Сан-Инферно. Новичок

Глава 10

Увидев глаз, я онемел. Я что хочу сказать: не часто на тебя смотрят стены, а? Поэтому свою реакцию считаю вполне обоснованной и думаю, стыдиться здесь нечего.

— Ло-о-о...

— Стой спокойно, не дёргайся, — обыденные тон Лолиты несколько охладил мои инстинкты.

Глаз был громадным — около метра в длину.

Наверное, этим и объяснялся его гипнотический эффект. Радужка красивого, ярко-изумрудного цвета, и в ней, как в кипящем супе, плавали золотые пылинки. А вот зрачок — вертикальный... Что наводит на определённые размышления. У кого бывают вертикальные зрачки? У змей. Крокодилов. А ещё — у драконов.

Я посмотрел на стену, в обе стороны от глаза. Плавные изгибы, крупный, похожий на золотисто-желтую чешую камень... А вон там можно угадать очертания гигантской лапы. Чуть выше — крыла. Точнее, кончика крыла: если эта тварь захочет взлететь, даже страшно подумать, каким будет размах её крыльев...

В этот момент глаз моргнул, — словно щёлкнула диафрагма фотокамеры. А потом... В стене распахнулся провал. Был он тёмным и был он глубоким — во всяком случае, я не видел, что находится на его дне.

А ещё его обрамляли клыки... Очень большие клыки. И острые.

— Входи, чего ждёшь? — Лолита толкнула меня к этому проёму... К этой глотке!

Это была глотка дракона, вот что это был за провал!

Я всегда считал себя смелым. Даже чересчур — друзья говорили, мне не хватает инстинкта самосохранения.

Но для того, чтобы самостоятельно шагнуть в глотку к дракону, нужна вовсе не смелость. И даже не безрассудство. Нужно полное, и окончательное отсутствие головы.

Или твёрдая уверенность в том, что он тебя не проглотит.

— Вставай ему на язык, и тогда дракон автоматически сглотнёт, — наверное, Лолита сказала это из лучших побуждений. Добрая женщина.

— Ты уверена, что в брюхе дракона намного интереснее, чем в казино? — изо всех сил упираясь ногами в землю, я старался, чтобы голос звучал небрежно.

— Брюхо дракона И ЕСТЬ казино, — потеряв терпение, Лола схватила меня за бока и насильно втолкнула в обрамлённый зубами провал. — Не упрямься, это всего лишь лифт, — добавила она. — На самом деле, это не совсем дракон, — увидев моё замешательство, моя спутница наконец-то снизошла до разъяснений. — Это драконий камень. Полуживой минерал, очень дорогой, между прочим. Он обладает зачатками интеллекта, поэтому его удобно использовать при строительстве особо ценных объектов. Таких, как казино, банки и правительственные учреждения.

Я провернул кое-что в голове.

— Хочешь сказать, здания, построенные из драконьего камня, невозможно ограбить?

— Или подвергнуть разрушению, — кивнула Лолита. — Они сами себя защищают.

— Но ты же говорила, что гильдия воров...

— И это тоже, — кивнула Лола. — Просто такое крупное предприятие, как ограбление банка, требует отдельной лицензии, только и всего, — уточнила она.

— То есть, на грабёж обывателей можно взять комплексный подряд, а банк требует индивидуального подхода. И так как процент от ограбления банковского хранилища неизмеримо выше, чем от кражи шкатулки тётушки Клары, — гильдия воров охотно идёт на такие сделки.

— Для новичка ты отлично схватываешь, — поощрительно улыбнулась Лолита. Но тут же стала предельно серьёзной. — Так, нас доставили по назначению, и сейчас мы окажемся в первом игорном зале. Помнишь, что я тебе говорила?

— Не пялиться, не разговаривать и не играть.

— Красавчик! — и она легонько шлёпнула меня пониже спины.

Толчок придал мне достаточно ускорения, чтобы сразу вылететь на открытое место.

Ну... Условно открытое.

О, места здесь было достаточно. Как и музыки, света, и истеричных воплей, выкрикиваемых кем-то в микрофон.

Скидка на друллей! — надрывался динамик. — Сотня по цене двух! Спешите, пока не разбежались.

Зал был заполнен людьми.

Сразу объясню свою позицию: на самом деле, здесь были не только люди. Точнее, не СТОЛЬКО. В общем и целом гуманоидные фигуры в изобилии украшали хвосты, когти, клешни, чешуя, а также острые подвижные уши и клыки.

Но так как я не знал аутентичных названий этих существ, решил не рисковать, и остановиться на нейтральном "люди" — потому что ещё в "Чистилище" заметил, что к такому обращению нормально относятся абсолютно все.

Итак, зал был полон людей. Крылатых людей, хвостатых людей, остроухих и острозубых людей, с разным цветом кожи, волос и шерстного покрова.

Чисто для справки: в этой толпе я увидел нескольких особей своего вида. Но у одного на шее были жабры, а у другого — перепонки между пальцами.

— Не зевай, — толкнула меня в спину Лола. — Видишь вон там столики? — она указала подбородком направление, и я кивнул. — Займи один из них, а я схожу за напитками.

— Вообще-то, — я поймал её за запястье. Это было всё равно, что пытаться остановить набравший скорость поезд, и жалко бы выглядел мой порыв, если бы Лолита не остановилась сама. — Это мужчине полагается приносить напитки. Предварительно усадив даму за столик...

Что-что, а грубияном бабушка меня не растила. Кроме того, я убеждён: правила галантного поведения распространяется абсолютно на все измерения.

И кажется, мой уверенный тон сработал! Лолита моргнула раз-другой... третий, а затем кивнула и подошла поближе.

— Как скажешь, босс, — сказала она. И если и была в этой реплике толика сарказма — то самая малость.

Взяв под руку, и лавируя между столиками, я подвёл её к свободному, отодвинул стул, подождал, пока Лола устроится и пододвинул стул обратно. Потом поцеловал ей руку и улыбнулся.

— Я скоро вернусь, дорогая. Что тебе принести?

— Э... Молочный коктейль, — кажется, она смутилась. — Шоколадный.

— Отлично. Себе возьму то же самое.

Наконец-то хоть какая-то еда! И хотя в любых других обстоятельствах я ни за что не назвал бы едой молочный коктейль, сейчас мой желудок так ИЗГОЛОДАЛСЯ, что будет рад всему, что в него попадёт.

Мой эффектный отход от стола был омрачён тем, что в последний момент Лолита поймала меня за запястье. Помните, я упоминал поезд? Так вот: теперь он внезапно остановился, а я был привязан к паровозу...

— Погоди, дурилка. У тебя же нет денег.

И её рука медленно, но неотвратимо поползла к обширному декольте.

Только не это, — твердил я про себя, прикрыв от греха глаза. — Только не это...

— Держи, — в мою ладно ткнулся тёплый надушенный кошелёк.

— Спасибо.

Надеюсь, завершение эффектной сцены не стало достоянием большого количества народу...

Зря надеялся.

Направляясь к бару, я удостоился нескольких восхищенно-уважительных взглядов, свиста и негромкого шепота:

— Надо же, Горгону подцепил!.. Он или везунчик, или идиот, каких свет не видел.

Вероятно, Лолита посвятила меня далеко не во все аспекты своего происхождения...

Но шествуя к стойке, я занимался не только тем, что ловил на себе восхищенные взгляды. Ещё я высматривал Карбункула, или, на худой конец, толстого коротышку, который был на видео рядом с ним. Кажется, Лолита сказала, что он булочник... Но пока не заметил ни того, ни другого.

Протолкавшись к стойке, я попытался привлечь внимание бармена. Бесполезно.

Тип, цвета кожи которого нельзя было различить под толстым слоем татуировок, плотно завис на другом конце стойки, флиртуя с несколькими девицами сразу. И я его понимаю: девочки были первый сорт. Или, как любил говорить мой друг Колька, по десятибальной шкале — на одиннадцать. Стройные, в обтягивающих там, где надо, коротких платьях, с ослепительными улыбками и лучистыми глазами.

Поймав оценивающий взгляд одной из них, я слегка поклонился и послал воздушный поцелуй. А потом отвернулся.

Я новичок, но не дурак. Ясно же: девушки на работе. И мне они явно не по карману... К тому же, дома меня ждут три совершенно потрясающие подружки, которым, как я только что понял, мне совсем не хочется изменять.

— Привет!

Это сказал я. Потому что увидел рядом с собой, на соседнем высоком стуле, такую девушку...

Согласен, можно подумать, что я слишком влюбчив. Но если бы вы её видели!

Опасная — вот первое, что приходит на ум. Это кроме красоты, изящества, проявления тонкого вкуса в подборе наряда, и ножа с длинным и тонким лезвием, который словно бы приклеился к её длинному стройному бедру.

На моё приветствие девушка слегка повернула голову, бросила оценивающий взгляд, чуть кивнула и вернулась к своему напитку. На вид — типичной Кровавой Мэри, с кубиками льда и веточкой сельдерея.

— Часто здесь бываешь? — согласен, не самый оригинальный подкат. Не подготовившись, ничего лучше я выдать не мог. Но и промолчать было выше моих сил!

Я видел только её профиль: часть нежной щеки, прямой нос с горбинкой и маленький, но упрямый подбородок. Ухо и шея были скрыты под лавиной чёрных блестящих волос.

Одета она была в кожаную куртку — как две капли воды похожую на мою, оставленную в "Чистилище". А ещё — узкие чёрные брюки и высокие сапоги.

Честно говоря, только после того, как я оценил прикид незнакомки, я решил повнимательнее приглядеться к остальной публике. И вот что заметил: вокруг была просто БЕЗДНА вкуса. Строгие вечерние костюмы мужчин, ослепительно-дорогие наряды женщин... А блёстки и мишуру носили лишь люди определённого качества.

Те, что были на работе — если вы понимаете, о чём я: "девочки" обоих полов, официантки, одетые лишь в короткие шортики и бюстье без бретелек... С ужасом заметив, что мой пиджак пошит из той же ткани, что и фривольные шортики официанток, я с омерзением содрал его с себя и потуже свернув, сунул куда-то под табурет.

К счастью, под пиджаком была обычная чёрная футболка. Не Бог весть что, но лучше выглядеть как телохранитель, чем как мальчик по вызову.

— Если ты хотел продемонстрировать, что ты новичок — это тебе удалось.

К моему удивлению, говорила опасная девушка.

— Что, так заметно? — смущенно спросил я. — На самом деле, прикид выбирала моя подруга. Вряд ли она хотела таким образом надо мной посмеяться, скорее... он отвечал её представлении о крутости.

— Не высокого мнения ты о своей подруге.

— Совсем наоборот. Я очень уважительно к ней отношусь. И чтобы уточнить: когда я говорю "подруга", то имею в виду чисто дружеские отношения. Мы работаем в одном заведении, и ведём вместо кое-какие дела... — я попытался захлопнуть варежку до того, как выдам незнакомке всю свою подноготную. — И кстати, раз уж вы об этом заговорили, — я восхищенно окинул её наряд. — Не отказался бы от пары советов, как себя вести, чтобы не казаться новичком.

Она вздохнула и улыбнулась. Вздох мне очень понравился: под курткой у неё был бархатный корсаж, а красивую ложбинку подчёркивал красный, свисающий на цепочке камень...

И тут у меня кровь застыла в жилах. Это был ТОТ САМЫЙ камень! Глаз Гора! И надо же: его пронзительно-желтый зрачок как раз уставился на меня...

Офигеть! Говорят же, новичкам везёт. Но не до такой же степени? А впрочем...

Так, надо помнить главное: камень чует ложь. Так что нужно избегать вранья любой ценой. И побольше узнать об этой девушке. Как её зовут, чем занимается... А потом вернуться к Лолите и всё рассказать.

— Кассандра! Какими судьбами?..

К моей незнакомке подвалил чел с красной кожей, широкими, загнутыми кверху рогами и таким количеством мускулов, что хватило бы на трёх нормальных бодибилдеров. Нос у него был сплюснут, словно по нему хорошенько ударили бейсбольной битой, а подбородок напротив, сильно выдавался вперёд. Красная кожа вкупе с чёрной щетиной придавала ему сходство с небритым баклажаном.

— Привет, Алехандро. Рада тебя видеть.

Они обменялись дружелюбным рукопожатием.

— Работаешь? — спросил чел, многозначительно покосившись на нож у неё на бедре.

— К сожалению, да.

Алехандро подступил ближе.

— Ты пришла за папой? Скажи, что это не так.

— Нет, Алехандро. Я пришла не за папой.

Краснокожий чел заметно выдохнул. Глаза его потеплели, и он облокотился на стойку между мной и Кассандрой.

— Тогда следующий круг за мой счёт, — объявил краснокожий. Детина повернулся ко мне спиной, как бы вычёркивая из уравнения. — Ну, как ты поживаешь?

Я постучал по громадному красному плечу.

— Да-да? — он лишь слегка повернул в мою сторону красное заострённое ухо.

— Вообще-то, до вашего появления, мы с Кассандрой разговаривали, — стараясь быть вежливым, сказал я. — Так что, если вам не трудно, не могли бы вы оставить нас в покое, и вернуться позже, когда мы закончим?

Ничего не отвечая, чел повернулся к девушке.

— Ты его знаешь? — его вопрос был задан таким тоном, что подразумевал только один ответ. Отрицательный.

— Познакомились здесь, за стойкой.

И вновь в мою сторону повернулось красное заострённое ухо.

— Тогда отвали, пацан. Бери свою выпивку и уматывай.

— Эй, повежливее! — я начинал заводиться.

— Я предельно вежлив... новичок, — к сожалению, оглядев меня с головы до ног, он сделал безошибочный вывод. И не остался в восторге. — Я даю тебе возможность пожить ещё немножко. Так что цени.

И он вновь повернулся к Кассандре — с таким видом, словно меня тут уже не было.

Я вновь постучал его по плечу.

— Любезнейший! — сказал я своим самым надменным тоном. — Вероятно, когда раздавали мозги, вы стояли в очереди за мускулами. Поэтому и не поняли того, что я сказал: ЭТА ДЕВУШКА ЗАНЯТА.

Говорил я достаточно громко, так что все, кто стоял поблизости, тут же прекратили сплетничать и уставились на меня. Даже бармен наконец-то оторвался от девиц и на всех парах рванул к нашему концу стойки.

Хоть какой-то плюс.

Потому что всё остальное, насколько я мог судить, обернулось сплошным минусом.

Кассандра, даже не посмотрев на меня, вдруг соскользнула с табурета и затерялась в толпе. Зато её приятель Алехандро остался. И теперь его внимание полностью принадлежало мне. Одному.

Приняв позу разозлённого бизона, он наклонил голову, уставился на меня красными, как смородина, глазками и громко засопел.

Из ноздрей вырвались две струйки пара. Если бы он всхрапнул и ударил в пол копытом — добился бы полного сходства с разъярённым быком.

Еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться своей шутке, я посмотрел на его ботинки... И не увидел. Вместо ног у него действительно были копыта! Здоровенные, чёрные и на вид — очень опасные... Да, если он меня лягнёт — не поможет никакое везение.

Но даже эта мысль, к моему стыду, меня не отрезвила.

— Отличная маечка, — ласково сказал я. — А твоего размера не было?

Тут надо пояснить: одет Алехандро был в джинсовые шорты и обтягивающую майку-борцовку, из которой его мускулы просто таки ПЁРЛИ, как апельсины из авоськи.

Некоторое время Алехандро соображал, а потом рванул ко мне на всех парах... В буквальном смысле.

— А-а-а!.. — ревел он.

Призвав всё своё самообладание, я остался на месте. Ручаюсь, если бы испытание продлилось ещё хотя бы мгновение, я бы поседел. Но к счастью, между мной и краснокожим демоном — ибо именно им Алехандро и являлся, вплоть до длинного коровьего хвоста с кисточкой на конце... — возникло препятствие.

Бармен. Перепрыгнув через стойку, он вклинился между нами, и вытянув руки оттолкнул Алехандро от меня — довольно смелый поступок, надо сказать.

— Властью, данной мне председателем гильдии праздников и оргий, я запрещаю драться внутри заведения! — заявил он таким непререкаемым тоном, что Алехандро сразу увял.

Видимо, председатель этой самой гильдии и впрямь — могущественный человек...

— Но на улице нас заметут Эцилопы, — слегка обиженно, но вполне резонно заявил Алехандро. — Как же мне тогда разобраться с этим... с этим безвкусно одетым новичком? — и он покосился на мой блестящий пиджак, как назло, именно в этот момент вывалившийся из-под табурета прямо мне под ноги.

— Смеётся над одеждой тот, — высокомерно заявил я. — Кто не осмеливается смеяться над её хозяином.

Чем вызвал смех у группы поддержки. И добился ещё более насыщенно-кровавого цвета дьявольских зрачков.

— Я найду способ тебя сокрушить, — прорычал демон. — Даже если мне понадобиться тащиться за тобой в другую Вселенную!

А вот это меня абсолютно не устраивало... Надо разобраться с этим краснокожим прямо здесь и сейчас.

Сделав глубокий вдох, я постарался успокоиться.

— Послушайте, Алехандро. Я охотно посчитаю наш инцидент исчерпанным... Если вы просто извинитесь.

Демон закатил глаза и рванулся ко мне, снеся довольно крупного бармена, как былинку.

Я же ловко вскочил на барную стойку, чем избежал столкновения. Зато демон воткнулся в неё рогами, да так и застрял.

Удар был настолько сильным, что доска лопнула, внутри что-то жалобно зазвенело и в воздухе отчётливо запахло спиртным.

Публика зааплодировала.

Я картинно раскланялся, и спрыгнул на пол.

Побочным эффектом моего пребывания на стойке стало то, что я снова увидел Кассандру! Оказывается, она вовсе не ушла, а стояла неподалёку, не участвуя в представлении, но проявляя горячий интерес. Надеюсь, ко моей персоне.

Она же — воровка амулета! — напомнил я себе, но всё-таки не удержался, и послал девушке воздушный поцелуй.

А потом повернулся к барной стойке, из которой всё ещё торчал демон, и бросив на столешницу две монетки поменьше, объявил:

— Бармен! Два шоколадных, пожалуйста.

Взяв предложенное, я гордо удалился.

Предвкушая, как в лицах и красках поведаю всю историю Лолите, и как вишенку на торте, заявлю, что нашел похитителя — а точнее, похитительницу, я лавировал между гостями, держа в обеих руках по высокому бокалу. От обоих шел достаточно отчётливый алкогольный аромат, и на ходу я пытался подсчитать, сколько там на самом деле молока и шоколада... И судя по запаху, эти ингредиенты были чисто условными.

И вдруг я почувствовал на рукаве... Да, железную хватку — так будет точнее всего.

Чтобы не пролить коктейли, я остановился.