Седрик – наш Король!

Глава 32 Последствия (II)

Она считала, что хаос — самое точное определение того, что произошло на Втором задании Турнира Трёх Волшебников. Вряд ли это входило в планы организаторов. Кэтрин полагала, что просто у бриташек, как обычно, всё пошло через одно место: не хватило мозгов и компетенции обезопасить зрителей, как и участников турнира.

Поначалу она хотела вмешаться и помочь Дамблдору остановить разбушевавшегося монстра, но вскоре пришла к выводу, что лишние телодвижения ни к чему. Во-первых, так она нарушит своё инкогнито, ведь представителей Штатов сюда никто не звал. Во-вторых, Грейвс не сможет тайно проследить за двойником и выяснить, что это за девица и откуда она взялась. Потому всё, что ей оставалось — отыгрывать роль испуганной леди преклонных лет, которая пришла на турнир за зрелищами, хотя все её инстинкты мага-боевика вопили, а нутро требовало присоединиться к схватке и показать, кто здесь реальный маг. Подавив боевой азарт, Кэтрин пришлось закрутить негатор практически на максимум, чтобы не выпускал это буйство энергии наружу.

Всё обошлось, никто не заподозрил в ней главу Отдела Ликвидаторов. В такой суматохе было не до того. Правда, один из домовиков Хогвартса хотел аппарировать её в замок, причём собирался переместить без её на то разрешения. Она «вежливо» отказалась, аккуратно приложив настырного домовика невербальным Конфундусом с приказом оставить её в покое.

Противостояние гигантского кальмара и Дамблдора не представилось ей эпическим, как другим зевакам. Разумеется, Альбус «Многоимённый» — личность легендарная, мощь его магии впечатляет, хотя, как ей показалось, дело не столько в его магии, сколько в превосходной волшебной палочке. Да, возможно, контроль и трансфигурация этого волшебника на высочайшем уровне, и Кэтрин вряд ли когда-то сможет достичь подобного. Однако, несмотря на всё вышеперечисленное, Страж Хогвартса, о котором она мельком читала ещё в Ильвермони, был хорошо защищён от большинства заклинаний и имел неприятное свойство поглощать волшбу из трансфигурированных предметов, потому сразу одолеть озёрного монстра Дамбдору не удалось. Лишь через несколько минут интенсивного сдерживания директор, казалось, решился на что-то более серьёзное. Но и здесь была странность, ведь Кэтрин совершенно не почувствовала волшбы от палочки Дамблдора. Очевидно, либо подводное чудовище пало не от его руки, либо здесь налицо использование каких-то хитрых отложенных чар. Хотя в смерти Стража Кэтрин сильно сомневалась, учитывая воистину титанические размеры и поражающую воображение регенерацию древнего существа.

Но что сделано, то сделано: монстр на вид мертвее мёртвого. Впрочем, не исключено, что он находится в глубокой отключке. В любом случае, его буйство было остановлено, а люди спасены. На удивление, она не заметила, чтобы кто-то из присутствующих серьёзно пострадал, и это по большей части заслуга Дамблдора и отдельных магов, вроде того одноногого инвалида с посохом и летающего на подушке полугоблина.

— Мадам, я попрошу вас покинуть трибуны, — обратился к ней молодой аврор, когда всё благополучно закончилось, а директору Хогвартса одни пели дифирамбы, а другие пытались всячески нагадить и уязвить. Последних было куда меньше, но само их наличие заставляло задуматься о непоколебимости и прочности репутации Великого Светлого. — Мы будем их уменьшать и складывать, потому, если вас не затруднит…

— Разумеется, — кивнула Кэтрин. И вместе с остатками зевак она спустилась.

«Где же чёртов двойник? Я пришла сюда только за ней… Ещё интересно, куда делся Диггори? Надеюсь, с ним всё в порядке», — подумала она и тут же поймала себя на несвойственном для неё поведении.

Она переживает за какого-то молокососа?

Вздор! Она просто лично хочет с ним расквитаться за прошлое унижение и поражение в дуэли. Вот и всё.

После столь зрелищного и запоминающегося этапа оставшимся людям (по большей части зарубежным гостям) предложили бесплатную экскурсию по замку и окрестностям, а также вкусный сытный обед, в качестве компенсации за предоставленные неудобства и пережитый стресс.

Она уже думала, что зря теряет время, и что двойник, скорее всего, будет в Больничном Крыле или же попросту уйдёт через камин. Тем не менее, удача ей сегодня улыбнулась: Кэтрин таки обнаружила искомое в одном из коридоров замка, а потому решила незаметно отколоться от общей массы зрителей, которых сопровождали в Большой Зал Хогвартса, и набросила на себя маскирующие чары…

— Пандора Близард, верно? — окликнули её цель. — Можно вас на минутку?..

«Её зовут Пандора Близард. Информаторы ничего не смогли разузнать о ней, будто такого человека никогда не существовало. Если не удастся её перехватить лично, то придётся подключать гильдию наёмников», — думала Кэтрин.

— Нет, нельзя, — отрезала девушка, чья внешность полностью копировала Грейвс. — Я не знакомлюсь.

Брюнетка, зелёные глаза, тёмно-зеленое платье с вырезом, жемчуг на шее и белая шуба, накинутая на плечи. Кэтрин обычно предпочитала прятать свою сексуальность и женственность, эта же дама всё выпячивала напоказ, особенно выделялось глубокое декольте.

«Она мне уже не нравится. Одевается, будто элитная шлюха из Нью-Йорка», — мелькнуло у Кэтрин. Стоило признать, подобный образ производил отменный эффект: что студенты, что взрослые маги мужского пола все как один сворачивали себе шею, чтобы проследить за такой пробивающей на животный инстинкт красотой.

Однако этот мужчина отреагировал иначе.

— Я здесь не для знакомства, а несколько по иному вопросу, — нахмурился темнокожий аврор с бородкой и отлип от стены, чтобы последовать за двойником. — Нужно пролить свет на кое-какие события…

— Пока что звучит как очень несуразный подкат, — скептически протянула Пандора, даже не останавливаясь.

Аврор прочистил горло, но на подначку не отреагировал:

— Как и мистер Диггори, вы можете проходить свидетелем по делу об убийстве.

Её клон остановился, бросив высокомерный взгляд на мага, что пытался её допросить:

— Как вас зовут?

— Джерард. Вэндел Джерард. Как вы уже наверняка поняли, я представитель Британского Аврората.

— Мистер Джерард, по какому именно делу вы ко мне обращаетесь?

Темнокожий аврор обернулся по сторонам. Мимо прошмыгнула тройка младшекурсников. Подождав, пока они отойдут, он осторожно предложил:

— Здесь не самое подходящее место для этого. Давайте всё же…

— Оу… так всё же подкат, — надула губки Близард. — Если бы вы подошли по делу, то не просили бы меня пройти непонятно куда.

Аврор цыкнул зубом:

— Это касается убийства Риты Скиттер.

Рита Скиттер — скандальная журналистка, имеющая личную колонку в Ежедневном Пророке. Точнее, имевшая раньше. Кэтрин видела в заголовках новость о её смерти, видимо, эта дама сунула нос слишком далеко, вот её и убрали.

Что же до двойника Кэтрин, она не выглядела сколь-нибудь испуганной или напряжённой фактом возможного допроса.

— Это дело ещё расследуется? — спросила она.

— М-м, не совсем, — замялся Джерард, — однако…

— Тогда в вашем «допросе» нет никакого смысла, — Пандора развернулась на каблуках и, словно молодая кобылка, поцокала вдоль гобеленов и двигающихся портретов.

Аврор упрямо шёл за ней:

— Мисс Близард, вы ведь из Америки?

Пандора его вопрос проигнорировала и завернула за угол.

Кэтрин последовала за ними под комплексом маскирующих чар. Стоило признать, что Хогвартс в плане защиты и безопасности — не ровня Ильвермони, туда бы она так просто не попала. Несанкционированные чары невидимости — от незарегистрированных в защите школы магов — мигом бы оказались обнаружены, а нарушители вскоре задержаны.

Вроде бы пару веков назад в Хогвартсе была хорошая защита, построенная ещё основателями, однако после гибели некоторых учеников её пришлось свернуть.

— Стойте! Мне важно знать подробности Святочного Бала. Что вы делали…

— Мистер Джерард, — снова остановилась Близард, скрестив руки на груди. — Если я не задержана, и если у вас нет специального разрешения на мой допрос, то все ваши попытки что-либо узнать — бессмысленны. Я ничего не могу вам сказать по этому делу.

— Ладно, тогда расскажите, откуда именно вы приехали…

— Разговор окончен, — высокомерно задрала подбородок Пандора и уже хотела было уйти, как последующие слова аврора заставили её напрячься:

— Этот вопрос — не праздное любопытство. Если вы из Штатов, то должен быть соответствующий акцент, верно? Однако у вас его нет. Я слышу оттенки старобританского. Этим диалектом обычно разговаривают чистокровные рода магической Англии. Так не могли бы вы просветить меня, как так вышло, что ваша фамилия и близко не принадлежит чистокровным, но при этом…

— Какие-то проблемы? — в разговор вмешалась Минерва Макгонагалл — декан факультета Гриффиндор, личность не то чтобы слишком популярная, но и не замухрышка, всё же мастеров трансфигурации Британии знают все мало-мальски образованные люди. У этой леди есть немало научных трудов и статей, связанных с ее сферой деятельности, весьма неплохих и в какой-то мере даже познавательных.

Профессор Хогвартса появилась неожиданно, даже чуйка Кэтрин не сразу её засекла. Впрочем, теперь, скорее всего, импровизированный допрос аврора прекратится.

— День добрый, профессор Макгонагалл, — сверкнула дежурной улыбкой Близард. — Всё в порядке, господин аврор просто хотел завязать беседу, перекинувшись парой слов с жертвой турнира. Он осведомился, что со мной всё в порядке и предложил помощь, однако я вынуждена была отказаться. Потому сейчас он уже уходит, верно, мистер Джерард?

«Чёрт, её мимика кого-то мне напоминает», — нехотя признала не только внешнее сходство, но и некоторые поведенческие аспекты Кэтрин.

— Да, я уже ухожу, — процедил Джерард, понятливо кивнув: — Счастливо оставаться, леди…

Аврор ушел, а Близард с профессором трансфигурации остались в коридоре.

Макгонагалл вытащила волшебную палочку и навесила Купол Тишины, бесцеремонно оттащив Пандору под локоть в нишу возле доспехов.

«Это интересно», — мелькнуло у Кэтрин.

Такие простенькие чары легко можно обойти, имея соответствующую магическую аппаратуру, и как раз по такому случаю необходимый артефакт у неё с собой имелся. Грейвс достала из-за пазухи золотистый наушник на цепочке и вставила оный в ухо. Передатчик тут же засёк чары помех, автоматически настроился на сигнатуры защиты и внедрился в нее, улавливая и преобразовывая звуковые колебания в сигнал, подаваемый на артефакт.

Вскоре Кэтрин стала свидетелем странной беседы.

— Профессор, при всём уважении, вы несколько нарушаете моё личное пространство. Не знала, что…

— Помолчите, — грубо перебила её декан Гриффиндора. — Я знаю, кто вы.

Повисло молчание на добрый десяток вздохов. Кэтрин даже поначалу думала, что её артефакт засбоил.

— Я не совсем понимаю, о чём вы, профессор… — впрочем, разговор всё же продолжился.

— Дамблдор не говорил мне, но это очевидно. Особенно для меня, волшебницы, которая имеет высокую квалификацию в данном направлении.

— Да неужели? — тон Пандоры стал прохладней и жёстче. Кэтрин не видела её лица, но нотки в голосе были очень знакомы. Так говорила её бабушка по блэковской линии, и это обычно не предвещало ничего хорошего.

— Мне неинтересно, зачем вы водите за нос такое огромное количество людей. Это дело Дамблдора, однако…

— Именно, — холодно перебила декана Пандора. — Это дело Дамблдора. Потому тебе не стоит в это лезть.

— Д-да… да как вы…

— Как я смею? Поверь, смею. Я ходила по этим коридорам в то время, когда твои прабабушки и прадедушки лежали в пелёнках, проецируя первые магические выбросы. Потому свои замашки училки оставь для подопечных твоего факультета. Что же до меня… я своё уже отучилась. И отжила.

«Что это значит?» — Кэтрин слышала каждое слово благодаря качественному американскому артефакту, вот только понять ситуацию это совсем не помогало. Эта дама — колдунья, обращённая в вампира? Нет. Она ощущается скорее как слабенькая волшебница, проецируя вполне стандартный для таких посредственностей магический фон. Да и колец-артефактов, позволяющих спокойно находиться под солнцем, что-то на ней не видно. Тогда что? Одержимость? Вряд ли Великий Светлый имел бы с этим дело. Хотя…

На периферии сознания забрезжили какие-то смутные догадки, однако времени на тщательное распутывание клубков мыслей не было.

Пандора покинула нишу, выбравшись из Купола Тишины. Макгонагалл же некоторое время напоминала выброшенную на берег рыбу. Видимо, не привыкла, когда с ней обращаются в таком тоне.

Кэтрин вытащила наушник, сунув его в карман мантии, и под маскирующими чарами последовала за двойником.

«Очень интересный разговор», — подумала Кэтрин.

Декан Гриффиндора говорила, что знает, кто это. А после её двойник нагло и бесцеремонно послала мастера трансфигурации, не беспокоясь о последствиях. Что ещё было? Ах, вроде бы что-то про дело Дамблдора. У него какие-то планы? И они с Пандорой обманывают всех?

Столько загадок будоражили ее любопытство. Здесь сокрыта какая-то тайна, которая буквально требует, чтобы её раскрыли.

Кэтрин переживала, что двойник пойдёт в кабинет Дамблдора. Раз они как-то связаны, то это было бы логичным. Тем не менее, внезапно Близард свернула в один из пустующих классов, прикрыв за собой дверь.

Глава Отдела Ликвидаторов некоторое время помялась за дверью, не решаясь зайти. Возможно ли, что в том кабинете двойника кто-то ожидал? Возможно, сейчас там проходит интересная беседа, которую Кэтрин необходимо услышать, чтобы хоть примерно понять, что к чему.

Но даже активировав наушник, она осталась несолоно хлебавши. Передатчик не нашёл никаких скрывающих чар, да и разговоров никаких тоже не было.

«Это мой шанс», — мелькнуло у Кэтрин. Возможно, именно сейчас она разгадает загадку это чёртового двойника, мысли о котором не давали ей покоя столько времени.

На скрип раскрывшейся двери Пандора сказала:

— Опять вы? Я же сказала…

Двойник прервался на полуслове, ибо в пустом дверном проёме гулял лишь сквозняк. Она, прищурившись, обвела заброшенную аудиторию подозрительным взглядом. Затем вперилась им в настенные часы, словно ожидая чего-то.

Кэтрин резко закрыла за собой дверь и сняла маскировку. Наконец-то, теперь она получит ответы. Вытащит их из клятого двойника.

— А вы ещё кто? — Пандора была растеряна. Вид незнакомой леди преклонных лет, выглядящей агрессивно, явно ошарашил её.

Но Грейвс не собиралась ничего объяснять, она выхватила волшебную палочку и тут же сбросила настройки амулета, явив свою реальную внешность. Такой ход, согласно её плану, должен был шокировать Пандору и дать Кэтрин возможность спокойно её оглушить и забрать портключом, который она припасла.

Однако красный луч оглушающего прошёл мимо: двойник оказался проворным. Очевидно, ошарашить его не удалось. Проблемно, однако ничего не поделать, нужно завершить всё как можно скорее.

Кэтрин не стала останавливать атаку. Связка из парализующего, жалящего и заклятья тошноты полетела к цели. Правда, на их пути двойник выставил… нет, не магический щит. Она опрокинула школьную парту. Взметнувшийся слой пыли заставил Пандору чихнуть.

Заклятья бесполезно ударили в древесину, оставляя тёмные следы.

Близард юркнула за учительский стол:

— Какого Мордреда ты творишь, тварь? И кто ты такая⁈

Кэтрин слова двойника проигнорировала. С её палочки сорвалась небольшая стая летучих мышей, что обогнула преграду.

Послышалось шипение с витиеватой бранью, затем истошные писки летучих мышей.

«Чёрт… прошло слишком много времени, а я не могу снять ограничения магии. Меня могут засечь», — браслет-негатор на её руке подавлял её магию практически полностью, и в данный момент она способна атаковать заклинаниями лишь уровня стандартной магической школы, причём младших-средних курсов и заметно ослабленными.

Но вместе с тем было совершенно непонятно, почему двойник не достаёт свою волшебную палочку и не атакует в ответ. Неужели у неё нет волшебной палочки?

В несколько прыжков Кэтрин оказалась сбоку, направив концентратор на загнанную в ловушку жертву, лицо и руки которой были исцарапаны. Пяток летучих мышей уже лежали на полу: у кого-то оказались оторваны крылья, у кого-то сломаны шеи. Лишь от парочки из них Пандора не успела отбиться, и они всё ещё кусали её, истово хлопая кожистыми крыльями.

«Какая бойкая девица», — подумала Кэтрин. Впрочем, теперь всё кончится быстро.

Увидев нацеленную на себя палочку, двойник отбросила мышей прочь, а взгляд метнулся к настенным часам. Затем Пандора вдруг задрала зелёное платье и оголила ногу, демонстрируя чулки и чёрное кружевное бельё.

«Что ты делаешь? Это отчаянная попытка соблазнения⁈» — Кэтрин недоумевала. Для мужчины такой «финт» мог бы оказаться фатальным, но она ведь женщина. Какого чёрта…

Свист…

От миниатюрного метательного ножа, спрятанного за ремешком чулка, Кэтрин пришлось защищаться невербальным Протего. Её оппонентка смогла удивить.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Она вытащила ещё один кинжальчик, но вместо того чтобы метнуть его или кинуться в рукопашный бой, где большинство магов будут беспомощны, вновь бросила отчаянный взгляд на настенные часы и направила остриё себе в горло.

— Нет! Стой! — крикнула Кэтрин, но было поздно.

— Кхе… иди… кгхрол… к Мордреду… — захлёбываясь кровью, Пандора рывком вытащила кинжал из раны и рухнула на пол. Кровь под ней растекалась с неимоверной скоростью.

Грейвс уже хотела было снять негатор, чтобы быстро вылечить двойника мощным исцеляющим, однако мысль о том, что её обнаружат, поколебала её решимость.

— Есть вариант, — несмотря на предсмертное состояние безумного двойника, Кэтрин решила рискнуть и переместить ту портключом в убежище в предместьях Бристоля. Там можно беспрепятственно колдовать, к тому же есть запасы исцеляющих эликсиров. Кэтрин удастся удержать её на бренной земле.

Она рванула к ней, вытаскивая порт-ключ. Схватила за руку.

По неизвестным причинам на теле Пандоры вспыхнули рунические символы, а кожа засветилась.

— Что за… — как только она схватила двойника, их обоих закрутило в воронку портала и резко выплюнуло в просторном тёмном помещении.

Вот только проблема в том, что этот портал активировала вовсе не она. Да и помещение оказалось незнакомым.

Кэтрин покачнулась, едва удержавшись на ногах; желудок грозило вывернуть наизнанку. Она прекрасно переносила аппарацию и портключи, но в данном случае переход либо не был предназначен для парного перемещения, либо намеренно был создан так, чтобы перемещаемый некоторое время не мог нормально стоять на ногах и свободно колдовать.

Очутившись на чужой территории против своей воли, Кэтрин стиснула зубы и сорвала с себя негатор, испустив в окружение полную магическую мощь. Быть может, она сейчас и не способна к тонким манипуляциям, но голой силой сможет задавить практически любого.

Зеленоватая аура вспыхнула, немного освещая окружение, что своей обстановкой напоминало помесь лаборатории алхимика с мастерской артефактора. Окон нигде не наблюдалось. В полумраке виднелись колбы, реторты, астролябии, сваленные в кучу пергаментные свитки. У дальней стены было огромное зеркало в раме, затянутое тонкой шёлковой тканью. Посреди лаборатории был широкий дискообразный камень, похожий на алтарь. На нём тускловатым светом мерцали руны, схожие с теми, которые она видела на своём двойнике.

«Кстати, что с ней?» — мелькнуло у Кэтрин. Она погасила буйство магии, подвесила над собой яркий светляк Люмоса и выругалась, когда увидела на месте двойника магловский манекен в парике-каре и одетый в столь знакомые одежды. В горле её был заметен небольшой тонкий разрез.

— Чёрт. Дело дрянь, — заключила она, доставая портключ в убежище.

— Портус, — ожидаемо, портал не сработал. Видимо, помещение отрезано от окружающего мира, потому её портключ не может настроиться и сделать прокол пространства. Обычная аппарация также оказалась бесполезна.

Хотелось очень грязно ругаться, но, стиснув зубы, Кэтрин вскинула волшебную палочку. Она была готова отражать нападение или атаковать первой, если того потребуют обстоятельства.

Пока никого не было, и это не сказать чтобы сильно её обнадёжило. Ведь не нужно быть гением, чтобы догадаться, куда её затащило порталом. Дамблдор. Неужели её заманили в ловушку? Ещё и фигура столь могущественная, как Верховный Чародей Визенгамота и Председатель МКМ. Политический мастодонт, с которым как-либо взаимодействовать не хотелось от слова вообще, просто чтобы не нажить себе неприятностей.

Но уже поздно метаться.

Получается, поймали её на живца, вернее, на хитро трансфигурированную куклу. Плюс её действия очень хорошо просчитали. Задействовали пророка? Сложно, муторно, но вполне вероятно. Вот только зачем Дамблдору всё это?

Она не переходила ему дорогу. Насколько ей известно, у магической Британии и США не было каких-либо тёрок. Скорее, нейтрально-пассивные отношения, устроенные по принципу: «вы не трогаете нас, а мы, в свою очередь, не лезем к вам».

В стене открылся проход, Кэтрин сомневалась, стоит ли бросать туда заклинания на опережение, или следует уходить в глухую оборону. Её энергия высвободилась, показывая серьёзные намерения сражаться за свою жизнь.

Однако не успела она толком ничего сделать, как длинные цепи, вырвавшиеся из-под земли, обмотали и сковали её тело, подняв в воздухе, а волшебную палочку попросту вырвало из рук.

— Дамблдор, — прошипела Кэтрин, её глаза в полутьме засияли изумрудами. — Что вы себя позволяете! Вы ведь знаете, кто я?..

Альбус много имён (и столь же много регалий) Дамблдор выглядел изумлённым. Или хотел показаться таковым.

— Девочка моя, в том-то и проблема: я понятия не имею, кто ты такая и что здесь забыла.

— Что?.. — растерялась от такой наглости Кэтрин. Её сюда забросили, заманив куклой с её внешностью, а теперь вешают лапшу, будто всё это вышло случайно, без ведома Дамблдора?

— Профессор, — из-за спины директора Хогвартса вышел Диггори («А он что тут забыл?» — мелькнуло у Кэтрин). В отличие от Дамблдора, он держался уверенно, да и своё удивление ни словом, ни жестом не выказывал. Хотя последующий вопрос поставил Кэтрин в замешательство: — Почему вы скрутили куклу? У неё настройки слетели или что-то вроде того?

— Я не кукла, — прорычала Грейвс. Эмоции вышли из-под контроля, и её магия сама среагировала на угрозу, подняв в воздух десятки артефактов, колб и прочего хлама, намереваясь бросить всё это в Дамблдора.

Директор Хогвартса среагировал быстро: он прошептал фразу-активатор на латыни — на стенах засветились гигантские символы, тут же впитавшие всю вырвавшуюся энергию. Предметы, что ранее искрились зеленоватыми разрядами, с грохотом рухнули обратно на свои места. Что-то разбилось вдребезги.

Кэтрин попробовала ещё раз аккуратно воспользоваться магией, но тщетно. Вся энергия уходила в треклятые стены: те действовали, словно поглотители.

— Что вы от меня хотите? Зачем сюда заманили? — спокойно проговорила Кэтрин, поняв, что больше не стоит пытаться атаковать директора. Положение у неё незавидное: она на чужой территории, начальство не в курсе о том, где она находится. Кроме Найджела она никого не посвящала в свои планы. Последнему она приказала ни в коем случае не оглашать информацию, где она и чем занята.

— Как зовут тебя? — опустил палочку Дамблдор, осознав, что пленница готова строить диалог. Ещё бы она была не готова, в такой-то ситуации.

— Не могу поверить, что вы до сих пор играете в несознанку. Я Кэтрин Грейвс — новая Глава Отдела Ликвидаторов МАКУСА. Незаконно удерживая меня здесь, вы допускаете колоссальную ошибку, мистер Дамблдор. Меня скоро хватятся, и у вас могут быть большие проблемы. США не посмотрит на ваше положение и заслуги перед Европой, международный суд сочтёт вас террористом. Но вы можете избежать этой участи, если просто…

— У неё крыша поехала? — перебил её поток слов Диггори, уставившись на Дамблдора.

Кэтрин поперхнулась воздухом, который набрала для продолжения тирады. Чемпион явно намеревался вывести её из себя, раз посмел так выражаться в её адрес.

Глаза её вновь засверкали зелёными искорками, а упавшие предметы задрожали от проецируемого гнева. Жажда засадить чем-нибудь этому шрамированному блондину промеж глаз была нестерпимой. Ей нужно только подкопить энергии, а там уже сил на беспалочковую волшбу должно хватить даже в скованном виде.

Всплеск магии на этот раз был подавлен не только активированной защитой лаборатории, но и усилиями Дамблдора. Было неясно, какую магию он использовал, но в цепях кукла буквально обмякла. Мистический огонь в её глазах погас, а зеленоватые протуберанцы, вырывающиеся из тела со статическими разрядами, развеялись без следа.

Тем не менее, она всё ещё пребывала в сознании и тяжело дышала.

«Почему он просто её не отрубит? Ведь у неё есть предохранитель», — недоумевал Кинг. Впрочем, скоро он получил ответ на свой вопрос.

— Седрик, мальчик мой, обрати внимание на пол, — директор указал палочкой куда-то.

Проследив за направлением, Кинг перевёл туда взгляд. Как оказалось, на полу алхимической лаборатории лежал манекен. Кинг в полутьме и без Наблюдателя его сразу и не приметил.

— Вы создали вторую куклу?

От Дамблдора послышался крайне тяжелый вздох:

— Нет. Кукла была одна.

— Тогда… получается, она…

— Верно, Седрик. Эта девушка — настоящая волшебница. И, судя по её словам, она из США. Хотя её личность и должность всё ещё нуждается в тщательной проверке.

— Не нуждается. У меня есть удостоверение! Оно во внутреннем кармане моего пальто! — бодро отозвалась девушка, дёрнувшись в цепях.

Кинг, откровенно говоря, пребывал в прострации. Казалось абсолютно немыслимым подобное совпадение. «Она же вылитая Адская Метель из моего мира! Какого чёрта?» — мелькнуло у него.

— Подожди, — пробормотал он, вспомнив один немаловажный инцидент. — Тогда в Лондоне. Это ты меня перенесла на склады?..

— Для хаффлпаффца ты просто невероятно сообразителен, — саркастично заметила она. — Может, тебе нужно было пойти на Рейвенкло?

— Так вы встречались раньше? — осведомился Дамблдор.

— Да, примерно месяц назад.

— А до этого? Это ведь ты предложил использовать образ для анимированной куклы-артефакта. Возможно, вы виделись с ней где-то ещё?

— Нет. Я нарисовал образ из головы. И точно не встречал её в Магической Британии.

— Интересно. А почему ты не рассказал мне о вашей встрече в Лондоне?

— Я думал, это вы послали её за мной.

— Я послал её за тобой? — внимательно посмотрел на него Дамблдора поверх очков-полумесяцев. — С чего ты сделал такой вывод, мальчик мой?

— М-м… неважно, — отмахнулся чемпион, не желая вдаваться в подробности.

«Чёрт. Это было таким очевидным», — подумал Кинг. Несомненно, всё встало на свои места. Обычная трансфигурированная кукла, даже созданная таким великим и могучим волшебником, попросту не способна колдовать столь убойные чары. Тем более не может невербальным беспалочковым телекинезом бросаться грузовиками.

Кинг явно переоценил способности Дамблдора. Ведь если подобное было бы возможно, маги бы устраивали бои между такими куклами.

— Хорошо… Кэтрин, верно? — обратился к двойнику Адской Метели директор. — Я вас освобожу, но только с условием: вы не будете совершать глупостей. Иначе…

— Я не дура, — нетерпеливо перебила Кэтрин. — Никуда я отсюда не уйду. Это ведь объект изолированного типа, защищённый от аппараций, верно?

— Так точно, — усмехнулся в бороду Дамблдор. — Ну, раз вы это понимаете, то…

Цепи опали и со скрипом и звоном скрылись под полом, извиваясь, словно сегментированные змеи. А вот защита на стенах всё ещё висела, яркое свечение рун на это непрозрачно намекало. Да и Кинг ощущал, как его реген стал отрицательным при отсутствии какого-либо колдовства с его стороны. Не критично. Но если бы он применил магию, то, скорее всего, траты маны были бы заоблачными, а что-то по-настоящему серьёзное могло бы полностью осушить энергетический бар, заставив чемпиона упасть в обморок. Видимо, только Дамблдор мог здесь беспрепятственно колдовать.

Кэтрин грузно приземлилась на карачки. В себя пришла быстро. Рывком поднявшись, она бросила высокомерный взгляд на Кинга и гордо сложила руки на весьма объёмной груди. Кажется, эта черта у неё тоже была очень близка к первому герою в B-классе Фубуки (это он о гордости и высокомерии).

— Палочку, — потребовала она, протянув ладонь.

— Всенепременно, — добродушно улыбнулся Дамблдор, — но только после более близкого знакомства с вами. Вы ведь говорили, что у вас есть удостоверение. Если вы его нам покажете и мы сможем проверить его подлинность, будет превосходно.

Кэтрин фыркнула, но медленно, чтобы не провоцировать директора Хогвартса, потянулась к внутреннему карману пальто. Палочка Дамблдора при этом указывала незваной гостье под ноги. Очевидно, если она попробует атаковать или совершить иную глупость, хозяин лаборатории отреагирует раньше.

Дамблдор приманил чарами золотистую карточку с колдофото и письменами. Магический документ повис перед ним в воздухе. Он сделал пару проверяющих пассов волшебной палочкой, пробормотав диагностирующие чары, после чего нахмурился и вернул удостоверение владелице:

— Грейвс, значит… Вы случайно не приходитесь родственницей Персивалю Грейвсу?

— Я его внучка, — заявила Кэтрин.

— Надо же, — вздёрнул брови Дамблдор и под нос забормотал: — Я знал Персиваля. Он был сильным и мудрым магом, с острым и пытливым умом. А ещё чрезвычайно спокойным и уравновешенным… ты однозначно пошла не в него.

— Моя бабушка из Блэков. И что значит пошла не в него⁈ — возмутилась Кэтрин.

— Блэки? Ну, это многое объясняет, — покивал Дамблдор, игнорируя её возглас. — Что же, полагаю, мисс Грейвс, у вас скопилось множество вопросов, связанных с вашим «двойником». Уверяю вас, это глупое совпадение. Впрочем, мне в любом случае придётся многое объяснить.

— Уж потрудитесь.

— Да. Седрик, — он обернулся к Кингу, вперив в него пристальный взгляд. — Мне нужно твоё разрешение на раскрытие тайны.

— Вы давали клятву, — осторожно напомнил чемпион.

— Именно поэтому я и нуждаюсь в твоем разрешении. Ситуация такова, что дальнейшее умалчивание может грозить серьёзным разбирательством со Штатами. Как видишь, совпадения иногда играют с нами злые шутки, а очередная ложь может доставить лишь ещё больше проблем.

— Вы собираетесь рассказать всем? — прищурился Кинг, а его сердцебиение ускорилось.

БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…

Кэтрин, несмотря на отсутствие волшебной палочки, вся подобралась, словно кобра, готовящаяся к броску. Дамблдор же успокаивающе поднял руки и улыбнулся:

— Мальчик мой, я собираюсь рассказать только мисс Грейвс. Думаю, пока этого более чем достаточно. Но, опять же, я расскажу лишь с твоего разрешения.

Кинг успокоился. Эта девушка свалилась, будто снег на голову, но теперь извиваться как уж на сковородке и молоть чепуху касательно «виртуальной подруги из Штатов» — идиотизм. Особенно беря во внимание наличие владелицы оригинальной внешности (хотя для Кинга она по-прежнему являлась двойником Адской Метели) перед ним. Как он понял, Кэтрин вроде даже глава какого-то мощного ведомства в американских силовых структурах, так что водить за нос таких серьёзных людей вообще не вариант.

— Хорошо, — согласился Кинг. — Директор Дамблдор, чтобы пролить свет на происходящее и избежать возможных затруднений, я разрешаю вам открыть мой секрет Кэтрин Грейвс.

— Да будет так, — сказал Дамблдор, на пару вздохов прикрыв глаза. Затем продолжил: — Вы узнаете всё, что необходимо для понимания общей ситуации и причины создания куклы. Перед тем, как я начну, задам вопрос. Мисс Грейвс, что вы знаете о психогенной амнезии?..