Сбросить маски

Глава 4

Мы стояли перед дверью, ожидая пока нас объявят. Меня переполняло волнение, я была не на многих балах, а если говорить про дворец, то здесь я вообще только во второй раз. Да и в прошлое мое прибытие, рядом был родной человек, которому я безгранично доверяю. Скосила взгляд на Ридвига. Доверяю я ему? Не знаю, честно призналась себе.

Громкий голос церемониймейстера заставил вздрогнуть и невольно напрячься. Граф положил мою руку поверх своей, перед тем как дверь открылась. Я сделала глубокий вдох и перед нами предстал зал полный гостей. Мы были в числе последних, так как предстояло открыть бал. Ридвиг снова был в маске, до полного уничтожения гнили в верхушках аристократии решено было, что никто не должен знать, что он поправился, ибо могли возникнуть не нужные вопросы.

Мы стояли на балконе, что позволяло полностью рассмотреть зал и гостей. С двух сторон от нас шли вниз изогнутые лестницы. Нам предстояло спускаться с моей стороны, потому что с другой стоял церемониймейстер. Мы замерли, пока звучный голос продолжал представлять нас. Когда он объявил меня, я кожей почувствовала, как на мне скрестились взгляды присутствующих людей. Усилием воли, смогла не показать насколько мне это неприятно. Специально не всматривалась в лица людей, а скользила взглядом, по интерьеру зала. Стоит отметить, что посмотреть было на что.

Начиная с лазурного куполообразного потолка, который был украшен белой лепниной, но более удивительное зрелище замерло под ним. Магические люстры, весели не прикрепленные к нему, они парили и даже передвигались. Сейчас штуки три освещали вход, то есть место где мы стояли, так же несколько замерло над троном, остальные висели над красной дорожкой, которая вела от лестницы к трону. Остальная часть зала была менее освещена, это мягко сказано, скорее даже находилась в полумраке. Так что поневоле все смотрели на нас, пока граф вел меня к Эринеру.

Мы приблизились к возвышению из белого камня, но котором находился трон. Король весь наш путь внимательно следтл за нами. Точнее смотрел прямо мне в глаза, с трудом прервав эту связь. Я заметила, что за ним стоят советники выражение лиц, которых было немного скучающие. Намного интереснее была стена за ними, на ней из маленькой мозаики был создан рисунок луга. Того самого луга по которому я гуляла во сне. Только здесь он был не пустой, над ним возвышался странный порящий замок, вокруг которого летали драконы.

Ридвиг замер шагах в десяти от монарха и отпустил мою руку. Я сразу присела в глубоком реверансе и опустила взгляд, боясь снова попасть в плен теплых коричневых глаз. Эринер жестом подозвал графа. Его, то есть жест, я не увидела, поняла это из того, что граф поднялся и прошел вперед. Звенящую тишину разрушил голос короля. Он говорил тихо, но я уверена, что его слышали все.

— Рад всем сообщить, что граф Халенгвот возвращается на свою прежнюю должность одного из моих советников, — интересно… Хотя, не может же Эринер открыто сказать, что возвращается глава тайной стражи. То как-то она станет и не тайной, — Рад приветствовать вас и вашу жену.

После этих слов мне было можно подняться, что я и сделала, только вот глаза остались устремленные в пол.

— В связи с этим событием, попрошу вас открыть сегодняшний бал и весь зимний сезон, — холодно добавил он. И что-то в его голосе заставило меня поднять глаза.

Видно он не ожидал этого, потому что на долю секунды я увидела отчаянье в них, но тут же они стали источать холод, который пробежался по моему телу. Наверное мне показалось. Точно показалось, не может же он… Он первый отвел взгляд, давая тем самым мне повод собой гордиться. Только почему-то в душе дикое разочарование.

После объявления первого танца, граф вернулся ко мне. Гости разошлись освобождая центральную часть зала. Ридвиг отвел меня с дорожки и остановился в дали от всех гостей. Он выпустил мою руку и встал напротив. Перед тем, как заиграла музыка, все люстры в зале пришли в движение. Теперь они располагались не прямой линией, а создали кольцо над нами, будто ограждая танцевальную зону от остального зла. Одна из светил, особо настырная, прорвалась в центр, аккуратно облетев остальные и зависла точно над нами. При первых нотах мелодии, Ридвиг низко поклонился, а я присела в реверансе. Он протянул мне руку и помог подняться. Музыка стала громче и мы закружились по залу. Назойливая люстра следовала над нами.

Легкие движения графа, приносили искреннее удовольствие от танца. Мы словно не касались пола, а парили над ним. Танец захватил меня полностью, я не слышала о чем говорят люди вокруг, не видела косых взглядов. Я будто летела над миром, оставив далеко внизу все проблемы и заботы.

— Ари, ты прекрасно танцуешь, — тихо шепнул мне граф, при очередном повороте. Я не стала отвечать, лишь улыбнулась до безобразия счастливой улыбкой.

Я смогла вернуться в то прекрасное состояние, которое было до слов графа. И огорчилась, когда музыка стихла из-за того, что нужно было отбрасывать это восхитительное чувство полета. Ридвиг отстранился и снова поцеловал мои пальчики.

— Рад поздравить вас с очередной женитьбой, — к нам подошел один из гостей, одетый во все черное. От его голоса прокатилась липкая волна страха по спине и я с трудом удержалась, чтобы не поежиться. Чем-то напомнил он мне герцога Кирнальского.

— Спасибо, — холодно ответил граф, не отрывая взгляда от меня. Думаю, он заметил мое состояние.

— Могу ли я пригласить вашу супругу на танец, — я умоляюще посмотрела на "мужа". Близко находиться к этому мужчине мне было откровенно страшно.

— Боюсь второй танец за мной, — властным тоном с примесью металлических ноток, из-за моей спины, сказал король. Так как танец я завершила спиной к трону, я и не заметила, как Эринер подошел, — Не так ли, леди Ариадна?

— Не смею вам отказать, Ваше Величество, — сделав неглубокий реверанс, быстро ответила я. Общество короля мне было более приятно, чем неизвестного.

Ридвиг уступил место монарху. Эринер был одет сегодня в камзол молочного цвета, расшитый золотом, неизменный белый шейный платок. Хм… Место меча занимала шпага. Зачем она ему.

Музыка заиграла снова. Легкий поклон с его стороны, ответный реверанс с моей. Он быстрым, грациозным движением оказывается близко, слишком близко ко мне, но это для меня, но не перечит законам этикета. Мелодия звучит громче, но стук моего сердца заглушает ее для меня и я полностью доверяюсь партнеру. Его сильные уверенные движения, заставляют немного расслабиться и позволить музыке заполнить все внутри. Резкий поворот и на неуловимый миг, я чувствую его дыхание на своей щеке, из-за этого я судорожно вздыхаю и чуть не сбиваюсь с шага, но мой король не позволяет этого. Он продолжает уверенно вести. Мужчина чуть сильнее сжимает мою талию и меня словно поражает молнией. Я слегка отвожу руку с его плеча и он вздрагивает, слегка надавив рукой он заставляет немного отпрянуть. Не понимая его, я смотрю в его глаза, желая узнать чего же он хочет и… Не верю в то, что вижу. Там плещется океан нежности, не выдерживая этого отвожу взгляд, чем заслуживаю очередное головокружительное Па. Такое ощущение, что мир вокруг пропал и мы танцуем над бездной. Один неосмотрительный шаг и можно умереть, но с этими ощущениями ничто не может сравнится. Когда музыка стихла, мы так и продолжали стоять не отстраняясь друг от друга.

— После такого танца, я точно не смогу вас не пригласить, — развеял морок, голос незнакомца.

Только сейчас я заметила, что снова никто не танцевал. Люди продолжали смотреть на нас. Да… Можно помахать ручкой моей репутации, как и его. Я незаметно надавила на его плечи, чтобы Эринер наконец отстранился от меня.

— Думаю, леди стоит отдохнуть, — тоном, которому я бы перечить не стала, сказал король, отпуская меня.

— Надеюсь после, графиня не откажет мне, — и не дожидаясь моего ответа, мужчина покинул нас.

— Ваше Величество, кто это? — тихо спросила я.

— Не обращай внимания, — так же тихо ответил он, — Все, мы уходим.

— Хорошо, Ваше Величество, — я стала искать взглядом Джаральда.

Снова заиграла музыка и мы поспешили покинуть эту часть зала. Монарх провел меня к одному из выходов на террасу и ушел. Я взяла бокал вина у проходящего мимо слуги и продолжила поиски Каридра. Он оказался среди группы молодых придворных. Послав ему очаровательную улыбку, стала ждать, когда он подойдет. Пригубив напиток, блаженно зажмурилась. Все-таки два танца подряд немного вымотали меня.

— Леди Ариадна, должен признать, что вы прекрасно танцуете, — из приятной неги меня вывел голос, светловолосого ден-мина. Я открыла глаза и встретилась с настороженным взглядом Джаральда, — Во время танца от вас не возможно оторвать глаз.

— Вы мне льстите ден-мин Каридр, — немного смущенно ответила я. Мое состояние было вызвано отнюдь не комплиментом мага, а воспоминаниями о танце с Эринером, — Мы можем уже покинуть дворец.

— Хорошо, — он предложил мне руку, от которой я благоразумно отказалась. Внимание третьего мужчины за вечер не переживет ни моя репутация (если от нее еще хоть что-то осталось), ни моя гордость.

Дворец мы покидали неспешно, так, чтобы точно заметили наш уход. Перед выходом, один из слуг принес нашу верхнюю одежду. Ден-мин помог одеть мне шубку, потом облачился сам и мы отправились в карету, на которой был изображен герб графа. Со двора мы выехали спокойно и даже по городу покружили. Я смогла отгородиться от переживаний и насладиться поездкой. Ночная столица поистине была прекрасной. Здесь встречались магические фонари, которые озаряли маленькие улочки разноцветным светом, даже зимой не замерзающие фонтаны. Несмотря на поздний час катки на небольших площадях были забиты веселящимися людьми. Я даже немного позавидовал их радости. Наверное не один бал не может сравниться с хорошей, дружной компанией. Наша прогулка затягивалась и меня начало клонить в сон.

— Не спи, еще немного поездим и, если ничего не случится, вернемся во дворец, — Каридр сидел напротив меня и тоже смотрел в окно.

— Хорошо, — мы выехали к одному из садов столицы, — Может вы просчитались?

И кто меня тянул за язык? Карета резко дернулась, так, что ден-мин налетел на меня, и мы остановились. Боевой маг быстро встал, немного пригибаясь, ну не позволял экипаж стоять ему ровно, и повернулся к двери, явно желая открыть ее. Его опередили и во входе в карету появился человек, закутанный в плащ. Он поднес ладонь сжатую в кулак к своему лицу и разжав ее, дунул. Распространяя по всему небольшому пространству порошок. Джаральд успел нанести ему удар, но тут же свалился. Видно я не одна такая умная, кто додумался использовать сонный порошок. Старательно закрывая нос рукавом, подумала я. Стоит ли говорить, что мои попытки были тщетны? Через несколько ударов сердца, я провалилась в темноту.

Очнулась от собственного стона. Руки затекли так, что я их практически не чувствовала. В нос ударил запах подземелья и гнили. Да… Словно перенеслась в замок Халенгвот. Открыла глаза, вокруг царствовала темнота, несколько лучиков лунного света проникали в маленькую каморку, но не дарили необходимого освещения для того, чтобы рассмотреть все вокруг. Поняла, что лежу на какой-то лежанке, со связанными руками за спиной. Вот, что у похитителей за привычка такая, постоянно связывать меня. В первое мое похищение меня приковали, как и в третье. Дурная статистика. Интересно, чего они так боятся? Что может сделать девушка, против мужчин? Размышляя над превратностью и несправедливостью судьбы, не без труда, заставила себя сесть, чтобы перестать давить на руки. Спина и плечи отозвались неприятным онемением, которое постепенно сменялось покалыванием. Обреченно вздохнула и начала вращать, насколько это было возможно в моей ситуации плечами и делать небольшие наклоны, стараясь вернуть нормальное кровообращение в затекшие мышцы. Минут через двадцать, это по моим внутренним ощущениям, я смогла почти нормально двигаться.

Первое, что сделала, так это попыталась освободить руки. Веревки туго стягивали запястья, лишая малейшей возможности вытянуть их. Поднялась и смерила комнату шагами, до того, как дошла к противоположной стене насчитала пять шагов. За дверью послышалась возня. Направление оной смогла понять только по шуму. Я стояла возле стены, не имея возможности ощупать ее. Ну да, была в душе надежда, что здесь тоже есть потайные ходы. Хм… А где здесь? Куда меня привезли? Почему сразу не убили? Точнее не попытались. На эти мысли, голова отозвалась болью. Наверное, упала и ударилась ею, когда нас усыпили. А где собственно Джаральд? Надеюсь, он тоже жив. Привалилась к стене лбом, желая снизить гул в голове с помощью прохлады камня. Шум в коридоре стих. Похоже, что моя стража куда-то ушла. Тишина способствовала моему мышлению. Меня мучил один вопрос. Как освободить руки? Постаралась нащупать брачный браслет, чтобы его камушком перерезать веревки. Идея, конечно, не блещет своей гениальностью, но делать что-то нужно. Усердно сопя, пыталась воплотить задумку в жизнь. Меня прервал не то писк, не то стон.

Я замерла, прислушиваясь, к тишине. Глупая надежда закралась в душу. Может это Каридр?

— Джаральд? — тихо позвала я, устав ждать повторного сигнала. Да и просто хотелось убедиться в том, что это он.

Ответом мне был еще один стон, значительно громче первого. Или это мне так показалось. Звук шел будто прям из стены.

— Джаральд, еще раз пожалуйста. — я старалась понять, откуда он попадает сюда.

Очередной стон, я присела на корточки и поняла, что звучание стало громче, через несколько минут, я обнаружила небольшое вентиляционное отверстие, которое соединяло камеры.

— Каридр, ты как? — повернулась спиной к зарешеченной дыре в стене и постаралась на ощупь выдернуть металлическую преграду. Нет, до ден-мина, я так добраться не смогла бы при всем желании. Просто в это отверстие могла поместиться только моя рука. Но меня заинтересовала сама крышка вентиляции. Она была металлическая и если я смогу ее выломать, то возможно получится разрезать веревки. Молчание по ту сторону стены настораживало, — Каридр?

Я перестала ерзать и снова прислушалась. Через несколько мгновений, отчетливо услышала чей-то болезненный стон и осознала, это не ден-мин. Голос был явно женский. Та-ак, значит, меня не одну похитили. Это уже интересно.

— Привет, я Ариадна. Как ты себя чувствуешь? — задушив в душе панику, решила выяснить кто же все-таки там. Я наконец смогла ухватиться за края вентиляционной крышки, метал больно врезался в кожу. Кажется я даже порезалась.

— Кто? — хрип, похожий на хруст сухих веточек под ногами и такой же тихий. Но я смогла разобрать. Не дождавшись еще чего-то от дамы с той стороны стены, я рванула решетку и позорно растянулась на полу.

— Я Ариадна, меня похитили сегодня. А ты кто? — возвращаясь на прежнее место, громко спросила я. В ответ мне раздался болезненный стон. Да что там с ней?

Наш разговор, если можно это так назвать, прервала резко распахнувшаяся дверь. Свет льющийся из коридора больно резанул по глазам, но не только это заставило меня зажмуриться, страх перед неизвестным сковал меня.

— Ариадна? — от услышанного обеспокоенного голоса, резко распахнула глаза и счастливо улыбнулась. В проходе темнелась фигура мага закутанная в привычный плащ.

— Нашел, — продолжая глупо улыбаться шепотом констатировала я.

— А могло быть иначе? — задал он риторический вопрос и сделал первый шаг вовнутрь камеры, — Ты что там делаешь?

— Пытаюсь познакомиться с девушкой из соседний камеры, — пожав плечами, ответила я.

— Значит не скучала? — иронично спросил он, подходя ко мне.

— Не успела, — призналась я. Маг поднял меня за плечи и повернул к себе спиной, — Я недавно очнулась. Как долго вы меня искали?

— Дом нашли быстро, а вот проход по нему занял время, — туманно ответил он, разрезая веревки на моих запястьях. Почувствовав свободу, я несколько раз встряхнула руками и начала осматривать их на наличие увечий, — Как ты?

— Нормально, — заметила, что пальцы я все же порезала, да и на коже начали проступать синяки от веревки, — А вот дама за стеной, явно ранена. Пошли, ей нужна помощь.

— Ариадна, — маг поймал меня за плечи и повернул к себе, — Ты точно в порядке?

— Насколько это возможно, — продемонстрировала ему ранки на пальцах, но вспомнив о ден-мине встрепенулась, — Каридр… Что с ним?

— Его держали на верхних этажах, — вот что-то в его голосе мне совсем не понравилось, наверное холод и… даже не знаю, предрешенность судьбы Джаральда.

— Он ранен? — опасаясь самого худшего, спросила я. Может, его пытали, пока я тут спала.

— Да, — мое сердце ухнуло в пятки, но мужчина спокойно продолжил: — Но там ничего серьезного. Твоя помощь не нужна.

— Точно? — почему-то переспросила я. Меня продолжало что-то настораживать.

— Да. Пару недель лазарета и будет как новенький, — я хотела уточнить, что с боевым магом, но мой лорд, все решил за меня, — Идем знакомиться с пленницей.

В сером коридоре маг, достал из-под плаща связку ключей и перепробовав несколько, отпер соседние деревянные двери. Перед нами предстала камера, такая же как "моя". Она представляла собой каменный мешок с очень маленьким окошком у потолка, одна лежанка возле стены, ведро в углу, как понимаю для естественных нужд. Мое внимание быстро переместилось от изучения помещения к женщине лежавшей на "ложе". На ней была одета серая хламида, подозрительно напоминающая мешок. Из-за грязи было невозможно узнать цвет ее волос. Худобу дамы не скрывал полумрак комнаты. Ее руки и ноги были тоненькие, как хворостинки. Боги! Сколько же она здесь находится? Но самое страшное меня ждало, когда я приблизилась к ней. Хоть, маг и старался преградить мне путь, но быстро понял, что в коридоре я не останусь одна. Склонившись над ней, чтобы помочь подняться, я заметила, что ее лицо и шея, полностью в шрамах. Присмотревшись к ее волосам, смогла рассмотреть сквозь грязь светлые пряди. Меня кольнула догадка.

— Эринер, — наплевав на все, позвала я короля, который не стал подходить со мной. Думаю, из-за того, что помещение было очень маленьким. После моих слов он быстро оказался рядом, — Это… Кажется… Жена Ридвига.

После моих слов женщина распахнула глаза и осмысленным взглядом посмотрела на меня.

— Не может быть, — маг отстранил меня и сам склонился над ней, — Лара? Это действительно ты?

— Кто вы? — дама заметно испугалась и постаралась вжаться в стену.

— Ты пугаешь ее свои капюшоном, — толкнув в бок мужчину, тихо произнесла я и уже более громко сказала: — Я Ариадна, ты должна была слышать меня из соседней камеры. Это… — я посмотрела на мага, — Друг, он спас нас.

— Я никуда с вами не пойду, — взвизгнула она и постаралась еще дальше отползти, из-за чего чуть не свалилась с лежанки, — И ни-ничего не скажу.

— Ты Лара? — как можно спокойнее и ласковее, спросила я.

— Я! Я… — женщина начала задыхаться, видно у нее началась истерика. Что же она пережила за этот год? Маг молниеносным движением прикоснулся к ней и она просто отключилась.

— Ты зачем это сделал, — беззлобно протянула я. Я как-то не смогла сразу нормально отреагировать на его поступок, но понимала что это неправильно

— А что мне оставалось делать? Доказать ей сейчас мы ничего не сможем, а только усугубим ее состояние. Ей нужно оказаться в привычной обстановке, среди людей, которым она доверяет, — он продолжал рассматривать пленницу, а потом неожиданно нежно погладил ее поверх шрамов на щеке. Маг поднял ее очень осторожно, словно хрупкую вазу и направился на выход.

Молча наблюдая за ним, в душе проснулась… наверное, обида. Он так бережно с ней обращался, когда меня постоянно бросает под удар. Так, Ариадна, остановись. Если это Лара, то она, скорее всего, больше года находилась в этом подвале, то, что это был именно подвал я убедилась, когда мы начали подниматься по лестнице наверх и оказались на небольшой кухни. К ней сейчас нельзя относиться по-другому.

Но все равно обида осталась и было как-то горько. В небольшой гостиной этого дома, нас ждали люди в форме дворцовой стражи. Многих из них я видела в замке Халенгвот. Я снова посмотрела на спящую женщину и тяжело вздохнула. Как она смогла выжить здесь?

Не останавливаясь, мы вышли во двор, оглянувшись назад поняла, что мы находились в чье-то летней резиденции. Осмотреться мне не позволил маг, он окрикнул меня от кареты, которая стояла возле входа. Быстрым шагом догнала их и первая забралась в экипаж. Маг осторожно внес свою ношу и усадил ее на сиденье возле себя.

— Не могли бы вы уступить ей свой плащ, она же совсем раздета? — я смотрела на ее голые ноги и в этот момент, меня никак не заботил моральный аспект. На улице зима и довольно морозно, а она в… непонятно в чем, это одияние никак не защищает ее тела.

Маг видно оценил мною сказанное и усадил ее к себе на колени, накрывая плащом. Теперь только ее голова выглядывала из под темной ткани. Хм… И не побрезговал. Смотря на нее, я не понимала, что сейчас ощущаю, вроде бы и радость за Ридвига, но в то же время и ужасную скорбь, из-за того, что ей пришлось пережить. Опять тяжело вздохнула, представляя, как будет винить себя граф. А мог ли он поступить иначе и найти ее раньше? Не знаю, но мне кажется что нет. И что с ней будет дальше? Сможет ли она оправиться от ада, который пережила?

Мои мысли плавно перетекли от Лары на собственную персону. Что у нас получается? Если она настоящая графиня Халенгвот, то кто я? Как будет решаться этот вопрос? Мне пока не выгодно лишаться мужа, но… Встать на пути у них я не смогу. Все эти мысли удачно вытеснили пережитое недавно и за весь путь ко дворцу, я не задала не одного вопроса о своем похищении.

Карета заехала в ворота дворцовой стены, но мы проследовали к входу для слуг. Не удивившись этому, дождалась, когда мы остановимся и тихо спросила у мага:

— Где сейчас Ридвиг?

— Он должен быть в отделении тайной стражи, ему предстоит принять дела. — подхватывая девушку на руки, шепотом ответил он.

— Он не знает, что меня похитили? — я перехватила руку мужчины, заставляя остаться на месте. Всю дорогу, я обдумывала сложившуюся ситуацию и вроде бы нашла неплохое решение.

— Знает, сейчас он дает распоряжения о зачистке, — он явно не понимал, к чему я веду, но остался сидеть на месте.

— Ее нельзя показывать ему в таком виде, — твердо сказала я.

— В смысле? — его непонимание достигло апогея.

— Ему итак тяжело, а представь, что будет с ним, когда он увидит ее такую, — я понимаю, что ему непривычно заботиться о чувствах людей, но я не он.

— Что ты предлагаешь? — ага, аргументы достигли цели.

— Когда он прибудет?

— Не раньше чем на рассвете.

— Хорошо. У нас хватит времени привести ее в порядок и вылечить, — обдумывая дальнейшие свои действия, спокойно сказала: — Идем в мои покои, там и безопаснее, и никто чужой ее не увидит.

— Идем, — холодно ответил он и быстро, словно и не было к него ноши на руках, покинул карету.

Я последовала за ним. Мы зашли в служебный вход, но не пошли дальше по коридору на кухню, а маг каким-то непонятным касанием открыл потайной ход и практически в кромешной тьме отправились по нему в мои покои. Видеть я ничего не видела, поэтому сразу нащупала одной рукой стену и ориентируясь на звук шагов мужчины отправилась следом.

Мы вышли из хода в спальне графа аккурат возле камина, там где появился Эринер вчера днем. Маг прошел к кровати и осторожно уложил женщину.

— Насколько сильно вы доверяете Алане? — на ходу спросила я, покидая комнату Ридвига.

— Полностью, она одна из немногих слуг, которые пользуются полным доверием. — он проследовал за мной в мою спальню.

— Хорошо, — я кивнула своим мыслям и пройдя в гардеробную, стала собирать вещи для Лары, теплая ночная рубашка, пушистый халат, чулки… Занимаясь делом, крикнула ему: — Позови ее, пожалуйста и… — я подхватила все необходимое, вернулась в спальню, — Тебе придется снять капюшон. В этом образе ты ее пугаешь, ей сейчас нужен будет рядом кто-то знакомый. А как я понимаю, вы были близко знакомы.

— Я не понимаю, ты хочешь, чтобы я разбудил ее, — он скрестил руки на груди. Не обращая внимание, на его негодование, я отправилась обратно к вызволенной пленнице.

— Да, но не сейчас, — снова на ходу сказала я.

— Ариадна, может объяснишься? — он нагнал меня в ванной герцога. Я предварительно оставила вещи на кровати, рядом со спящей женщиной.

— Хорошо, — открыв вентиль с горячей водой, устало присела на бортик ванной, — Как ты собираешься ей объяснять кто я?

— Скажу правду, — спокойно ответил он и прислонился плечом к серой мозаике.

— Ты забываешь, что она пробыла в плену год. Как думаешь, она поверит в верность мужа? Отвечу сама, — я устала махнула рукой, — Нет, не поверит. Вот я и хочу, чтобы ты разбудил ее после того, как мы приведем ее в порядок. Чтобы она сама увидела, что именно я делаю и как лечу. Тогда многие вопросы снимутся сами собой и Ридвигу не придется оправдываться перед ней.

— Допустим, — он задумался на миг и добавил: — Ты не думаешь, что когда она увидит, как ты лечишь ей станет хуже?

— Нет. Может сначала ей и будет страшно, но она сохранит самое ценное, свою семью. — я поднялась и осмотрела свое платье, которое тоже было испачкано. Стоило бы переодеться. Да, ладно, после всего, — Ты Алану позвал?

Маг покинул меня, немного постояв в ванной, я вернулась к спящей женщине. Ванну я заполнила водой, а вот как мы сможем ее туда перенести? Возник в мое голове логичный вопрос. Я присела возле нее на кровать и осторожно погладила по волосам. Бедная Лара, сколько тебе пришлось выдержать?

— Ариадна, — раздался голос короля, — Тебе нужна помощь?

— Да, — неуверенно ответила я, — ее нужно перенести в ванную.

— В одежде? — удивленно спросил он, я повернулась к нему. Эринер стоял в проеме двери.

— Ты хочешь потом объясняться перед Ридвигом, почему видел его жену обнаженной? — спокойно спросила я.

— Нет, — он даже головой качнул, — Значит, в одежде.

Он подошел, снова бережно поднял ее на руки и понес в нужном направлении.

— Может… мм… водные процедуры она примет после лечения? — перед тем, как опустить ее в воду, спросил он.

— Нет, грязь усложнит процесс лечения, — после моего ответа, немного помедлив он осторожно опустил ее в ванну. Уложив ее голову на специальный выступ, король вопросительно посмотрел на меня, — Когда придет Алана, пусть захватит ножницы и идет ко мне.

— А как будешь, возвращать ее в спальню? — осведомился он.

— Спущу воду, одену ее и позову тебя, — устало ответила ему. Увидеть ее без одежды я ему не позволю, в первую очередь я женщина и так подставить несчастную пленницу не хочу. Ей итак пришлось через многое пройти, чтобы забивать голову еще и этой ерундой.

— Я пошел? — как-то неуверенно спросил он, я кивнула в ответ, — Точно?

— Ваше Величество, — уже раздраженно сказала я, — Вы мне не доверяете?

— Не понял? — его удивленные глаза меня немного отрезвили. Сложно перестраиваться от общения с магом к уважительному отношению с королем.

— Не важно, Ваше Величество. Отдохните, когда мне понадобиться помощь, я вас позову, — предельно вежливо и холодно сказала я.

Эринер сверлил меня взглядом еще несколько минут и все же вышел. Облегченно вздохнув, я осмотрела "поле" предстоящих работ. Снова вздохнула, но теперь уже устало и приступила к намачиванию волос Лары.

Осторожно поливая из кувшина воду, так чтобы не попадало на лицо, смочила ее тело, взяла мыльный раствор и начала обильно наносить его на ее волосы. Не успела я их домыть, как пришла Алана.

— Ножницы взяла? — не поворачиваясь к ней, спросила я.

— Да, — она обошла меня и внимательно посмотрела на женщину в ванной, — Это..

Ее голос сорвался и она просто замерла с открытым ртом. Реакция камеристки подтвердила, что это настоящая жена графа. Не обращая внимания на ее оторопь, промыла волосы Лары, они снова стали светлые, только в некоторых местах проступила седина. Отобрала ножницы у служанки и склонилась над бывшей пленницей.

— Вы что делаете? — быстро же она пришла в себя, морщась от ее крика, подумала я.

— А на что это похоже? — видно все эмоции у меня на сегодня исчерпаны, потому как ответила я убийственно спокойно. И приступила, к тому, что и собиралась сделать, стала разрезать хламиду на Ларе.

— Извините, — прошептала она, — Давайте я сама.

Я отдала ей ножницы и начала рассматривать повреждения на ее теле. Лицо явно пострадало в пожаре, а вот остальное… Похоже на то, что её избивали кнутом, на ногах красовались несколько сильных ожогов. Меня передернула, от представления, как ей наносили эти увечья.

Вдвоем мы довольно быстро справились с поставленной задачей. Я вернулась в комнату за вещами, пока спускалась вода. Смотря на мокрую женщину в остывающей ванной, махнула рукой на присутствие Аланы и высушила Лару теплым потоком воздуху. Камеристка сама начала одевать ее. Не имея никакого желания наблюдать за тем, как безвольную женщину вертят словно куклу, я ушла, чтобы позвать Эринера.

Король сидел в гостиной с закрытыми глазами, в руках у него был бокал, подозреваю, что с вином. Сосуд сильно наклонился, видно монарх задремал. Мне было откровенно жаль его будить, ведь он устал, больше чем я. Пока я "спала" в камере он расправлялся с похитителями. Тихо подошла к нему и осторожно отобрала бокал. Поставила его на журнальный столик и легонько прикоснулась к его плечу.

— Ари? — хрипло спросил он, несколько раз моргнул, прогоняя остатки сна, — Уже все?

— Да, ее пора переносить и будить, — ответила ему.

Монарх больше ничего не спрашивая, просто встал и пошел выполнять мою просьбу. Сейчас в нем и намека не было на усталость. Гордо выпрямленная спина, уверенный шаг, не скованные движения. И впервые я задумалась насколько сильно устал этот молодой мужчина. Мотнув головой, чтобы прогнать ненужные мысли, я отправилась следом за ним. Сейчас начнется самое сложное. Взяла бокал короля и сделала несколько глотков вина. По телу разлилось приятно тепло, но даже это не заставило меня расслабиться.

Эринер перенес спящую женщину и снова уложил ее на кровать.

— Мне разбудить ее? — склоняясь над ней, глухо спросил он.

— Да, — я подошла с другой стороны ложа и присела на него. Что-то я устала.

Он прикоснулся к ее волосам и реснички на лице у Лары затрепетали. Король медленно сделал пару шагов назад, а я в свою очередь следила за ней. Вот она моргнула и улыбнулась, потом нахмурилась, словно вспоминая все произошедшие с ней. Резко дернулась и начала осматриваться. Ее взгляд скользнул на меня и замер.

— Кто вы? — прошептала она.

— Привет, — я натянуто улыбнулась, — Я Ариадна.

— Как я здесь оказалась? — в ее голосе появились истеричные нотки.

— Вас спасли, — спокойно ответила ей. Говорила тоном, которым обращаются к строптивой лошади, — Не пугайтесь, вы находитесь в королевском дворце.

— Где мой муж? — а вот и истерика пришла. Она схватилась за ворот халата и постаралась еще сильнее задернуть его. Думаю это действие было у нее неосознанное, она просто желала защитится. Нет, так дело не пойдет. Ей нужно перестать бояться.

— Он будет утром. Ридвиг сейчас на службе, — продолжала ласково говорить и потянулась к ее руке, чтобы погладить, но она дернулась от меня.

— Ты врешь! — вскрикнула она, — Он не служит короне больше!

— Хорошо, вы мне не верите, — спокойно согласилась я, не желая ее нервировать, — Может, вы поверите королю. — и кивнула в сторону Эринера, который молча наблюдал за нами.

Женщина медленно, словно испуганно и не веря в то, что он реален, перевела взгляд на него и тихо выдохнула:

— Рин… — она потянулась к нему рукой, но ей не хватило сил присесть. Монарх сам сделал шаг к ней и взял ее худую ладонь, — С ним все в порядке? А Генри?

На последней фразе ее голос сел настолько, что мы скорее читали по губам, а не слышали ее.

— Алана, — позвала я камеристку, все это время стоявшую в углу комнаты, — Приниси легкой еды. Графине нужно поесть.

— Я не хочу, — она поморщилась.

— Скоро захотите, — я тепло улыбнулась ей и чтобы не позволить ей начать спорить, продолжила: — С Генри все хорошо, он полностью здоров и весел. Сейчас с ним моя няня, они находятся в замке… в новом замке Халенгвот, под постоянной охраной.

— Это правда? — вопрос адресовался Эринеру, тот в ответ кивнул, — Но как… Мне говорили, что мой мальчик погиб.

— Вранье, — уверенно сказала я, — Он в полном порядке и очень скучает по вам.

— А то, что Рид женился, тоже не правда? — в ее голосе плескался океан надежды. Я стиснула кулаки, меня волновала ее осведомленность.

— Откуда у вас эти сведения? — удерживая свои переживания в узде, спокойно спросила я.

— Ко мне приходила дама… Раньше… И постоянно рассказывала о том, что она станет графиней, — тихо ответила она. Ее шепот разбудил во мне целый коктейль эмоций, основной из которых была злость, от понимания, что над женщиной издевались не только физически, но и морально.

— Она не представлялась? — думаю, я знала, кто это был, но хотела подтверждений.

— Родара… — ее ответ объяснил, почему при первом похищении меня не убили сразу, но вот совсем не объяснил, зачем нас собирались удерживать там, — Так вы жена Рида?

Тихо и обреченно спросила Лара, я непонимающе посмотрела на нее, просто смысл вопроса не сразу дошел до меня.

— Однажды она пришла ко мне и начала кричать, что он женился… — он судорожно вдохнула воздух, потом медленно выдохнула и тихо продолжила: — Она сказала, что усадит эту мерзавку в соседнюю со мной камеру. Он любит вас?

Без перехода она огорошила меня новым вопросом.

— Та-ак… — протянула я, собираясь с мыслями, — Да. Ридвиг женился на мне, — я взяла ее за руку и чуть сжала ее, привлекая внимание к себе, — Но, брак наш фиктивный.

— Не нужно оправдываться, — тихо сказала она и я заметила, как по ее изувеченной щеке соскользнула слезинка. Боги! Помогите мне ей все правильно объяснить.

— В пожаре, когда вас похитили, Ридвиг и Генри очень сильно пострадали…

— Но вы же сказали, что с Генри все хорошо! — воскликнула она и сама сильно сжала мою ладонь.

— Лара, сейчас с малышом все хорошо, — пришел ко мне на выручку король. Он сел с другой стороны от нее, — Но это только благодаря Ариадне, как и нормальное состояние Ридвига.

— Я целитель, — перехватила эстафету у него, — Вы знаете кто это такие.

Я не спрашивала, а утверждала, ее бабушка имела такой же дар, значит, кое-что ей должно быть известно о таких как я.

— И сейчас, — продолжила я, — помогу вам.

— Но почему тогда он женился на вас? — спросила она, явно стараясь понять происходящие. Что ответить я не знала.

— Давайте, это вам объяснит граф, а я сейчас займусь вашим лечением, — внесла предложение я и посмотрела на Эринера. Он понял мою немую просьбу и ласково погладил по щеке, — Ваше величество, оставьте нас, пожалуйста.

Король сегодня поразил меня своим пониманием. Он без вопросов вышел, оставив нас одних.

— Раздевайтесь, — тихо попросила, но дождалась обратной реакции, она схватилась за халат, видно не желая с ним расставаться, — Лара, я не смогу вылечить повреждения на вашей коже, если к ней будет прикасаться одежда. Это всего на несколько минут, потом я уйду.

— Я не хочу, чтобы вы уходили, — тихо сказала она и начала снимать одежду. Я стала помогать ей.

— Поверьте после сеанса вы захотите, — и чтобы сильно не пугать ее я добавила: — Лара, целители лечат забирая увечья на себя. Так что не пугайтесь если увидите, как на мне будут проступать раны.

— Вам будет больно? — обеспокоенно спросила она и замерла.

— Нет, я ничего не почувствую. Не переживайте.

Когда она приготовилась я начала вливать в нее золотой туман. Под воздействием внушения короля, я справлюсь за раз. Главное, чтобы уставшее тело выдержало. Магия текла из меня маленькой струйкой и впитывалась в руку женщины. Лара прикрыла глаза. Вот и хорошо, лучше бы, чтобы она расслабилась. Так все пройдет быстрее. Взглядом проследила за тем, как туман проступает над одним из шрамов оставленных кнутом. Зачем они над ней издевались? Можно было бы понять если бы она была одаренной, но так… Было заметно, что за ее ранениями не ухаживали на ногу была загноившаяся рана. Ужас. Наверное, после увиденного, я смогла бы убить тех, кто так поиздевался над ней.

От последний мысли я испугалась. Я чересчур сильно изменилась. Смогу ли я стать такой, какой была до знакомства с графом? Нет, честно ответила сама себе. Осадок от увиденного останется на всю жизнь.

Магия закончила с исцелением, собравшись в маленькое "солнышко" метнулась ко мне. Сгусток впитался в грудь.

— Можете одеваться, — тихо сказала я, чувствуя, как на лице стягивается и лопается кожа.

Лара открыла глаза и испуганно посмотрела на меня.

— Вы… У вас… — она не могла подобрать слов и наблюдала за тем, как "меняется" мое лицо.

— Это цена, которую нужно заплатить за помощь, — доброжелательно ответила я и встала, чтобы уйти.

Я хотела, чтобы последние метомарфозы произошли в моей комнате. Желания пугать Лару еще больше не было. Думаю, ей хватит того, что она увидела, чтобы правильно оценить все произошедшее между мной и Ридвигом. Я подошла к двери и открыла ее. Идти было немного сложно, все-таки мое тело сейчас проходило истязания Лары. Но не успела я выйти, как что-то пошло не так. Боль ворвалась в мозг стремительнее молнии. Я успела только схватиться за косяк и застонать. Волны жара и ударов обрушились на меня. Мне казалось, что кто-то невидимой рукой наносит звенящие удары хлыстом. Разрывая кожу по всему телу. Низ живота разрывала боль, которой я не могла найти определения. Мне казалось, что меня разрывают изнутри. Пусть это будет не то о чем я подумала… Мысли разбегались, как круги на воде. Глаза застили слезы и тихий стон сорвался с губ, перед тем, как меня подхватили на руки. От резкой смены положения я вскрикнула.

— Тише, моя хорошая, сейчас все закончится, — Эринер куда-то понес меня, тихо успокаивая и шепча ободрительные слова. Только я его не слышала, мне было неистово больно.

— Почему? — смогла выдавить из себя и зажала рот рукой, чтобы не закричать.

— Потом, маленькая, — он уложил меня, — Расслабься и позволь мне усыпить тебя.

Я собрав всю силу воли в кулак, постаралась отстраниться от боли и через мгновение стремительно провалилась в темноту. Где не было никого и ничего, но для меня это было высшее блаженство, ибо тут не было боли.