Секира царя Колоксая

Глава 6

Радомир ехал угрюмый и молчаливый, что было не в его характере. Тарс с горячей южной кровью не выносил хандру и обычно всю дорогу балагурил и шутил, подбадривая товарищей. Рассказывал интересные случаи из жизни, скрашивая долгие часы путешествия. И вот что-то приуныл сам, затосковал без всякого повода. Колдун выехал вперёд, обгоняя товарищей, и оглядывал открывающиеся просторы, чтобы вовремя заметить возможную угрозу.

А вокруг хозяйничала весна! Самая настоящая: тёплая, солнечная, с бело-голубыми кустиками подснежников на лесных опушках, с журчащими ручьями. Всё звонче пели вернувшиеся с юга птицы. Мужчина прислушался, узнав незатейливую песенку скворца. За спиной о чём-то переговаривались подъехавшие Огнеяра и Лан. Володарович услышал весёлый голос видуньи, смех приятеля и сам не сдержал улыбку.

— А помнишь, Лан, старого Милована? — и уже девушке пояснил: — Был у нас в храме Триглава привратник. Такой суровый! Никак с ним не договоришься: ни опоздать, ни на утренней зорьке вернуться — всё главному докладывал. А погулять-то хочется!.. И вот проведали мы, что Милован собак не любит. Не знаю, может, покусали в детстве, но стоило ему увидеть даже визгливую шавку, тут же трястись начал и прятался в своей каморе.

— И вы привели большого пса?

— Лучше, — волхвы переглянулись, и Лан загадочно подмигнул: — Мы поймали скворца и научили его подражать собачьему лаю…

Огнеяра слушала ученические байки друзей и негромко смеялась. Чем несказанно удивила Радомира: оказывается, она умеет! У альвийки был на редкость приятный смех. И Володарович вспоминал самые потешные истории, чтобы слушать его ещё.

Даже дорога не казалась уже такой утомительной и нудной! Остановились путешественники только раз в какой-то лесной деревушке, пообедали у старой-престарой бабки и после небольшого отдыха поехали дальше.

— Странная деревня какая-то, — не удержалась от замечания Огнеяра.

— Почему?

— Она в таком хорошем месте… и заброшенная.

Лан нахмурился и посмотрел на приятеля. Тот покачал головой.

— Лет десять назад тут случился мор. Люди говорили, что деревню чародей проклял, а я думаю, какой-то странник случайно принёс заразу. Проклятия здесь нет точно, но местных не переубедить. С тех пор здесь стараются не селиться. Только старики доживают свой век.

— А дитя чьё бегало? — Лан вспомнил мальчонку лет семи, которого они встретили на улице.

— Может, внук к бабке в гости заглянул? — предположил Володарович, садясь в седло.

И путешественники отправились дальше. Ехали быстро, чтобы засветло добраться до человеческого жилья и не ночевать на голой земле. Солнце уже спряталось за небокрай, когда они, наконец, увидели много, десятка два, домов, удобно расположившихся в большой долине. Очередная деревня, очередная корчма. Лан даже не стал спрашивать название: они уже все казались ему одинаковыми. Распорядившись насчёт лошадей, странники вошли в дом и оторопели. Посетителей было много, почти все столы заняты. Кто ел, кто разговаривал за кружкой творёного пива. Волхвы заторопились к хозяину и обрадовались, что ещё есть свободные места, а то пришлось бы искать приют по домам, или на конюшне спать.

Ужинали в дальнем углу, подальше от чужих взглядов. Огнеяра сидела спиной к залу, стараясь несильно бросаться в глаза. Она уже поела и больше для вида ковырялась в тарелке, чтобы мужчины не торопились. И вдруг замерла. С ложки капал мёд, но она этого даже не заметила. Медленно подняла глаза на Володаровича:

— Кто сейчас зашёл в корчму?

Волхвы осторожно осмотрели вошедших. Двое мужчин самой обычной наружности поздоровались с хозяином и сели за свободный стол. Лан затаил дыхание:

— На охотников не похожи.

— И не погоня… — прищурился тарс.

Видунья отрицательно покачала головой:

— Это разбойники. Они ведут нас от той глухой деревушки. Хотели догнать по дороге и напасть, но не успели.

Радомир нарочито спокойно допил квас:

— Что ещё видишь?

— Это лазутчики, пришли проверить: тут ли мы. Остальные ждут в лесу, когда мы отправимся дальше. Почему?

— Не хотят, чтобы их видели в деревне, иначе старосте придётся идти с докладом к наместнику. А так разбойников как бы и нет, — тарс сжал губы. — А то, что на лесных дорогах люди пропадают, так время такое. Или на магов можно всё свалить!

— Но зачем мы им? — не понимала видунья. — У нас же ничего ценного!

— Кони, — пояснил Лан. — Ты забыла, что мы в Гетаи — стране коневодов. Наши жеребцы иберийской породы, они очень дорогие.

— Может, и за нас хотят выкуп стребовать? — предположил Володарович.

Огнеяра отрицательно покачала головой:

— Нет, Радомир, нас они собираются убить.

Тарс невозмутимо жевал дальше:

— Попробуют точно.

Лан недовольно цыкнул:

— Опять задержка. Эдак мы к побережью к лету доберёмся.

Альвийка добавила:

— Их много. Человек двадцать.

Мужчины переглянулись.

— А ворожить нельзя, — развёл руками миконец.

— Давайте сбежим, — предложила друзьям Огнеяра, заметила их хмурые взгляды и добавила: — Не по-геройски, конечно, зато действенно. Разбойники уверены, что мы выедем утром. Вон даже наши соглядатаи пиво заказали.

— А не напоремся ли мы ночью на кого? — сомневался Лан.

— Нет, — уверенно сказала девушка. — А днём догонять они точно не будут.

— Ты часом не заметила, на какой дороге нас поджидают?

Девушка покачала головой и выжидающе посмотрела на тарса. Радомир тяжело вздохнул: именно ему предстояло принимать решение.

— Давай попробуем! — не выдержал Лан. — Нельзя больше медлить. Мы и так из-за… — он запнулся. — В общем, побежали!

— Ладно, — Володарович поднялся. — Идём сейчас спать. Огня, приглядывай за этими двумя.

В корчме стояла тягучая, сонная тишина. В комнатах спали постояльцы, похрапывая и посвистывая. В своей постели ворочался жадный корчмарь. Где-то внизу, под половицами, скреблась осмелевшая мышь. А за стеной тихонько подвывал ветер, словно просился в тепло. Огнеяра первой спустилась из окна вниз, больше напоминая тень, чем живого человека: не скрипнула ни одна доска, не треснула ни одна веточка под ногой. Видунья прислушалась к звукам и мыслям — и, успокоившись, скользнула в конюшню. Вся живность спокойно встретила её появление (именно поэтому альвийка и пошла туда). Быстро оседлала трёх лошадей, как оказалось куда более ценных, чем их хозяева, и, нашёптывая что-то на синдарине, повела к выходу. Двери уже были приоткрыты: волхвы ждали снаружи. Лан перехватил поводья своего жеребца.

— Рад договаривается со сторожем, — шёпотом пояснил он.

Из деревни выехали тайком, в объезд, чтобы никто не видел. Так же тихо пересекли долину и только тогда пустили лошадей в галоп. Вдалеке от городов с их магическими маяками волхвы и альвийка использовали заклинание «кошачьего глаза» и когда зрение подстроилось под ночную тьму, уверенно направились на юг. Ночь была холодная, безлунная, но, к счастью, без дождя. Огнеяра оглянулась на село в последний раз, и всадники скрылись за очередным пригорком.

— Соглядатаи не проснулись? — спросила она Лана.

— Когда мы выходили, они храпели на два голоса.

— А сторож нас не выдаст?

— За пару золотых будет молчать до утра. А что?

— Что-то мне неспокойно, — призналась альвийка, — страшно.

Миконец поджал губы, оглядываясь по сторонам. Вокруг были холмы, перевитые лентой дорог, и редкие перелески. Даже большого леса не видно.

— Откуда беда идёт, чуешь?

— Размыто, — видунья махнула рукой по левому краю дороги.

— Рад! — оглянулся миконец на товарища.

Тарс подъехал:

— Я всё слышал. Дорога забирает вправо, едем по ней.

— Ты ведь знаешь, о чём говорит Огня?

Мужчина вздохнул:

— Давай надеяться, что я ошибся.

Всадники ехали по едва различимой колее. По ощущениям Радомира прошло около часа. И потом раздалось глухое и сдавленное:

— Не-ет!

Володарович глянул на альвийку: перекошенное от ужаса лицо с оборванным криком на губах. Он чертыхнулся, понимая, что им не повезло.

— Что такое? — встревожился Лан.

— Тот лес, — видунья показала на тёмное пятно на горизонте, — там большое зло… Тише! Тише! — истеричный шёпот сорвался с её губ.

Они молча продолжили путь. Лан вдруг почувствовал сильный порыв ветра, пронёсшийся по холмам и ледяным крылом коснувшийся неурочных странников.

— Оно услышало нас! — выдохнула альвийка, вздрагивая всем телом. — Нам не справиться с ним!

Радомир оглянулся назад. Ничего не увидел, но тоже почувствовал чужое присутствие.

— За мной! — крикнул своим спутникам и пришпорил жеребца.

— Куда?

— Тут есть старое капище.

Изо всех сил подгоняя перепуганных лошадей, они мчались по пустынной долине, изредка озираясь назад и отчётливо видя наползающий густой туман. Огнеяра первая заметила капище и пустила свою Накиму во весь опор. Древние менгиры образовывали круг и были заметны издалека, несмотря на то, что некоторые были повалены, а один опирался на соседа, грозясь вот-вот упасть. Тем не менее это было чистое, намоленное место, куда не могло проникнуть зло. Видунья спрыгнула с лошади, бросив поводья, и сказала:

— Иди к камням.

Кобылка зафыркала, но послушалась. Альвийка громко, нараспев читала заклинание и вела защитный контур по земле. Краем глаза заметила, как в круг вскочили волхвы. Браслет, подаренный кузнецом, всё сильнее жёг запястье, предупреждая хозяйку об опасности. Не обращая внимания на боль, на ненормальный, неестественный холод, Огнеяра вела клинком спасительную линию. Наконец лезвие легко выскользнуло из земли.

— Всё!

Девушка выпрямилась и с криком отшатнулась. Напротив, прямо за чертой, стояла безликая фигура — ни глаз, ни лица. Но альвийка кожей чувствовала ненависть и ярость, исходящие от призрака. Володарович оттащил остолбеневшую видунью прочь. Огнеяра, стуча зубами от страха, попросила:

— Радим, проведи ещё свой контур, пожалуйста!

Колдун иногда сам поражался: насколько он доверяет чутью альвийки.

— Хорошо, проведу. А ты иди к огню.

Лан накинул ей плащ на плечи, усадил поближе к небольшому костру. С нескрываемым ужасом они наблюдали за тенями, пытающимися прорваться сквозь невидимую защиту. Контур дрожал, вибрировал от напряжения.

— Разве обычные призраки могут пробить защитное заклинание? — Огнеяра недоверчиво поглядывала на щит, то и дело вспыхивающий золотыми всполохами.

Лан пожал плечами. Девушка смотрела, как вырастает новый защитный контур с голубоватыми переливами (ведь магию Володаровича питала Вода). Альвийка перевела взгляд на подошедшего волхва:

— Кто это?

— Жители Мёртвого леса. Поэтому местные по ночам и не выходят: знают, кого могут встретить, — тарс криво усмехнулся. — Когда в Гетаи начали войну против магов, не всех ждал костёр. Многих попросту убивали без погребения, без упокоения. А здесь обманом были пойманы волхвы целого города. Их связали и утопили в лесных болотах. Вот они, эти неупокоенные души… озлобленные, полные мести.

— Но мы же волшебники, как они! — возразила видунья.

Радомир переглянулся с Ланом и грустно улыбнулся:

— Мы живые, Огня, а они нет…

Первый защитный контур рухнул спустя час. Призраки заметались у новой преграды. Лан заметил, как напряглась альвийка, и поспешил успокоить:

— Не бойся! Защиту Рада им не пройти.

Огнеяра украдкой глянула на Володаровича, который прислонился к одному из камней капища и о чём-то размышлял. Словно почувствовав её взгляд, мужчина поднял голову:

— Как твой браслет? Сильно жжёт?

— Уже нет.

— Значит, можешь быть спокойной, — он перевёл взгляд на миконца. — Попробуйте отдохнуть немного. Понятное дело, уснуть в такой компании вряд ли удастся, но всё-таки.

Лан и в самом деле лёг возле огня. Не спал, просто лежал, наблюдая то за языками пламени, то за чёрными тенями по ту сторону контура. Огнеяра не собиралась ложиться и, чтобы не мешать миконцу, подошла к Радомиру:

— Ты сильный маг.

— Говоришь так из-за щита?.. — он кивнул в сторону. — Огня, ты просто волновалась и боялась, поэтому твой контур изначально был слабым.

— Да уж, встреча с нежитью для меня не подарок, — девушка виновато передёрнула плечами.

— Ты же альв, к тому же очень молодой… Ничего удивительного.

Неужели колдун успокаивает её?! Огнеяра хмыкнула и посмотрела на мужчину:

— Ты знал о капище. Значит, встречался с этими призраками раньше?

— Да.

— Тоже здесь спасался?

— Угу, но тогда мне понадобилось больше времени, чтобы найти его.

— То есть, ты не знал: кто это и где спасаться?

— Зато я умел бороться с призраками, — ответил Володарович, — даже такими, как эти убитые волшебники.

Видунья глянула на мёртвые тени, упрямо рвущиеся сквозь стену. Потом задала вопрос, который занимал её уже некоторое время.

— Радомир, а что делают гетайцы, если у них вдруг рождается ребёнок-волшебник?

Она заметила, как напрягся мужчина. Предположила худшее:

— Убивают?

Тарс скривился:

— Бывает… Чаще всего таких детей отдают нам. Но это происходит всё реже. Здесь действительно магии почти не осталось.

— Я не понимаю этой ненависти. Не могу найти разумное объяснение, кроме зависти.

— Всё правильно, Огня! Это и есть единственная причина того, что здесь происходит.

Мужчина заметил, как девушка переминается с ноги на ногу. Расстелил на траве плащ и пододвинулся, освобождая место. Альвийка села рядом, прислонясь спиной к древнему валуну. И вдруг колдун заговорил:

— Моя матушка — гетайка. Мой дар от неё. Она была волшебницей. Магия проснулась поздно, в тринадцать лет. Когда её родители узнали об этом, то решили всё скрыть. Убедили дочь, что это единственный способ сохранить ей жизнь. И она молчала все годы, пока отец не забрал её в Тарсию… А через двадцать с лишним лет моя мать умерла. Мы с отцом понять не могли почему. Ещё молодая, здоровая женщина… Когда Веролюб объяснил нам, что происходит с ворожбитами, если они держат свою силу в себе… — Радомир сглотнул. — Внутри она была столетней старухой. Та магия, которую моя мать скрывала пять лет, не позволяя себе ворожбы, сжигала её… Если бы матушку увезли из Гетаи, позволили учиться и пользоваться дарованной силой, она прожила бы намного больше, смогла бы родить ещё.

Альвийка слушала, затаив дыхание: откровение Володаровича дорогого стоило. Его доверие грело душу. Огнеяра ждала продолжения, но по затянувшемуся молчанию поняла, что всё, больше Радомир ничего не скажет. Она глянула на мужчину, заметила, что тот смотрит на неё, и неуверенно улыбнулась:

— К сожалению, этого мы никогда не узнаем.

Но колдун не желал больше говорить об этом. Он мотнул головой:

— Огня, что с тобой случилось в Гутуре? И я, и Лан переживали.

Девушка растерялась. Назвать истинную причину своего плохого настроения она не могла, это было равносильно признанию. А она сама только-только осознала, что Радомир не просто попутчик и друг, и чувства к нему, родившиеся под знойным небом Тарсии, никуда не ушли. Поэтому и задевало видунью показное равнодушие мужчины! Поэтому и радовалась она, когда узнала, что всё иначе, и под безразличной маской кипят истинные чувства тарса. Вот только узнать бы какие?..

Под пронизывающим взглядом Радомира альвийка думала, что ответить, и сказала полуправду:

— В какой-то момент мне показалось, что вы мне не доверяете, скрываете что-то. Я почувствовала себя лишней. Это… Это очень неприятное чувство, Радим: быть лишним. А в Гутуре, когда вы были на пристани, я не спала, ждала вас вместе со сторожем. И всё слышала.

— Почему ты не вышла? — тарс внимательно смотрел на девушку.

— Потому что слушала вас.

— Подслушивала, — поправил колдун, улыбаясь.

Она сморщила носик, но согласно кивнула:

— Решила, что хоть так буду знать, что происходит.

— И как?

— Ну-у-у, краем уха я услышала, что ты вдруг собрался жениться.

Мужчина засмеялся, и в то же время зорко следил за призраками. Огнеяра порадовалась этому, потому что под его взглядом не смогла бы спросить с замирающим от страха сердцем:

— Так это правда?

Радомир вздохнул:

— Огня, Лан просто дразнился. Знает же, зараза такая, что для меня это больная мозоль… Я не собираюсь жениться. Вернее собираюсь, но не сейчас. Как-никак я последний в роду, на мне ответственность за его продолжение.

— А как же Семислава?

Володарович искоса глянул на видунью:

— А немного ли ты подслушала?

— Нечего шептаться по подворотням.

Он возмущённо фыркнул, но Огнеяра не собиралась отступать, раз уж начался этот разговор.

— Так кто она, эта загадочная Семислава? И каким приворотным зельем ты её напоил?

Радомир тихо засмеялся, потом устало потянулся:

— Когда я бросил учёбу, дед радовался больше всех: наконец-то внук одумался и вернулся в лоно семьи. А как его там удержать?.. Правильно: женить. Вот он и стал искать подходящую невесту. Не успел я вернуться из Маг’яра, как дед позвал меня в гости. А там повёз знакомить с красивой, хозяйственной девицей из хорошей семьи.

— Ожидания оправдались?

— Более чем, — тарс усмехнулся, опуская глаза. — Дед не обманул ни в чём.

Огнеяра улыбнулась, хотя внутри всё скрутило от острой боли:

— Но если Семислава такая красивая и хорошая, чего не женишься?

— Всех хороших и красивых в жёны не возьмёшь, — Радомир посмотрел на альвийку, — СВОЮ найти надо.

— А она… эта Семислава тебе нравится?

Радомир растерянно моргнул, потом раздражённо сказал:

— Огня, что на тебя нашло?

— Ответь, пожалуйста! — попросила девушка.

— Я отвечу при условии, что это будет твой последний вопрос, — и, дождавшись её кивка, сказал: — Да, нравится, но не на столько, чтобы я захотел жениться.

Тон, каким были сказаны эти слова, успокоил видунью. Значит, ничего серьёзного у Радомира с этой тарсиянкой нет. Альвийка посмотрела на нахохленного мужчину.

— А ты когда-нибудь любил так, чтобы захотелось жениться?

Володарович резко поднялся и протянул ей руку. Когда девушка не пошевелилась, он силой вытащил свой плащ из-под неё.

— Прошлый вопрос был последним, — напомнил тарс. — Разговор окончен. Иди спать!

— Не хочу!

— А я хочу! — Радомир ушёл.

Немного погодя альвийка улеглась рядом с костром. Долго крутилась и, наконец, замерла на левом боку, на другом она заснуть не могла. Подняв глаза, Огнеяра встретила пристальный синий взгляд. Колдун сидел прямо перед ней — мрачный, напряжённый. Они смотрели друг на друга с минуту. И к невероятному удивлению видуньи, мужчина первым отвёл глаза.