менее страшно. Там было всё просто, всё однозначно.

Другая крайность — Вольница Котелка. Там страха нет. Но и человеческого там тоже мало. И дело даже не в том, что они едят зараженных. Это мелочь, просто ритуал, позволяющий подавить страх перед зараженными, делающий их не просто источником споранов и паутины, делающий их дичью. Там нет элементарных законов, нет морали. Там действует только право сильного, смазанное алкоголем и спеком.

И те и другие, по обе стороны от стены, хвастают прожитыми днями в Улье. Месяц — и ты уже бывалый житель, пол года — год — старожил.

И убивают друг друга…

Не все такие, конечно. Есть те, кто принял Улей своим новым домом, не боятся, не потеряли человечность. Подстраиваются, учатся, возможно, пытаются что-то изменить. К примеру, охотники, что меня нашли. Но таких иммунных единицы.

Оказывается, чтобы понять это, нужно было вырваться из Котелка, причем не только физически, но психологически разорвав с ним связь.

Проснулся с первыми лучами, потому что замерз. Вечером было душно и жарко, и я даже не подумал, что нужно достать одеяло. Забыл, как оно спать под открытым небом в Улье. Теперь же, пока доставал одеяло, окончательно проснулся, и, закутавшись в него, принялся разводить костер и делать завтрак.

Потом высыпал все из рюкзака. Все что может быть попорчено грызунами, подвесил на сучья. Остальное аккуратно сложил на каремат и прикрыл одеялом. В рюкзак обратно положил патроны, аптечку, приготовленный живец и зелёнку.

Почти пустой рюкзак за спиной, фляга на поясе, обрез ружья на ремне висит на груди, копье в руках. К походу за припасами в Сосновку готов! Нужно много всего. Для начала сделать запасы воды и еды. И поискать велосипед, не для езды, чтобы на себе все не тянуть.

Шел легко, быстро. Я начал приноравливаться к ходьбе на измененных ногах.

Да, то, что я сначала принял за рост размера ступни, на деле оказалось началом изменений, в ходе которых голеностопный сустав, скорее всего, станет чем-то похож на скакательный сустав у лошади. Мне кажется, что походка стала немного «пружинистой», при ходьбе на пальцах и подушечках на стопе за ними. Можно было бы попробовать пробежаться, но сильно мешает жесткая подошва ботинок, и я побоялся растереть ноги.

Пересек границу Сосновского кластера, почувствовал более плотный барьер. Какой-то из смежных кластеров вот-вот пойдет на перезагрузку. Стал присматриваться и принюхиваться. Долго ждать не пришлось.

Минут тридцать наблюдал за тем, как Сосновку сначала скрыл туман, потом было несколько молний и легкий порыв ветра, ознаменовавший окончание перезагрузки выравниванием атмосферного давления. Ничего такого, чего я не видел ранее. По сравнению с перезагрузками в Квартале — раз два и все. Такую перезагрузку действительно и проспать можно.

Подождал еще минут десять, туман начал рассеиваться и я вошел в деревню.

Мной овладело хулиганское озорное чувство. Особой опасности нет, поэтому захотелось посмотреть, что происходит на кластере сразу после перезагрузки, так сказать, с первого ряда.

Когда я дошел до центра деревни, на улице стали появляться местные жители. Но толи из-за раннего утра, толи из-за ударившей по мозгам загрузки, они вели себя заторможено. Топтались на месте и озирались по сторонам, а увидев знакомых, собирались группами. Странно, но на меня, на чужака с копьем в руках, они внимания почти не обращали. Похоже, что процесс заражения на этом кластере идет очень быстро и паразит уже во всю «плавит» мозги своим будущим марионеткам.

Неспеша залез на Бочку по скобам, приваренным к стенкам, и устроился поудобнее, смотреть, что будет дальше. Плохо, что нет с собой еды, зато воды полно. Рядом от выхода с лестницы находится незапертый люк. Бочка заполнена под самый верх.

Большинство жителей были уже на улице, кто-то еще бродил во дворах. Наверное, паразит Улья, еще только захватывая разум жертв, гонит их туда, где они смогут сбиться в группы, туда, где они вскоре смогут найти легкую добычу или сами ей станут.

Прошло еще немного времени и одни начали разбредаться, а другие застыли статуями. Опасаясь, что так их потом не соберешь, начал кричать и стучать копьем по Бочке. Разумеется, к Бочке никто не кинулся со всех ног, но брожение прекратилось. Первыми очнулись те, кто стоял статуями, и неспеша побрели в мою сторону. Их ломаные, дерганые, неестественные первые движения, по мере того как они шли, все больше сглаживались. Было видно, как быстро свежие зараженные учатся управлять своими телами.

К Бочке зараженные подходили уже «уверенной» походкой, и собирались на бетонной площадке. Может, они и видели меня из далека, но, дойдя, просто тупо топтались и урчали. Ума посмотреть вверх не хватало.

С каждой минутой зараженных перед Бочкой становилось все больше. Вели себя они все активнее и все громче урчали, созывая отставших. А дальше произошло все очень быстро. Несколько зараженных резко ускорились и сбили с ног рядом стоящих. И началась свалка. Отвратительное зрелище. Отвратительные звуки. Зараженные, еще не отличающиеся от людей, рвали друг друга на части. Даже закалка жизнью в Квартале не сильно помогала.

Отодвинулся от края Бочки, чтобы хотя бы не видеть происходящего, и сидел так, пока не появились новые действующие «лица», точнее, морды.

К месту побоища стали сбредаться местные собаки. Скорее всего, из-за меньшей массы тела, паразит подействовал на них позже. И теперь они неуверенной походкой, заплетаясь в лапах, двигались к Бочке, привлеченные шумом и запахом крови.

Первых, добравшихся к Бочке, собак пустыши поймали и задавили, в прямом смысле, а потом принялись их есть. Собак было изначально не много, и почти всех их постигла одинаковая участь. Почти, потому что три, довольно крупные псины остановились, не дойдя до Бочки.

Сначала собаки просто стояли, переминаясь с лапы на лапу. Потом начали ходить по большой дуге, вокруг побоища под Бочкой. Движения их становились все более естественными. Не прошло и часа, а они двигались уже как обычные собаки. Принюхиваясь, высматривая, что можно безопасно стащить. Они быстро объединились в стаю. А когда возле магазина показался «запоздавший пустышь», бросились ему на встречу, получив возможность первый раз наесться в этом мире.

Часа через три, после начала кровавой свалки, оставшиеся пустыши успокоились. В теплом, поднимающемся от земли воздухе, к запаху крови примешался запах испражнений.

Сначала они просто стояли, спрятавшись в тени бочки, а потом то один, то другой начинали раскачиваться, резко срываясь с места и делая несколько быстрых шагов. Сверху было не видно, что да как. Но когда один из зараженных отбежал, остановился и начал раскачиваться, я увидел полную аналогию того, что происходит с моими ногами. Стоит он на пальцах ног, пятка находится над землей в нескольких сантиметрах. И раскачивается потому, что при столь малой опоре так легче держать равновесие, а может еще и связки с суставами так тренируются.

Полдень. Пора заканчивать с наблюдениями за «дикой природой» Улья. Ждать, пока зараженные отъедятся настолько, что в их споровиках образуются спораны, слишком долго, и опасно. Сейчас внизу двенадцать медленных целей, что только в плюс, так как стрелял я всего один раз — позавчера, и непонятно куда. Однако патроны тратить жаль, их всего пятьдесят штук, и когда получится пополнить запас — не известно.

Еще есть вариант, приспустится по лестнице на Бочке, и попытаться тыкать зараженных копьем в голову.

Но ситуация опять изменилась — вернулись собаки. Не думаю, что мстить. Сработал охотничий инстинкт, или инстинкт борьбы за территорию, или то и другое вместе взятое. Опять началась бойня.

Теперь, когда паразит освоился в телах собак, они получили значительное преимущество над зараженными людьми. Собаки кружили вокруг пустышей, провоцируя их. И как только какой-то пустышь выбивался из общей группы — рвали его, если успевали — насмерть.

Спустя пару часов, победили собаки со счетом двенадцать ноль, если не считать, что у одной собаки сильно повреждена передняя лапа.

Ждать больше нечего, и я открыл стрельбу. Стрелок из меня аховый. Потратил десять патронов, при этом не убил собак, а только сильно ранил, покалечил. Добил всех трех копьем, когда спустился с Бочки. Повезло еще, что патроны были снаряжены пулями и картечью, которая разлеталась с разбросом.

У зараженных собак и парочки зараженных людей, споровики оказались уже сформированы. Для приличия, поковырял их. Выгреб паутину, скатав её в маленький шарик.

И пошел в магазин.

В деревне должны быть еще зараженные, но сначала нужно поесть и отдохнуть.