Пахло сосновыми шишками и корицей. Жарились каштаны, в очаге потрескивали поленья. Манящие ароматы смешивались в воздухе и просачивались в оконце Клариной спальни, приоткрытое совсем чуть-чуть – чтобы впустить в комнату благоуханный дух Рождества. Мари вдохнула всей грудью – и снова затворила окно.
– А расскажи мне ещё раз свою сказку! – Малютка Клара с разбегу запрыгнула на постель. Щёчки её разрумянились, сна ни в одном глазу.
– Но ведь скоро придёт Санта-Клаус, – тихонько увещевала Мари. – Засыпай скорее!
– Ну пожалуйста, ну ещё разочек! – Клара натянула одеяльце до самого подбородка. – И я сразу засну, честно-честно!
– Хорошо, родная. – Мари уютно устроилась рядом с дочкой. – Давным-давно было на земле одно королевство. Очень красивое королевство, созданное целиком из...
– ...из воображения! – Клара уже успела заучить сказку наизусть.
– Верно. Из воображения. Там было возможно всё то, чего не бывает нигде больше, представляешь? И каждая его область означала что-то своё. Королевство Цветов воплощало в себе красоту. А Королевство Снежинок – память. А Королевство Сладостей – счастье. И ещё было Королевство Развлечений.
– А оно для чего? – нетерпеливо спросила Клара. Хотя ответ она, конечно же, знала.
– А Королевство Развлечений, родная моя, воплощало в себе любовь. – Мари погладила Клару по волосам и привлекла дочурку к груди, наслаждаясь теплом крохотной щёчки. – И жили в том королевстве вовсе даже и не люди, а живые игрушки, – продолжала Мари. – Они целыми днями танцевали, играли и веселились, как это водится у игрушек. А правила ими волшебная королева – хорошенькая, как фарфоровая куколка.
У маленькой Клары уже слипались глазки. Она зевнула:
– Мам, а такое место правда есть?
– А почему бы и нет? – шепнула Мари. – Для воображения нет ничего невозможного.
– А ты там бывала? – сонно спросила Клара.
Мари улыбнулась:
– Когда я была совсем маленькой, я иногда чувствовала себя одиноко или пугалась чего-нибудь. Тогда я воображала, будто ухожу в свой собственный, совсем особенный мир, прекрасный и совершенный. И всякий раз я выдумывала для своего мира что-нибудь новенькое – новый цветок, новую игру или даже нового друга. В том мире мне было спокойно и хорошо, словно в сладком сне.
Склонив головёнку на плечо матери, Клара понемногу задрёмывала.
– А теперь и тебе пора заснуть и видеть сладкие сны, родная моя.
Мари осторожно привстала и уложила Клару на подушку. Глазки девочки закрылись сами собою.
– А я туда попаду? – в полусне спросила Клара. – Ну, когда-нибудь?
Мари поцеловала малышку в лоб, благоговейно дивясь тому, сколько любви и гордости может пробуждать в сердце такое крохотное существо. Её ненаглядная умница-дочка.
– Мне бы так этого хотелось!