Сага о неудачнике 3

Часть 6. Глава 75.

Неудачный путь.

Крам, вышел из пламени. Плоть обгорела и обвалилась кусками, оставив лишь скелет. Боль была в самом начале, но когда все сгорело, исчезла и она. Во второй раз в жизни его талант сработал, до этого он использовал его только в детстве. Именно из-за этого таланта он и был отправлен в свое время в Сверистонию — обитель целителей и магов света и жизни, поклоняющихся Ярхвье. Любой другой, в случае критической ситуации, провалил бы задание, он же тогда выполнил его в срок, но на некоторое время задержался, так как встретил маленькую девочку, попавшую в беду.

Нет, он не был альтруистом и никогда не вмешивался в естественный ход событий, просто, когда он увидел ее испуганный взгляд, молящий о помощи, не смог остаться в стороне. В тот миг он вспомнил детство, когда и пробудился его талант. Тогда на его деревню напал тролль, все люди в страхе разбежались, а он оказался прижат к стене. Он видел полные ужаса глаза крестьян, он молил их спасти его, но всех так сильно обуял страх, что ни один не пришел на помощь. А потом дубина тролля с хрустом размозжила голову. Крам выжил лишь благодаря пробудившемуся в нем тогда таланту. И вот, увидев маленькую Тайю, молящую о помощи, он спас ее.

Он не позволит своей драгоценной ученице, которую спас от смерти и обучил, погибнуть. Если бы Крам знал, что ее схватили инквизиторы, то сразу пришел бы на помощь. Сейчас ее душа живет в теле сестры, и если все так и оставить, то Тайя исчезнет, причем навсегда. Смерть — это лишь переход в духовный мир, но то, что грозит его ученице — хуже смерти. Полное уничтожение и исчезновение.

— Этого я допустить не могу, — прохрипел он.

Внезапно для всех, на его костях образовались жилы, затем мышцы, протянулись кровеносные сосуды, вновь появились органы и бьющееся сердце, а затем все тело обтянуло кожей.

— Костяной доспех, — произнес заклинание некромант.

Мгновенно из близлежащих трупов вырвались кости, они стремительно облепили Крама, стали деформироваться, некоторые из них даже словно расплавились, подобно металлу. Через пару секунд некромант оказался облачен в доспех из костей: черепа на плечах, череп вместо шлема, ребра в два ряда вместо нагрудника. Созданные с помощью магии кости этого доспеха намного прочнее, чем сталь и даже прочнее черной стали, и по этому показателю приближаются к мифрилу, при этом весит меньше доспеха из дубленой кожи.

— Лучше бы вы сдались по-хорошему, — сказал Крам.

Крам.

Сила — 22, Ловкость — 18, Магическая сила — 110, Выносливость — 33, Восприятие — 29.

Амулет смерти (великий): Магическая сила +30. +20 % к объему маны, ночное виденье, защита от ослепления, встроенное заклинание — костяной доспех. Создает доспех из костей умерших.

Кольца смерти (великий) (2 шт.): Магическая сила +60, +30 % к объему маны, +20 % к силе заклинаний некромантии, встроенные заклинания: «кислотные капли», «сильное проклятье» (снижает показатели всех статов на 10 %).

Посох ужаса (легендарный): Сила x2, Ловкость x2, Магическая сила x3, Выносливость x3, Восприятие x3. Встроенный талант: Духовный поток. Позволяет полностью восстановить весь объем маны владельца, но накладывает ограничение на скорость ее регенерации на 50 % в течении следующих суток.

Итог:

Сила — 44, Ловкость — 36, Магическая сила — 420, Выносливость — 99, Восприятие — 87.

Талант: Жизнь на грани — в течение десяти минут не дает владельцу умирать, восстанавливая все повреждения.

Малтиан сжал посох, наблюдая за тем, как Крам, выйдя из огня, моментально восстановился. Это была не простая магия: некромант, похоже, владеет каким-то талантом. Можно было бы попытаться сразу атаковать, но маг уже научился у Сержа, что бездумные атаки противника, о способностях которого не знаешь, могут привести к беде, а то и к смерти

— Что будем делать? — спросила Нейта.

— Сначала надо понять, как он выжил. И что это за способность. Не атакуйте опрометчиво.

— Хорошо, — сказала принцесса демонов.

Тем временем Крам использовал заклинание. Малтиан было напрягся, но кости, вырвавшиеся из тел убитых варваров, устремились к некроманту и буквально за мгновения превратились в огромный доспех из костей.

— Ластил, Вастель, еще живы? — спросил Крам.

— Да, камень обращения, что дали, высосал всю ману, но позволил восстановиться.

У Малтиана зашевелились волосы на затылке. Двое некромантов, которых они убили ранее, поднялись без видимых повреждений, и пусть у них белые лица, темные круги под глазами и в целом изнеможденный вид, подобное восстановление все равно оставляет неизгладимое впечатление.

— Быстро отступайте! Без маны вы бесполезны.

Малтиан опять никак не среагировал. Он, в принципе, не против, если врагов станет меньше. Какой-то цели — обязательно убить Ластила и Вастеля, у них нет, так что, если те уйдут, будет только лучше.

— Учитель…

— Не спорить! Выполнять!

Двое некромантов спешно отступили.

— Малтиан.

— Следите за его движениями. Он опасен. Неизвестно, что еще он может выкинуть и каким образом смог не только выжить после моей атаки, но и полностью восстановиться. Тут без таланта не обошлось.

— А теперь, молодые люди, я займусь вами по полной.

Он резко взмахнул посохом. Огонь в глазницах навершия, сделанного в виде человеческого черепа, вспыхнул ярче.

— В стороны! — крикнул маг.

Малтиан моментально использовал «великий ледяной удар», над ним появилось ледяное копье толщиной с дерево. Оно метнулось вперед со скоростью стрелы, пущенной из лука. Некромант даже не шевельнулся. Острое копье с хрустом ударилось о костяную броню, раскололось на тысячи осколков.

— Я прирежу его! — перехватив клинки сказала Элантира.

— Не приближайся, он может использовать проклятье! — предупредила Нейта.

— Аура ужаса! — резко произнес Крам.

Мгновенно краски вокруг померкли, в голове раздался писк, а душу охватил ужас. Малтиан почувствовал, что ноги подкашиваются от страха, и только сжав волю в кулак, смог заставить себя стоять на месте. Сам же Крам, кажется, стал больше в размерах. Увидев его фигуру, Малтиан испытал стойкое желание сбежать как можно дальше. Лоб покрылся холодным потом, а в горле пересохло. Маг почувствовал дрожь в коленях.

— Стойкость! — прорвался сквозь шум в ушах крик Нейты.

Малтиан почувствовал, словно ко лбу прикоснулась холодная рука. Он вздохнул полной грудью, будто до этого находился в душном затхлом помещении и только что выбрался на свежий воздух.

— Спасибо, Нейта, — поблагодарил он.

И все же, несмотря на то, что девушка наложила на него заклинание, глядя на некроманта, Малтиан все еще испытывает легкий трепет и страх.

— Целительница, ты та еще заноза, — пробурчал Крам.

Тем временем до слуха донеслись десятки шагов, через мгновение на улицу, на которой они сражаются, вывалилась толпа мертвецов.

— Наконец-то. Похоже, армии варваров и фей окончательно разгромлены.

— Нейта, Элантира, прикройте меня, задержите мертвецов. Я расправлюсь с некромантом.

— Хорошо, — сказала принцесса демонов.

Тем временем ледяной осколок медленно был вытолкнут из тела, а рана, оставленная им, стремительно затянулась. Похоже, генерал империи некромантов не так-то прост. Впрочем, иного ожидать было глупо.

Девушки стремительно атаковали толпу мертвецов. Элантира стала проноситься между медленных скелетов и зомби с недосягаемой для них скоростью, нанося быстрые короткие удары, что раскалывали черепа, сносили головы и отрубали конечности. Нейта же, размахивая духовным клинком, добивала мертвецов, Тайя подняла мертвых варваров и прикрывала ими сестру.

— Думаешь, хорошая идея сражаться со мной один на один? — хмуро спросил Крам.

— Вполне, ведь я одолею тебя и в одиночку!

— Не зазнавайся, щенок!

Крам быстро создал несколько костяных копий, они метнулись в мага. Малтиан использовал поступь ветра сместился в сторону. Внезапно под ним появилась магическая печать. Острый костяной кол попытался пронзить его снизу. Маг успел отпрыгнуть, но острие кола все равно задело его, правда, безрезультатно, так как маг покрыл себя «каменной кожей», усиленной с помощью таланта.

Он метнул в ответ огненный шар, но Крам даже не стал уклоняться. Заклинание ударилось о броню, ярко вспыхнуло, пламя проникло в щели, сожгло кожу и мясо, но некромант лишь захрипел от боли, метнул заклинание в ответ, заставив Малтиана вновь уклоняться.

Они стали перебрасываться заклинаниями. Один раз Малтиан попал под проклятье, что сразу снизило на 10 % все его статы, потом несколько черепов заставили его попотеть. И если Малтиану помимо атакующих заклинаний приходилось постоянно использовать «поступь ветра», чтобы уклоняться от атак, то Крам же себя этим не утруждал. Сколько бы раз магу не удавалось попадать в него — враг не умирал.

После очередной атаки шаровой молнией Крам слегка вздрогнул, но уже через пару секунд поднял руку. Несколько костяных шипов стремительно метнулись в Малтиана. Один из них рванул мага за плечо, но благодаря кольчуге и каменной коже практически не нанес урона.

Малтиан тяжело дышит. Мана почти подошла к концу. Он целый день использовал заклинания, потратил все бутылочки для восстановления маны. Сейчас закончилось даже действие заклинания Нейты, ускоряющее регенерацию. Впрочем, оно бы особо не помогло, так как он тратит ману с такой скоростью, что регенерация бесполезна. В то же время Крам выглядит спокойным и полным сил, чего не должно бы быть. Ведь он использовал ману на призыв армии мертвецов, потом еще столько времени бился с ними. Не может быть такого, чтобы он был полон сил.

— Что, заметил? Да, у меня еще полно маны. Не веришь? Ты правильно догадываешься, что я потратил много маны на призыв, да и в бою с тобой потратился знатно. Но знаешь что? В этом посохе есть встроенный талант, который полностью восполняет запас маны, и я им воспользовался! — воскликнул он, громко захохотав.

Малтиан зарычал, метнул вперед очередной огненный шар. Тот ярко взорвался, прервав смех Крама, но, как и в прошлый раз ничего не помогло.

— Бесполезно, БЕСПОЛЕЗНО! — с хохотом прокричал некромант.

— Ничто не бесполезно! Я одолею тебя, чего бы мне это не стоило! — ответил Малтиан, запуская в противника очередное заклинание.

— Как пафосно! Ты всегда такой? Думаешь, ты герой какой-то книги? — с хохотом спросил Крам, но ответа так и не получил.

Тем временем поток мертвецов усилился, Нейта и Элантира еле сдерживают их. Надо торопиться, но Малтиану так и не удалось понять, что за магию, исцеляющую его, использует некромант и как это преодолеть. Но хуже всего то, что противник полон сил, а у Малтиана почти не осталось маны.

Крам использовал несколько кислотных капель, что по идее с легкостью бы разъели каменную кожу, но Малтиан, применив поступь ветра, вновь уклонился. Зеленые капли с шипением въелись в стену дома. Крам поморщился.

— Раз так, тогда…

Некромант резко развернулся, рука направилась в сторону девушек, отчаянно сдерживающих наступающих мертвецов.

— Нет! — крикнул Малтиан, рванулся к некроманту и метнул огненный шар.

— Так бы сразу! — воскликнул Крам.

Глаза Малтиана в ужасе расширились, из земли вырвалась огромная костяная рука, созданная из десятков разных костей. Пальцы сомкнулись на Малтиане, сдавили, маг вскрикнул от боли, каменная кожа стала лопаться от давления.

— Попался на такую явную провокацию! Ты слишком неопытен, юнец, — произнес Крам. — Но, как бы то ни было, все равно ты не одолел бы меня. Видишь ли, у меня есть талант — жизнь на грани. Так что, как бы ты ни старался убить меня, за время его действия — не получится.

Костяная рука сдавила сильнее, Малтиану даже почудилось, что затрещали кости, дышать стало тяжело, а от боли потемнело в глазах.

— А ты крепкий. Что это за каменная кожа? Она на порядок прочнее, чем обычная? Какое-то новое заклинание? Придется убить тебя иначе.

— Так я тебе и позволил себя убить.

— Ха-ха, говоришь как какой-нибудь герой. Опять пафос, опять эти словечки. Тебе не стыдно произносить такое вслух? — спросил некромант, двинувшись в сторону Малтиана. У него в руке появился сотканный из тьмы клинок. — Если бы ты продержался еще минуты три, то смог бы меня убить, но похоже все, на что ты способен, это только корчить из себя героя.

«Тебе нравятся истории о великом герое?» — всплыл в памяти голос мамы.

Да. Это так. Малтиан всегда восхищался великим героем — тем, кто в свое время одолел короля демонов. О нем было написано несколько книг и в детстве он часто просил маму почитать. Он, наверное, даже запомнил их наизусть. Каждую фразу он часто повторял перед зеркалом, представляя себя на месте героя. И однажды, когда он увидел, как его старшие братья задирали одного мальчишку из параллельного класса, Малтиан вступился за него. Он также встал в позу героя, произнес пафосные слова, а затем встретился с реальностью. Братья, как и отец, считавшие его неудачником и бездарностью, были просто взбешены, когда он попытался пойти против них — талантливых магов. Они хорошенько надавали ему по голове и с тех пор издевались и над ним. Но, как и подобает герою, Малтиан никогда не сдавался, всегда вступался за слабых, однако это не отменяло того факта, что он был слаб. И вот однажды он встретил настоящего героя. Простого воина самого заурядного вида, который не выдавал пафосных фраз, не вставал в геройские позы и даже не обладал огромной силой, но это не мешало ему побеждать и совершать, казалось, невозможное. Малтиан восхищался Сержем и втайне хотел быть таким же, чтобы побеждать даже в безвыходных положениях.

— Пора тебе в иной мир, — сказал Крам, подняв черный клинок над головой.

Элантира краем глаза заметила, что Малтиана схватили, рванула в его сторону, но с легким страхом поняла, что не успевает, даже со всей ее скоростью.

«Серж, как бы ты поступил в такой ситуации? Как бы победил того, кого нельзя убить?»

— «Обездвиживающие лианы», — прошептал Малтиан.

Из земли выскочили лианы, точно такие же, какими он обездвиживал в свое время троллей. Черный кинжал замер в нескольких миллиметрах от лица.

— Черт. Думаешь, обездвижив меня, что-то изменишь? — прохрипел он.

— «Ледяное пространство», — проигнорировав вопрос некроманта, произнес маг.

От него в разные стороны метнулся лед. Раньше, опять же, он использовал это заклинание во время боя с троллями. Это было давным-давно, когда им пришлось защищать Элантиру от демона, что был в сопровождении троллей. Тогда лед сковал лишь ноги троллей, но сейчас Малтиан, используя талант, поднял класс заклинания со второго до четвертого. Лед толстой коркой покрыл все тело некроманта вместе с лианами.

— Малтиан, ты жив?! — прокричала Элантира.

Принцесса демонов подскочила ближе, быстрыми ударами стала обрезать пальцы руки. Благодаря тому, что кинжалы сделаны из адамантия, да еще являются эпическими, даже такие толстые кости резались легко, словно бумага.

— Жив. Убираемся, пока он не оттаял.

— Нейта, сюда! — крикнула принцесса демонов.

— Бегу.

Девушка помчалась обратно со всех ног, оставив позади себя заслон из десятка мертвецов, что продержались против напирающих орд нежити лишь несколько секунд.

— Наверное, тебе это больше не понадобится, — произнес Малтиан, ухватившись за посох некроманта.

С хрустом вырвав его из пальцев Крама и убрав в магическое пространство, Малтиан подхватил на руки подбежавшую Нейту.

— Не отставайте, — сказала Элантира, метнувшись прочь.

Использовав «Поступь ветра», Малтиан моментально догнал принцессу демонов.

— Это ты не отстань, — ухмыльнувшись, произнес он.

Впервые маг почувствовал себя настолько воодушевленным. Ведь все случилось, как в одной из книг о великом герое. Он тоже, вызвав противника один на один, превозмогая себя, находясь, казалось бы, в безвыходном положении, смог вырвать победу.

Может, раньше он и строил из себя героя: бросался всем на помощь, выдавал пафосные героические фразочки, вставал порою в картинные позы и в целом вел себя как персонажи из книг. Но раньше все это было больше похоже на притворство, раньше он просто пытался казаться героем. Теперь же, пусть и немного, но он стал им по-настоящему.

Инисия стремительно зашла справа, кнут ударил со всей силы. Его кончик со звоном ударил в доспех, оставил неглубокую пробоину. Наконец-то удалось его пробить, но для этого Инисия использовала всю силу. Хотя ее кнут и легендарный, а доспехи противника наверняка на уровне великих, все равно повредить их довольно трудно. Инисии удалось пробить только внешнюю пластину, но под ней есть кольчуга, так что никакого реального урона нанести не получилось.

Слева залетела Эльрайда, черное копье метнулось в сторону Заэрола, тот взмахнул мечом и разрубил заклинание, использовал в ответ встречное, но королева фей сумела уклониться.

Инисия продолжила атаковать, но успеха это не принесло. Они бьются уже минут десять, но нанести сколь-нибудь серьезное повреждение учителю не смогли. Если бы до этого они не сражались отчаянно друг с другом, то сейчас не находились бы в столь плачевном состоянии. Инисия нахмурилась. Идея о том, что ей придется бежать, спасая свою жизнь — не очень прельщает. Она пришла сюда за диадемой, и та находится здесь, на расстоянии вытянутой руки, но дотянуться до нее не получится.

— Инисия! — раздался в голове голос Эльрайды.

— Что? — хмуро спросила императрица варваров, нанесла несколько ударов, но Заэрол легко защитился.

Владыка некромантов слегка ударил пятками в бока, конь сделал стремительный резкий прыжок, меч с воем обрушился вниз. Инисия из последних сил отпрыгнула в сторону, лезвие меча чиркнуло по доспехам, оставив небольшую царапину.

— Уходи, — сказала Эльрайда.

— Ну уж нет, я пришла сюда за диадемой, и я ее заберу. Это то, что принадлежит мне по праву.

— Даже если это будет стоить нам обеим жизни? Нам не победить Заэрола. Более того, я уже отозвала фей, все отступают, еще немного и здесь будет армия мертвецов.

— Плевать. Я справлюсь со всеми.

Она вновь обменялась ударами с Заэролом, Инисия попыталась несколькими заклинаниями повредить владыке некромантов, но тот развеял их мечом и поднял руку. В сторону Инисии устремились черные копья, но девушка ловко извернулась, и они пролетели мимо.

— Хорошо, — только и произнесла Эльрайда.

Еще с минуту они обменивались ударами. Инисия чувствовала, что выдыхается. Бой с сестрой дался нелегко, сейчас ее мана на нуле, да и большей части выносливости не осталось. Ей даже пришлось использовать встроенный в кнут талант. Единственный козырь, который у нее остался — это ее собственный талант, но она пока приберегает его напоследок. Только вот если королева фей права, и скоро здесь будут толпы мертвецов, то этот талант ей не поможет.

Слева Инисия заметила движение.

— Беги! — раздался в голове крик Эльрайды.

Инисия отпрыгнула назад, оглянулась. К ней подлетел мертвый гарл, лапы которого сжимают диадему. Ту самую, которая венчала голову королевы фей.

— Что это?

— То, что ты видишь. Забирай и уходи. Я прикрою тебя! — произнесла Эльрайда.

— Но почему? — спросила сбитая с толку Инисия.

— Потому что ты все еще моя сестра, которую я должна защищать. Я всегда защищала наш лес и буду делать это до конца. И если ему суждено погибнуть, то я умру вместе с ним, но это не значит, что должна умирать и ты. Все-таки получилось так, как ты того и хотела. Диадема твоя, а феям в конце концов придется жить во внешнем мире. Ты победила.

Все еще не веря произошедшему, Инисия схватила диадему. По коже прошлось приятное покалывание. Ошибки быть не может, это и правда настоящая легендарная диадема королевы фей.

— Я не стану тебя благодарить.

— Я не прошу этого, — произнесла Эльрайда. — А теперь отступай. Я использую «разрыв».

Внутри Инисии все похолодело. Разрывом — называлось заклинание «разрыв души». Сильнейшее заклинание некромантии. Некромант разрывает свою душу, и высвобождается колоссальная энергия, с помощью которой создается сильнейшая нежить — смерть. Разорванная душа используется в ней, как топливо. И чем сильнее душа, тем дольше живет смерть. Только плата за это — истинная смерть. Уничтожение души некроманта. Применивший такое заклинание, уже не попадал ни в ад, ни в рай, он просто исчезал навсегда. Так что не каждый некромант решится на такое.

— Что вы задумали сестренки?! Ни одна из вас не уйдет! — взревел Заэрол, вздымая меч и ударяя коня в бока.

— Беги, сестра! «Разрыв души».

Раздался грохот, мощная волна маны ударила Инисию в грудь. Эта волна была куда сильнее, чем та, которая случилась, когда Заэрол поднял тысячи мертвецов. Земля раскололась, и из нее поднялся огромный скелет в черной рясе, с накинутым на голову капюшоном и огромной косой.

— Ну, нет! Меня так просто не остановишь! — вскрикнул Заэрол.

Коса ударила по мечу с жутким лязгом, по земле прошла дрожь. Вызванная «разрывом души» смерть, стала наседать на Заэрола, заставив того отступать.

Внезапно до Инисии дошло, что же все-таки случилось. Что ее любимая сестренка, с которой они прожили, перерождаясь сотни лет, умерла. И не просто умерла физически, но и ее душа теперь уничтожена. Почему-то в этот миг перед глазами предстал тот день, что произошел сотни лет назад. Когда Инисия была старшей, а Эльрайда младшей. Она тогда застряла на дереве. Но Инисия велела ей прыгать и поймала ее.

«Спасибо, Ини. Ты самая лучшая! Я люблю тебя!» — прозвучали в голове слова маленькой Эльрайды.

Перед мысленным взором вновь предстала милая мордашка ее сестренки, ее улыбка и глаза полные любви и обожания.

Теперь ее не стало. Не стало совсем.

— Почему? Ты ведь убила моего любимого. Почему я не могу ненавидеть тебя?! — тихо прошептала Инисия, сквозь навернувшиеся слезы, глядя за тем, как смерть теснит Заэрола.

Внезапно из подворотен выскочили рыцари смерти, вывалили зомби и десятки скелетов.

Шмыгнув носом, Инисия быстро развернулась и помчалась прочь. Используя диадему, она мысленно связалась со всеми оставшимися в живых и приказала отступать. То, чего она хотела всем сердцем, случилось, но почему же она не чувствует удовлетворения или счастья? Почему сердце сжимается от боли, а на глаза наворачиваются слезы?

— Я убью тебя, Заэрол. На этот раз окончательно. Клянусь! — прошептала сквозь зубы Инисия, продолжая убегать.

Она, увы, так никогда и не узнает правду, что скрывала Эльрайда. Ведь только королева фей помнила те события и то, как был убит их учитель.

Он пришел в лес фей, когда тот находился в критическом состоянии — дерево жизни умерло. Он предложил двум сестрам королевам выучить некромантию и тем самым спасти дерево, но потребовал взамен от них, чтобы они стали «его». Думая, что он хочет взять их в жены, феи согласились, но однажды Эльрайда узнала жуткую тайну. Оказывается, дерево знаний не само умерло — ему «помог» Заэрол, чтобы потом склонить девушек к принятию нужного для него решения. В реальности Заэрол — жуткий некромант-коллекционер и для его коллекции не хватало фей. Но ему хотелось не простых фей, а королев. Он собирался обучить их некромантии, а потом под видом особого брачного ритуала использовать их и свою силу, ибо только одной своей ему тогда не хватило бы, чтобы сделать из них двух особых мертвецов — баньш. Ведь только из феи можно сделать баньшу. Эльрайда все это прознала. Именно она убила Заэрола. Хотя он думает, что это сделали обе феи. Инисия же из-за перерождений не сохранила память о тех днях, а вот Эльрайда запомнила это на всю жизнь. Запомнила главную вещь — люди опасны и доверять им не стоит. Но главным приоритетом для нее осталась защита фей. И она отдала этому делу всю себя до конца, пойдя ради спасения сестры Инисии даже на крайние меры и разорвав душу.

Так закончилась история о правлении королевы фей. И пусть ее душа была уничтожена, но о ней осталась память, что нитью протянулась через эпохи в будущее, передаваясь из поколения в поколение.

— Куда вы теперь? — спросил я.

Сидящая, напротив, у костра Алческа, пожала плечами. Выглядит она жалко и устало, как промокший и продрогший котенок. Взгляд полон печали и тоски. Радом с ней сидит Нейта, слегка гладит по спине. Малтиан молча доедает похлебку.

— Не знаю. Наверное, на север. Там еще остались нейтральные королевства. Поговаривают, что они собираются образовать альянс нейтральных королевств, — сказала Алческа.

— Рано или поздно прислужники богов возьмутся и за них. Уверена, что для этого они на время перестанут сражаться друг с другом, — произнесла Элантира.

— Может и так, но пока у нас особого выбора нет.

Прошло уже два дня, с момента битвы. Все более-менее залечили раны и готовы продолжить путь. У Малтиана появился легендарный посох, а у меня легендарный меч до того принадлежавший Велдерну. Элантира прихватила его, подумав, что он достаточно дорогой. Вообще, мне прилетело от нее за то, что вступил в бой с Велдерном и не дождался ее. Впрочем, она сердилась не так сильно, как того можно было ожидать. Все потому, что я сразу приказал феям выпустить сигнальную стрелу. А еще потому, что Элантира сама задержалась из-за того, что в одном квартале несколько десятков варваров под предводительством малого вождя сильно прижали фей, и принцесса демонов не смогла пройти мимо. Спасенные ею феи, кстати, и вынесли меня из леса. Что насчет меча, то для меня стало удивительным, что не только его свойства, но и встроенный талант стали известны мне сразу, как только взял его в руки. Обычно оружие сначала нужно опознать, но видимо с легендарными вещами все несколько иначе. То же самое случилось и с посохом Малтиана, который он забрал у некроманта. Если правильно помню, что-то подобное случилось, когда я сражался с Ливуалом и тоже завладел легендарным клинком. Только в отличие от «Сильона», у «Убийцы тысячи монстров» нет ограничений на использование.

Лагерь тем временем начинает просыпаться. Это один из пяти лагерей, с выжившими феями. Вчера я видел, наверное, одну из печальнейших в жизни картин. Разбитые морально, уставшие и опустошенные духовно, феи принимали пищу на автомате. До многих уже дошло, что они проиграли, что все жертвы и усилия оказались напрасны. Их дома разрушены, лес сгорел, древо знаний уничтожено, а королева осталась и пожертвовала собой, чтобы прикрыть отступление оставшихся. Кто-то тихо плакал, вспоминая погибших товарищей, кто-то из фей в ярости и исступлении лупил кнутом по близстоящим деревьям. Я увидел в глубине глаз этих когда-то милых и наивных девушек столько боли и отчаянья, что самому стало не по себе. Захотелось подойти к дереву и ударить со всей силы. Как мы могли быть настолько слабы, что не смогли помочь им и в итоге допустили такую ситуацию?

— Не вини себя, Серж, — внезапно произнесла Алческа.

— Мы могли победить, если бы были сильнее.

— Нет, если бы мы, феи, были сильнее. Вы же сделали невозможное, подарили нам надежду на то, что мы можем победить.

— Тогда это еще более жестоко.

— Почему? — спросила Тайя, сменившая сестру.

— Потому что если ты изначально знаешь, что проиграешь, то когда это случится, воспринимать ты это будешь не так болезненно. А вот если ты вдруг осознаешь, что есть шанс на победу, что победа у тебя почти в кармане, что еще чуть-чуть усилий — и вот она, то проигрыш, в конечном итоге воспринимается намного больнее и острее.

На время вновь повисла тишина. Феи в лагере тем временем подтягиваются к кострам, ставят котелки, греют завтрак. Все двигаются как-то механически, как куклы.

— Ничего, скоро это пройдет. Мы вновь, пусть уже и в других землях, создадим новый лес. Да, теперь наша жизнь изменилась, и мы все изменились, но мы еще живы, а значит будет преступлением просто сидеть и горевать. Как минимум это будет неправильно по отношению к тем, кто пожертвовал своими жизнями в этой войне, — произнесла Алческа, глядя на фей.

— Пойдешь с ними? — спросил Малтиан.

— Да. Я достаточно много знаю о внешнем мире. Так что, кому как не мне стать проводником для остальных? Без меня они пропадут. А вы? Куда теперь пойдете вы?

Я почесал лоб и задумчиво произнес:

— Тоже на север, но окольными путями. Будем не спеша посещать еще свободные страны, охотиться на монстров и поднимать ранг. Мы все осознали, что нам нужно более хорошее снаряжение, если хотим выжить в этом мире.

— Понятно, наши пути расходятся, но надеюсь однажды мы еще встретимся.

— Непременно, — заверил я.

Распрощавшись с феями, мы двинулись в ближайший город. Нам предстоит еще много дел. В первую очередь обсудить случившееся, поговорить насчет Нейты и Тайи — как я узнал, их души сливаются. Девушки пообещали более подробно об этом рассказать, но позже.

После сражения с Ливуалом, а теперь и битвы против варваров и некромантов, нам стало предельно ясно, что к битве против короля демонов мы пока еще не готовы. Нам нужно поднять ранги, получить новое снаряжение, достать более крутых зелий, Малтиану и Нейте с Тайей освоить новые заклинания.

Из-под ног вылетает пыль, дорога мерно течет под ногами, справа и слева тянется лесок. Птички радостно поют. Небо светло-голубое и безоблачное. Солнце ярко светит, теплые лучи нежно ласкают кожу. Природа живет своей жизнью. Ей плевать, что в мире разгорелась настоящая война между богами, которая с каждым днем становится все ожесточеннее.

— Заметьте, как-то так получилось, что мы в итоге насолили каждой из четырех сторон, — сказал я.

— В смысле? — спросил Малтиан.

— Ну, сам посмотри. В Сверистонии помогли магам убить кардинала, сами перебили инквизиторов и паладинов. В магическом королевстве помогли Мелисе, или как она на самом деле именуется — Ксалии, в расправе над верхушкой магов. И вот теперь еще: сначала воевали с варварами — слугами Бога войны Гьеруса, а в итоге убили одного из генералов империи некромантов.

— И то верно, — задумчиво подтвердила Элантира. — И самое гадкое, что нашими руками был устранен один из противников Богов — полубог Ливуал. А теперь, хотим мы или нет, но придется сражаться против короля демонов Ол-демо Эра.

— То есть, по сути, стать врагами для всех? — уточнил я.

— Почему это? — спросила принцесса демонов.

— Я уже сказал. Что мы насолили всем четырем фракциям, управляемым Богами. Так что, если мы попадем в страну, управляемую одной из них, то у нас возникнут серьезные проблемы. Проще говоря, путь к некромантам, варварам, магам и в святые королевства нам заказан. За всеми этими четырьмя фракциями стоят могущественные Боги. Сомнений в том, что все четыре фракции в той или иной мере вскоре поделят мир — нет. В общем, у нас не будет места, куда можно сбежать.

После моего вывода, все в группе нахмурились, я видел, как чуть дергаются брови Малтиана, как покусывает нижнюю губу Нейта или Тайя — сейчас и не понятно, кто управляет телом. Лицо Элантиры помрачнело и выражает крайнюю степень озабоченности.

Легкий ветерок тем временем шуршит листвой, теплый воздух обдает лицо.

— Скверная ситуация, — наконец прокомментировал Малтиан.

— Да. Мы четверо, а против нас весь остальной мир, поделенный на четыре фракции, где каждой управляет некто по уровню как тот некромант Заэрол, или императрица варваров Инисия. В подчиненных у них может быть до десятка таких сильных воинов как Велдерн или Крам. Еще ниже уровнем, сотни неплохих воинов, которые, конечно, один на один не представляют для нас опасности, но когда их сотня на одного — уже возникнут проблемы.

— Что же нам тогда делать? — спросила Тайя.

— Ну, есть вариант присоединиться к другому могущественному существу. Ол-демо Эр, король демонов, который уже сейчас даже более могущественен, чем Ливуал, и у которого также есть огромная армия демонов.

Я заметил легкое шевеление и тут же замер. Друзья, заметив мое поведение, сразу расположились так, что мы можем держать круговую оборону. Элантира обнажила клинки, Тайя и Малтиан приготовили проклинающие и атакующие заклинания, Нейта наложила на всех усиление. Я вытащил легендарный меч «Убийца тысячи монстров».

— Браво, браво! Какая реакция!

Из-за дерева в десяти шагах от нас вышел высокий демон. Одет он в металлические доспехи черного цвета, на боку тяжелая булава. Кожа у демона алая, глаза как два котла с кипящим золотом, длинные, причудливо изогнутые черные рога растут изо лба. Следом за ним на дорогу вышел десяток демонов, путь сзади тоже перекрыли.

— Здравствуйте, принцесса. Я архидемон Ра-деар Волд, — произнес демон с таким рыком, что это был мало похоже на приветствие.

— Что тебе надо? — спросила Элантира.

— Очевидно, что привести тебя к королю. Той, кто поведет расу демонов на завоевание мира, не пристало мотаться между странами.

— А еще мне не пристало томиться в эльфийском плену тысячу лет. За тысячу лет вы так и не удосужились меня освободить.

— Принцесса, вы должны понять, что это происходило из-за того, что король был мертв, а мы разобщены и разгромлены, никто не мог помочь вам. Но не так давно мы же помогли вам спастись от Ливуала. Разве не так?

Демоны стоят чуть расслабленно, но эта их поза не должна вводить в заблуждение, в любой момент они могут броситься в атаку.

— Принцесса, как и сказал этот молодой человек, простите, что подслушал, вам некуда идти. Скоро приспешники богов захватят все нейтральные страны. Единственное ваше спасение, это вернуться к нам. Вы достаточно погуляли по миру, но все когда-то заканчивается — и ваше беспечное приключение тоже. По пророчеству вы должны возглавить демонов и вести нас на завоевание мира. Пора принять свою судьбу!

Пока он говорил, даже вытянул руку в театральном жесте. Столько пафоса и игры. Даже не знаю, серьезен он или придуривается. Я глянул на Элантиру, мое сердце дрогнуло. Лицо девушки темнее ночи.

— Элантира? — позвал я.

— Он прав. Серж, ребята, от судьбы не уйдешь, — прошептала она, обернувшись к нам.

— Элантира! — воскликнул Малтиан.

— Малтиан, постой, — резко произнес я. — Поясни, что ты хочешь сказать.

— Я хочу сказать, что долго бежала от своего предназначения, но как бы я не хотела от него убежать, все равно оно меня настигнет.

— Вот так. Хорошо, что ты это понимаешь, — сказал Ра-деар Волд. — Тогда возвращайся с нами за хребет тьмы в земли демонов к королю.

— Как бы мне этого не хотелось избежать, но рано или поздно я все равно должна прийти к отцу, — прошептала она.

Вот гадство! Неужели она сейчас добровольно покинет нас? Но мы с этим не смиримся, отправимся следом, придем в северные королевства, вольемся в армию, сразимся с вторгнувшимися войсками демонов, которых к нашему ужасу будет вести Элантира, принявшая волю отца. Окажется, что все это потому, что он ей расскажет о трагическом прошлом расы демонов, о том, что он, Ол-демо Эр, совсем не такой, каким его представляла дочь. В итоге она изменится и встанет на сторону демонов. Затем мы в трудном сражении доведем друг друга до предела, а потом нам все-таки удастся уговорить ее перейти на нашу сторону. И вместе, подкрепившись силой дружбы, мы одолеем его. Да, хороший сюжет для неплохой книги.

Все это промелькнуло у меня в голове в одно мгновение.

— Я обязательно вернусь, но потом. С друзьями. С армией людей и лично поучаствую в том, чтобы прибить моего отца. За все, что он сотворил с моей мамой, за все плохое, что причинил всем расам в мире. Спасли меня от Ливуала? Да если бы не действия моего отца, никакого Ливуала бы не было. Он сам породил своих врагов. То, что он творил со мной, и что делал с матерью, в итоге привело к рождению еще более грозного для него врага — меня.

Демон опешил, оглянулся на соратников. Поняв, что у него численное преимущество, слегка осклабился.

— Вот как? Что ж, придется нам увести тебя силой…

Я метнулся вперед, фигура архидемона стремительно выросла, было чувство, что я вообще телепортировался. Он все также смотрит со спокойствием и уверенностью. Меч стремительно ударил в шею. Я ухватился за рог, прыгнул дальше и развернулся. Демоны, стоящие рядом с Ра-деар Волдом застыли в удивлении, глядя на обезглавленного предводителя. Медленно повернули головы в мою сторону, я видел, как их взгляды медленно опустились на голову Ра-деар Волда, которую я удерживаю за рог.

Мои губы искривились в ухмылке. Тело демона, лишенное головы, медленно завалилось назад и бухнулось на землю, подняв тучу пыли. Кровь толчками выплескивается на землю.

— Кто еще хочет забрать Элантиру силой? — спросил я.

Серж:

Сила — 457, Ловкость — 388, Магическая сила — 207, Выносливость — 410, Восприятие — 274.

Адамантиевая рука (эпический): Сила +22, Ловкость +9, Магическая сила +5, Выносливость +9. Боевой навык: сильный удар — на миг удваивает бонус от силы и ловкости, позволяя нанести быстрый мощный удар.

Кожаный доспех из кожи саламандры (эпический): Сила +15, Ловкость +15, Магическая сила +6, Выносливость +19. Защита от всей магии любого класса +15 %

Кожаные перчатки из кожи саламандры (эпический): Сила +12, Ловкость +11, Магическая сила +4, Выносливость +13. Защита от всей магии любого класса +5 %

Кожаные ботинки из кожи саламандры (эпический): Сила +11, Ловкость +12, Магическая сила +4, Выносливость +13. Защита от всей магии любого класса +5 %

Адамантиевый шлем (эпический): Сила +7, Ловкость +7, Магическая сила +7, Выносливость +19, Восприятие +19. +20 % к скорости и +25 % к реакции. Встроенное заклинание: «предельная концентрация», позволяет преодолеть негативные эффекты в виде головокружения, слепоты и легкого оглушения.

Адамантиевый клинок «ночь» (эпический): Сила +25, Ловкость +22, Выносливость +19, Восприятие +20.

Меч убийцы тысячи монстров (легендарный): Сила х4, Ловкость х4, Выносливость х2, Восприятие х3. Встроенный талант — «сила бога», на пять минут увеличивает параметр силы х10 (если владелец смертный, то параметр не может превысить — 999).

Кольцо Фейтара +10 % к скорости.

Кольцо Фейтара + 5 % к реакции.

Амулет Фейтара — ночное зрение, иммунитет к ослеплению.

Итог:

Сила — 999, Ловкость — 999, Магическая сила — 228, Выносливость — 903, Восприятие — 861.

Я без взмаха бросил голову ближайшему демону, тот вздрогнул, вышел из оцепенения, поймал голову архидемона.

— Передай Ол-демо Эру, что мы обязательно навестим его в ближайшем будущем, чтобы лишить головы.

Демон пару раз мигнул, затем опустил потерянный взгляд на голову Ра-деар Волда.

— Идемте, нам предстоит длинный путь, — сказал я друзьям.

Демоны не стали нападать. Даже имея такое численное преимущество они легко оценили разницу в нашей силе. В принципе, я в одиночку смог бы перебить их всех, и они это прекрасно поняли.

— У тебя эффектно получилось.

— Угу, сам от себя такого не ожидал. Все-таки получение легендарного оружия, которое умножает базовые статы — это нечто. Правда моя выносливость и восприятие пока что не максимальны.

— Ну, если я наложу на тебя бафы, а ты еще примешь зелье, то и эти статы поднимутся до максимального уровня.

Да. В этом прелесть множителя на легендарном оружии. Оно умножает именно базовые статы. Именно это и нивелирует кажущуюся слабость добавки статов. Ведь обычные оружия включая великие дают фиксированные статы. К примеру, у человека с 5 силы, великое оружие дает +25 силы и всего у него становится 30 — много. А вот мой меч всего лишь на 4 умножает базовый стат и получается 20 силы. То есть великое брать выгодней. Но если я выпью малое зелье усиления, что добавит +10 силы, то мой базовый стат силы станет 15, а пятнадцать умноженное на четыре — уже дает 60 силы, в то время как с великим мечом у меня будет всего лишь 40 силы. То же самое и с бафами Нейты.

— Куда направимся? Я так понимаю, что пока идти в северные королевства не имеет смысла? — спросила Элантира.

— Для начала нам нужно поднять ранги до легендарных охотников. Хотя бы мне и Малтиану. Ведь сейчас северные королевства собирают охотников для помощи, но если мы придем с третьими рангами, то нас не определят в основную ударную силу, которая и будет сражаться с королем демонов. Если хотим сразить Ол-демо Эра, нужно попасть в главные силы. К тому же, нам нужно сменить все доспехи и бижутерию до великих. Так что впереди у нас много охоты.

— Что ж, с сегодняшнего дня мы начинаем путь к рангам легендарных охотников.