Садовод

Глава 7

В воскресенье они выехали на первый в этом году загородный пикник в компании трех Настиных друзей. Сидели на берегу неширокой, но не по размеру бурной речки, жарили баранину, кидали мяч. За неделю почва уже успела просохнуть, большая весенняя грязь сошла. Кое-где пробивалась свежая травка, наперебой пели и стрекотали птицы. Смакуя французское бордо, прихваченное Настиными знакомыми из аэропортовского магазина беспошлинной торговли, Волков активно поддерживал веселый треп, смеялся вместе со всеми и запрещал себе думать о работе. В обычные-то выходные дни он о ней и не думал, благо всегда находились более увлекательные и приятные занятия. Но история с Садоводом и его жертвами была особенной, потому что касалась Насти. Трудно было понять, каким боком она ее касалась, тем более теперь, после убийства бедной Веры Ивановны Квашниной, но чувствовать себя спокойно Сергей не мог. Самые разномастные предположения так и лезли в голову, и больше всего ему не нравилось, что пока нет возможности их проверить.

Такая возможность представилась только в понедельник. Установить, какая машина стояла возле дома Квашниной пятничным вечером, оказалось довольно просто. Двадцать первый век на дворе, в базах данных какой только информации нет. Из девяти автомобилей, подходивших под названные глазастым свидетелем Андреем координаты, сыщики отобрали те, владельцы которых в прошлом имели нелады с законом. Таких машин оказалось всего две. На одной из них ездил пенсионер, еще в советские времена отмотавший солидный срок за хищение госсобственности в особо крупном размере, но в последние двадцать пять лет не замеченный ни в чем предосудительном. Другая же принадлежала молодому парню, который судимостей не имел, но в подростковом возрасте проходил подозреваемым по делу о наркотиках. По тому же делу проходил и его брат-погодок, но тому повезло меньше, пришлось ему два с половиной года собирать школьную мебель в одной из западносибирских колоний. На свободу он вышел в октябре прошлого года.

— Смотри, Серега, какое дело, — говорил Сафронов, отворачиваясь от монитора. — Откинулся этот самый Коля в начале октября, сразу же вернулся в город. Прописан в родительской хате, где проживает фактически, неизвестно. В середине марта, совсем недавно, получил водительские права. А в конце марта младший братец выдал ему доверенность на право управления своей тачкой. У братца, похоже, дела идут неплохо, сам он катается на новенькой «шевроле», так что потертый «Жигуль» тринадцатой модели ему без надобности.

— Ну да, и он этот «Жигуль» щедрым жестом отдает Коле, — кивнул Волков. — А тот, видать, борзый водила: не успел за руль сесть, а уже два штрафа, и оба за превышение скорости. Какой русский не любит быстрой езды…

— Надо бы нам фотографию этого Коли раздобыть. Покажем мужику из бабкиного дома, пусть опознает.

— Так он же водителя не разглядел, Саня. Вспомнил только, что это блондин был.

— А вдруг нам повезет, прикинь!.. И второе: нужно тихонько тачку его посмотреть. Если он зацепил машину Андрея, то хоть какие-то повреждения должны и у него остаться, на заднем бампере.

С фотографией Николая Кононенко проблем не возникло, ее без труда нашли в интернетовских соцсетях. Другим положительным моментом было то, что оперативников Славу и Дениса, выезжавших на труп Веры Ивановны Квашниной, официально включили в группу, работающую по Садоводу. Больше людей — стало быть, меньше нагрузка на каждого из них. На следственном уровне картина выглядела неопределенно: уголовное дело об убийстве старшей Квашниной оставили Кроликову, но не объединили с делом о преступлениях Садовода. Слишком уж не было похоже убийство пожилой женщины на дело рук маньяка.

Пока Слава ездил предъявлять Андрею фотографию Николая Кононенко, остальные сыщики разыскивали автомобиль подозреваемого. Задача Славы оказалась простой: повертев снимок в руках, свидетель заявил, что «во всяком случае, очень похож». А вот машину удалось осмотреть только вечером, когда Кононенко подъехал на ней к своему дому. Не к своему, вернее, а к дому младшего брата, который предоставил освободившемуся из мест лишения свободы Коле временное пристанище.

Как и предполагали оперативники, на заднем бампере «Жигулей» обнаружились почти незаметные трещинки, которые могли образоваться от слабого удара о твердый предмет. Например, о бампер другой машины. Понятно, что для пущей уверенности нужна была техническая экспертиза, которая бы подтвердила, что повреждения на «тринашке» образовались именно в результате соприкосновения с машиной свидетеля Андрея, а не с какой-то другой. Да только кто ж ее, экспертизу, проводить-то будет без постановления следователя? Ее и с постановлением могут провести только через неделю. А время дорого.

Доставленный в отдел полиции гражданин Кононенко сидел в кабинете капитана Сафронова. Хозяин кабинета уже битый час торговался с ним. Волков сидел в углу, в разговор не вступал, посматривал на задержанного и вспоминал фоторобот, составленный по словам Насти. Нет, явно не этого парня она видела в парке. Как там она говорила? Блинообразная отечная рожа без особых примет. И примерно такое же описание дала соседка Веры Ивановны, встретившая незнакомого парня в подъезде. Сидевший же на стуле Кононенко вполне мог считаться красавчиком, черты лица его отличались живостью и выразительностью, а прическа была выполнена по последней моде. На такого посмотришь и не подумаешь, что он имеет срок по наркотической статье.

Сафронов, очевидно, тоже понимал, что Коля не может оказаться убийцей Веры Ивановны. Сообщником, пособником — да. Но не он бил женщину молотком по голове.

— Еще раз повторяю, Колян, слово пацана даю, — убеждал он, старательно копируя блатные интонации, — если нам поможешь, наказание получишь по минимуму. Мы тебе и явку с повинной сделаем, и помощь следствию, и все что хочешь. Обставим дело так, что будто бы ты сегодня сам пришел к нам и все рассказал про своего кореша, который старуху мочканул. Ты ж не виноват ни в чем, по сути. Ты в машине сидел, напарника своего ждал, чтобы вам быстро-быстро смотаться. Да?

— Нет у меня никакого напарника, — отчаянно юлил Кононенко, — я вообще у того дома случайно оказался. По своим делам ездил, решил срезать, дворами проехать. А там дворы как кишки, блин. Заблудился я, приткнулся к какому-то подъезду, чтоб другую тачку пропустить. Вот, короче, а тут пацан какой-то ко мне в машину лезет, деньги сует, говорит, срочно надо на автовокзал. Пятихатку дал, только вези быстрей, говорит. Я задом сдал, чужую тачку цапанул бампером…

— И поэтому свинтил быстренько, да?

— Ну да, блин. Испугался просто. Я в ДТП не попадал еще, вот и растерялся… И страховки у меня нет, пришлось бы за ремонт той тачки самому платить.

— Да ты мне свою бредятину третий раз втираешь! — прикрикнул Сафронов. — Тут ведь не лохи сидят, а опера. Если кто и лох, так это ты вместе со своим корешем. Вы ж время выбрали самое дурацкое, вас пять человек запомнили. Того парня, которого ты будто бы на автовокзал повез, видели возле старухиной квартиры. А в самой квартире он знаешь, сколько следов оставил? У нас и образцы одежды, и обуви, все есть. И на пассажирском сиденье в твоей «тринашке» эти же следы будут, отвечаю.

— И че? Может, и убил он кого-то, а мне откуда знать? Он попросил подвезти, бабок дал, я и подвез. Это что, преступление?

И опять Сафронов убеждал и убеждал, а Сергей думал, что если вот этого Колю аккуратно приложить резиновой палкой по какому-нибудь чувствительному месту, то он назовет имя своего сообщника весьма быстро. Хоть и отсидел, но не похож он на матерого уголовника, умеющего уходить в глухую защиту. Бить или не бить — вот вопрос…

Неизвестно, как бы сыщики этот вопрос в конечном итоге разрешили, если бы Коля продолжал упорствовать. Условия он для себя выторговал просто роскошные: ни о каком убийстве он ничего не знал, просто его друг, с которым вместе зону топтали, хотел поговорить с какой-то неизвестной бабкой, проживавшей по такому-то адресу, и попросил Колю свозить его туда и подождать у соседнего подъезда. Почему у соседнего? А там место свободное было. Почему задел чужую машину и смылся? А потому, что друг нервничал сильно, кричал «гони!», вот Коля и погнал…

— Черт с тобой, заметано, — с видимым облегчением выдохнул капитан. — Следак тебя дергать не будет, официально свидетелем не пойдешь. Имя друга?

— Вова.

— Фамилия?

— Квашнин.

— Как?!

— Квашнин Владимир Викторович, девяносто четвертого года рождения. Капитан, данные точные, ручаюсь. Мы с ним три месяца в одном отряде гужевались, на проверках рядом стояли.

Опера заинтересованно переглянулись. Им обоим было известно, что непутевого сына Веры Ивановны звали Виктором. Знали они и о том, что в молодости он был осужден на семь лет, освободился в девяносто третьем году и с тех пор в город не возвращался. Мог ли он через год после освобождения обзавестись сыном? Да легко.

Коля Кононенко, получив гарантии того, что никто его не будет привлекать к ответственности за пособничество, стал заметно более откровенным. Поведал, что в колонии ему поначалу приходилось несладко. Поставить себя не сумел, наладить отношения не смог ни с блатными, ни с администрацией. Попробовал было найти себя на производстве, но продержался там всего неделю, так как оказался полностью непригоден к физическому труду. Несколько месяцев исполнял обязанности дневального по отряду, носил позорную «красную» повязку, мыл полы и выносил мусор. Внешность он имел смазливую, но, с точки зрения зэковской братии, отнюдь не мужественную, и это чуть было не стало причиной перевода Коли в касту «опущенных». Нашлись в отряде двое бывалых уркаганов, которые положили глаз на его фасонистое тело, и не миновать бы Коле психологической травмы, если бы за него не заступился Вова Квашнин, месяц назад заехавший в отряд. Несмотря на юный возраст, срок он отбывал по уважаемой в уголовном мире статье, за участие в вооруженном грабеже. В отличие от хлюпика Коли, был крепкой комплекции, напрочь лишен интеллигентских комплексов и слабостей и потому сумел занять свою нишу в лагере. Вова поговорил с блатными, и от Коли отстали. Спасенный парень не ведал, зачем этот плоскорожий отморозок помог ему, но предполагал, что услугу придется отрабатывать. До конца срока он шестерил на Вову, оказывал всяческие мелкие услуги, но время для настоящей благодарности пришло позже.

В октябре прошлого года, когда Кононенко освобождался, Квашнин еще оставался в колонии. Обменялись контактами, договорились встретиться. Коля, в принципе, не возражал против дальнейших дружеских отношений: будучи по натуре ведомым и несамостоятельным, он нуждался в сильном и наглом товарище, который и защитит, и в выгодное дело возьмет, если будет случай.

Следующая их встреча состоялась только в марте, когда Вова приехал в город. Несколько раз соображали на троих в квартире Колиного брата, который если и был против таких гостей, то виду не подавал. Квашнин о себе рассказывал мало, ни о чем не просил. А вот на прошлой неделе, в четверг, взял да и попросил.

— Короче, я ему сразу сказал: в мокрухе участвовать не буду. Он же сначала хотел, чтобы бабку мы вместе замочили. А я отказался.

— А ты знал вообще, что за бабка такая, видел ее хоть раз?

— Нет.

— И Вова не говорил, зачем нужно ее убивать?

— Да не в бабке дело, а в квартире. Вова говорил, ему еще на зоне хорошую наколку дали, что вот типа живет древняя старуха совсем одна, и в хате у нее куча всякого антиквариата, как в Эрмитаже, и золотых цацек полная шкатулка. Вот он и решил квартиру грабануть… Мне половину предлагал. Но я на мокрое дело не подписался, — с гордостью повторил Кононенко.

— Да, молодец, герой, — с усмешкой сказал Волков. — У тебя просто кишка тонка оказалась, и ты подписался на другое. На то, чтобы привезти Вову к бабкиному дому и ждать его у соседнего подъезда. Чтобы ему, в случае чего, не пешком пришлось ноги уносить. Так ведь?

— Ну да, и че? — с вызовом спросил Коля. — Мы с вами условились, что я о мокрухе как бы ничего не знаю. Условились или нет?

— Да не суетись ты, условились. Давай дальше. Поделился с тобой Квашнин?

— Нечем делиться. Бабка в квартире не одна оказалась. Вова мне так сказал: когда он ее уже кончил, а было это в прихожей, из комнаты мужской голос раздался. Как будто кто-то старуху окликнул по имени. Вова к этому вообще не готов был, он же считал, что бабка одинокая. Короче, он выскочил за дверь, выбежал из подъезда, ко мне в машину прыгнул, и мы уехали. Вот и все.

— Мужской голос? — заинтересовался Сафронов. — А что конкретно спросили?

— Вова услышал такие слова: «Вера Ивановна, там у вас все нормально?» Вроде так.

— Но ты сам-то этих слов не слышал?

— Да вы что, опять меня проверяете?! Да как я их слышать мог, если я все время в тачке сидел? Я в квартиру вообще не поднимался, это все Квашнин сделал!

— Да не ори, успокойся. Где его найти?

— Вовку? Где он живет, я не знаю. Могу сотовый дать.

— На хрена мне сотовый? Ты если взялся помочь нам, так помогай, а то мы ведь можем об уговоре и забыть. Тебе что, Квашнин о себе ничего не рассказывал, ни у кого он живет, ни чем занимается?

— Он на Петровском кладбище работает. Могилы копает…

Двое одетых в грязные комбинезоны людей закончили работу. Тяжело и натужно дыша, Владимир Квашнин сплюнул в свежевырытую могилу, воткнул лопату во влажную землю, закурил сам и сунул сигарету напарнику. Закашлялся. Несмотря на внушительные габариты, тело его силой и выносливостью не отличалось. Еще бы, с его-то бурным прошлым! Все детство на улице прошло. Отцу с матерью он ни за каким бесом нужен не был. С двенадцати курил, с тринадцати пил, с пятнадцати планчиком баловался. Питался кое-как. В семнадцать подхватил от привокзальной шалавы какую-то венерическую гадость, с тех пор так она в нем и живет. Не до лечения. На зоне тоже не было доброхотов его лечить. Спасибо, что хоть кормили.

Настроение у Квашнина было отменное. Настолько же он бывал доволен в детстве, когда удавалось удачно стырить кусок копченой колбасы или бутылку пива в магазине самообслуживания. Став постарше, Володя начал промышлять мелким уличным разбоем: нападал на одиноких прохожих, угрожал ножом и пневматическим пистолетом, отбирал деньги, цацки и мобилу. После очередного гоп-стопа, обогатившись на пять — десять тысяч, он чувствовал эйфорию, и восторг, и сладостное предвкушение траты легких денег. А тратил он их быстро, стремясь моментально удовлетворить любую внезапно возникшую прихоть. Контролировать Володины прихоти было некому: родители пили по-черному, с сыном общались гораздо меньше, чем с собутыльниками. Школьным учителям он был как кость в горле, они только обрадовались, что после седьмого класса перестали видеть его в классе.

В семнадцать лет Володя Квашнин остался один. Отец его в пьяной драке зарезал кореша и поехал в места лишения свободы, хорошо знакомые ему с юных лет. Мать недолго горевала, уже через месяц притащила в их задрипанную коммуналку какого-то плюгавенького мужика, тоже не мыслившего жизни без алкоголя и давно лишившегося своей жилплощади. Вдвоем они и траванулись пойлом непонятного происхождения и были похоронены за казенный счет, так как у Володи не имелось ни стабильного дохода, ни вещей, которые можно было бы превратить в деньги. Да и желания оказать последние почести матери у него тоже не было.

Возможно, окажись на месте Володи другой человек, он бы сумел выкарабкаться и из такой ситуации. В конце концов, крохотной комнатенки на окраине Соликамска никто Квашнина не лишал, крыша над головой была. Наверное, можно было вернуться в школу и получить аттестат, можно было пойти в техническое училище, можно было устроиться грузчиком в продуктовый магазин, можно было выбить какую-то материальную помощь от государственных органов… И с планчиком тоже можно было завязать, и перестать совокупляться с шалавами. Но Володя был слаб. Потому-то ему и нравилось чувствовать свою силу, отнимая бабки и телефоны у припозднившихся прохожих. Удачное «дело» обеспечивало ему несколько дней веселой жизни, но потом опять наступало голодное время, и вновь Володя выходил на улицу с травматическим стволом. Короче, повторял криминальный путь своего отца.

В один прекрасный вечер ствол не помог. Невысокий, хорошо одетый мужичок, которого Квашнин принял за пьяного (легкая добыча!), внезапно протрезвел, как только увидел оружие в руках грабителя. Еще бы: отставной офицер, спецназовец, всю жизнь провел в горячих точках. Рыхлого и неуклюжего Володю он уложил на землю в два приема, профилактики ради отбив правую почку.

Со следователем парню не повезло, тот навесил на него аж четыре аналогичных эпизода. Все потерпевшие уверенно опознали в Квашнине ночного грабителя. Зато ему повезло с судьей: благообразная дама, явно готовившаяся уходить на заслуженный отдых, учла несовершеннолетний возраст подсудимого (восемнадцати-то ему еще не успело стукнуть) и назначила Володе три года колонии общего режима.

На втором году срока парень от нечего делать написал письмо отцу, коротавшему дни в другой зоне. Виктор Квашнин в переписку вступил на удивление охотно, словно желая восполнить недостаток общения с сыном. Наверное, никогда между ними не было более теплых отношений, чем во время отсидки. Отец подробно рассказывал Володе о своей молодости, о семье, о живых и мертвых родственниках. Тогда-то и зародились в голове молодого упыря туманные планы, как покончить со своим убогим существованием и зажить красивой жизнью.

Плоское лицо Володи расплылось в улыбке. Ждать недолго осталось. Все самое трудное уже сделано. Да и не шибко трудно было. Теперь главное, чтобы Колька, слизняк, никому случайно не проболтался. Может, отправить его вслед за бабкой? А то ведь может и оборзеть, бабки начнет вымогать за молчание. Или возьмут его менты на какой-нибудь наркоте, начнут раскручивать, он до кучи и про Вову расколется. Слизняки, они все такие.

От приятных мыслей о грядущей веселой жизни Володю вывел шум машины, резко затормозившей на асфальтированной дорожке. Из машины вышли трое мужиков и направились к нему. К нему! Именно к нему! Потому что навестить покойных родичей с пустыми руками не приезжают. Да и на рожи мусорские он насмотрелся за три года, все они по одному подобию вытесаны…

Квашнин судорожно схватился за черенок лопаты. Размахнувшись что было сил, метнул инструмент в приближающихся ментов. Ни в кого не попал. Под удивленным взглядом напарника перепрыгнул через свежую могилу и побежал. Услышал в небе гром и секундой позже сообразил, что мусора стреляют вверх. Сзади на него прыгнул кто-то очень цепкий, обхватил за шею, обрушил на землю. Через пару секунд Квашнин почувствовал, как на запястьях защелкнулись браслеты.

Анастасия Трофимова держала в руках фотографию некрасивого парня с откровенно дегенеративными чертами лица, легонько покусывала губы и молчала. Она не знала, что сказать.

А ее супруг очень надеялся, что она уверенно опознает запечатленного на снимке субъекта. Сдав задержанного гражданина Квашнина на попечение следователя Кроликова, он специально приехал к Насте в офис, чтобы показать ей фотографию.

— Внимательно смотри, Настюша, не торопись, — говорил Сергей. — Понятно, что таких уродов по улицам гуляет много. Понятно, что ты его видела с довольно большого расстояния, да еще сквозь дождик… Но надо твердо решить, он это или не он.

— Я не знаю, Сереж, — с отчаяньем в голосе ответила Настя. — Боюсь ошибиться. Ведь его в убийстве обвиняют, Сереж! А если я ошибусь?..

— А ты не бойся! Его не просто обвиняют в убийстве, он убийца и есть. Он уже сознался в убийстве Веры Ивановны, бабушки Беллы. А вот насчет самой Беллы — упрямо отрицает. От твоего слова действительно многое зависит, Настя. Если мы будем иметь железную уверенность, что именно он в тот вечер следил за тобой в парке, возле места, где была убита Белла, то мы его однозначно расколем. Благо все обстоятельства против него работают. Мотив в первую очередь. Если кто и мог желать смерти двум женщинам, молодой и старой, так это Квашнин.

— Какой мотив? За что он убил Веру Ивановну?

— Квартира, Настюха. Шикарная «трешка» с высокими потолками, практически в центре города, рядом с метро. Пятьдесят четыре квадрата жилой площади. Вот ради этих квадратов все и замышлялось. Если перевести квадраты в доллары, то сумма получится охрененная, особенно для мелкого уголовника из Соликамска.

— Вот, значит, как… — задумчиво пробормотала Снежная Королева, постукивая ногтем по фотоснимку. — А тебе не кажется странным, что он так легко сознался в убийстве своей бабушки, а в убийстве двоюродной сестры признаваться не хочет?

— Ну, во-первых, родственные отношения тут ни при чем, Квашнин не был знаком ни с той, ни с другой. А во-вторых, в случае с Верой Ивановной он действовал не один, а с сообщником. И этот сообщник его сдал. Соседка Квашниной тоже его опознала, по фотке. Так что там нет смысла запираться. А вот убийство Беллы доказать труднее, потому что нет ни следов, ни свидетелей… Кроме тебя.

— Но я не знаю! — повторила Настя. — Да, он похож на того парня, которого я видела. Тот же тип внешности. Но поручиться, что это был именно он, я не готова. Может, имеет смысл посмотреть на этого Квашнина вживую?

Волков кивнул. Конечно, имеет смысл. И следователь Кроликов непременно будет проводить опознание и обязательно пригласит Настю. Но только вряд ли будет толк. Если уж она не опознала Квашнина по фотографии, то и подавно не опознает, когда он будет сидеть рядом с двумя такими же плоскорожими индивидами. А ведь процедура опознания требует, чтобы люди действительно были похожи друг на друга. Нельзя посадить Владимира Квашнина между Арнольдом Шварценеггером и Дольфом Лунгреном, например. Так что нужно искать другие доказательства его причастности к убийству Беллы.

Пока же задержанный упорно стоял на своем. Да, бабушку он убил. Да, ради трехкомнатной хаты. Еще два года назад он вообще ничего не знал о родственниках по отцовской линии. Если б не переписка, которую он поддерживал с отцом, так бы ничего и не узнал. В письмах Виктор Квашнин рассказал сыну о грехах своей молодости, о том, как получил первый срок, как мать фактически отказалась от него и не дала шанса на новую жизнь. Веру Ивановну он считал главной виновницей своих злоключений. Винил ее и в собственном алкоголизме, и в нищете, и в загубленном здоровье, и в том, что четверть жизни прошла за колючей проволокой. Ну да, попался один раз на изнасиловании, так что ж теперь, надо было всю жизнь ему сломать из-за этого?.. Механизм самооправдания у Квашнина-старшего работал отменно.

Между прочим, рассказал Виктор своему отпрыску и о том, что мать его до сих пор живет и здравствует в той же самой квартире, где прошло его детство. Живет вместе со своей внучкой, рожденной от дочери Виктории. В том же самом доме проживает и его давний преданный друг Виталик. Единственный, кто не прервал контакты с Виктором, когда его посадили в первый раз. Все эти годы они регулярно переписывались, и Виталик информировал друга о жизни Веры Ивановны. Когда же она помрет наконец? Тогда можно будет заявить свои права на квартиру, Виктор же единственный сын. Стало быть, наследник. Сестра Вика куда-то пропала, от нее много лет вестей нет. Так что если с кем и придется квартиру делить, так только с этой девчонкой, дочкой Вики. Половина, конечно, меньше целого, но тоже неплохо.

Надежды Виктора не сбылись. Осенью прошлого года Володю известили, что отец его умер в тюремной больнице от цирроза печени. И парень сразу же решил, что теперь претендовать на бабкино наследство будет он сам.

Оказавшись на свободе, Володя не поехал в родной Соликамск. Нечего там ловить, кроме очередной венерической заразы. Отправился он сюда, чтобы быть поближе к бабкиной хате.

Вопрос с работой и жильем решился довольно просто: Володю взяли на должность кладбищенского разнорабочего и там же, при кладбище, выделили крошечную комнату, больше напоминавшую камеру штрафного изолятора. Парень не отчаивался: это ненадолго. Он не будет, как отец, пассивно ждать. Если его отделяет от десятков тысяч долларов жалкая жизнь какой-то никчемной бабки, которая к тому же так подло обошлась с его отцом, то почему бы эту бабку и не кокнуть?..

Несколько раз он приезжал к дому, где прошла молодость его отца. Смотрел на освещенные окна пятого этажа, в которых изредка мелькали силуэты Веры Ивановны и Беллы. На глаза им старался не попадаться. Зато познакомился с Виталием, координаты которого ему сообщил незадолго до смерти отец. Предчувствовал, видимо, что недолго осталось небо коптить.

В силу недостатка образования и узости кругозора, Володя имел весьма смутное представление о гражданском праве. Не совсем понимал, чем отличается наследование по завещанию от наследования по закону. Был уверен, что после смерти бабки квартира будет поделена между ее внуком и внучкой. Между ним самим и Беллой, стало быть. Исходя из этого простенького предположения, он уже прикидывал, как половчее пришить старуху, которая почти не выходила из квартиры. Может, тупо прийти к ней в гости под видом слесаря, электрика или торгового представителя?

Пока Володя сомневался, ситуация резко переменилась. В прошлую среду он неожиданно встретился с Верой Ивановной на своем рабочем месте, на Петровском кладбище. Он и знать не знал, кого привезут хоронить в новенькой могиле, пока не увидел бабку среди прощавшихся с покойницей людей. И только тогда понял: хоронят его двоюродную сестру Беллу. Хотел было по-тихому смыться, но напарник не отпустил. Понятно, одному-то не хочется гроб спускать и могилу закапывать…

Володя с любопытством поглядывал на свою родственницу, лежавшую в гробу, и старался не встречаться взглядом с бабкой. Под конец похорон она все же посмотрела на него и чуть было не окочурилась от ужаса. Еще бы: сходство между отцом и сыном было поразительным, многие знакомые это замечали. Наверное, пребывавшей в эмоционально подавленном состоянии старухе показалось, что она видит перед собой невесть откуда взявшегося Виктора. Жаль, откачали ее, все проблемы бы решились.

А на следующий день Квашнину позвонил Виталий. Предупредил, что старуха собирается писать завещание в пользу какой-то сестры, живущей в Тюмени. Он же растолковал парню, что если бабка помрет, оставив такое завещание, то Володе не достанется вообще ничего. Нет, Виталий не призывал его ни к каким насильственным действиям, тем более к убийству, но по голосу чувствовалось, что у него есть свои причины желать Вере Ивановне всяческих неприятностей.

Проникнуть в подъезд оказалось легко, доверчивая бабка сама открыла дверь. Поднимаясь на пятый этаж и нащупывая в кармане молоток, Квашнин не рефлексировал и не переживал. С чего бы вдруг? Он по жизни не был отягощен способностью к рефлексии и нравственным переживаниям. Но стоило ему увидеть кровь старухи, так на него сразу же напал панический, иррациональный страх. Захлопнув дверь, он вприпрыжку помчался вниз и плюхнулся в ожидавшую его машину.

Давно уже Николай Григорьевич Кроликов научился не выказывать своего отношения к обвиняемым. Следователь должен быть образцом спокойствия и выдержки, он не имеет права орать и материться, оскорблять допрашиваемого, стучать кулаком по столу и другими способами проявлять свои негативные эмоции. Поэтому и с Квашниным он общался подчеркнуто корректно, лишь изредка позволяя себе легкую иронию, которую молодой отморозок все равно наверняка не замечал.

— Значит, никаких посторонних людей вы в квартире Квашниной не видели?

— Нет.

— И чужих голосов не слышали?

— Нет. Она одна была.

— А зачем вы сказали вашему Кононенко, что Веру Ивановну кто-то окликнул из дальней комнаты?

— Я… Это… Не знаю.

— Думаю, я могу ответить за вас. Как-то же нужно было объяснить, что вы вернулись с пустыми руками, ни одного золотого колечка не унесли. Стыдно было вам признаваться перед сообщником, что вы просто-напросто перепугались. Правильный пацан ведь не должен бояться убивать людей, верно? Это всякие там интеллигентные хлюпики падают в обморок, увидев человеческую кровь… Ладно, Владимир Викторович, переходим к следующей теме. Вечером семнадцатого апреля вы где были?

— Так это… Я уже говорил. На кладбище. Я живу там, в подсобке.

— Это неправда. Есть свидетели, которые показывают, что вечером семнадцатого апреля видели вас в городском парке культуры и отдыха, — уверенно солгал Кроликов.

— Где?

— Вы плохо слышите? В городском парке культуры и отдыха. Вас что, мама в детстве на аттракционах не катала?

— Нет, — обескураженно ответил Квашнин.

— Сочувствую. Так что вы там делали?

— Я?.. Я там не был. Я даже не знаю, где он находится, этот ваш парк… Я в Соликамске родился, город не знаю.

— Со своей двоюродной сестрой вы были знакомы?

— Не. Я ее только на кладбище увидел, когда ее хоронили.

— А вот этот предмет вам знаком?

Квашнин с минуту рассматривал завернутую в прозрачный пакетик серебристую пластинку в форме надкушенного яблока. Никаких эмоций на его не отразилось.

— Это с какой-то навороченной мобилы снято…

— А у вас мобила не навороченная?

— Не. У меня обычная звонилка…

Николай Григорьевич допрашивал парня около полутора часов, перепробовав за это время весь комплекс приемов, рекомендуемых для изобличения преступника. Итог был только один: он четко понял, что к убийству Беллы парень непричастен. Он не попался ни в одну из расставленных следователем ловушек. Правда, твердого алиби у него не было, работники Петровского кладбища подтвердили лишь то, что семнадцатого апреля Володя Квашнин находился в своей подсобке с восьми часов вечера. Девушка же была убита на полтора-два часа раньше. Но Кроликов доверял своей интуиции. Многолетний опыт работы в следственных органах давал ему моральное право прислушиваться к внутреннему зову. Чутье подсказывало: не резал Володя свою двоюродную сестру ножом. Хотя он и был единственным человеком, которому могла бы принести материальную выгоду смерть Беллы Квашниной…

Раскрытие тяжкого преступления и задержание опасного лиходея — всегда радость для хорошего опера. Поскольку радостные события русский народ привык отмечать, два капитана полиции сочли совершенно естественным под конец рабочего дня употребить немного горячительного напитка. Под скромную закуску. В запертом изнутри кабинете. Попробовали сначала поговорить на отвлеченные темы и сами не заметили, как разговор соскользнул на бывшего (и будущего) зэка гражданина Квашнина.

— Я связался с колонией, где сидел этот упырь. Запросил личную характеристику Квашнина и данные о его психологическом состоянии. Официальный ответ придет на днях, а самое главное мне на словах сказали.

— У тебя во всех зонах знакомые есть? — улыбнулся Волков.

— Нет, конечно. А вот у начальника нашего отдела — да. Почти во всех. Я его сегодня утром попросил, он мне сказал, с кем можно поговорить, и дал телефончик… — Сафронов отправил в рот ломтик копченой колбасы, сжевал. — Короче, Квашнин характеризуется отрицательно, летал с отряда на отряд, пять раз попадал в штрафной изолятор. Несдержан, резок, склонен к проявлению агрессии. Но психологических отклонений за ним не замечено, в группе дезадаптации не состоял.

— Так никто и не говорит, что он псих, Саня, — пожал плечами Сергей. — Свою бабушку он грохнул по вполне конкретному мотиву, ради дорогой квартиры. А если и Беллу он зарезал, то опять же есть совершенно здравая причина. Делиться наследством не захотел.

— Так мы изначально-то кому приписывали смерть Беллы? Садоводу! А Садовод у нас — маньяк, то есть психопат. К тому же, как мы решили, он очень не любит счастливых людей. Значит, сам он какой? Правильно, несчастливый! А существование Квашнина только несчастливым и можно назвать. Вот я и хотел проверить, не числится ли за ним каких-нибудь отклонений. Нет, не числится… Но самое главное, Серега, не это. Самое главное, что освободился он тридцатого декабря прошлого года.

— Та-а-к, значит, — протянул Волков. — А первое убийство произошло второго января. Ты сам-то веришь, что на третий день после освобождения Квашнин совершил «идейное» преступление в незнакомом городе? Не бутылку водки украл, не телефон у малолетки отобрал, не женщину изнасиловал с голодухи, а убил молодого парня, чтобы лишить его счастья?..

— Не верю.

— И я не верю. Особенно в то, что этот необразованный олигофрен подбросил на место преступления древнейший символ греха. Саня, вот мое мнение: Квашнин может оказаться убийцей Беллы, но он не может оказаться Садоводом.

Алкогольно-закусочное совещание было прервано появлением старшего лейтенанта Черновского. В кабинет он вошел в компании незнакомого парня со спортивной фигурой и похожей на репу головой, одетого в потертый джинсовый костюм.

— Бухаете, значит? — вопросил Черновский, прокурорским жестом указывая на почти пустую бутылку «Хортицы». — Круто, сейчас как раз за знакомство и выпьем!..

У Сергея промелькнула мысль, что парня этого он уже где-то видел. Где именно, вспомнить не успел. Репкообразный крепыш, не дожидаясь официального представления, задорно сверкнул золотым зубом и шагнул к столу. Дружелюбно протянул руку сначала Волкову, потом Сафронову.

— Дознаватель следственного отдела по Южному району Михаил Светлов. Можно просто Миша, я в вашей компании самый молодой, похоже.

— Да что им твое имя, они все равно не поняли, зачем я тебя притащил, — засмеялся Черновский. — Ребята, он не дознаватель, а первый мужчина Беллы Квашниной!