Седрик – наш Король!

Глава 40 Точно не оборотень (II)

Фиби ударом ноги вырубила последнего культиста и огляделась. К счастью, демоны к ним на второй этаж пока не поднимались, иначе защита амулета бы не спасла. Пайпер на всякий случай дала ей бабушкин концентратор, но Фиби за весь бой им почти не пользовалась, лишь потушила пожар от брошенной алхимической бомбы и восстановила защиту на окне. От арбалетных болтов или сюрикенов уклоняться с её подготовкой оказалось не слишком тяжело, а заклинания от редких магов летели по предсказуемым траекториям, да и арсенал колдовства у них не блистал.

Потому итог закономерен: она стояла на ногах и лишь немного запыхалась, а вокруг валялись бессознательные тушки демонопоклонников.

— Ты в порядке? — спросила она у бледной Прю, вернувшись на чердак.

Фиби пришлось сдерживать вторженцев самой, пока Пайпер вливала в глотку старшей сестры необходимые для скорого восстановления зелья и читала исцеляющий наговор.

— Бывало и лучше, — прохрипела Прю, поморщившись.

Волшба и алхимия частично вернули её силы, чтобы продолжить схватку с демонами, тем не менее, выглядела она так себе. Впрочем, альтернатив не было: всё же Прю из них всех, даже будучи ослабленной, самая боеспособная, и если она не сможет сражаться, то у сестёр будет только один вариант: забрать книгу и бежать.

— Если всё станет хуже, — заметила Пайпер, — то мы…

Прю взмахнула рукой:

— Помолчи, дай мне осмотреться.

Прю прикрыла глаза и приложила пальцы к вискам. В течение десятка вздохов она молчала и разведывала обстановку незримым астральным двойником.

В это же время все шумы в доме стихли, будто и не было никакого нападения. Пайпер с Фиби застыли и некоторое время вслушивались в то, что происходит внизу. Безуспешно.

Тишина и неизвестность зачастую пугает куда больше самых ожесточённых боев. В сражении на адреналине ты многого не замечаешь: есть только ты и противник, которого нужно уничтожить, а также сёстры или невинные, которых нужно защитить или помочь. Сейчас же…

— Вот дьявол, — прошипела Прю, раскрыв глаза. — У нас проблемы.

— Будто до этого их не было, — тихо буркнула Фиби.

— Кажется, два высших демона спустились в подвал…

— Чёрт! Там же Седрик, — побледнела Фиби. Она развернулась, уже собираясь броситься вниз, однако Прю её остановила:

— Стой. Не всё так просто.

Фиби не могла пошевелиться, ибо телекинетическая ловушка сдерживала её, не давая поступить импульсивно.

— Прю, — обратилась к сестре Пайпер, видя, как та применяет колдовство к родной сестре. — Это уже лишнее.

— Это не всё… остальные демоны в невидимости. Скорее всего, решили устроить нам засаду на первом этаже. Я не вижу их и не слышу, даже запаха серы не чувствуется.

— А что с Седриком? — нетерпеливо перебила Фиби.

Прю замялась, не в состоянии подобрать слова. Она взмахнула рукой, освободив младшую сестру. Фиби невольно передёрнула плечами и развернулась к ней.

— Я не знаю, что с ним происходит. Но, кажется, обращение пошло совсем не как надо. Он вовсе не похож на оборотня. Думаю, Кэтрин многого нам не рассказала.

— Мы должны ему помочь.

— Нам бы кто помог, — поморщилась Пайпер. — Как думаете, что высшие забыли в подвале? Вряд ли они пришли туда за Седриком… или всё же за ним?

Сёстры переглянулись.

— Это нам придётся проверить, — сказала Фиби. — Убежать мы не можем.

— Можем, — поправила Пайпер, однако, слегка стушевавшись под злым взглядом Фиби, дополнила: — Но не будем…

На подготовку не ушло много времени. Сидеть и ждать непонятно чего на чердаке Холливеллы не стали. Книга под рукой, и заклинания для изгнания Шекса и Бальтазара оказались найдены за несколько мгновений.

Правда, столь эффективный противодемонический кинжал против старших был воткнут в Шекса перед отправкой того полетать, а почти все зелья оказались израсходованы. Потому арсенал средств убиения отрыжек бездны сильно сократился.

Оставалось уповать на их сестринскую магическую связь и усиление гримуаром. Когда они колдовали втроём, пропуская магию друг через друга и Книгу Таинств, их сила многократно увеличивалась. Они даже могли ставить практически непробиваемые барьеры, синхронно начитывая заклинания из книги. Так что ещё не всё потеряно.

Маскироваться или как-то подкрадываться к целям Холливеллы не стали. Они, сотворив иллюзорную карту-проекцию дома, сразу нашли места, где прячутся демоны, по колебаниям чужеродной магии. Если бы в наличии был кинжал или достаточно зелий, Прю бы сама могла их уничтожить, причём не спускаясь с чердака. Дальность её телекинеза с задействованием астральной проекции вполне позволяли передвигать предметы по всему особняку… Но чего нет, того нет.

Ступеньки под их шагами натужно скрипели, разнося противный скрежет. Из-за ночной тишины шум этот казался воистину оглушительным. Могли ли они приглушить их? Естественно. Однако зачем? Пусть демоны думают, что сёстры ничего не знают о засаде или, по крайней мере, точно не в курсе, где её ожидать.

— Демонум Ревелио, — прошептала Пайпер, выбросив руку с кольцом вперёд.

Волна сканирующей магии прошла по всему дому, сбрасывая маскирующие чары.

Тут же в сторону сестёр, пробивая стены, полетели сияющие в полутьме шаровые молнии. Демоны поняли, что их раскрыли, и решили действовать на опережение. Однако все атаки, хоть и нашли цель, но бессильно разбились об общий барьер, заранее выставленный и усиленный гримуаром.

Теперь они, покуда не встретятся с высшими демонами, могут не беспокоиться о защите и беспрепятственно уничтожать или изгонять остальных.

— Пайпер, здесь темновато! — крикнула Фиби.

— Поняла, — средняя сестра подвесила заклинание стационарного Люмоса под потолком, чтобы лучше разглядеть подоспевших врагов.

Все они были одеты в тёмные одежды, больше подходящие проповедникам в церкви. Лишь плескавшаяся тьма в глазах выдавала в них демоническое отродье.

Один из демонов выхватил кинжал и, размножив его, принялся осыпать барьер метательными снарядами, в надежде сделать в нём хотя бы трещину. Прю хотела было перехватить их телекинезом, но это оказалась иллюзия.

В руках другого демона вспыхнула огненная сфера, похожая на крутящиеся пламенные кольца. И как раз этой атаке, на удивление, удалось поколебать барьер, отчего сёстры почувствовали небольшой отток сил.

— Этот парень опасен, — прокомментировала Фиби. — Его нужно вынести первым.

Демоны идиотами не были и начали прикрывать собрата, а на барьер посыпался шквал заклинаний, как шаровых молний, так и дуговых разрядов.

Пайпер попробовала заморозить атаки вместе с демонами, однако ей удалось лишь замедлить их. Всё же против старших демонов её личная магия была слабовата. Впрочем, даже тех кратких мгновений замедления хватило, чтобы этим воспользовалась Фиби, вскидывая боевой посох. Один энергетический заряд угодил в молоко, но второй нашёл свою цель: раненый до этого алхимическим зельем демон загорелся и с воплем развоплотился.

Дальнейшие алые росчерки были приняты на вспыхнувшие плёнки общих защит. Оказывается, не одни Холливеллы могли совместно ставить барьеры, и это сильно усложняло дело.

Прю, до того без труда сметавшая демонов телекинезом, сейчас бездействовала, ибо берегла силы для удержания высших, чтобы сёстры вместе смогли попытаться их изгнать. На её могучий телекинез рассчитывать пока не приходилось.

Вторая пламенная сфера врубилась в защиту, и по ней прошла длинная трещина. Туда же прилетел огненный луч, в попытке расширить эту брешь.

— Чёрт! — прошипела Пайпер. — Давайте общее заклинание изгнания.

Фиби выхватила маленький нож и надрезала свою руку вдоль вены. Прю пришлось сконцентрироваться, чтобы ручеёк крови сформировал в воздухе особую руну.

Фиби покачнулась, но Пайпер взяла её под руку, второй она обхватила ладонь Прю. Над ними в это время зависла Книга Таинств и знак изгнания, наливающийся силой и золотым светом. Таким же светом сиял знак триединства на гримуаре.

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio…

Сёстры нараспев декламировали текст ритуала, заставляя демонов кричать в агонии и ещё яростнее бросаться атаками на барьер. Однако…

Мощный взрыв заставил сестёр Холливелл прервать ритуал. Их общая защита, безусловно, мощнее защиты на одноразовых амулетах, но если сейчас выйдет высший, то Прю придётся его сдерживать, а остальным…

— КР-И-И-И! — закладывающий уши визг заставил толпы мурашек бегать по их спинам.

Вместе с тем внизу, со стороны подвала, повеяло настолько мощной и древней магией, что сёстры буквально позабыли как дышать.

В стене торчало нечто гуманоидное, бурлящее чёрными щупальцами. Приглядевшись, Фиби в шоке раскрыла глаза, ибо увидела знакомое бледное лицо.

— Это Седрик?

Один из недавно прибывших демонов крикнул:

— Это химера Холливелл, и она поглощает магию. Уничтожьте её!

— Что? — в один голос спросили сёстры. Их химера? О чём этот придурок толкует?

Что они сделали с Диггори и почему он так выглядит? Фиби и Прю, конечно, упоминали, что оборот пошёл не так, как ожидалось, но, кажется, внешний вид Седрика мало походил на оборотня. Скорее уж, на какую-то инопланетную тварь из фильма ужасов.

Часть демонов переключилась на новую цель, метая в нее мощные шаровые молнии. Остальные продолжали давить на барьер сестёр.

Словно в насмешку, к этому хаосу подключился ещё один фактор. Боковую стену разнесло в крошку — осколки камней и древесины неудержимой шрапнелью прошлись по комнате, где проходило сражение.

— Бальтазар! — от рёва демонического киллера содрогнулось пространство. Он залетел в дыру, оставшуюся на месте стены, и взмахом руки убрал клубы пыли и мелкий щебень. Длинные пепельные волосы развевались под потоками ветра. — Проклятый предатель!..

Барьер Холливелл едва держался, и его пришлось спешно подпитывать от гримуара. Сёстры, взявшись за руки, качали магию между собой, с каждым оборотом усиливая как защиту, так и мощь будущей атаки.

Прю сконцентрировалась и схватила воздух, дабы сдержать телекинетической хваткой Шекса…

Свист…

Мелькнувшая тень врезалась в демонического киллера, сбивая того с ног. Более того, она прорвала телекинез Прю, словно того и не было.

— Наглая сошка. Уйди прочь! — рыкнул Шекс, рывком поднявшись на ноги, и зарядил кулаком Седрику в живот. Того сначала отбросило к потолку, затем серым вихрем впечатало в противоположную стену, проломив её.

Антикварные часы, висевшие рядом, от столкновения разломались, а их осколки и детали разбросало во все стороны.

— Бальтазар предал нас и собирается забрать Нексус себе. А посему моя обязанность наказать этого ублюдка и доставить его Хозяину. — Демонический киллер даже не глянул на сестёр Холливелл, шагая в сторону подвала. — Ведьмы и эта тварь на вас.

— Будет исполнено! — в один голос заявили старшие демоны.

— Нексус? — переспросила Пайпер. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала или видела это слово. Скорее всего, в Книге Таинств. Однако искать эту информацию в гримуаре сейчас не было времени.

Ревущая прорва энергии под ними сформировалось во что-то кровавое и удушающее, отчего перед глазами поплыли цветные тени, а слух улавливал потусторонний шёпот тысячи голосов. Сила трёх сестёр была подавлена, восстановленный барьер слегка померк. Даже окружавшие их демоны казались ошарашены такой мощью.

Только одному существу было плевать на навалившийся магический груз. Седрик, чью кожу покрывал антрацитовый слой шевелящейся массы, схватился за голову. От его крика заложило уши, а волна силы заставила старших демонов отступить на шаг и приготовиться к атаке.

Энергетические шары устремились к блондину.

— Седрик, нет! — Фиби отбросила бесполезный посох, в котором закончились заряды.

Прю хотела сдержать демонов телекинезом, однако…

Блондин исчез в голубоватой вспышке, а шаровые молнии попали в стену, оставив в ней тлеющие дыры.

— Что? Где он? — ошарашенно молвила Пайпер.

Вспышка…

— Это телепорт? — приподняла брови в удивлении Фиби. — А он вообще в курсе, что здесь на него запрет?

— Валите его… хр… — демон хрипел, беспомощно болтая ногами в воздухе. Его руки оказались вывернуты под неестественным углом.

Седрик держал его за горло над полом. В глазах «невинного», которому Холливеллы хотели помочь, не было ни намёка на разум.

Шар демонической плазмы попал Седрику в плечо, испаряя здоровенный кусок.

— К-Р-И-И! — сёстры и демоны увидели, как плечо восстанавливается. В нём будто шевелились сотни мелких щупалец.

На второй руке Седрика выросли сверкающие кроваво-янтарным светом когти, и он засадил их демону в сердце. На чёрной, удерживающей горло, лапе также выросли длинные когти, только на этот раз сияющие лазурным.

— Хр… — тьма в глазах демона рассеялась. Его тело начало усыхать на глазах. — П-помогите…

Это было последнее его слово, перед тем как высохшая мумия упала на пол. Оболочка демона трескалась и осыпалась, оставляя лишь одежду.

— К-Р-РА-А-А! — от рёва существа, что завладело Седриком, сердца сестёр замерли, а барьер пошел рябью от проецируемых волн силы.

— Думаю, он точно не оборотень, — заметила Пайпер.

— Поразительная наблюдательность, — скривилась Прю.

Они стали свидетелями, как старший демон за пару мгновений был уничтожен Седриком при помощи неизвестного поглощающего заклинания. Впрочем, нет, заклинанием там и не пахло, скорее, природная способность. Кэтрин опять что-то недоговорила.

— Я же говорил, эта химера поглощает магию! — выкрикнул демон. Он хотел было ещё что-то сказать, но мелькнула вспышка. Демон с непониманием уставился на длинные когти, вышедшие из его груди. — Кха…

Тело его также начало усыхать, а волосы опадать.

Демоны наконец опомнились и со страху начали закидывать химеру всем чем есть: молниями, метательными ножами и даже парочкой адских шаров, которыми владели лишь демоны-офицеры, готовые взойти в ранг высшего. На сестёр Холливелл они теперь не обращали никакого внимания.

Тело их собрата было выброшено, как ненужная кукла, принимая на себя парочку энергетических сфер. От колец пламени и прочих атак Седрик увернулся, будто перетекая из одного места в другое. Во время перемещений за ним виднелся шлейф из щупалец, придавая фигуре воистину устрашающий вид.

— И кто тут ещё демон? — прошептала Пайпер.

Рывок…

У монстра, овладевшего Диггори, вместо когтей сформировался короткий меч, что отсёк демону голову.

Дальнейшее походило на чудовищное кровавое пиршество.

Трое демонов, собравшихся кучкой, оказались растерзаны на куски. Седрик ворвался к ним в вихре щупалец, внутри которого сияли цветные лезвия.

Оставшийся демон скрылся в невидимости и убежал в сторону подвала, где находился Шекс. Однако Седрик не глядя протянул чёрную лапу, на которой вновь сформировались когти, вбок. Миг — и она удлинилась на десяток метров, пронзая невидимого демона, на морде которого застыл шок и ужас.

— Господин Шекс! — крикнул он в отчаянии. — Пожал… кха…

Скорость высасывания магии и жизни демона в этот раз оказалась ещё выше. Хватило мгновения, чтобы выкачать его досуха.

На чёрном теле химеры с новой силой вспыхнули алые и синие прожилки. Победный рёв вновь огласил дом Холливелл, заставляя сестёр замереть не то в ужасе, не то в восхищении. Вместе с тем от его корпуса отделились отростки-лианы, которые впились в останки старших демонов, что тщетно пытались регенерировать.

Буквально пара вздохов, и от них осталась лишь пыль.

Повисла тишина, разбавляемая лишь гулом внизу, а также редкими мощными ударами. Видимо, демонический киллер пытался пробиться в подвал через выставленный Бальтазаром барьер.

Первой подала голос Прю:

— Думаете, Седрик последует за Шексом?

Гадать долго не пришлось. В синей вспышке Седрик появился перед сёстрами и с хриплым визгом принялся полосовать их барьер когтями.

— Вот чёрт, — прохрипела Пайпер, осознав, насколько быстро прочность их защиты падает, а магическая сила с каждым ударом втягивается в Седрика. В меньшей степени, но это ощутили и другие сёстры.

— Эй, мы же свои! — невольно воскликнула Фиби.

— Полагаю, ему всё равно, — заметила Прю и нахмурилась. Чёрные лианы оплели большую часть тела Седрика. Эти шевелящиеся сгустки наползали на лицо, скрыв уже половину. — Он не в себе.

Сёстры отступили на шаг. Они подпитывали защиту от гримуара и пропускали всё больше магии через себя. Однако если так и дальше продолжится, они закончат так же, как и те демоны, ибо их силы не безграничны. Седрик же, напротив, с каждым мгновением становился только сильнее.

— Выбора нет, — мотнула головой Прю. — Нам придётся разобраться с ним. Радикально.

— Мы не можем его убить, — побелела Фиби. — Он не виноват в случившемся.

— Либо он, — сухо молвила Прю, — либо мы…

— У меня есть идея, — сказала Пайпер, заставляя страницы Книги Таинств быстро переворачиваться. — Вот!.. — она ткнула пальцем в нужный ритуал.

— Это может сработать, — кивнула Фиби, в её глазах вспыхнула надежда. — Но… опять мне придётся пускать себе кровь.

— Не тебе одной, — хмыкнула Прю.

— Но мне придётся это делать второй раз за сегодня.

— Таков твой удел, как самой бесполезной ведьмы из нас. Если понадобится, будем пускать тебе кровь хоть десять раз.

— Это я бесполезная? — прошипела Фиби.

— Леди, все разборки потом! — воскликнула Пайпер, видя, как из спины Седрика выпрастывается десяток щупалец с зазубренными лезвиями на концах.

Сёстры заново запитали барьер.

— Поторопись, — сказал Прю. — Барьер долго не выдержит.

— Знаю, — кивнула Пайпер, надрезав ладонь младшей сестры, свою, затем порезав ладонь Прю. — Praesidium maiorum, absconde nos ab oculis circumstantium. Fac nos invisibiles inimicis, amicis et innocentibus…

Кровавые сгустки сформировались в символ триединства в воздухе. Такой же символ на Книге Таинств осветился багровым.

Пока Пайпер читала длинное заклинание, Седрик вгрызался в барьер всеми щупальцами. Лапы с грохотом врезались в него и не отпускали, поглощая энергию.

Его тело раздавалось вширь и ввысь, магическая мощь росла. Фиби покачала головой, и, вглядываясь в человеческую часть, которой с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше, проговорила:

— Седрик, ты ведь ещё там. Чем бы это ни оказалось, борись с этим. Ты можешь…

— Так бывает только в дурацких фильмах, — перебила её Прю. — Ты не сможешь до него достучаться.

— Заткнись! — бросила Фиби.

Из торса Седрика выросла ещё пара толстенных щупалец с лезвиями на концах, и они тотчас погрузились в барьер. Сёстры ощутили, как энергия защиты ухнула во всепоглощающую пропасть.

— Чёрт, Пайпер! Быстрее! — крикнула Прю.

Пайпер уже дочитывала заклинание, однако барьер лопнул раньше, чем она закончила. Глаза Прю расширились в ужасе, когда когтистая лапа схватила Фиби за горло. Прю пришлось приложить все силы, чтобы телекинезом отклонить выпад мечей на младшую сестру и ослабить хватку на её шее.

— С-седрик, пожалуйста… — прохрипела Фиби, беспомощно хватая руками щупальца, вившиеся вокруг лапы монстра.

Земля под ногами задрожала. По полу прошли глубокие трещины.

Внезапно Фиби парализовало, её глаза закатились, оставив лишь белки.

— Вот дерьмо! — выплюнула Прю. Вторая когтистая лапа устремилась к животу Фиби. — Нет!

Прю захватила телекинетическим хватом его лапу. Она вложила в это все силы. Когти прорезали лишь кожу сестры, однако этого хватило, чтобы по их связи магия потекла в Седрика полноводной рекой.

Ранее ярко сиявший символ триединства на Книге Таинств стремительно угасал.

Пайпер закончила, наконец, заклинание и мощным режущим проклятием отрезала лапы монстру.

Фиби упала на пол.

— К-р-и-и! — визг твари ударил по ушам настолько мощно, что из них даже кровь пошла.

Однако главного они добились. Серое холодное полотно укутало сестёр, скрывая за тканью реальности. Краски и ощущения померкли, звуки отрезало, как и ощущения магии, будто они погрузились на иной слой бытия, наблюдая за всем из зазеркалья.

Монстр-химера водил в исступлении головой. Однако слишком долго он здесь не оставался. Его конечности отросли за несколько секунд, а сам он рванул в сторону подвала, видимо, почуял там невероятное буйство энергии, которую можно поглотить.

— Проследим за ним? — спросила Пайпер, однако поняла, что звуков собственного голоса толком и не слышит: всё доносилось словно сквозь толстый слой ваты. Видимо, уши ещё не восстановилась от крика химеры.

Прю переводила взгляд с неё на Фиби, которая до сих пор не пришла в себя. Белые глаза младшей сестры были раскрыты, тело застыло, изредка конвульсивно подрагивая.

Гримуар в закрытом виде лежал подле сестёр.

«Фиби посетило видение, прямо в тот момент, когда её схватил Седрик», — подумала Пайпер, обследуя рану на животе младшей: повезло, ранение не было слишком серьёзным.

Собственно, теперь им нужно было решить: ждать, пока всё окончится у них дома, или бежать прочь, чтобы позвать на помощь. Ибо спасать «невинного» Седрика, который едва не отправил их на тот свет, теперь совсем не хотелось. Да и не в том состоянии они, чтобы бодаться с высшими демонами и трансформированным Седриком.

А ведь ещё желательно выяснить, какого дьявола высшим вообще понадобилось приходить к ним в дом?

Удары Шекса сотрясали барьер алого патриарха. Демоническая энергия пыталась разъесть кровавую оболочку, однако безрезультатно. Вакуумные ядра, усиленные ветром до нелепости могучие выпады кулаков, даже гудящее и искрящееся молниями торнадо не смогли поколебать этот шедевр древних.

Прекрасно, всё шло как по нотам. До тех пор, пока барьер не начнёт пробовать на прочность существо, способное напрямую поглощать жизненную эссенцию, он выстоит. Но из демонов, кроме Хозяина, никто не владеет этой способностью, а та химера владеет лишь поглощением магии, которое не сможет повлиять на стабильность структур защиты. Впрочем, скорее всего, тот эксперимент Холливеллов уже упокоили.

Хотя, стоит заметить, Коул не был уверен, рассчитан ли такой барьер на долгое сдерживание атак высших демонов. Но много времени ему и не потребуется.

С когтистых пальцев Бальтазара сорвались пурпурные молнии, что пробурили то место, где находилась печать. В полу образовалась яма, из которой потянуло магией, словно тёплым сквозняком.

Полукровка оскалился и подошел к дымящему отверстию, чувствуя, как отголоски заблокированной энергии Нексус дразнят его чутьё. Было неизвестно, когда именно источник магии был запечатан в подвале Холливеллов, однако печать однозначно со временем ослабела, так что ритуал разблокировки должен будет пройти куда быстрее и проще, чем он ожидал изначально.

Бальтазар надрезал ладонь ангельским клинком, мысленно концентрируясь, чтобы эссенция крови демона попала на печать.

Тяжёлая капля багровой жидкости, от которой шел лёгкий чёрный дымок, упала в зев.

Ш-ш-ш…

Услышав шипение и треск, а также узрев магическим зрением проявившиеся золотистые контуры печати, Бальтазар вскинул руки вверх, распевая новое речитатив-заклинание.

По полу прошла дрожь, затем последовала серия толчков. Пол прошили крупные трещины, сквозь которые виднелась вязь сверкающих в духовном зрении символов. Печать мигала, издавая тревожный звон, что свидетельствовало об успехе, ведь блок начал поддаваться разрушающей эссенции крови.

Еще буквально пара минут, и Нексус будет освобождён. А из-за наличия алого барьера ни сёстры, ни демоны снаружи никак не смогут на него повлиять. Только Коул сможет овладеть им, и только Коул достоин, чтобы взять его себе.

Фиби так и не пришла в себя, но, судя по диагностирующим заклинаниям, была в порядке, потому Прю оставила младшую сестру на Пайпер, а сама решила проследовать за монстром, овладевшим Седриком, и высшим демоном.

Им важно узнать, какого чёрта здесь забыли демоны и связан ли с этим Седрик.

«Скорее всего, он здесь ни при чём. Просто так совпало», — думала Прю. Ведь если бы они пришли сюда за ним, то Бальтазар не выкинул бы его из подвала, как нашкодившего котёнка. Значит, он им не нужен.

Еще было любопытно, что вообще случилось между демонами. Шекс был вне себя от ярости и говорил о предательстве Бальтазара. А также о каком-то Нексусе… знакомое слово.

Пространство вокруг искажалось рябью, словно озёрная гладь на ветру. В него будто врывались алые протуберанцы зловещей энергии. Но зазеркалье не пускало её к старшей Холливелл, лишь отзвуки тихого шёпота и далёких криков боли доносились до неё. Прю видела этот ужасающий барьер. Находясь за гранью, она не испытывала прежнего давления, но даже так её сердце билось чаще, а сознание посещали видения кровавых гекатомб, массовых пыток и убийств.

Она помотала головой: «До чего же мерзкая штука этот барьер».

А ещё, спустившись вниз, она увидела, как Седрик таки напал на Шекса. И с каждым вздохом она уверялась, что идея Пайпер скрыть их магией оказалась воистину спасительной.

— Проклятое отродье, — рычал Шекс, формируя на ладонях вакуумные шары. — Почему тебя не упокоили?

Демонический убийца вынужден был прервать взлом кровавого барьера из-за неожиданной атаки.

— К-р-р-и-и-и! — химера ощетинилась щупальцами, на их концах сверкали голубоватые лезвия.

Она завертелась юлой и рванула к Шексу.

Высший демон выпустил атаку против химеры и попытался отмахнуться резким порывом ветра, сдобренного мощным телекинетическим импульсом, но тварь выставила лезвия щупалец и когтей вперёд, развеивая демоническую магию полностью.

— Какого?.. — рыкнул Шекс, прежде чем в него врезалась чёрная туша.

Было очевидно, что остальные демоны пали. Из высших под барьером ощущался лишь Бальтазар, а это значит — краснокожий ублюдок убил Темпуса. А ведь его предупреждали — не терять бдительности с этим хитрецом…

Все эти мысли пронеслись за сотую долю мгновения. Тело Шекса метеором вбило в барьер.

Половина лица твари была человеческой. Но уже через пару вздохов остатки бледной кожи были покрыты шевелящейся антрацитовой плотью, формируя кокон из мелких отростков и щупалец.

Она мигнула в синей вспышке и появилась перед Шексом.

— Блинк? — расширил глаза Шекс. Любые пространственные перемещения на территории дома Холливелл по-прежнему были запрещены, к тому же весь квартал был под барьером, блокирующим разные виды аппараций. Тогда как эта тварь могла телепортироваться?

Отбросить ветром вёрткую цель Шекс не успел, только смог подставить под вихрь голубых клинков свои предплечья.

— Р-р-р-а-а-а! — он завопил не столько от боли, сколько от неожиданности. Демоническая плоть была чрезвычайно прочна, обычные пули или холодное оружие не брали её, но химера разрезала шкуру высшего демона, как сыр.

Вдобавок с каждым выпадом Шекс чувствовал, как демоническая магия покидает его и поглощается этой тварью. Но, словно этого было мало, Шекс ощутил, как из него, помимо магии, вытекает сама жизнь.

Сердце сковало ледяным ужасом. Однако он быстро взял себя в руки, всё же он высший демон, один из лучших и сильнейших в ордене.

— Иди в пекло, ублюдок! — в страхе возопил демонический киллер, отбрасывая химеру прочь мощным воздушно-телекинетически импульсом.

Бух… бах…

Тут же в её сторону полетели режущие потоки ветра, оставляющие на полу и стенах глубокие выбоины и рытвины.

Нижняя часть тела Шекса обратилась в вихрь, на порядок увеличивая скорость его перемещения, потому рывок твари удалось избежать. Увернувшись, он схватил её за щупальца и метнул прямо в барьер.

— К-р-и-и! — вдогонку с ладони сорвался тёмно-серый, полный вспышек молний торнадо, что вгрызался в плоть химеры, рвя ту на части.

Демонической сердце билось как бешеное. Шекс видел, что, несмотря на успешную контратаку, конечности и торс химеры быстро восстанавливаются.

В нём боролись гордыня и страх за собственное существование. Очень давно он не испытывал такой опасности. Чем бы это ни являлось, оно способно уничтожить любого высшего демона, если тот будет неосмотрителен.

Что ему делать? Бежать, оставляя тварь здесь, чтобы выжить и скорее известить Хозяина? Или остаться здесь, дабы дать бой? Демоническая суть была всеми руками за последний вариант, вот только барьер он не в силах сломать, потому…

Размышления прервал тихий треск, едва различимый. Острое зрение высшего демона выцепило маленькую деталь: под когтем извернувшейся в полёте твари на барьере появилась небольшая трещинка, которая тут же затянулась.

— Точно, — прошипел Шекс. Химера ведь, кроме магии, поглощает ещё и жизненную энергию.

Синяя вспышка телепорта — тварь возникла над ним, замахиваясь когтистыми лапами для спаренного удара. Однако Шекс оказался готов к этому, и в голове уже сформировался план, как можно уничтожить алый барьер и помешать Бальтазару взять под контроль Нексус.

Герои S-класса в качестве виртуальных кукол показали себя хорошо, особенно киборги. Плазма, ракеты, испепеление… всё это успешно сдерживало часть вируса, загоняя его обратно.

Высокая манёвренность и арсенал Геноса позволяли вести огонь по множеству целей, контролируя дальний бой. Технорыцарь же преуспевал на средне-ближних дистанциях, обладал удобной способностью к трансформации, позволяющей быстро менять стиль боя в зависимости от ситуации.

Потому мимики, которые до этого уничтожили его роботов, перестали быть проблемой.

Кинг создал ещё парочку силачей из своего мира. Атомный Самурай и Световой Флэш великолепно разрезали врага, и благодаря своей умопомрачительной скорости казались неостановимы.

Правда, того чудовищного гиганта всё равно ничего не брало, а любые повреждения на нём зарастали, как на чёртовом мимике.

Кинг задумался над тем, чтобы создать Бласта — сильнейшего из героев, твёрдо занимающего позицию номер один в Ассоциации. Однако проблема в том, что он понятия не имел, как этот герой выглядит, да и о способностях его не знал, уж слишком таинственным персонажем тот был. А тратить энергию и время непонятно на что — слишком опрометчиво.

В качестве эксперимента Кинг на скорую руку создал Тацумаки. Ей даже удалось метнуть парочку небоскребов во врага. Однако, увы, зеленоволосую лоли щупальца относительно быстро сковали. Наверное, потому что подсознание Кинга воспринимало её как девочку-волшебницу (и неважно, что в реальности она была эспером), а эти персонажи почему-то не слишком хорошо проявляли себя против тентаклей в его внутреннем мире.

Тацумаки под управлением Кинга и с помощью Геноса освободилась от щупалец и отлетела на безопасное расстояние. Кингу очень не хотелось терять энергию, а если лоли одолеют, то силы, потраченные на её создание, окончательно покинут его.

«Может, сделать копии Геноса и Технорыцаря?» — мелькнуло у него. Нет, ну а что? Они, пожалуй, по боевым возможностям сейчас самые мощные в плане атаки и сдерживания. Защита Технорыцаря и его трансформы могли дать прикурить любому противнику.

Только он хотел ввести новую команду для создания персонажей в консоль, как…

В недрах чёрного тумана вдруг начал формироваться новый кошмар. Угольные бурлящие молниями потоки накрыли исполина плотным саваном, формируя нечто новое. То, что ранее было тентаклиевым гигантом, теперь принимало форму чего-то ещё более ужасающего. Новое создание казалось помесью тех монстров, с которыми Кинг боролся в новом мире, собравшим в себе их силы и злобу. Щупальца, пасти, когти, лапы акромантулов с острыми наконечниками — на его глазах образовалась грёбаная химера, от которой отпочковывались химеры поменьше.

И вроде как Кингу можно было бы выдохнуть, ведь с множеством врагов поменьше и справиться легче. Вот только их размер довольно быстро увеличивался, подпитываясь новыми волнами тумана, что прибывали подобно цунами.

— Опять пиздец наступает, — процедил Кинг, с силой сжав джойстик.

Было неизвестно, откуда взялась такая мощь вируса. Ещё несколько вздохов назад он думал, что сможет если и не полностью победить, то хотя бы продержаться достаточно долго, пока организм или душа не выработает иммунитет либо пока удача ему не улыбнётся и не пошлёт метафорический рояль, который раздавит чёртов вирус и спасёт его.

Но нет. Хрен там!

Сотни чудовищ стремительно росли, каждое их щупальце было увенчано шипами. От рёва их глоток стёкла вылетали в небоскрёбах, по всему городу дрожала земля. Задница Кинга даже в далёком от сражений пентхаусе чувствовала эти проклятые толчки и сжималась в нервных спазмах.

Тацумаки под управлением Кинга попыталась раздавить хоть одного из новых врагов психическими силами, но тщетно. Щупальца с блеснувшими синим шипами-лезвиями высвободились от оков, а зелёноволосую едва удалось увести от гигантского плевка паутиной.

— Блин, должен же быть какой-то выход, — глаза Кинга сузились. Он наблюдал за обстановкой через визоры Геноса, которые наиболее подходили для разведки.

Ведь должны быть какие-то слабые места у этого тумана и монстров, им порождённых?

Взрыв…

Генос испепелил одного из монстров ручной пушкой, но туман просто заново сформировал эту химеру.

Атомный Самурай разрезал сразу нескольких врагов на мелкие кубики. Но эти кубики распадались чёрным дымом и снова восстанавливались, словно бессмертные демоны.

— Да вы, блять, издеваетесь? — негодовал Кинг, едва не сломав джойстик. — Какого хера у меня создаётся впечатление, будто против меня играют с читами?

Массовка из роботов тем временем не справлялась с возложенными задачами. Их уничтожали одного за другим: сдерживали и замедляли сетями паутины, затем на концах щупалец формировались…

— Шаровые молнии? — просипел Кинг. — И… даже файерболы?

Масса энергетических шаров и сфер пламени устремилась в цветные меха. Кого-то удалось вывести с линии огня, но большая часть отправилась на металлолом, а потом и вовсе была пожрана вирусом, отнимая силы Кинга.

И, словно вишенка на торте, из тумана сформировались мощные торнадо, которые стали разрушать окружающие здания, неотвратимо двигаясь в сторону пентхауса Кинга. Их было около сотни, и Кинг не знал, как подобное остановить.

Он нервно сглотнул и дрожащими пальцами направил Кибер-Демона в самую гущу монстров и бурлящего тумана. Киборг маневрировал, уклоняясь от встречных атак при помощи скоростных репульсоров, его блондинистые волосы развевались от потоков ветра.

Нужно нанести как можно больший урон, это уже не шутки. Тут надо выкладываться на полную.

Энергия «фантазии» утекала, заставляя Кинга чувствовать нарастающую пустоту в груди.

Эта атака должна быть сродни применению тактической ядерной боеголовки, даже мощнее. По словам Геноса, оружие последнего шанса может испепелить всё в радиусе пяти или семи километров, то есть снесёт добрую треть города, который является его духовным миром.

Последствия такого поступка для его домена души крайне тяжело предсказать.

Сцепив зубы, Кинг прохрипел:

— Детонация.

Супер-навык был активирован. Ядро в груди Геноса изменило цвет с голубого на золотой, а затем на красный. Он как раз успешно залетел в толпу монстров. Щупальца уже успели его оплести с ног до головы, а туман лизнул кибернетическую броню…

Кинг не стал наблюдать за последствиями взрыва, он пожелал оказаться в бронированном бункере под пентхаусом. Вместе с мониторами, консолью и приставкой с джойстиками.

Ну, что сказать? Бахнуло знатно. Хотя на мониторах была лишь вспышка ярчайшего белого света, который слепил даже через экраны, но от всепоглощающего грохота и толчка, подкинувшего Кинга на пару метров в воздух, сердце забилось в предвкушении, а на губы выползла довольная ухмылка.

Упав наземь, Кинг тотчас вскочил и с ожиданием уставился в монитор.

— Ну же… если и это не помогло, то я не знаю, что вообще способно одолеть эту хрень…

Было плевать на истраченный резерв и уничтоженные персонажи-марионетки, которых он пытался отвести в сторону, но не успел. Было плевать на разрывающую нутро боль, словно ему вырвали кусок чего-то важного. Если он смог одолеть вирус этой безумной выходкой, то оно того стоило. Он выживет, и плюс ко всему ещё и получит десять лямов экспы и усиле…

— К-как? — Кинг потерял дар речи. По лбу заструился холодный пот, а зубы вновь стали отбивать чечётку.

Взрыв и вправду получился что надо, и он уничтожил всё, что находилось в той области. Все небоскрёбы, различные заведения, дороги, мостовые, парки… всё это оказалось аннигилировано, оставив пыльный гриб. Однако внешний барьер теперь потрескался в десятке мест, а через пару вздохов оказался окончательно прорван, впуская густые потоки тумана, заполонившего целый мир.

На этот раз давление на душу стало невыносимым настолько, что Кинг схватился за грудь и упал на колени. Из глаз хлынули горячие потоки слёз. Он плакал от душевной боли, будто потерял часть себя, и ничего не мог с собой поделать.

Сражаться, сопротивляться, выстраивать новую защиту, делая вид, что он играет в видеоигру… всё это теперь казалось таким бессмысленным. Словно вся его прошедшая жизнь — лишь тлен и не имеет более никакого смысла.

Из Кинга будто вытащили стержень. И, словно почувствовав его настроение и то, что он полностью сдался, вирус рванул в последней могучей атаке, сметающей всё пространство домена.

Кинг сидел подавленный, невидящим взором наблюдая, как его бункер с мониторами разрывает на части торнадо из чернильно-чёрного ветра. Сам он пребывал в оке бури: маленький и временный островок спокойствия внутри урагана, разорвавшего его внутренний мир. На щеках от частых вспышек молний светились дорожки слёз.

Торнадо сжималось, грозя похоронить остатки личности Кинга под своим бушующим напором.

«Кажется, я умираю», — мелькнула на периферии сознания мысль, но от неё в душе ничего не всколыхнулось. Стало всё равно. Кинг просто принял её, как данность. Смерть одарит игрока прощальным поцелуем перед тем, как унесёт в спасительное небытие.

Он не герой, не могучий волшебник, он лишь самозванец, занявший чужое тело. Его воспоминания были всё ещё при нём, но с каждым мгновением они выцветали и меркли.

Кинг прикрыл глаза, расслабленно раскинув руки в стороны. Впервые в жизни он не боялся. Он принимал поражение. Лишь об одном он сожалел: что не смог в прошлом мире попрощаться со своим единственным другом…

Потоки ветра уже готовы были прорваться сквозь последний заслон, чтобы растерзать его тело, чтобы окончательно одержать верх в этом изначально неравном противостоянии…

«Что? — во тьме он ощутил лучик света. Далёкий, но теплый, так приятно ласкающий кожу. Но ведь ему здесь неоткуда взяться. — Я умер и попал в рай? Или это предсмертное видение?»

Затем лучик разросся и уплотнился, обволакивая душу Кинга, словно исцеляющий прожектор.

Он раскрыл глаза, но увидел лишь серебристый барьер, который не подпускал к нему чёрный туман. Кроме того, он видел, как туман отступает, а существа в нем кричат от бешенства и агонии. Боль же Кинга угасала, как и нестерпимое давление на душу. Воспоминания снова обретали краски, жизнь вновь обрела вкус, а пораженческие мысли и апатия испарялись, как роса на утреннем солнце.

Сконцентрировавшись, он попытался понять, что происходит в его духовном домене. Взор Кинга по его желанию охватил весь мегаполис.

— Это странно.

Город восстанавливался из пепла. Дороги, небоскрёбы, супермаркеты, билборды… Само пространство исцелялось, а трещины и бреши в защите затягивались. Чёрный туман и остатки щупалец сгорали в серебристом огне. Всё вокруг озарялось ярчайшим светом солнца, на небе не было ни облачка.

Кинг ничего не понимал.

Серебристый барьер перед ним исчез, а сам он обнаружил себя стоящим на коленях перед возвышающейся фигурой. Кинг медленно поднял взгляд, щурясь от яркого света, подмечая всё больше и больше деталей. Красные сапоги. Жёлтое трико. Красные перчатки. Белый развевающийся на тёплом ветру плащ.

Резко задрав голову, Кинг увидел блеснувшую на солнце лысину.

Кое-как справившись с потрясением, он завопил:

— С… С-САЙТАМА⁈

Поддержать автора и прочесть главы раньше можно на Бусти:

https://boosty.to/geliolex