ЩИТ ИМПЕРИИ – Альтернатива

Шагоходы

— Если ты насчёт…

— Да, это я виновата! То что произошло, касается моего брата!

Лично я её брата не знал, но пару раз видел, — обычный парнишка.

Вот только из того что поведала Лера когда мы вышли с территории школы, оказалось что не совсем обычный. Его дар, в отличии от сестры, ещё только «включался», но уже было понятно что в будущем это будет что-то непредсказуемое.

— Ну и что в итоге? — перебил я девушку, когда она в очередной раз принялась уговаривать меня в том, какой у неё замечательный брат.

— Его отчисляют, но, вероятно, этого мало, и они наслали на нас этих придурков!

Обычно спокойная, в этот раз Лера волновалась, перескакивая с одного на другое.

— Давай по порядку. — «осадил» я рассказчицу. — Во-первых, кто они?

— Тополя! Оба! Папаша с сынком!

— За что?

— А ты не помнишь?

— Э-эм… Прости?

— Ну тот случай, тогда, в туалете… Забыл?

Место своего «рождения» я помнил так же хорошо как и саму Леру, особенно вырез её школьной рубашки. Но вот сообразить при чём тут брат девушки, не мог.

— Тополь тогда угрожал, что если я не поддамся на его уговоры, он подговорит папашу, и меня вместе с братом отчислят. Ты этого не помнишь?

— Нет, извини. Я ведь головой ударился, до сих пор провалы в памяти. Тут помню, тут не помню…

— Жаль.

— Значит ты отказала и поэтому сыр-бор?

— Похоже на то.

— Но тогда при чём тут эти? — имея ввиду нападение за школой, уточнил я, но Лера только растерянно развела руками.

— Ладно, а он сам не мог отчебучить чего-нибудь такого?

Как утопающий цепляется за соломинку, так и я пытался найти повод чтобы не реагировать на просьбу девушки. Она хоть и не озвучила пока ничего, но это дело буквально пары ближайших минут.

— Нет, ты что! Он вообще очень хороший и тихий мальчик! У него даже ни одного замечания не было!

Едва не задохнувшись от возмущения, выпалила Лера.

Хороший мальчик за сестрой которого посылают толпу отморозков? Я многое повидал на своем веку, но такое было уже чересчур. Сама Лера что-то натворила и приходили за ней? — Вот только я отчётливо слышал как главарь упоминал брата девушки. Бред какой-то.

— Не кипятись. Я ж просто для порядка спросил. Дело серьёзное, и если что не так, сама понимаешь… Он в каком классе?

— Во втором.

Младшая школа — три года, средняя — четыре, и старшая — пять лет. Получается что брату Леры сейчас пятнадцать, или около того.

— Поговорить я могу с ним?

При всей пессимистичности озвученных фактов, у меня ещё оставалась надежда на благополучный исход. Ведь как бы там ни было, а человек всегда может договориться полюбовно, в том числе с помощью денег.

— Можешь, но это ничего не даст, Тополь подходил ко мне, сказал что у меня ещё есть шанс всё исправить…

— Ну вот… — вздохнул я, пытаясь сообразить как поступить. Ладно бы кто-то другой, можно было не реагировать, но Леру обижать не хотелось. Да и директор, он же мне клятвенно обещал что не будет мстить моим друзьям. И опять же, отчислить — это понятно, но зачем подсылать гопников? Чем брат девушки мог так насолить?

— Ладно. Жди меня здесь.

Дело виделось непростым, поэтому откладывать не стал. Сейчас вернусь в школу, поднимусь на второй этаж, найду директора и попрошу объяснится. Он хоть и урод, но урод головастый, ссориться со мной из-за какого-то мальчишки не станет. Если, конечно, он вообще при делах.

Но всё оказалось совсем не так.

— Волгин избил своего товарища, за то и отчислен. — холодно сообщила секретарша, самого директора на месте не было.

— А детали можно узнать?

— Нет, это закрытая информация. — сказала женщина таким тоном, что ежу было понятно — вопрос в цене.

— А так? — незаметно достав из кармана сложенную вдвое пятидесятирублевую купюру, я зажал её меж пальцев.

«Мазнув» глазами по «стимулу», женщина тяжело вздохнула, и всем своим организмом изображая леность, выдвинула ящик стола.

Купюра выпала из моей руки, и слегка коснувшись столешницы, провалилась в темнеющее чрево «кассы».

— Мальчик подрался с Оленниковым из параллельного, а тот папе нажаловался. Ты же знаешь откуда у него папа?

Фамилия была знакома, но сходу вспомнить не получилось.

— Откуда?

— Оттуда! — ткнув пальцем в «небо», громко прошептала секретарша, и совсем тихонько добавила — из правительства!

Из какого именно правительства она не уточнила, но будь папа из Москвы, сынок бы здесь не учился, значит чинуша наш, местный.

— И что, никак нельзя исправить ситуацию? Может с директором поговорить?

— Не получится. Приказ об отчислении пришёл сверху, он даже если и захочет, сделать ничего не сможет!

— Вот прямо так избил сильно? Покалечил? — заведение, в котором я находился, хоть и престижное, но драки и здесь случаются, только обычно это не заканчивается таким вот образом, сор из избы и сами «детишки», и администрация, стараются не выносить.

— Сильно не сильно, но достаточно чтобы привлечь внимание оттуда. — женщина снова тянула вверх пальцем.

Ну да, пацан, простой смертный, и вдруг посмел поднять руку на «небожителя». Чего уж тут, только карать и остаётся. А что б уж совсем неповадно было, ещё и по сестре проедемся — наверняка примерно так, или где-то в таком ключе, рассуждали ответственные за весь этот кавардак. В общем, получив информацию, из приёмной я уходил в смешанных чувствах. То что младший Тополь просто воспользовался ситуацией с отчислением, это понятно, но вот что делать дальше лично мне — не очень.

Директор не при делах, с него взятки гладки. Искать этого Оленникова? Ну найду я его, и что? Руку ему сломать?

Нет, это бред. Для начала неплохо бы с самим парнем пообщаться, потом уже решать. Вдруг он на самом деле не прав?

А Лера ждала меня там же.

— Ну как? Получилось? — с надеждой смотрела она.

— Мне надо поговорить с твоим братом, он где сейчас?

— Должен быть дома. Погоди, узнаю.

Она достала терминал, набрала номер.

— Не отвечает. — подождав сколько-то, с девушка с досадой поджала губы.

Разыскивать, или ждать когда пацан откликнется, у меня не было ни времени, ни желания.

— Давай так, ты его найдешь, сообщишь мне, и тогда уже будем думать. Хорошо?

Лера вздохнула в очередной раз, и явно пересиливая себя, спросила.

— А как с Тополем быть?

— Никак. Он вообще не при делах, ты же в курсе что твой брат подрался с сынком какого-то типа из министерства?

Лера опустила глаза.

— Вижу что в курсе. Давай договоримся что это был последний раз когда ты мне соврала. Идёт?

Так же не поднимая «глаз», девушка кивнула.

— Идёт…

— Вот и славно. Тогда всё, на связи.

Поиск проблем на пустом месте всегда был моим хобби, и даже тут, казалось бы совсем в другом амплуа, этот пункт оставался неизменным. — Что делать? Как поступить? События сегодняшнего дня требовали осмысления, и желательно в одиночестве. Вмешательство Санди, как и само его появление, заставляло задуматься, хотя и вселяло определенный оптимизм. Ведь если удастся его «оживить», так, как это было раньше, о многих проблемах можно просто забыть.

Задачка, конечно, сложная, особенно учитывая сегодняшний уровень моих способностей, но этот вопрос мучил меня ровно до того момента когда оказавшись дома, спросил у Клавдии о новостях.

— Пришёл ответ на запрос из Китая, вот, я уже скачала на ваш терминал.

— Какой запрос?

— По вооружениям, в частности, шагоходам.

Потратив кучу времени на поиск необходимого оборудования, найти требуемое удалось только в поднебесной. В Империи без высочайшего дозволения купить можно было разве что списанный броневик, или что-то из лёгкого оружия. В Европе обстановка с военной техникой выглядела попроще, но сложности с транспортировкой сводили преимущества на нет. Граница, две таможни, да и далековато, по суше если.

Попросив принести кофе, я уселся в своё кресло за терминалом, и уставился в экран.

Длинный список разномастных тренажёров; как для шагоходов, так и для техники попроще. Куча стрелкового вооружения, длинные столбы перечисляемых моделей учебных модулей, и самое главное, то чего я больше всего ждал, сами шагоходы.

Десять штук, все далеко не новые, некомплектные, и без вооружения. Для полномасштабной войны не пойдет, но обучаться — в самый раз. Естественно, шли они не как готовые к работе машины, а как запчасти. Купить нормальных роботов тоже можно, но процесс оформления необходимых бумаг и разрешений занял бы много времени.

Выделил один, с пометкой «VG5», означающей степень комплектности. Вообще градация идет от одного до десяти, и конкретно эта машина попадала в серёдку качества. Нажал на описание. Возникший на экране «горбатый карлик» был мне хорошо знаком. Малый ракетный робот, не совсем шагоход в привычном его смысле, но в каких-то аспектах совершенно незаменимая машина.

Небольшой, скорее даже мелкий, этот аппарат очень быстро передвигался, а за счёт низкого профиля обладал пониженной заметностью. Вооружение только ракетное, четыре пусковые могли делать два залпа в минуту, или бить одиночными каждые десять секунд. Конечно ввиду размеров похвастать хорошим запасом снарядов он не мог, но, как говорится, что имеем. Против средних и тяжелых противников так себе, а вот по пехоте и чему-то колёсному, самое то. Дальнобойность машины хорошая, но система прицеливания не очень, и без нормального целеуказания, то есть без подсветки, шагоход теряет основную массу своих преимуществ.

Второй робот в списке так же относился к легким ракетным машинам, и будучи на треть легче, имел примерно такие же характеристики. По-китайски назывался он «Ци-бу-дук» — порхающий лотос, но наши называли его просто — вошь. Мелкий, быстрый, он действительно напоминал это вредное насекомое, особенно когда дело касалось прыжков. Прыгал невысоко, но часто. За раз мог до двадцати коротких «полетов» сделать, конечно же по меркам шагоходов, — за один «перелёт» эта юркая машинка преодолевала не больше семидесяти метров. Но перескочить простреливаемую улицу, неширокую реку — как здрасьте.

Разумеется что при всех плюсах обоих машин были и минусы, самым серьёзным из которых являлось бронирование. Конечно ручным оружием пробить броню этих малышей не очень реально, вот только все установленные на колесной технике пушки и даже крупнокалиберные пулемёты справлялись с задачей на раз. Но повторюсь, шагоходы подобного класса редко приближаются на достаточное для прицельного выстрела расстояние, в основном действуя только издалека.

Третий номер в каталоге тоже легкий, но по сравнению с первыми двумя, просто гигант. Так же частично разукомплектованное детище одной из скандинавских стран, имя носило соответствующее — «Локи», в честь какого-то из многочленных богов тамошнего пантеона. Тридцать тонн, спаренный лазер, пара автопушек хорошего калибра, и хоть и простенькая, но всё же активная зашита от всего что летает. Как она правильно обозначалась, я не помнил, но в обиходе её называли «хлопушкой» за характерные хлопки при срабатывании.

Разумеется истребители сбивать эта система не могла, но вот ракеты ими выпущенные, — запросто. Техника отличная как по функционалу, так и по качеству. Единственный минус, цена. Даже разукомплектованный, стоил такой шагоход серьёзных денег, и в данный момент был мне не по карману. На самом деле я вообще не совсем понимал где брать необходимые в дальнейшем суммы, и покупать машину так дорого не хотел.

Пятым номером числился наш шагоход, имперский. Не понятно каким образом попавший на чужбину, обозначен он был значком «VG1», что означало незначительную степень некомплектности. Точного описания машины не было, каталог предназначался лишь для общего ознакомления, но по своему опыту, — глядя на цену, я мог предположить что скорее всего у него не хватало чего-то в кабине, может быть кресла. Любят на распилах это дело в первую очередь тырить — дефицит-с… Руки-ноги на месте, электроника, вероятно, тоже, а вот с местом куда мог бы присесть пилот, беда. Но это не страшно, запчастей именно на отечественные машины в Империи достаточно. Название этот робот носил звучное — «Удар», хоть и весил всего сорок тонн. Быстрый, юркий, смертоносный. Его тактика — сблизился, выстрелил, убежал. Обычно когда на радаре высвечивается метка цели, отдельным окошком идет предварительное опознание в том числе по весу. Сорок тонн, — что там может быть страшного, — думает противник, максимум пара автопушек и крохотная ракетная установка ближнего боя. Но у этой машины всё не так. Она не имеет ни автопушек, ни ракет. Главным и единственным калибром Удара является большой лазер, из той серии какие обычно ставят на корабли, или на летающие штурмовики. Стреляет он редко, для полной накачки перед выстрелом ему требуется существенное время, но если луч попадает в цель, — даже в тяжелую, добавка не требуется.

Поставив напротив пятого пункта вопрос, перешёл к шестому.

«Феникс». Не самый интересный экземпляр, но на безрыбье и рак рыба, тем более ценник очень даже приятный.

Сорок пять тонн, вооружение среднее, скорость средняя, радиолокационная установка тоже средняя. Этот ничем не примечательный шагоход мне никогда не нравился, но в данном случае выбирать особо не приходилось, главным фактором было само наличие техники, вторым по списку шла её цена. Эта же машина была в наличии и стоила в пределах допустимого.

Пункт номер семь. «Вольф». Пятьдесят тонн, прыжковые двигатели, спаренная автопушка, ракеты дальнего радиуса действия, и мощная радиолокационная станция. То есть быстрый, маневренный, стреляет далеко, а видит ещё дальше. Родом из Германии, он был одним из самых популярных шагоходов в истории. Очень хорошая машина, но цена настолько завышена, что этот пункт я аккуратно перечеркнул, чтобы больше к нему не возвращаться.

Восьмым шел испанский «Зевс». Семидесятитонный шагоход не самого лучшего качества. Испанцы вообще не особо в военной промышленности выделялись, и этот робот исключением не был. Сильно устаревший, совсем не быстрый, очень не сильно бронированный, огневая мощь так себе, в общем, если бы не ценник, я бы и его вычеркнул.

А вот имя девятого номера мне ни о чём не говорило. Может перевод неправильный? Жаль по-китайски не понимаю.

Кроме названия — «Пересмешник», и страны изготовителя — Южная Корея, ничего больше не было.

Зато в поисковой строке на терминале нашлось много всякого интересного.

Оказывается машина эта была выпущена небольшой партией, но особой популярности не снискала, и производство остановили. Происходило это лет так с сорок тому назад, поэтому я ничего и не слышал. Не дожили Пересмешники до моего времени.

Восемьдесят тонн, прыгать не может, зато бронирован по самое забрало, и вооружение весьма внушительное. Два средних лазера ближнего действия, протонная установка, и так называемый «аннигилятор». По сути обычное ружье, только гигантских размеров и с несколько иным принципом действия. Пуля — цилиндр из специального сплава килограмм на восемь, разгоняется электромагнитным импульсом до многократно превышающей скорость звука величины. Никакой взрывчатки в снаряде нет, но при попадании в цель выделяется столько энергии, что и взрывать ничего не нужно

Цена машины хоть и завышенная, но в каком-то смысле обоснованная. Вот только где взять столько денег?

Десятый номер — вишенка на торте. Как по параметрам, так и по цене. Девяностотонный штурмовой «Самурай» был очень серьёзным аппаратом. Протонная установка, два средних лазера, два больших, на одном плече ракеты, на втором глушилка.

Брони достаточно, вооружение на уровне, и самое главное, чего никак не ожидаешь встретить на таком классе машин, — прыжковые двигатели.

Конечно полноценно сравнится с легкими и средними шагоходами в этом плане он не мог, но сам факт возможности почти мгновенно переносится с места на место, делал его имбой.