Сёгун

Глава 2

Лес встретил его духотой и влажностью. Под сандалиями захлюпала вода, выходящая из мха, густо выстилающего склон. Пару раз едва не навернувшись за десять минут игрок остановился перевести дух и ещё раз себя осмотреть. Первым делом о оценил копье. Оно было не простым оружием. Длинный наконечник с острыми краями был украшен гравировкой в виде гор и хорошо промаслен для защиты от сырости. Древко было изготовлено из темной упругой древесины и хорошо лежало в руке. Если присмотреться сильнее, то выскакивала справка:

"Копьё члена рода Шан. Берегите его. Другие представители рода Шан будут к вам более благосклонны при его наличии."

Это удивило Бродягу_Кенишина. Что за род? И как он оказался записан в их ряды. Решив попробовать найти ответ в Книге Знаний игрок присел на удобно торчавший из земли корень и усилием воли призвал книгу. Большой том в красном кожаном переплёте оказался в его руках. Он раскрыл слегка желтоватые бумажные страницы и погрузился в их изучение.

Книга содержала множество разделов, большая часть из которых была пуста и должна будет заполнится по мере игры. В вкладке с магией было описание двух заклинаний: Ледяной стрелы и Малой лозы с описанием их действия и базовой стоимости. Первое заклинание запускало ледяной шип во врага, второе покрывало участок земли лозой, которая снижала скорость противника. Или союзника, в этой игре дружественный огонь был вовсе не редкостью. В замковой части книги были описаны базовые постройки и их улучшения с описанием эффектов. На карте можно было найти чертежи дополнительных зданий, а если найти или купить книгу како-то дополнительной расы в замке можно будет возвести постройки связанные с ними и всё это также должно будет отобразиться в книге. Вкладка юнитов давало описание базовых характеристик основных бойцов замка и чудовищ, которых можно будет нанимать. В каждом описании имелось примечание: "Характеристика могут индивидуально варьироваться. Возможны улучшения и комбинации." Это обещало в будущем вариативность развития подчинённых. Вкладки с лаконичными названиями "Дневник" и "Квесты" были пусты. Первую надо заполнять самому, используя специальное стило в виде простой перьевой ручки, закрепленное заботливыми программистами на корешке книги в специальном отделении. Вторая должна будет заполниться автоматически при взятии квеста у НПС или запуске секретного квеста при совпадении определённых условий. Игрок сделал мысленную пометку проверять её почаще, чтобы ничего не упустить. Также имелась вкладка "Общее", где шло описание земель, в частности благодаря этому он узнал что находится на острове с названием Туманный, что уже говорило о характере местной погоды, описание природы, различных явлений и всего прочего, что взяли за труд прописать разработчики. Из трех ремесленных вкладок "Артефакторики", "Алхимии" и "Зельеварения" запись была только в последнем. На странице был рисунок подорожника с описанием растения, а также расписан процесс приготовления "слабой заживляющей мази из подорожника" с картинками. Игроку стало понятно зачем в сумке появились ступка и пестик. В справке было указано, что рецепты для ремёсел можно было купить на аукционе у других игроков, у различных торговцев-НПС или найти в различных местах в качестве лута. Все они автоматически заносились в книгу знаний после прочтения.

Наконец вдоволь изучив прочие разделы он перешел к самому главному, вкладке "Персонаж". На первой странице красовался его аватар, выполненный в стиле японской гравюры, в той одежде и с тем оружием, что были с ним сейчас. Выглядело это необычно, но интересно. Следом шли его основные характеристики с навыками, коих оказалось неожиданно много. При пристальном взгляде на строчки текста тут же всплывали подсказки, дающие краткие описания. Это было удобно, хотя и начало немного раздражать. Но пока он ознакомился с информацией и решил, что сформировал вполне удачного персонажа. Наконец появился раздел "Биография", который был коротким и гласил:

"Род Шан известен своими копейщиками и стратегами. По давней традиции все молодые воины рода отправляются в странствие, чтобы заставить звучать своё имя среди людей, а если получиться, то и заполучить себе землю, новое владения рода Шан. Вы как сын боковой ветви семьи пока ничем не прославились, но имя вашего рода достаточно известно чтобы внушать уважение. Всё измениться когда вы прославите своё имя, добавив чести своему роду."

Подсказка гласила, что эта биография следствие книги Известный. Она создала фундамент и обеспечила лояльность будущих бойцов от имени рода, а дальше уже была его работой усиливать их преданность ему лично. Также подсказка рекомендовала представляться полным и менем и уверяла, что воины с родовым именем Шан с большой охотой пойдут служить под его руку.

Закончив с изучением такого полезного инструмента, как Книга Знаний Кенишин отправил её обратно в невидимое хранилище усилием мысли и встал потягиваясь. Впереди предстоял неблизкий путь.

Приноровившись к ходьбе по неустойчивой поверхности склона уже через пятнадцать минут игрок вышел на тропу. Она была не сильно широкой, пригодной только для пешеходов, но заботливо выложена плоскими камнями. Оглядевшись Кенишин решил двинутся направо по тропе. В эту сторону она шла вверх и рано или поздно должна будет вывести куда-нибудь, желательно к деревне.

Желаемые приключения его нашли сами спустя минут двадцать неспешного марша по тропе под бодро насвистываемый мотив.

— Это что за босяк тут шумит и портит своим отвратительным видом прекрасный лес?

В груди у Бродяги аж потеплело от ностальгии. Именно таким тоном его встречали гопники из соседнего двора в детстве, когда его семья проживала в не самом благополучном районе. Растянув губы в улыбке он остановился и огляделся.

— Кто тут посмел поднять голос даже не узнав даже моего имени и рода? — он решил борзеть, так борзеть, прямо как в детстве.

Прежде выглядевший пустым лес оказался полон людей. С флангов и тыла его окружила четвёрка бандитов с копьями и в специфических широкополых шлемах. Впереди дорогу преграждал человек-глыба. Он был на полголовы выше игрока и раза в полтора шире в плечах. Облаченный в потертое, но чистое кимоно без родовых знаков, в руках главарь держал обнажённую двуручную катану, как на вступительной картинке. Слегка позади главаря стояла пара самураев с обычными катанами на поясах. Впрочем выхватить оружие для них было дело секунды, если не меньше, насколько помнил игрок по некогда просмотренным самурайским боевикам.

Не смотря на численное преимущество противника страха Бродяга_Кенишин не испытывал. Во-первых даже если он погибнет, то потеряет лишь пару поношенных штанов с безрукавкой и копьё. Последнего было жаль, но он был уверен в возможности вернуть фамильное оружие после возрождения. Во-вторых вокруг была виртуальная игра в своём начале, а значит первое столкновение с противником должно быть ему по силам. НПС ещё не успели развиться, а игровой ИскИн, следящий за течением игры должен был подсовывать игроку вполне разрешимые проблемы. По крайней мере пока границы ноды не откроются.

— Ты чего такой бесстрашный? — не поддался на провокацию главарь, — Нас больше, а ты не выглядишь особо сильным.

— А чего мне боятся? Умереть насовсем я не могу, — пожав плечами игрок продемонстрировал кольцо Лорда, — Скоро все эти земли будут принадлежать мне и те из вас, кто переживёт сегодняшний день, будут гордиться тем, что были первыми встретившими великого меня.

Наличие кольца вызвало неуверенность у ронинов. Скрывать своё бессмертие игрок не видел необходимости, наоборот он планировал воспользоваться представленным шансом и заполучить первых воинов в свою армию.

— Я смотрю вы все лишились господина. Мне нужны воины, — сделал свой ход игрок, — Если смогу, я отомщу за вашего убитого лорда, но вы поклянётесь мне в верности.

— Наш господин пал и никто не заменит его! — повысил голос главарь, — Тем более безымянный бродяга.

— Я не безымянный. Я Бродяга_Кенишин из рода Шан! Возможно вы и не слышали о мне, но скоро все окружающие острова услышат это имя. И у вас есть шанс стать первыми в моём войске. А я помню как верность, так и предательство.

Экспромт сработал. Бандиты неуверенно переглядывались и перешептывались. Лишь главарь не собирался сдавать позиции.

— Заткнись! Ты может и бессмертный, но здесь и сейчас я смогу отправить тебя в ту дыру, откуда ты выполз!

— Отчего ты боишься? Ты неуверен в верности своих людей? Тогда я вызываю тебя на бой и тогда после твоего поражения они присягнут мне.

— А если погибнешь ты, то поклянешься в верности мне! — поставил условие главарь, — Будет очень удобно иметь бессмертного раба.

— Вы всё слышали? — обратился игрок к окружающим, — Все согласны с условием поединка?

Бандиты ответили согласным гудением и отошли подальше от места будущей схватки опасаясь попасть под горячую руку.

Поединок начался внезапно, без предварительных расшаркиваний. Главарь одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние, нанося мощный размашистый удар способный разрубить человека пополам, если бы игрок под него попал. Но и Кенишин не стоял на месте. Он отпрыгнул в сторону и попытался реализовать преимущество в длине оружия, нанеся укол копьем в бок ронину. Оба промахнулись, не просчитав силу и ловкость противника. Дальнейший бой превратился в обмен градом быстрых ударов с активным маневрированием. Главарь обрушивал на игрока град размашистых ударов, от которых тот уворачивался, время от времени отбивая их древком, стараясь попасть сбоку по лезвию. Будь это реальность, тонкий меч ронина уже преломился бы, как и древко копья было бы перерублено, но в виртуальном миру снижалась лишь прочность предметов, оставляя их смертоносными до самого конца. Время от времени игрок контратаковал быстрыми колющими ударами, которые отгоняли главаря, позволяя перевести дух, даже если и не наносили ран.

Активные прыжки вокруг друг друга сместили сражающихся в лес, где неустойчивая поверхность под ногами и препятствия в виде деревьев снизили темп схватки. Оба бойца выдохлись и были покрыты многочисленными мелкими порезами и проколами, которые хоть и не несли прямой угрозы, заставляли терять единицы хитпоинтов от постоянного кровотечения. Кенишин уже начал беспокоиться. Он уже показал своё превосходство над ронином, но холодная решимость сражаться до конца таки и была написана на его лице. Игрок не хотел терять такого сильно юнита и во время очередного краткого перерыва он решил попытаться остановить схватку, предложив ронину должность возле себя.

— Это славный бой, но ты не сможешь победить. Признай своё поражение и ты станешь моей правой рукой в княжестве, что я создам на этих туманных островах.

Потемневшее от ярости лицо главаря ронинов указало на то, что игрок ошибся.

— Ты ублюдок! — завопил он, — Как ты смеешь смотреть на меня свысока! Я насажу твою голову на кол, а когда возродишься сделаю так ещё десять раз! Сдохни!

На лбу у ронина вздулись вены, глаза его побелели а мышцы на руках казалось увеличились в объёме раза в полтора. С громким криком он начал своей огромной катаной пластать воздух перед собой. Каждый удар запускал вперёд ударную волну, которая сносила всё на пути. Три удара и пять сосен начисто срубленных начали падать на сражающихся. Кенишин ещё раз похвалил себя на высокую ловкость аватара. Он сумел извернуться так, что ударные волны прошли мимо, не задевая его. Игрок мимолетно отметил, что подобная техника была бы опустошающей против плотного строя слабо бронированных воинов, но не сильно эффективной по единичной подвижной цели.

Пока главарь приходил в себя после проведения коронной атаки игрок прыгнул вперед, сокращая дистанцию и активировал "град уколов". Он не видел себя со стороны, но скорее всего внешние эффекты использования приёмов с расходом Ци выглядело одинаково, с белыми глазами и вздувшимися конечностями. Руки его ускорились нанося одновременно пять ударов в разные части тела ронина. Это выглядело так, будто в его руках оказалось одновременно пять копий. Не смотря на минимальные настройки чувствительности руки и верхний плечевой пояс заныли от тупой боли. Главарь был отличным воином. Даже страдая от последствий применения Ци он смог отбить три укола. Один из оставшихся промазал, но последний угодил точно в цель.

Главарь бандитов захрипел, кровь плеснула у него изо рта. Удар копьем, что должен был попасть в плечо из-за частичного парирования угодил ему в шею и нанёс критические повреждения. Сил у воина ещё хватило на пару взмахов своим огромным мечом в попытке хоть напоследок попытаться зацепить врага. Но это была агония. Сделав пару неуверенных шагов большой воин рухнул на землю.

"Поздравляем. Вы победили в поединке против более сильного противника. Повышена известность. Получен опыт.

Отряд ронинов впечатлённый вашей силой желает присоединиться к вам.

Принять. Отказать."

Перед лицом Кенишина появилась табличка с оповещением. После нажатия клавиши "принять" она поменялась на следующую.

"К вам присоединились:

Самураи с катанами — 2

Ашигару с копьями — 4

Ашигару с луками — 1

Гейша — 1."

Игрок осмотрелся. К нему подошли шестеро уже бывших ронинов. Двое самураев и четверо пехотинцев с копьями преклонили колени, принося клятву верности.

— Это все? — спросил игрок у старшего из самураев после завершения формальностей.

— Нет. В лагере осталась ещё пара. Один сторожит и… — тут отвечавший самурай замялся.

На вопросительный взгляд своего нового господина он наконец ответил.

— В лагере ещё осталась приёмная дочь Горо-сама. Она занималась готовкой, лечила нас и сейчас ждет возвращения.

Это было неожиданно. Не то, чтобы у НПС не могло быть детей, тем более приемных. Как-то же происходил естественный прирост в замках. Но столкнуться с этим таким образом игрок не ожидал. Тем более судя по системному сообщению дочь главаря была гейшей. Он посмотрел на тело убитого ронина.

— Берем тело Горо-сана и идем в лагерь, — мотнув головой приказал игрок, — Если все принесут клятву верности я никого не трону, клянусь своей честью. Вы все будете моими людьми. Горо-сан же заслуживает того, чтобы быть оплаканным дочерью и похороненным достойно, как истинный воин.

Его указания вызвали одобрение небольшой армии, что вылилось в незначительное увеличение морали. Пока копейщики с помощью своих копий веток и ремней сооружали импровизированные носилки игрок решил рассмотреть внимательнее оружие Горо. К некоторому разочарованию это не было волшебное оружие. Справка всплывшая над предметом гласила: "Нодачи. Качество — хорошее. Состояние — требует не срочного ремонта". Теперь то он знал, как называются эти двуручные катаны. Наконец носилки были готовы и они двинулись в лагерь.

Полчаса, которые занял путь до лагеря игрок провёл с толком. Он расспросил обоих самураев, как наиболее осведомленных, об окружающей обстановке. Она была напряженной и не сильно радостной. Ронины ещё до недавнего времени служили лорду, чей замок стоял на магическом источнике. Их остров постоянно терзали набеги зеленокожих пиратов, поэтому большая часть сил всегда находилась вне замка, отражая нападения на побережье. Этим и воспользовались ратмэны, обитающие в подземелье под тремя ближайшими островами. Скорее всего они сговорились с вожаками орков, потому что нападение пиратов и крысолюдов были скоординированы. Большая часть войска погибла отражая массовый набег зеленокожих, хоть и унесли с собой немало врагов. Но замок пал и в нем погиб лорд со всей семьёй, домочадцами и большей частью гарнизона. Немногие выжившие рассеялись по островам, пробавляясь грабежами или встали в деревнях, обеспечивая небольшую защиту в обмен на еду. Если замок будет восстановлен, то многие из них с радостью присоединятся к новому лорду, особенно если он сможет отомстит проклятым зеленокожим и крысолюдам. После этой речи перед внутренним взором игрока появилось оповещение.

"Вам доступен квест: Из грязи в князи.

Принять. Отклонить."

После принятия квеста появилось и его описание.

"Из грязи в князи. 1 часть.

Захватите развалины замка и возведите цитадель.

Награды: опыт, известность, все отряды ронинов на туманных островах с большей долей вероятности пожелают присоединиться к вам."

После принятия квеста Кенишин начал расспрашивать своих подчиненных о дороге до бывшего замка более подробно. С их слов выходило что путь до магического источника займет часа полтора. По пути находится деревня с названием Туманный Камень, где осел ещё один отряд ронинов. Они могут присоединиться к походу против ратмэнов, заполонивших развалины замка.

План действий сложился сам собой. Забрать оставшихся воинов. Вернее одного воина. Гейша при всём своем желании не сможет принимать участие в бою. Но вот после него пригодиться. Вообще гейши были довольно странным юнитом поддержки. Кроме того, что они могли быть наложницам, они также повышали мораль тех юнитов, которым их вручали в этом качестве, особенно героям и элитным бойцам. Кроме морали они повышали преданность, а также шпионили в пользу своего лорды, чтобы подчинённые не затеяли измену. Так же в зависимости от специализации они могли быть и бюрократами, несли секретарские функции, и целителями, обычно гейши владели магией жизни или света, хотя бы первого уровня. Кенишин подумал, что разработчики и сами не знали что хотели получить от этого юнита, но для колорита гейши должны были быть обязательно.

С некоторым трудом отбросив мысли о прихотливом течении фантазии у геймдизайнеров Кенишин сосредоточился на дальнейшем плане. После лагеря разбойников нужно отправиться в деревню и попытаться присоединить новых бойцов. С этим шансы на захват магического источника точно возрастут. План простой и потому имеющий все шансы на успех.

Лагерь ронинов встретил игрока оповещением.

"Вы обнаружили лагерь разбойников. Желаете захватить?"

Не совсем понимая, что будет он нажал "да". Оповещение сразу изменилось.

"Вы захватили лагерь разбойников. В связи с отсутствием необходимых умений функционал лагеря ограничен. Для полноценного использования предлагаем вам перестроить его в лагерь наёмников. Стоимость перестройки 1000 золота, 1 мера камня, 1 мера дерева.

Желаете перестроить?"

Ни денег, ни ресурсов не было. Получился классический чемодан без ручки. С другой стороны лагерь перестал быть точкой респауна бандитов. Игрок скинул оповещение, решив заняться перестройкой лагеря позже.

За возней с системой он упустил момент прибытия в лагерь. Перед ним на коленях стоял ашигару, принося клятву верности, а над телом главаря рыдала девочка-подросток в таком же потрепанном как и у всех прочих кимоно. Она не сильно тянула на упомянутую гейшу, но в отсутствии альтернатив женского пола скорее всего была именно ей. Приняв клятву от лучника игрок подошел к девушке.

— Моё имя Ива господин, — сказала она пряча миловидное, пусть и заплаканное лицо в глубоком поклоне, — примите мою верность.

— Принимаю её, Ива, — кивнул он, — Сожалею, что твой отец пал от моей руки. Я желал его службы больше, нежели гибели.

— Не стоит Лорд, — покачала она всё ещё опущенной головой, — Мой отец был слишком горд, чтобы вновь стать чьим-то вассалом. Он желал сам вернуть замок, но к сожалению не видел, что это невозможно для него.

— Хорошо. Я вновь сожалею, но нам надо будет скоро выдвигаться. Мы с должными почестями похороним Горо-сана у деревни, по пути в замок. Так что прости, но оплакивать его тебе придётся по пути.

Девушка вытерла слёзы и поднялась на ноги.

— Нужно собрать припасы, — заявила она, — Я знаю где отец сделал тайник и покажу вам лорд. Это займет немного времени.

Пока воины собирали продовольствие и запасы оружия, Ива провела Кенишина к тайнику. В прикрытой норе под большим камнем недалеко от лагеря лежали кошель с золотом и ещё один с небольшими рубинами. Система обрадовала его сообщением о получении 300 золотых и 1 меры драгоценных камней. Пока они шли до тайника и обратно игрок выведал историю девушки.

— Я училась в Доме Цветов сколько себя помню. Мне хорошо давалась магия исцеления. К сожалению я успела изучить только Малое Исцеление, когда напали крысы. В общей суматохе почти все девочки погибли, а я прибилась к отряду Горо-самы, что пробивался наружу. Наш лорд видя плачевное состояние обороны, приказал всем воинам спасаться и отомстить потом. Поэтому мы стали ронинами. Отец удочерил меня будучи в печали по оставшейся в замке семье.

— И кого вы здесь грабили?

— Никого. По этой дороге никто не ходит. Эти деньги отец вынес из замка. Вернее их остатки. Мы покупали продовольствие в деревне. Отец надеялся сколотить большой отряд и вернуться в замок, но не преуспел в этом.

По возвращению в лагерь все припасы уже были собраны. Немногочисленные пожитки покоились в в сумках, прара мешков продовольствия взвалила на себя пара ашигару, другая пара взяла носилки с телом Горо. Связку с оружием из пяти катан, нодачи главаря и и трех копейных наконечников взял на себя лучник. Самураи и Ива несли лишь собственные пожитки, как и игрок.

Путь до деревни занял почти час по той самой петляющей лесного дороге. Время от времени они останавливались на отдых. По пути игрок собрал некоторое количество материала для мази из подорожника, решив использовать навык Зельевара. Как выглядит подорожник он знал, а приготовлением мази подумал заняться в деревне. Заживляющая мазь в предстоящей схватке лишней точно не будет.

Лес закончился внезапно и тропа зазмеилась между рисовыми полями, что питались от пары речек стекавших по склону. Поля были пуста, а в деревне за ними что-то горело и шёл бой. Игрок быстро раздал приказы. Поклажу оставили под присмотром Ивы с наказом ей бежать прочь в случае малейшей опасности. Остальные же взав оружие на изготовку быстрым шагом двинулись к деревне. Шум схватки усиливался по мере приближения к домам и вскоре стало видно кто с кем сражается. Между бумажными домиками бегали крестьяне с мотыгами, отмахиваясь от огромных, размером с некрупную собаку, крыс. Среди крестьян мелькали характерные шлемы ашигару. Но в одиночку они ничего не могли изменить. Повинуясь невидимым поводырям крысы объединялись в стаи до пяти — сели особей и нападали на воинов со всех сторон, давя массой. Глядя на все это Бродяга начал командовать.

— Копейщики в центр со мной. Самураи на вас фланги и тыл, не подпускайте крыс. Лучник следи за тем, чтобы на нас не прыгнули с крыши. Держимся вместе и ищем погонщиков, эти твари не могут действовать сами по себе. Вперед!

Он решил ничего не выдумывать и воспользоваться хорошо зарекомендовавшей себя в течении тысячелетий фалангой. Насколько это название было применимо к имеющемуся количеству бойцов.

Бой захватил игрока. Их небольшой отряд врезался в крысиное море и подобное бульдозеру прошел сквозь него оставляя за собой просеку из окровавленный крысиных тушек. Удары копий иногда пронзали по несколько крысы зараз и при обратном движении разрывали их на части, разбрасывая во все стороны внутренности и заливая кровью. Размеры крыс сыграли против них. Крупный размер делал их хорошей целью копейщиков, которые ловко орудовали своими инструментами, удерживая крысы на расстоянии. Самурай державшие фланги работали своими мечами как косами по свежий траве, удерживая крыс от удара в бок строя.

Игра была жестокой и реалистичной, как отметил для себя игрок, но решил не включать настройки убирающие излишнюю "зрелищность". На месте этих крыс он представлял начальников, опостылевших сослуживцев и назойливых клиентов. С каждым пронзённым телом на душе становилось легче. Тело двигалось само. Наносился удар, обратный рывок копья, уворот от крысы сумевшей подобраться близко по крыше крестьянского дома и не замеченной лучником, удар ногой, ломающей промахнувшейся крысе хребет, всё это вгоняло игрока в странный транс. Адреналин начала схватки схлынул, сменившись спокойствием и сосредоточенностью.

Постепенно их строй увеличивался. К ним примыкали крестьяне, сразу встающие позади строя и защищающие тыл. В строй вставали уцелевшие ашигару с копьями, а пара чудом выживших лучников присоединилась к своему собрату в тылу и начал отстреливать лезущих по крышам тварей. Бой длился немного времени, но результатом внезапного удара и командной работы маленькой армии Кенишина стала гибель не менее половины крысиного воинства в этой части деревни. Лучники даже смогли подстрелить мелкую фигуру крысолюда, прячущегося под одной из крыш и руководящего оттуда стаями. После того, как фигурка гуманоидной крысы упала, прочие крысы начали постепенно разбегаться. Как в ответ на это с противоположной стороны деревни гнусаво завизжали рожки невидимых погонщиков и оставшиеся серые твари повинуясь им бросились прочь, оставляя после себя раненных деревенских с многочисленными укусами и полуобглоданные трупы. Только громкие крики и ругань игрока удержала защитников деревни от того, чтобы те бросились в погоню.

Осмотрев вновь сбившиеся в единую линию войска игрок отметил что к ним присоединились четверо ашигару с короткими копьями, пара ашигару с луками и два десятка крестьян. Последних можно было не брать в расчет, так как справиться с одной крысой один крестьянин мог, а вот с парой уже нет. Но для того чтобы задержать противника они годились. Сбившись ещё в более плотный строй войско двинулось вглубь деревни.

На центральной площади деревни стояла двухуровневая пагода, вокруг которой лежал вал мертвых крыс. Судя по всему большая часть населения укрылась в здесь. Кроме крестьян его защищал вооруженный нагинатой лысый здоровенный мужик в ярко желтом балахоне, пара не менее крупных лысых парней с большими посохами, с оббитыми железом концами, и трое самурав вооруженных мечами.

— Я Вака, скромный служитель Небесного Дракона и по совместительству староста, — представился мужик с нагинатой, которому больше подошла стезя воина, нежели монаха, судя по количеству разрубленных алебардой крысиных туш.

— Бродяга_Кенишин из рода Шан, будущий Лорд этой земли, — ответил игрок показывая перстень, — Куда ушли крысы? Надо покончить с ними как можно быстрее.

— Они бежали к большому амбару. К сожалению ни я, ни мои послушники не сможем пойти с тобой. Мы должны защищать храм с людьми. Но думаю уважаемый Акира с своими воинами присоединятся с радостью.

Указанный самурай в недешёвом кимоно и с красиво украшенной катаной выразил своё согласие коротким поклоном. Обменяв крестьян на самураев и таким образом повысив боеспособность отряд игрока двинулся в направлении указанном Вакой. Путь устилали лишь трупы крыс и крестьян. По мере приближения к амбару мертвых крыс становилось всё больше. Складывалось впечатление что они сами добивали сильно раненных и ослабевших особей. Игроку это не нравилось, как и прочим воинам. И так будучи настороже они ещё больше усилили бдительность.

Наконец показался деревенский амбар. Большое деревянное здание пестрело прогрызенными дырами в стенах. Глядя на запертые двери Кенишин задумался о том, что стоило бы всё сжечь нафиг, а не лезть в явную ловушку. Но выбор оказался не за ним.

Ворота амбара разлетелись в щепки, когда нечто огромное вырвалось изнутри. Оглушительно пища на свет показалась тварь как будто слитая из десятков крыс. Позади, держась в тени огромного тела следовала пятерка крысолюдов, среди которых особенно выделялся один, покрытый многочисленными костяными наростами, с напяленной поверх грязного рубища ржавой кольчугой и вооруженный длинной рогатиной с шипами на ухвате. Именно он управлял монстром, умело задавая ему направление.

— Это меняющий плоть!

В крике самурая не было страха, один гнев.

— Врассыпную! — приказал игрок, — Лучники! Выбейте в погонщиков и особенно костистого! Атакуем со всех сторон! Держитесь подальше.

Строй распался. Напасть на монстра внезапно не получилось бы, крысиные головы смотрели во все стороны. Но вот запутать и сбить с толку созданное на скорую руку чудовище очень даже можно было. Все самураи с ашигару копейщики привычно разбились на группы. К мечнику сразу встали по одному-два копейщика. Стрелы сразу пронзили пару погонщиков, но прочие ловко укорачивались и укрывались за большой тушей крысиной химеры.

Химеру шатало во все стороны. Она была не в состоянии выбрать направления движения и атаки, в отличии от настоящих химер не имея единого разума, а оставаясь множеством крыс сшитых воедино. Погонщики же были заняты уворачиваясь от стрел. Самураи координируя свои действия криками старались атаковать одновременно с разных сторон. К сожалению зайти в тыл большой твари и покончить с погонщиками не получалось. Не все большие крысы пошли на создание монстра. Некоторые остались сами по себе и теперь играли роль мясного щита, закрывая собой хозяев. Кенишин не столько сражался с химерой, сколько пытался пробиться к ратманам, уменьшая крысиный щит. Но погонщики не только уворачивались. Они выжидали подходящего момента и вот он настал. Внезапный рывок химеры в одну из сторон застал врасплох самурая и пару ашигару и погреб их под своей массой. Вопли заживо раздираемый людей огласили округу, но не испугали оставшихся. Наоборот, они набросились на химеру с удвоенной яростью, но при этом удвоили и осторожность. В гневе от внезапной потери воинов, которых он уже считал своими игрок применил на туше "град ударов". Копье буквально превратило в кровавый фарш большой участок тела монстра и его туша осела. Выжившие крысы были не в состоянии нести груз из мертвых и бессильно пища крысиная химера замерла на месте. Громко пища от страха пара последних погонщиков и уцелевшие свободные крысы бросились в сторону амбара. Свистнули стрелы и один из бежавших крысолюдов покатился с предсмертным писком по земле. Но второй не смотря пару попавших стрел лишь ускорил бег. Стрелы отлетели от кольчуги и костяных пластин изменяющего плоть, что единственный выжил из всех ратменов, руководивших нападением на деревню. Игрок со всех ног бросился следом, но гуманоидная крыса была быстрее. Брошенное вслед копьё прошло немного выше фигуры рамена, внезапно согнувшейся и исчезнувшей в огромной земляной норе внутри амбара.

Конец боя ознаменовался для Бродяги_Кенишина оповещением:

"Вы защитили деревню Туманный Камень. Для получения награды обратитесь к старосте. Идёт подсчёт результатов…"

Последнее конечно немного удивляло, но выбросив странности из головы Бродяга призвал воинов отправляться к пагоде. Пришло время получать плюшки.