Сбросить маски

Глава 1

Дальше дни полетели со скоростью ветра. Я целыми днями то изучала приезжающих гостей, то медитировала, то находилась на трапезах. Они, наедая, постоянно мелькали перед глазами. Единственное, что радовало душу, Ен был почти здоров. К сожалению, в суматохе дней я успела провести всего два сеанса, но эффект был ошеломляющий. Почти со всего тела малыша сошли шрамы. Он уже сам ходил по комнате, ну, если это можно назвать ходьбой. Он то прыгал, как заведенный, то перебегалт туда-сюда, но исправно оставался на защищенной территории. Граф смог выделить ему всего лишь один вечер. Поведение короля и его тайного круга меня все больше озадачивало. Я никого почти не видела, но знала, что они постоянно были среди гостей. В тайных лабиринтах кипели приготовления, которыми управлял сам монарх. Я несколько раз слышала краем уха непонятные разговоры, но при моём появлении все постоянно замолкали. Кстати, Джаральда я больше не видела.

Утро знаменательного дня началось с того, что меня разбудили, такого уже давным-давно не случалось. Еще затемно прибыли швеи. Удивительно, как будто раньше им было появиться нельзя. Джосси зашла ко мне в комнату на рассвете и, тихо разбудив, пригласила на примерку платья для бала. Можно подумать, у меня их мало. Быстро приведя себя в порядок, я отправилась к швеям, уже ожидающим меня, как и в прошлый раз, меня в зеркальной зале. Возле фортепьяно стоял манекен, на нём было надето платье темно вишневого цвета. Я бы не выбрала для себя такое, а кто выбрал?

— Доброе утро, — зайдя в комнату, сразу поздоровалась с присутствующими.

— Доброе утро, леди. — отозвались женщины, а дальше продолжила брюнетка: — Вот ваше платье для бала.

— Хорошо — что это платье для бала было понятно и без ее пояснения, — Кто его заказал?

— Один из гостей замка, он пожелал остаться неузнанным. — ответила она же. Интересно, в чем подвох.

— Кто именно? — твердо, почти жестко сказала я. Принимать платье неизвестно от кого, я не собиралась, это было бы недальновидно и весьма опасно.

— Мы не можем сказать. — пролепетала блондинка.

— Тогда я его не приму. Я не собираюсь позволить кому-либо скомпрометировать меня перед мужем — чеканя слова, произнесла я.

— Но, леди, мы не можем его увезти обратно. — в голосе брюнетки послышался неподдельный испуг. Не поняла.

— Хорошо. Оставьте его здесь, но на бал я отправлюсь в другом. — я развернулась, чтобы уйти.

Они постарались меня остановить, но, попрощавшись, я быстро ушла. Некрасиво получилось, но я не собираюсь идти у кого-то на поводу. Платье могут пропитать ядом уже после отъезда портних или чего хуже, на ткани окажется заклинание, настроенное на меня. Я не могу позволить себе такой глупости и беспечности. А перед швеями я потом извинюсь и сделаю какой-нибудь подарок. Возможно, не стоило быть настолько грубой, но уверена, если бы я позволила себе показать слабость, они бы не отпустили меня так легко.

Я повернула, направляясь к общей лестнице, намереваясь отправиться к себе. Не успев до нее дойти, меня грубо схватили за руку и втянули в нишу стены. Коридор был практически не освещен, слуги только просыпались и не успели зажечь свечи и факелы. Оказавшись в темном пространстве, мое сердце сжалось от страха. Я поняла, что схватил меня не маг, он никогда не позволял себе грубости по отношению ко мне. Глаза привыкли к темноте и я смогла рассмотреть высокую худощавую фигуру.

— Что вы себе позволяете? — холодно спросила я. Сердце мне подсказывало, что происходит что-то нехорошее, но страх, оковывавший меня показывать нельзя.

— Леди Ариадна, вы не приняли мой подарок. — от голоса герцога Кирнальского, страх трансформировался в ужас.

— Ваша Светлость, я не могу принять столь дорогой подарок. — голос продолжал оставаться нейтрально холодным, но ноги начинали подрагивать, чтобы мужчина не заметил моей дрожи, я постаралась вырвать руку, но он сжал ее еще сильней, причиняя тем самым боль. Она немного отрезвила меня.

— Я ждал тебя в библиотеке, но за неделю ты так и ни разу не пришла. — укоризненно насмешливым тоном сказал он.

— Я не люблю читать, Ваша Светлость. — новая попытка освободить кисть привела к тому, что он прижал меня всем телом к стене. Хм… Это точно не мой скрытный маг, тот ростом повыше будет. Ага, и понежнее.

— Не нужно со мной играть. — он провел согнутыми пальцами по моей щеке, а это уже перебор, — Ты же поняла, что я имел ввиду.

— Герцог Кернальский, вы не забыли, что женаты, а я замужем. — я спрятала одну руку в складки юбки и начала собирать магию.

— Это не преграда. Если хочешь стать герцогиней, только скажи. — его пальцы переместились на мою шею, а мне нужно было еще немного времени.

— Побыть герцогиней на такой же малый срок, как и предыдущие семь жен? Или мне вы предложите что-то посущественнее, чем побыть несколько лет герцогиней? — сама не ожидала от себя, что в такой момент смогу добавить столько цинизма в голос.

— Рассудительная и неглупая, думаю, ты сможешь быть рядом со мной дольше остальных. — серьезно ответил он. Он мне поверил?

— Извините. — я собрала нужный сгусток и, молясь всем богам, чтобы он не увидел его, уперлась руками в грудь герцога, чтобы оттолкнуть, одновременно запуская магию в его тело, — Мне придется отказаться, Ваша Светлость. Я счастлива со своим мужем.

— Да неужели… — начал насмешливо говорить он, но прервался, сделал шаг назад и, отпустив мою руку, прижал свои ладони к груди в районе сердца. Мужчина застонал.

— Ваша Светлость, вам плохо? — наигранно участливо спросила я, зная точно, что с ним происходит. Я воздействовала своей магией на сердце, искренне надеясь, что оно у него в неплохом состоянии. Это уложит его в постель на несколько дней, если сердце здоровое, или на несколько недель, если больное, — Я сейчас позову лекарей.

Спокойно покинула нишу и направилась к общей лестнице, чтобы миновав ее, пойти на кухню. Там сейчас точно должен кто-нибудь быть. Не дойдя до лестницы, чуть не ударилась носом в появившегося из стены ден-мина.

— Где герцог? — напряженно спросил Каридр.

— Настолько огорчился из-за моего отказа, что плохо себя почувствовал — холодно ответила я и указала на нишу, — Ему лекарь нужен, что-то сердце шалит.

— Понятно. С тобой все хорошо? — успокоившись, спросил он.

— Да, займешься им? — спросила я. Совсем не хотелось видеть мерзкого старика. Противно.

— Да. Ты к себе? — он осмотрел меня, словно не доверяя моему ответу.

— Да. — я услышала громкие стоны из ниши, но они меня не обеспокоили. Мне было все равно, я была уверена, что он не умрет, а то, что ему больно меня не волновало, — Джаральд, за мной сегодня не наблюдали?

— Нет. Нам сказали, что приехали швеи и мы не стали отвлекаться. Они проверенные, подумали, что в прошлый их приезд ты заказала еще одно платье. — чуть виновато ответил он. Ну-ну… Я заказала платье, ладно, не отвлекаемся.

— Почему ты тогда пришел?

— Маг, он сказал, что ты в опасности. — нехотя выдавил он из себя.

— Понятно. Я к себе. — спокойно ответила я.

Маг значит. Готовятся к вечеру? А Ен? Он сегодня без охраны? Я быстро отправилась к себе. Нужно захватить кое-что из своего целительского мешка. Мальчика нельзя оставлять без защиты.

В комнату влетела ураганом, не замечая ничего на своем пути, и попала в крепкие объятья мага.

— Спасибо. — я уткнулась лбом в его грудь. Хотя я справилась сама, было приятно, что он волнуется за меня. И совсем не хотелось думать, что сегодня я им просто нужна на балу.

— Я не успел. — в его голосе слышалась грусть и улыбка, — Смелая графиня.

— Графиня? — он давно меня так не называл.

— Да. — так же ответил он, — Настоящая графиня.

Не поняла. Ему не сказали, что мой брак фикция?

— Почему сам не вмешался? — вспомнила о еще одном свойстве ритуала. В его объятиях я успокаивалась, но тело всё-таки начала сотрясать дрожь.

— Не хотел применять нашу связь. Думал, так справимся. — ответил он, из его голоса грусть не уходила.

— Что произошло? — я освободила одну руку и осторожно подняла ее к капюшону, но не прикоснулась. Медленно потянулась к его лицу, ладонь погрузилась в иллюзию и я почувствовала теплую кожу, нежно погладила по его щеке. На еле уловимый миг он чуть сильнее прильнул к ней, но потом отстранился.

— Все хорошо. Ты как?

— Нормально. Здесь сегодня охрана останется? — я бы не хотела, чтобы с малышом что-то случилось.

— Да. Не переживай. — он отпустил меня, — Мне пора.

— Конечно. — пробормотала я наблюдая, как он открывает проход в стене.

Когда маг ушел, я подошла к своему мешку и начала осторожно доставать из него все содержимое. Я пересматривала свои порошки, среди них был сонный, который стоило только вдохнуть и человек отключался. Его было немного, но чтобы усыпить одного-двух хватит. Стоило подумать об этом раньше. Найдя искомое, я сразу отправилась к Ену. Мальчишка еще спал, но Джой была уже здесь. Объяснив ей, как пользоваться сонным порошком, приказала впервые в жизни ей сегодня ни под каким предлогом не оставлять малыша одного. Дальнейший мой день смазался в одну сплошную картинку до самого вечера. Сразу после завтрака, я отправилась в гардеробную, где меня ожидала неприятность в лице трех девушек-магов, которые взялись собирать меня на бал. Не понимаю, как у них получилась заниматься этим восемь часов?! Но из их цепких рук я смогла освободится за час до бала.

Я стояла перед зеркалом и старалась понять, на что мы потратили почти весь день. Меня одели в темно синeе платье, которое я заприметила еще при примерке, когда в прошлый раз приезжали швеи. Оно было пышным, но не сковывающим движения и не обременяющим своим весом. Верхняя часть его была немного грубой на ощупь, но хорошо сидевшей на теле. Хотя платье полностью открывало плечи, я не переживала, что оно не удержится на мне во время движения. А юбка, наоборот, была очень гладкой и воздушной на ощупь, из разрезаов выглядывала одна из нижних белоснежных юбок. К платью шел широкий белый пояс и длинные перчатки. Мне заплели сложную высокую прическу и украсили ее драгоценными камнями, убедив одеть один из больших комплектов украшений. Так что на моей голове помимо маленьких бриллиантов в причёске была диадема с сапфирами. Шею украшало ожерелье с ними же. На обеих руках браслеты, на одной был брачный, на второй из набора. Три кольца украсили мои пальцы, поверх белых перчаток. Ах… Да! Брошь с громадным сапфиром была пристегнута к платью.

Кто бы мне объяснил, зачем мне так наряжаться, если на этом балу мне необходимо не блистать, как обычной знатной даме, а быть в роле телохранителя. Вообще, у меня сложилось впечатление, что девушки специально меня удерживали здесь. Наверное, эта мысль посетила меня, когда меня начали в третий раз переодевать и в четвертый сооружать новую прическу. Если сначала я принимала активное участие, чтобы побыстрей закончить с подготовлением к балу, то, когда осознала, что они просто не позволяют мне покинуть защищенное крыло, сдалась на милость магинь. Решила, не усложнять жизнь им и поберечь свои нервы. Окинув себя еще раз придирчивым взглядом, осталась довольна своим видом. Девушки уже покинули меня, а я осмотрела комнату. Почему-то появилось ощущение, что я вижу её в последний раз. Глубоко вздохнув, отправилась к выходу. Хм… Как глупо с моей стороны, я не уточнила, в каком из бальных залов будет проходить столь знаменательное мероприятие.

На выходе из коридора меня встретил граф, облаченный в темно-синий камзол с серебристой вышивкой, его шею украшал белый платок. Мы смотримся, как настоящая пара, пронеслось у меня в голове.

— Ариадна, отлично выглядишь. — граф учтиво поклонился и предложил мне руку.

— Спасибо, милорд. — исполнила шуточный реверанс и взяла его за локоть.

— Рад, что у тебя хорошее настроение. — мы направились к общей лестнице, — Ариадна, будь готова ко всему.

— Мне нужно что-то знать? — уточнила я. На подробный рассказ я даже не надеялась, но может, хоть о чем-то предупредит.

— После твоего танца с королем, мы удалимся ненадолго. Будь во время нашего отсутствия особо осторожной. Еда и напитки проверены, но… Все равно, ни с кем не общайся и держись поближе к выходу из зала. — спускаясь по лестнице, наставлял меня он.

— Поняла. Ридвиг, — я остановилась и повернулась к нему. Дождавшись, когда он повернется ко мне, добавила: — Все будет хорошо.

— Конечно. — напряженно ответил он.

— Я не спрашиваю, я утверждаю. Все будет хорошо. — твердо повторила я и сама потянула его вниз.

Мы добрались до дверей одного из залов. Перед ним стояло четверо… магов, переодетых в слуг. Мы встали перед дверью. Двое из стоящих рядом ден-минов отделились от стены и открыли перед нами дверь.

Перед нами предстал зал огромных размеров, отделанный золотом. Белые полы блестели так, что в них отражались люди. Вдоль стен стояли колонны, которые удерживали небольшие балконы, к ним вели широкие, винтовые лестницы, находящиеся в углах комнаты.

Зал был заполнен людьми. Странно, ведь как хозяева замка, мы должны были прийти одними из первых.

На нас скрестились взгляды всех присутствующих. Меня охватил чужой восторг. Интересно, что же так взбудоражило мага. Неужели мое появление? Помимо воли улыбка на моем лице стала шире. Центр зала был пуст. Гости в зале стояли вольно или невольно образовывая круг. Неприятно удивило, что вдоль стен один к одному стояли неизвестные мне стражники в тяжелых доспехах и при оружии. За все время моего нахождения в замке, таких стражников я видела только на внешних стенах замка. Мы спустились по массивной мраморной белой лестнице.

Как только мы остановились, из толпы гостей вышел король и встал на другой стороне пустой 'полянки'. Мы направились к нему. Чужие эмоции, ощущаемые мной, отвлекали меня от прожигающих взглядов. Меня будто хотели испепелить. Отвратительное чувство. Подойдя к Эринеру, я присела в глубоком реверансе, а Ридвиг склонился в поклоне. Так обычно приветствуют монарха, когда он восседает на троне, но за неимением оного, правила другие, в любом случае приличия соблюдены и этикет мы не нарушили. Нужно отметить, что монарх сегодня выглядел просто великолепно. Почти белоснежный костюм был отделан серебристыми нитями, из-под камзола виднелась серебристая рубашка. Белый шейный платок контрастировал с загорелой кожей. Идеально уложенные, не очень длинные каштановые волосы смотрелись элегантно, из всего образа выбивалась только черная сережка в его ухе.

— Граф Халенгвот, рад присутствовать в вашем доме на балу. — высокопарно произнес король, а я сильнее склонила голову, пряча улыбку. За последние полтора месяца у меня сложилось впечатление, что Его Величество живет здесь, а не во дворце.

— Ваше Величество, — выпрямившись, сказал граф, — Это честь для меня принимать вас в нашем доме.

Слово 'нашем' он немного выделил. Это что такое? Но продолжая сидеть в реверансе, я решила пока ни чему не удивляться.

— Леди Ариадна, — произнес король, позволяя мне подняться. Леди? Не графиня? Почему? — Пора открыть бал. Позвольте пригласить вас на танец.

— Сочту за честь, Ваше Величество. — протянула ему руку, чтобы он смог провести меня в центр.

Граф отошел в сторону к королевским советникам. Я вскольз оглядела графа и мой взгляд остановился на поясе с оружием. Я совершенно не обратила внимание на него, когда Ридвиг встретил меня. Идя рядом с монархом, отметила, что все присутствующие в зале мужчины имеют при себе оружие. Ага, а если еще учесть непонятную охрану вдоль стен, становится как-то жутко. Что здесь должно произойти?

— Леди Ариадна, вы очаровательны сегодня. — король отпустил мою руку и встал напротив меня.

— Спасибо, Ваше Величество. — вежливо ответила ему, оценивая расстояние между нами и гостями. Шагов двадцать, не меньше.

Король поклонился, давая тем самым команду музыкантам, сидящих на одном из балконов. Я же в свою очередь присела в реверансе, в этот раз не опуская головы. Эринер выпрямился и перед моими глазами оказалась моя заколка в виде бабочки. Она исполняла роль булавки для шейного платка. Ту бурю эмоций, которая охватила меня, передать было сложно. Сцепила зубы, чтобы удержаться от резких слов и поднялась. Король аккуратно положил одну свою руку мне на талию, а второй взял мою ладонь. Заставила себя положить свою руку ему на плечо. Обида? О, нет. Меня съедала ярость. Зачем было меня обманывать? Подавила в себе желание оттолкнуть его и позволила вести себя в танце.

— Ариадна, — тихо начал Эринер, — Почему ты так напряглась?

— Откуда у тебя МОЯ заколка? — прошипела я, удерживая на лице улыбку.

— Мне дал ее Джаральд. — тихо ответил он. Дура, чуть не выругалась сама на себя вслух. Успокоившись, расслабилась и начала получать удовольствие от танца. Джаральд общается с магом и тот, видимо, хотел мне на что-то намекнуть этой заколкой.

— Извините, Ваше Величество. — смутилась я за свой тон, — Почему здесь охрана находится?

— Для гостей. — он на мгновение зло ухмыльнулся, но быстро справившись с собой, снова стал выглядеть, как обычно. — Каждый аристократ имеет право на присутствие своей охраны на таких мероприятиях. Мы не могли их не пустить

— И все гости воспользовались своим правом? — скорее констатировала, как факт, чем спросила я.

— Как видишь. Ты прекрасно танцуешь, когда не так сильно напряжена. — резко сменил тему монарх.

— Когда все начнется? — я не хотела менять тему нашего разговора и постаралась не позволить поменять её королю.

— Скоро. — он замолчал, я тоже больше ничего не говорила. Неопределённость пугала. Лишь перед самым завершением танца он тихо шепнул: — Пожалуйста, будь осторожна.

Музыка стихла и мы разошлись замерев друг напротив друга, он снова поклонился, а я присела в реверансе. Король провел меня к выходу, который вел в сад. Сейчас двери были закрыты, но я чувствовала, что, если будет нужно, они легко откроются.

— Будь осторожна. — повторил король. — Мы скоро вернемся. — он сжал мою руку, посмотрев мне прямо в глаза, потом отпустил её и, резко развернувшись, ушел.

— И вы, Ваше Величество. — в след ему, тихо прошептала я.

Возле меня оказался один из слуг с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Я посмотрела на них, перевела взгляд на 'слугу' и в удивлении приподняла брови. Это был Каридр. Я взяла один из бокалов и тихо спросила:

— Зачем маг передал заколку королю? — я никак не могла понять.

— Что? — он уже начал отходить, но после моего вопроса замер, — Ах, заколка… Он потом тебе всё сам объяснит. Не бойся.

Ден-мин ушел к другим гостям. Интересно, кто-нибудь ден-минов узнает? Ведь, они часто бывают при дворе. Я отпила небольшой глоток вина и стала просто крутить бокал в руке. Пить больше не хотела. Мало того, что пропустила сегодня обед и ужин, так еще и волнение через край плещет. Чтобы отвлечься, стала рассматривать гостей. Тут меня ждало крайне неприятное открытие, я увидела герцога Кирнальского среди гостей, неприятность заключалась не только в том, что он здесь. Его присутствие на балу означало, что среди гостей находились маги, которые избавили его от моего воздействия. То есть, среди них есть и целитель.

Так неизвестный маг присоединился к нам? Или нет? Глупость. Если нет, он не стал бы помогать мне.

Кирнальский что-то сказал своей супруге и посмотрел прямо мне в глаза. Взгляд его не обещал мне ничего хорошего, он давал мне понять, что все обо мне знает и ждет меня, как минимум, костер. Но сейчас я его совсем не боялась. Наверное, из-за того, что скоро должно произойти. Пусть я и немного знаю о планах короля, но все же осознаю, что сегодня выживут далеко не все находящиеся в этом зале. Он двинулся ко мне, рассекая толпу людей. А я приветливо улыбнулась ему. В глазах главного инквизитора промелькнуло удивление, но он не остановился. Один из слуг преградил ему путь и начал что-то быстро говорить, но за шумом голосов и играющей музыкой мне было ни слова не слышно. Кирнальский выслушал, кивнул парню, лица которого я не увидела, и, подарив мне испепеляющий взгляд, на который я ответила очередной обворожительной улыбкой, отправился в противоположный от меня конец зала. Там стояли король и граф. К ним стекались со всего зала сливки общества, те, кто занимал высокие, если точнее, самые высокие должности при дворе. Вскоре там собралась приличная часть гостей мужского пола. через некоторое время они удалились из бального зала. После того, как они ушли, мне стало совсем тревожно. Через силу улыбаясь, я отказала нескольким мужчинам в танце и постоянно косилась на дверь, за которой они скрылись. Время тянулось, как желе. Я так не волновалась, даже когда ехала к графу от отца. Правда, тогда стояла только моя жизнь. А сейчас…

— Графиня, скучаете по мужу? — возле меня раздался голос Мирид.

— Да. Мне неуютно здесь без него. — повернув голову в ее сторону, легко соврала я. Да… Многому я уже тут научилась.

— Зачем же скучать? — наигранно удивилась она, — Посмотрите, сколько прекрасных кавалеров хотят познакомиться с вами.

— Увы, но сегодня я не в настроении. Это первый бал в нашем доме со времени моего приезда. Я хотела бы провести его с Ридвигом. — хотелось, как можно скорее избавиться от общества рыжеволосой бестии.

— Зря. — легкомысленно ответила она и резко склонилась к моему уху: — Не стоит скучать по покойному мужу. Лучше быстрее найди замену. Иначе, попадешь к Кирнальскому.

— Что за глупости вы говорите? — возмущение и страх, проскочившие в голосе, были искренними. Что, если, там, куда ушли король с графом, их поджидает засада, а все ден-мины здесь?

— Это не глупости. — она отстранилась от меня и продолжила: — Это дружеский совет. Присмотрись к кому-нибудь.

Не дожидаясь от меня реакции, она грациозно развернулась и ушла, шурша по полу своим зеленым платьем.

Я из последних сил удерживала себя от того, чтобы сорваться с места и броситься в ту злополучную дверь. Сжала бокал в руке до того, что побелели костяшки пальцев. Осмотрела ходящих по залу 'слуг', они безмятежно предлагали гостям напитки, не показывая никакого беспокойства. Думаю, если бы там случилось что-то непредвиденное, де-мины вели бы себя по-другому. А как? Ответило на собственный вопрос мое скептически настроенное на все происходящие второе я.

Поток моих сумбурных мыслей резко оборвался поскольку дверь, за которой я пристально наблюдала, открылась и в зал вернулись все госте вместе с Эринером и Ридвигом. Непроизвольно облегченно вздохнула. Живы и даже целы. Монарх с герцогом направились ко мне. Может, все еще… Не стоит поддаваться глупой надежде. Все, что они задумали они, у них обязательно получится.

— Ариадна, почему ты не пьешь? — подойдя, насмешливо спросил король. Его голос звучал как-то по новому и…неприятно. Я непонимающе посмотрела на него. Он кивнул на мой полный бокал, который я продолжала судорожно сжимать.

— Ваше Величество, я не люблю алкоголь. — ответила я, пристально наблюдая за королем.

— А танцевать? — он грубо отобрал у меня бокал и всунул его в руки Ридвига. Я удивленно проследила за бокалом, после чего Эринер схватил меня за руку и, на дожидаясь моего ответа, потянул к кружащимся парам.

— Не отходи от него. — шепнул мне граф, когда я проходила, скорее даже пробегала мимо него. А можно? Монарх вцепился в меня, как пиявка. Никогда раньше он не вел себя так грубо, так…. не по-королевски. Возникло желание проверить монарха на предмет чужого воздействия или заклинания. Нет. Воздействие, вряд ли, он же менталист. А вот заклятие…

— Ваше Величество, мы не могли бы удалиться на несколько минут? — когда он соизволил остановиться, спросила я. Уточнять, за чем не стала, вокруг нас было слишком много людей.

— Обязательно, птичка. — прозвище прозвучало крайне неприятно, — Только после танца.

Он грубо меня прижал к себе, нарушая все правила этикета, и повел в танце, двигаясь так резко, что я просто не узнавала его. А ведь, открывая бал, когда мы танцевали он был очень грациозен, как хищник из семейства кошачьих… Сейчас… Будто, это был другой человек.

Он еще сильнее вжал меня в себя.

— Ваше Величество, вы что творите? — тихо прошипела я. На нас уже начали коситься соседние пары.

— Ночью тебя ничего не останавливало. — весело и довольно громко сказал он. Оскорбления я уже не стерпела и специально наступила ему на ногу носком туфли, прилагая к этому изрядное усилие.

— Ох… Ваше Величество! Я такая неловкая! — воскликнула я и отпрянула от него, — Вам, наверное, нужно сесть?

— Не нужно. — зло процедил он и сквозь зубы добавил: — Ты хоть чем-то отличаешься от бревна?

Я была готова плюнуть на распоряжения графа не оставлять этого… заносчивого хама, но, сделав над собой очередное усилие, осталась стоять. Осмотрелась, ища глазами графа. Он стоял на прежнем месте и разговаривал с Кирнальским, но по напряженной позе обоих я поняла, что беседуют они не о погоде.

— О чем задумалась, птичка? — наблюдая за Ридвигом, я забыла о короле.

— Что происходит? — очень тихо спросила я. Посмотрела прямо в его карие глаза. Хм… Раньше они мне казались теплыми, а сейчас… Опустила взгляд на место, где должна была быть моя 'бабочка' и не увидела ее, — Ваше Величество, где заколка?

Догадка кольнула меня, снова заставляя подумать о маге. Мысль, которую я отогнала от себя после разговора с Миридит. Неужели на ней было что-то прицеплено?

— Я выбросил ее. Она слишком женская. Птичка, продолжим? — и, снова не дожидаясь моего ответа, он жестко притянул меня к себе.

Не сдержав порыв, я оттолкнула его и монарх, словно пьяный, отшатнулся от меня и, не удержавшись на ногах, упал. Боги! Я же не так сильно его толкнула. На несколько бесконечных секунд мир вокруг нас замер. Пары перестали танцевать, музыка стихла и весь зал погрузился в давящую тишину.

— Ты заплатишь за это, птичка. — сквозь сжатые зубы процедил он. Его слова взорвали тишину.

— Ваше Величество… — я хотела извиниться, но услышала странное позвякивание метала.

Повернула голову на звук, стражники, стоявшие возле стены, сдвинулись с мест и начали расходиться по залу. Началось, подсказало мое второе я и первое с ним было полностью согласно. 'Охрана' аристократов начала занимать только им известное положение. Метнула взгляд на графа, он стоял широко расставив ноги со скрещенными руками на груди. Перевела взгляд на короля, который поднялся на ноги и будто не замечал, что происходит вокруг. Я схватила его за руку, желая быстрее увести из зала, главная цель он, а пострадать главе государства я не собиралась позволить, даже несмотря на его поведение, и потянула к двери, в которую уходили они ранее. Он, не сопротивляясь, пошел со мной

— Птичка, ты решила уединиться пораньше? — я пропустила его колкость мимо ушей, осторожно осматриваясь, выбирая путь, где не было еще стражников в доспехах.

Те работали оперативно, свободного места почти не осталось, но я еще видела просвет. Подлость пришла, откуда не ждали. Джаральд преградил мне путь

— Ты что творишь? — мой голос пропитался ядом. Наверное, если бы им можно было убивать, ден-мин уже издавал бы последний вздох.

— Не покидай зал. — твердо сказал он.

— Почему? — я наблюдала, как к нам приближается один из облаченных в латы.

— Там опаснее. — он резко толкнул меня в сторону, я по инерции сделала пару шагов, но удержалась, чтобы не упасть. Хорошо, что обула удобные туфли. Резко обернувшись, увидела, как Джаральд отбрасывает воздушным потоком двух стражников. Король снова сидел на полу.

Монарх принял чью-то руку, чтобы подняться. Я же ринулась к нему и успела отдернуть его за камзол достаточно далеко, чтобы в него сзади не всадил нож аристократ, имени которого я не помню. Король снова оказался на полу, а разъяренный мужчина теперь ринулся на меня. И что мне делать? Его снесла очередная волна воздуха. Обернулась к Джаральду, рядом с ним, вроде бы, было наименее опасно. Не раздумывая долго, подхватила Эринера, который только-только успел подняться и потащила его к ден-мину. Он лучше меня сможет защитить невменяемого короля. Я остановилась недалеко от боевого мага, достаточно далеко, чтобы не загораживать обзор, но и достаточно близко, чтобы находиться в относительной безопасности.

Оказавшись на желанном месте, я позволила себе осмотреться. Сил Каридра хватало на определенный радиус. К нам никто не мог приблизиться, но непрерывно пытались, мешая ден-мину использовать некоторые заклинания. Бой шёл уже по всему залу. Я искала глазами мага, он должен здесь присутствовать, но видела только гостей сражающихся со 'слугами'. Ридвиг находился возле выхода на балкон, его тоже не оставили без внимания. Он мечом отбивался от нападающих. Его так же, как и нас, прикрывал один из магов, но, в отличии от Джаральда, тот ден-мин мог позволить себе более серьезные заклинания, которые не только отталкивали врагов, но и причиняли серьезный вред. Я немного успокоилась. Хотя противников было больше, против обученных магов им было не выстоять, решила я. Но оказалось, я рано позволила себе расслабиться.

Вокруг меня и Эринера пропали воздушные потоки. Обернулась к ден-мину, но он был уже в метрах пяти от нас. Я поискала взглядом ближайшего мага, чтобы перебраться к нему, но на моих глазах его откинуло в другую сторону. И что дальше? Стражники, которых раскидывал Каридр, упрямо поднимались на покачивающихся ногах и направлялись к нам. Та-ак. Я повернулась к монарху.

— И что будем делать? У вас же был какой-то план? — чрезмерно спокойно, это точно нервное, спросила я.

— Не знаю. — он развел руками и… улыбнулся. Мне захотелось придушить его своими руками.

— Ваше Величество, что с вами? — я начала оценивать расстояние до стражников. Нас кто-то явно прикрывал.

Я посмотрела на балконы находившиеся выше, там развернулся свой ожесточённый бой. Похоже, появились маги, поддерживающие наших противников, и не только они. Один из нападающих был в плаще с накинутым на голову капюшоном. Люди, точнее, маги, находившиеся на балконе разделились на две группы, противостоящие друг другу, и там шла настоящая магическая битва с использованием различных заклинаний и кто в ней побеждал, мне так и не удалось понять. От созерцания битвы меня оторвал пролетающий рядом стражник. Тьфу ты… Нашла время любоваться искрами и молниями.

От стражника нас избавил вернувшийся Джаральд. Когда магов на балконе отвлекли, ден-мины смогли вернуться на прежние позиции, но многие были ранены.

Каридр был в их числе. У него был пробит бок. Здраво рассудив, что здоровый он сможет лучше нас защитить, я приблизилась к нему и направила сгусток золотого тумана. Вот же… нечисть болотная!

— Ваше Величество, сделайте мне блокировку на боль. — я посмотрела на Эринера, но тот лишь снисходительно мне улыбнулся.

— Не могу. — и еще одна улыбка. Он умом тронулся? Какие могут быть улыбки среди такого хаоса? Так, стоять. Почему он не может? Он слабее неизвестного мага? Не верю. А значит…

— Кто вы? — я отошла на шаг, вставая за спину ден-мина, моя магия уже вернулась ко мне золотым пульсаром.

— Я твой король. — слегка пафосно и надменно произнес этот….нет, опять слов не хватает. Мой бок пронзило болью. У Каридра не было задето ничего жизненно важного, но рана глубокая.

— Ты не Эринер. — я вспомнила об иллюзии, которую налаживала на себя Сари, чтобы превратится в Роду. Иллюзия на… этом? Его постоянное 'птичка' мне кого-то напоминает, но нужно убедиться.

— Ариадна, все хорошо. — отозвался ден-мин. Ага, может у него уже и все хорошо, а меня постоянно держат в неведении. Я недоверчиво посмотрела на Джаральда, потом на лжекороля и встала с другой стороны от него.

Невдалеке от нас стояла одна из девушек, которая помогала мне собираться на бал и запускала в стражников огненные шары. У нее кровоточило плечо. Прикинув, что лечение плеча я смогу выдержать, решительно направилась к ней. А что? Между нами не было никого. Хм… Никого живого, а если помогу ей, то увеличу шансы, что никто и не появится. Сделав шагов пять от Каридра в сторону девушки, я наткнулась на невидимую стену.

Удивленно обернулась на Джаральда, он был отвлечен на трех нападающих. А кто тогда меня удерживает? В голову пришел только один вариант и я перевела взгляд на балкон. Одни маги оттеснили от края других и явно побеждали. Ну… Их было больше, чем, надеюсь, наших противником. Мой лорд стоял и смотрел прямо на меня.

'Я не могу заблокировать боль на расстоянии', пронеслось у меня в голове.

— Да и не… — начала отвечать вслух и запнулась… Голос раздался прямо у меня в голове, но разозлило не это, точнее не только новый 'сюрприз' от ритуала. Голос мага не был искажен, как обычно. И я узнала его владельца. Так значит.

Теперь я смотрела на него с вызовом. Больше он ничего не сказал. Понял, что узнала. Что же, Ваше Величество, нужно уметь отвечать за свои поступки. Кажется, так вы сказали тогда в камере, когда за мой счет преподали урок Ридвигу. Мой лорд… Хотя нет, правильнее мой король. Сердце разбилось на миллион осколков. Он стал по-настоящему близок мне. Только не король, нет, а тот неизвестный маг.

Не дождавшись больше ничего нового, я развернулась и пошла к девушке, но снова не смогла пройти сквозь невидимую преграду. Хм… Он думает, что сможет меня остановить? Посмотрим. Меня охватило противное чувство разочарования и опустошения. Мне безумно хотелось заполнить пустоту, неважно чем или кем. Собрала золотистый сгусток в руке и, копируя движения той, которую хочу вылечить, кинула его в нее. Девушка шарахнулась и отвлеклась, недоумённо посмотрев на меня. Хорошо, что близко с ней никого из нападающих не было. Я послала ей извиняющуюся улыбку, мой сгусток не пролетел мимо нее, как я боялась, а, изменив траекторию впитался в ее больное плечо. Через несколько мгновений мой золотой шарик, вышел из девушки и вернулся ко мне. Он сразу вошел в нужное место. Не дожидаясь, когда придет боль, я стала осматриваться, ища того, кому из 'наших' нужна помощь. Боль обожгла плечо, но я уже выбрала нового пациента. Переждав ее, я снова собрала сгусток и отправила его в полет. У парня, которого я хотела вылечить, кровоточила рука. По моему платью заструилась кровь и начала впитываться в его ткань. Сгусток не успел вернуться ко мне, как меня за плечи развернули спиной к нему. Плечо… Болезненно застонала и упрямо посмотрела на мага.

Что еще? Я же все делаю так, как хотите вы, Ваше Величество.

— Я же сказал тебе, что не могу боль блокировать на расстоянии. — уже измененным голосом сказал он, только усугубив мое разочарование, не помогала даже сильная боль от вернувшегося тумана

— А я хочу, чтобы все скорее закончилось, — твердо ответила ему, чувствуя, как по руке начинает стекать кровь и дерзко добавила: — Мой король.

— Ариадна, мы поговорим с тобой, после того, как всё закончится. — он неопределенно повел головой в капюшоне. Я горько улыбнулась, услышав его слова.

А о чем нам разговаривать? Я понимаю, зачем он скрывает лицо сейчас. Но зачем он скрывал его от меня? Зачем предлагал побег? Или он сразу знал, что я откажусь? Наверное, так и есть. Теперь понятно, почему перед тем, как заговорить со мной, он всегда сначала прикасался. Ради чего?

— Боль заблокировали, Ваше Величество? — я отступила на пару шагов, он не удерживал меня.

— Да. — тихо ответил он. И я ушла, точнее, обошла его и пошла смотреть, кому еще нужна помощь.

Бой все еще кипел, но с явным перевесом в сторону магов. Я продвигалась постепенно, прячась под охраной кого-нибудь из ден-минов и лечила, лечила… Стараясь не думать и ничего не чувствовать. Я почти добралась до Ридвига. У него было повреждена нога, из которой сильно текла кровь, наверное повредили артерию. Я собрала сгусток и отправила в него. Боли почти не было к моему глубокому сожалению. Мне отчаянно хотелось отвлечься. Везде лежали искореженные мертвые тела. Неплохо король проводит зачистки. Даже не знаю, лучше он чем-нибудь своего отца, который в свое время делал тоже самое, только с магами. Я наблюдала, как маленькое 'солнышко' летело к графу. Интересно, а он знал, кто на самом деле маг? Конечно, знал. Сгусток вернулся и бедро обожгло болью. И меня вдруг поглотила пустота, можно сказать, спасительная, желанная пустота. Интересно, у меня растраченный резерв или обескровливание?

— Что ты предлагаешь? — донесся до меня приглушенный мужской голос. Казалось, говоривший находился за дверью.

— Рассказать. — раздраженно ответил второй. Голоса были знакомы, но туман в голове, отказывался впускать в неё мысли и воспоминания.

Голоса стали тише, у меня больше не получилось уловить и слова. Да я особо и не старалась. Перед глазами проносились события последних часов. Как все закончилось? Джаральд сказал, что в коридоре опасно. Значит, бои шли во всем замке? После этой мысли я распахнула глаза. Я лежала на диване в малой гостиной, находившейся недалеко от бального зала. Я не чувствовала боли, но и здоровой себя тоже не чувствовала. С трудом присела, тело слушалось плохо. Что случилось? Осмотрела себя, платье было пропитанно кровью. Рядом на полу лежали, бывшие когда-то белыми, перчатки, сейчас они были в темных пятнах и разводах. На руке красовался сильный порез. Ощупав себя, поняла, что все раны только недавно перестали кровоточить. Похоже спала я недолго. Опираясь на подлокотник дивана, заставила себя встать. Удерживаться на ногах было трудно, можно сказать, практически невозможно. Я посмотрела на стену, которая находилась в двух шагах от меня. Думаю, дойду. Оттолкнулась от подлокотника, чтобы выпрямиться и покачнулась.

— Далеко собралась? — раздался из-за спины голос Форедью.

— Проверить Ена. — не поворачиваясь, тихо проговорила я.

— И чем ты ему в таком состоянии поможешь? — с сарказмом спросил он.

— Что вы здесь делаете? — как бы мне не хотелось признавать его правоту, в словах Форедью был резон. В моём отвратительном состоянии я не помощница, поэтому постаралась сменить тему.

— А ты как думаешь? — весело спросил он и, наконец, обошел меня, чтобы я могла его видеть. Советник был без камзола в местами порванной рубашке, но крови я на нем не заметила. Форедью усадил меня обратно на диван.

— Приглядываете за мной? — еле справившись с головокружением, спросила я.

— Именно. — он отошел к камину и присел на корточки возле него. Переворошив кочергой поленья, чтобы они сильнее горели, добавил: — Заметь, это было не лишнее.

— Где все? — я завороженно наблюдала за тем, как танцует огонь.

— Только ушли. Ты потеряла сознание. Граф успел прикрыть тебя от нападающих и унести сюда, затем они вернулись в зал. — я перевела ошарашенный взгляд на Форедью, но мужчина сидел ко мне спиной и не видел моего удивления. Я не понимала, как я могла потерять сознание, ведь мой резерв пуст только на две трети.

— Кто "они"? — не скрывая удивления, спросила я.

— Хм… А ты как думаешь? — в данный момент мне думать совершенно не хотелось. В голову сразу лезли воспоминания и глупые мысли о маге. Хотя, нет, о Его Величестве. Хорошо, что я не поддалась соблазну и не рассказала магу о том, что собираюсь убежать из Аленголии после того, как завершу свои дела с графом, Надеюсь, мысли я хорошо скрывала.

— Все прошло хорошо? — я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Перед ними начали мельтешить черные мушки.

— Да. — лаконично ответил он.

Комнату затопила тишина, нарушаемая только треском поленьев в огне. О чем спросить Форедью я не знала, желания говорить не было. Он некоторое время просидел перед камином, затем переместился в стояшее рядом со мной кресло. Я снова начала погружаться в дрему, мысли стремительно сменяли друг друга, в них не было ничего приятного, они мне не мешали глубже погружаться в сон. Услышала, как тихо отворилась дверь. Кто-то прошел по комнате тихим, уверенным шагом. Кто это был, я подозревала, но знать точно мне совсем не хотелось.

— Оставь нас. — спокойный голос мага нарушил уютную тишину, снова шаги. Советник безмолвно удалился. — Ариадна, ты не спишь. Не притворяйся.

— Я не притворяюсь, мне легче сидеть с закрытыми глазами. — используя всю свою выдержку, холодно произнесла я. Я почувствовала, что диван прогнулся под весом еще одного человека. К моему лицу прикоснулась теплая рука мага.

— Не стоит, Ваше Величество. — не открывая глаз, отодвинула голову от его ладони. Больно. Почему-то моя душа дико болела. Я почувствовала, как жгучие слёзы собрались в глазах, и, глубоко вздохнув, тихо произнесла: — Ваше Величество, я очень сильно устала. Позвольте мне, пожалуйста, побыть одной.

— Нет. Я обещал тебе рассказ, когда всё закончится. — твердо произнес он, а я не хотела слышать голос мага, которому я успела поверить и… Сжала кулаки и сцепила зубы, загоняя свою душевную боль поглубже.

— Можно завтра? — спросила я. Я не видела смысла в этом разговоре. Все уже произошло, а знать мне в данный момент, что именно и почему, не хотелось.

— Нет. Завтра я уеду в столицу во дворец.

— Хорошо. — я открыла глаза и села ровнее, встречаясь с взглядом мага… короля, — Теперь капюшон скинете?

— Нет. Что ты хочешь знать? — уверенно спросил он и сел поудобнее, готовясь к долгому разговору.

— Наверное, все и с самого начала. — слушать особо не хотелось, но поняла, что, если он настроился на продолжительную беседу, мое мнение особо учитываться не будет.

— Тогда это будет длинная история. — он повернулся к камину и начал тихий рассказ:

— Когда прежнему королю, моему отцу, предсказали о его кончине от рук мага, он обозлился, но не был готов уничтожать всех. Совет, узнав про предсказание, вмешался и его постепенно уговорили избавиться от абсолютно всех магов. Если ты думаешь, что советники забеспокоились за короля, то ошибаешься, их волновала только власть. В то время маги были влиятельны, с ними считались все и даже Совет не мог вести себя как им вздумается.

— Что могло не хватать советникам короля? — удивилась я. Зная, какой они наделены властью, я искренне не понимала их мотивов.

— Все просто. Сфера влияния была разделена между двумя сторонами, ими и орденом магов. Ни одна сторона не могла предпринять, что-либо серьёзное в обход другой. Например, советники короля хотели поднять налоги, но маги были против и налоги поднять не получилось. Так вот, советники использовали то предсказание, чтобы показать королю свою преданность. Что произошло далее, я тебе уже рассказывал. Переворот, сначала тайный, а потом был издан указ о запрете на магию и начались официальные гонения магов. А спустя некоторое время король женился и появился на свет наследник, одаренный ребенок.

— То есть вы? — уточнила я.

— Королева знала, что короля не остановит то, что это его ребенок и мальчика убьют. Тогда началась игра "Скрой от правителя правду". Ей повезло, что у малыша был ментальный дар, а не стихийный, — он говорил спокойно и размеренно, как будто просто рассказывал историю, а не реальные события из своей жизни: — У неё всё получалось, пока мальчику не исполнилось пять лет и она не заболела. Не придумав ничего лучше, королева отправила ребенка в закрытую школу. Откуда она узнала, что под видом учебного заведения там находилась обитель магов, я не знаю. У мальчика началась новая жизнь. Там его обучали всем предметам, в том числе, как пользоваться своим даром и как его скрывать. Шло время, а он пытался осознать происходящее вокруг, понять, что его ожидает. Пришло время возвращаться обратно. Гонения одаренных напрямую меня не касались. Я просто знал, что они есть и что мне нужно будет скрывать свой дар. Наивный в силу юного возраста я хотел стать героем, который освободит бедных магов и все заживут долго и счастливо.

— И что произошло? — осторожно спросила я, ибо маг замолк, погрузившись в свои мысли.

— Я вернулся домой, пришёл к отцу и признался, что я маг. — спокойно произнес он, но рука, лежавшая на подлокотнике дивана, сжалась в кулак, — Хотел, чтобы он понял, что неправ и отменил указ о магах, но он отреагировал по-другому, не так, как я надеялся. Выйдя из-за своего рабочего стола, он ударил меня кнутом, который всегда был при нем. Он очень любил свой кнут и прекрасно владел им. Ответить ему мне не позволило воспитание. Ему убить меня не позволила мать, которая, по иронии судьбы, зашла поприветствовать меня. Увидев происходящее, она встала между нами и следующий удар приняла на себя. Король остановился лишь на третьем ударе, а я, окаменев, наблюдал за ним. Мама упала на пол с рассеченной спиной. — Меня передернуло. В памяти были еще свежими воспоминания о лечении Форедью. Я прекрасно понимала, что чувствовала женщина, но Эринер… Сколько ему тогда было? Ведь прежний монарх погиб всего несколько лет назад, — После избиения матери кнутом, он ушел, оставив лежать ее на полу. Я не мог противостоять ему, мне было всего пятнадцать, но тогда я решил убить его. Вечером я был возле мамы, не желая оставлять ее одну. Она так и не приходила в себя. Мне повезло. Он пришел забрать меня сам, без инквизиторов и советников. Он никому не рассказал о позоре. Как так? Он борется с магами, а его собственный ребенок одаренный. Годы учебы не прошли зря и я смог внушить ему, что никакого разговора не было, а на маму напали.

Он снова остановился, а я дико переживала, внимательно слушая его рассказ. Каково жить с таким грузом? На что бы я пошла ради семьи, ради отца? Не знаю точно, но на многое, очень и очень многое.

— Меня отправили учиться дальше, а я стал задумываться об изменениях устоя, который укреплялся с каждым годом. Для начала я отобрал сильных выпускников, которых начал изучать, чтобы узнать, из какого они теста и на что пойдут для достижения цели. За те два года, которые учился, я смог создать костяк магов для переворота. Они должны были готовить остальных. Мне очень помогли мои учителя, которые помнили прежние времена, сумев правильно настроить школьников. Думаю, когда меня принимали на учебу, учителя уже возлагали определённые надежды.

— Но почему они сами ничего не делали? Зачем доверили такое серьёзное дело, пусть и принцу, но такому молодому парню? — меня обуяли двоякие чувства к этому человеку. С одной стороны, можно восхититься тем, что в даже столь юном возрасте у него получилось создать работающую систему. С другой, пугала мысль, на что он способен сейчас, учитывая как много он достиг в свои пятнадцать?

— Было понятно, чтобы достичь желанных для магов перемен, необходимо сменить монарха. Кто должен встать на его место? Лучший вариант, конечно, наследный принц, — он повернулся ко мне. — Итак, моя учеба в школе закончилась и меня отправили в университет, в котором обучались дети высшей аристократии. Предупреждая твой вопрос, это был обычный университет. Там моя деятельность продолжилась. Знаешь, мне очень сильно повезло с моим даром. Читая мысли людей, можно быстро разобраться, кто мне подходит, а с кем лучше никогда не связываться. В университете готовили преемников на высокие должности. Там мои возможности вышли на новый уровень. Я смог приобщить к своим планам людей, которые впоследствии заняли очень хорошие должности.

— С Ридвигом вы познакомились там? — уточнила я.

— Да. И не только с ним. И с Форедью, и со многими другими, которые… — он слегка запнулся, но продолжил спокойным голосом: — Которые погибли год назад. Я продолжал искать людей и накапливать силы. Приехав после первого года учебы домой, я внушил одному из советников, что неплохо было бы не уничтожать всех магов, а создать из них отряды. Так появились ден-мины, которые были на моей стороне.

— А почему внушили не королю? — я села вполоборота к нему и устроила голову поудобнее на спинке дивана.

— Совет бы не прислушался к нему. Он уже почти полностью потерял своё влияние. Меня же ждала неприятная неожиданность. Оказалось, что у многих аристократов есть, так скажем, личные маги и оракулы. Их на законных основаниях всунули в отряды. Соответственно, в ряды преданных мне людей попали темные лошадки. В результате, маги, находящиеся в замке, изучали его обитателей и всех визитёров, которые там часто появлялись. Настало время сбора детальной информации и, может быть, мы смогли бы достичь своих целей гораздо быстрее, но король развязал войну. Большинство магов отбыла на нее. К тому времени я закончил обучение. Информации собранной ден-минами хватало, но для исполнения задуманного мне было нужно их присутствие. Финал был запланирован на время окончания войны. Все знали, что она будет недолгой и то, что ее устроили скорее для галочки, чем по необходимости. Ариадна, ты когда-нибудь убивала?

— Нет, — я помотала головой и опустила ее обратно.

— Осознанно отнять у человека жизнь трудно. Не в пылу битвы или защищая себя, а долго и целенаправленно готовясь к этому, но даже высокие цели и долгая подготовка не помогают смериться с убийством, — он снова отвернулся в сторону камина, а я продолжала обдумывать то, что он сказал.

Моей целительской сущности было противно убийство, но я понимаю, что в жизни могут сложиться разные ситуации. Сегодняшний вечер этому подтверждение, я не испытывала жалости к погибшим стражникам и гостям, мои мысли целиком были направленны только на помощь "нашим". Но была ли я такой до моего появления в замке? Если бы в то время произошло что-то подобное, отнеслась бы к этому с таким хладнокровием? Не уверенна, за время нахождения в нем я сильно изменилась. Хотя, наверное, правильнее сказать, что мне помогли измениться.

— Вы не смогли этого сделать? — обдумав все, что мне сказал король, пришла к логическому выводу.

— Да. Я не смог, за меня это сделали, — спокойно ответил он. Это сколько же ему пришлось думать об этом всем, чтобы смочь так обуздать эмоции? Или просто хорошо скрывает их?

— Как это произошло? — спросила я. Почему я это сделала, толком не могла ответить сама себе. Это было не любопытство, скорее желание помочь ему. Ведь, всегда становится легче, когда поделишься с кем-нибудь.

— Мои учителя, предусмотрели такой поворот событий. Не зря же они меня обучали столько лет. Один из них смог проникнуть в замок, с помощью вернувшихся ден-минов и через несколько дней после оглашения об окончании войны старый король умер во сне, — и не давая мне возможность задать вопрос, о его чувствах в тот момент, он продолжил: — А что было после моего восхождения на трон, ты уже знаешь.

Ну да, это он мне рассказывал при прогулке в саду. Да, в целом картину, я как-то так и представляла, но это не объясняет его поведения со мной.

— Ваше Величество, зачем вы скрывали от меня свое лицо и не раскрылись сразу? И сейчас, почему вы в капюшоне? — раз он настолько откровенен, пусть уж рассказывает все.

— История с капюшоном началась, когда я начал собирать первых магов для своей задумки. Нельзя было, чтобы все знали, кто стоит на самом деле за всем этим. Просто боялся утечки информации. Даже в академии мои приспешники не знали меня в лицо.

— Но как такое возможно? — я не представляла этого, вряд ли дети аристократов могли пойти на сговор против короля не видя лица того, кто их пытался в это втянуть.

— Я же говорил, что мне повезло с моим даром. С помощью внушения можно много добиться. — что-то едва уловимое хищное появилось в его голосе. И это что-то мне очень не понравилось, заставило насторожиться, но не прекратить задавать вопросы.

— Хорошо. Я понимаю, для мира магов вы стали неизвестным магом, который захотел изменить положение в государстве, но как вы попали к заговорщиком сейчас? Ведь с вами, как с магом инкогнито, я познакомилась в темнице. — воспоминания отозвались резью в груди, но я снова упрямо отодвинула свои чувства. Потом, пожалею себя, сейчас я хочу знать правду.

— Маги, которые были введены в ряды ден-минов со стороны аристократии, доносили своим "хозяевам" это была одна из наших ошибок, но не единственная, из-за которой годами разрабатываемый план рухнул и многих, кто был на моей стороне убили. Чтобы вычислить их к ним должен был примкнуть сильный маг, которого они не знали. Все маги из школы были открыты, остался только я.

— А как они отнеслись к тому, что вы никогда не показываете лицо? Опять внушение? — что-то последовательность его мыслей ускользала от меня и я никак не могла понять суть.

— Знаешь в их кругах, сохранять свое имя и лицо в тайне не считается чем-то плохим, а не заподозрили меня они потому что среди королевских боевых магов не было никого с даром менталиста. Такой лакомый кусок они не смогли бы упустить.

— Допустим, но почему Рода обратилась именно к вам? — все равно для меня картина оставалась неполной.

— Потому что другие просто не могли проникнуть в замок. — ответил он и замолчал. Так, это я понимаю, но…

— Почему вы тогда так удивились, что у противников есть маги? Вы же сами были среди них. — поймала за хвост постоянно убегающую мысль.

— Я удивился не тому, что среди них есть маги, а тому что маги были в замке. Я не ставил ловушку на тебя в коридоре.

— А Ен… Кто его лишил голоса? И как получилось так, что вы не знали про магов?

— На Генри было наложено заклятие через какую-то вещь, которую с собой принес лекарь. Маги… Маги были среди аристократов, которые гостили в замке Халенгвот. Мне и на ум не приходило проверить их.

— Не понимаю, они же ненавидят магов. — все, я зашла в тупик.

— Нет. — он хмыкнул и чуть насмешливо продолжил: — Их ненависть к магам, обусловлена страхом потери власти, а не самим наличием дара.

Видно логику этих людей мне не понять никогда. Как можно отправлять людей на костер за имение сил, если сами владеют ими же. Хотя, может, это желание быть уникальным? Нет, не получается понять.

— Про магов понятно. Почему они не попытались убить Ена? И почему так долго его не находили? Если лекарь был в сговоре с ними.

— Элементарно, лекарь не мог причинить вред ему. После моего внушения, он не мог рассказать что-либо о нем и сделать что-то во вред.

— А лишение голоса это не вред? — искренне возмутилась я.

— Этот поступок, можно было отнести к заботе о Генри, поэтому внушение и не сработало.

— Забота? — недоверчиво протянула я, повторюсь, но ничего не могу понять, — Сейчас все закончилось?

— Не совсем, второй раз я не остановлюсь, пока не уничтожу всех. — холодно произнес он, показалось, что в комнате даже температура стала ниже. Эринер твердо добавил: — Но скоро все закончится.

— Ену больше ничего не угрожает? — уточнила я, то, что сейчас волновало меня в первую очередь.

— Нет. Сегодня замок будет очищен.

— Под вашей личиной в зале был Люций? — хотя я больше утверждала, чем спрашивала, но все же, вдруг ошиблась, — Почему столь странный выбор?

— Если бы его убили было бы не жалко. — после его слов у меня что-то болезненно оборвалось внутри. Значит его не жалко, а меня? Он же сам мне говорил, что я должна охранять короля. Если бы я попала бы под раздачу, так ничего страшного не случилось бы? Интересно, а если бы я погибла, он смог бы снова провести тот ритуал? Так! Все! Хватит. Не время, я прекрасно знала в каком обществе нахожусь, что я еще ожидала от них? Думала все наладилось. Дура. Начинай думать.

— Ваше Величество, я, конечно, благодарна за то, что вы мне все это рассказали. Но зачем? Извините, не верю в то, что вы просто сдержали слово. — убивая чувства, вступила в свои права расчетливость. Ена я скоро долечу, а значит и мой брак подходит к концу. Нужно решать, что делать дальше, а с грузом таких знаний меня далеко не отпустят.

— Ариадна, мне нравится, что ты не перестаешь думать, даже в таких сложных условиях. Ты права, я не намерен позволить тебе покинуть приделы Аленголии. — я зло сжала губы, но не проронила ни слова, желая услышать все, и он не заставил меня долго ждать, — Ты станешь первым свободным магом в государстве.

— Ваше Величество, это глупо. Не факт, что после того, как вы объявите об этом, я доеду из замка к себе домой и меня не убьют еще по дороге. — сейчас во мне говорил прагматик, а не эмоции, те были в глубоком обмороке.

— Ты останешься при замке. — отчеканил он. Хм… Кто-то снова зол.

— Извините, но это как-то не вяжется со свободным магом. — с ледяным спокойствием ответила я, а на задворках души начинала закипать злость.

— Если захочешь жить несколько лет пробудешь в нем. — в тон мне сказал он. Даже так. Ну-ну.

— Почему я?

— Твой дар, его люди не смогут принять без сострадания.

— Но цену моей помощи, никто не знает. Даже граф, который не первый год общался с магами, не узнал столь значительной вещи.

— Это будет моя проблема. — с каждым его ответом, голос собеседника расслаблялся, словно я ему дала свое согласие. А меня затапливал холод. Как я могла поверить в том, что дорога ему? Он просто все рассчитал. Король. Даже возможно великий, но не мой.

— Есть же другие целители. Вы сами рассказывали, что граф приглашал их. Где они? Пусть они пройдут через это. — я не верила в то, что их сожгли. Тогда бы все, что он сказал мне сегодня лишилось бы смысла.

— Они переправлены в другие странны и назад им путь закрыт, даже после отмены указа за то, что отказали в помощи Ридвигу. — после этого я чуть не застонала, как я могла попасть так? И граф хорош, сразу организовал обряд, который меня привязал к нему. Ладно, думай Ариадна, думай.

— Неужели нет больше ни одного целителя? — обреченно спросила я.

— Не знаю, — он даже пожал плечами, — Может и есть… Искать не буду, ты подходишь идеально на эту роль.

Я замолчала. Нормальных слов не было, а если высказалась бы ненормальными, боюсь, Эринер бы не понял то, что я хочу ему сказать. Злость придала сил. Я встала, даже не покачнувшись.

— Я услышала вас, Ваше Величество, — но это не значит, что поступлю так. Ярость кипела внутри. Надоело. Да что же у меня за рок такой?

— Ариадна, — его нежная интонация, меня окончательно ввела в бешенство. Упрямо продолжила идти к двери, но он меня перехватил и притянул спиной к себе, обнимая за талию. Его не смущало то, что я вся в крови, а меня раздражали его руки, но еще больше его горячие дыхание, возле моего уха, — Что ты творишь?

— Отпусти…те, Ваше Величество. — сквозь зубы попросила я. Меня начала сотрясать мелкая дрожь от ярости. Лучше бы ему послушаться, иначе я за себя не ручаюсь. Но кто же это сделает…

— Хорошая моя, почему ты так злишься? — прижимая меня сильней спросил он, — Ты же сама хотела все узнать. Интересный вопрос. Минутку. Он что не может читать мои мысли?

— Ваше Величество, вы больше не слышите мои мысли? — даже злость поутихла. Нет, не пропала, но была задвинута, куда-то подальше.

— Сейчас не могу. Устал. — прошептал он притягивая меня сильней, — Хорошая моя, я не хотел обидеть тебя.

— Вы не обидели, Ваше Величество, — злость захлестнула новым витком. А его "хорошая моя"… Захотелось заорать, что не НЕ ТВОЯ, — Я тоже устала и хочу пойти отдохнуть. Надеюсь, это я могу сделать.

— Ариадна. Чего ты хочешь от меня? — он быстро развернул меня в своих объятьях. Наверное, чтобы видеть лицо.

— Свободы, — спокойно ответила ему и тихо добавила: — А ты?

— Я не могу тебя отпустить. Ты же понимаешь, что не смогу. — его объятья стали болезненные.

— Пусти. — из последних сил сдерживая злые слезы, прошептала я. Меня немного отделяло от того, чтобы применить на нем магию. Находится, так близко к нему, было невыносимо больно, спасала лишь злость.

— Нет. Мы еще не договорили. — мягко ответил он. Да что же он делает? Зачем рвет душу на части? Я нашла выход, чтобы напомнить себе с кем разговариваю, резким движением я скинула его капюшон, открывая лицо монарха. Вот так проще. Наверное.

— О чем нам разговаривать? — я уперлась руками в его грудь, — Слушать очередное вранье? Мне надоело, Ваше Величество. Вы же…

— Ариадна, рядом со мной тебе будет безопаснее. Что ждет тебя в тех странах? Ты будешь там не единственной магиней. Сколько сможет твой отец помогать тебе? У него сколько еще детей двое? Трое? А после его смерти, ты думаешь, твоя мачеха продолжит?

— Мне не нужна опека! — возмутилась я, шипение проскользнувшие в голосе, постаралась приглушить, но от этого оно стало только сильнее, — Я могу разобраться со своими проблемами сама. Вы с кем меня сейчас сравниваете, когда предлагаете быть рядом с вами? Я хочу быть рядом с мужчиной, которому дорога, а не как атрибут мебели ли подчиненная. Что меня ждет рядом с вами? Там у меня будет выбор, а здесь за меня все решают, забывая спросить чего хочу я.

— Ариадна, — он словно устал от этого разговора, — я не обязываю тебя ни к каким отношениям со мной, но я хочу знать, что ты находишься в безопасности.

— В безопасности? — зло повторила я, — Пока меня не заметил граф, я находилась в безопасности, пока вы меня не втянули в политические игры, я находилась в безопасности, а теперь вы предлагаете раскрыться перед обществом, которое боится магов. И ЭТО вы называете безопасностью?

— Это бессмысленный разговор сейчас.

— Он вообще бессмысленный. — я сильнее уперлась ему в грудь, но добилась обратно успеха. Он прижал меня сильней и начал наклонятся ко мне.

— Не смей. — отчеканила я. Душа разорвалась, одна часть понимала, что он просто использует меня и играет на моих чувствах, а вторая тянулась к нему. Слезы покатились по лицу, — Не приближайся ко мне.

Он остановился и даже разжал руки, я отпрянула от него, как от прокаженного. Не чувствуя усталости, кинулась в коридор. Слезы застилали глаза. Ненавижу его, за то, что обманул. Ненавижу себя, за то, что поверила. Ненавижу Аленголию с ее законами. По замку неслась не видя ничего. Очнулась лишь перед коридором, который вел в мою комнату. Размазав влагу по щекам, направилась в комнату Ена. Вид у меня конечно страшный сейчас, но мне нужно было убедится, что с ним и Джой все хорошо. Я не переживу, если с ними что-то случилось. Перед дверью замерла на секунду, боясь открыть ее, обругав себя за ненужные страхи, уверенно открыла ее. Джой сидела в кресле возле камина и читала, Ен сладко спал в кровати, увидев эту умиротворенную картину, оперлась плечом на косяк и выдохнула. Когда открывала дверь непроизвольно затаила дыхание.

Няня оторвалась от книги и посмотрела на меня, в мгновение ее лицо отобразило испуг. Ну да, вид у меня еще тот. Я вымученно улыбнулась ей и покачала головой, показывая, что помощь мне не нужна. Ничего не говоря закрыла дверь и отправилась к себе. Ванна, мне сейчас нужна горячая ванна и спать. Все обдумаю завтра и… Наверное не одна. Нужно кое о чем попросить Ридвига. Хотя, не попросить…