Серая нить. Книга первая.

ГЛАВА 16.

На следующий день после совета клана, колдун вновь появился в доме сотника. Семейство было в полном сборе, его ждали, причем давно. Ведун понял это по тому, как все оживились, когда он вошел. Колдун вкратце рассказал, о чем совещались главы семейств.

– У нас есть десять дней, пока прибудут добровольцы. Но мы не будем сидеть, и ждать их. Ради того, что я вам приготовил, нам придется совершить небольшую прогулку, – Ведун сделал паузу. – Матушка подай глотнуть чего-нибудь, в горле пересохло.

– На кваску выпей, и впрямь уморенным, смотришься, – протянула ковш с напитком Оленья.

Колдун взял ковш и сделал несколько жадных глотков, затем поставил его рядом с собой, смахнул с бороды несколько пролитых капель.

– Ежели не секрет куда?– поинтересовался Вен.

– Не секрет, пойдем к первородному дереву, где Надмир обрел силу, – ответил колдун.

Все сидевшие за столом удивлено уставились на колдуна, ожидая объяснений.

– Остальное, узнаете на месте, – словно испытывая терпение семейства, произнес Ведун. Он чуть помедлил и добавил. – Обещаю, никого в дереве оставлять не буду. Выходим на заре.

Звезды еще отчетливо были видны на светлеющем небе, когда четыре человека сливаясь с окружающим лесом, спешили в утреннем тумане, на встречу с прародителем леса.

Первым шел знающий дорогу Ведун, вслед за ним Надмир, который тоже уже ступал на тропу граней, далее шла Оленья, и замыкал маленький отряд глава семейства. Каждый из идущих по тропе по своему воспринимал это путешествие.

Ведун шел, погруженный в свои мысли, на душе лежал огромный камень сомнений и тревог. Прав ли он, толкая, ставших близкими ему людей, на опасный, не ведомый путь, вырывая их из спокойной жизни, где они счастливы.

Колдун ускорял шаг, в глубине души, надеясь найти ответ хоть на один, из своих вопросов, в священном лесу.

Когда Надмир во второй раз вступил на тропу граней, он не вертел головой по сторонам, как идущие сзади отец и мать. Теперь он смотрел на древний лес с помощью обретенной силы.

Юный хранитель даже не напрягался, чтобы почувствовать энергию силы. Она витала всюду, в каждой капельке росы или листочке сорвавшимся с ветки, в ломаном танце падения. В порыве ветра, и конечно в земле под ногами. Казалось, протяни только руку, и ты зачерпнешь её словно воду из ручья, чтобы утолить свою жажду.

Чем дальше уходили они в дебри древнего леса, тем больше он чувствовал, что возвращается домой. С каждым шагом узоры жизненной силы в окружающем пространстве становились ярче, легче читались, подавались осмыслению.

Тропа граней вывела маленький отряд на участок пути, который проходил в реальном мире. Над головой сверкнул яркий свет и в шагах ста, в дерево ударила молния, в след ей по ушам ударил раскат грома.

Ослепление от молнии прошло через пару тинок, но Надмир с удивлением понял, что узор этого буйства стихии остался в памяти. Казалось, что его словно выжгли, на внутренней кости черепа, дабы он не забыл его никогда. Юноша решил проверить, существует рисунок в действительности или это плод его воображения. Надмир мысленно повторил его и метнул его будто копье вперед.

В тот же миг небольшая молния сорвалась с вытянутой вперед руки. Сгусток энергии сверкнул над головой Ведуна, рассек пополам дерево стоявшее перед колдуном. Ведун резко обернулся, выставил перед собой посох, с конца его в юношу ударил зеленый луч. Из кустов к рукам и ногам Надмира метнулись лианы. Они обвили его конечности, растянули до хруста в суставах. Юноша почувствовал как холод, окутал его тело, стал просачиваться под одежду, которая покрылась инеем. Он сделал вздох, и магический холод устремился вовнутрь, кинжалом вонзился в сердце, не давая возможность выдохнуть. Но в следующий момент, сердцу удалось вытолкнуть из себя поток горячей крови в скованное холодом тело. Пробив ледяную пробку, кровь устремилась по сосудам, неся с собой тепло и жизнь. Надмир закашлялся, иней на одежде, медленно превращался в маленькие капельки, тут же впитывался тканью. Лианы престали разрывать его, исчезли в зарослях. Надмир поднялся, растирая посиневшие руки.

– Глупец, – закричал на него подбежавший колдун, – ты чуть не погубил и нас, и себя.

Его глаза сверкали яростью, а руки дрожали, когда он решил осмотреть ученика.

– Что со мной, – произнес Надмир, наблюдая, как от одежды подымается пар.

– Я применил копье холода, думал, что на нас напали, – ответил Ведун.

– И с чего вам, вдруг такое пришло в голову, – спросил Надмир, клацая зубами, его ещё трусило от холода.

– А с чего, тебе в голову пришло молниями раскидываться, – вопросом на вопрос, ответил Ведун. – Да кстати когда ты научился этому?

– Только что, – потупил глаза Надмир. – Узрел рисунок, вот и решил проверить, смогу повторить, аль нет, – добавил он, поднявшись с земли. Остальную часть пути отряд прошел без происшествий.

– Ну, вот и пришли, – произнес колдун, выйдя из леса – Как пойдем, не оглядываться, не махать руками. И, ни в коем случаи, не вздумайте бежать. Если кто нарушит правила, учтите, умрут все.

Оленья в начале не очень серьёзно отнеслась к словам колдуна, но когда пространство, вокруг вышедших на луг людей, наполнился жужжанием бесчисленного количества поднявшихся в воздух и кусающих тварей, у неё едва хватила мужества устоять на месте.

Вен, который только что, вышел из монотонно жужжащей тучи, выглядел спокойным, даже равнодушным. Его лицо почти не выдавало того нервного напряжения, в котором он находился, лишь редкое подергивание щеки, подсказывало, он слегка в не себе.

– Все в сборе, можно двигаться дальше. Осталось совсем немного, – сказал Ведун и встал с камня.

– Слышишь, колдун чего нам ещё ожидать дальше, – спросил Вен, его щека дернулась в очередной раз, словно он хотел отогнать назойливого жука.

– Много, ещё чего, – улыбнулся Ведун, и двинулся дальше.

– Он ещё и скалится, – недовольно пробурчал Вен.

Колдун успел сделать несколько шагов, когда услышал сзади восхищённые вздохи.

– Отец, ты поглянь, красота какая, – раздался голос Оленьи, – ради такого стоило на край света идти. Надмир услышал слова матери и улыбнулся.

«Эх, матушка, знали бы вы, насколько ваши слова близки к истине», – подумал он.

Возгласы и комментария об увиденном, продолжались до тех пор, покуда отец и мать не уткнулись в спины остановившихся Надмира и Ведуна.

– Чего стоим? – спросил, шепотом сотник у сына.

Надмир взглянул на отца, затем молча кивнул головой в сторону исполинского дуба.

Вен посмотрел, куда указал сын, и у него от удивления открылся рот. Средь корней гигантского дерева, сидел, под стать дереву медведь. Но через миг челюсть сотника отвисла ещё больше, когда словно из воздуха, рядом с людьми, стали появляться волки, размером с лошадей.

Огромные животные, обнажив чудовищные клыки и издали негромкий рык. Его хватило, чтобы у всех волосы стали дыбом. Вдруг один из волков, подошел к застывшим людям и обнюхал каждого из незваных гостей. Закончив, волк чихнул, после чего обошел маленький отряд, сел в стороне, за спинами людей. Стая также поднялась со своих мест и присоединилась к вожаку.

– Пойдемте, нас пропускают, – поторопил Ведун.

Колдун и Надмир уходили все дальше, а Оленья не могла сдвинуться с места, будто её что-то удерживало.

– Милая, что с тобой? – спросил Вен жену, он не уютно чувствовал себя рядом, с волками великанами.

– Ты иди, я догоню тебя, – ответила Оленья. – Не бойся за меня, со мной всё будет в порядке.

Вен, хотел возразить, но затем кивнул головой, поспешил за ушедшими вперед.

Женщина, выждала пока её любимый отойдет, после чего направилась к волкам. Стая встретила женщину угрожающим рычанием. Шерсть на загривках у них поднялась и от это, они казались ещё больше.

Оленья не обращая внимание на угрозу, в плотную приблизилась к оставшийся лежать волчице, и уселась напротив неё.

– Я узнала тебя, Тин Аль Ку, – обратилась женщина к волчице, глядя прямо в глаза. Она замолчала, стараясь справиться с волнением. Когда сердце немного успокоилось, он произнесла:

– Здравствуй бабушка.

Оленья на коленках подползла к волчице и обняла её. Стая до этого, готовая разорвать дерзкую женщину, решила оставить встретившихся родичей наедине. Волки поднялась, и направились к дубу.

– В детстве я не раз видела сон, в котором ты была именно такой, – проговорила Оленья, обнимая волчицу. По щеке женщины скатилась слеза.

– Я так скучала по тебе, обижалась за то, что бросила меня, но теперь я знаю, ты помнила обо мне, – Оленья отстранившись, ещё раз взглянула на волчищу, и в этот момент, чудовище лизнуло женщину в щеку.

– А знаешь, – шмыгнув носом, продолжила Оленья – я пришла не одна. На эти слова волчица негромко рыкнула.

– Не смейся надо мной, – стукнула кулачком в огромную грудь волчицы женщина, – я ей внука хочу показать, а она смеётся.

Животное, повернула голову набок, уставилось на Оленью, своими огромными глазами. После чего, протиснувшись между рук, присела на одну лапу, приглашая залезть к себе на спину.

Вид едущей верхом на волке женщины, вызвал шок, как у людей, так и у воинственных духов леса. Оказалось, им оставались нечужды человеческие чувства.

Когда волчица остановилась в нескольких шагах от людей, Оленья грациозно соскочила с её спины, подошла к сыну и взяла его за руку.

– Пойдем, я тебя познакомлю с твоей бабушкой, – сказала она, и подвела Надмира к волчице.

– Вот мой сын, Тин Аль Ку, его зовут Надмир, – со счастливой улыбкой произнесла Оленья.

Волчица, выслушала женщину, обнюхала юношу, затем так же лизнула в щеку, застывшего внука.

– О люди, о нравы, – задался ехидный голос в голове Надмира, нарушая торжественность момента, – никогда не думал, что от зоофилии, могут быть такие побочные явления, как дети.

– Заткнись, – мысленно цыкнул Надмир.

– Скажи, только честно, наш дедушка был человек? – плаксивым голосом спросило второе я, не обращая внимания на угрозу.

– И одним из лучших в своё время, – прозвучал женский голос.

– О, у нас пополнение, – оживилось второе я, упорно продолжающее звать себя Алексом, – или твоё сознание решило сменить ориентацию.

– Надмир, скажи, откуда это в тебе, – поинтересовался женский голос.

– Мэм, вы как женщина должны знать, откуда берутся дети, – укоризненно произнес Алекс. – И позвольте узнать, как вас величать, воспитание не позволяет мне обращаться к даме, эй или ты.

– Тин Аль Ку.

– Бабушка? – прошептал, пораженный Надмир.

– Нет, у нас пищевое отравление, вот нам и мерещится, что волки с нами разговаривают, – высказал предположение Алекс.

– Ещё одно твоё слово, и ты станешь моим пищевым отравлением, – произнесла с угрозой в голосе Тин Аль Ку.

– Вы не станете, есть своего внука, – не очень уверено произнесло сознание под именем Алекс.

– Заткнись, или мы опять подерёмся, – пригрозил Надмир.

– Хорошо. Хорошо, – миролюбиво сказал Алекс, – только мадам, помните я такая же часть вашего внука, как и все остальное, даже больше. На этом и закончился, не слышимый для других разговор. Счастливая Оленья подвела к волчице, упирающегося Вена.

– Тин Аль Ку, это мой муж, – произнесла женщина и толкнула вперед сотника. – Бабушка, он один из лучших воинов клана. Вен познакомься с моей бабушкой, Тин Аль Ку. Она была самой великой воительница, пока не встретила дедушку, из далекой страны Тайн Ши.

– И что мне теперь, ей косточку дать? – съязвил сотник.

– Ещё раз так пошутишь, и я попробую твои косточки на вкус, – раздался голос в голове Вена, а вслед за ним смех ещё нескольких голосов.

– Оленья, – подал голос Ведун – подойди ко мне.

– Матушка, я понимаю, произошло что-то очень важное для тебя, но мы здесь в гостях, и перед нами сам хозяин лес, – возмущено зашептал он, на ухо женщине. – Твоё поведение может оскорбить его, и тогда нам придется вернуться ни с чем.

– Не кари её посредник, – зазвучал голос хозяина леса, – приход этой женщины принес радость моему стражу и другу. Это происходит слишком редко, от этого радость одного из нас, радость для всех.

– Ты, и твои спутники, получат то, ради чего вы пришли, –

медведь, по стариковски крякнув, поднялся во весь свой исполинский рост. – Пусть первой подойдет женщина.

Оленья сделала несколько шагов в перед, остановилась перед медведем, который горой возвышался над ней.

– Тебе отец наш дарит свой плод, – хозяин леса протянул к женщине лапу, на которой лежал не совсем обычный желудь.

Из его шляпки выросли два отростка, сросшиеся в одной точке образовав тем самым круг, с помощью которого можно было носить, плод первородного дерева, как ожерелье. – Носи его, он увеличит твою силу, защитит от запредельных сил, – медведь наклонился и прошептал на ухо кое-что ещё. – Теперь пусть подойдет воин. Когда Вен подошел ближе Хозяин леса протянул ему шест.

– Возьми, этот шест, отец наш растил его в себе для великих дел, и великих воинов, – медведь замолчал и посмотрел по верх головы сотника.

Вен не удержался и обернулся, как раз в тот момент, когда каждого из волков, окутал переливающимся золотом туман. Когда туман развеялся, перед людьми вместо волков стояли воины, их было семеро.

– Каждый раз, когда кто-то из смертных получает дар, от прародителя леса, – громовыми раскатами загремел голос Хозяина леса, – под кроной первого дерева собираются все, кто хранит покой нашего края. Великие воины, чей дух не пожелал отправляться к богам, чтобы вкусить все прелести жизни, в награду за их подвиги, перед новым перевоплощением. Они хотели остаться, и голос их души был услышан. Теперь они, воинство первого леса.

– Ктор, – произнес первое имя Хозяин леса. Воин в тяжелых доспехах шагнул вперед и приложил кулак к груди, после чего он сделал еле заметный кивок в сторону сотника. – Клан пяти ручьев, остановил нашествие инугинов, хранитель северных земель.

Гур – из клана высоких деревьев, Берун лучший лучник из тех, кого я встречал на своем веку. И поверь мне, я видывал их немало, – представил Хозяин следующего воина. – Как-то он один остановил три сотни кочевников вошедших в их леса.

Кадун – мастер две руки, Алстаец. Три дня удерживал тропу, ведущую к селению. Пал, положив два десятка агаров спустившихся с синих гор. Его сородичи успели подготовиться к набегу, и разбили лиходеев под стенами своего града.

Микит – Кузнец и воин. Его копья боялись все кто жил набегами. Даже после смерти дикие племена обходили земли Хоми, помня его науку.

Ером – охотник, следопыт. Капканы ловушки, засады, никто не мог с ним сравниться в этом. Раз отряд наемников такиров, неделю гонялся за ним, не зная, что перед ними всего один человек.

Тин Аль Ку – приемная дочь Берун, когда в селение не было воинов, к берегу причалили ладьи с охотниками за людьми. Они надеялись поживиться, покуда в селение нет мужчин, но на их пути стала Тин Аль Ку. Она погибла в тот день, но не один ребенок, ни одна женщина не была увезена в рабство.

Фрон – он дольше всех бережет наш край. Сам из племени Ленгов, он когда-то был грозой всех пиратов в северном море, но, попав наши края, встретил прекрасную Ириду и, остался навсегда, став защитником для всего рода. Именно под его началом кланы объединились, чтобы противостоять, пытающим покорить эти богатые земли. Заветы оставленные Фроном до сих пор почитаются и выполняются.

Пока Хозяин леса представлял воинов с ним и самим произошли изменения. Нет, он не стал человеком, но все же облик его сейчас напоминал больше человека, чем животного.

– Никто не удостаивался чести, иметь оружие, взращенное прародителем леса, кроме тебя и моих верных товарищей, воинов леса, – продолжил хозяин леса. – Я уверен, придет время, и ты займешь место среди нас. Наш отец, прародитель леса, послал знаки, ибо душа твоя открыта для него. Узы крови, связывают тебя с близкими столь крепко, что даже смерть не оборвёт их. Так что, когда придет время, не думай о ней, выполни свой долг.

– У меня долг только перед моей семьёй, – ответил Вен, которому не понравилось, что кто-то вновь пытается указывать, как ему жить.

– Отныне, мы тоже часть твоей семьи, и тебе уже не избавится от этого, – пропуская раздражение сотника, мимо ушей, заявил Медведь. – Теперь твоя очередь, юный хранитель. Ты ближе всех из людей к нам, в твоей крови есть частица от отца нашего, и это самый ценный дар, но ты го уже получил, – медведь сделал паузу, шаря у себя за спиной. – И все же, мы припасли еще кое-что, – хозяин леса достал из-за спины небольшой сосуд, сделанный, из какого-то плода. – Возьми, это сок-кровь перводерева перемешанная с его смолой. Когда закончишь меч, оботри его тряпкой, смоченной этим настоем. Затем, на три дня закопаешь клинок в землю. Повтори три раза, и меч будет готов.

Медведь потянулся, и поднял лежащую рядом с ним сухую ветку и протянул её Надмиру.

– Из этого сделаешь рукоятку. Оставшейся на дне и стенах сосуда смолой, натрешь рукоятку. После этого у тебя будет меч способный защитить тебя не только от ворогов, но и чар направленных на тебя. Так же возьми эти семена, – медведь протянул другую лапу, на которой лежал лист лопуха, с кучкой семян, – кинешь их в проклятую землю. Они пустят корни, будут удерживать нечисть, не позволят ей выйти наружу. Вот и все, – как-то устало произнес Хозяин леса, – дары получены и вам пора возвращаться. Поспешите, ибо вам ещё многое надо успеть сделать.

– Великий Ерун! – Тин Аль Ку сделала шаг вперед. – Позволь мне сопровождать их.

– Ерун! – вырвалось у стоящих перед медведем людей.

Ерун, великий дух земли. О нем упоминали древние легенды, передаваемые из уст в уста, когда ещё род человеческий не имел письма. Его воспевали, как главного защитника и учителя помогшего людям, давшего им огонь. Со временим, люди возгордились, говорилось в легендах, и перестали слушать советы Еруна, призывавшего думать не только о себе, но и живших рядом с человеком тварях, беречь землю и лес. Но человек наделенный разумом, оказался глупей животных.

Он жег леса, чтобы получить новый клочок чистой земли, загаживал реки, убивал ради забавы.

Видя, как поступают люди, коих он считал детьми своими, разозлился Ерун и молвил.

«Не хотите жить, как я вам велю, так оставайтесь без ласки моей, и защиты»

И удалился в первозданный лес, надеясь, что одумаются люди, лишенные его опеки.

Но род человеческий, оказался ещё неблагодарней. Многие с облегчением вздохнули. Ведь никто теперь не стоял у них за спиной, и не мешал им делать все, что они захотят.

Даже, когда они сами содрогнулись от дел творимых, не стали люди звать защитника своего, а выдумали своих богов, удобных для них самих. Видя это, Ерун закрыл дорогу в первозданный лес для простых смертных.

Рассказанная много раз в детстве легенда, яркой картинкой всплыла в сознании людей.

– Ты же знаешь, Мы больше не вмешиваемся в дела рода человечества на прямую, – голос Великого духа вывел из ступора людей.

– Оленья моя внучка, только её жизнь удерживает меня здесь, – продолжила воительница, – если я ей не помогу, меня просто не станет. Вера уйдет, а без неё, сам знаешь душу не удержать.

– Прежде чем что-то сказать ты должна знать. Перейдешь границу земель кланов, лишишься моей защиты и станешь уязвимой, – предупредил Ерун воительницу, пытаясь её удержать.

– Опасности и при жизни, меня не пугали, теперь тем более, – ответила на предупреждение Тин аль Ку.

– Тогда ответь на последний вопрос, как ты представляешь путешествие с ними, – Медведь указал лапой на людей, – Огромный волк может и распугает часть врагов, но наврятли сделает жизнь твоих будущих попутчиков легче. Тем более о скрытности в пути можно будет забыть сразу.

– Но.

– Нет, вернуть твой прежний облик я не в силах, ты, конечно можешь остаться фантомом, призраком. Но много ли будет пользы им от этого, – выложил свой последний довод Хозяин леса.

– Что ж если остаётся только это, тогда тому и быть. Все же лучше чем сидеть и ждать, – ответила Тин аль Ку.

– Похоже, мне не удержать тебя,– Ерун тяжело вздохнул, – и все же, тебе придется остаться, недруги в плотную подошли к границам скрытого леса, если тебя не будет, нам придется тяжело.

Воительница опустила голову, стараясь скрыть борьбу двух чувств. Обязательств перед лесным братством и голосом крови не желающий оставлять родную душу ещё один раз.

– Не разрывайся, – вновь заговорил Хозяин леса. – Видать и впрямь времена меняются, наверно мне придется вылезти из своей берлоги.

Медведь оскалился, своим не веселым мыслям, затем повернул морду к Оленьи.

– На, возьми, – он протянул лапу, на которой лежал медальон, – через него мы будем знать о грозящей опасности. И когда нужно придем на помощь. Через камень можно общаться, если будешь учиться этому. Помни только, после разговора через камень, ты на какое-то время лишишься сил и твоя голова, будет разрываться от боли.

– И еще за границами леса твоя бабушка, да и любой из моих воинов уязвим, не так как человек, но все же. И последние, приход любого из нас к вам на выручку делает нас всех слабей здесь. Так что не дергай нас по пустякам.

– Теперь вам действительно пора, Тин Аль Ку проводит вас до границы леса, надеюсь, я ещё увижу вас, – Ерун встал и направился в сторону леса. Вслед за ним потянулись воины, по дороге превращаясь в огромных волков, через десяток шагов они исчезли.

Вечером следующего дня маленький отряд попрощался с воительницей на границе запретного леса.