Секира царя Колоксая

Глава 7

Как только солнечные лучи коснулись земли, призраки исчезли, растаяли вместе с туманом. Странники не торопились, подождали, пока золотой диск полностью покажется из-за горизонта, и только тогда продолжили путь.

— Оставишь свой щит? — спросила Огнеяра у Радомира.

Волхв подумал немного.

— Случайных путников капище и без него защитит. А заметив ворожбу, местные начнут поиски мага. Ещё обвинят кого без вины, — он покачал головой и наступил на линию, разрывая контур. — Не стоит.

Мужчина вскочил на своего жеребца и знаком велел товарищам следовать за ним. Вообще с утра разговаривали мало: наверное, хватило задушевных бесед у костра, теперь каждому следовало обдумать услышанное и сказанное.

А дорога уверенно бежала вперёд. Да и погода наладилась, радуя теплом и ясным небом. Волхвы и видунья ехали быстро, не встречая особенных затруднений в пути. Во время привалов, если по близости не было какого-нибудь села с корчмой, отдыхали прямо на земле, подсохшей и немного прогретой весенним солнцем. Но такое случилось лишь пару раз. Деревни, то большие, то маленькие, попадались часто. И всегда находились хозяева, пускающие на ночлег.

Так прошло несколько дней, путешественники уже были далеко и от Закульты, и от границы с Миконом. Местность теперь выглядела совсем иначе. Холмы стали выше, обрывы круче.

— Старые горы, — Лан махнул на восток.

Альвийка видела покрытые прошлогодней, а кое-где и новой травой возвышенности. Они в сравнение не шли с Харабатскими горами, чьи вершины цеплялись за облака. Но тем не менее и холмами их трудно было назвать. Девушка засмотрелась на сглаженные склоны, где уже проглядывали первые цветы, и с наслаждением вдохнула чистый воздух.

После обеда путешественники подъехали к деревушке. Не больше десятка домов были разбросаны на одном из склонов. Ватага ребятишек высыпала навстречу, со щенячьим ожиданием глядя на прибывших. Лан потрепал какого-то мальчишку по вихрастой голове и протянул монетку. За пару медяшек им показали дом старой вдовы, которая согласится пустить на постой. Видунья ожидала увидеть милую бабульку с шамкающим ртом. А на порог небольшого, аккуратного домика выскочила худая как палка гетайка с пронзительным ясным взглядом.

— Непотребства в доме не потерплю! — сразу заявила она.

— Да вы что, бабушка? — возмутился Лан и кивнул на альвийку. — Это сестра моя. А друг знает, ежели что — голову с плеч сниму!

Радомир, скрыв улыбку, согласно кивнул.

— Да?.. Тогда входите! — подумав, позволила хозяйка.

Внутри оказалось очень уютно и чистенько. Старуха показала Огнеяре крохотную комнатку:

— Тут спать будешь, — потом повернулась к волхвам, — а вы — на мужской половине.

Пока Радомир и Лан занимались лошадьми, Огнеяра отправилась в деревенскую баню. Как оказалось, там сегодня был женский день. Местные уже закончили омовение, и хозяйка дома предложила гостье тоже смыть с себя дорожную пыль. Альвийка нерешительно замялась на пороге, она очень хотела в баню, но ещё больше боялась разоблачения. Володарович успокоил:

— Иди смело, мы присмотрим, чтобы туда никто не сунулся.

Девушка благодарно кивнула ему и побежала за шустрой старушкой. Она с наслаждением плескалась в тёплой воде, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Долго мыла волосы домашним мылом с едва заметным запахом луговых цветов. Видунья как раз успела надеть чистую одежду и завязать платок, когда за ней пришла хозяйка.

Мужчины с лёгкой завистью смотрели на возвращающуюся девушку: им сегодня вход в баню был закрыт. Пришлось мыться во дворе, с помощью обычного кувшина. Но когда они вернулись в дом, тарс просиял: бабка суетливо накрывала стол, ещё и видунью привлекла к этому делу. Понятно, что Огнеяра, будучи наёмницей, могла позаботиться о себе. А вот прислуживать другим для высокородной альвийки было в новинку! Видунья хмурилась, но выполняла все указания. Застлала стол скатертью, расставила посуду и всё это под монотонное жужжание старушки. Радомир прислушался: бабка учила молоденькую гостью ухаживать за мужчинами — и довольно хмыкнул:

— Слушай-слушай, Огнюша! Наша хозяйка — женщина мудрая, плохого не посоветует.

Альвийка недовольно зыркнула на него:

— Конечно! Ты бы не отказался, чтобы тебя с утра до ночи обхаживали! Да?

— Да! — не спорил Володарович.

— А не много ли ты хочешь?

Старуха сердито дёрнула девушку за руку:

— Как ты говоришь с почтенным господином?! Ох, и выдрать бы тебя за такое!

Лан с Радомиром рассмеялись, глядя на возмущённое личико альвийки. А старуха зашептала:

— Ты глянь, какой красавец! И денег, видно, хватает. Мне, когда платил, отсчитывал золотые так, как будто семки лускал… Чего хорохоришься-то? Чего ждёшь? Пока другая уведёт? Так и уведёт же, тёха ты ленивая! Подсела рядышком, поулыбалась — и всё, ты уже любимая жена!

Огнеяра моргнула от неожиданности:

— Бабушка, чему вы меня учите?

— Как замуж хорошо выйти, тёха! — зло фыркнула старуха и глянула на развеселившегося Радомира: — Хорош! И лицо приятное, и стать видная! Мне б годы молодые, я б этого жеребца в два счёта охомутала. Ох и поскакали бы с ним… — бабка вдруг закашлялась, понимая, что наговорила лишнего.

Сунула обескураженной девушке блюдо с сочными лепёшками, только что вынутыми из печи.

— Иди ставь на стол!

По комнате поплыл волшебный аромат. Лан принюхался:

— Гёзлеме?

Гетайка просияла.

— Они самые. Милости прошу, гости дорогие!..

Если бы у видуньи спросили про самый странный ужин в её жизни, она без сомнений назвала бы этот. Потому что хозяйка дома, видно, озадачилась целью всенепременно свести Огнеяру с Володаровичем. Или в ней попросту погибал дар свахи. Ох, она и расписывала усердие девушки в приготовлении тех самых лепёшек! А уж какая Огнеяра, оказывается, старательная да умелая! В итоге заслушались не только Радомир с Ланом, но и сама альвийка, подперев голову кулачком, не сводила глаз с хозяйки. Что тут говорить, было приятно! И когда мужчина заикнулся про чай, Огнеяра в неосознанном порыве соответствовать образу, встала, чтобы поставить котелок с водой на огонь. Прежде чем Володарович успел сказать, что тот уже давно закипел, девушка схватилась за ручку. Крик боли прокатился по дому, а следом с губ альвийки сорвалось длинное заковыристое ругательство. Бабка озадаченно нахмурилась:

— А что это она сейчас сказала?

— Это на миконском «ой, как больно!» — сдавленно пробормотал Лан с невероятно честными глазами.

— Да? — почему-то засомневалась старуха, поглядывая на злую девушку, размахивающую обожжённой рукой.

Радомир, кусая губы, чтобы не расхохотаться, схватил Огнеяру за плечи и заставил опустить ладонь в миску с холодной водой.

Спустя час альвийка с несчастным видом сидела на лаве, разглядывая красный, болезненный след на коже, и думала, как ей заплести косу. (ведь колдовать нельзя!) Бабка как раз умчалась к родственнице в другой конец деревни, а значит, можно было без страха снять платок и привести в порядок высохшие после купания волосы. Огнеяра с горем пополам расчесала их, одной рукой поделила рыжие пряди на две части. Потом, кое-что вспомнив, глянула на Володаровича:

— А в Гетаи тоже две косы плести нельзя?

— Можно, — ответил тарс, не отрывая глаз от зелья, которое варил в котелке.

Альвийка тоскливо-завистливым взглядом посмотрела на волосы Радомира, заплетенные в аккуратную косичку.

— Себе-то заплёл.

— Угу.

— Может, мне поможешь? — попросила девушка и сморщилась, ожидая язвительного ответа, в духе колдуна.

И не ошиблась! Мужчина оглянулся на неё, на пару секунд задумался и, лукаво улыбаясь, протянул:

— Не-е-ет, Огнюша. Вот расплести тебе косу — только свистни!

Видунья настороженно посмотрела на волхвов:

— Это что, опять какой-то тарский обычай?

Миконец кивнул:

— Да, тарс расплетает косу невесте перед первой брачной ночью.

Радомир не сводил с девушки смеющегося взгляда:

— Так мне помочь тебе?

— Пошёл вон! — тихо ругнулась альвийка.

Под заливистый мужской смех, она попыталась привести волосы в порядок. Но выходило плохо: коса расползалась, ладонь болела всё сильнее. Огнеяра с надеждой глянула на миконца:

— Лан, у вас же такого обычая нет?..

Мужчина, метнув на Володаровича странный взгляд, виновато кашлянул:

— Прости, Огня, мне с переломанными руками никак нельзя.

— Что?..

Альвийка не договорила: рядом сел Радомир, не слушая шипений и охов, сноровисто заплёл сначала одну, потом другую косу. И вернулся к котелку, подмигнув перед этим притихшей девушке:

— Не благодари.

…

Оказывается, то зелье Володарович варил для Огнеяры. Целый вечер они с вернувшейся хозяйкой попеременно меняли повязки на руке несчастной альвийки. Постепенно боль успокаивалась, затухала, лишь слабыми отголосками напоминая о себе. И наконец, тарс, отправил всех спать. В доме стало тихо, лишь смешно похрапывала старуха в соседней комнатушке.

Эта мысль пришла в голову неожиданно, когда альвийка, лёжа в кровати, вспоминала проклятый котелок. Некоторое время видунья крутилась под одеялом, обдумывая пришедшие в голову идеи и догадки. Потом зажгла свечу и достала из сумки свиток. Несколько раз перечитала его, хотя знала текст наизусть.

Мужчины уже улеглись спать, когда в их комнату вошла Огнеяра. Вернее вошла бы, если бы не засов. Девушка раздражённо постучала:

— Открывайте!

Лан, успевший задремать, застонал:

— Выпорю, сестра!

— Открывайте! — упрямо донеслось из коридорчика.

Радомир распахнул дверь:

— Чего тебе?

Девушка растерянно моргнула, с трудом отводя взгляд от полуголого колдуна. Он как раз подошел к стулу, на котором лежала рубаха. По-мужски чёткие, выверенные движения, никакого позёрства и игры. Но тем не менее альвийка увидела выразительную мускулатуру плеч, спины, чётко прорисованные кубики на животе, когда Володарович повернулся. А ещё волосы на теле… Это странным образом волновало, вызывало желание прикоснуться, потрогать, провести по ним пальцами от груди и вниз. Взгляд Огнеяры упёрся в штаны, завязанные шнурком. Причём завязанные в спешке и некрепко, поэтому они немного сползли, так, что показались две косточки по бокам… Щёки девушки вспыхнули румянцем, и она стыдливо потупилась.

— Огня, ты что, уснула?

Мужчины уже надели рубахи и выжидающе смотрели на видунью.

— А-а… — она вздрогнула, собираясь с мыслями, и посмотрела на тарса. — Радим, помнишь наше прошлое путешествие?.. Рассказ Яронеги про дары Колоксая?

— Помню, — Володарович присел на стул.

— Как ты думаешь, а это не одно и то же: меч Перуна и секира Колоксая?

Мужчина недоумённо посмотрел на неё:

— С чего ты так решила?

— Я всего лишь предполагаю, — девушка присела рядом. — Что известно о секире Колоксая, кроме того, что она одна из даров?

Волхвы переглянулись. Миконец отрицательно покачал головой.

— Ничего.

Огнеяра хмыкнула.

— Странно, да? Золотая секира упала с неба — и всё? Куда она делась?.. Волшебные предметы просто так с неба не падают и не исчезают без следа, — она снова посмотрела на Володаровича. — Вспомни ту же чашу Колоксая.

Радомир нахмурился, но пока молчал.

— …Опять же ты сам говорил, что одна история у разных народов рассказывается по-разному. Чаша Колоксая в наших преданиях превратилась в волшебный котёл. А секира… — девушка запнулась. — Меч и секира — это, прежде всего, оружие, причём оружие вождей — князей и королей. В альвийском свитке это вообще копьё… И ещё не забывайте, что старые рукописи часто переписывались. Переводчики и переписчики — всего лишь люди, и писали они по канонам своего времени. И если имелось в виду именно оружие правителя, то в разные эпохи это мог быть или меч, или копьё… или секира.

— Ты понимаешь, что руководствуюсь твоими словами, можно связать несвязуемое? — Лан скептически поглядывал на видунью.

Девушка неопределённо повела плечом:

— Но, признай, что-то в этом есть! — она глянула на тарса: — Радим, а ты что скажешь?

— Не знаю, Огня. Но твоё предчувствие не подводило никогда.

Миконец лишь хмыкнул и добавил:

— Узнать бы подробнее про этого Колоксая. Фигура в истории в целом не сильно приметная… Надо будет спросить у инасийских волхвов.

А Радомир вдруг помрачнел, тяжело глядя на видунью:

— Если ты права, то мы имеем дело с сообщниками чародея, о которых говорили в охотничьем домике в Маг’яре.

Она согласно кивнула, вспоминая события почти двухлетней давности, особенно бойню в Долине туманов, после которой в их отряде осталось меньше половины. Непроизвольно глянула на бок мужчины — туда, где остался уродливый шрам, как напоминание о том дне.

Утром, отправляясь в дорогу, Огнеяра недоуменно смотрела, как колдун цепляет к седлу тот самый котелок.

— Зачем?

— На память!

Девушка разозлилась.

— Ты специально, чтобы меня дразнить, спёр у бабки котелок?!

— Обижаешь! — возмутился Володарович, даже не пряча весёлого блеска в глазах. — Я честно заплатил за него. И вовсе не ради тебя! — он кивнул на миконца. — Лан сказал, котелок нам пригодится… Я ему верю.