Сбросить маски

Глава 13

— Рид, — позвала графа, увиденного мною идущим по коридору. Лорд Халенгвот вздрогнул и остановился, но не обернулся. Я обогнала его и встала, преграждая путь.

— Где Рин? Мы были здесь одни, поэтому позволила себе использовать, так сказать, домашние варианты имён мужчин. Вообще, не понятно по каким причинам, за час блуждания он первый, кого я встретила, не учитывая двух служанок.

— Леди Ариадна, — с ленцой в голосе начал говорить он. Я поджала губы, почему-то мне показалось, что Ридвиг собирается мне соврать. Заметив действие своих слов на меня, он перешёл на дружелюбный тон: — Ари, он сейчас занят.

— Да? И Чем? — не скрывая скепсиса, спросила я. В то, что у Эринера могут быть дела, я не сомневалась, но почему я ничего не знаю? Меня не обманывает то, что он может готовить что-то особенное для нас. С момента моего, так сказать, возвращения из-за грани Рин изменился. Целыми днями я его не видела, а вечера проходили в… дружеской атмосфере, даже семейной, мы долго сидели у пылающего жаром камина и просто говорили, потом шли спать неизменно в одну кровать, но и там король Аленголии вёл себя странно. Сам укладывал мою голову у себя на плече и не выпускал из кольца рук всю ночь. Мне не позволялось даже перевернуться, будто во сне он боялся, что я исчезну. О том, что произошло, мы не разговаривали. При малейшем упоминании об этих событиях глаза Рина заполняла самая настоящая тьма. Я боялась таких моментов. Да и к тому, что мне пришлось умереть, я относилась как-то спокойно, что ли. Даже после всего моя уверенность в правильности принятого решения не пошатнулась.

— Ари, не лезь в это, — он покачал головой.

— Во что, Рид? Когда я желала остаться в стороне, меня никто не слышал. Сейчас же, пройдя столь долгий путь, выбрасывать меня как использованную, ненужную вещь просто подло, — я слегка поморщилась, пытаясь не отразить на лице весь ураган своих эмоций.

— Отвлекись, займись чем-то, что тебе нравится, — мягко ответил он на мою гневную тираду.

— Чем? От меня все шарахаются, — возмущенно посмотрела на него. Притом для того, чем я хотела заняться, мне нужен был Рин. Мысли о школах так и не покидали мою голову.

— А ты чего ожидала? Ты же теперь королева, — чувствовалось, что спокойствие в его голосе напускное.

— И? Как там заведено у таких… — сделала вид, что задумалась.

— У королевы должны быть фрейлины. Так?

— Так, — осторожно протянул он и сделал от меня шаг назад.

— А как мне их искать? — моё возмущение плескалось через край. Три дня я как птица, запертая в клетке. К работе не подпускают, в дела не посвящают, поговорить не с кем…

— Когда меня все дворцовые, да и не только, стороной обходят? И вообще… Что это значит?

— Ари, тебя не смущает отношение Эринера к тебе? — вкрадчиво спросил он.

— А должно? — немного опешила от такой смены темы.

— Нет, не должно, — я облегченно выдохнула после его ответа. Мало ли, может, я делаю что-то не так.

— Но другие боятся. Он развязал войну из-за тебя, чуть не сошел с ума, когда… когда ты на балу… Это не заметно для тебя, но Рин готов на слишком многое, чтобы защитить тебя. Ты не знаешь, но эти коридоры — он развёл руками, — стали пусты только после твоего появления. При дворе мало идиотов, и каждый понимает, что одно твое слово Эринеру, одна твоя жалоба и лишиться тёплого, насиженного места будет меньшей из проблем.

— Но… — я даже не знала, что ответить ему.

— Но Барский, он обещал начать со мной заниматься.

— Ари, — как-то нехотя начал граф, — Рин не подпустит тебя теперь и близко к делам.

— Это ещё почему? — вот… Вот как это называется? А школы? А травничество? У меня столько идей в голове…

— Ты помнишь Каридра? — опять сменил тему Ридвиг.

— Джаральда? Ден-мина из замка Халенгвот? — как я могу его забыть? Мы с ним сдружились там. Он сильно помог мне в то время и поддерживал постоянно.

— Да. Ты знаешь, какое ему придумал Рин наказание за то, что за тобой не досмотрел? — я отрицательно покачала головой.

— То, что его раны заживали сами собой и разжалование с должности были не самым… интересным. Его женили на хорошей, доброй магине, но по приказу короны.

— Граф насладился моим ошарашенным выражением лица и округлившимися глазами и продолжил: — Хорошо, что обряд провели не закреплённый богами, захочет, через пару лет разведётся.

— Зачем? — пролепетала я.

— Думаю, Рину просто показалось, что Каридр уделяет тебе слишком много внимания. Теперь ты понимаешь, почему к тебе так относятся?

— Но… Сейчас я его жена… — угу, которую он использует, как игрушку для сна. И не знаю, это больше огорчает меня или настораживает.

— Да, но поплатиться за близость к тебе могут все, — отрезал он.

— Рид, если я попрошу тебя о помощи, ты мне окажешь её? — у меня появилась очень интересная идея… Но мне нужны были верные союзники. Граф, как ни посмотри, друг Эринера, а пользоваться его клятвой мне не хотелось.

— Если это не будет касаться дел Аленголии, — ну хоть честно ответил.

— Спасибо, — я сама не знаю зачем, хлопнула его по плечу и отправилась в… Вернее, к герцогу Барскому. Он единственный из советников короля, который никогда не стесняется высказывать свои мысли по тому или иному поводу, а принудительной женитьбы ему, вроде бы, тоже опасаться не стоит.

У повстречавшейся мне служанки узнала, где находится кабинет седовласого герцога, и сразу пошла к нему. Наверное, если я помедлила бы, то растеряла всю решимость, а этого нельзя было допустить. Пройдя необходимый путь, замерла у двери, прислушиваясь к происходящему за ней. Вряд ли Рин был там, но убедиться стоило. Ничего не услышав, я тихонько постучалась и вошла. Как оказалось, я зря стояла под дверью, потому что попала в приемную, где сидел молодой секретарь герцога. Парень, заметив моё появление, быстро подскочил и, выйдя из-за стола, склонился в учтивом поклоне.

— Ваше Величество, — пролепетал он.

— Герцог Барский у себя? — с видимым спокойствием спросила я.

— Да, Ваше Величество, — не разгибаясь, ответил он.

— Один? — желая поскорее уйти, коротко осведомляюсь. Непривычно для меня такое отношение.

— Да, Ваше Величество, — не меняя позы, произносит парень. Быстро пересекаю небольшую комнату и уже без стука вхожу в кабинет. Нет, это было не проявлением невежества, я старалась быстрее скрыться, чтобы не видеть секретаря, застывшего статуей.

— Ваше Величество? — седовласый советник короля оторвался от бумаг, которые изучал до моего появления, и вопросительно посмотрел на меня. К моей радости в его голосе не появились эти неприятные нотки.

— Герцог, — я слегка поморщилась от его обращения ко мне. Какое из меня Величество? Если только на бумаге. Муж, вон, даже к делам подпускать не хочет. Непривычно было даже мысленно Рина так называть, но я старалась приучить себя к этому.

— Ариадна, — он положил листы на пустой стол.

— Вы что-то хотели от меня?

— Да, — я прошла и присела в кресло напротив его стола.

— Мне нужна ваша помощь.

— Даже так, — весело протянул он и чуть приподнял брови, призывая к продолжению.

— Вы предлагали начать со мной заниматься, — издалека начала я. Он кивнул.

— И?

— И я готов, но король мне запретил это делать, — он сцепил руки в замок и продолжил мерить взглядом.

— А моё желание не учитывается? — саркастически спросила я. Надоело уже, что за меня всё пытаются решить. Эринеру не понравилось, когда я хотела поступить так с ним.

— Почему же? — он отодвинул листы и откинулся на спинку.

— Просто я думал, вы созреете на это позже.

— На что? ему, как и всегда, удается удивить меня.

— Пойти своим путём, — спокойно поясняет он и, не дав обдумать эту мысль, продолжает: — У вас есть уже какие-то идеи?

— Много идей, — радостно поправляю я и выкладываю первую и самую важную о школах.

— А где вы хотите их разместить? — всё время, которое я говорила, он молчал, но когда выдохлась, стал задавать вопросы.

— Я думала о замках, подобных Халенгвоту. Во время моего пребывания в Арвии я заметила схожесть академии и дома Ридвига. Мне интересно, что с ними стало. Если я правильно поняла, то эти строения имеют способность через время поглощать магию. Для юных одаренных это было бы идеальное место проживания.

— В этом есть смысл… — герцог Барский смотрел поверх меня и, отстукивая пальцами раздражающий мотив, о чём-то усердно думал.

— Замок Халенгвот строился как раз для того, чтобы стать академией, но… Сейчас у нас нет стольких магов, чтобы занять все подобные сооружения. Думаю, три-четыре я смогу, так сказать, отспорить в пользу вашей идеи.

— Лучше бы… — я замялась, говорить такое было неприятно, но другого выбора не было.

— Чтобы никто не знал, что это моя идея.

— Тут вы правы, пусть потом ваше участие в этом будет приятной неожиданностью для вашего мужа, — советник лукаво посмотрел на меня. Угу. Приятной… Надеюсь, после такой неожиданности меня не запрут в волшебном замке. Я кивнула, задвинув все опасения в самый темный и мало используемый уголок души.

— Хорошо, сегодня я возьму в канцелярии список всего необходимого для школы, остальное будет за вами.

Я вопросительно посмотрела на советника. Идея-то у меня была, а вот как её реализовать, не имела ни малейшего представления. Но мужчина больше мне ничего не сказал. Вечером герцог Барский перехватил меня перед ужином и вручил свитки. После беглого их просмотра поняла, что мой отдых закончен, и работать мне придётся очень много, а так же в свою авантюру необходимо подключать людей, ибо, где найти учителей, поваров, горничных, распорядителей и много кого ещё, я не знала.

Эринер пропадал целыми днями, поэтому мне легко удавалось скрывать свою активную деятельность. Чтобы не привлечь внимания людей, непосвященных в мой план, я работала в смежной комнате, ну… по факту, это была гардеробная, но в ней имелся стол, и легко можно было спрятать документы. А учитывая то, что вещи для Рина готовили слуги, возможности того, что он узнает всё раньше времени, почти не было.

— Ваше Величество, — седовласый герцог позвал меня, отрывая от рассматривания карты Аленголии, которая висела на стене его кабинета.

— Вы никак не сможете поехать туда.

— Понимаю, — я поджала губы и продолжила всматриваться в зеленую точку, которая раньше была академией, сейчас же представляла собой развалины, но насколько бедственное там положение, никто не знал.

— Но как мы сможем выделять туда сумму из казны, если даже не уверены, что в замке сохранилась крыша.

— Отправьте кого-то другого осмотреть его, — флегматично произнёс советник, но его пытливый взгляд прожигал мне спину.

— Кого? — отмахнулась я.

— Форедью, так Его Величество заметит отсутствие. По тем же причинам и Ридвига трогать нельзя, а доверенных лиц больше нет. Ну да, кроме вполне удачно уже сложившейся компании «заговорщиков», я больше никому не доверяла. Прикоснулась пальцами к карте, будто это могло меня перенести в то место. Эх…

— Я знаю, что можно сделать, — тихо, почти шепотом произнесла я.

— Я скажу Эринеру, что поеду проведать отца, сама же отправлюсь на север.

— Вы готовы соврать ему? — искренне удивился советник.

— Не соврать, а пока умолчать. Иначе он меня никуда не отпустит, — не поворачиваясь, ответила я.

— Северная часть государства сейчас неспокойная, — напомнил мужчина.

— Меня это не пугает, — честно призналась я.

— А вот то, что в Аленголию скоро начнут прибывать маги с семьями, в которых есть маленькие одаренные, меня беспокоит. Как-то не хочется, чтобы маленький стихийник нечаянно затопил деревню или выжег лес.

— Ваши страхи обоснованны, но рисковать собой, — я услышала неодобрение в его голосе.

— Для меня риска почти нет, — начала убеждать советника.

— Рин отправит со мной, как минимум, небольшую армию.

— Которая будет целенаправленно сопровождать вас в замок вашего отца.

— Оспорить мой приказ они не посмеют, — отрезала я.

— Если смотреть на ситуацию с этой стороны… То всё может получиться.

— Ариш?

— Эринер сидел на диване, поглаживая мои ноги, пока я читала книгу.

— Ты точно хочешь поехать сейчас? Может, подождешь несколько недель, я смогу выделить несколько дней, и поедем вместе?

— Нет, — я покачала головой и отложила чтиво, которое не особо меня занимало, но за этим занятием не нужно было разговаривать. Мне было тяжело что-то скрывать от него.

— Рин, я устала сидеть в четырёх стенах. Тут меня все избегают, чувствую себя затворником.

— Маленькая… Но ты можешь заниматься тем, что нравится тебе, — немного резко ответил он. Ага. Все эти дни мы старались не говорить о моем пребывании во дворце.

— И чем? Лечить я не могу ты запретил. К травам меня не подпускают это тоже твой приказ, — немного едко ответила я и снова схватилась за коричневый переплет, чтобы спрятаться за страницами и не развить спор.

— Ариадна, ты можешь просто читать, гулять, заводить друзей, — книга захлопнулась с характерным звуком и с тихим «бум» упала на пол. Каюсь, нервы сдают из-за его поведения.

— Ты издеваешься? — серьёзно спросила я.

— Рин, каких друзей? Когда мужская половина присутствующих в замке при виде меня старается слиться с тенью, а женская старается выпытать подробности нашей жизни. Заметь, которой и нет. Я вижу тебя реже, чем твои придворные, и знаю о происходящем в стране меньше них, — я подтянула ноги, скидывая его руки. Глубоко вздохнув, более спокойно спросила: — Что происходит? Рин, что между нами происходит? Ты жалеешь о нашем браке?

— Жалею… — глухо отозвался он и отвел взгляд. Я затаила дыхание, чтобы не позволить вырваться ни то крику отчаяния, ни то всхлипу боли.

— Я могу не возвращаться от отца, — быстро обув мягкие туфли, подскочила с дивана.

— Ариш, — он попытался поймать меня за руку, но я дернулась, как от огня. Его глаза сверкнули, и в них отразилась боль не меньше моей. Король начал говорить с ледяными нотками в голосе: — Я жалею, что всё произошло так. Жалею, что втянул тебя во всё это. Жалею, что тебе пришлось умереть ради других.

— Это был мой выбор, — чеканя слова ответила я.

— Я не жалею о нём. Ты понимаешь это? Если бы пришлось повторить всё, я поступила бы так же.

— Вот именно поэтому! Я больше никогда тебя не подпущу к делам. Именно потому, что ты можешь легко отдать свою жизнь за других. Я не хочу больше потерять тебя! — он взорвался, и, кажется, впервые я слышала, как монарх кричал.

— Рин, но и ограждая меня от всего, ты не сможешь меня уберечь, — я сделала шаг к нему, король тоже встал. Вспомни, чем закончились твои последние недомолвки.

— Ариш, я люблю тебя, — он положил руки ко мне на талию и притянул ближе.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, запрокинув голову назад.

— Поэтому мне хочется быть с тобою всегда, а не урывками по вечерам. Мне кажется, что я для тебя, словно младшая сестра.

— Разве с сёстрами делают так, — он начал медленно наклоняться и нежно накрыл мои губы своими. Я с готовностью откликнулась, ибо жаждала гореть с ним в едином огне, как в дворце Этельвира. Его касания были наполнены нежностью и… горечью. Мне казалось, что я пью его боль, из-за чего начала задыхаться, чтобы добыть столь необходимый воздух, я немного отстранилась, но прекращать совсем не хотелось, поэтому и толкнула его в грудь, чтобы он присел обратно на диван. Положила руки на плечи монарха и наклонилась, чтобы теперь самой поцеловать его, но он не ответил. Не сильно заботясь об этом, едва уловимо скользнула губами по его щеке, опустилась на шею, не забывая поглаживать, изучать руками его торс.

— Ариш, — хрипло прошептал он и накрыл мои ладони своими.

— Не нужно. На миг замерла в непонимании происходящего. Потом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Рин, в чем дело? Что происходит? — повторила свой вопрос. Если то, что он отстранил меня от дел, несмотря на моё желание, ещё хоть как-то понималось, то его избегание прикосновений ко мне не укладывалось в моей голове.

— Маленькая, ничего не происходит, я просто устал, и тебе отдохнуть нужно, уже поздно, — после этих слов, мягко отстранив меня, он встал и ушел в ванную комнату.

Передо мной предстало плачевное зрелище. Замок, на который я возлагала столько надежд, был в плохом состоянии. Нет, он не был разрушен в прямом смысле этого слова, но дверей нигде не было, как и окон, как и половины дворового настила, как и крыши на конюшни, как и… многого чего. Так это я ещё внутри не была. Если взять самые сжатые сроки восстановления, то школа откроется не раньше следующей осени.

— Ваше Величество, — ко мне подошел капитан моей стражи ден-мин Казир.

— Сюда приближается группа людей.

— И? — я непонимающе посмотрела на него. Не видя причины для волнения, я специально оделась в один из костюмов боевых магов, чтобы во мне было сложно узнать королеву, никаких отличительных знаков на мне тоже не было.

— Они плохо настроены против магов, может выйти стычка, — проникновенно произнес он, но прикоснуться ко мне не посмел. Хм… Хорошо же Рин всех запугал.

— Нам всё равно придется искать рабочих, — пожав плечами, ответила я и отправилась к тому месту, где должны быть ворота со двора замка. Выйдя из огражденной территории, стала рассматривать прилегающий лес.

В этой местности было уже на порядок холоднее, и деревья стояли почти голые, ворчливо скрипя своими «лапами» в такт покачивания ветра. Минут через десять из-за стволов стали появляться местные жители, преимущественно мужчины. Вид идущих говорил об их негативном настрое. Да… В таких далеких частях государства будет сложно искоренить страшные сказки о магах.

— Девка! — пробасил один из мужчин.

— Вали отседова! — не сдержавшись, улыбнулась. Воспоминания о моем приезде в замок Халенгвот накатили волной. Сейчас я не уверена, они меня страшат или радуют, там, конечно, случилось мало хорошего, но благодаря всем тем событиям, я познакомилась с Рином и вышла за него замуж.

— Чаво лыбишься? — я заметила, как подобралась моя стража. Вот только убийства местного населения мне и не хватало. Притом я тут не с официальным визитом, и лучше, чтобы никто и не знал, что их край посещала королева.

— Уважаемые мужи, — звонким голосом начала я, — что же вы гостей из столицы так встречаете? Мы приехали в ваш край условия жизни улучшать. Вот, — кивнула на сооружение за своей спиной, — замок восстановить хотим.

— И поселить в него какого-то вельможу? прищурившись, пробасил первый.

— Ни в коем случае, — я отрицательно кивнула и раскрыла свиток, который до этого держала в руках.

— Постановление Его Величества Эринера Авранша. Велю на территории Северного Края открыть школу для бесплатного обучения одаренных. Ну… В руках я держала совсем другой свиток, но… думаю, Рин не обидится, а если и обидится, то несильно. Толпа недовольно загудела, начались выкрики, что маги прокляты, и пересказ всех небылиц на местный манер. Да… Будет сложнее, чем я думала.

— Значит, вы не верите, что маги могут приносить добро? — дождавшись, когда люди немного утихнут, спокойно спросила я. Нападения от обычных селян я не боялась, даже волновалась за них, ибо пострадают. Люди же, видно, чувствуя, что противники у них сильные, двадцать пять магов, это не учитывая меня, нападать на нас не спешили.

— Дык… Какая польза от меченных может быть? — почесав свою макушку, спросил всё тот же мужик, наверное, местный староста.

— Давайте так… — я отдала свиток стоящему рядом ден-мину.

— У вас в селении есть серьёзно больные?

— Ну… Есть, — как-то неуверенно ответил мужик.

— Ведите, — кивнула я и сама сделала шаг в сторону людей.

— Куда? — опешил мужик.

— К больным, — удивляясь его непониманию, сдержанно ответила я.

— Зачем? — я приподняла брови, словно спрашивая у него, все ли в порядке с головой, но поняла, что мужик не понимает.

— Буду вам доказывать, насколько маги не бесполезны, а вернее буду лечить ваших больных, — спокойно пояснила я, понимая, что раздражения показывать никак нельзя. Спиной почувствовала исходящее неодобрение моего начальника охраны.

— Не уж толь всех вылечишь? — недоверчиво спросил он, кивнула в ответ.

— А чего мы будем должны за это?

— Будете работать в замке, помогая с восстановлением, а потом, кто захочет, останется работать и дальше. Главное, не мешать нормальной работе школы, — а мужик оказался довольно цепким и смышленым, несмотря на моё первое мнение о нём.

— И всё? — недоверчиво переспросил он, я снова кивнула.

— Ни оброков, ни платы, ни отдавать часть урожая, ни давать детей на жертвы, ни… Видно, его список мог длиться бесконечно, я в ответ заломила бровь, а кто-то из ден-минов едва слышно выругался. Ага. Детей для жертв, ещё кровь невинных дев предложил бы. Староста, это я так думаю, поколебался ещё несколько мгновений и, ничего не говоря, повернулся спиной и начал удаляться тем же маршрутом, которым пришел. Приняв это как приглашение, последовала за ним.

— Стражу тут оставь, — кинул он мне через плечо.

— Нет, — отрезала я и позволила в голосе проступить властности.

— Я не знаю, насколько растянется лечение, а людей бросать не намерена, им нужен кров и отдых. Мужик что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал. Скорее всего, я была нужна ему в деревне, возможно, кто-то из родных серьезно болен.

— Ваше Величество, — меня нагнал Казир, — это опасно. Мы двигаемся в поселение, где нас встретят больше мужчин.

— А так же женщины, дети и старики, — так же тихо ответила ему.

— Они не будут вести бой на своей территории. В первую очередь, это глупо, пострадают их дома и запасы, а сейчас вторая половина осени. Во вторую, им нужен целитель, в этой глуши и лекаря толкового не найти. Лес мы миновали быстро, деревня, и вправду, располагалась близко. Будет хорошо, если закупку многих продуктов можно было бы решить с помощью них. Барский, конечно, не смог найти замка поближе, но что есть… Селение встретило нас ветхими домиками с покатыми крышами и массивными деревянными крыльцами. Нас провели в одно из крайних строений. Ден-мины сразу заняли расположение по кругу него, чтобы иметь возможность защитить меня.

— Дык… как всё будет происходить? — мужик замер во дворе, с опаской посматривая на мою охрану.

— Больные ходячие или нет? — задала вопрос, думая о своем. Я наконец вспомнила о том, что кое-кто чувствует мои эмоции, а значит, и боль тоже почувствует, и это, мягко говоря, нехорошо.

— Почти все, — признался он.

— Кто ходячий пусть идет сюда, я встречу их в доме, а с остальными решим потом, — ответила и пошла к Казиру. Подойдя к ден-мину, спросила: — Среди вас менталист есть?

— Нет, Ваше Величество, — отозвался он и стал ждать дальнейших распоряжений.

Приказав ему тщательно заняться охраной, ушла в дом. Внутри меня встретила бедная обстановка: несколько лавок у стен, печь, стол, но всё было чисто. Для меня многого и не нужно, найдя стул, поставила его возле одной из лавок и, присев на неё, стала ждать первых пациентов, а их оказалось великое множество.

В деревне ходила какая-то странная болезнь, ни то воду пили отравленную, ни то кто-то специально напустил какую-то гадость, но все симптомы были одинаковые: чернота кожи, изнеможение внутренних органов, обожженные слизистые… Хоровод боли закончился далеко за полночь. Я не чувствовала себя, сознание медленно ускользало, но остановиться не могла себе позволить, потому как почти все приходившие ко мне были детьми.

Уснула прямо на лавке, которую заняла для лечения, уже не задумываясь о том, что меня может перенести в волшебный замок. Проснувшись, поняла, что Рин, наверное, не заметил моего состояния. Возможно, именно вчера он не слушал меня, как же это было бы хорошо. Объясняться с ним не было желания, да и дождаться хотелось бы открытия школы. Тогда он точно не сможет мне запретить действовать дальше.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете?

— Казир сидел за столом, видно, не спал всю ночь, охраняя мой сон.

— Хорошо, — я села и пригладила волосы, которые немного растрепались.

— Староста заходил уже несколько раз, интересовался, что вам необходимо, — признался боевой маг, внимательно наблюдая за тем, как я разминаю затёкшие мышцы.

— С чего бы это? — проворчала себе под нос, но глава охраны услышал.

— Они же видели, чего стоит вам их лечение, а маленькое поселение слухами полнится, — я встала, не очень внимательно слушая его, в голове был туман, который никак не хотел развеиваться.

— Уже утром все местные жители знали о вашем самопожертвовании. Я невесело хмыкнула. О моем, как сказал маг, самопожертвовании знают только ден-мины, а это… Мелочь.

— Мне нужно позавтракать, а потом зови старосту, постараюсь сегодня же закончить, чтобы завтра мы могли покинуть деревню, — я отправилась умываться, зная, что мои слова будут в точности исполнены.

Первые перемены в окружающем мире почувствовали маги и легко сопоставили мое бездыханное тело на троне-артефакте и снятие щита, удерживающего потоки магии. Не только в деревнях быстро разносятся слухи, как оказалось, и среди ден-минов так же. Теперь большая их часть готова безоговорочно служить мне. Как бы меня не тяготила их услужливость, но как королеве мне это выгодно, а Рин… Эх… Сколько мне придется доказывать ему, что я не маленькая девочка, которую необходимо от всего защищать. Если учесть, что все его попытки заканчивались для меня… очень плохо, то лучше бы он просто позволил быть рядом. Эх…

— Ваше Величество, — главный ден-мин встретил меня на пороге.

— Староста приглашает вас трапезничать в его доме.

— Так будет даже лучше, — я дождалась, пока мужчина спустится по ступеням. Его темные волосы блеснули под солнцем.

— После завтрака сразу же отправимся к пациентам.

С нами пошли шестеро боевых магов. Передвигаться одной даже по маленькой деревне мне не позволяли. Я и не особо была против такого, после произошедшего в Арвии, было неуютно оставаться одной на незнакомой территории. Дом старосты был светлее и уютнее, но не намного богаче того, в котором нас поселили. Стол не ломился от продуктов, но на нём было всё необходимое, поэтому поела я с удовольствием. Завтрак прошел в молчании, наверное, не хотели мне портить аппетит. И на том спасибо.

В деревне был всего один больной, который не мог ходить, и оказался он сыном старосты. Парня придавило срубленным деревом и перебило позвоночник, бедный юноша уже больше года был прикован к постели. В комнату к пациенту принесли плетеное кресло для меня и оставили нас одних. На вид парню было лет двадцать, может чуть больше, высокий, статный, с немного грубыми чертами лица и светлой копной волос, он смотрелся чуждо в одинокой кровати. В смысле, сразу и не заметишь, что он не может ходить. Всё говорило о том, что это сильный будущий мужчина, который должен обзавестись семьей и прожить счастливую жизнь, а тут такое.

С проблемой парня я уже встречалась, когда лечила Ена. Вернувшаяся магия принесла с собой парализующую боль. Сколько длилось это, не знаю, но мои крики слышали все те, кто находился в доме. Ими я разбудила парня, который не на шутку перепугался и дернулся ко мне, потом он испугался того, что смог сесть на постели и спустить ноги. Его ошарашенное лицо немного отрезвило меня, и смогла взять себя в руки, но не надолго, вскоре я опять провалилась в темноту, в которой меня никто не ждал. Очнулась в кровати, на которой до этого спал сын старосты, посмотрев в окно, поняла, что солнце уже село, а на улице кто-то что-то громко обсуждал. Неуверенно пошевелила ногой и облегченно выдохнула, чувствительность уже вернулась, правда боль ещё до конца не отступила.

— Рад, что вам уже лучше, — когда я села, послышался сиплый мужской голос. Осмотревшись, нашла своего последнего пациента в кресле, которое раньше занимала я. Видно, нас кто-то поменял местами.

— Смотрю, вам тоже уже лучше, — беззлобно парировала я, обсуждать то, что мне приходится переживать, чтобы лечить, мне до сих пор неприятно.

— Благодаря вам, — он встал и помог мне подняться, невольно охнула, мышцы и болели, и онемели.

— Я Витор.

— Ариадна, — он продолжал удерживать меня за руку, из-за чего рукав сдвинулся, и открылся брачный браслет, выдавая меня с потрохами. Нет, то, что кто-то узнает о моём замужестве, меня не беспокоило, но такие украшения носят только аристократы, а как отнесутся деревенские к такой новости, я не знала.

— Сегодня будет праздник в вашу честь, — после его слов я вздрогнула, что я могу сказать, не везёт мне на праздники, причём сильно.

— Люди хотели, чтобы вы присутствовали на нём.

— Только вчера они были готовы убить меня за то, что я маг, — не без иронии заметила я.

— Вчера их дети умирали, а сегодня вы позволили им жить, — в тон мне ответил парень и смутился. Да, долгая болезнь делает нас более прямолинейными.

— Кстати, по этому поводу, — я не обиделась на него.

— Это было похоже на отраву, я поговорю с ден-минами, чтобы они проверили воду, но вам обязательно нужно найти источник гадости, которая травит людей. Иначе все мои старания сойдут на нет.

— Леди Ариадна, — он будто пытался понять мою реакцию на его обращение, ничем не выдала того, что мне это неприятно. Да и не было такого чувства, я с детства привыкла, что деревенские так меня называют.

— Вы придёте на праздник?

— Из-за этого весь шум? — я кивнула в сторону открытого окна.

— Да, — парень снова смутился, это было немного забавно из-за его больших габаритов.

— Отец пытается объяснить им, что вы ещё отдыхаете.

— Что же… — я выпрямилась, стараясь отгородиться от навязчивой, тянущей боли в пояснице.

— Пора предстать перед народом.

Нас привели в таверну, я мысленно возблагодарила богов. Все данные, поступающие из таких мест, идут напрямую Ридвигу, а не Эринеру. В том, что именно здесь не было информаторов, я была не уверена. На столах стояли графины с вином, большая часть людей ждала нас внутри. Стоило мне зайти, а охрана моя никуда не делась, как места стало значительно меньше, но посетители развеселились, по залу полилась музыка какого-то расстроенного инструмента, гвалт голосов прерывался тостами в мою честь. Вскоре разогретый народ отправился танцевать, я же просто сидела и наблюдала за ними.

Общие чувства радости и облегчения затопили и меня. Позволила себе немного выпить, помня о том, как коварен алкоголь с магами, но отказаться не смогла, да и не хотела. Несколько часов ден-мины вели себя сдержанно, но вскоре тоже влились в местный контингент. Отметила, что несколько боевых магов остались на посту у двери и стояли словно статуи. Так же трое стояли недалеко от меня, возле стены, даже в такие моменты они не теряют бдительности.

— Как вы себя чувствуете? — ко мне подошел сын старосты деревни.

— Хорошо, — правда, за это время боль отступила, и почти ничего не напоминало о проведенном лечении. Парню радовались не меньше чем мне, он стал олицетворением чуда для местных.

— Тогда могу ли я вас пригласить на танец? — он заискивающе посмотрел на меня.

— Увы, — я развела руками, — я не умею так танцевать. И это была чистая правда.

— Так я вас научу, — он протянул мне руку.

— Всего один танец. Как раз убедитесь, что я полностью вылечился. В его светлых глазах прыгали озорные искорки, а я… Мне хотелось этого веселья, после моего возвращения из-за грани меня хранили, как хрупкую вазу, а хотелось просто повеселиться. Немного подумав, решилась и не пожалела об этом. Танец был простым, и учили меня все танцующие, поэтому получилось весело. Когда у меня вышло разобраться в незатейливых па, мои партнеры стали меняться с молниеносной скоростью, но чаще других всё же был Витор.

— Пап, — парень подвел меня к столу, где сидел староста с женой и ещё несколькими мужчинами. Мы присели ненадолго отдохнуть и чего-то попить, мои охранники, словно невзначай, поменяли своё расположение и опять оказались неподалёку от меня. Помнишь, ты мне рассказывал о камнях аристократов. Я напряглась, ибо тема разговора мне не понравилась.

— Я не помню, как там цвета идут, — Витор кинул на меня хитрый взгляд.

— А чего там помнить? — заплетающимся языком спросил староста.

— От самых светлых к самым тёмным, а это… — он икнул, — чёрный принадлежит королевскому дому.

— Ага, — парень удовлетворенно кивнул.

— Точно, запамятовал, — сказав это, он словно потерял ко мне интерес. Умный… Наверное, будущий староста. Эх…

К сожалению, вечер для меня окончен. Попрощавшись со всеми, отправилась спать. Сегодня мне выделили приличную комнату в этой же таверне. Главное, что в ней была кровать, а остальное меня не волнует. Внутри было небольшое разочарование, но стоит привыкнуть к тому, что когда люди будут узнавать о моём титуле, то будут отдаляться. Мне наполнили деревянную бадью, которая находилась за ширмой, в это время один из ден-минов принёс мой сундук.

Быстро приведя себя в порядок, облачилась в пижаму, которую привезла из Мелитоса. А что? В комнате я одна, смущаться некого, это с Рином в постель я надевала ночную рубашку, ибо положено, а сейчас… Мягкая перина с чистым постельным бельем приняла меня в свои объятья, и стоило мне только согреться, как я провалилась в сон. Угу… Расслабилась… Я оказалась в волшебном замке, точнее, в одной из его комнат, которая сильно напоминала камеру. Это что, вспоминаем начало нашего знакомства с Рином? Зная его любовь к потайным ходам, стала ощупывать стену, сначала ту, что напротив койки — ничего не было, с проемом окна и двери отмела сразу, осталась только за лежанкой. Перегнувшись через узкую деревянную кровать, стала шарить руками по камням.

— Какой вид, — раздался насмешливый голос Рина за моей спиной, хотела резко выпрямиться и повернуться к нему, но мою попытку пресекли. Он властно положил одну руку на моё плечо, не позволяя выпрямиться, а вторую на талию, прижимаясь ко мне пониже спины.

— Ты прямо уже готова к наказанию.

— Рин? — я не то чтобы испугалась, скорее, удивилась его поведению. Ладонь с моей талии забралась ко мне под топ и бесцеремонно начала медленное путешествие вверх.

— Что, Ариш? — он взял мою грудь в свою руку и большим пальцем обвел ореол вершинки, от пронзивших меня ощущений я вздрогнула.

— Неужели ты думала, что я не узнаю обо всём?

— О чем? — стараясь не отвлекаться на прижимающееся сзади горячее тело, это я чувствовала даже сквозь одежду, и его ласки, сипло спросила я.

— Хорошая моя, — терпеть не могу, когда он так меня называет.

— Я понимаю, что утаила ты так много, что и сама запуталась, но повторюсь, неужели ты думала, что я ничего не узнаю?

— В чём запуталась? — мой сосок затвердел, и каждое прикосновение к нему отзывалось дрожью во всём теле. После моего вопроса Рин легонько ущипнул, из-за чего я тихо вскрикнула.

— Ты меня ослушалась, — он толкнулся сзади, давая понять, что моё тело не оставляет его безучастным к происходящему.

— Начала заниматься открытием школ, — его дыхание обожгло основание шеи сзади. Легкий укус заставил меня прогнуться и тихо застонать.

— Начала лечить, — теперь его зубы прихватили кожу на плече, я дернулась, желая повернуться к нему, но спиной уперлась в его грудь, которая, к слову сказать, оказалась обнажена.

— Одурачила меня с поездкой.

— Но я же большая девочка, могу сама решать, чем мне заниматься, — спорила, скорее, инстинктивно, ибо желания не было на это. Мне хотелось повернуться, чтобы обнять его, погладить плечи, царапнуть его спину, ну… после его укусов что-то такое проснулась во мне.

— Плохая девочка, — его рука пропала с моего плеча и опустилась на живот. Тихий стон вырвался сам собой, а мышцы пресса напряглись. — Очень плохая и непослушная.

Он продолжал меня удерживать в таком положении своим телом, а его руки начали свое путешествие, словно стараясь что-то найти, запомнить. Он покрывал поцелуями шею, плечи, позвонки, не позволяя мне ответить на его ласки. Я старалась сдержать стоны, рвущиеся наружу, ногтями царапая камень, принося себе небольшую отрезвляющую боль. Его пальцы скользнули в мои шортики и нашли там пожар. Довольно, хрипло рассмеявшись, он резко повернул меня к себе и рывком избавил от майки. Подхватив меня под спину, уложил на деревянное ложе. Я успела только вцепиться в его плечи. Рин навис надо мной, располагаясь между ног, я потянулась к нему за поцелуем, но он отстранился. Мои губы горели, требуя ласки, а в животе затянулся болезненный узел, но моего мучителя не волновало это. Он начал жадно осматривать меня, света луны, проникающего в камеру, было достаточно.

Я немного смутилась и, притянув руки, прикрыла груди. Эринер властным движением отодвинул их и заменил своими, начиная медленно кружить по моему телу, иногда задевая твердые горошины, но быстро отстраняясь от них. Стоило мне потянуться к нему, он тихо, но безапелляционно произнёс:

— Ты наказана, — одна его рука погладила меня по бедру, из-за чего я выгнулась.

— Сегодня ты не трогаешь меня. Я задохнулась от злости, но развиться этому чувству не позволил мой муж. Разорвав шортики, отбросил лохмотья, удивленная его поведением, я не сразу сообразила, что почувствовала его губы на внутренней части бедра. Перевела взгляд от лежащих на полу кусочков ткани на короля Аленголии и вспыхнула, как маков цвет, всем телом, настолько меня вогнало в смущение его месторасположение и… если совсем честно признаться, мне безумно понравился его обжигающий взгляд, которым он наблюдал за мной.

— Никогда не смей мне врать, — хрипло, но твердо произнес он и прикусил кожу у… того места, которое для поцелуев не предназначено. Я вскрикнула от пронзительного чувства, которое словно молния пронеслось по телу и отозвалось пульсацией в кончиках пальцев.

— Так ты не заставляй меня этого делать, — не чувствуя за собой вины, отозвалась я, но мой голос был похож на скрип старых не смазанных дверных петель. Ожидая нового «нападения», я зажмурилась, чтобы хоть немного удержать контроль над телом и не показать, насколько мне хочется продолжения. Мой гениальный мучитель не стал больше кусаться, а тягуче медленно прошелся языком по самому изнывающему месту в теле. Мой удивленный вскрик быстро сменился протяжным стоном. Рин не давал мне отстраниться, и от каждого движения его рта я начинала извиваться все больше. Стоны сменяли крики, эхом отражающиеся от стен и оглушающие нас. Его нежность сменялась страстью, легкие движения агрессивными посасываниями. Раз за разом подводил меня к какой-то невидимой грани, но не давал спуститься за неё. Мои мучения длились часы или минуты, я не знаю, но в конце я была готова пообещать всё, что угодно, лишь бы это закончилось или длилось вечно. Я сама не знаю ответа.

— Ты никогда больше не будешь мне врать, — пробормотал он в мой живот, я всхлипнула из-за того, что место, которое он покинул, начало ужасно пульсировать.

— Пообещай мне.

— Хорошо, — выдавила из себя, особо не соображая, что говорю.

— Что хорошо? — он накрыл ладонью участок, на котором недавно находились его губы. Я выгнулась дугой, пытаясь сильнее прижаться, потереться о нее и… прошипела ругательство из-за того, что рука пропала.

— Хорошо, я больше не буду тебе врать, — зло ответила я. Ненавидя, наверное, всё на свете в этот конкретный момент. Стоило мне произнести слова, как его палец проник в меня, не глубоко, но как же это было чудесно, снова выгнулась, прося телом большего, но Рин не давал мне этого, начиная медленно исследовать новую территорию, лаская большим пальцем припухший комочек нервов.

— Повтори ещё раз, — потребовал он и остановил движение рукой.

— Я никогда не буду тебе врать, — прошептала я, давя в себе отчаянное желание захныкать.

Движения внизу стали активнее, и пружина, затянувшаяся внутри меня, сжалась ещё сильнее, заставляя полностью сконцентрироваться на ней, руками вцепилась в плечи моего короля, стараясь сохранить этот мир на месте, но и сейчас он не знал пощады, прикусив затвердевшую вершину на груди, нажал большим пальцем и глубже толкнулся внутрь. О нет… Мир не взорвался, он просто пропал, после яркой разноцветной вспышки он полностью исчез. Открыла глаза в спальне таверны. Вот как это называется? А? Пока я была рядом, он ко мне не прикасался, а теперь устроил наказание. И вообще, мне была обещана самая романтичная первая брачная ночь, а по факту получила камеру.

Запустила подушкой в стену. Нет. Не помогло. Резко подскочила с кровати, и… Я была голая!!! Ну, Эринер Авранша, ну… Я скоро вернусь, и лучше тебе придумать способ, как меня успокоить, иначе от дворца я не оставлю камня на камне. Быстро уладив оставшиеся вопросы, пообещала старосте, что вскоре приедет распорядитель, который займется восстановлением замка и подготовкой к учебному году, всё это проделывалось с молниеносной скоростью. Меня сжигало внутри понимание, что добираться до замка несколько дней. Мне хотелось расплаты за произошедшее ночью. Прощать такую «шалость» Его Величеству я не собиралась, но боялась перегореть за дни поездки.

Во дворец я входила разгневанной фурией. Мои опасения по поводу злости не оправдались. Нет, этот… муж даже не появился, чтобы извиниться. Я думала, что в следующую ночь он снова придет в мой сон и хоть как-нибудь объяснит своё поведение, но… Не на следующую, не в последующие две ночи он так и не отозвался.

У меня даже один раз получилось самой попасть в волшебный замок, но этого… короля там не было. Поэтому, даже не сменив форму ден-минов, я поднималась по белым ступеням ведущим ко входу в пристанище короля в очень плохом настроении. Попадавшиеся мне на пути быстро старались скрыться, и впервые меня такое поведение окружающих людей радовало, а не огорчало. Быстро добравшись до кабинета Рина, где вежливый и почему-то заикающийся секретарь сказал, что Его Величество Авранша покинул дворец на несколько дней. После своих слов парень еще больше побледнел и опустил взгляд в пол. Так значит. Хорошо. Следующий местом моего посещения стал кабинет герцога Барского. Радует, что советник был на месте.

— Ваше Величество, — поднявшись из-за стола, поприветствовал он меня.

— Добрый день, — я села в кресло.

— Насколько я поняла, Эринер узнал о нашей задумке.

— Да, — осторожно произнес он и тоже присел.

— Он запретил мне помогать вам дальше.

— Запретил, значит, — я посмотрела в окно и начала отстукивать ритм пальцами по подлокотнику.

— И вы его послушаетесь?

— А нужно? — задорно ответил он вопросом на вопрос. В этот момент я была готова расцеловать седовласого советника.

— Вы расскажите о том, как съездили? Обсуждение предстоящих дел позволило отвлечься от злости на Рина. Последующие несколько часов прошли за составлением плана работ на ближайшее время.

— Рин сильно злился? — перед уходом спросила я.

— Был просто в бешенстве, — заверил меня герцог и радостно улыбнулся.

— Не пойму, на чьей вы стороне, — честно призналась я, рассматривая худощавую, долговязую фигуру советника.

— Я на стороне Аленголии, — он отсалютовал мне бокалом, который до этого взял с небольшого столика в углу.

— Стране нужен нормальный, уравновешенный правитель.

— Разве Эринер не такой? — я искренне удивилась заявлению мужчины.

— Был таким, пока не вбил себе в голову, что опасен для вас, — пооткровенничал герцог. Я поперхнулась воздухом от злости и негодования. Значит, сейчас он стал опасным? Когда все самое страшное позади, когда сделал своей женой, когда…

— Вы хотите сказать, что он хочет бросить меня? — пришла я к логичному выводу. Герцог кивнул, не сводя с меня настороженного взгляда.

— Но… — я оголила запястье с узором на коже.

— Нас же благословили боги.

— Вот теперь он и ищет способ разорвать это, — спокойно произнес он, а я… У меня выступили слёзы на глазах. Вмиг стало так обидно, так… больно. Зачем было столько мучений? Чтобы в конце меня снова оставили одну? Советник заметил моё состояние и поспешил продолжить: — Это у него вряд ли получится. Я махнула рукой, призывая его к молчанию. Слушать оправданий сейчас мне не хотелось. Теперь стало понятно поведение короля, и почему он не прикасался ко мне. Скорее всего, если бы он сделал… вернее, мы сделали бы… эм… то, что должно происходить в первую брачную ночь, то даже призрачный шанс на расторжение брака был бы упущен.

— Ариадна, — герцог вырвал меня из рассуждений о мотивах Рина.

— Я говорил уже… Но повторюсь. Вы более рассудительны, чем он. Эринер часто поступает очень опрометчиво. Притом сейчас вы же заметили темноту в его глазах, когда вернулись? — я кивнула.

— Он сам себя пытается наказать за то, что не уберег вас. Он поверить не может, что заслуживает быть счастливым.

— Я понимаю, — грустно улыбнувшись, ответила ему и попрощавшись отправилась в наши покои.

Запал, который горел во мне несколько последних дней, погас после слов Барского. Неужели Рин может от меня отказаться? Он всегда верил в наши чувства, всё делал для того, чтобы мы были вместе. Даже войну развязал… Столько боролся наперекор всему и всем, а сейчас… Комнаты встретили меня пустотой и холодом, несмотря на горевшие камины и зажженные свечи. Мне так хотелось оказаться в тепле его тела, чтобы он просто обнял и сказал, что всё будет хорошо. Но если король больше не верит в нас, больше не хочет этого… Что же мне делать? Приняв горячую ванну, облачилась в одно из платьев, которые приобрела в Арвии. Ничего не могу с собой поделать, но без пяти нижних юбок я чувствую себя гораздо лучше.

Чтобы не грызть себя ненужными сомнениями, собрала все имеющиеся у меня бумаги и, пользуясь полным одиночеством, забралась с ними на кровать. Света от нескольких свечей и горящего камина было достаточно для чтения, поэтому приступила к делу. Первым взялась за списки замков, подходящих под школы, они были уже не раз изучены, но возможно я что-то упустила. Через час появилась одна из служанок, попросила её принести ужин ко мне, не хотела отвлекаться. Да и самой присутствовать на трапезе во дворце было страшно, а так как никто не знал, что я вернулась, то я могла позволить себе и дальше не показываться. К тому же моё возвращение должно было состояться несколькими днями позже.

Перевернувшись на живот, продолжила помечать на карте — каюсь, изрисовала её — места замков, чтобы можно было немного синхронизировать их положения. Сколько придется во все это вложить средств и времени, не говоря уже о силах, думать не хотелось. Если один из лучших вариантов был просто в плачевном состоянии, то остальные… Бррр…. Даже представить страшно. Барский пообещал в ближайшие дни представить расчеты и познакомить с будущим распорядителем. Тогда и будет от чего отталкиваться.

Закончив с «закрашиванием» местности, отодвинула карту и взялась за следующий документ. Странно, что таким сооружениям позволили просто прозябать и разрушаться. В них было заключено много силы, и как защита своей территории они были прекрасны. Почему же так сложилось? Устав лежать на животе, отодвинув листы, перевернулась на спину и закинула ноги на один из столбиков балдахина, скрестив их в щиколотках. Легкая ткань платья соскользнула, собираясь почти на животе и открывая бедра, но не полностью. Дверь снова хлопнула, чтобы меня не застали в непрезентабельном виде, поспешила отдать указания: — Накройте в гостиной, я через пару минут выйду, — и продолжила читать. Еда никуда не денется, а бумаги… тоже не убегут, но так мне будет о чем подумать за ужином, чтобы не возвращаться мыслями к Рину.

— Уже вернулась, — раздался мягкий голос короля Аленголии от двери, ведущей в спальню.

— Не рад? — не стала поворачиваться и ноги опускать, тоже не стала. Внутри зародилась небольшая дрожь от осознания, в каком виде он сейчас меня видит, но… Было всё равно горько.

— Ариш, — он подошел к кровати, я же продолжала «усердно» изучать документ.

— Обиделась?

— Нет, — и правда же, сейчас уже не обидно.

— Тогда что случилось? — я почувствовала, как прогнулась кровать под весом его тела, он не лег, присел с другой стороны. Чтобы не позволить ему к себе прикоснуться, тоже быстро села и одернула юбку. Ткань нежно заструилась по ногам, скрывая их от пытливых чужих глаз.

— Ничего, — я передернула плечами.

— Просто я узнала, что ты хочешь расстаться со мной. К сожалению, не от тебя.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— безэмоционально спросил повелитель. О да… Сейчас он прекрасно надел маску именно повелителя, снова спрятав глубоко в себе любящего мужчину.

— Что я думаю по этому поводу? — злым эхом отозвалась я и аккуратно положила документ, боясь просто разорвать его в клочья.

— Мне надоело это всё! — резко встав, развернулась к нему лицом и устремила гневный взгляд на короля.

— Почему каждый раз нам нужно что-то доказывать друг другу? Рин, что случилось? Твоя влюбленность была действием проклятья, и когда оно спало, то и чувства твои пропали? Объясни мне!

— Ариадна, — он поднялся и обошел вокруг кровати, но остановился на расстоянии двух шагов от меня. Я проследила за его передвижением молча, ожидая его ответа.

— Проклятье здесь не причём.

— Тогда, что произошло? — гнев кипел во мне, перемешиваясь с болью, что сбивало дыхание, а ком в горле вообще не давал пробиться воздуху.

— Тебе пришлось умереть! — воскликнул он и, сделав глубокий вдох, продолжил тише: — Из-за меня.

— Рин! Мы это уже обсуждали, это был мой выбор. И только мой. К тому же я здесь, что мешает тебе? — я почти разрушила разделяющее нас расстояние, сделав шаг к нему.

— Ари! Я пытаюсь дать тебе свободу! — возмущение в нем кипело не меньше, чем во мне, но вот только причины у нас разные.

— Меня спросить ты не хочешь, нужна ли она мне? — руки чесались чем-то запустить в него, поэтому сжав их, спрятала ладони за спину.

— Ты требуешь от меня, чтобы я никогда тебе не врала. А что делаешь сам?

— Ариш, ты понимаешь, что я не выдержу, если ещё раз потеряю тебя? — он притянул меня к себе и уже шептал в мои волосы.

— Зачем тогда отталкиваешь? Зачем гонишь от себя? — я чувствовала, что еле сдерживаю рыдания.

— Ты понимаешь, на что сейчас даешь мне разрешение? — король крепче обнял меня и стал успокаивающе гладить по спине. Я смогла только кивнуть.

— Маленькая, ты что надумала? Я отрицательно покачала головой, чтобы показать, что ничего, но вездесущая рука короля подхватила меня за подбородок и заставила посмотреть в его лицо.

— Это что такое? — он осторожно прикоснулся губами к моей щеке и собрал влагу с неё.

— Ты расстроилась из-за нашего разговора? Нет, и как на это отвечать? Я зло посмотрела на него и, не удержавшись, шлепнула раскрытой ладонью по его плечу. Не больно, хотя хотелось посильнее и не по плечу… Но это в фантазиях…

— Маленькая, если я сейчас пообещаю тебе, что больше никогда тебя не отпущу. Ты успокоишься? — всхлип вырвался помимо воли, судорожно вздохнув, прикрыла глаза.

— Ты это уже обещал. И что выходит? Снова не держишь слово, — утихомирив сердцебиение, произнесла я.

— Та-ак, — он подхватил меня на руки, от удивления я распахнула глаза.

— Плохая тенденция для короля, — он повернулся и понёс меня к… стене, не заставленной мебелью.

— Будем исправляться. После этих слов он ударил ногой по деревянной панели, которая тут же отъехала в сторону и стала открывать потайной ход. Мы оказались в темном коридоре.

— И что ты задумал? — немного страшась ответа, спросила я.

— Улучшать твое настроение, — заговорщически прошептал он. Я заерзала, желая опуститься на ноги, но Рин не позволил и уверенным шагом продолжил нести меня дальше. Немного подумав, приняла свое положение. Ну… То, что он продолжал меня нести. Может, хоть сейчас он немного доверится мне. Вообще, странные у нас отношения, Рин поведал мне самые страшные тайны, хранящиеся в его голове, но доверять, вернее, верить в меня так и не научился. Обидно, что тут ещё скажешь… Мы проделали знакомый путь. Это я поняла, когда мы оказались на лестнице, ведущей в комнату-телепорт.

— Ваше Величество, — буря в душе немного улеглась, и я смогла придать своему голосу аристократическое отчуждение.

— Вы не желаете поведать мне, что задумали?

— Нет, Ваше Величество, — в тон мне ответил он.

— Величество? — я, как змея, закрутилась в сильных руках.

— Мне казалось, вы ищете мне замену.

— Ариш, — разозлился король. Мой король, когда же он поймет, что только мой?

— Я не искал тебе замену. Ты, несносная девчонка, ничего не понимаешь.

— Да? — он открыл дверь в комнату с кристаллом. Может, объясните?

— Тебе нужно объяснять, что я люблю тебя? — с холодным сарказмом спросил Рин.

— Хочешь сказать, что еще не убедилась в этом?

— Тогда почему ты бежишь от меня? — наконец-то почувствовала под ногами каменный пол, ибо монарх опустил меня очень осторожно.

— Потому что ради тебя я способен на безумства, — его глаза стали темнеть, даже полумрак комнаты не скрыл этого от меня.

— Какие безумства? — прошептала я, осторожно гладя его по щеке. Рин, расскажи мне.

— Я был готов любой ценой вернуть тебя, — начал он и замолчал. Я тихонько ждала, когда король соберется с мыслями, чтобы продолжить. Он не заставил меня долго ждать.

— Когда Ора не смогла вернуть тебя, я сам отправился за грань.

— Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, — мягко произнесла я, продолжая удерживать свою ладонь на его щеке. Рин сильнее прижался ко мне, словно я могу растаять, как ночное видение.

— Моя маленькая, умная целительница, — с горечью сказал он и прикрыл глаза.

— Я вернулся без тебя и… Во мне что-то поменялось, я боюсь причинить тебе вред.

— Поэтому ты держишься от меня подальше? — в душе зашевелилась надежда, может, у нас всё еще получится? Возможно, не всё еще потерянно.

— Ари, — он притянул меня к себе и крепко обнял, — я не всегда могу контролировать себя, иногда я впадаю в беспамятство.

— Мы справимся, — уверенно сказала и взяла его руку в свою.

— Мы через всё пройдем вместе. Только не отталкивай меня.

— Ариш… — он уткнулся своим лбом в мой.

Не слушая больше, я сама приложила наши ладони со сплетенными пальцами к кристаллу, который тут же засиял зеленым. Через несколько ударов сердца проступила наша волшебная поляна. Сегодня на ней был закат… Я удивленно осмотрелась.

Изменилось не только положение солнца, но и всё вокруг. Луг цвел непривычным буйством красок, в воздухе витали сладкие ароматы, а в центре этого всего стоял огромный шатер из прозрачной ткани. Шторы на стенах развевались в такт легкому ветру, а за ними… На небольшом возвышении располагалась огромная, круглая, такая же белая, как «шторы», кровать, словно сотканная из облаков. Я непонимающе посмотрела на… своего мужа. Боги! Это он приготовил для меня?

— Я же обещал тебе самую романтичную первую брачную ночь, — он потянул меня, но тут же остановился и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ариш, если… — он нервно сглотнул, но взгляд не отвел.

— Если ты решишься… То обратного пути не будет. Я никогда тебе не позволю уйти.

— Словно так позволишь, — проворчала я и сама потянула его к шатру.

Он тихо рассмеялся и, дернув меня за руку, поймал в объятья, и впервые за это время наяву поцеловал меня без тени горечи. Нежно, трепетно, словно это ветер ласкал мои губы. Прикрыв глаза, позволила себе насладиться моментом. Горячее дыхание мужа обжигало кожу на щеке. Подумать только, моего мужа. Обняв его за шею, слегка приоткрыла губы. Рин воспользовался этим и углубил поцелуй, не теряя нежности. Его прикосновения растапливали меня, как масло на солнце.

Это не было как раньше, во мне не разгорался дикий пожар, наоборот, меня затапливало тепло его любви. Оторвавшись от моих губ, он начал покрывать поцелуями мое лицо.

— Моя, — прошептал он, прежде чем прикоснуться губами к чувствительному местечку за моим ушком. Сейчас я не противилась его словам. Я, правда, чувствовала себя его и только его.

— Идем. Рин сам отстранился и повел к шатру. Солнце опустилось чуть ниже, и с одной стороны неба проступили огромные звезды. Осторожно ступая рядом с королем, отстранено заметила, что трава перед нами будто расступается, создавая свободный проход, проследив за моим взглядом, монарх пояснил: — Переживал, что порвешь платье и расстроишься, — я лишь улыбнулась на такое заявление.

— Это когда же ты всё подготовил? — поднимаясь по ступенькам в шатер, спросила я. Взгляд зацепился за корзину с фруктами, которые были на удивление свежими.

— Перед церемонией, — признался он и аккуратно повернул меня к себе, прерывая моё любование проделанной им работой. Я посмотрела в его глаза, которые стали привычного карего цвета. Нежность, отражающаяся в них, нашла отклик в моем сердце. Неужели он может сломать то, что есть между нами?

— Ариш, — он отошел на шаг и выпустил мою ладонь.

— Я даю тебе последний шанс, чтобы отказаться.

— Ты этого хочешь? — серьёзно спросила я. Рин недобро прищурился.

— Всё говорит именно об этом. Я сделала шаг, чтобы обойти его, но король властным движением перехватил меня и притянул обратно.

— Всё, — тихо, но как-то угрожающе произнес он.

— Больше я ни о чем спрашивать не буду, — прошептал монарх и стал распускать мои волосы.

— Надоело.

— Надоело? — я запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я?

— Учишься нечестно играть? — ухмыльнувшись, спросил он.

— Разве у меня есть шансы переиграть тебя? — я тряхнула головой, разбрасывая освобожденные им черные локоны по плечам. Мужчина судорожно вздохнул и зарылся пальцами в мои волосы.

— Все шансы, — отстранено произнес он и прижался нежным поцелуем ко мне.

— Люблю тебя. Его «люблю» эхом разносилось во мне, заставляя кровь быстрее бежать внутри, а мысли путаться.

— Рин, я… — он закрыл мой рот новым поцелуем, убивая остатки здравого смысла.

— Чшш… — он отстранился и посмотрел мне в глаза. Так пугающая меня темнота снова появилась в его бездонном взгляде, словно это не он смотрел на меня, а кто-то намного древнее. Он ждал… Через несколько ударов сердца я поняла, что моей реакции. Рин старался полностью показать мне, на что я решаюсь. Не раздумывая больше ни мгновения, сама потянулась к нему, разрешая себе скользнуть пальцами в его волосы, почувствовать их шелковистость.

— Это будет моя ночь, — с облегчением произнес он и перехватил мои руки.

— Наша, — возразила я, прикусывая основание его шеи, и осторожно вызволила запястья. Он держал не сильно, чтобы не причинить мне боли, чем я и воспользовалась. Получив необходимую свободу, стала расстегивать пуговички его рубашки. Наша, любимый. Только после его рыка осознала, ЧТО сказала.

— Ариш… — он пытался перехватить мои руки, но я успешно отвлекала его поцелуями.

— Маленькая… Подожди.

— Не хочу, — мне было страшно остановиться. Нет, я не боялась Рина, но вот того, что должно произойти, скажем… опасалась.

— Та-ак… — он сгреб меня в охапку, ловко блокируя мои движения.

— Я начинаю скучать по робкой целительнице, с которой познакомился в замке Халенгвот. Несмотря на то, что Эринер говорил шутливо, я всё равно обиделась и надулась. Ну… Обиделась я только для вида, но это неважно. Он, посмеиваясь, понес меня через шатер, огибая кровать.

— Ты так спешишь, — весело сказал он, но от меня не укрылась хрипотца в его голосе. Я продолжала не смотреть на него, млея на его руках от того, что всё становится как раньше. Ну, меняются его глаза. Мы это… исправим.

— Думала, это ты должен спешить, — всё-таки не удержалась от шпильки в его сторону. Меня крепче прижали, теперь даже через ткань одежды, разделяющей нас, я чувствовала его сердцебиение.

— Не-ет, — протянул он.

— Я не хочу спешить, — мы покинули шатер и оказались у… небольшого белого бассейна, до краев наполненного водой.

— Я долго готовился к этому моменту, поэтому всё должно быть идеально.

— Идеально… — эхом повторила я. Это мы должны залезть туда? Да? Полностью обнаженные? Я невольно посмотрела на солнце, которое почти скрылось за горизонтом, перевела взгляд на небо, на котором разгорались ночные светила, на Рина, забавляющегося мной и… Испугалась.

— Маленькая, маленькая целительница, — начал поддразнивать он.

— Была такой смелой, а сейчас… Я, как завороженная, не могла отвести от него взгляд. Он отошел от меня и встал спиной к угасающему яркому диску. Его силуэт был обрамлен ярким красным светом. Король начал медленно расстегивать пуговицы на своей рубашке. Я не могла ничего увидеть из-за слепящего солнца, поэтому решила немного отойти в сторону.

— Не двигайся, — властно произнес он.

— Иначе я остановлюсь. В голове появилась позорная мысль, сделать пару шагов, но…

Слишком многое было поставлено на кон, а это… Когда-нибудь должно было случиться. Рин медленно, очень медленно, избавил себя от рубашки. По его плечам скользнули красные лучи, выхватывая жгуты мышц на руках. Загорелая кожа приобрела красный оттенок и… Мне захотелось к нему прикоснуться. Контраст, созданный светом и тенью, манил к себе, пробуждая что-то внутри меня, чему я не могла дать точного определения. Предвкушение? Желание? Жажда?

Я испытывала страшную потребность в прикосновениях к нему и не только руками. Мне хотелось пройтись губами по его плечам, по границе света и тьмы, попробовать на вкус. В горле почему-то пересохло. Я оторвалась от рассматривания его торса и посмотрела в глаза. Вернее, глаз его я не видела, но чувствовала его взгляд. Он так и не разрешил мне сдвинуться. Ну что же…

— Что ты задумал? — почему-то шепотом спросила я и перекинула волосы через одно плечо. Интересно, что он почувствует, когда солнце коснется моей кожи? В отличие от него, ко мне загар не пристает. Словно невзначай оголила одно плечо и удовлетворенно отметила глубокий вздох моего мужа, из-за него его грудь резко приподнялась, и новые лучи заиграли на его теле, создавая симфонию из света.

— Ариш, подойди ко мне, — попросил мой король внезапно осипшим голосом.

— Зачем? — «не поняла» я и провела пальчиками вдоль выреза платья.

— Родная, — он сам сделал шаг ко мне, погружая меня в тень, падающую от его тела, — я так люблю тебя. Он опять мне не дал ответить, быстрым, почти не заметным глазу движением, оказался возле меня и коснулся новым нежным поцелуем моих губ.

— Не бойся, маленькая, — руки любимого умело играли на струнах моего тела. Вот зачем он это сказал? Я неосознанно напряглась, но под действием трепетных ласк и нежных поцелуев начала таять. Последний блик солнца совпал с падением моего платья. Перед этим Рин молниеносно расшнуровал шнуровку, и гладкая ткань просто заскользила по моей коже, с тихим шуршанием падая к ногам. Я осталась только в коротенькой рубашке на тонких лямках.

— Ты такая красивая, — он отстранился и начал рассматривать меня в свете горящих звезд, но быстро вернулся с поцелуем. Не разрешая мне начать смущаться. Мои ладони вырисовывали невидимые знаки и вензеля по его гладкой спине, широким плечам, очерчивая руки.

Я сама не понимала, зачем делаю это, но мне хотелось не просто прикасаться к нему, а растворится в нём. Он заставил меня потеряться в ласках, забыть, где мы, почти — кто я. Он не прикасался к самым чувствительным точкам, словно дразня. Почему словно? Рин дразнил, нежные поцелуи сменились легкими покусываниями шеи. Я изогнулась дугой, пытаясь ускорить его схождение к более жаждущим местам. Он удовлетворенно что-то прошептал и… Поднял меня. Я вскрикнула от удивления, но тут же обвила его талию ногами, сама приникая с жадным поцелуем к его губам. Он понёс меня…

Теплая вода немного отрезвила, но мой мужчина не позволил мне задуматься о чём-либо, посадив меня на бортик бассейна, избавил от рубашки. Нагретый горячим солнцем воздух коснулся влажных участков кожи, но и тут Рин поспешил отодвинуть мои мысли, которые начали пробираться, вернее, сомнения, которые спешили унести возникшее странное томление в теле. Король приник к моей груди, начиная нежно, но настойчиво теребить уже затвердевшие вершинки. Его прикосновения разносили несчитанное количество маленьких искорок по всему телу. Рин не позволял мне скользнуть в воду, поэтому оставалось только зарываться в его волосы руками и хвататься за плечи, как за единственный оплот, удерживающий реальность. Губы любимого спускались всё ниже, перед глазами вспыхнуло воспоминание о его наказании, и я протестующе пискнула.

Но когда он слушал меня? Меня пронзила болезненно-сладкая истома, когда он добрался до заветного местечка. Теперь его «поцелуй» стал неистовее, заставляющий меня не тихо стонать в голос, а почти кричать. Движения его языка… рук… губ… Уносило меня за грань. О да… Я знаю, о чем говорю. Уже знакомый болезненный узел стал закручиваться в животе, подталкивая меня к той невидимой черте, помогающей узнать, что такое блаженство. Рин резко отстранился и поднялся, я не смогла сдержать разочарованный стон.

— Прости, маленькая, — он обнял и повернулся спиной к бортику, прижимая меня к себе. Я так и не касалась воды, но не это меня сейчас интересовало. Я почувствовала прикосновение между ног. Ну… То самое, которое говорит о желании мужчины.

— Будет немного больно. Наверное, я бы сильнее испугалась, если бы он не довел меня почти к необходимой грани, сейчас трезвые мысли перемешивались с неистовым горячим комом у меня в животе. К своему позору скажу, что мысли уступали в этом поединке. Его проникающее движение было резким и быстрым. Боль пронзила низ живота, а на глазах выступили слёзы. Вместе с ней я почувствовала прохладу воды на моих бедрах, которая немного остужала агонию.

— Потерпи, потерпи, маленькая… — прошептал он. Его тело била мелкая дрожь, которую я ощущала под собой. Боль понемногу начала отступать.

— Ариш… — он начал осторожно приподнимать меня и опускать обратно. Я снова крепко обвила его ногами и уперлась руками в плечи, стараясь понять, нравится мне новое ощущение или… Дискомфорт отступал, а движения оставались такими же медленными. Одна ладонь Рина заскользила по моей спине, оставляя влажный след, из-за чего я сдавленно всхлипнула. Я сама немного ускорилась, понимая, что никакого «или» быть не может. Сейчас я не чувствовала того удовлетворения, которое мне дарил Рин раньше, но мне нравилось смотреть на его блаженно прикрытые глаза, сжатые губы, осторожные прикосновения. Мне хотелось подарить ему наслаждение, чтобы он никогда не разочаровался во мне.

— А-ар-ри… — он моментально отреагировал на моё ускорение.

— Не нуж-жно, — его руки до боли сжали мою талию, пытаясь остановить. Рин резко распахнул глаза и посмотрел на меня, темнота затапливала их полностью. Но… Я не боялась. Больше нет. Понимая, что её вызываю я. Он тихо выругался и сам задал нужный ему темп. Приятное тепло разлилось внутри, это было что-то новое, как и тогда… в спальне во дворце Арвии Эринер напрягся подо мной, а внутри… Тоже все изменилось…

— Маленькая, — он уткнулся лбом в моё плечо, — мы занимались любовью так только в этот раз. Что? Я ему не понравилась? Он посмотрел на меня, видно, на моем лице отобразились мои мысли. И он… Этот король не стал мне ничего говорить, только лукаво улыбнулся. И как это понимать? Я разжала ноги и оттолкнулась от него руками. Продолжая смотреть на меня, как на… пусть будет, ребенка, Рин отпустил меня.

— Ари-и… — как-то странно произнес он. Я вопросительно приподняла брови.

— Ты обнаженная, — я уже начала догадываться, а он продолжил: — В прозрачной воде… — я покраснела, наверное, до кончиков волос, — и звёзды светят ярко…. - прикрывая себя руками, кинулась к выходу из бассейна. Рин дождался, когда я выберусь, даже когда подбегу к своему платью, и произнес:

— Но ты права, света маловато. После этого хлопнул в ладоши и… Вот же нечисть болотная!!! Вокруг бассейна возникли горящие свечи, как и на ступенях, ведущих в шатер, как и в нём самом. Всё вокруг осветилось мягким желтым светом, а… Моё платье, подчиняясь чьей-то (нужно уточнять чьей?) силе, выскользнуло из моих рук и отлетело… далеко. Я не решалась повернуться.

— Ариш, — не скрывая веселья, позвал меня мой… муж.

— Маленькая… Я слышала, что его голос приближается и… задумалась, стоит или нет попытать счастья в шатре. Там я видела простыни.

— Какая ты вредная, — он обнял меня со спины, прижимаясь голым телом, и, словно не замечая этого, спросил: — Есть хочешь? Я отрицательно покачала головой, не решаясь вымолвить и слова. Он как-то странно действовал на меня.

— Больно? — на ухо спросил он и откинул мои волосы с одного плеча, начиная покрывать его поцелуями. Я опять покачала головой, из-за чего щекой задела его голову.

— Хорошо, — удовлетворенно выдохнул он и повел меня к шатру, не позволяя ни отстраниться, ни освободиться.

— Теперь объясню, что я имел в виду. Рин сам повернул меня к себе лицом, когда мы остановились у кровати, и поцеловал, но не так нежно. Я пыталась сопротивляться. Почему? Сама не знаю. Но надолго меня не хватило, и вскоре обняла его. Он опустил меня на мягкую кровать и начал покрывать тело поцелуями, более властными, словно оставляющими везде следы его прикосновений. Король объяснял мне не словами. Он говорил телом, в этот раз всё было, правда, по-другому. Его проникновение вызвало новый виток неудержимого огненного урагана, который разносился по моему телу, заставляя что-то шептать, о чем-то просить, признаваться в любви… Сейчас я не вспомню, что говорила. Рин уверенно вел меня к вершине мира, чтобы толкнуть в объятья невиданного до этого удовольствия и через миг последовать за мной.

— Как себя чувствуешь? — тихо прошептал он, когда реальность вернулась ко мне. Или я в неё? Мне было откровенно лень решать вопрос моего мироздания.

— Сам знаешь, — улыбнувшись, ответила я, напоминая ему о нашей связи.

— Хочу услышать, — поцеловав меня в плечо, он навис надо мной.

— Чудесно, — призналась я, заливаясь румянцем.

— Люблю, — шепнул он в мои губы и на миг прижался к ним.

— И я, — в тон ему ответила я. Он встал, обмотав простынь вокруг талии, пошел к столику с фруктами. Я перевернулась на живот, чувствуя себя так более прикрытой, и начала наблюдать за ним.

— Ты же сегодня не ужинала, — не поворачиваясь, произнес он.

— Не успела, — призналась я.

— Нужно будет за тобой внимательнее следить, — проворчал мой король, возвращаясь с тарелкой и парой бокалов.

— Вино? — удивилась я.

— Здесь можно, — легкомысленно ответил монарх и присел на край кровати.

— Притом тебе оно сегодня понадобится.

— Только сегодня? — стараясь за иронией скрыть страх того, что он не выкинул мысль о расставании из головы.

— Каждый день пить будет вредно, — наклонившись ко мне, доверительно сказал Рин. И наша первая совместная ночь продолжилась. Теперь с уверенностью могу сказать, что она будет не единственной.