Седрик – наш Король!

Глава 22 Последние приготовления и бойня в Запретном Лесу (III)

Уже находясь в Запретном Лесу, Кинг закапал глаза особым отваром, позволяющим спокойно видеть в темноте, аки ночной зверь. У него было мудрёное название на латыни, однако среди зельеваров негласно он именовался «кошачий глаз», правда, его ингредиенты, к счастью (или к сожалению), ничего кошачьего не содержали.

Глаза защипало. Зелье впиталось. Зрение чемпиона обострилось, позволяя видеть гораздо дальше, угол чёткого обзора увеличился, выхватывая больше мелочей, краски слегка выцвели, однако всё ещё различались. Подобные изменения в зрении были до жути непривычными, но, в целом, привыкнуть можно. Если бы он сейчас снял невидимость, то обитатели леса смогли бы увидеть его слегка сверкающие золотом радужки.

Но скрыт Кинга был хорош. Чары невидимости он докачал аж до А-ранга в Хогвартсе, а заглушения — до B+. Всего-то и нужно было периодически ходить в ванную старост, когда там купались какие-то рейвенкловки. Или то были слизеринки?

Ему было по барабану. Кинг даже не особо на них смотрел. Что там он не видел, в самом деле? («Я же не лоликонщик какой-то, — подумал он. — Не лоликонщик, я сказал!») Ему главное было поднять скилл. Как он уже давно заметил, навыки хорошо качаются только при их активном применении по прямому назначению. Что это значит?

Звучит сложно, на деле же — легче лёгкого. Кинг может хоть до посинения сидеть у себя дома под инвизом, толку от этого почти никакого не будет, ибо полоска прогресса в таких случаях ползёт, как беременная хромая улитка. Он может использовать режущее на манекенах или стенах сколь угодно долго, однако, опять же, прогресс будет прямо пропорционален эффекту заклинания. Навыки нужно применять в контексте той или иной ситуации. Как выяснилось опытным путем, даже бытовые чары быстрее качаются, когда ты с их помощью, к примеру, убираешь со стола, моешь посуду, чистишь картошку. Кинг нашёл ещё один любопытный момент — при помощи заклинания левитации на камне он покалечил одну из крыс, доставленных ранее Амосом в их особняк, и навык «Вингардиум Левиоса» поднялся аж на целую одну десятую процента. В отличие от одной тысячной это был быстрый прогресс. Правда, от чар левитации против акромантулов толку никакого, на них камешек не кинешь, ибо предметы летят слишком медленно.

Но, возвращаясь к проблеме его похода в лес, за неимением обширного арсенала спеллов он решил использовать чары скрыта, предварительно тренируя их, когда рядом находятся люди. Эмпирическим путем Кинг выяснил, что скрыт быстрее прокачивается на девушках, чем на парнях. Особенно когда девушки ни при каких обстоятельствах не хотели, чтобы за ними подглядывали… к примеру, в ванной. Заодно во время практики узнал много нового из женских сплетен, в том числе и о себе. Оказывается, в Хогвартсе имелись девчонки, которым нравился нынешний «загадочный» Седрик гораздо больше, нежели прежний добрый паренёк. А новость о том, что они с Чанг расстались, распространилась среди студентов со скоростью лесного пожара в жаркий ветреный день. Была парочка извращенок, которые даже доставали его колдографии и, не сводя маслянистого взгляда с его фотки, трогали себя внизу… прямо в ванной.

Нет, с одной стороны, внимание женского пола льстило. Но с другой… нахрен такое внимание. Уж лучше бы кто повзрослее…

— А-у, а-у-у-у-у… — пронзительный волчий вой прервал размышления Кинга. Это жутковатое волчье восклицание эхом повторилось в лесу.

До этого можно было услышать уханье сов, скрип ветвей на ветру, какие-то отдалённые шуршащие и хрипящие звуки. Однако после воя природа будто замерла. Всё стихло, как перед бурей.

Кинг замер. До этого он с таким не сталкивался. За два похода в Запретный Лес ещё ни разу он не слышал такого пронзительного волчьего не то рёва, не то завывания, и ему это совсем не нравилось.

«Я просто себя накручиваю», — подумал Кинг. Он в инвизе, звуки заглушены при помощи «Муто», обувь предварительно полита специальным алхимическим раствором, который не оставляет следов на земле и снегу, уменьшая давление на поверхности. Дамблдор его очень хорошо снарядил в этот самоубийственный поход.

Да и волки, мягко говоря, не самые опасные звери в магическом лесу. Насколько он помнил из «Фантастических тварей» Скамандера, они не могут ничего противопоставить тем же акромантулам. Те часто устраивают охоту на псовых, а учитывая здешнюю популяцию гигантских пауков, волки — последние, кого нужно бояться Кингу.

Вскоре на деревьях обнаружилась паутина. Кинг тотчас поднял свой взгляд и теперь на ходу отслеживал не только то, что перед ним, но и то, что сверху. Огромные пауки размером с джип, понятное дело, не смогут перемещаться по деревьям, а вот меньшие их собратья вполне могут устраивать засады на ветвях, благо, их вес не настолько велик, чтобы проламывать их. Хорошо ещё, что они не владеют магией, а из дальних атак у них лишь выстрелы паутиной. Впрочем, липкая паутина, если её будет слишком много, может стать препятствием для его мобильности. Его Ловкость высока, а под «Форсажем» его манёвренность вырастает в разы, однако, если он угодит в липкую, сковывающую движения ловушку, все эти плюшки будут абсолютно бесполезны.

Наблюдателя он пока что отозвал, поскольку хотел сэкономить ману перед тем, как пойти в подземный лабиринт. И, судя по данным из «Архива Воспоминаний», минут через двадцать ему придётся вновь его призвать, просто чтобы обезопасить тыл.

— А-у, А-у, А-у-у-у… — волчий вой раздался совсем близко. Кинг огляделся и таки решил призвать «астральную проекцию» раньше запланированного.

И вовремя. Парящий высоко над чемпионом Наблюдатель выловил отдалённые силуэты пауков… с парочкой весьма крупных — размером с небольшого телёнка — волков.

— Да вы, ребята, издеваетесь? — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Кинг.

Они бежали прямо к нему. Волки — короткими прыжками, а пауки — быстро перебирая своими цепкими мохнатыми лапами. И судя по всему, не испытывали какой-либо неприязни друг к другу. Акромантулы не спешили нападать и жрать волчар, а те, в свою очередь, не собирались от них драпать.

Но это ещё не всё. Сзади он также услышал отдаленные рычания и завывания — очевидно, к волкам шла «подмога». И пока было трудно сказать, сколько их.

— Блять, — прошипел Кинг, вытащив антрацитовую волшебную палочку. — Запах!

Акромантулы не имели обоняния. Их органы чувств ограничивались особыми ворсинками на лапках да четырьмя парами глаз. В отличие от обычных паукообразных, на зрение они не жаловались, глаза их видели гораздо лучше ночью, нежели днём, а особые рецепторы на ворсинках позволяли улавливать малейшие вибрации земли, колебания воздуха и… кровь. Да, кровь, как и подавляющее большинство хищников, они чуяли отменно. Но с обонянием, как ни странно, это связано не было.

Но удивляло то, что они каким-то непостижимым образом умудрились найти общий язык с волками и выйти на его след. Или Арагог всего лишь подчинил их своей воле? Кинг читал, что особо древние акромантулы способны подчинять разумы существ слабее себя. Относится ли это к местному патриарху? Неизвестно. Он вроде бы был не настолько старый.

— Вот я дебил… неужели придётся сразу съёбывать? — шептал Кинг, уже готовый произнести «Аппарейт», дабы очутиться вновь на опушке Запретного Леса.

Да, Кинг, имея высокий стат Инты, всё ещё считал себя идиотом, так как не озаботился выучкой специальных заклинаний, блокирующих запах. Ну а смысл? Акромантулы ведь его не ощущают! А пауки — по его мнению — единственные существа, кого действительно стоило опасаться в этом лесу. Дурья башка.

Конечно, сведений о такой магии не было в Библиотеке Хогвартса, во всяком случае, в открытом доступе, и дома родители о таком не слышали, но это его не оправдывает. У Кинга есть такой кладезь знаний и полезной информации, как Дамблдор. Неужели не мог попросить научить новому навыку, тем более, раз уж старик сам вызвался ему помочь с походом в Запретный Лес и даже снарядил его.

Короткое двойное завывание стало каким-то сигналом, об этом свидетельствовала внезапная остановка как тех десятков пауков спереди, так и волчьей стаи сзади. Новые пауки всё прибывали, как и волки, но нападать не спешили. Взамен они принялись его окружать.

«Охуеть, вы в тактику пытаетесь, что ли?» — офонарел от таких событий Кинг. Не то чтобы он испугался, он мог свалить в любой момент, но тогда весь план пойдёт под откос.

Изначально он должен был пройти в подземное логово акрмантулов и развеять там одну алхимическую бурду от Дамблдора. Не на открытом воздухе, где гуляет крепкий ветер, а именно там, в полном безветрии, для достижения наилучшего эффекта. В зелёном флаконе хранился особый газ, что мгновенно распространяется в радиусе километра. Свойство газа заключалось в выведении из строя акромантулов: самых слабых оно бы вырубало, а более крупных — замедляло и делало квёлыми. Разумеется, на особо мощных, вроде Арагога, отрава практически никак бы не повлияла из-за монструозного сопротивления. Но уж с одним боссом он как-нибудь бы справился в подземелье. Главное — бездумно не бросаться сверхмощными Редукто, а то произойдёт обвал…

«Хм… стоп!» — Кинг мысленно почесал репу. В голову пришла безумная, но в то же время тривиальная идея.

Если он дойдёт до подземелья, то Наблюдателем разведает, где ходы на поверхность. Заманив побольше пауков обратно в их логово, он попросту обрушит эти самые входы, благо, его магическая мощь это вполне позволяет. И не нужно будет пафосно превозмогать.

Захотелось зловеще рассмеяться, но он подавил так не вовремя вспыхнувший приступ и приготовился к бою.

Наблюдатель полетал над рядами противников. Кинг старался сохранять спокойствие, хотя ритм сердца заметно ускорился, а по спине к заднице потекли холодные ручейки пота.

Он насчитал тридцать волков сзади. А спереди… нет, гигантских волков там больше не было, они по широкой дуге, оставляя глубокие следы в снегу, неслись к своей стае. А вот членистоногих явно прибыло больше, чем он ожидал…

— Их всего около ста шестидесяти особей, — пародируя старческих голос, произнёс Кинг, осматривая акромантулов.

Его глаза с каждым мгновением расширялись всё больше и больше, а зубы стиснулись с такой силой, что казалось, вот-вот треснут.

Перед ним формировалось бурлящее море из хитина и жвал. Пауков было не просто дохрена, создавалось впечатление, будто эти твари собрались на какой-то революционный митинг.

После восьмой сотни Кингу было уже не до счёта даже с ускоренным восприятием. И они всё прибывали…

— В каком месте это сто шестьдесят, блять? — в сердцах выкрикнул Кинг. — Дамблдор, ты наебал меня!

«Сквозняки, наверное», — подумал Дамблдор после того, как пару раз подряд смачно чихнул. Достав пузырёк с бодроперцовым, он опрокинул зелье в себя. Оно обожгло горло, и приятная волна тепла распространилась по организму. Из ушей директора повалили струи пара вкупе со свистящим звуком.

После чего он откинулся на спинку кресла в своём кабинете и устало прикрыл глаза.

Этой ночью он не спал. Беспокойство за Диггори, ушедшего в логово акромантулов, давало о себе знать. Разумеется, он позаботился о том, чтобы чемпион выжил, ну или, как минимум, смог сбежать. Столько редких и полезных зелий не используют даже авроры при исполнении. Лишь в Гильдии наёмников иногда балуют своих сотрудников подобными изысками. Но не часто.

Впрочем, алхимия — не панацея. Мальчику придётся самому как следует постараться, чтобы совершить подвиг. Оставалась надежда, что он сможет получить так им желаемый боевой опыт и вернётся назад без серьёзных последствий для здоровья. Это приключение закалит его и сделает ещё сильнее. А уже после такого опыта взять в будущем его под своё крыло не станет проблемой. Седрик уже ему доверяет, раз консультировался по поводу плана и даже спокойно принял зелья и алхимические смеси, изготовленные другим магом. И это хорошо. Дамблдор не любил лишних вопросов и недоверия со стороны союзников, а Диггори-младший, без сомнения, станет его хорошим союзником. Отличное вложение в будущее! Возможно, мальчика даже удастся завербовать в Орден Феникса, несмотря на изначально нейтральную позицию его семьи.

Кстати, по поводу феникса. В качестве страховки Дамблдор отправил Фоукса кружить над Запретным Лесом. Он в случае серьёзной опасности сможет помочь пареньку. Уж если его фамильяр захочет, то даже Арагогу от встречи с огненным пернатым не поздоровится. Плюс Фоукс сможет переместить чемпиона в Больничное Крыло, а в особо тяжёлом случае — исцелить на месте.

Однако на всякий случай он уже договорился с Поппи, чтобы этой ночью она была готова принять пациента. Подробностей не сообщал, лишь в общих чертах намекнул, чтобы она не ложилась спать и была готова поработать. Взгляд мед-ведьмы в тот момент нужно было видеть. Она, видимо, хотела под пытками выведать у него всю имеющуюся информацию, но лишь тихо спросила: «Откуда у вас такая уверенность, директор?» Альбус тогда отмахнулся, сказав, что это лишь его предчувствие, не более. Потом, сославшись на важные дела, быстро удалился.

Вдруг от Фоукса прошёл сигнал по их ментальной связи. Дамблдор отгородился от внешнего мира и потянулся сознанием к фениксу. Просто так его верный друг не стал бы звать. Открыв глаза в теле легендарной птицы, Альбус застыл.

Паника отступила, оставив разум относительно холодным. Насколько это вообще позволяла ситуация.

План грозился пойти по одному небезызвестному месту, но Кинг уже знал, как вернуть его на исходные рельсы.

Патриарха акромантулов пока что не было видно. И это даже хорошо, идеальным вариантом было бы, если бы он вообще не вылезал из своей пещеры. Впрочем, сейчас это не так важно. Тут главное — сохранить целой свою задницу.

Как только он начнёт атаку или шевельнётся, пауки тут же отреагируют. Волки подошли ближе и начали рычать, тщательно принюхиваясь к тому месту, где он находился.

«Аппарировать сразу или слегка повременить? Вот в чём вопрос».

И вопрос этот возник в его бедовой головушке не из праздного любопытства. Разогнанное восприятие уловило, как плотные ряды членистоногих двинулись на него единой волной. Его улучшенное алхимическим препаратом зрение уже вполне различало не просто силуэты акромантулов, оно в подробностях видело их чудовищные жвала, с которых изредка стекал зеленоватый яд, множество антрацитовых глаз, лапы с когтями-лезвиями на концах. Из мрака лесной чащи выходила грёбаная армия.

Первые десятка четыре подошли ближе плотным полукругом. Они не видели его, но знали, где он. Знали благодаря чёртовым волкам, что смогли его учуять. И этот паучий авангард внезапно выстрелил липкой паутиной.

Вшух…

Кинг подпрыгнул достаточно высоко, чтобы избежать участи быть облепленным со всех сторон. Превращаться в куколку в его планы не входило.

Акромантулы тотчас заскрежетали жвалами. Ловушка не схлопнулась, цель оказалась готова к такой атаке. Тем не менее, по колебаниям воздуха они уловили, где он, и чёрными молниями рванули к добыче.

Обычный человек никогда бы не смог так высоко подпрыгнуть, однако Кинг благодаря своей ловкости находился далеко от понятия «обычный». Он оттолкнулся от толстой ветки дерева, минуя паучью сеть, и достал из внешнего кармана один из двух алхимических флаконов, в ночи светящийся карминово-янтарным.

«Ближе, ребятки, подойдите ещё ближе!» — он мысленно отправил Наблюдателя за спины волкам, на целых пять сотен метров. И, перескочив на другую ветвь, кинул светящийся флакон в новоприбывших тварей.

— Аппарейт! — в прыжке крикнул он.

Секунда — перед глазами всё завертелось, а в следующий миг его выдернуло прямо на небольшую заснеженную поляну, где оказался Наблюдатель. Весьма любопытный фокус, которым он овладел совсем недавно. Если ты точно не знаешь, куда хочешь переместиться, можно отправить проекцию для разведки. Потом телепортация на место, которое ты чётко видишь с помощью астрального двойника, даётся гораздо проще.

Поднявшись на ноги и выплюнув попавший в рот снег, он вновь едва не упал, ибо пришлось бороться с головокружением и тошнотой от последствий среднерангового телепортационного навыка.

Скользнув сознанием в Наблюдателя, он почувствовал некоторое облегчение и отдал команду основному телу броситься прочь, к внешнему кольцу Запретного Леса.

«Бабах!» — сзади ещё около вздоха назад поднялось зарево, однако звуковая волна дошла сюда только сейчас. Тем не менее, атака была успешна. Посыпались радующие глаз оповещения:

[Получен опыт! +110 EXP]

[Получен опыт! +120 EXP]

[Получен опыт! +120 EXP]

[Получен опыт! +110 EXP]

[Получен опыт! +120 EXP]

[Получен опыт! +105 EXP]

[Получен опыт! +110 EXP]…

Пузырёк уничтожил одним махом больше десятка акромантулов, ещё восемь штук умирало от горения в течения пяти секунд. Огорчало только низкое количество экспы за каждую отдельную особь. Странно. Это потому, что он убил их не своими руками? Или, возможно, находился слишком далеко?

Как бы там ни было, Дамблдор дал хорошую и крайне полезную алхимическую дрянь. По воздействию она напоминала бомбу с зажигательной смесью; стоило колбе разбиться — магический огонь распространялся мгновенно, накрывая площадь радиусом в десять-пятнадцать метров. Пламя долго не горело, через полминуты оно само гасло, потому переживать за то, что он ненароком подожжёт лес, не стоило.

«Жаль, осталась лишь одна склянка», — огорчённо подумал Кинг, нашарив искомое в глубоком кармане мантии.

Будь у него сотня таких алхимических снарядов — он бы почувствовал себя МС персонажем. Мелькнула даже мысль поднажать на высшие зелья, а в будущем пойти учиться алхимии… ну, или просто купить на чёрном рынке магловской взрывчатки или напалма в качестве альтернативы, ага. Причём желательно с инструкцией к их применению для «чайников».

Кинг упал, зацепившись за одну из коряг, благо он вовремя переместил сознание обратно в тело, чтобы взять то под полный контроль и сгруппироваться, дабы не сломать себе чего-нибудь.

— А-у-у-у… — множественный вой волков позади него вызвал табун мурашек. А ещё больше мурашек вызвали акромантулы на периферии зрения. Эти твари не просто догоняли его, они его обгоняли и однозначно хотели взять в клещи.

Рывком поднявшись, он рванул ещё быстрее прежнего.

Почему он бежал? Ведь он бы мог легко трансгрессировать к опушке Запретного Леса, а затем побежать в замок. Сейчас же он вынужден впустую рисковать своей жизнью…

— Р-р-р… ро-а-ар… — волк набросился на него сбоку, повалив наземь.

[-4 ХП]

Волк, с трудом погасив инерцию на снегу, сделал обманный рывок, затем обогнул Кинга сзади, явно желая вцепиться в шею. Однако Кинг вовремя отреагировал, подставляя под оскаленную пасть со свисающими ниточками слюны свое предплечье… Правда, стоило клыкам прорвать одежду и впиться в плоть, как волк тотчас жалобно заскулил и отскочил.

[-2 ХП]

— Сюприз, сучка! — невербальное Редукто размозжило мобу голову. А остальное тело сковала ледяная корка от рандомного срабатывания заморозки с концентратора. Иногда он жалел, что не имеет навыка «Справка», чтобы узнать об особенностях волшебной палочки в его руках.

Входящее сообщение о полученном опыте Кинг скрыл и поставил галочку в пункте получения части уведомлений в фоновом режиме, ибо в напряжённом бою мелькающие окошки несколько отвлекают. Ловким прыжком уклонившись от плевка паутины, он наотмашь бросил очередное разрушающее заклятье. То подействовало, как надо, и разорвало небольшого акромантула на части, орошая останками его товарок.

Всё же хорошо, что Дамблдор дал ему множество алхимических реагентов, предварительно проконсультировав касательно их применения. Ещё перед выходом в лес он добрые четверть часа лежал в ванной со специальным алхимическим бальзамом. Результат ему понравился: кожа стала крепкой, оттенком ближе к бронзовой, и приобрела несколько грубоватую поверхность. Не каменная, конечно, даже до тролльей будет далеко, но защита его возросла на порядок — это факт. Антидот от яда акромантулов в крови тоже плескался. Потому, если пропустит выпад жвал какого-то удачливого паука, ему это не повредит. По крайней мере, в ближайшие пару часов.

С этими зельями и алхимией Кинг, по сути, сегодня был «набафанный» по самые брови.

Однако, к его огорчению, снадобий для увеличения магического резерва не существовало, пока не изобрели. Как и для его восстановления. Потому ману нужно беречь.

Как только он понял, что его вновь окружают, то снова с глухим хлопком переместился к Наблюдателю на несколько сотен метров.

«Нужно подсказать Дамблдору, чтобы они со Снейпом придумали зелье от последствий аппарации», — мелькнуло у Кинга, когда он вновь усилием воли удержал желудок от выворачивания наизнанку.

Скорректированный план, созревший в его не самой умной голове, был до банальности прост. Необходимо выманить как можно больше мобов в другую часть леса. Благодаря волкам они будут чётко идти по его запаху. Отведя их на достаточное расстояние, он серией аппараций (не без помощи Наблюдателя) перенесётся в подземное логово акромантулов к Арагогу. А уже в нём, пока вся эта орава будет бежать назад, можно завалить босса и ждать. Ждать, когда детишки сойдут с ума, начиная грызню, либо пока не вернутся в пещеры, тогда в его распоряжении будет алхимическая колба со специальным газом, благодаря которому убить большую часть акромантулов в закрытых тоннелях станет не слишком сложно.

В случае, если Арагог окажется ему не по зубам — всегда можно телепортироваться наружу и обрушить пещеры, тогда монстр просто сдохнет с голоду.

— Отличный план, — саркастически протянул Кинг. — Надёжный, как проводные наушники, купленные в переходе метро…

Крауч-младший, не забыв взять с собой побольше оборотки, проследил за юным чемпионом вплоть до границы Запретного Леса. Он следовал за ним под всеми возможными чарами скрыта, однако его не покидало ощущение, что парень каким-то седалищным нервом чувствует слежку. Возможно, это лишь паранойя, доставшаяся от ментальной матрицы Грюма, наложенной поверх разума Барти.

Как бы там ни было, Седрик, зайдя в Запретный Лес, уверенным и бодрым шагом продвигался к его опасным глубинам.

У пожирателя смерти был выбор: последовать и дальше за Диггори либо же отступить. При первом варианте он сможет узнать, чем занимается этот парень по ночам. Лорд ведь говорил, нужно присмотреться к нему, вдруг он там проводит какие-то ритуалы?

С другой стороны, ему не хотелось притягивать к себе лишнее внимание, особенно внимание директора. А то, что Дамблдор в курсе ночных вылазок студента — не подлежит сомнению, следящие чары на значке старосты об этом говорят прямо.

Безусловно, слежка за студентом Хогвартса ночью не сильно отклоняется от поведения оригинального Грюма. Но… Мордред, в отличие от дневного времени суток, ночной лес таит в себе гораздо большее количество опасностей. Барти не боялся отдельных его обитателей, проблема в том, что эти самые обитатели имеют привычку собираться в смертельно опасные стаи. И если Диггори схарчат, а Барти станет этому свидетелем и при этом ничего не сделает, то его долбанёт откатом. «Чёртов магический конракт», — Барти стиснул зубы. А спасать Седрика было глупо. Он довольно сильный маг, в перспективе — чертовски сильный маг, к тому же очень серьёзный конкурент Поттеру в лабиринте Третьего этапа турнира. Так что было бы лучше, если бы парень сдох в лесу, дабы Барти не ломал голову над выведением его из строя в финале.

Магический контракт усложнял планы. Начиная с позапрошлого года, он запрещал наносить прямой вред ученикам, а с недавних пор он был ещё расширен неприятным пунктом: «Если преподаватель видит, что студенту грозит смертельная опасность, то он должен помочь студенту в меру своих сил и возможностей». Печально, что контракт сковывал именно Барти, а не Грюма, но иначе проникнуть в школу было бы невозможно. Грюм бы попросту безвылазно сидел в Хогвартсе, как собственно, и сам Барти сейчас, потому решили провести подмену заранее.

Разумеется, контракт можно было обойти путем самовнушения и создания ментальных установок. К примеру, превратить студента в хорька, или взять под контроль Империо — нельзя считать «прямым вредом», ведь «профессор» таким способом старается дать ученикам необходимый опыт. При таком подходе даже «Круцио» и «Кровавые Плети» можно кидать, главное — свято веровать в то, что совершаешь это во благо студента…

Шипя ругательства, Крауч-младший всё же двинулся вперёд за мальчишкой. Маскировка продержится до тех пор, пока он не применит любую магию, либо пока его не атакуют, либо ещё каким-то способом сбросят чары.

В его родном теле он бы справился с практически любой проблемой. Однако в теле старика с деревянным костылем особо не побегаешь.

Оригинальный Грюм из-за своей инвалидности не был мобильным, и именно это сгубило его в магической битве против Барти и Хвоста в его доме. Был бы этот старый лось здоровым, хрен бы они так легко с ним справились.

Впрочем… покопавшись в разуме Аластора, Барти понял — им несказанно повезло, что летом аврор расслабился и потерял бдительность (как бы в данном случае иронично это ни звучало с его извечным «Постоянная бдительность!»).

Шестнадцать лет назад, даже потеряв ногу и глаз в одной из чрезвычайно жёстких стычек с людьми Лорда, Грюм, словно крыса, загнанная в угол, мог не просто держать натиск пятёрки пожирателей, а ещё и отправить большую часть сработанной группы к предкам. Даже истекающий кровью, поражённый проклятием Гниения Плоти Аластор фактически вышел из безумной схватки победителем, заставив раненных Беллу и Долохова отступить. Пожиратели были из ближнего круга. Имея вполне ясные представления об их искусных умениях в области атакующей магии, Барти особенно впечатлился. Он даже начал испытывать некоторое уважение к аврору в отставке за его боевые умения и сильную волю.

Магический глаз, усиленный фокусирующим окуляром, заметил в небе вспышку. В огненном сполохе появилась птица феникс — фамильяр директора Хогвартса. Птица снизилась к верхушкам деревьев Запретного Леса и принялась патрулировать, что-то выглядывая с высоты своего полета.

«Значит, директор точно знает о вылазке Диггори, — покивал своим мыслям Грюм. — Возможно, даже контролирует? Мордред, слишком мало информации».

То, что они чего-то мутят, понятно и ослу, уж слишком часто чемпион бывал в кабинете у Дамблдора. Слишком часто для обычного студента. Можно было бы предположить, что дело в том, что он староста, к тому же чемпион турнира, но нет — тот же Поттер за весь год практически не появлялся у директора, что кстати странно. Старосты же в основном взаимодействуют с деканами факультетов.

Отбросив ненужные мысли, Барти решил не идти за Диггори, а всё же пока остаться здесь и поджидать его на периферии Запретного Леса. Окуляр и артефактный глаз позволят ему видеть всё в радиусе километра. Да, чем дальше цель, тем меньше подробностей он видит, но хоть что-то. Если парень не выйдет за этот радиус, то Барти, вероятно, узнает, какого Мордреда здесь забыл хаффлпаффец. Ежели выйдет за эти пределы… Что же, открыто вмешиваться в какие-то совершенно непонятные дела Дамблдора и старосты Хаффлпаффа ему было не с руки. Да и на идиота парень не похож, всё же должен понимать: Запретный Лес — не парк развлечений.

Наблюдатель засек еще одну группу акромантулов, насчитывающую пару сотен монструозных рыл. Волков с ними не было.

Аппарировав к ним, Кинг атаковал. Атаковал истово и не жалея энергии, чтобы росчерки Редукто уносили как можно больше жизней пауков. Затем, как только понимал, что даже с укреплённой кожей его начинают теснить и заваливать мясом, отступал «блинком».

Хоть кожа у него стала крепче, но тело осталось прежним. И если в него на полном ходу влетит тварюга размером со взрослого кабана или упитанного телёнка, то кости ему от такого спасибо не скажут, как и потроха.

Он применял довольно распространенную тактику «бей-беги», правда, из-за весьма прожорливого в плане маны навыка перемещения резерв постепенно снижался. И уже снизился на одну шестую. Пока не критично. Но из той чудовищной толпы он пока уничтожил в общей сложности десятка четыре акромантулов да несколько волков. Негусто.

Одну оставшуюся алхимическую бомбу от «Дамблдор-корп» он оставил про запас. Мало ли какая ситуация возникнет, а сейчас пока что можно справиться и своими силами.

Наблюдатель отлетел в этот раз гораздо дальше, к тёмному входу в логово пауков.

«Пора», — подумал Кинг и телепортировался.

Голова закружилась. Перед глазами темнело даже с учётом алхимического зелья «кошачий глаз».

От слишком частой аппарации он не удержал равновесие и упал на колени. «Да, что-то я не припоминаю, чтобы аппарацию использовали в бою», — мелькнуло у него. И он теперь понимал, почему: это то ещё насилие над вестибулярным аппаратом. Аппарацию можно сравнить с экстремальной центрифугой, на которой тренируются космонавты. Неподготовленного человека при максимальных нагрузках, особенно после еды, нужно будет сразу после доставлять в реанимацию. Не всякий подобное потянет.

У него было некоторое время, чтобы прийти в себя… по крайней мере, он так думал.

Земля начала дрожать. Очень ощутимо дрожать. Причем это была не перманентная дрожь, как от землетрясения, а толчкообразная, словно по земле передвигалась кучка гигантов.

Кинг поднял блуждающий взгляд к чёрному зеву прохода. И в нём, под аккомпанемент множественного грохота от шагов и шатания земли, появилось…

Назвать пауком эту блядскую тушу не поворачивался язык. Гигантский, исполинский… эти слова ничего не означали. Вообще нельзя было передать, насколько колоссальным было чудовище, вышедшее на лунный свет. Кинг, застыв напротив него в позорной позе на карачках, ощущал себя маленькой никчёмной сучкой.

В углу зрения замаячили восклицательные знаки, свидетельствующие о получении важных системных сообщений. Открыв их, Кинг не удивился прочитанному.

[Обнаружено ментальное воздействие]

[Ментальное воздействие нейтрализовано «Защитой разума»]

[Обнаружено ментальное воздействие]

[Ментальное воздействие нейтрализовано «Защитой разума»]

[Обнаружено ментальное воздействие]

[Ментальное воздействие нейтрализовано «Защитой разума»]…

Эта тварь упрямо долбилась в его разум, но его первый — собственноручно выбранный — бонусный навык идеально держал оборону.

Жвала Арагога заскрежетали, а по ушам ударил не то клёкот, не то скрежет. Чувствуя нарастающую дрожь земли от наступающей армии акромантулов, Кинг послал Наблюдателя вглубь пещер. Его состояние уже более-менее стабилизировалось, — наверное, от страха за сохранность своей задницы, — потому можно было снова аппарировать.

С хлопком он исчез с поляны перед входом в пещеру и появился внутри разветвлённой сети широких тоннелей.

Если бы не улучшенное алхимическим зельем зрение, он бы ни хрена здесь не увидел и мог бы ориентироваться только при помощи Наблюдателя.

Вокруг было множество оплетённых паутиной серовато-зеленоватых коконов. Они вразнобой пульсировали, словно были сердцами. Ему вдруг вспомнились фильмы ужасов, в которых он видел примерно такие же яйца. Но живые пульсирующие яйца — не единственные, кто оказался в просторной пещере с жутковатым «интерьером».

Мелкие — всего лишь с обычную овчарку — пауки сновали туда-сюда, передвигаясь по затянутым паутиной стенам и потолку. Один из них спрыгнул ему прямо на голову, но Кинг лишь вербальным Депульсо отшвырнул членистоногое в сторону, затем разрубил двумя взмахами палочки, используя режущее заклятье. Останки твари покрылись тонкой коркой льда.

Десятки пауков начали стекаться к нему. Он их расшвыривал в стороны отталкивающим заклинанием. Наблюдатель в это время следил за проходом: в нём уже появились первые взрослые особи, а позади них гремел тяжёлой поступью Арагог.

— Пора. Аэр Булла! — голову Кинга охватил полупрозрачный пузырь. Его контуры слегка подсвечивались радужными переливами, особенно заметными в тёмной пещере. Впрочем, уже было плевать на маскировку.

Пузырёк с мерцающей алхимической дрянью разбился о пол, моментально выпуская столбы зеленоватого газа, что рванул во все проходы. Мелкие пауки сразу завалились на спины, сложив мохнатые лапки кверху. Те, что были покрупнее, вяло шевелились, во всяком случае, пытались. Однако дамблдорская бурда сработала исправно, в основном, на слабосилках.

Через «окно» Наблюдателя Кинг увидел, как монстры, идущие за Арагогом, замедляются. Пары зелья значительно их ослабили. Сам Арагог на некоторое время прекратил своё продвижение вглубь логова, пытаясь понять, что происходит.

«Благодаря такому качественному дебаффу я сегодня хорошо качнусь», — оскалился Кинг. Он тут же начал раздавать режущие по незащищённым брюхам лежащих и беспомощных пауков. Полоска опыта медленно, но верно поползла вперёд, к такому желанному тридцать шестому уровню.

Никакого страха больше не было. Лишь охотничий азарт и желание поскорее поднять левел.

За пределами поселения кентавров было тихо. Слишком тихо для Запретного Леса. А звёзды сегодня не особо радовали своими мерцающими ликами, лишь парочку можно было разглядеть на небесном покрывале, да луна, сиротливо и словно стесняясь, выглядывала из-за серебристых облаков.

— Мне кажется, Марс сегодня особенно яркий, Флоренц, — пробасил рыжеволосый бородатый гигант с туловищем коня.

Белокурый кентавр поднял взгляд к небу, перехватив древко копья поудобнее.

— Да, друг мой Ронан… Марс ярок, как никогда. Вот только…

— Что?

— Кхем… а ты уверен, что это Марс?

— М-м-м?..

Оба кентавра могли видеть, как яркая точка всё увеличивается, пока в один момент небо не стало голубым.

— Мать моя кобыла, — просипел Флоренц.

Со светящимся шлейфом в небесах пронеслось небольшое солнце. Оно было таким ослепительным, что кентавры прикрыли глаза рукой, при этом крепко смежив веки.

Вскоре небосвод вновь обрёл прежние краски. Несколько вздохов ничего не происходило. Однако внезапно землю тряхнуло, а следом ужасающий по своей мощи грохот заставил кентавров испуганно взвизгнуть и галопом понестись к их поселению.

Пара рейвенкловцев пылко целовалась на одном из пролётов, что не доходил до астрономической башни. В их изначальный план входило дойти до башни, но… юность и гормоны зачастую берут своё, потому до пункта назначения они слегка не дошли. Впрочем, чего они там не видели, на той башне, верно?

— Роджер, — пальцами зарывшись в его шевелюру, Пенелопа попыталась отстраниться. — Давай не здесь. Вдруг Перси узнает…

Однако Дэвису было плевать на какого-то там Уизли. Он лишь нацелился на её шею, изредка покусывая мочки её ушей. Руки опытного ловеласа шарили под её мантией, обследуя все выпуклости. Ладонь спустилась ниже и нашарила влажное нижнее бельё…

— Стой… — Кристал нахмурилась, однако не от действий рейвенкловца. — Погоди… ты видишь?

— Чего такое?.. — Дэвис нехотя оторвался от покрывания поцелуями тела блондинки и огляделся вокруг — они были одни. Он поставил сигналки в коридоре, потому их не должны засечь. По крайней мере, пока что. Он уже хотел было продолжить свои приставания к старосте воронов, однако…

За витражным окном будто включили яркую лампочку.

— Мерлин, — прошептала Пенелопа. Роджер также выглядел удивлённым.

Свет пропал так же внезапно, как и появился.

— Да это, наверное, метеорит, — безразлично пожал плечами Дэвис.

— Зимой? — спросила Пенелопа.

— Ну… — высказаться он не успел.

БА-ДА-БАХ! — цветные стекла вылетели изо всех витражных окон в коридоре.

Рейвенкловец непроизвольно закрыл девушку собой. Его спину и многострадальный бок, из которого после дуэли с Диггори совсем недавно доставали осколки стекла, пронзила острая боль.

— Роджер, — взволнованно пролепетала Кристалл.

— Я… — просипел он, пытаясь нащупать осколки на спине. Тщетно. Лишь порезал руку. Опёршись о стену, он постарался натянуть на лицо успокаивающую улыбку, но оно лишь скривилось от боли. — В норме…

Затем повалился на пол, ладонью размазывая кровь по гобелену. Последующие взволнованные всхлипы Пенелопы он не слышал, ибо сознание покинуло его.

Дамблдор бежал из своего кабинета так резво, словно был не преклонного возраста стариком, а молодым и полным сил жеребцом. На ходу выпуская Патронусов к деканам факультетов, он жалел, что в его состоянии на метле особо не полетаешь. Да и не было у него метлы, а призывать себе манящими чарами то дряхлое убожество, на каких катаются первокурсники на уроках полёта мадам Хук — он не настолько впал в маразм.

Ранее, наблюдая через своего фамильяра за Диггори, он поразился сначала невообразимому количеству акромантулов в Запретном Лесу… а затем и навыкам боя чемпиона. Мальчик действительно был силён для своих лет, к тому же хитро использовал аппарацию, дабы стягивать акромантулов в одну кучу, затем отступать. Даже использовал взрывное алхимическое зелье. Сейчас Седрик уже должен быть в их логове.

Однако в данный момент директор бежал, задыхаясь и чертыхаясь, не вследствие угрозы жизни хаффлпаффцу. Диггори отступил на второй план… Метеорит упал в Запретном Лесу! Да так неудачно, что его феникс, будучи всё это время под контролем Дамблдора, не заметил угрозы и… немножко умер. От столкновения с раскалённым камнем в небе его испарило, а пепел упал где-то в окрестностях Запретного Леса. Именно поэтому директор сейчас никак не мог призвать Фоукса для мгновенного перемещения за пределы антиаппрационного щита. Снимать же последний — настолько долго и муторно, что он не управится с подобным и за несколько часов.

Он бежал сломя голову, чтобы спасти своего фамильяра. Ведь первые минуты после возрождения из пепла птенец становится слабым и совершенно беззащитным, и Альбусу нужно успеть забрать Фоукса, пока его окончательно не убили. Либо не съели.

Преподавателей же он оповестил, дабы они были готовы предоставить помощь студентам. Во время падения метеорит создал ударную волну, которая выбила практически все окна в Хогвартсе.

На замке когда-то давно стояла великолепная магическая защита, созданная ещё Основателями. Никакая прямая атака ему не грозила, пока директора обновляли чары за счёт Источника. Но из-за пары несчастных случаев, когда защита убила неудачливых студентов, её решили снять. Сейчас на Хогвартсе висел лишь маглоотталкивающий купол да сигнальные чары, потому из-за подобной беспечности прошлых директоров мощная звуковая волна прошла по замку.

Думать о том, что подобная чертовщина случилась именно в год проведения Турнира Трёх Волшебников, когда в замке находятся делегации из Шармбатона и Дурмстранга, а также о том, какие последствия это за собой повлечёт — не хотелось. Во всяком случае, не сейчас уж точно.

Выбежав на площадку неподалёку от директорской башни, Дамблдор взмахнул Бузинной палочкой. Горгулья с мордой рогатого демона ожила, сбросив оцепенение. Расправив крылья, каменное изваяние спрыгнуло с высокого постамента и приземлилось перед директором. Крыло опустилось, чтобы облегчить подъём старому волшебнику.

Вскочив на спину горгулье, он положил руку ей на голову, вливая свою магию и волю.

Оживлённая сложными чарами анимирования статуя, получив мысленную команду, разогналась, дабы набрать скорость, и перепрыгнула через парапет. Неистово размахивая крыльями, она полетела в сторону Запретного Леса.

Первые паучьи гиганты, размером с крупного телёнка, шатающейся походкой заходили в широкий зал. Кинг около входа выбивал им слабыми Редукто лапы, из-за чего они ещё больше теряли в подвижности и заполняли проход, мешая зайти остальным. Он хотел сначала максимально их ослабить, а затем уже добивать. В идеале — лучше заманить их сюда вместе с боссом, чтобы их была целая толпа, а самому уйти аппарацией, оставив на прощание «бомбу» Дамблдора.

Ну а потом, выждав окончания действия магического огня, вернуться и добить подранков. Конечно, вряд ли мощи алхимической взрывчатки хватит, чтобы завалить Арагога. Но, несмотря на грозный вид и очешуительно большой размер, высокой скоростью патриарх не отличался, потому Кинг считал, что сможет его зафармить с уже хорошо зарекомендовавшей себя тактикой «хит-энд-ран».

Вдруг земля ушла из-под ног, сверху западали осколки потолка карстовой пещеры. Лишь чудом ему по башке не прилетело камнями, иначе его бессознательную тушку бы растащила на закуски чёртова орава аромантулов.

От землетрясения Кинг позорно упал на задницу, выронив палочку. К парящему вокруг зеленоватому газу добавились совершенно непроглядные бледно-серые тучи пыли. Хорошо ещё, что он до этого применил заклинание Головного Пузыря, потому закашляться от попадания мелкой известковой взвеси, тем самым выведя самого себя из боя, ему не грозило.

— Арагог упал, что ли? — предположил Кинг, нашаривая в неглубокой луже свою палочку.

Ну а что, там туша — будь здоров, не кашляй! С его хитиновой бронёй в нем все тонн тридцать, как минимум.

Впрочем, его мечтаниям не суждено было сбыться. Наблюдатель таки углядел, что паучий патриарх по-прежнему относительно уверенно стоит на лапах. Но всё же его тело слегка подрагивает.

«Хм… неужели ядовитый газ подействовал?» — мелькнуло у Кинга. Это было бы хорошей новостью. Слишком хорошей, чтобы быть правдой.

В любом случае, ему лучше затаиться в этой пещере и подождать, пока хозяева сами придут. Нет смысла идти в относительно узкий проход, где у него будет мало пространства для уклонений от паутины или прыжков особо устойчивых к алхимическому газу особей.

Многие яйца акромантулов теперь были всмятку из-за упавших сверху камней. За одним из таких камней он и скрылся, предварительно добив акромантулов у входа и отзывая Наблюдателя. У него есть немного времени, пока акромантулы разберутся с грудой тел, забаррикадировавшей проход.

Ему нужно хоть чуть-чуть восстановить резерв. Что-то ему подсказывало, для босса маны на заклинания жалеть не нужно.

В радиусе километра от их падения виднелся лишь бурелом. Мелкие обломки опалённых деревьев валялись то тут, то там. Изредка среди этого бурелома можно было увидеть осколки хитина, жвал и буро-зеленоватые пятна. В радиусе тридцати метров от приземления причудливого «астероида» земля оказалась полностью выжжена. Вокруг тлели небольшие огоньки.

Из раскалённой, дымящей капсулы, напоминающей переплетение чёрных древесных корней, выползли три щупальцеобразных существа. Их тела слегка пульсировали светом: у двоих светящиеся прожилки оказались ярко-голубыми, у третьего — янтарно-красными. Последний, к слову, был несколько больше своих собратьев, возвышаясь над ними на целый метр.

Мимики-гвардейцы, защищая капсулу от разъедающей коррозии межпространственного перехода, потеряли очень много сил. Если бы не их совместные псионические усилия, то они бы, без сомнения, встретились с Пра-Матерью. Но даже теперешних крох их выносливости должно хватить для того, чтобы устроить охоту на местных обитателей. А затем нужно построить форпост-маяк, чтобы их раса увидела новый мир, который можно захватить.

В атмосфере чувствовался энергетический фон. Очень мощный энергетический фон, что будет способствовать их ускоренному восстановлению и… даже развитию.

Ох, разлитая вокруг мощь заставляла их ядра забиться быстрее. Сознание окунулось на пару мгновений в тотальную эйфорию. Ни на одной из планет они не чувствовали подобного. Их поры уже начали впитывать эти удивительные энергетические потоки, от которых тела светились ярче и наливались силой с каждым мгновением.

У троих пришельцев возникла одна и та же мысль.

Если природный фон настолько вкусен и богат энергией, то каковы будут на вкус обитатели, постоянно живущие в подобной среде?

И будто в ответ на их мысли на краю восприятия появились сотни паукообразных существ.

После падения метеорита парочка диких оборотней из маленького поселения, что расположено в глубинах леса, решила разведать обстановку. Путь не занял много времени. Уже через четверть часа они остановились, учуяв просто огромное множество крови и смертей.

Ранее они точно помнили, что на этой территории хозяйничали акромантулы. У них был с ними своеобразный пакт о ненападении: акромантулы не заходят на их территорию, а оборотни, в свою очередь, не беспокоят своими появлениями пауков. Ведь при массовом столкновении существ Пятого класса опасности плохо будет обеим сторонам конфликта. Это понимали и пауки, и ликантропы.

Но тогда — это тогда. Сейчас же, если попытаться абстрагироваться от бурелома вдали, что был вызван приземлением небесного тела…

— Р-р-р-р… — один из оборотней задрожал и попятился назад.

Инстинкты вопили об опасности. Но причины оборотень понять не мог. Его нутро выворачивало от страха. Безумно хотелось завыть, чтобы вызвать остальных, либо заскулить и забиться в какой-нибудь глубокой норе. Будто бы он вовсе не хищник, находящийся на вершине пищевой цепочки Запретного Леса, а несчастная слабая жертва, совершенно не способная себя защитить.

Второй шумно втягивал ноздрями холодный воздух. Однако не мог учуять того, кто устроил это всё…

Кругом валялись, обтянутые шерстью, куски мохнатых окровавленных тел. Раньше это было волками, сейчас же стая была полностью уничтожена. Чуть поодаль можно заметить холмы… это разодранные останки акромантулов. Отрезанные словно острейшими мечами головобрюшки, лапы, изрезанные на части туловища. Белого снега видно не было. Не только потому, что большую его часть разметало взрывной волной… но и из-за крови. Точнее, рек крови, как тёмно-бурой паучьей, так и волчьей…

Бойня. Единственное слово, что наиболее точно описывало увиденное.

Оборотни, не сговариваясь, развернулись и что есть мочи рванули прочь.

Однако в лазурной вспышке появилось щупальцеподобное существо гуманоидной формы, по телу которого струилась видимая в ночи синяя энергия. Его концы-отростки образовало острые лезвия, что обрушились на не готовую к такому жертву.

Ликантроп упал на спину, пытаясь зажать лапой распоротое горло и грудь. Раны — не смертельны, особенно учитывая их регенерацию в полнолуние (а сегодня — именно оно). Но создавалось ощущение, будто с каждым ударом щупалец монстр перед ним забирает частичку его энергии и сил. И на достигнутом он явно не остановится…

Второй оборотень, даже не пытаясь помочь собрату, лишь длинными прыжками поскакал прочь. Но не успел он отступить и на тридцать метров, как перед ним выскочило существо, куда более жуткое.

В холке оно было больше оборотня раза в два. Лианы-щупальца волнами трепетали позади. А в недрах каждый миг меняющего форму тела пульсировало пугающее до дрожи алое свечение.

Ничего сделать ликан не смог. В мгновение ока существо перекатилось к нему. Десяток щупалец впился в него, с легкостью пробив шкуру.

Тело оборотня на глазах уменьшалось, фигура сгорбилась, от неё раздавался лишь хриплый скулёж, шерсть бледнела, а после и вовсе выпадала, мышцы, ранее бугрившиеся под толстой шкурой, усыхали. Алая энергия по лианоподобным отросткам поступала от оборотня к существу. Оно же лишь ещё ярче пульсировало и вырастало в разные стороны, создавая всё новые и новые щупальца.

Уже через пару мгновений от оборотня остался лишь усохший серый труп с раскрытой в крике ужаса пастью.

Отбросив тело ликана, чёрно-алый шар с щупальцами оформился в высокую гуманоидную фигуру. На голове прорезался рот с рядами бритвенно-острых клыков. Оскалив его, он не сдержал победный рёв, от которого ветви ближайших деревьев осыпались, а на многовековых стволах появились трещины.

Рёв подхватили два схожих гуманоидных существа, вызывая у обитателей леса инстинктивный страх. Этот рёв означал лишь одно.

Альфы мимиков восстановили силу и готовы пойти на настоящую охоту.

Ослабленные воздействием газа пауки больше не могли перемещаться по потолкам и стенам, что существенно упростило задачу. Только и делай, что бей их из засады да получай экспу. До тридцать шестого левела осталось совсем немного, ещё буквально пара акромантулов.

Однако поток мобов почему-то прекратился. Видимо, не такие они идиоты. Очевидно, хотят подождать, пока действие яда ослабнет или вовсе прекратится. К сожалению Кинга, смертельных ядов Дамблдор не предлагал. А жаль, как бы было просто — бросил газовую алхимическую колбу и свалил к опушке, в ожидании, пока все членистоногие не передохнут.

Кинг услышал, как в проходе раздаётся какой-то свист и звуки падения. Иногда ему казалось, он слышит отчаянный клёкот и скрежет акромантулов. Он призвал свою проекцию и отправил её на разведку. Однако…

— Какого хера? Это же моя экспа! — непроизвольно вырвалось у Кинга.

В проходе творилась какая-то чертовщина. Перетекая из одной формы в другую, в ряды акромантулов врубилась какая-то совершенно криповая хренотень. По-другому и не скажешь, Кинг затруднялся как-либо идентифицировать это существо. В один миг оно антропоморфное, в чьих руках вспыхивают короткие лезвия, в другой — становится жуткой тварью с тентаклями. Единственное, что в ней было относительно стабильным — это испускающий яркий голубой свет узор по всему телу. С каждой атакой узор и концы щупалец вспыхивали ярче, потом по неизвестным причинам тускнели.

Естественно, подобное обращение не добавляло здоровья и долгих лет жизни паукам, и те отбрасывали лапки кверху. Иногда лапки отбрасывались в сторону вместе с остальными частями их тел, это уже зависело от угла атаки мелькающих голубоватых лезвий.

Кинг с завистью и злобой смотрел, как эта машина для сбора экспы уничтожила два с лишним десятка взрослых акромантулов, и это меньше чем за десять секунд наблюдения!

«Пиздец!», — подумал Кинг. Стало обидно. Они с Дамблдором так готовились, Кинг рисковал своей шкурой, распылил специальный алхимический газ в пещере, который ослабил акромантулов. И лишь затем, чтобы какой-то мудак просто пришёл и собрал все сливки!

Наблюдатель приблизился, чтобы лучше разглядеть картину. Существо, по большей части, пребывало в гуманоидной форме, отдалённо напоминая проклятых скверной энтов из видеоигр. Однако моб постоянно преображался, то отращивая новые «лианы-тентакли», то пряча старые. И, в отличие от энтов, его скорость равнялась максимальной скорости Кинга под Форсажем, а то и превосходила оную!

Пульсируя синей энергией, тентаклиевый монстр рубил пауков, как салат для рождественского стола. Кинг понятия не имел, что можно так легко физически расправляться с этими монстрами, учитывая их прочную хитиновую броню. Их уязвимость — брюхо. Ну, и А-ранговое Редукто, разумеется. Проверено Кингом. Но вот так вот, за счет физических возможностей тела и небольших лезвий, что сверкали на кончиках щупалец…

Чемпион, полностью пребывая разумом в Наблюдателе, открыл рот в изумлении.

«Охуеть… что это за тварь?» — подумал Кинг. Он никогда не встречал таких существ в бестиарии, а он прочёл все тома «Фантастических Тварей» Ньюта Скамандера, и кое-что в монстрах понимал. Тварь больше походила на пришельца из фильма ужасов, чем на зверя Запретного Леса. Его форма то и дело незначительно менялась, внутренности из щупалец-лиан пребывали в движении. Как будто он мимикрировал.

«Хм… придумал. Пусть будет мимик!» — решил Кинг.

В уме звучит гораздо короче, нежели «сине-чёрный тентаклевый монстр, забирающий его экспу».

Арагог же, сотрясая землю поступью своих гигнатских лап, уже давно отступал. И этот членистоногий не нашёл ничего лучше, как бежать прямо в зал, где находился Кинг. Но, с другой стороны, куда же ещё?

Мимик, невзирая на толпы акромантулов, устремился за Арагогом. А стоило ему настигнуть гигантского паука, как его лианы-клинки с невообразимой скоростью замелькали, потроша задницу боссу подземелья. Арагог сотряс пещеры своим визгом, сопровождаемым жутким стрёкотом жвал.

В верхнем правом углу обзора возникли уведомления. Кинг, проверив, что это лишь сообщения о ментальной атаке, закрыл их. Однако вместе с тем он заметил важную вещь — мимика парализовало, щупальца с лезвиями застыли. Видимо, на него ментальная атака подействовала, как надо.

«Ух ты», — поразился Кинг. Неужели ничего ещё не кончено, а босс потребует реванш за свою разодранную в кровавый фарш задницу?

Мимик, по всей видимости, словил ментальный стан, также именуемый оглушением. А стан — очень неприятная штука, и чрезвычайно эффективная. У патриарха акромантулов, если он не прощёлкает свой шанс, будет отличная возможность сожрать мимика. «Давай, здоровяк, я в тебя верю», — молился чемпион за будущий фраг.

Кинг однозначно болел за паучьего патриарха. Ведь как только тот покончит с мимиком, Кинг сможет аппарировать пауку за спину и уже всадить свое весомое «Редукто Максима» в разорванный зад. Идеальный план!

Однако не успел он осознать случившееся, как в коридор влетел огромный щупальцеобразный монстр, светящийся алыми прожилками. Все оставшиеся акромантулы при столкновении с ним тут же разбрызгивали кровь, яд, требуху и хитин. За секунду он преодолевал расстояние, которое синий монстр преодолевал за три. А его щупальца напоминали ёбаные лезвия газонокосилки, только вместо сорняков или травы он выкашивал монстров Пятого класса опасности! Скорость этого красно-чёрного мимика была велика, нет… она была безумна. Кинг просто не мог ничего разглядеть даже под ускоренным восприятием.

БУ-ДУМ—БУ-ДУМ-БУ-ДУМ!

[FEAR 80%]

От увиденного сердце Кинга ускорилось, а живот скрутило в нервном спазме. Захотелось навалить кучу прямо здесь, в пещере. Пара вздохов — и почти полсотни пауков, кроме босса, оказались уничтожены.

«Ну нахер… я здесь точно лишний», — подумал Кинг, после чего вернулся сознанием в основное тело и деактивировал Наблюдателя.

Сваливать — это единственно верный вариант в данной ситуации. Фарм полностью провалился, это Кинг готов был признать. Но рисковать в очередной раз своей шкурой ради экспы он не будет.

Стоило ему вновь появиться в своём теле, чтобы аппарировать, как…

Свист…

Пара щупалец растерзали ему грудь.

[-27 ХП]

[-38 МП]

[-35 ХП]

[-52 МП]

Светящийся синим мимик появился перед ним в ослепительной лазурной вспышке и в мгновение ока нанес два режущих удара, от которых Кинг не успел увернуться. «Ебать, оно ещё и телепортируется?» — Кингу сильнее захотелось в уборную. Особенно когда он увидел, как портключ, до этого висевший на шее, — его последний шанс на побег в критической ситуации — оказался разрезан на части, с бряцаньем падая на пол пещеры.

[FEAR 85%]

«Бля… Форсаж!» — мысленно крикнул он.

[Навык «Форсаж» активирован]

[Ваша ловкость и скорость увеличены]

Заодно решил со страху запустить ускоренную регенерацию ХП.

[Навык «Ускоренное восстановление» активирован]

[Ваша регенерация здоровья увеличена]

Он рывком ушёл назад, пуская разрушающее заклинание. Луч Редукто попал в живот отчего-то застывшему на месте монстру. Кинг вдогонку послал ещё два, что разворотило ему грудную клетку и голову.

Вот только это совершенно не изменило ситуацию. Крови не было, ни костей, ни кишок. Лишь бурлящая масса щупалец внутри изменчивого тела, которые без малейших проблем восстановили голову и разорванное туловище.

— Пиздец, — прошептал Кинг.

Однако он ошибался, поскольку по факту пиздец наступил позже. А именно когда в очередной лазурной вспышке позади него появился ещё один синий мимик, похожий на первого, и располосовал спину.

[-17 ХП]

[-29 МП]

[-14 ХП]

[-23 МП]

[-35 ХП]

[-52 МП]

Перекатом уйдя от очередной серии атак клинками, он с ужасом обнаружил, что половины резерва маны нет. А прокрутив логи, едва сдержал маты, так как помимо ХП лианоподобные монстры сжигали ещё и ману.

«Нет, не сжигали… поглощали!» — подумал Кинг, когда клинок по касательной задел щёку, оставив алый порез. Тёплая кровь потекла по лицу, а малюсенький клинок ну щупальце мимика засиял чуть ярче. Он уже видел такую люминесценцию, но не придал этому значения. Как выяснилось, зря. От его поглощённой маны монстры становятся сильнее.

Аппарировать он не мог из-за долгого каста. После вербального произнесения оно действует в течение секунды. Пока его засосёт в пространственную воронку, его уже нашинкуют десяток раз. Его защита от колюще-режущего оружия в результате алхимической ванны — благодаря снадобьям Дамблдора — повысилась в разы, но если он застынет на месте на секунду, то ему просто воткнут лезвие в глаз, сбивая каст, или и вовсе «вагоном» прицепятся к трансгрессору. Он бы именно так и поступил на месте монстров.

Раздался предсмертный вопль гигантского членистоногого — то Арагог пытался цепляться за свою жизнь и достать противника. Но не судьба. Видимо, босс таки проиграл. И как только к двум «синим» присоединится еще и тот ужасающий мимик, то можно писать «gg wp» и покинуть мир.

«Да хрен вам!» — мелькнуло у Кинга. Просто так сдаваться, встретив каких-то монстров, что спиздили его опыт, он не собирался. Достав светящийся янтарным пузырек, он шумно сглотнул. Сжимая в одной руке взрывчатку, он второй рукой с палочкой посылал Отталкивающие и Разрушающие заклятья. Первые почти не работали — максимум монстров сдвигало на метр, а когда они приноровились втыкать щупальца в землю, чтобы удержаться на месте, то и вовсе оказались бесполезны. От вторых монстры либо уворачивались, либо восстанавливались уже через пару секунд.

Град секущих ударов на этот раз Кинг принял на магический щит, ибо даже под «Форсажем» не успел уйти от атаки. И уже в этот миг он понял, какой дебил. Щит, который когда-то держал шквал заклинаний от куклы Дамблдора, теперь не выдержал и секунды. Ибо вся слитая в него мана тотчас поглощалась клинками, насыщая и усиливая мимиков еще больше.

Осознав, что ему сейчас же нужно смываться, пока осталась мана и работал реген ХП, он на всей доступной скорости, рвя связки и сухожилия, бросился прочь от монстров. И наплевать на раны, которые в результате его нелогичных действий могут ему нанести мимики. Сзади послышался свист лезвий. Вложив побольше маны в Депульсо, он таки смог оттолкнуть монстров на целых семь метров и кинул вслед алхимическую бомбу.

[Ранг навыка повышен…]

Сам же нырнул за ранее упавший с потолка валун, возводя максимально сильные магические щиты.

Громыхнуло в закрытом помещении — будь здоров, как и полыхнуло. Ну и слух очень радовал визг мимиков. Вот только… Щиты покрылись трещинами. Одновременно поддерживать щиты и аппарировать он не в состоянии, а стоит снять защиту, как его лизнут языки пламени. Проверять же свою устойчивость к огню не хотелось. Он надеялся, что сможет хотя бы на некоторое время вывести из строя монстров, чтобы потом аппарировать.

Однако пространство пошло рябью. Пламя начало изламываться, втягиваться и закручиваться в спирали. Вынырнув из укрытия, Кинг под магическими щитами увидел, как пещеру прорезали пространственные искажения. Мимики избавлялись от горящих щупалец, отправляя их телепортом. То же они проделывали и с алхимическим огнем, заполонившим пещеру. Их тела уменьшались за счёт этого, но они всё ещё были живы. Более того, они умудрялись частично поглощать магию из огня, через боль и шипение впитывая ее.

— Бля… Аппарейт! — щит развеялся, оставшийся вокруг огонь лизнул кожу. Если бы не сниженная чувствительность, Кинг бы закричал от боли.

[-15 ХП]

[-15 ХП]

[-15 ХП]

[-15 ХП]

Кинг уже почувствовал тянущее чувство в районе пупка, как…

[-490 ХП]

Телепортация была прервана самым подлым образом. А Кинг, ошарашенно опустив взгляд на щупальце, вышедшее из его груди, замер. Клинка не было, толстая лиана с пульсирующими янтарно-алыми прожилками просто была настолько мощной и прочной, что смогла пробить его усиленное алхимией тело. Насквозь. Огонь отступил, но легче от этого не стало. Его насадили на щупальце, как креветку на крючок.

— Кхе-кха-хе… — кровь выплескивалась, как из раны, так и изо рта. Ему пробили правое лёгкое вместе с лопаткой и всеми нервами, идущими от позвоночника. Палочка выпала из парализованной руки.

Щупальце развернуло его лицом ко входу в пещерный зал, потянув к тому, чего он так опасался.

Кинг понял, что это конец.

Огромное испускающее оранжево-карминовый свет чудовище держало его одним из своих удлинившихся щупалец в паре метров над землёй. На голове, словно змеи Медузы Горгоны, шевелились чёрные тонкие лианы, а пасть раскрылась на добрый метр, готовая сожрать незадачливого чемпиона.

[-50 ХП]

[-50 ХП]

[-50 ХП]

Его бар здоровья опустился ниже половины и с каждым мгновением уменьшался. Вот только падал он не от полученных ран, а от высасывающей жизнь силы. Ужасающее создание поглощало его здоровье. Выкачивало его жизненную энергию, становясь сильнее.

Это была, пожалуй, самая жуткая тварь, которую он встречал за все свои жизни. Она действительно больше напоминала какого-то пришельца из фильма ужасов, нежели существо из Запретного Леса.

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

[FEAR 90%]

Мимики пронзительно завизжали. От этого скрипяще-свистящего визга у Кинга едва не лопнули барабанные перепонки.

Он даже не заметил, что на несколько вздохов поглощающая жизнь сила уменьшилась, почти остановилось, давая активному регену восстанавливать ХП за счет маны. Однако тварь опомнились, тряхнула головой и поглощение возобновилось, а один из синих мимиков, закончив с телепортацией алхимического огня, выстрелил щупальцем Кингу в бок.

[-30 МП]

[-30 МП]

[-40 МП]

Мана утекала, как и жизнь. Сердцебиение ускорялось. В глазах темнело. В ушах стучали барабаны.

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

[FEAR 95%]

Жуткие создания опять на некоторое время словно выпали из реальности. Их энергетика запульсировала, причём запульсировала в такт биению сердца Кинга. В совершенно безумном ритме.

[FEAR 98%]

Кинг не хотел умирать. Чёрт, он ведь такой молодой… а ещё…

«Блять, я не хочу умирать девственником!» — слёзы брызнули из глаз, а сердце заболело. Нет, не заболело. Адски запекло. Как при проклятом инфаркте…

Он не выдержал этого, и, раскрыв рот, захрипел. Затем схватился здоровой, но ослабленной рукой за левую сторону груди.

[FEAR 100%]

ВЗРЫВ…

[ХП: 3/1200]

Сознание Кинга утащило во тьму. И он уже не застал тот момент, когда тела мимиков взорвались ошмётками плоти, окропив его мерцающим ихором. Израненное тело Кинга, более не поддерживаемое щупальцами пришельцев, упало навзничь.

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]

[Внимание! Получен уровень!]…