Сан-Инферно. Новичок

Глава 21

Маг вытянул руку и швырнул в сторону сцены что-то невидимое. При этом он звучным голосом выкрикивал абракадабру.

Ну, это мне показалось, что с его губ слетает абракадабра — именно так она и звучала.

Ничего не произошло.

Его заклинание рассеялось морозным облачком, покрыв доски сцены голубоватым бархатным инеем.

Но потом в этом инее начали проявляться следы... Они проступали так быстро, словно заяц бежал по снегу со скоростью света.

Карбункул выкрикнул ещё что-то и вновь вытянул руку по направлению к следам.

И на этот раз я увидел!

Из его ладони словно бы вылетел рой мелких мошек, он облепил невидимую фигуру, и...

— Боббо! — закричали мы с Лолитой хором.

Рост, повадки, даже огромные смешные ботинки — всё это проявилось, как на чёрно-белой фотографии. Ошибиться было невозможно.

Но Карбункул не остановился. Широко разведя руки в стороны, он свёл их, громко хлопнув в ладони. Мошки осыпались на пол, а перед нами предстал... Комик Боббо во всей своей красе: сером мятом костюме, с небритым лицом печального шарпея, и в невероятных желтых ботинках.

— Ладно, чёрт с вами, вы меня вычислили, — сказал он каким-то совершенно другим, грубым и уверенным голосом. — Ну и что?

— Ты украл мой артефакт! — закричал Карбункул. — За это я тебя...

И он вновь вытянул руку. Я не успевал ничего сделать. С губ мага уже срывалось заклинание — зловещая чёрная птица, она вылетела у него прямо изо рта...

Но Боббо уже не было на месте! Лишь размытый силуэт, словно растянутый во времени, отмечал его движение вокруг нас.

— Боббо, подожди! — крикнул я. — Мы не причиним тебе вреда!

— Вот уж вряд ли, — фыркнула Кассандра и швырнула в сторону силуэта, как мне показалось, верёвку или шнурок.

Хищно просвистев в воздухе, шнурок обвился вокруг размытой фигуры, и... Боббо появился снова.

— Так! Тихо всем! Никому не двигаться! — закричал я.

Конечно же, за столом давно уже никто не сидел. Как только из моей руки исчез кулон Кассандры, все мы вскочили и теперь стояли в разных живописных позах рядом со сценой.

Так что после моего крика все послушно застыли — как в детской игре "Море волнуется". А я обратился к комику.

— Послушай, Боббо... Мы не причиним тебе вреда.

Ноги его были опутаны чёрным шнурком, который при ближайшем рассмотрении оказался живым. Он стреножил его, как непослушную лошадь, а один конец зловеще взбирался по штанине...

— Пустые обещания, чувак, — грустно сказал комик. — Это Сан-Инферно. Я знаю, как здесь обходятся с ворами.

— Если ты вернёшь артефакты, мы забудем об этом инциденте.

— Говори за себя, Оторва, — негромко сказала Лолита. — Пострадало слишком много репутаций для того, чтобы всё "просто" забыть.

— Вот видишь, новичок, — Боббо грустно улыбнулся. Казалось, взбирающийся всё выше усик верёвки его нисколько не беспокоит.

— Нет, послушай, всё ещё можно решить... Я разберусь! Я не дам тебя в обиду!

— Да ну? — в глазах Боббо сверкнул недобрый огонёк. — Пробыв в городе без году неделю, ты уже набрал такую власть, что можешь приказывать ворам и убийцам? — в голосе его звучала издёвка. И я этого понять не мог: ведь я же стараюсь помочь!

— Боббо... — я облизал губы. Живая верёвка Кассандры добралась до правой руки комика и принялась неспешно опутывать её по спирали. — Мне кажется, тебе всё-таки лучше меня послушать. Потому что когда эта верёвка доберётся до шеи...

И тут силуэт Боббо вновь размылся.

Никто этого не ожидал. Карбункул отчётливо выругался, Кассандра прошипела что-то сквозь зубы.

— Вот эта верёвка? — Боббо возник рядом со мной, вплотную, и ткнул кулак со шнурком мне в лицо. А затем бросил его на пол и снова исчез. И появился на сцене, точнее — над ней. Раскачиваясь на одной из декораций! — Ты новичок, Макс, — крикнул он оттуда. — И ничего не понимаешь, — силуэт вновь размылся, и в следующий миг Боббо проявился, развалясь на стуле за нашим столиком. В руке у него была недопитая рюмка Кассандры. — Но почему-то тебе всё время везёт, — продолжил он монолог. — Ты выиграл казино у папы Коломбо. Заключил пари с самим Аполлоном... Даже создал новую гильдию! И всё за несколько дней. Я здесь уже ДВАДЦАТЬ лет, — понюхав напиток, он отставил рюмку в сторону. — И всё, чего я добился — непостоянный ангажемент в стрипклубе и детское прозвище! — сказав это, он вновь исчез. И появился позади меня, прямо за спиной. Я чувствовал его нездоровое дыхание, кислый запах пота, а ещё — как что-то острое упёрлось мне в спину под лопаткой. — Я могу отобрать твоё везение прямо сейчас, — прошептал Боббо мне в ухо.

— Так ты мне завидуешь? — спросил я. Стоять абсолютно неподвижно, чувствуя, как кожу протыкает что-то острое, было очень трудно. Хотелось дёрнуться, отстранится, убежать отсюда, как можно быстрее... Только вот я прекрасно понимал, что каким бы прытким не оказался, Боббо меня догонит. Легко... — Ты завидуешь тому, что попав в новый мир, я сразу же по уши врюхался в кучу проблем, и теперь просто-напросто пытаюсь их расхлебать?

— Ты нашел друзей! — завизжал Боббо. — Тебя, сопливого новичка, все любят! А знаешь, почему? Потому что ты ИСКРЕННЕ хочешь им помочь. И это БЕСИТ.

— Но...

— В Сан-Инферно всегда каждый был за себя! — Боббо жарко дышал мне в ухо, я чувствовал его потную руку на своей шее. — ВСЕГДА! Это закон. Но ты его нарушил, и ЭТО СОШЛО ТЕБЕ С РУК!

— Нет такого закона, Боббо, — тихо сказала Лолита. — Да, каждый пытается выжить — по своему. Но закона такого нет.

— Нет есть! — капризно завизжал комик. Острие наконец-то проткнуло мою кожу, и по спине потекла горячая струйка. — Нет есть... И я свято соблюдал его! Как и все остальные законы, правила, уложения... Я исправно платил взносы, я смешил публику... Так почему я ДОЛЖЕН страдать?

— Ты не понял, Боббо... — попытался я снова. — Я хочу тебе помочь.

— Меньше всего на свете, — прошептал он мне в самое ухо. — Мне нужна твоя помощь.

— Ой, Макс! Тут такое! Я должна тебя предупредить...

Голос принадлежал Ариэль. Я стоял к ней спиной, и поэтому не видел, одна она пришла, или с кем-то из девочек.

И тут хватка на моей шее ослабла, а лезвие убралось от кожи. Я почувствовал холодный вихрь, а потом пискнула Ариэль. Тонким, удивлённым голосом.

Я развернулся на пятках, но Боббо уже стоял позади девушки. Теперь нож в его руке упирался в спину Ариэль, а его пальцы с чёрными каёмками ногтей обхватили её нежное горло.

— Так даже лучше, верно? — процедил комик. — А то с тебя станется пожертвовать собой, чтобы спасти остальных, — он бросил в мою сторону злобный взгляд. — Кстати, никому не двигаться. Вы же понимаете, что я успею убить всех вас прежде, чем кто-то успеет моргнуть.

— Боббо, в этом нет необходимости!..

Чёрт, переговорщик из меня ни-ка-кой. Я просто не знаю, что сказать человеку с НАСТОЛЬКО безумным взглядом.

Я что хочу сказать: я же ему ничего не сделал. Почему такая агрессия? Мы же оба — земляне! А в данных обстоятельствах это почти что братья...

— Необходимость есть, — прорычал клоун. — Вы меня видели — а это тянет на веский мотив. Так что...

— Но зачем? — изо всех сил закричал я. — Зачем ты ВООБЩЕ затеял такую опасную игру? Зачем украл артефакт?..

— Мне были нужны деньги, — пожал плечами клоун — так, словно это всё объясняло. — А с помощью артефакта я мог выиграть столько, сколько нужно. Вот и всё.

— Да, но ЗАЧЕМ тебе столько денег?

Меня очень пугало положение Ариэль. Девушка вытянулась в весь рост, ей пришлось выгнуть спину и откинуть голову — чтобы хоть как-то уменьшить давление ножа. Она всё время пыталась что-то сказать — я видел, как шевелятся её дрожащие губы. Но зная, что она могла отчебучить что-нибудь совершенно несусветное, и этим только разозлить Боббо, я старался не дать ей заговорить.

— Ты когда-нибудь любил, новичок? — тихо спросил комик.

Я растерялся. Ну конечно, я любил! Любил свою бабушку, своего друга Кольку, множество милых девушек... Любил пить кофе, смотреть спорт по телику...

— Да, конечно, но при чём здесь это? — спросил я.

— Я имею в виду: любил ли ты по-настоящему, беззаветно? Так, что готов отдать собственную шкуру? И если, вдруг, предмету твоей любви, понадобятся всего лишь деньги — ты постараешься раздобыть их ЛЮБЫМ способом.

— Но разве ей не ВСЁ РАВНО, как ты эти деньги добудешь? — спросил я. — Я что хочу сказать, Боббо: как раз-таки любовь мерять на деньги и нельзя. Это чувство бескорыстное. Любят, скорее, ВОПРЕКИ, а не ПОТОМУ ЧТО. Улавливаешь мою мысль? И если девушке от тебя нужны только деньги — это не любовь, поверь.

— А МНЕ ВСЁ РАВНО! — закричал Боббо. Лицо его перекосилось, а Ариэль выгнулась ещё сильнее. На её розовом личике даже не было страха. Только недоумение. — Она обещала быть со мной, если я достану нужную сумму. И я это сделаю!

— Ты рассуждаешь, как подросток, — покачал я головой. — Нет, честно... Ты же провёл в Сан-Инферно двадцать лет. Ты сам говорил, что обещания здесь ничего не стоят, — я сделал глубокий вдох. — Боббо, ты и сам знаешь, что я прав. Кем бы она не была, она не будет с тобой, даже если ты бросишь к её ногам все деньги мира!

— Что здесь происходит?

Я тяжело вздохнул. В последние дни удача ко мне была благосклонна, но сегодня явно решила почтить своим вниманием кого-то другого.

В зал, под ручку с Анжелой, входил Эрос Аполлон.

— ВОТ ОБ ЭТОМ я и хотела тебя предупредить, — сквозь пальцы, сдавившие горло, прошипела Ариэль. — Хозяин всё узнал. И собирается...

— КТО-НИБУДЬ объяснить мне, что здесь происходит? — проревел Аполлон, а потом свирепо уставился на Лолиту. Клоуна, прижавшего нож к спине Ариэль, он игнорировал.

— Присходит акция по изъятию украденного артефакта под названием "Глаз Гора", принадлежащего магу Карбункулу, — чётко, как на параде, отрапортовала Лолита.

— Что-то я сомневаюсь в успешности этой акции, — кисло заметил хозяин клуба. А потом всё-таки повернулся к Ариэль. — И почему мой комик приставил нож к спине моей стриптизёрши? Кто позволил ему это сделать?

Я кашлянул.

— Давайте будем поменьше употреблять здесь слова "мой" и "моя", и подумаем, как из этого выпутаться, а?

Острый взгляд волка упёрся в меня.

— Новичок. Почему мне кажется, что именно ТЫ являешься центром возникшего кризиса?

— Но...

— УСТРАНИ его. Сейчас же.

Клоун Боббо громко рассмеялся.

— Ну вот опять! — крикнул он. — Новичок в центре внимания! А ведь это Я контролирую ситуацию! Я могу всех убить. Но не-е-ет! Все смотрят на новичка-а-а... И знаете, что? Мне это надоело!

Пока он говорил, я начал действовать.

А проще говоря — просто ПРЫГНУЛ к Ариэль, сбивая девушку с ног. И мне это удалось.

Вскрикнув, Ариэль упала — наверняка меня ждёт выволочка за пару лишних синяков — но я вырвал её из объятий Боббо!

От неожиданности клоун замер на мгновение — на лице его проявилась досада, — а в следующий миг — размылся.

Но я был готов. Наконец-то готов! И сделал единственное, что мог сделать в такой ситуации.

Бросил ему под ноги... Фонци.

Спросите, как мне самому удалось не прилипнуть? Очень просто! Всего два слова: резиновая перчатка. Обычная перчатка телесного цвета, я надел её прежде, чем сунуть Фонци в карман.

А ещё я с ним поговорил... Ну, объяснил, что нужно делать. Напомнил, что он тоже пострадал — когда просидел целую ночь накрытый миской, и когда чуть не захлебнулся в грязи.

И честно говоря: до конца я не уверен, что лучше подействовало: перчатка, или разговор по душам.

Но так или иначе, через мгновение мы все могли лицезреть Боббо, судорожно дёргающегося на одном месте.

Умница-губка действовал так, как я и ожидал: половиной ложноножек он изо всех сил прилип к полу, а второй — к ботинкам Боббо. И тот не мог двинуться с места.

А я наконец-то смог выдохнуть.

Ариэль была в безопасности — хотя и немножко помялась, упав на пол. Я помог ей подняться и поцеловал в щечку.

Клоун продолжал дёргаться. Он попытался скинуть ботинки, но Фонци оплёл ложноножками ещё и щиколотки, так что всё было бесполезно: пока губку не польют водой, он ни за что не отпустит.

Из удивлённого взгляд клоуна стал обеспокоенным, а затем в нём прорезался страх.

Боббо посмотрел на меня — со жгучей, напряженной надеждой.

Но я покачал головой.

— Извини, брат, — так тихо, как только мог, сказал я. — Ты мог тыкать в меня ножом, сколько угодно. Но тебе не стоило угрожать моей девушке.

И тогда Боббо перевёл взгляд на... Анжелу. До этих пор певица стояла совершенно безразлично, пережевывая жевачку и обозревая зал пустым, равнодушным взглядом. Да и сейчас, когда в поле зрения попал комик, в её глазах не возникло ничего, кроме лёгкого раздражения.

— Анжела, — сказал Боббо. — Помоги мне!

— Здесь так скучно, — проговорила та, обращаясь к Аполлону. — Разбирайся сам со своими проблемами, Эри. Мне пора делать маникюр.

И она, ни на кого больше не глядя, удалилась.

— Анжела?.. — в голосе Боббо сквозило отчаяние. — Анжела!..

А я вдруг почувствовал дикую усталость. Так вот в кого влюблён Боббо. И кто вымогал у него деньги, прекрасно зная, что комику придётся пойти на огромный риск, чтобы их достать.

Эх, Анжела, Анжела...

И я повернулся к Аполлону.

— Как вы и велели, я разобрался. Инцидент исчерпан. Дальнейшей процедурой займётся начальник вашей безопасности, — я кивнул Лолите, и та подошла ближе. — Она заберёт украденные комиком артефакты и передаст их законным владельцам, — я повёл рукой в сторону Карбункула и Кассандры. — А посему — разрешите откланяться. Недосуг.

Конечно же, я хотел слинять из поля зрения Аполлона как можно быстрее — как минимум, пока тот не начал задавать неудобные вопросы... А как максимум — пока мне не пришлось на них отвечать.

Но ещё я хотел подумать об Анжеле. Хороше-е-енько подумать. О ней, о её предательстве, и... о том, как я теперь к ней отношусь.

— Не так быстро, новичок, — прорычал Аполлон.

Я вздохнул. Разумеется, удача и не думала ко мне поворачиваться. Она просто про меня забыла.

— Я слышал, ты собираешься устроить в моём клубе представление. Без моего ведома.

— Ну... — я шаркнул ножкой. — Клубы ведь для этого и созданы, верно? Мы устраиваем представления, а публика платит за то, чтобы их увидеть. Я же должен увеличить прибыль, помните?

— Хорошо, скажу по-другому, — зубастая улыбка волка на лице лощеного красавца производила неизгладимое впечатление. — Я ЗАПРЕЩАЮ проводить конкурс в моём клубе.

Я моргнул. А потом ещё раз, и ещё.

— Мы заключили с тобой пари — на то, что ты СМОЖЕШЬ увеличить прибыль, — сказал Аполлон. — Как это сделать — твои проблемы. Но дело в том, что конкурс красоты — не совсем наша тематика. К тому же, мне не нравится мысль, что в моём клубе будет ошиваться всякий сброд.

— Инвесторами выступают Поганец и Золотко, — тихо сказала Лолита.

— Я и говорю: ВСЯКИЙ СБРОД, — ощерился волк. — И я не желаю видеть их на своей территории! Так что, ничего у вас не выйдет.

— Вы не имеете права отказываться от пари, — сказал я самым своим твёрдым голосом.

— А кто тут отказывается? — острые уши встали торчком. — Я просто высказываю ПОЖЕЛАНИЕ о том, как должен работать МОЙ клуб. На что имею полное право, — и он оглядел всех присутствующих. — Так что сворачивайте лавочку, — Эрос повернулся, чтобы уйти, но потом заметил Ариэль. Хищной походкой подошел к девушке и прищурился. — А ещё я слышал, что вы, девочки, завели свою гильдию, — промурлыкал он ласково, как бульдозер, который собирается снести домик несчастной бабушки.

— Да! — просияла Ариэль. — Это нам Макс посоветовал.

Я закрыл глаза.

— Да ну?.. — пришлось открыть, чтобы увидеть перед собой желтые зрачки хищного зверя. — Значит, это ему я должен сказать спасибо за то, что клуб остался без стриптизёрш?

— Но почему же...

— ПОТОМУ ЧТО ВЫ ВСЕ УВОЛЕНЫ! — прогремел Эрос Аполлон. — Гильдии мне тут не нужны. Я не собираюсь иметь дел с профсоюзами, — и он посмотрел на Ариэль так, словно та была ма-а-аленьким кроликом. — Передай всем своим подружкам: чтобы до вечера вашего духу тут не было, ясно? Это мой клуб. А я не люблю, когда в моём собственном клубе из меня делают дурака. Цербер! Проследи.

Когда Аполлон уходил, никто не сказал ни слова.

У меня в голове клубился туман, и мысль была только одна: — ну и денёк сегодня. Ну и денёк...

— Я бы всё же хотел получить свой артефакт, — нарушил молчание Карбункул.

Я вздрогнул. Пока шел спор с Аполлоном, все забыли о Боббо. А тот так и стоял, приклеенный намертво к полу верным Фонци.

Теперь Лолита подошла к клоуну и обшарила его карманы. В её руках оказались большой кристалл с красной точкой — его Медуза передала магу, точно такой же — с желтой, он отправился на своё законное место на груди Кассандры... И ещё один. Без всяких точек внутри, мутно-зелёный.

— А вот благодаря этой игрушке наш вор и мог передвигаться столь быстро, — задумчиво склонившись над артефактом, пробормотал Карбункул. — Это так называемый Ускоритель Хромма... Могу купить его у вас, госпожа Горгона. Дам хорошую цену.

— Артефакт наверняка имеет законного владельца, — ровно сказала Лолита и упрятала зелёный кристалл в бронелифчик.

— Ну, как хотите, — с деланным равнодушием маг пожал плечами и отошел.

— Извини, что так вышло, — сказал я Кассандре, когда та проходила мимо. — Не хотел, чтобы ты становилась свидетельницей этого цирка.

— Напротив, я давно так не развлекалась, — опасная девушка подошла ко мне вплотную, а затем легко, словно бабочка, поцеловала в щёку. — Зови, если понадобится помощь. Мне было весело.

Когда они с Карбункулом удалились, я испытал небольшое, но облегчение. Хоть это дело я смог довести до конца... Но тут же напрягся снова: на меня смотрели Лолита и Ариэль. И в глазах их было столько надежды, что я даже испугался.

— Ну, что будем делать, Оторва? — спросила Лола.

— Да, Макс, что ты придумаешь на этот раз? — подхватила Ариэль.