Самая долгая секунда

25

Я оцепенел. Голос стоящего за мной человека продолжал:

— Я очень терпеливый человек. И я дождался. Кхлас.

По-арабски это слово означало конец. Откуда мне это было известно? Я не знал. Дуло револьвера по-прежнему упиралось мне в спину. Я стоял, подняв руки вверх, а незнакомец обыскивал меня, ища оружие. Он вытаскивал все из моих карманов и бросал на пол.

— Ключ, — наконец произнес он.

Дуло уже не так сильно упиралось мне в спину. Воспользовавшись этим, я выбил локтем револьвер из его рук, выхватил нож, который был у меня в рукаве, и, не оборачиваясь ударил им незнакомца. Удар пришелся в плечо, он схватился за него, и тут я локтем ударил его в живот и, мгновенно обернувшись, приставил лезвие ножа ему к горлу.

В темноте я не мог рассмотреть его как следует. Но это был стройный человек небольшого роста с густыми темными волосами. Одет он был в американскую одежду, но она сидела на нем очень плохо. Наверное, это был Амар.

Я раздумывал, прирезать мне его или нет. Решил этого все-таки не делать, а ударил его револьвером в висок. Человек упал и остался неподвижно лежать на полу. Я вынул все из его карманов и, не рассматривая, распихал все по собственным карманам. Потом, собрав свои вещи, разбросанные на полу, я спешно покинул квартиру. Теперь надо как можно скорее добраться до гостиницы, забрать вещи и исчезнуть. Я забрал у Амара все его деньги, обеспечив себе таким образом небольшое преимущество во времени. Амар, очнувшись и увидев, что у него нет денег, не сможет сразу же начать расследование. Так что у меня есть время, чтобы найти, где укрыться в этом огромном городе.

Очень быстро я добрался до гостиницы и собрал вещи. Когда я с чемоданом проходил мимо портье, он даже не поднял головы от газеты. Я взял такси. Когда мы проезжали по нижнему Бродвею, я увидел жалкого вида гостиницу. Она называлась «Арена» и ничем не отличалась от той, в которой я жил прежде.

Номер был таким же отвратительным, как и в «Кастилло». Но мне это было безразлично. Первым делом я стал рассматривать вещи, которые забрал у человека, напавшего на меня в квартире Вайнрайта. Среди всего прочего я нашел короткое письмо, отпечатанное на машинке и адресованное Амару Аль-Кариффу. В нем сообщалось об отплытии через две недели какого-то парохода в порт, на африканское побережье. Письмо было отпечатано на бланке транспортной компании «Таир», и в нем также содержались адреса фирм, находящихся в Дамаске, Мекке и Каире. Письмо было без конверта, поэтому установить, откуда оно пришло, было невозможно. Откуда-то из подсознания выплыло слово «таир». Это было слово арабского происхождения, означавшее в переводе:

экспортно-импортная компания, занимающаяся оптовой торговлей.

Карандаш, ручку и портсигар, которые я вытащил из карманов Амара, я разобрал буквально на части, но так ничего и не обнаружил. В бумажнике лежали водительские права на имя Амара. Там же был указан адрес Амара: Христианский Союз Молодых Мужчин.

Среди его вещей я нашел также несколько визитных карточек, брелок для ключей с пятью ключами и девяносто один доллар. Деньги я спрятал в бумажник, а все остальное выкинул.

На работе я появился вовремя. Как только представилась возможность, я вытащил ключ из тайника, потом подошел к Хайнесу и написал, что плохо себя чувствую. Он отпустил меня домой.

Но домой я поехал не сразу. Сначала на метро я добрался до городских окраин, там взял такси и, убедившись, что за мной никто не следит, поехал в гостиницу.

Поднявшись в свой номер, я отыскал записку, которую в свое время дал мне господин Свэн в том банке, в котором я наводил справки о ключе от сейфа. Это был официальный бланк, на котором сверху было написано:

МИСТЕР СВЭН

Вице-президент (найти название) банка

Внизу карандашом был написан адрес журнала, в котором я давал объявление.

Я стер адрес и вместо этого написал ручкой:

Предъявитель сего, мистер Виктор Пацифик, является клиентом нашего банка. Мы просим вас оказать ему посильную помощь и дать всю интересующую его информацию.

В Первом Международном Экспортном Банке меня уже ждала Бианка, как мы и договаривались. Мы вышли, и я объяснил ей подробно то, что не смог объяснить по телефону.

Она сразу же согласилась помочь мне, хотя я увидел в ее глазах сомнение и вопрос. Мы подошли к столу служащего банка. Его звали мистер Джексон. Я протянул ему заготовленный мной заранее бланк. Прочитав его и не усомнившись в содержании написанного, он спросил вежливо, что он может для меня сделать.

Бианка улыбнулась и сказала:

— Я помогаю мистеру Пацифику, потому что после аварии он не может еще говорить. И поэтому я буду вести беседу от его имени.

— Хорошо.

— До аварии мистер Пацифик работал в торговой фирме. Из-за аварии он частично потерял память и не может кое-что вспомнить.

— А его фирма не может ему помочь?

— Нет. У него была своя маленькая фирма, а поскольку он долго болел, его секретарша нашла себе другое место. И он не может ее найти.

— Но какие-то записи у него сохранились?

Бианка, как всякая женщина, мгновенно сориентировалась. Она покачала головой, улыбнулась и сделала совершенно однозначный жест, указывая пальцем на лоб: мол, у него не все в порядке с головой:

— Мистер Пацифик спрятал куда-то свою картотеку и не помнит куда.

— О, — мистер Джексон бросил на меня быстрый взгляд, потом, посмотрев опять на Бианку, сказал понимающе:

— Я помогу вам с удовольствием, если смогу. Что вас интересует?

— Только одно: имел ли мистер Пацифик счет в вашем банке?

— Это я сейчас быстро выясню.

— Минуточку, — сказала Бианка. — Дело в том, что после и во время болезни мистер Пацифик пользовался несколькими псевдонимами. Самым любимым его псевдонимом был О’Ханкстрем.

Мистер Джексон куда-то позвонил и спросил то, что нас интересовало.

— У нас в банке есть счет на имя О’Ханкстрем. А вот мистер Пацифик не числится нашим клиентом.

Я написал Бианке вопрос:

А нет ли у них счета на имя человека по имени Херстман или счета транспортной компании «Таир».

Бианка спросила. Мистер Джексон пожал плечами и опять позвонил по телефону. Выслушав ответ и положив трубку, он сообщил:

— И да и нет. Эта компания является нашим клиентом, а вот мистер Херстман нет.

Он откинулся на спинку стула и сказал недовольно:

— В обоих случаях это никак не касается мистера Пацифика. Есть счет на имя мисс О’Ханкстрем, есть счет международной транспортной компании «Таир», а счета на имя мистера Пацифика нет.

Бианка вежливо поблагодарила и поднялась. Но у меня осталось еще несколько вопросов. Бианка прочитала их и обратилась к мистеру Джексону.

— Вы не имеете ничего против, если мы поговорим еще в отделе, где хранятся сейфы?

— Пожалуйста, — сказал мистер Джексон.

Мы спустились в отдел, где хранились сейфы. Он находился в подвале банка. Дверь в отдел была забрана решеткой. Я еще сильнее закутался в шарф, чтобы не было видно моего шрама, и низко опустил голову. Мне не хотелось, чтобы служащий запомнил мое лицо. Подойдя к администратору, Бианка сказала, что нас прислал мистер Джексон и что мы можем получить здесь ответы на интересующие нас вопросы. Служащий банка, нисколько не сомневаясь в словах Бианки, спросил, что нас интересует.

— Да, Нелл О’Ханкстрем снимает у нас сейф, а господа Пацифик и Херстман и компания «Таир» — нет.

Тут Бианка совершенно неожиданно задала вопрос, который мне не пришел в голову.

— А мисс О’Ханкстрем не оставляла ли кому-нибудь доверенность на содержимое сейфа?

Посмотрев в картотеку, служащий ответил:

— Да, доверенность оставлена на имя мистера Говарда Вайнрайта. Ему был выдан второй ключ.

Это еще раз подтвердило то, что Розмари Мартин и Говарда Вайнрайта связывали не только личные, но и деловые отношения.

Но я не знал самого главного: что же все-таки находилось в сейфе?

На улице Бианка спросила:

— Где ты живешь теперь, Вик?

В ответ я только покачал головой. Взяв меня под руку, она робко произнесла:

— Ты прав, мне действительно лучше не знать этого. Могу я тебе еще чем-нибудь помочь?

Я не слушал Бианку, мои мысли были заняты тем, как узнать, что же все-таки находится в сейфе? Зайдя в подворотню, я написал Бианке, что ей встречаться со мной впредь опасно. Но у меня есть к ней еще одна просьба и я прошу ее оказать мне эту последнюю любезность. Мне нужен был образец почерка Розмари. И если у нее есть какая-нибудь записка или письмо от Розмари, то я хотел бы получить ее.

Бианка, подумав, сказала:

— Да, у меня, кажется, есть какие-то ее письма и записки.

Я попросил ее прислать их мне. Но адреса своего я ей не дал, а просил прислать их мне до востребования.

В тот же день я поехал в больницу к доктору Минору. Пришлось довольно долго ждать, пока он освободится. Наконец он пришел и очень обрадовался, увидев меня. Пожав мне руку, он спросил:

— Ну, как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — произнес я своим неестественным голосом.

— О, вы можете уже и говорить. Продолжайте тренироваться. Возможно, я услышу вас когда-нибудь в Метрополитен опера.

Это была довольно глупая шутка. Вежливо рассмеявшись, я задал ему тот вопрос, ради которого и пришел сюда. Он задумался на мгновение, а потом сказал:

— Да, когда вас привезли, вы выглядели, пожалуй, немного по-другому. У вас были короткие, аккуратно подстриженные усики. Но нам пришлось их сбрить, потому что пациентам, которые не могут за собой ухаживать, мы всегда сбриваем и усы и бороду. А вы были именно в таком состоянии. Ваше лицо и волосы были к тому же так сильно залиты кровью, что нам пришлось состричь вам волосы со лба и с висков. А в общем-то, вы мало изменились, разве что только немного поправились.

Бианка сдержала слово, и уже на следующий день я получил письма Розмари. Это были даже не письма, а записки, которые она оставляла Бианке, но на всех была ее подпись.

Теперь передо мной стояла еще одна проблема. Поскольку нас с Бианкой уже видели в банке, я не мог появиться с ней там еще раз. Я не доверял никому кроме нее, да и знакомых женщин, кроме Бианки, у меня не было. Тут я вспомнил о Маргарите, о той самой девице, которая приносила мне сигареты с марихуаной. Я ее, правда, совсем не знал, но предполагал, что ее молчание можно купить. Даже в случае ее отказа я ничем не рисковал. Поскольку она занималась незаконным промыслом, то вряд ли пошла бы доносить на меня в полицию. Маргарита оставила мне свой телефон. Вызвав горничную, я поручил ей позвонить Маргарите и попросить ее прийти ко мне.