ЩИТ ИМПЕРИИ – Альтернатива

Военная академия?

А мне нужно было заняться ставками.

Зарегистрировавшись более чем в двух десятках букмекерских контор, суммарно я мог одновременно поставить не больше миллиона на победу, не больше трехсот тысяч на два события, и не больше пятидесяти на серию. То есть чем выше получался коэффициент, тем меньше становилась максимальная сумма ставки. В принципе, можно было не заморачиваться и поставить всю наличность на победу нужной мне команды, — сейчас средний множитель был немногим больше двух с половиной, но принимающая ставки программа не дала бы этого сделать. Поэтому оставалось только дробить.

Победа, плюс гол на первой минуте, давали коэффициент пять с половиной в круг, и выхлоп почти в миллион. Минус налог, минус комиссия банка, чистыми получалось чуть меньше семисот тысяч. Будь у меня возможность делать ставки постоянно, можно было бы не спешить, но оставалось всего три игры, после чего моё «везение» просто помашет мне ручкой. Поэтому — надо торопиться. Вторую ставку я делал на чет\нечет, там с суммой было поинтереснее, но множитель стабильно один и семь. Третья на счёт в основное время и победителя, с неё выходило около пятисот тысяч чистыми, и в итоге должен был заработать около двух миллионов с этой игры.

На каждую контору уходило около пятнадцати минут — зайти на привязанный к кошельку счет, (все счета что я использовал, находились в разных банках), перевести деньги на кошелек, сделать ставку, выйти. И так двадцать с чем-то раз.

В итоге, закончил почти в четыре, — вставать рано, ложиться поздно. Да и спать не хотелось, нервы, мандраж, ну и вообще, настроение ни к черту. А может в астрал? — пришла умная мысль. Просто так шариться там не зачем, а вот поискать хорошего сторожа, чтобы избежать нежелательных проникновений в жилище, это идея.

Кровать не собирал, поэтому стелить не пришлось. Пока укладывался, сквозь стену просочился лисёнок. Посмотрел внимательно, демонстративно обнюхал, и сразу же удалился обратно.

Я тоже тянуть не стал, до утра оставалось не так много времени, поэтому уже через несколько минут провалился в привычное «желе».

Вот столько раз это делал, а к ощущению перехода никак привыкнуть не могу. Всё время потряхивает. Почему так? — Непонятно. Замер, прислушался. — Вроде тихо.

Встретить серьёзного демона на этом уровне задача не из лёгких, поэтому собрав все силы, «нырнул» на следующий, и сразу же принялся сканировать окружающее пространство.

Поначалу никого не заметил, но спустя какое-то время, сравнительно неподалеку мне удалось уловить едва заметное шевеление.

Собравшись, двинулся навстречу объекту, и вскоре уже обрадованно потирал руки. Это был третьеранговый демон, и находился он не в самой лучшей своей форме. Может, сцепился с кем-нибудь, или ещё что-то случилось, но сопротивлялся крайне вяло, и вскоре уже сидел запихнутый в заранее созданную ловушку.

Теперь придумать куда его поселить и, можно сказать, дело в шляпе.

Вообще, сущностей этого ранга в будильники не селят, не любят они этого, зато в старую технику типа тракторов, или станков, в самый раз. Вот только ни того, ни другого у меня не было, а из того что имелось, самым подходящим был массивный сварочный аппарат на колёсах. Не знаю уж откуда эта древность в гараже, только демону новое жилище понравилось.

Скользнув из ловушки на волю, он поначалу замер в нерешительности, но заметив сварочник, тут же рванул к нему, а оказавшись внутри, довольно заурчал.

Я тоже был доволен. Повесил на него метку — чтобы не сбежал, и вкратце объяснил правила поведения.

Третий ранг хоть и не самый умный — где-то на уровне семилетнего ребенка, зато исполнительный. Поэтому охранники из них выходят на славу. Наизнанку вывернется, но задачу выполнит. Да и сложного-то, почти ничего, — никого не впускать, никого не выпускать. Всё только с моего разрешения. В дальнейшем, конечно, буду расширять его сторожевые обязанности, но сейчас время поджимает, уже рассвело и неплохо бы проверить моих новых «друзей».

Хотя на их счёт переживал я зря. Спустившись вниз, застал обоих в тех же позах что и шесть часов назад. Тёзка дрых, а управляющий что-то разглядывал в терминале.

— Как успехи? Может по кофейку? — предложил я.

— Можно… — открыв глаза и похрустев шеей, потянулся тёзка.

— Тоже не откажусь. — поддержал управляющий.

Сварив кофе в небольшой турке, разлил его по чашкам, и достал из холодильника половинку побелевшей от старости шоколадки. Спать не хотелось, день обещал быть насыщенным, но бодрящий напиток придал атмосферности окружающей обстановке.

Пока занимался кухарничеством, управляющий отчитался о проделанной работе. Скупить удалось почти три процента акций компании, на общую сумму, без малого, полтора миллиона.

— Сейчас биржа закрыта, откроется только после обеда, думаю еще пару процентов удастся поймать. Мне бы только в офис смотаться, взять кое что… Можно?

В просьбе не было ничего предосудительного, но береженого бог бережет, поэтому покидать дом я запретил обоим, прозрачно намекнув на возможные неприятности. Не знаю, поверили ли, но это и не важно, демону-сторожу глубоко параллельно, верят в него, или не верят. Убивать я ему запретил, а в остальном — на его усмотрение.

Закончив раздавать ЦУ (ценные указания), поднялся к себе в комнату, принял душ, переоделся, и слегка посвежевшим направился в школу.

Дорогу до школы я уже выучил, поэтому добрёл буквально на автопилоте, и даже сам не понял как опоздал.

Наверное, если бы математичка увидела приведение, эффект был бы слабее. Она вздрогнула сначала, потом буркнула что-то неразборчиво, и едва не сбив меня с ног, выскочила из класса.

А вот одноклассники моему появлению обрадовались. Не скажу что на грудь дружно бросились, но встретили очень благожелательно. Особенно доволен был Виталик, дождавшись когда в коридоре стихнет цокот каблуков, он вылез из-за своей парты, едва не опрокинув её, и подойдя ко мне, долго жал руку.

— Ребята, у меня даже слов нет чтобы описать как я вам благодарен! — кое как вырвавшись из лап здоровяка, объявил я.

— Если бы не вы, не стоять бы мне сейчас здесь!

Наверное и ещё бы что-нибудь сказал, только в этот момент вернулась математичка, да не одна, с ней был директор.

— Филатов, срочно ко мне в кабинет! — с порога заявил он, но таким тоном, что это больше походило на просьбу. Было что-то в его голосе такое, просительное.

Я молча проследовал за ним.

— Знаешь зачем я тебя позвал? — когда мы добрались до кабинета, спросил он, плотно прикрывая за собой дверь.

— Не совсем.

— Твой дед. Ты звонил ему?

— Нет, не звонил. А надо было?

— Понимаешь в чём дело… Аркадий… Я ведь не такой плохой человек, как многие представляют… Понимаешь?

— Не очень.

— Жаль. — с досадой поджал он губы. — Мне казалось что ты сможешь понять меня…

Честно говоря, после ночных событий, школьная стычка не то чтобы отошла второй план, но как-то помутнела, тут ведь как ни крути, а разборка с учениками, — пусть и отягощенными влиятельным родством, это совсем не то что произошло дома. Да, было бы неплохо узнать кто эти люди в масках, но мне казалось что открытия я никакого не сделаю. С вероятность девяносто процентов — недовольные родичи одного из обиженных мной «золотых» мальчиков натравили охрану, или кого-то из силовых структур. Будь я обычным парнем, типа того же Виталика, подкараулили бы за углом где-нибудь, да и приговорили. А тут целый спектакль разыграли.

— Если вы скажете в чём дело, возможно и смогу. — прервал паузу я.

Директор опять поморщился, будто съел что-то кислое, но быстро взял себя в руки.

— Понимаешь, я на тебя не в претензии, но есть ведь и другие люди…

— Какие?

— А ты не догадываешься?

— Нет.

— Святая простота… — снова скривился тот, и будто нарочно схватился за сердце.

— Давайте уже к делу, у меня урок, скоро экзамены, а мне ещё учить надо кучу всего…

Я понимал что директор просто боится. Скорее всего на него давят родители обиженных подростков, но угроза вмешательства «деда» перевешивает. Пока перевешивает.

— Запомни одно, если вдруг что, я не причём, и сын мой тоже. Мне не за что тебе мстить… — наконец «разродился» он.

— Вам что-то известно?

— Доподлинно нет, но кое о чём догадываюсь… Ты это, почаще оглядывайся…

Высказавшись, задерживать меня он не стал. Выковырял из блистера пару таблеток, кинул их в рот, и запив водой, указал на дверь. Мол всё, закончена аудиенция.

И вроде бы всего-ничего поговорили, но вернувшись в класс, я только присел за парту, как прозвенел звонок.

— Ты идёшь? — когда толпясь и толкаясь народ повалил к дверям, ко мне подошла Лера, та самая девчонка за которую пытался заступиться прежний хозяин тела. Тогда, в прошлой своей ипостаси, Аркаша совсем не интересовал её, но за последние дни я уже несколько раз ловил задумчивый взгляд этой крайне симпатичной особы.

— А какой сейчас урок?

— Ты забыл что ли? Сегодня уроков больше не будет, на полигон едем. Вчера же говорили?

— А-а… Ну да. Вылетело из головы…

Ни про какой полигон я не слышал, но вполне возможно что просто не обратил внимания. Последнее время всё чаще в мысли свои погружён, поэтому мог и упустить. Но зачем нам полигон? Сейчас, когда на носу куча экзаменов, отвлекаться на… на что?

Кое как построив нас в две неровные шеренги, физрук с каким-то незнакомым военным подкатили автобус, в который мы благополучно и затолкались. Я заходил в числе последних, и места мне не досталось, как и почти половине других учеников. Зато пока ехали, удалось разузнать для чего нас туда тащат. Предполагалось провести что-то вроде экскурсии под патронажем министерства обороны. Для чего? — Не знаю. Наверное так, для галочки.

Судя по тому что ехали недолго, полигон располагался в черте города, а когда, скрипнув тормозами, наш транспорт остановился и мы покинули его, всей толпой двинулись к по всем правилам оборудованному КПП.

— Щас склонять будут! — ехидно буркнул кто-то из толпы.

По окончании старшей школы у учеников было два принципиальных пути — один на гражданку, второй по военной стезе.

С гражданскими направлениями и так понятно, их многие тысячи, а вот с военными дело обстоит скромнее. Сильных одарённых ждёт карьера пилотов шагоходов и различных летательных аппаратов, а с теми что послабее, возможны разные варианты. Самый распространенный — щитовик.

Щиты нужны везде и всегда, лишней защиты не бывает, и чем сильнее щитовик, тем дольше живет экипаж.

Шагоходы, танки, артиллерия, самолёты — хорошему специалисту рады везде. Тут сколько не дай, всё мало будет.

Вот только желающих очень немного, здесь и в деньгах дело, и в престиже. Одно дело когда ты пилот шагохода, или истребителя, и совсем другое щитовик. Ни славы тебе, ни карьерного роста.

Это потом, когда в огне войны сгорит куча людей и техники из-за нехватки представителей этой непопулярной профессии, большие дяди в золотых погонах пересмотрят своё отношение, ну а пока всё делается на отвали. Проведут по полигону, позёвывая, толкнут какую-нибудь дичь, ну и всё на этом, до свидания, дорогие друзья. И ведь даже если взять класс в котором учусь я, из всех двадцати с лишним учеников о военной академии мечтает лишь Виталик, да и то пойти хочет не щитовиком, а куда-нибудь в пехоту, или десант.

Пройдя через длинный коридор, мы оказались в большом зале с расставленной рядами техникой.

Тут были танки трёх типов, несколько бронемашин, самоходные орудия и длинный ряд разложенного для демонстрации ручного оружия.

— Пять минут на осмотр! — зычно гаркнул высокий седовласый вояка с унтер-офицерскими погонами.

Пять минут? Серьёзно?

Но стоит сказать что и этого времени оказалось много, по той простой причине что кроме Виталика, никто к экспонатам интереса не проявил. Девчонки только сделали несколько селфи на фоне показавшегося им красивым броневика, ну и всё на этом.

Дальше мы прошли в зал, стены которого были сплошь увешаны плакатами с изображениями авиационной техники и её краткими ТТХ. Как и предполагалось, интереса у молодежи эти рисунки так же не вызвали. А вот следующее место куда нас привели, оказалось тренировочным залом для будущих пилотов. Десять кабин в два ряда раскачивались в такт «шагам» роботов, а всё происходящее транслировалось на пару здоровенных экранов. На одном общий вид с положением виртуальных машин, и на втором картинки с их камер.

Не скажу что мои одноклассники сделали прямо — А-ах! Но явно заинтересовались.

Мне тоже стало любопытно, у нас таких штук уже не было, учились мы прямо в «поле», поэтому подошел поближе, и так погрузился в процесс, что сам не заметил как начал комментировать происходящее.

— Полегче, парень… — кто-то положил руку мне на плечо. Не было бы опыта с физруком, — который теперь старательно меня избегал, сломал бы. Но опыт был, и я сдержался.

— Полегче что? — вырвалось у меня ещё до того как в глаза «бросились» погоны говорившего. А был это целый полковник, ещё не старый, и судя по наградным планкам на груди, боевой.

— Полегче с определениями… — по-доброму усмехнулся тот.

— Да как тут полегче, если он сейчас весь свой взвод положит? Куда он прёт без разведки?

Командир взвода синих ломился напрямик через многоэтажную застройку прямо в выставленную красными засаду. Надо совсем мозгов не иметь чтобы так подставляться.

— Это тренировка, не война. Не страшно… Парни тренируются…

— Ну да, не страшно. Когда война начнётся, ваши парни даже испугаться не успеют, враз передохнут все!

Я вспомнил как всё начиналось, сколько было потеряно людей и машин из-за такой вот самоуверенности убелённых сединами генералов. Наверняка как раз из-за подобного отношения к тренировкам многие и погибли.

— Да брось ты… Какая война? Посмотри вокруг, шагоходы толком и применить негде, с кем воевать?

Полковник был настроен миролюбиво, и не хотел конфликтовать в принципе. Да и с кем? С сопливым школьником на экскурсии?

— Но это же глупо? Куда он лезет? Надеюсь, после того как он проиграет, его ждет взыскание за подобную тупость!

— Ну-ну… Сынок… Не горячись… Какое взыскание? Это же выпускники. Они ещё даже не офицеры… Да и вообще, это просто тренировка, игра… Всегда есть тот кто проигрывает. Не бывает по-другому…

Я ещё мог допустить подобное от первокурсников академии, но чтобы так действовали те, кто совсем скоро сядет в кабины настоящих машин? Уму не постижимо.

— А ты бы сам как поступил? — так же не отрывая глаз от экрана, с ухмылкой поинтересовался полковник.

— Я бы туда не пошёл. А если бы и рискнул, отправил бы вперёд разведку. Вот так, через квадрат А-восемь, и вдоль до третьей линии.

— Хорошо. А дальше?

— Обнаружив засаду, вывел бы троих на пятую горизонталь, а разведку отвёл на вторую.

— Зачем?

— Красные заметят разведку и направят на перехват как минимум пару машин по низу.

— Ну и?

— Ну и всё. Вот здесь и здесь хороший прострел, и если синие не совсем косоглазые, перещёлкают их как в тире.

— Хорошо, а что делать с оставшимися?

— Разведка возвращается обратно, остальные выходят вот сюда. Отсюда прострел по двум улицам, и куда бы не пошли красные, они непременно выйдут под огонь. Даже если всех не получиться уничтожить, оставшиеся сопротивляться уже не смогут. Вот так.

Полковник посмотрел на меня заинтересовано, и поднеся ко рту переговорное устройство, что-то негромко произнёс.

Синие замерли, потом две машины вернулись на исходную и пошли так, как я только что сказал, а оставшиеся три заняли третью линию.

— Посмотрим, насколько ты крут. Если все будет так как ты тут наговорил, считай поступил.

— Поступил куда?

— В академию, на мой курс.

На шутника военный похож не был, и…чем чёрт не шутит?

— А всех без экзамена возьмёте? — надавил я.

На что полковник, уже не скрываясь, усмехнулся, но заднюю не дал, хмыкнул только, и как отрубил;

— Договорились!

Секунду назад и не помышлявшие о военной карьере, ребята зашевелились, стали перешёптываться, и вскоре взоры всех присутствующих обратились в висящим на стене экранам.

— Гонит. — негромко, но в наступившей тишине отчётливо слышно «припечатал» кто-то.

Полковник недовольно хмыкнул, но ничего не сказал, то и дело поднося переговорное устройство к лицу.

Вот синие прошли на вторую линию, красные обрадовались «халяве» и двинулись прямо в ловушку. Пока всё шло так как я и говорил.

— Есть! Красава! Мужик! — зал разразился криками, когда первый из красных исчез с экрана, а после того как пропал второй, вообще началось черти что.

Тренировочный бой, он на то и тренировочный, чтобы учиться, но покинув тренажеры, «убитые» курсанты выглядели так, будто их на самом деле перестреляли. Особенно злился их старший, невысокий парнишка с тремя короткими лычками. Поначалу он понять не мог что за толпа собралась, и почему все так радуются поражению его команды, но когда дошло, смачно выругался.

Полковник же был обескуражен. Данное при таком количестве народа обещание он нарушить не мог, но и с выполнением, похоже, были проблемы.

— Это не честно! — когда оставшиеся курсанты покинули тренажерные капсулы, громко воскликнул комвзвода красных.

— На войне все средства хороши. Ты чем-то недоволен, боец? — нашёл на ком сорваться полковник.

— Никак нет ваше благородие!

— Тогда чего шум поднял? Ты хоть понял кому вы проиграли этот бой?

— Синим. Кому же ещё?

— А вот и нет! Если бы синие действовали по своему усмотрению, такого разгрома бы не случилось.

— Но тогда кому?.. Я что-то ничего не понимаю…

— А вот ему! — полковник потянул меня за локоть, и выставил перед собой. — Этот парнишка предсказал все ваши действия на десять ходов вперёд!

— Как это? — опешил красный.

— А я вот у тебя хочу спросить, как это? Молчишь?

— Так точно!

— Забирай своих придурков, и дуй в казарму! Я вам ещё устрою разбор полётов!

Не будь данного обещания, полковник бы так не орал. Проиграли и проиграли, с кем не бывает? Но обещание дано, и он разозлился не на шутку. Ладно ещё вокруг столько «детей», а то курсанты огребли бы прямо сейчас, не дойдя до своей казармы.

А вот мои одноклассники во всю веселились. Если я ещё сомневался в том как всё в итоге обернётся, то они вообще не заморачивались, для них это было игрой, простым и весёлым представлением.

Да и вообще смешно получилось. Пару часов назад никто из них и не помышлял о военной карьере, и на экскурсию шли только чтобы на уроки не ходить. А сейчас радуются, чуть не дерутся за место на тренажере, шлемы из рук друг у друга рвут.

— Ты не думай, я от своих слов не отказываюсь. — когда курсанты ушли, а «школьники» окончательно погрузились в «игру», полковник обратился ко мне.

— А я и не думаю.

— Ну вот и славно. Меня зовут Анатолий Иванович, фамилия Невский. Начальник штаба управления первой бронетанковой академии.

Когда он дошёл до фамилии, у меня чуть челюсть не отпала. Генерал Невский был одним из первых героев войны, это именно он смог собрать в кулак разрозненные войска и остановить ящеров. Правда сам при этом погиб, но то что он сделал, переоценить было очень сложно.

— В общем, давай, заканчивай со школой, и к нам подтягивайся, такие таланты всегда нужны. Вот тебе моя карточка, если вдруг что — звони!

С этими словами он похлопал меня по плечу, и торопливо пошёл куда-то вглубь помещения. Ну а нас погнали дальше, досматривать экскурсионную программу.

Сначала на стрельбище, — пострелять, правда, не дали, зато показали как стреляют курсанты, а особо любопытным разрешили даже оружие потрогать.

Но было здесь и ещё кое что интересное.

— Он живой? — спросил я у нашего провожатого, показывая на одиноко возвышающийся шагоход.

Это был Пересвет. Один из самых тяжелых имперских штурмовиков, он даже в моё время считался вершиной технической мысли, будучи одной из тех немногих машин, что с самого начала могли на равных противостоять захватчикам.

— Нет, списанный, лет тридцать назад поставили как памятник, вот и стоит до сих пор. — объяснил провожатый.

— А что с ним?

— Реактор накрылся. Законсервировали, чтобы не рванул, ну и вот, теперь он нам здесь глаз радует.

Внешне робот выглядел абсолютно целым, — даже антенны дальней связи никто не срезал, поэтому я и спросил. Хотя, если подумать, мог бы и сам догадаться, больно уж поза героическая, словно вот-вот появится враг и эта огромная махина разрядит в него оба своих лазера.

Ну а вообще, реактор это серьёзно. Хотя всё равно странно, почему не поставили новый? Может рассчитывали починить на месте, но руки не доходили? Ну а что, вполне вариант. В мирное время так часто бывает, — то денег нет, то запчастей, да и смысл какой, если воевать не с кем?

Я бы, может, ещё поглазел, вот только несмотря на мой интерес, подводить нас к памятнику не стали, а вместо этого потащили в казарму, а оттуда сразу в столовую, где пообедав, мы и закончили осмотр академии.

Возвращались так же на автобусе, и от школы я рванул домой. Тем более время уже поджимало.

Добрался быстро и без приключений. Оба моих «пленника» никуда не делись, прочно обосновавшись на кухне.

— Ну как там? — с порога спросил я.

— По плану. Скупаем, думаю к закрытию норму как раз и выберем.

Я кивнул. На часах было уже без четверти шесть, а дел предстояло сделать еще немало. Завтра матч за третье место, надо успеть «зарядить» ставки, а это тоже потребует времени. Вспомнить детали, определиться, разложить различные комбинации — вагон делов. И как только всё успеть?