Дверь в башню дворцовой обсерватории с грохотом захлопнулась за узниками. Филипп замолотил по створке кулаками.
– Филипп, она нас одурачила! – горестно промолвила Клара. – Ключ ей был нужен только для того, чтобы захватить власть. А я-то думала, она мне друг.
– Она обманула нас всех, – покачал головой Филипп.
Внезапно внимание пленников привлёк шум и грохот в замковом дворе. Филипп с Кларой выбежали на балкон. Страшное зрелище открылось им с высоты: бессчётные ряды злобных оловянных солдат двигались маршем мимо привратников прямо на мост, уводящий в Четвёртое Королевство.
– Война объявлена, – понял Филипп.
– Вот что Сахарная Слива имела в виду, собираясь «исправлять» ошибки моей мамы! – Глаза Клары округлились. – Она хочет раз и навсегда уничтожить Матушку Имбирь и прибрать к своим рукам все четыре королевства!
В это самое мгновение дверь обсерватории распахнулась. Стражники бесцеремонно швырнули на пол Озноба и Боярышника, и замок снова защёлкнулся.
– Озноб? Боярышник? – Клара поспешила к регентам и помогла им подняться на ноги.
– Увы, дорогая, ты тоже пленница? – вздохнул Озноб.
– Боюсь, это я во всём виновата, – покаянно откликнулась Клара. – Я вас всех подвела. И маму тоже.
– Мы должны остановить Сахарную Сливу – ещё не поздно! – настаивал Филипп. – Вот только как отсюда выбраться?..
Они с Кларой снова взглянули с головокружительной высоты балкона вниз, во двор. До земли – несколько сотен футов, не меньше. Отсюда не сбежать – если, конечно, не умеешь летать.
– Это безнадёжно. – Клара убито опустилась на пол.
«Как я могла быть настолько слепа?!» – корила себя девочка. Почему она сразу не разгадала коварства Сахарной Сливы? Ей всего-то хотелось узнать, что содержится в последнем послании мамы. И она стремилась заполучить ключ любой ценой, не задаваясь нужными вопросами, а ведь для изобретателя такое легкомыслие просто непростительно. Не этому учила её мама! Неужели причиной трагедии стал её собственный эгоизм? При этой мысли Клару захлестнуло чувство вины.
Девочка закрыла лицо руками.
И тут из ниоткуда зазвучала любимая мамина мелодия.
Все недоумённо заозирались по сторонам – прежде чем осознали, что приглушённый напев раздаётся из-под Клариного мундира. Это заиграла музыкальная шкатулка Мари.
Клара осторожно достала своё сокровище из кармана и открыла ларчик. Внутри поблёскивали оправленные в золото зеркальца.
«Если бы ты только оставила для меня послание, мамочка, – печально подумала Клара. – Если бы ты только могла подсказать, что, по-твоему, мне следует знать».
Солнечный луч, отразившись в зеркальце, высветил лицо девочки. Клара всмотрелась в своё отражение, надеясь вопреки надежде, что, может статься, увидит в зеркальной глубине маму.
Но в зеркале отражалась только она, Клара. На неё смотрели всё те же карие глаза, что и всегда, – помнится, мама говорила, что глаза эти просто-таки искрятся изобретательским вдохновением.
«Внутри – всё, что тебе нужно».
И тут девочка поняла! И лицо её озарилось улыбкой.
Внутри – всё, что ей нужно.
Клара вскочила на ноги, преисполненная новой решимости.
– Я догадалась! – торжествующе воскликнула она. – Всё, что мне нужно, – внутри!
– Но ведь шкатулка пуста, разве нет? – недоумённо спросил Филипп.
– Не совсем, – улыбнулась Клара. – Тут же зеркало. Филипп, разве ты не видишь? Мама имела в виду меня!
Получается, мама всё-таки оставила для неё послание! Она хотела, чтобы дочка знала: мать в неё верит. А теперь Кларе предстояло самой поверить в себя.
Все те дни, которые Клара проводила в мастерской, всё то время, что она возилась с инструментами, шестерёнками и разными металлическими детальками, всё то, что она узнала от матери, все её уроки, её задачки, её испытания – вот ради чего всё это было!
Мама изобрела Механизм.
А это значит, что Клара сможет придумать, как Механизм остановить.
Девочка энергично взялась за дело. Оторвала от юбки лоскут ткани. Метнулась к ближайшему телескопу и быстро выкрутила линзы. И обернулась к Филиппу:
– Боюсь, мне понадобятся твои пуговицы.
– Мои пуговицы? – удивился Филипп. – Клара, что ты затеяла?
– Я собираю комплект инструментов, – объяснила Клара. – Я знаю, как помешать Сахарной Сливе. Дайте мне только добраться до комнаты с Механизмом, и я сумею положить конец её козням!
Боярышник покачал головой:
– Я восхищаюсь твоим мужеством, дорогая принцесса, но...
– Боярышник, дай мне твой пояс, будь так добр! – Клара выжидательно протянула руку. – И ещё вот эту брошь, Озноб.
Регенты с сомнением переглянулись, но спорить не стали. Клара собрала импровизированные инструменты вместе и надёжно завернула их в кусок ткани.
– Но как же ты отсюда выберешься? – спросил Филипп.
– А вот и выберусь, – решительно заявила Клара. – Способ всегда найдётся.
Клара обвела глазами обсерваторию. Телескопы, компасы, звёздные карты, астролябии...
С высокого потолка на длинной верёвке свешивалась массивная позолоченная люстра.
– Вот оно! – выдохнула Клара.
Ей в голову пришла отличная идея.
Очень скоро люстра уже лежала на полу. Филипп закрепил один конец верёвки на центральной подпорке балкона, а Клара, отвинтив один из тяжёлых светильников, вручила его Филиппу. План был готов.
– Позвольте мне?.. – попросил Филипп.
Клара покачала головой:
– Дам полагается пропускать вперёд.
– Я сразу за вами, – пообещал храбрый капитан.
Клара обвязала второй конец верёвки вокруг пояса. Затем перевела дух и, свесив ноги с балкона, принялась осторожно спускаться по стене башни, крепко держась за верёвку. Девочка старалась не смотреть вниз – а не то от страха вспотеют ладони.
Медленно, но верно она добралась наконец до своей цели: до торчащего в стене башни флагштока. Уцепившись за него, Клара дюйм за дюймом продвинулась к самому его концу. Балансируя над бездной, она обернулась к Филиппу. Держа в руках длинную верёвку, капитан проворно отвязал её противоположный конец от балкона и закрепил на нём громоздкую люстру в качестве противовеса.
– Подальше, – наставляла Клара Филиппа. – Ещё дальше.
– Клара, что ты делаешь?! – завопил из обсерватории Боярышник.
– Дорогая моя, сдаётся мне, это небезопасно! – в ужасе воскликнул Озноб.
– Небезопасно? Небезопасно?! – причитал Боярышник. – Девочка моя, сейчас же, немедленно возвращайся сюда!
Но Клара смотрела только на Филиппа.
– Стой где стоишь, – приказала она. – Ты готов?
– Готов, – нервно кивнул Филипп. – А вы абсолютно уверены?
– Ну это же законы физики, – промолвила Клара.
– А они всегда срабатывают, эти законы? – на всякий случай уточнил капитан.
Клара сглотнула:
– Всегда... насколько мне известно. – Девочка решительно прогнала страх. – Итак, по моей команде?
Филипп кивнул, держа противовес наготове.
– Три...
Клара набрала в грудь побольше воздуха:
– Два...
Клара подумала о маме:
– Один.
Клара прыгнула.