Садовод

Глава 3

В сосновом лесу царила сырость. Снег здесь только-только сошел, а кое-где и не сошел еще, лежал в низинах грязно-белыми ноздреватыми кучками. Влажная почва хлюпала под ногами. Сергей недовольно сморщился. Он любил природу, но не любил весну. От апрельского солнца у него начинало ломить в висках и неприятно учащалось сердцебиение. В это время года он обычно спасался тем, что как можно меньше времени проводил вне закрытых помещений. Если сидел дома, зашторивал все окна. Впрочем, с тех пор, как в его однокомнатной квартире поселилась Снежная Королева, он старался не демонстрировать свою весеннюю депрессивность. В отличие от себя самого, Настю он считал нормальным человеком. А все нормальные люди любят яркое солнце, звонкую капель, щебетанье птиц и запах прели. Сезонные особенности любимого супруга могли насторожить Настю, а он не хотел давать ей ненужных поводов для подозрений в психической неадекватности.

Оглядываясь по сторонам, он замечал, что почти на всех могилах лежит печать ухоженности. Заботливые родственники успели побывать на кладбище с утра и навести порядок. «Интересно, — подумал он, — откуда эта традиция идет и что она означает? Какой скрытый смысл в том, что мы очищаем могилу от сухих веток и прошлогодних листьев, протираем памятник, приносим свежие цветы? Что здесь от христианства и что от язычества? И почему в других культурах отношение к местам захоронений не такое трепетное? У мусульман, например, не принято как-то облагораживать могилу усопшего, даже самого любимого и уважаемого. Похоронили и забыли».

Они стояли возле памятника, под которым вечным сном спали родители Настиного отца. Умерли они пять лет назад, с интервалом в несколько месяцев. Волков с интересом рассматривал необычный для российских кладбищ памятник, массивный и высокий, но вовсе не кажущийся громоздким. Наоборот, казалось, что он вот-вот воспарит ввысь. Такое же ощущение возникает при взгляде на типичный готический собор, ажурный и невесомый. Наверное, эффект легкости достигался за счет многочисленных украшений, со всех сторон обрамлявших каменную глыбу. Ангелочки, переплетенные цветочные венки, колосья, павлины, свечи… Волков знал, что в подобных композициях каждый предмет что-то собою символизирует. Имелась у надгробья и еще одна особенность: надписи были выполнены двумя шрифтами, латиницей и кириллицей, а под именами и датами жизни тянулась затейливая фраза: «Requiescit in pace».

Деда и бабку своей жены Сергей никогда не видел, с Настей познакомился уже тогда, когда они были мертвы. По рассказам он знал, что Винсент и София происходили из русско-польско-французского рода, придерживались католической веры, долгое время жили в Канаде и только в семидесятых годах прошлого века перебрались в Советский Союз. Вместе с девятилетним сыном Александром, будущим отцом Насти Трофимовой.

В двух метрах от помпезного мраморного надгробья находился скромный холмик с торчащим из него деревянным крестом. С небольшой фотографии смотрело молодое лицо. Волков сдержанно вздохнул, вспомнив Настиного брата, погибшего в прошлом году. Они не были дружны и даже не симпатизировали друг другу, но Волков все же не желал смерти Максиму.

Действуя вчетвером, они быстро и ловко прибрались вокруг могил. Александр Винсентович достал из сумки плоскую бутылку и маленькие рюмки из небьющегося стекла, разлил коньяк. Выпили, не присаживаясь, оставшиеся капли выплеснули на землю. Закусили яблочными ломтиками.

— Лежи с миром, дорогой Максимушка, — всхлипнула Наталья Михайловна, кладя на холмик бордовую розу. — Жить бы тебе да жить с нами. Зачем же ты…

— Не говори ничего, мам, — тихо попросила Настя. — Сколько раз уже все обсуждали. Не расстраивай себя. И не вини себя, это лишнее. Если он нас видит и слышит, ему достаточно того, что мы его помним и любим.

— О мертвых либо хорошо, либо ничего, — пробормотал Сергей заезженную фразу, с которой никогда не был согласен. Сочувственно вздохнул, положил к подножию креста красную гвоздику. То же самое сделала и Настя, смахнув слезу.

Обойдя против часовой стрелки вокруг могил, они вышли на асфальтированную дорожку, к припаркованным машинам. Супруги Трофимовы уселись в белый «ниссан», Сергей и Настя — в серебристую «нексию».

— Сереж, зачем люди умирают? — серьезным тоном спросила девушка, когда они вырулили с кладбищенских дорожек и помчались по вечернему шоссе. — Я не про Максима, с ним все понятно. Имею в виду вообще людей. Почему им непременно нужно умирать?

— Да просто потому, что так запрограммировано матушкой-природой, — почти не задумываясь, ответил он.

— А природа что, личность? Как она может программировать хоть что-то?

— Нет, природа не личность. Хотя, знаешь, был такой философ со странным именем Спиноза. Так вот, его главная идея заключалась в том, что Бог и Природа — это синонимы. А в существование Бога он верил, и Бог для него был личностью, значит, и Природа тоже…

— Но ты же так не считаешь, — перебила Настя. — Ты не веришь ни в какую сверхличность, которую можно было бы определить термином «Бог». Так кто ж тогда придумал смерть? И зачем?

Волков немного помолчал. Настины вопросы не были для него абсолютно новыми, им и раньше доводилось обсуждать фундаментальные проблемы мироздания. Посредством обильного чтения и самостоятельных рассуждений он к своим неполным тридцати годам нашел ответы на все вопросы, мучившие его в ранней молодости. Сложность была лишь в том, чтобы подобрать слова, правильно изложить свою позицию окружающим. Насте, в частности.

— Наш мир управляется универсальными законами природы, — медленно произнес он, не отрывая глаз от дороги. — Универсальность их заключается в том, что они одинаково применимы к любой сложной системе, будь то Галактика, березовая роща, стая дельфинов или человеческая цивилизация. Одним из таких законов является стремление любой системы к совершенствованию, к развитию, к усложнению… Эволюция — это ведь не только биологический термин. Когда наша планета еще была раскаленным шариком, непригодным для существования живых организмов, эволюция уже шла. Геологическая, вулканическая, атмосферная… Поняла мою мысль?

— Развитие и усложнение — основной закон природы. Так?

— Да. А теперь представим себе, что живые существа были бы запрограммированы на бессмертие. Да они бы ни до какой цивилизации не смогли эволюционировать, так бы и остались на уровне кистеперых рыб! Они бы с железной неизбежностью начали пожирать собственное потомство, просто чтобы избавиться от подрастающих конкурентов за ареал обитания!

— А люди? — упрямо спросила Настя. — Если бы уже готовые люди, находящиеся на высокой ступени развития, вдруг стали бессмертными?

— Еще хуже было бы. Представь себе общество вечных стариков, спокойное, умиротворенное, никуда не рвущееся. Даже если биологически этим старикам будет по сорок-пятьдесят лет, они все равно не смогут вести себя как молодые. Именно из-за осознания того факта, что люди смертны, имеют ограниченный срок жизни, они и стремятся переделать как можно больше. Про кризис среднего возраста слышала?

— Да.

— Смысл его можно выразить фразой: «Мне уже сорок, а что я сделал? Чего достиг? Вот Пушкин в мои годы…» Ну и так далее.

— Пушкину тридцать семь было, когда его убили, — заметила Настя.

— Вот именно. А Лермонтову еще меньше. А если б они оба знали, что не умрут никогда, еще неизвестно, написали бы они свои шедевры, которые нас в школе читать заставляли. Может, откладывали бы каждый день, думали бы: да успею написать, времени много, целая вечность… А так мы все торопимся, боимся упустить время, мы постоянно недовольны уровнем достигнутого…

— А у тебя подобных мыслей пока нет? — со слабой улыбкой спросила Настя.

— Ты про кризис среднего возраста? Нет, мне еще рано. И потом, разве я для своих лет мало добился? У меня есть самая очаровательная, самая красивая девушка на свете. У меня есть довольно престижное образование, богатое воображение, широкий кругозор, высокий уровень интеллекта. Есть работа, престиж которой в последние годы заметно вырос, как и заработная плата. Разве мало?

— Достаточно. А будет еще лучше, я просто уверена.

Волкову показалось, что за разговорами на отвлеченные темы Снежная Королева пытается отрешиться от неприятных вопросов. От преследовавшего ее парня, который, вероятно, является серийным убийцей по кличке Садовод. И все же от этого вопроса никак нельзя было уйти.

— Настя, ты точно его не увидела на видеозаписи?

Внезапная перемена темы не удивила Настю, она уже давно знала привычку своего супруга делать неожиданные скачки в разговоре.

— Точно не увидела. Думаешь, я стала бы скрывать?

— А со следователем нормально пообщалась?

— Да, мне он даже симпатичным показался. Хотя и невзрачный на вид. Ты помнишь следователя с неблагозвучной фамилией, который со мной в прошлом году работал? Вот тот был противный. Он мне какого-то большого грызуна напоминал, типа бобра или ондатры. А этот по-своему обаятелен. Если сравнивать с кем-то из животного мира, то он скорее похож на белого кролика с красными глазами. И фамилия подходящая, Кроликов…

Сидя в своем кабинете за просматриванием материалов уголовного дела, Николай Григорьевич Кроликов не мог слышать зоологических характеристик, которыми за глаза награждала его свидетельница Анастасия Волкова. Впрочем, хоть бы и слышал: аналогия с кроликом его бы не обидела. Во-первых, обижаться он давно разучился, а во-вторых, он ежедневно видел свое отражение в зеркале. Маленького росточка, пухлый, сдобный и розовощекий, с маленькими глазками и оттопыренными ушами, он производил впечатление большого ребенка, по собственному капризу вырядившегося во взрослый коричневый костюм и пробравшегося в следственный отдел. Внешний вид Николая Григорьевича был откровенно комичен, однако никто из его коллег не относился к нему несерьезно, а начальство из года в год поручало ему самые заковыристые дела. И ни одного «висяка» за ним не числилось.

Как и любой другой следователь, Кроликов вынужден был работать одновременно по нескольким уголовным делам. Однако, повинуясь внутреннему голосу, он всегда расставлял приоритеты: вон то подождет, а вот этим надо заниматься безотлагательно. Преступлениям неординарного субъекта, которого оперативники окрестили Садоводом, следовало придать именно статус безотлагательных. По элементарной причине: каждый потерянный день мог стоить кому-то жизни. За неполные четыре месяца убийца расправился с одним парнем и тремя девушками и не дал ни малейшего повода считать, что собирается остановиться на достигнутом.

Кроликов перечитывал протокол сегодняшнего допроса Анастасии Волковой. Когда ему сообщили, что нашелся человек, воочию видевший Садовода, он обрадовался: еще бы, такая зацепка! Однако радость оказалась преждевременной. Девушка не смогла назвать ни одной особой приметы, ни одной характерной особенности парня, который провожал ее через парк культуры и отдыха. Ее показания были буквально пропитаны словами «возможно», «может быть» и «мне показалось». Короче, сплошная неуверенность. Даже возраст незнакомца она определила с огромным разбросом, от двадцати до тридцати лет. Не впечатлял и фоторобот, составленный с ее слов. Получился какой-то свиноподобный дегенерат, безносый и безгубый, с растекшимися чертами лица. Верхнюю часть головы свидетельница вообще не смогла описать: кепка помешала.

Чем больше Николай Григорьевич размышлял над ситуацией, тем больше он сомневался, что парень в кепке имеет какое-то отношение к Садоводу. Совершенно не похожие стили поведения. Садовод совершил три убийства и сумел не оставить следов и не засветиться ни перед очевидцами, ни перед камерами, и вдруг за день до четвертого убийства повел себя так глупо, так нелепо… Старший следователь Кроликов никогда не считал, будто факт психической ненормальности можно использовать для объяснения любых странностей поведения. Дескать, так он же безумный маньяк, какую логику вы ищете в его действиях! Нет, не так. Логика должна быть. Некий субъект убивает людей, наказывая их за грехи, и оставляет возле трупов пластинки в форме яблока. Безусловно, это говорит о наличии у него глубокой умственной патологии. Но вместе с тем он проявляет осторожность и даже некоторый профессионализм, стало быть, не желает быть пойманным. И вот в этом смысле его можно считать вполне нормальным, потому что стремление избежать ответственности за содеянное как раз и является нормой для любого преступника. Так зачем же, черт возьми, ему понадобилось светиться перед Анастасией Волковой? Почему он пугал ее, вместо того чтобы заколоть ножом?

Поразительное получается совпадение. Парень в кепке выслеживал одну девушку в парке, а Садовод в том же парке убил совсем другую девушку. Реально?

Умный человек обязан сомневаться. Николай Григорьевич Кроликов был умен, поэтому никогда не спешил делать «единственно правильный» вывод. В данном случае право на существование имели обе версии. Парень в кепке может оказаться Садоводом, а может и не оказаться. И расследование нужно вести по обоим направлениям.

Предстоящий разговор со своим непосредственным начальником Сергей Волков продумал заранее, однако вовсе не был уверен в успешном исходе дела. Подполковник Грушин отличался весьма тяжелым характером. Во-первых, Сергей за полгода ни разу не видел своего начальника улыбающимся, а это уже говорило о многом. Во-вторых, Павел Иванович Грушин со всеми сослуживцами вел себя подчеркнуто холодно и отстраненно, избегая разговоров на любые темы, не связанные с работой. В-третьих, у него был весьма своеобразный стиль руководства: любое действие подчиненных он воспринимал как несусветную глупость и обязательно подвергал словесной критике. Казалось, он искренне полагал, что если вдруг его сотрудник совершил правильный и грамотный поступок, то это лишь потому, что хотел поступить абсурдно и безграмотно. Дескать, счастливая случайность помогла. Свое снисходительное пренебрежение Грушин умел выражать не только словами и жестами, но и красноречивыми взглядами. Ко всем сотрудникам он обращался исключительно на «вы», но воспринималось это не как проявление уважения, а как стремление максимально дистанцироваться от них.

Обижались на него редко. А если и обижались, то только новые сотрудники, пришедшие в отдел в последнее время. Те же, которые работали давно, помнили Грушина совсем другим человеком. И знали о страшной трагедии, случившейся в его жизни два года назад. Для недавно устроившихся офицеров вроде Сергея Волкова тоже не было тайной, что жена и дочь подполковника погибли в результате несчастного случая. Но они знали об этом только по рассказам и были гораздо менее склонны оправдывать поведение Грушина его семейными бедами.

К Волкову он относился особенно прохладно. Во-первых, новый сотрудник, не успевший себя проявить. Во-вторых, сотрудник этот, бывший армейский офицер, не имеющий никакого опыта работы в органах внутренних дел, пришел сразу в уголовный розыск, на должность оперуполномоченного, и это во время повальных сокращений и оптимизаций!.. При всех недостатках своего характера Павел Иванович был неглуп и подозревал, что здесь дело нечисто.

В среду, после традиционного утреннего совещания, Сергей задержался в кабинете начальника. Грушин начал было собирать разложенные на столе бумаги, но тут же поднял голову и недовольно взглянул на Волкова.

— Вам опять что-то непонятно, — без вопросительных интонаций произнес он, и прозвучало это как обвинение в клинической тупости.

— Нет, Павел Иванович, я по личному вопросу. Точнее, по рабочему, но связанному с личными обстоятельствами.

— А вы более точно формулировать свои мысли можете? — поморщился Грушин.

— Могу, Павел Иванович. Несколько дней назад моя жена попала в неприятную ситуацию. По пути с работы домой ее преследовал человек, который, по всей видимости, является серийным убийцей. Наши коллеги из Центрального района работают по нему с Нового года, когда произошло первое убийство. Так вот, моя супруга видела этого человека два дня подряд, в четверг и в пятницу. И в пятницу же он совершил очередное убийство, четвертое по счету. Причем совершил его в парке культуры и отдыха, через который моя Настя обычно ходит…

— Это Садовник, что ли?

— Садовод, его так прозвали. На местах преступлений он оставляет металлические яблоки…

— Ну и что? Насколько я знаю, он действует только в Западном и Центральном районах. А мы здесь при чем?

— Да, наш отдел действительно ни при чем. Пока ни при чем. Но дело касается моей жены. Убийца повел себя очень странно, он позволил ей себя увидеть. Правда, она его толком не разглядела, но он-то не знает об этом. Он ее воспринимает как человека, способного его опознать…

— Говорите короче, — поморщился подполковник. — Времени мало, мне через сорок минут нужно быть в городском управлении. Вы чего конкретно от меня хотите?

— Павел Иванович, я прошу вас дать мне возможность участвовать в розыске этого подонка. Вы можете походатайствовать, чтобы меня включили в состав оперативно-следственной группы, работающей по Садоводу?

Грушин немного помолчал, глядя прямо перед собой. Потом скривил губы и задал свой классический вопрос, с которого обычно начинал воспитательно-уничижительные беседы с подчиненными.

— Вы сколько у нас работаете, товарищ капитан?

— Семь месяцев.

— То есть семи месяцев вам оказалось недостаточно, чтобы овладеть принятой в нашем ведомстве терминологией? Какая такая оперативно-следственная группа? Оперативно-следственная группа — это дежурная группа, которая выезжает на место происшествия по вызову. А для работы по конкретной серии преступлений может создаваться следственная группа. Разницу понимаете?.. Что вы киваете, вы же не понимаете. Следственная группа — это процессуальная единица, предусмотренная УПК. А оперативная работа — это совсем другое, она никакими кодексами не регламентирована.

— Хорошо, товарищ подполковник, я оговорился. Не надо меня никуда официально включать. Но вы же можете позвонить начальнику отдела угрозыска Центрального района и сказать, что выделяете меня в помощь?..

— Выделить вас в помощь? — максимально презрительно переспросил Грушин. — То есть вы считаете себя способным помочь опытным оперативникам. Вы, не имеющий специального образования и навыков оперативно-розыскной деятельности. Так?

— Да, так, — нахально заявил Сергей.

— Странное самомнение. Я не знаю, в какой армии вы служили и что вы там делали, но здесь, в розыске, нужны профессионалы, а не дилетанты. Я не думаю, что вы сможете быть полезны нашим соседям. Кроме того, кто будет выполнять вашу текущую работу здесь, у нас?

— Квартирная кража почти раскрыта, подозреваемого задержали вчера вечером. Поджог автомобиля оказался инсценировкой, владелец сам нанял какого-то малолетнего отморозка, чтоб тот поджег машину. Все ради страховой премии. Я же вам только сегодня докладывал о своих текущих делах. Завала в работе нет. Вряд ли мое отсутствие скажется на работе отдела…

— То есть вы хотите сказать, что ваше присутствие здесь необязательно? — ехидно спросил Грушин. — Вы в этом хотите меня убедить?

Сергей мысленно выругался. Он ненавидел манеру своего начальника употреблять проклятое выражение «то есть». Пользуясь этим речевым оборотом, Грушин мог в любую фразу своего собеседника вложить негативный смысл.

— Нет, Павел Иванович. Я просто хочу сказать, что в отделе помимо меня еще пятеро оперов. И все они опытнее меня, как вы сами заметили. И еще, я же не прошу выкидывать меня из графика дежурств. Никому хуже не станет из-за того, что я буду работать с ребятами из Центрального района. Поймите, я же не отгулы прошу и не отпуск за свой счет. Я лишь хочу, чтобы как можно быстрее был пойман и обезврежен человек, который представляет опасность для моей жены.

Он замолчал, глядя на начальника. Грушин сидел, сцепив руки и слегка касаясь их подбородком. Взгляд его словно остекленел. Волкову показалось, что мысли начальника блуждают сейчас где-то очень далеко.

— Хорошо, согласен, — вдруг резко произнес он, возвращаясь к реальности. — Давайте попробуем. Сделаем так. Я сейчас звоню начальнику угрозыска Центрального района, договорюсь насчет вас. Можете сразу к нему ехать. Имейте в виду, от текущей работы я вас не освобождаю. На вас ведь еще две квартирные кражи висят, так? И про изнасилование старшеклассницы из сорок восьмой школы тоже не забывайте…

Ровным голосом перечисляя числящиеся за Волковым долги, Грушин собирал документы в портфель. Достал из шкафа светлый плащ, надел шляпу. И вдруг неожиданно улыбнулся, правда, одними краешками губ.

— Еще вопросы, товарищ капитан?

— Нет, — мотнул головой Сергей.

— Можете идти.

Волков вышел из кабинета с двойственным чувством. С одной стороны, он был доволен, что добился своей цели, а с другой, он не понимал, что же заставило нелюдимого начальника пойти ему навстречу. Вроде никаких убойных аргументов не прозвучало. Хотя кто знает, как у Грушина голова работает…

Похороны подходили к концу, гроб уже спустили в могилу и забрасывали комьями земли. Не считая двух работников кладбища, присутствовало человек шесть, не больше. Андрей Черновский стоял в некотором отдалении от кучки пожилых людей, пришедших проститься с Беллой Квашниной. Он абсолютно не понимал смысла своего присутствия на похоронах убитой девушки. Нет, понятно, поручение есть поручение, его надо выполнить, но в чем смысл?.. Когда подозрение в убийстве падает на родственников или друзей, то присмотреться к скорбящей компании весьма полезно. Можно выявить ранее неизвестные связи и контакты, можно понаблюдать за выражением лиц, можно послушать разговоры… Но ведь здесь совсем другой случай. Девчонка — случайная жертва маньяка. Причем не единственная жертва, а четвертая по счету, и не последняя, скорее всего. Вряд ли можно предположить, что маньяк припрется на кладбище проститься с ней.

Ничего примечательного Андрею в глаза не бросилось. Если не считать количества людей у могилы и их возрастной категории. Убитая-то кем была? Молодой девчонкой, на три года моложе самого Андрея. А прощаются с ней одни старики и старухи. Одна из них, понятно, родная бабка. Сильная женщина, ни слезинки не проронила и держится с достоинством. И не бедная, по всей видимости. Кремация ей бы раза в полтора дешевле обошлась, так нет, хоронить внучку решила.

Еще две какие-то бабки. Черновский уже успел выяснить, что одна из них — родная сестра Веры Ивановны, приехавшая из Тюмени. Вторая — подруга из соседнего дома. Двое ветхих стариков с орденскими планками, работавших когда-то вместе с мужем Веры Ивановны в партийном комитете. И еще один мужичок лет пятидесяти, сосед Квашниной с верхнего этажа, в свое время друживший с ее безалаберным сыном. Вот и все. Странное дело. Отсутствие родителей еще можно объяснить: Черновский знал, что отец убитой девушки давно умер, а мать уехала на постоянное место жительства в Турцию. Но все же почему совсем нет молодых людей? Ладно, не было у Беллы парня, но неужели у нее и ни одной подруги не имелось?

Могильщики привычными движениями оформили холмик, водрузили небольшой металлический крест. Черновский уже двинул было к микроавтобусу, припаркованному на асфальтированной дорожке, но вдруг увидел, как Вера Ивановна резко взмахнула рукой, будто увидев змею, и неуклюже повалилась на землю. Мужик-сосед еле успел подхватить ее, не дал удариться головой об угол соседнего памятника.

— Что с ней? — крикнул Андрей, подбежав к лежащей пенсионерке.

— Обморок, похоже, — испуганно ответила сестра, наклоняясь над Квашниной. — Сколько ей, бедной, пережить довелось…

Лихорадочно мобилизовав свои небогатые познания в сфере медицины, молодой оперативник привел пожилую женщину в чувство. Ничего особенного ему делать и не пришлось, Вера Ивановна открыла глаза почти сразу, как только он поплескал ей на лицо водой из пластиковой бутылки.

— Его лицо… — прошептала она. — Почему он здесь, как он мог вернуться?..

— Кто здесь? — не понял Черновский.

Квашнина взглянула на него и не ответила. Несмотря на бледность и учащенное дыхание, поднялась на ноги.

— Простите, я вас всех напугала, — уже спокойным тоном произнесла она. — Сама не понимаю, как это со мной случилось. Вроде никогда обмороками не страдала.

— Да что ты, Верочка, все нормально, не оправдывайся, — зачастила ее древняя подруга. — Ты ж и родных не каждый день хоронила. Никому такого не пожелаешь, родную внучку в землю класть…

— Вы кого-то увидели? — решительно перебил ее Черновский, обращаясь к Вере Ивановне. — О каком лице вы только что сказали?

— Мужа своего покойного увидела, Коленьку, — после небольшой паузы ответила пенсионерка. — Как будто он на другом краю могилы стоял, а потом исчез.

— Это душа его светлая приходила, — опять заголосила подруга, — душа-то вечная, душа бессмертная. Какой образ хочет принять, такой и принимает. Хочет — покажется, не хочет — невидимкой остается…

— А вы точно знаете, что он умер? — сдуру спросил Андрей, мгновением позже осознав всю абсурдность вопроса.

— Конечно, знаю, милый, — усмехнулась Квашнина. — Если не веришь, пройди во-он в ту сторону да сам посмотри, он на соседнем участке лежит, скоро уж тридцать годков стукнет, как его не стало…

Старость не радость, думал Андрей, трясясь в автобусе. Он не верил ни в какие паранормальные явления и был убежден, что у бабки от горя поехала крыша. А как иначе сказать, если у нее галлюцинации начались?

В своей новой работе Сергей Волков мог бы найти много недостатков. Например, почти все его коллеги прочно сидели на сигарете. Как будто старались подтвердить старый киношный стереотип, что образцовый сотрудник уголовного розыска не может существовать в не прокуренных насквозь кабинетах. Сам Волков никогда не курил и терпеть не мог табачного дыма. Спасался тем, что много времени проводил за пределами своего отдела полиции.

Но сейчас он вынужден был сидеть в крошечном кабинете капитана Сафронова и общаться с двумя парнями, не выпускающими сигареты из пальцев. С хозяином кабинета и с молодым опером Андрюхой Черновским.

— Это классно, что тебя нам в помощь направили, — говорил Сафронов. — Сам понимаешь, работы всегда больше, чем людей. У нас по штату должно быть десять человек, работает шестеро, один сейчас в отпуске. А у нас ведь не только Садовод.

— Конечно, по четырем делам одновременно пахать приходится, — согласился Черновский. — Начальник на нас срывается, но его можно понять, с него ведь тоже шкуру дерут за раскрываемость. Нас бы кто понял…

— Ладно, ребята, наши общие проблемы я знаю, — усмехнулся Сергей. — Скажите лучше, есть ли идеи?

— Нет никаких идей, — раздраженно откликнулся Сафронов. — Сам посуди, откуда им взяться? Следов нет. Вернее, есть, микрочастицы одежды он на втором и третьем трупах оставил. На трупе Беллы — тоже. Но к чему их пришьешь? И вживую никто этого гада не видел, никто опознать не может. Кроме твоей Насти, но от ее показаний толку немного, уж извини за откровенность.

— Она мне говорила, что фоторобот составить все же удалось.

— Ну да, нарисовали с ее слов какого-то дауна с непонятно каким носом и хрен пойми какими губами. Даже если этот фоторобот на каждом столбе по всему городу развесить, никто его не узнает. А следователь, тот вообще, знаешь, что говорит?

— Что?

— А то, что за твоей Настей в парке следил вовсе не Садовод. Понимаешь, почему он так думает?

— Понимаю. Мы с ней уже обсуждали такую возможность. Совершенно различные модели поведения. Предельная осторожность, с одной стороны, и демонстративная беспечность, с другой. Но тогда… Совпадение, значит. Квашнину убили в том месте, где должна была пройти Настя, и никак одно с другим не связано.

— Вот именно. А если так, то она вообще не свидетель. И фоторобот парня в кепке ничего не даст. Настоящий Садовод может оказаться пожилым вьетнамцем, а мы будем искать его по ложным приметам…

— А ты сам-то как думаешь, Кроликов прав?

— Да он, кстати, и сам не уверен ни в чем. У него две версии, и он нас по обеим корячиться призывает. А я… Не знаю, Серега.

— А я думаю, что это все же был он, Садовод, — заявил Черновский. — А его неосторожное поведение объяснить можно элементарно. В январе, в феврале и в марте он заранее готовился к преступлениям. Продумывал, как остаться незамеченным, как не наследить, как не засветиться перед камерами. А убивать Анастасию он не собирался, понимаете? Потому и не считал нужным от нее прятаться.

— А на хрена тогда он за ней следил? — недоуменно спросил Сафронов.

— Так он же псих! А у психа и способы ухаживания совершенно идиотские. Ну, увидел он красивую девчонку и решил за ней понаблюдать. Или попугать ее. Нам в институте курс психологии читали, так вот препод говорил, что есть такие люди, для которых чужой страх как наркотик. Они его всей кожей чувствуют и балдеют. Напугать человека — это для них, как для наркомана уколоться.

— И об этом я тоже думал, — нетерпеливо кивнул Волков. — Кстати, моей Насте в понедельник сумку резанули. В маршрутке. Я как-то не подумал, что между убийством Квашниной и порезанной сумкой может быть связь. Но ведь это возможно! Порезать сумку — чем не способ ухаживания? И чем не способ напугать жертву?

— Будем надеяться, что это сделали обычные карманники, — очень серьезно сказал Сафронов. — Вряд ли Садовод рискнул вплотную подобраться к Анастасии, ведь она же его рожу запомнила.

— Да, верно. Разве что он загримировался до неузнаваемости… Ладно, черт с ней, с сумкой, вернемся к Белле. По твоей версии, Андрюха, убийство Квашниной было спонтанным, Садовод его не планировал. Версия принимается. Смотри, как могло быть: в пятницу у него не получилось сесть на хвост Насте, она домой поехала на маршрутке. Он разочаровался, обозлился, пошел в парк. Встретил там Беллу и заколол ее ножом. А яблоко подбросил по привычке…

— По привычке? — не сдержал улыбку Сафронов.

— Ну, блин, неудачно выразился… Для поддержания марки, вот для чего. Ребята, вы представляете, чтобы компания «Мерседес» выпустила автомобиль без трехлучевой звезды? Или чтобы на ручке фирмы «Паркер» не оказалось соответствующей надписи? Вот так и с нашим убийцей. Обязательно нужно было свой логотип оставить. Маньяки же очень не любят, когда их преступления по ошибке приписывают другим людям.

— Неплохо придумано, — одобрил Сафронов, затягиваясь очередной сигаретой. — Один только вопрос остается: почему он забрал у Квашниной все, кроме телефона? Или другой вариант того же вопроса: почему она оказалась в парке без зонта, кошелька и ключей от квартиры, с одним только телефоном?

— А черт ее знает, — пожал плечами Черновский. — Эта Белла вообще странная какая-то. Была. Я сегодня на ее похоронах присутствовал, и такое впечатление сложилось, что она и не жила вовсе. По крайней мере, из квартиры не выходила. Ни одной подруги!

— А у нее подруг и не было никогда. Вы же знаете, моя Настя училась вместе с Беллой в школе, так вот она мне кое-что рассказала…

Волков кратко поведал оперативникам о сложной подростковой судьбе Беллы Квашниной. А вот о ее повышенной набожности, проявившейся в последние годы, рассказывать не стал. Визит к Вере Ивановне и подробности разговора с ней не следовало афишировать. Впрочем, старушку ведь допрашивали и другие сотрудники полиции, и она вполне могла рассказать все, что позже рассказала ему.

— Мужики, а кто-нибудь из вас был дома у старшей Квашниной? — спросил он, желая проверить уровень их осведомленности.

— Я к ней ездил, — отозвался Черновский. — В понедельник. Да мог бы и не ездить, ничего толкового все равно не узнал. Во-первых, она о делах внучки знает очень мало. Та с бабкой своими проблемами не шибко делилась. А во-вторых, информация о Белле, тем более о ее прошлом, нам вообще не особо нужна. Ее кто зарезал-то? Маньяк, психопат. А преступления психопата тем и характерны, что отсутствует связь между убийцей и его жертвой. Так что не вижу никакого смысла копаться в подростковых годах Беллы.

Волков открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Начинать совместную работу с критики явно не стоило. У этих двоих за плечами школа милиции, и в розыске они трудятся не один год. На критические замечания бывшего военного журналиста они могут и обидеться. Да и нет необходимости делиться с ними своими соображениями. Надо пользоваться тем, что теперь имеется законный доступ к информации, а уж разобраться в этой информации можно и самостоятельно.

— А у вас есть оперативные материалы по трем предыдущим жертвам Садовода? — спросил он.

— Конечно.

— Можете показать? Я просмотрю прямо здесь, без выноса из отдела. И у меня более полная картина будет, и вам, быть может, подскажу что-нибудь. Сами знаете, свежий взгляд, он и есть свежий взгляд.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Сафронов.

Из недр сейфа он выудил две папки средней упитанности, бухнул их на стол.

— Давай вникай. Мы с Андрюшкой сейчас убегаем, скорее всего, сегодня уже не вернемся. Ключ от сейфа дать не могу, извини. Папки в дежурную часть закинь, когда уходить будешь.

После ухода оперативников Сергей не сразу взялся за изучение бумаг. Первым делом он настежь распахнул окно и накинул куртку, чтобы проветрить кабинет от мерзкого дыма и при этом не замерзнуть. Несколько минут посидел в тишине. Версия, родившаяся в ходе обсуждения, казалась ему вполне здравой. Ухажер Насти и Садовод — одно лицо, но убивать ее он не собирался. А Беллу убил просто потому, что она попалась ему под горячую руку. Почему при девушке не оказалось никаких вещей — это пока вопрос без ответа. Но есть и еще одно обстоятельство, которое совершенно упустили из виду Сафронов и Черновский. Две девушки, Настя и Белла, были знакомы, учились вместе! Волков и рад был бы объяснить это элементарным совпадением, но интуиция подсказывала: нет, не совпадение. А зову внутреннего голоса он привык доверять, тот почти никогда не обманывал хозяина. Ведь что такое интуиция, если разобраться? Бессознательный способ обработки информации мозгом, когда в сознание поступает уже готовый ответ, а сам процесс решения остается за кадром. Значит, есть в деле Садовода какие-то факты, указывающие на связь Беллы и Насти, и подсознание Сергея эти факты уже заарканило и сделало из них выводы, но пока не позволяет фактам всплыть на поверхность… И у Насти спрашивать бесполезно, она больше ничего не знает. Волков не сомневался, что в создавшейся ситуации жена с ним полностью откровенна, она ничего не пытается скрыть. Речь-то идет о ее жизни и здоровье, в конце концов. Она могла не рассказать только то, чему не придает значения… Волков криво усмехнулся, вспомнив Андрюху Черновского. Нет, парень явно ошибается! А может, ему просто лишней работой себя загружать не хочется, потому он и считает излишним копаться в прошлом Беллы. Ну и черт с ним. Копаться все равно придется, и именно в том периоде, когда две девушки виделись каждый день в школьных классах. Кстати, неплохо бы заодно и узнать, почему Квашнина после девятого класса поменяла школу…

Через полтора часа Сергей отдал папки дежурному майору и вышел на улицу. В предоставленных ему Сашей Сафроновым бумагах он не нашел ответов на свои вопросы, да и не мог найти. Данные о школьных годах Беллы никто не собирал. А вот информация о трех предыдущих жертвах Садовода имелась, и довольно обширная. Некоторые выводы напрашивались сами собой, но Волков не любил поспешности. Мысленно набросав схематичный план действий и сделав несколько телефонных звонков, он сел в свою видавшую виды серебристую «нексию» и направился домой.