Сёгун

Глава 14

Кенишин смотрел на недовольную физиономию Бьрни и размышлял, как бы это исправить. Ярл явно был не очень доволен тем фактом, что вместо пары драккаров, отправленных в Пёстрый Краб за припасами вернулось четыре судно, кроме еды ещё и набитых чимами.

— Не то, чтобы я желал помогать тебе с исполнением уговора, — подбирая слова он попытался успокоить викинга, — но повсюду появились элементали и с ними стоит покончить, пока они не расплодились как крысы. По пути нас трижды атаковали водные и воздушные элементали. Ты вполне мог недосчитаться драккара.

Кислое выражение лица Бьярни постепенно смягчалось.

— К тому же мне не хотелось бы чтобы ты и твои парни пропустили завтрашний пир. Пока мои воины будут очищать Дикий от элементалей и разбежавшихся гоблинов, все твои бойцы могут сосредоточиться на взятии форта.

При упоминании пира всё недовольство слетело как у ярла, так и у его воинов. Они с энтузиазмом принялись убеждать Кенишина, что никакого нарушения уговора не было и даже личное участие сёгуна вполне приветствуется в будущей потехе. Игрок окинул взглядом последнее препятствие на пути к полному овладению Диким островом. Оставшиеся зеленокожие окопались в главном поселении острова, которое оказалось вторым фортом ноды. Бродяга про себя порадовался. Ему повезло, у многих игроков и одной такой постройки не встречалось.

За высокой деревянной стеной укрылись орки, гоблины и немногочисленные тролли с ограми и циклопами. Держать их в осаде было бессмысленно, внутри был источник воды, а продовольствие они добывали в вылазках, забирая с собой трупы своих и врагов, да и жрать раненных и ослабевших им ничего не мешало, будучи каннибалами они делали это с удовольствием. Единственное что оставалось это штурм, но к нему стоило подготовиться.

Игрок остался с викингами вместе с бессменными телохранительницами юкин-онна. Всех своих воинов он перепоручил Шакате и отправил зачищать остров. Чимам это не сильно понравилось оказаться под руководством безглазого троглодита, пусть и героя, но авторитета Кенишина хватило, чтобы мораль не сильно упала и войско сохранило свою боеспособность и управляемость. Воинами всё равно руководили ветераны, а Шаката решала куда идти и оказывала поддержку своей магией и лечением.

Подготовка к штурму заняла пару часов. Викинги изготовили из запасённого дерева штурмовые лестницы, большие щиты и начали готовить таран, но Бродяга их остановил. Он решил повторить успешный опыт Подземелья и призвал Колобка. Штурмовой слизень став питомцем немного прибавил в характеристиках и пусть всё ещё не блистал интеллектом, но по сравнению с прочими слизнями научился выполнять команды. Он заполз под деревянный навес, укрывающий от стрел и камней и перед началом штурма пополз к воротам форта, под укрытием толкаемым несколькими викингами. Все прочие бойцы собрались за пределами полёта стрел, посылаемых со стен, держа наготове лестницы и длинные шесты, с помощью которых отдельных смельчаком, в основном берсерков, можно будет закинуть на стену.

Рушить ворота слизень начал ещё на подходе, заплёвывая из кислотой на расстоянии. А подойдя вплотную подточил и ворота и часть стены возле них, обрушив это всё внутрь стен. Когда это случилось на приступ с рёвом устремилась вся ватага викингов, не обращая внимания на стрелы и камни летящие со стен. Ответный обстрел со стороны атакующих совершаемый на бегу отличался большей эффективностью, сбивая врагов и не давая новым занять их места.

Первыми к стенам подоспели бойцы с шестами, с помощью которых бездоспешные викинги — берсерки буквально забежали вверх по стенам и начали их очистку. В тех местах, где им удалось создать плацдармы упали штурмовые лестницы, по которым начали карабкаться остальные воины. К рухнувшим воротам устремился Бьярни со своими лучшими бойцами и Кенишин с снежными девами. Колобок смог продержаться целую минуту, против тех зеленокожих, что пытались забаррикадировать внезапно возникшую брешь и потом он лопнул, окатив напоследок окружающих фонтаном кислоты, прикончив таким образом не менее десятка гоблинов и сильно снизив боевую ценность оставшихся орков, страдающих от сильных ожогов. Гибель слизню была не страшна, его можно будет призвать на следующий день. Этого небольшого времени хватило, чтобы штурмующие оказались у пролома и ворвались внутрь, шипя от боли в ногах, если остатки слизня попадали на кожу. Бродяга сменил своё копьё на меч, желая получить больше практики с этим оружием. Игрок бросался к гущу сражения, используя весь предыдущий опыт и изученные приёмы. Он проверял в реальном бою как поведёт себя та или иная техника с иным видом оружия. Что-то срабатывало, что-то нет, а Кенишин получал новый опыт. Бой захватил его. Он уже не ждал когда кто-то нападёт на него, а сам искал врага с которым можно скрестить меч. Гоблины, орки, даже огр и тролль не смогли оказать ему достойного сопротивления. Система услужливо выкатила оповещение о получении очередного уровня, которое он тот час же сбросил в трей, не до того было. Именно сейчас игрок осознал насколько сильным стал его аватар и как его увлекла горячка боя. Пропущенные удары практически не ощущались благодаря фильтру ощущений, так что дискомфорта ранения не доставляли, а вот ощущение свей силы, когда удар катаны перерубал довольно внушительного по габаритам орка буквально пополам, пьянило.

Спустя некоторое время Кенишин очутился на центральной площади поселения, куда откатились зеленокожие и где находились их главаря. Пара вождей орков в тяжёлой броне с двуручными секирами и шаман гоблин их поддерживающий смогли остановить накат викингов, прикончив немало из их числа. В немалой степени это было благодаря гоблину, чьи проклятья мешали биться в полную силу. Но продлилось это недолго. На площадь вывалился Бьярни и с рёвом устремился к оркам. Гоблин забил своей колотушкой, но годи из свиты ярла поднёс к губам витой рог, под звук которого над полем битвы появились ворота светящиеся всеми цветами радуги, из-за створок которых вылетела пара женских крылатых фигур. Они обрушились на шамана сверху, заставив его сражаться за жизнь отбросив колдовство. Мелкий гоблин оказался мастаком не только в колдунстве, но и неплохо сражался в рукопашную, ловко отбиваясь посохом от пары клинков валькирий.

Кенишин перестал просто глазеть и присоединился к потехе. Он атаковал одного из предводителей орков, пока Бьярни занялся другим. Игрок обрушил град ударов на своего противника, заставляя его защищаться. Не смотря на внешнюю неуклюжесть орк ловко орудовал тяжёлой секирой и уворачивался от особо опасных ударов. Его ответные атаки были внезапны и заставляли Кенишина быть настороже. Бродяга кружил вокруг орка, не спеша заканчивать поединок. Всякую мелочь отгоняли Йоко с Юки, а игрок занимал вождя. Наконец краем глаза он заметил ка противник Бьярни падает наземь без головы и подведя своего орка в викингу передал того с рук на руки. Пока Ищущий Смерть занимался разделыванием последнего предводителя зелёного воинства Кенишин присоединился к битве идущей вокруг. Гибель вожаков одного за другим деморализовала зеленокожих и их боевой дух начал падать, а затем они побежали.

Кенишин не стал участвовать в последующей за этим резне. В форте ещё оставались самки с детёнышами, пусть и немногочисленные, но викинги не заинтересованные в добыче рабов зачистили всех. Ожидая окончания битвы Кенишин устроился на обломках ворот и занялся изучением полученных оповещений. Быстро просмотрев боевые он с удовлетворением отметил что Шаката успешно руководит зачисткой острова. Новый уровень добавил единицу выносливости, а из навыков он выбрал Мастерство Магии Воды. Наконец к игроку подошёл залитый кровью с головы до ног Бьярни, очищая бороду от крови и требухи.

— Это была славная битва, но я так и не нашёл достойных соперников, — сказал Ищущий Смерть.

— Это да, — вежливо кивнул игрок, — Надеюсь предстоящий поединок со мной тебя не разочарует.

— В любом случае он будет достойным саги. Я видел тебя в бою и могу сказать, что самое меньшее ты дашь мне достойный отпор, — викинг закончил очищать бороду, — А пока нам нужно закончить здесь. Часть зеленых ублюдков сумела сбежать.

— Да что эти бабы с детёнышами могут сделать?

— Да не, с этим мы уже покончили, — махнул рукой ярл, как-будто говоря о безделице, — а вот часть их бойцов сумела скрыться, в основном недомерки гоблины.

У игрок внутри заворочались неприятные чувства. Это конечно были всего лишь куски кода, да и он сам в этом лично участия не принимал, но ведь и не остановил. А значит был виновен в произошедшем не менее, чем лично орудовал копьем. Стараясь подавить это он преувеличено бодро вскочил на ноги и наскоро договорившись с Бьярни о последующих действиях устремился на поиски своих бойцов.

Остаток дня прошёл в активном обыске Дикого острова с двух сторон. Кенишин продолжал в первых рядах участвовать в боях, в особенности с неожиданно многочисленными элементалями земли и огня, что заполонили остров. Викинги в основном были заняты истреблением остатков зеленокожих. В конце дня игрок мог похвастаться очередным уровнем, принесшим единицу в ментальную выносливость и навык «Дикие тропы», увеличивающий скорость и проходимость его подчинённых по бездорожью. Вернувшись к развалинам форта, где разбили временный лагерь, Бродяга вышел из игры.

Ночь для игрока прошла беспокойно. Он постоянно ворочался на кровати, прокручивая в голове произошедшее за день. Его неожиданно зацепила устроенная викингами резня. Странно, но то же самое в отношении ратменов не так беспокоило, видимо подсознательно он не воспринимал жителей Подземелья разумными, в отличии от более гуманоидных орков и гоблинов, которых видел не на экране монитора а почти в живую. Кроме этого у него зудело внутри от желания быстрее заползти в капсулу и вновь погрузиться в замечательный новый мир, дарящий так много новых эмоций.

Уже под утро осознав своё нетерпение он задумался. Что с ним происходит? Он заставил себя не торопиться. Спокойно выполнил все утренние процедуры. Сделал гимнастику, как рекомендовали сотрудник центра. Плотно позавтракал, запасаясь силами на предстоящий день. И лишь после всего этого направился в зал с капсулами виртуальной реальности, стараясь не думать о подрагивающих от нетерпения руках.

Игровое утро встретило его румянцем на обычно бледных щёках юки-онна и уважительные взгляды со стороны викингов. Не особо задумываясь о их источнике Кенишин перекусил из общего котла и договорился с Бьярни о последующих действиях. Викинги закончат с Диким островом, а Бродяга отправиться на Жемчужный и поможет его гарнизону закончить с элементалями. Они встретятся во второй половине дня в замке, где полным ходом шла подготовка к пиру.

Возглавив свои войска игрок направился к бухте. За прошедшее время его флот пополнился ещё парой транспортных кораблей, которые ожидали у побережья. Загрузившись они направились в сторону Жемчужного острова, добраться до которого без приключений не удалось. Пару раз на корабли нападали элементали воды и воздуха, ведомые не разумом, но слепым инстинктом. Справляться с ними удавалось в немалой степени за счёт стрелков, чьи стрелы заряжение Ци успешно рвали энергетические связи, удерживающие элементалей в форме. Игроку даже пару раз не удалось махнуть копьем. Впрочем ему, как командиру постепенно капал небольшой процент опыта, получаемого подчинёнными.

Главная и единственная деревня острова встретила игрока суетой. У деревенской часовни собралось множество народу, помогающие раненным. Гарнизон острова понёс потери, не сумев очистить Жемчужный и разъярённые элементали напали на деревню. К счастью в ней находились оставшиеся воины, отступившие сюда для лечения ран в часовни, которые игрок построил во всех своих поседениях как раз на этот случай. Они смогли отогнать нападавших, но ценой больших потерь. На момент прибытия игрока гарнизон по сути был небоеспособен. Как доложил заместитель погибшего командира местные элементали отличались от ожидаемого. Огненные пылали каким-то тёмным племенем, а земляные выглядели как высеченные из камня и кристаллов плохо поддавались воздействию оружия.

С помощью Шакаты часть раненных удалось быстро поставить на ноги и они усилили армию игрока. В поисках врага далеко идти не пришлось. Отогнанные элементали встретились в получасе ходьбы от деревни. Пара десятков гранитных и элементалей тёмного пламени собрались у тутовой плантации, нынче пустой, и собирались в большую массу. По крайней мере три элементаля присоединились к этой компании за время боя. Битва с ними была тяжелее, чем с обычными представителями этих созданий. Наличие магов, юки-онна и активное использование Ци позволило снизить потери, но они были. Кенишин сражаясь в передних рядах ощутил на себе тяжесть воздействия тёмным пламенем. Эти огненные фигуры больше напоминали жидкую парящую лаву и не кидались огненными шарами, а метали тяжёлые раскалённые камни. Их правильнее было назвать лавовыми элементалями. Гранитные элементали действительно были слабо уязвимы для копейщиков и лучников, составлявших основу гарнизона острова, и на близком расстоянии били слабыми молниями из кристаллов, рассеянных по их телу. Но с ними хорошо справлялись боевые монахи, послушники и самураи с нагинатами. Оммёдзи не очень хорошо владея боевой магии тем не менее усиливали союзников своими заклинаниями, ускоряли восстановление Ци и с помощью своих марионеток отвлекали внимание врагов. Марионетки оммёдзи представляли собой бумажные листы, сложенные с помощью искусства оригами в человеческие фигурки, после короткого заговора они превращались во внешне полноценных людей, в данном случае воинов. Но их удары были слабы, сами они погибали от одного тычка, а время их существования было ограничено. Но не смотря на это марионетки спасли немало жизней. Бой был жаркий и после него в качестве трофеев остались десяток мер камня, пара мер кристаллов, выпавшие из каменных элеметалей, и шесть огненных опалов, находившихся в центре каждого элементаля тёмного огня. Опалы можно было использовать в артефакторики для придания изделию огненных свойств. Пока армия приходила в себя пара ашигару, отправленных в деревню игроком, привели крестьян для отправки трофеев на корабли, а потом и на склад.

Очистка Жемчужного острова от неожиданно многочисленных и опасных элементалей заняла четыре часа. Игрок не поленился и заглянул в склеп, бывший некогда обиталищем отродья Бездны, ожидая встретить там новые неприятности и про себя считая именно его источником столь необычного вида противников. Но виртуальная реальность игрока разочаровала. Склеп оказался обычным, заполненным пылью и немногочисленным ржавым оружием, рассыпающимся от малейшего прикосновения. Подземный зал, где была схватка с отродьем пропал, а само здание приняло вполне тривиальный вид. Не смотря на все усилия полностью закончить освобождение острова от врагов не удалось, а потому Кенишин назначил Шакату новым главой гарнизона и оставил ей в помощь две трети армии для окончательного решения вопроса с элементалями. Тем более на кораблях забитых трофеями и накопившейся данью деревни места было не сильно много. Остающиеся воины были конечно разочарованы тем, что не попадут на ожидаемый пир и не увидят предстоящий поединок, но авторитет игрока и обещание устроить для них пир и зрелище не хуже не позволили морали упасть.

Кроме трофеев необычные элементали, заполонившие Жемчужный остров оказались «жирными» на опыт. Игрок смог получить очередной, 29 по счёту, уровень и заполнить шкалу до следующего наполовину. Уровень удачно принёс ему повышение выносливости, что поднимало хит поинты и навык «Прочная кожа», повышающий естественную броню, как у троглодитов.

В Туманный замок игрок прибыл к закату. На пир оставалось ещё три час игрового времени. Или ещё дольше, пока автоматика не выдернет его из виртуала. Бьярни со своими воинами и не только уже был на месте. В ожидании начала пира викинги разбили лагерь недалеко от замка и после прибытия Бродяги гурьбой повалил в к подготовленным внутри столам.

Ива расстаралась. Центральная площадь замка была заставлена столами, ломившимися от простой, но обильной еды и, самое главное, сосудов с разнообразной выпивкой. Пирующим прислуживали многочисленные вдовы и свободные женщины из всех окружающих деревень, которые были вовсе не прочь за соответствующую плату скрасить вечер или ночь пирующим воинам.

Кенишин, Бьярни и их высокоуровневые воины расположились за отдельным высоким столом, активно поглощая горячительные, среди которых было не только саке местной выделки, но и вино, эль и мёд, купленные у торговцев в большом количестве. Тосты следовали один за другим. Викинги и чимы похвалялись своими подвигами, завышенными раз в пять. Пара скальдов и «боевой ансамбль» вначале друг за другом исполняли различные саги прославляющие своих соратников, устроив к вящей радости окружающих импровизированное соревнование, где проигравший в споре чей стих наиболее хлёсткий и героический, выбранный большинством, принимал на грудь чашу спиртного. После второго десятки поэтических схваток выигранных и проигранных поровну обе стороны с необычной гармонии исполнили несколько саг и песен, приноровившись за прошедшее время к стилю друг друга. Столь необычное завершение концерта наградило игрока чертой «синергия противоположностей», которая снижала нетерпимость между разными расами в его подчинении.

Веселье набирало обороты. Грохот кружек прекрасно заменял грохот барабанов, а тосты песни, ушедших отдыхать за столами музыкантов. Бродяга не смотря на фильтры чувствовал себя в уже хорошем подпитии и поднялся, произнести свой тост.

— Я поднимаю эту чашу за Бьярни Ищущего Смерть, — провозгласил Бродяга, — Он достойный союзник и, в зависимости от того, как пройдёт завтрашний бой, станет или достойным противником в поединке и его воины будут в дальнейшем моими гостями, или достойным врагом на долгое время, с чьими воинами мои бойцы будут иметь честь скрестить оружие. В любом случае мы не будем в обиде. Чем сильнее враг, тем больше чести в победе над ним. Чем сильнее друг, тем больше врагов мы сможем уничтожить вместе с ним. Что и доказали!

Этот немного скомканный тост все поддержали с огромным энтузиазмом. Сам Бьярни пустил скромную скромную слезу умиление и заявил что таким зятем он будет гордиться из Вальгаллы, если завтра всё пройдёт как нужно. Последнюю фразу игрок не понял, в голове слишком сильно шумело от выпитого. Остаток вечера он не запомнил, вино пусть и нереальное затуманило голову. Смутно помнил как в дальнейшем поддерживал тосты и произносил их. Смутно помнил как на спор с кем-то бился лоб в лоб, буквально, и даже смог победить. Помнил ощущение, что как кого-то носил на руках. А потом была темнота.

В себя он пришёл лишь когда открылась крышка капсулы, настроенное на автоматическое отключение. Даже после выхода в реальный мир он некоторое время ощущал последствия опьянение. Снилось ему что-то очень эротичное, так что утром первым делом он полез в холодный душ, чтобы прийти в себя, а заодно смыть остатки виртуального похмелья.

Первое что он ощутил после загрузки это возвращение похмелья. Болела голова, во рту был неприятный привкус, а тело будто бы налилось тяжестью. Приоткрыв веки Кенишин понял, что последнее относилась к похмелью опосредовано. На нем лежали три обнажённых женских тела. К снежным девам, которых в глубине души игрок даже ожидал увидеть, присоединилась Ива, посапывающая на груди, пока Йоко и Юки пристроились с боков, навалившись на плечи. Судя по следам он нарушил своё обещание Иве и по количеству сделал это не один раз и не только с гейшей. Аватар видимо даже без игрока реагировал на раздражители. Кенишин конечно подозревал, что юки-онна пользуются этим, но делал вид что ничего не замечает. Сейчас стоило сделать также.

Пошевелившись Бродяга разбудил девушек. Не обращая внимания на краснеющую Иву и сконфуженный вид снежных дев держа каменную физиономию он оделся и вышел из спальни. За общим завтраком все усиленно делали вид что ничего не произошло. После лёгкого перекуса Кенишин направился на площадь, где викинги и чимы приходили в себя после грандиозной пьянки. За большим столом сидел до отвращения бодрый Бьярни, с удовольствием уплетающий большую миску риса с целой курицей вприкуску. Рядом со своим предводителем собрались приближённые, менее бодрые и поправляющие здоровье новыми порциями алкоголя.

— А! Сильномогучий сёгун! — поприветствовал игрока ярл взмахивая полуобглоданной куриной ножкой.

— И тебе привет, — со вздохом опустился на оперативно предоставленный рядом с викингом стул игрок.

— Вчера ты заслужил уважение моё и моих воинов, — продолжил ярл.

Кенишин быстро просмотрел вчерашние оповещения и заметил повышение отношений с расой викинг и известности. Он даже не стал пытаться выяснять причину этого и просто принял к сведению. Кивнув он присоединился к завтраку, но только попивая чай, принесённый одной из служанок.

Наконец Бьярни утолил голод и они приступили к обсуждению поединка. Сам бой назначили на час после полудня. В бою можно было использовать всё, что поединщики сочтут нужным. До боя можно было использовать ритуалы и алхимию. Сам поединок будет продолжаться до последнего, добить упавшего врага не только можно, но и нужно.

— Что ж сёгун, — отвалился на спинку заскрипевшего от нагрузки стула Бьярни, — позволь представить тебе награду за победу.

По его взмаху рукой к собеседникам подошла дева-воительница.

— Это моё сокровище, моя дочь Рангхильда. С её помощью ты можешь получить фиорд Зубастой Пасти и мой клан присягнёт тебе. Если конечно докажешь этим ублюдкам что достоин.

Кенишин бросил взгляд на приз. Не то, чтобы Рангхильда не была красивой. Разработчики постарались, чтобы все женщины игры выглядели как минимум симпатично. Даже Шаката, представительница расы безглазых двуногих ящериц, имела изящную женскую фигуру. Дочь Бьярни была симпатичной на лицо, возвышалась над игроком на полторы головы и обладала монументальным телосложением, с большими формами и перевитая мышцами, сделавшими честь любому воину-орку. Сама Рангхильда не высказывала особого энтузиазма, но в ответном оценивающем на игрока взгляде не было и разочарования, а интерес.

Расставшись с ярлом Кенишин совершил небольшую пробежку по додзё, изучая новые приёмы без их отработки. В монастыре кроме приёмов он получил благословение Железного Дракона, после короткой медитации во внутреннем молельном зале, которое повысило его защиту и немного увеличило запас Ци. После этого игрок вернулся в замок и остаток времени посвятил себя подготовке. В ход пола алхимия и отвары с настойками, повышающие характеристики и снижающие негативные эффекты.

Час поединка неумолимо приближался и вот настал момент, когда на Арене распахнулись ворота и поединщики ступили на её песок.