ЩИТ ИМПЕРИИ – Альтернатива

Пересвет

Домой сразу не поехал, перестраховался, решив сначала заскочить в офис компании. Узнаю что в «мире» творится, а там уже и определюсь.

— Добрый день Аркадий Афанасьевич! — поздоровался дежурящий у дверей охранник. Лет тридцати, активно начинающий лысеть, этот мужичок мне с самого начала не понравился, было в нём что-то такое, нездоровое, отталкивающее.

— Здравствуйте. — ответил я, дождался пока красный огонёк турникета сменит цвет на зеленый, и толкнув крутящуюся железяку, оказался в фойе, прямо перед лифтами.

Здание всего трехэтажное, но служащие здесь люди настолько обленились, что между этажами передвигались исключительно на лифте. Во всяком случае сколько бывал тут, на лестнице людей не видел ни разу.

Вот и сейчас, как по заказу, перепрыгивал ступени в гордом одиночестве.

Второй, третий. Теперь налево и до конца, прямо до кабинета Марии.

— Добрый день Аркадий Афанасьевич… — поздоровалась девушка, и мне показалось что она чем-то расстроена.

— Привет. Как тут у нас?

— Да вот, опять проблемы, теперь с военным грузом, даже не знаю что и делать.

Вкратце описав ситуацию, Мария тяжело вздохнула. Если в двух словах — потерялся предназначенный для местных вояк груз. Судно пришло, контейнеры есть, а содержимого нет. Причём на страховке хозяева груза сэкономили, поэтому никакой компенсации им не светит.

— А что наша служба безопасности?

— Десять раз уже проверили, — как пришли опечатанные, так и ушли к получателю. Разгрузка, погрузка, всё на камерах, никаких следов кражи.

— Что было в контейнерах?

— Не говорят…

— А как же когда грузили? Не смотрели?

— В том-то и дело, контейнеры были запечатаны до загрузки, и проверить их содержимое не разрешили. Говорят секретное что-то… Да сейчас должны подъехать сами военные, минут через десять, подождёте?

Разумеется, я подождал, и когда в кабинет ввалились трое «высоких» офицеров в форме бронетанковых войск, даже слегка опешил.

— Вот кого не ожидал увидеть! — хмуро пророкотал начальник академии, полковник Невский. — Ты тоже пострадал от этих мошенников?

— Где ваш командир, мадемуазель? — протолкнулся вперёд ещё один, тоже в полковничьей форме, но незнакомый мне господин.

— Меня зовут Мария Викторовна, я директор компании. — стараясь «держать» лицо, спокойно представилась девушка.

— Неожиданно. Но тем не менее. — хмыкнул незнакомый полковник, и добавил, — Как вы собираетесь возвращать наш груз?

— Действительно неожиданно. — не отводя взгляда, прищурилась Мария. — С чего вы взяли что я буду вам что-то возвращать? Лично я у вас ничего не брала.

Мужчины переглянулись.

— Ну как же… Вот, у меня и бумаги все имеются, вот, посмотрите…

С этими словами он выступил вперёд и положил на стол Марии тоненькую папочку с документами.

Девушка подтянула её к себе, развернула, бегло «пробежалась» глазами, и небрежно откинула в сторону.

— Ну и где здесь сказано про пропажу? Что у вас украли? Грузили три контейнера двадцатитонника, забрали три контейнера двадцатитонника. В чём проблема?

— Я ведь не посмотрю что вы слабый пол! — неожиданно взревел третий офицер, в звании майора. Невысокий и полноватый, до этого он молчал, лишь шумно отдуваясь в усы.

— Да будет вам известно, господин майор, — слабый пол, это гнилые доски, а для вас я, Мария Викторовна. — бесстрашно ответила девушка.

— Но позвольте… — воскликнул начальник академии, — они же пустые?

— Не позволю. — вздернула носик Мария. — Где доказательства что они были полными? Почему вы не дали разрешения на сверку? Почему не застраховали?

Мужчины снова переглянулись.

— Вы понимаете что содержимое контейнеров собственность министерства обороны? — оставаясь самым спокойным из всех троих, холодно уточнил начальник академии.

— Нет, не понимаю. Покажите где это написано? Покажите? Я лично вижу отправителя — китайскую компанию, и получателя — какое-то акционерное общество. Где тут про оборону?

— Да как ты смеешь! Курица! — майор покраснел как рак, и явно намереваясь применить силу, неожиданно — особенно для своей комплекции, бросился на Марию.

В отличии от обоих полковников, одарён он не был, во всяком случае я этого не ощущал, но вёл себя совершенно по-хозяйски.

— Охолонитесь сударь! Вы не в хлеву и не у себя дома! — загородив ему дорогу, дабы сохранить дистанцию, я не сильно толкнул в грудь.

Майор отшатнулся, а оба полковника с удивлением уставились на меня.

— Ты кто такой, сопляк? — угрожающе сжав кулаки и вбирая голову в плечи, военный развернулся ко мне.

— Может и сопляк, но точно не такое быдло как ты… — с ходу перейдя на ты, я уже прикидывал с какой стороны ему заехать. Наверное в молодости майор что-то и представлял из себя, но сейчас это был просто упакованный в звездный мундир кусок сала.

— Что ты сказал, щенок? — ещё сильнее побагровел он.

— Щенка в зеркале увидишь! Для тебя я Аркадий Афанасьевич!

Наверное надо было погасить конфликт ещё до его начала, проблем и так выше крыши, но эта ситуация стала последней каплей, нервы не выдержали, вот и сорвался.

Майор рыкнул что-то нечленораздельное, рванулся ко мне, замахнулся, ударил, и не попал. Точнее не попал в меня, зато попал кулаком в стену.

Взвизгнул совсем не по-мужски, и «рассыпавшись» ругательствами, выскочил из кабинета.

Полковники молчали.

— И как это понимать? — наконец «отмер» начальник академии.

— Именно, как? — вторил ему второй полковник. В отличии от моего знакомца, этот выглядел не настолько обескуражено, но тоже находился в лёгком шоке.

— Очень просто. Быдло получило по заслугам. Или вы считаете что оскорблять женщин достойно мундира офицера империи?

Молчание.

— Мария, будь так любезна, организуй нам по чашечке кофе… — попросил я девушку, глазами указав ей на выход.

— Как скажете, Аркадий Афанасьевич. — коротко ответила та, и прихватив с собой свою сумочку, удалилась.

— А теперь, господа, присаживайтесь, и рассказывайте… — дождавшись когда дверь закроется, предложил я.

Полковники переглянулись, но отказываться не стали, заняв места за огромным столом.

— Во-первых, для того чтобы найти ваш груз, мне надо знать что искать. Почему его не только не описали, но ещё и не застраховали?

— Кхе-кхе… — закашлялся начальник академии. — А ты, собственно, здесь каким боком?

— Да-да, мне тоже интересно… — поддержал его второй. — К чему эти вопросы, и вообще, что происходит?

— Это вы мне объясните что происходит… Вы врываетесь в кабинет, ведете себя как бараны в хлеву, требуете непонятно чего…

— Бараны⁈ — синхронно отреагировали на оскорбление полковники.

— Ну а как ещё охарактеризовать ваше поведение? При вас, ваш подчиненный оскорбляет женщину, лезет в драку, и вы молчите… Это как называется? Или понятие офицерская честь уже забыто?

— Да кто ты такой, чёрт тебя побери⁈ — едва не опрокинув стул, поднялся второй полковник.

— Я уже говорил. Меня зовут Аркадий Филатов, и я владелец этой компании.

— Владелец? Ты?

— Именно.

— Как… — мой визави хотел что-то ещё добавить, но тут распахнулась дверь и на пороге возникли люди в полицейской форме.

— Вот он! — закричал нарисовавшийся из-за их спин майор. — Хватайте его!

Не знаю что он наговорил полиции, но те моментально достали пистолеты и направили на меня.

— Руки за голову! Пошевелишься, пристрелю! — рявкнул один из полицейских, мордатый поручик с лихо закрученными усами.

Несмотря на наведённое оружие, опасности я не ощущал, поэтому сразу реагировать не стал. Не восстановив полностью навык дозирования силы, выборочно действовать не мог, и если бы ударил, то досталось бы всем без исключения. Да и не хотелось из-за одного козла портить отношения с потенциально нормальными людьми. Поэтому подчинился приказу, молча поднимая руки.

— Постойте господа! — поднялся со своего места начальник академии. — Судя по всему, произошло какое-то недоразумение! Во-первых, этот молодой человек аристократ, а во-вторых, владелец компании!

Не знаю что больше повлияло на полицейских, упоминание моего происхождения, или второй фактор, но оружие они опустили.

— Спасибо. — вернув руки в исходное положение, поблагодарил я.

— Ах ты щенок… — зашипел майор. — Так ты из этих… Ну смотри у меня! — и буквально выплюнув напоследок витиеватое ругательство, выскочил из кабинета.

Повисла гнетущая тишина.

— Полагаю, конфликт исчерпан? — прервал я молчание.

— Да господа, вы можете быть свободны, дальше мы сами разберёмся. — начальник академии строго посмотрел на полицейских, всем своим видом давая понять что возражения не принимаются.

Не знаю как у них с субординацией; полиция — армия, но спорить они не стали.

— Слушаюсь, господин полковник! — рявкнул поручик, и толкая перед собой своего напарника, судя по отсутствию нашивок — курсанта, покинул помещение.

А пауза вновь затянулась.

— Предлагаю вернуться к цели вашего визита. Что за груз был в контейнерах, и почему он не был застрахован?

— Из соображений секретности. — нехотя буркнул второй полковник.

— Понятно. А майор, если я правильно понимаю, из контрразведки?

— Именно. Зря ты…вы с ним так… — по лицу говорившего было отчётливо видно насколько тяготит его наша беседа, но сделав над собой усилие, он всё же перестал мне «тыкать».

В моём времени уже не было понятия аристократии, элитой стали военные, но здесь, оказавшись в шкуре представителя голубых кровей, — в хорошем смысле, я в который раз сознавал как мне повезло. Деньги важны, но вот в этом, конкретном случае, чем бы они помогли? Да, меня забавляет смотреть на реакцию обслуживающих богачей снобов, когда они видят карту миллионера, но принадлежность к правящей верхушке куда как круче. Ведь если по сути, — кто я? Выпускник школы одарённых детей? — Так таких школ сотни, если не тысячи. Да, мне повезло отличиться во время экскурсии, меня заметил этот седовласый полковник, но знай он о моей принадлежности к элите, вопрос с поступлением закрылся бы практически сразу. Не потребовалось бы высоких балов, не было бы проволочек с моими друзьями, да и этого недоразумения, скорее всего, тоже не было бы.

— Ну и что нам теперь делать? Ведь из-за вашей секретности мы даже не знаем что искать? А если ваш груз уже дербанят где-нибудь на толкучке?

— В контейнерах находились плазменные установки. Шесть штук.

Это было неожиданно. Когда копался в сети в поисках списанных машин, узнал что с производством этого оружия на родине имелись определённые проблемы, и в настоящее время основным поставщиком была Франции. Вот только сейчас наши верхи что-то не поделили с французами, и те эту лавочку прикрыли. А это значит был «параллельный импорт».

— Когда вы забрали контейнеры со склада?

Я видел что представляют из себя установки плазмы в демонтированном виде, и из-за их размеров слабо представлял как такое можно незаметно украсть. Ладно бы с контейнерами, — погрузил и увёз, но чтобы достать…

— Два дня назад.

— А не могло быть так, что пропали они уже у вас, или в момент когда их перевозили?

— Исключено. — «отрубил» начальник академии.

Мне казалось что такой вариант выглядел самым реалистичным; выехали из порта, заехали куда-то на сторону, разгрузились, закрыли контейнеры и повезли дальше, в точку назначения.

— Ну смотрите, я знаю как выглядят эти установки, они достаточно массивные, и умыкнуть их, так чтобы никто не заметил, весьма проблематично. На сухогрузе вообще не вариант, там нет кранов чтобы кантовать такие махины, в порту по прибытии, так же маловероятно, даже если не считать камер, слишком много живых глаз вокруг, кто-нибудь да заинтересуется. Тем более наша служба безопасности проверяла, никакого вмешательства не было.

— Могли перегрузить в море.

— Говорю ещё раз, для этого нужен кран, которого на сухогрузе попросту нет.

— А что… — только начальник академии открыл рот чтобы возразить, как снаружи что-то грохнуло, полковники синхронно повернулись на звук, так же синхронно подскочили к окну, и коротко обменявшись матюгами, резво выскочили из кабинета.

Понимая что происходит что-то важное, я рванул следом, но запрыгнуть с ними в их машину — огромный военный внедорожник, не смог, злобный майор — а он сидел на переднем сиденье, захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Нет, конечно была вероятность что из-за эмпата Вити может начаться стрельба, — но чтоб такое?

И ладно бы какой-то отдельный взрыв, всякое бывает, но доносящийся с окраины грохот очень уж напоминал звуки боя, причём боя серьёзного, с использованием самой тяжелой техники.

Не теряя времени, я подбежал к оставленному на стоянке арендованному автомобилю, ужом проскочил за руль, и спустя тридцать секунд уже сидел у вояк на хвосте. Думать о самом плохом не хотелось категорически, но дурные мысли сами собой лезли а голову. Хорошо если это какой-нибудь пилот нажрался, и палит почём зря, а если вторжение?

Стараясь не отстать, бешено крутил баранкой и давил на педали. Проехали через Покровку, вышли на восточный объезд, и там, уже не стесняясь, вояки выжали из своего «крокодила» последние соки. Не знаю как, но мне пока удавалось держаться, хотя уже и на грани, — мотор ревел, машину трясло, а руль вырывался из-рук.

Но до места где грохотало, было ещё далеко. Прямой дороги туда нет, поэтому прежде чем добрались, пришлось делать большую петлю.

Первое что бросилось в глаза, — разрушенная будка КПП. Развалины ещё дымились, а неподалеку, метрах в пятнадцати, лежало то, что ещё недавно было человеком, а стало обугленной головёшкой.

Джип с военными чуть притормозил, но тут же поддал газу и пролетел дальше, в объезд, через поле. Я рванул следом, только если в городе мне удавалось держаться, то здесь, в отсутствии дорог, сразу отстал. Сначала из-за сумасшедших колдобин, потом влетел в грязь, а когда кое-как выехал из неё, оказалось что пробиты оба передних колеса.

В общем, машину пришлось бросить и двигаться пешком. Сначала шёл туда где грохотало, потом взял левее и вскоре наткнулся на сожженный шагоход, это был двадцатитонный Ассасин.

Конечности целы, а вот вместо кабины дыра. Тот кто стрелял, либо находился очень близко, либо был снайпером. Чтобы так чётко попасть в невысокого и юркого робота, надо очень постараться.

Пошёл дальше, обошёл подбитую машину, вышел на заросшую сорняками аллею, и трусцой побежал к расположенному неподалеку трехэтажному зданию казармы, которой, судя по опаленным стенам и разбитым окнам, крепко досталось. Людей не видел до тех пор, пока не споткнулся о лежащее в траве тело. Наполовину обугленный человек застыл в неестественной позе, а рядом, буквально в трех метрах, лежал ещё один, тоже обгоревший.

Проверять не стал, и так понятно что оба мертвы, и ещё шустрее припустил дальше.

Неужели началось? — эта мысль, не переставая, гудела в голове. Но тогда почему только в одном месте? Почему не по всему городу?

Додумать не успел, совсем рядом громыхнуло, и пробив стену казармы, на асфальт, поднимая кучу пыли, вывалился шагоход.

Сомнений не осталось, это был ящер.

Не самый грозный, но весьма внушительный экземпляр: Сорок пять тонн, прыгучий, с мощными лазерами ближнего боя и среднего калибра автопушкой. Отличная машина для маневренных действий, особенно в городской застройке.

Проехавшись на брюхе, он замер на мгновение, но тут же подтянул руки, приподнялся, и вдавливая асфальт, встал на ноги. Судя по характеру повреждения, стреляли в него из чего-то тяжелого, но пробить не смогли, робот оставался на ходу.

Не желая быть раздавленным, а ящеры любили топтать своими машинами людей, я переместился за угол соседнего здания. Выглянул. Напротив догорал танк. Скорее всего это именно он стрелял по ящеру, но ответным огнем был уничтожен.

— Давай на крышу! Осмотримся! — держась за бок и жадно хватая ртом воздух, неожиданно появился второй полковник, резко дергая меня за рукав в сторону пожарной лестницы.

Я полез первым. Лестница скрипела и шаталась, но других вариантов не было, чтобы сориентироваться, нам просто необходимо было попасть наверх.

И действительно, вид оттуда открывался отличный.

Сам пробой астрала зиял багровой дырой на фоне стены главного здания академии, а бойня — иначе не назовешь, сместилась уже в самый конец полигона.

— Что это? Откуда? — щурясь, полковник смотрел на незнакомые машины. Легкие и средние шагоходы, два справа, напротив ремонтных ангаров, ещё один чуть дальше, практически возле плаца, и пара вдалеке.

Окутываясь дымами от пуска ракет и грохоча автопушками, они вели огонь по отступающим в сторону города курсантам. Скорее всего, когда появились ящеры, у них проходили практические занятия, и прямо так, в учебных машинах, они и приняли бой. Точнее избиение. — Ни по весу, ни по огневой мощи, ни по опыту, наши не дотягивали до уровня пришельцев, и если ничего не предпринимать, ящеры их уничтожат и пойдут на город.

— Бежим! — что-то решив для себя, скомандовал полковник.

И мы побежали. Точнее так же по лестнице спустились на землю, «по стеночке» прокрались до конца здания, потом в полуприседе переползли через открытое пространство, и преодолев ещё пару сотен метров, оказались у высокого ангара.

Проникнув внутрь через неприметную дверку, зашли в здание.

Здесь, скрюченный, но при этом едва не упирающийся в крышу, стоял шагоход.

«Краб». — пятьдесят пять тонн, ракеты ближнего радиуса, импульсный лазер, пара автопушек. Не самый вооруженный, но для такого веса в самый раз.

— Помоги!

Обычно чтобы попасть в кабину, нужно вытянуть раскладную лесенку из ниши, но здесь ничего подобного не было, и нам пришлось подтаскивать хлипенькую стремянку.

— Держи, только крепче! — уже поднимаясь по ступеням, громко предупредил полковник. Будучи человеком достаточно грузной комплекции, он имел все шансы навернуться. И если бы это случилось, пойти на второй заход уже бы не смог. Поэтому я из-за всех сил постарался не допустить «опрокидывания».

Но всё прошло штатно. Он дополз до кабины, залез внутрь, и через несколько минут «Краб» уже покидал ангар.

Я тоже не стал оставаться, но за роботом, понятно, не пошёл, а полез на крышу, дабы проследить за боем «вживую». Хотя какой это будет бой? Так, судороги. Ведь что может сделать один среднетоннажный шагоход, да ещё под управлением не самого опытного пилота? А то что полковнику эта машина, как минимум, непривычна, стало понятно сразу как только он двинулся с места.

Быстро перебирая ногами и руками по пожарной лестнице, я торопился, но когда наконец оказался на крыше, «Краб» уже добрёл до крайних зданий, обошёл последнее и вышел на «оперативный простор». Двигался «молча», огня не открывал, вероятно рассчитывая на внезапность.

Каков был его план? — Отвлечь противника от курсантов, дать шанс спастись? — Бред. Но ничего другого в голову не приходило.

А вот заметили его почти сразу. Я мигнуть не успел, как оставляя густые шлейфы дыма, по Крабу полетели ракеты. В базе у этого робота есть система противоракет, но конкретно у этого, её или не было, или её просто не заряжали. Для военного времени такой подход немыслим, но для мирного, тем более в учебной части, вполне нормальное явление. Да и почти все войны начинаются с того что одна из сторон нападает «вероломно», а вторая оказывается не готова.

Летели ракеты быстро, и спустя несколько секунд ударили в робота. Мне вообще показалось что ящеры даже особого внимания на него не обратили. Развернулись два крайних, отстрелялись, и повернулись обратно.

Как и предполагалось, чуда не произошло, не выдержав прямого попадания, Краб рухнул на спину. Я не видел какие повреждения, но основной удар пришёлся в кабину, так что шансы на выживание у полковника не самые высокие.

Да и у курсантов дела были не очень. Не знаю что они отрабатывали, но похоже что в тренировке участвовали два полных взвода, то есть десять машин, а сейчас на ногах оставалось всего три шагохода. Разглядеть с такого расстояния какие именно, не получалось, но судя по габаритам, что-то среднее, может тонн по сорок, максимум по пятьдесят.

Хотя в любом случае исход ясен. Минут пятнадцать, плюс-минус, продержатся, но на этом всё. Не знаю какие цели у ящеров, только если дальше они пойдут на город, там начнётся настоящая жесть.

Дороги им не нужны, а напрямую, до крайних улиц, километров семь, не больше. Конечно власти отреагируют, начнут действовать, возможно даже уже зашевелились, но час, или около того у ящеров будет. Разнесут всё до самого центра, начнут с окраин, пройдут насквозь, развернутся и уйдут обратно в астрал. Обычная их тактика.

Никогда не жаловался на скорость принятия решений, голова всегда «варила», но тут растерялся. Что делать? Бежать спасать своих? Но как? Да и кого в первую очередь? — Сестру? Ребят? А ведь до города еще добраться нужно, а на чём?

От безысходности крутя головой, наткнулся на застывшего в атакующей позе Пересвета. Ящеры почему-то его не тронули, наверное решили что таком виде опасности он не представляет, да и на самом деле, что с него взять, — памятник, он памятник и есть.

Решение пришло неожиданно. Точнее даже не решение, надежда. А что если?..

Сосредоточившись, собрал мысли в «кучу», и привычными «картинками» просигналил сидящему внутри меня демону.

«Давай» — едва «слышно» прошелестело в ответ. — «Попробуем…»

Как добежал, не помню. Помню только, что добравшись, закашлялся так, что чуть лёгкие не выплюнул. Вопрос с попаданием в кабину тоже не стоял, комплекция позволяла обойтись без подручных средств. Залез по ноге до броневого пояса, там на кромку, подтянулся, забросил ноги, снова подтянулся. Колпак закрыт, но не на замок, поэтому резко дёрнул, навалился, и отщёлкнув предохранительный рычаг, залез внутрь.

Панель приборов привычная, всё по стандарту, обзорные экраны не разбиты, видимых следов вандализма не наблюдается.

Бегло осмотрелся, «упал» в кресло, и закрыл глаза. Процедуру «обживания» демоном новой техники знал хорошо, поэтому старался расслабиться и не мешать. Судя по тому как ведет себя Санди, он пока очень слаб, но раз отозвался, значит чувствует в себе силы.

Какое-то время ничего не происходило, но вскоре ощутил возросшее давление. Словно погрузился во что-то вязкое. Руки потяжелели, — пальцем не пошевелить, ногами не двинешь, голова будто чугунная. Мигать только могу, и губами шевелить.

Так бывает всегда когда управляешь машиной в связке с демоном, но сейчас, в новом теле, всё воспринимается совершенно иначе.

Тем временем внутри робота что-то зашипело, и у меня зарябило перед глазами.

Секунда, другая… Свет вокруг погас, но тут же вернулся. Зрение стало объёмнее, а взгляд острее. Это означало что моё сознание подключилось к системам наблюдения машины. Пока всё шло хорошо, и оставалось главное, оживить реактор.

«Подожди…» — прошептал Санди.

Я напрягся, но ничего не происходило. Стал считать про себя, и на цифре тридцать семь, грудь пронзила дикая боль.

Я много раз был ранен, но ничего подобного доселе не испытывал. Это даже не боль в прямом её смысле, это вытяжка из неё, чистое страдание. — Безальтернативное. На мгновение даже решил что всё, демон меня убьёт и мы снова окажемся на самом последнем уровне астрала. Но не случилось. Сначала незаметно, потом сильнее и сильнее, и вскоре я уже вибрировал вместе с оживающими системами Пересвета. Даже не так, я сам становился Пересветом.

Мифом древности и ужасом современности. Многотонным стальным убийцей, для которого вылезший из астральной дыры вражеский кластер — мелочь, закуска перед основным блюдом.

Реактор гудел, к телу возвращалась чувствительность, руки согнулись в локтях, напряглись ноги, и дождавшись когда мигнет датчик готовности, я сдвинул могучую машину с пьедестала.