Сердце огня

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ПОКАЗАНИЯ МИРЕЛЬ

Покинув Кэтрин, Кнайтон пошел искать Эркюля Пуаро. Он нашел его в казино, беспечно ставящим минимальные ставки на случайные номера. Когда подошел Кнайтон, выиграл номер тридцать три и ставку Пуаро забрал крупье.

— Не везет! — сказал Кнайтон. — Будете еще ставить?

Пуаро покачал головой.

— Не теперь.

— Захватывает игра? — с любопытством спросил Кнайтон.

— Только не рулетка.

Кнайтон бросил на него встревоженный взгляд и сбивчиво заговорил:

— Вы сейчас не заняты, месье Пуаро? Я хотел бы спросить вас кое о чем.

— Я в вашем распоряжении. Может быть, уйдем отсюда? На воздухе так приятно, светит солнце.

Они вышли. Кнайтон сделал глубокий вдох.

— Я люблю Ривьеру, — сказал он. — Я впервые попал сюда двенадцать лет назад, во время войны — лежал в госпитале леди Тэмплин. После болот Фландрии показалось, что попал в рай.

— Так оно и должно было быть, — сказал Пуаро.

— Теперь кажется странным, что когда-то была война, — Кнайтон задумался.

Они некоторое время шли молча.

— Вы что-то узнали? — спросил Пуаро.

Кнайтон удивленно посмотрел на него.

— Да, — сказал он, — но как вы догадались?

— Ну, для этого достаточно просто посмотреть на вас, — сухо ответил Пуаро.

— Не думал, что по моему лицу так легко читать.

— Физиогномика — составная часть моей профессии, — с достоинством пояснил бельгиец.

— Ну так вот, месье Пуаро. Вы слышали об этой балерине — ее зовут Мирель?

— Любовница Дерека Кеттеринга?

— Да, она самая. И, зная то, что вы только что упомянули, мистер Ван Алден очень предубежден против нее. Она написала ему, прося о встрече, и он приказал мне послать ей короткий отказ, что я и сделал. Но сегодня утром она заявилась в отель, прислала со слугой визитную карточку, написав, что у нее жизненно важное дело и что ей немедленно нужно встретиться с мистером Ван Алденом.

— Вы заинтересовали меня, — сказал Пуаро.

— Мистер Ван Алден вышел из себя и приказал мне ответить ей так, что я позволил себе не согласиться с ним. К тому же, мне казалось вполне вероятным, что эта женщина может дать нам ценную информацию. Она тоже ехала в «Голубом поезде» и могла видеть или слышать что-то, для нас очень важное. Вы согласны со мной, месье Пуаро?

— Да, — сухо сказал Пуаро, — месье Ван Алден, простите, вел себя исключительно глупо.

— Я рад, что вы так смотрите на дело, — сказал секретарь. — А теперь я расскажу вот что, месье Пуаро. Поведение мистера Ван Алдена показалось мне таким недальновидным, что я лично спустился в вестибюль и поговорил с дамой.

— Eh bien? И что же?

— Трудность заключалась в том, что она настаивала на свидании с самим мистером Ван Алденом. Я, сколько мог, смягчил его ответ — если уж быть точным, я его фактически совсем изменил, сказав, что мистер Ван Алден занят и не может ее принять и что она может передать все, что ей угодно, через меня. Она однако не решилась и, не сказав больше ничего, ушла. Но у меня осталось впечатление, месье Пуаро, что эта женщина многое знает.

— Любопытно, — спокойно сказал Пуаро. — Вы знаете, где она остановилась?

— Да, — Кнайтон сообщил название отеля.

— Отлично, — сказал Пуаро, — едем немедленно.

— Но мистер Ван Алден? — с сомнением спросил секретарь.

— Месье Ван Алден — упрямый человек, — сухо сказал Пуаро, — а я не спорю с упрямыми людьми. Я просто делаю то, что нахожу нужным. Мы немедленно едем к этой женщине, я скажу ей, что месье Ван Алден уполномочил вас действовать от его имени, а вы будете себя вести так, чтобы не противоречить мне.

Кнайтон все еще колебался, но Пуаро не обратил внимания на его сомнения.

Когда они приехали в отель, Пуаро отослал с посыльным свою и Кнайтона визитные карточки, написав карандашом: «от мистера Ван Алдена».

Посыльный быстро вернулся.

— Мадемуазель ждет, — сказал он.

Когда их провели в номер балерины, Пуаро сразу же начал свою атаку.

— Мадемуазель, — сказал он с поклоном, — мы пришли к вам по поручению месье Ван Алдена. Он нездоров, у него простужено горло, но я уполномочен действовать от его имени, так же как и майор Кнайтон, его секретарь. Впрочем, если мадемуазель обождет недели две…

В одном Пуаро был совершенно уверен — в том, что для женщины с таким характером, как у Мирель, само слово «ждать» должно быть ненавистным.

— Eh bien, я буду говорить с вами, господа, — она перешла почти на крик. — Я терпела. Я сдерживалась. А зачем? Чтобы меня оскорбляли? Да, оскорбляли! О! Он думает, что со мной можно так обращаться — выбросить Мирель, как старую перчатку. Никогда! Никогда мужчины не уставали от меня, — напротив, именно мне они всегда надоедали.

Она прошлась взад-вперед по комнате, ее стройное тело сотрясали судороги ярости. По пути ей попался столик и она отшвырнула его в угол с такой силой, что он сломался.

— Вот что я с ним сделаю, — крикнула она, — и вот еще!

Она схватила стеклянную вазу с лилиями и бросила ее об пол. Ваза разлетелась вдребезги.

Кнайтон смотрел на нее с холодным неодобрением, как умеют смотреть только англичане. Он был шокирован и чувствовал себя неуютно. У Пуаро, наоборот, блестели глаза и он наслаждался спектаклем.

— Как великолепно! — воскликнул он. — У мадам есть темперамент — сразу видно.

— Я артистка, — сказала Мирель. — У каждого артиста есть темперамент. Я сказала Дереку, чтобы он поостерегся, но он не послушался, — она вдруг резко обернулась к Пуаро. — Правда ли, что он хочет жениться на англичанке?

Пуаро кашлянул.

— Ou m'a dit, — тихо сказал он, — думаю, что он страстно влюблен в нее.

Мирель подошла к нему вплотную.

— Он убил свою жену, — провизжала она. — Ну вот, теперь вы знаете! Он заранее говорил мне, что убьет жену. Он был разорен — ха-ха! И нашел самый простой выход.

— Вы утверждаете, что месье Кеттеринг убил свою жену?

— Да, да, да! Повторить еще?

— Полиция, — спокойно сказал Пуаро, — захочет иметь доказательства.

— Я видела, как он выходил из ее купе той ночью.

— Когда?

— Как раз когда поезд подходил к Лиону.

— Вы можете присягнуть, мадемуазель?

Пуаро теперь говорил строго и решительно.

— Да.

Установилось молчание. Мирель тяжело дышала, а ее взгляд — наполовину вызывающий, наполовину испуганный — перебегал с Кнайтона на Пуаро и обратно.

— Серьезное дело, мадемуазель, — сказал детектив, — вы сознаете, насколько оно серьезно?

— Конечно.

— Отлично, — сказал Пуаро, — тогда вы понимаете, мадемуазель, что нельзя терять ни минуты. Вы должны немедленно поехать с нами к следователю.

Такой поворот застал Мирель врасплох. Она колебалась, но, как и предвидел Пуаро, ей не оставалось никакого выхода.

— Хорошо, — сказала она, — я пойду оденусь.

Оставшись одни, Пуаро и Кнайтон переглянулись.

— Как по пословице, — сказал Пуаро, — куй железо, пока горячо. Она темпераментна — может быть, через час она раскается и захочет пойти на попятную. Надо предотвратить ее метания и порывы.

Вернулась Мирель, одетая в песочного цвета бархатное пальто с леопардовым воротником. Она и сама была похожа на огромную кошку — такой же золотистый цвет волос и такое же коварство. В ее глазах все еще светились злоба и решительность.

Они застали и следователя, и месье Кокса. После нескольких вступительных слов Пуаро, мадемуазель Мирель вежливо предложили рассказать все, что ей известно. Она повторила почти слово в слово то, что говорила Кнайтону и Пуаро, только теперь гораздо более спокойно.

— Необычная история, мадемуазель, — медленно сказал месье Карреж.

Он откинулся на спинку стула, поправил пенсне и внимательно и испытующе посмотрел сквозь них на балерину.

— Вы хотите, чтобы мы поверили, будто месье Кеттеринг делился с вами своими преступными замыслами заранее?

— Да, да. «Она слишком здорова» — так он говорил. «Чтобы она умерла, нужен несчастный случай» — и он его организовал.

— Надеюсь, вы сознаете, мадемуазель, — строго сказал месье Карреж, — что в таком случае вы оказываетесь соучастницей преступления?

— Я? Да ни в коем случае, месье. Разве мне могло прийти в голову принимать его слова всерьез? Конечно нет! Я знаю мужчин, месье, — они часто говорят дикие вещи. Если бы они совершали все, что они говорят au pied de la lettre, мы жили бы в довольно странном мире.

— Значит, вас следует понимать так, что угрозы месье Кеттеринга вы посчитали простой болтовней? Разрешите спросить, мадемуазель, почему вы разорвали свой контракт в Лондоне и приехали на Ривьеру?

Мирель взглянула на него своими черными глазами.

— Я хотела быть с человеком, которого любила, — просто сказала она. — Что тут странного?

Пуаро вежливо вставил вопрос:

— Значит, вы приехали в Ниццу по просьбе месье Кеттеринга?

У Мирель вышла небольшая заминка с ответом, видно было, что она колеблется. Ответила она безразличным, надменным тоном:

— В таких делах я поступаю, сообразуясь только с собственным удовольствием.

То, что ответ вовсе не был прямым ответом на поставленный вопрос, заметили все, но никто ничего не сказал.

— Когда вы впервые убедились, что месье Кеттеринг убил свою жену?

— Как я уже сказала, месье, я видела, как месье Кеттеринг вышел из купе своей жены незадолго до того, как поезд прибыл в Лион. У него было такое выражение лица! Тогда я не поняла, в чем дело, но вид его был ужасен. Я никогда не забуду!

Ее голос срывался на верхних нотах, она картинно всплескивала руками.

— Мы слушаем, — сказал месье Карреж, — продолжайте.

— Потом, когда я узнала, что мадам Кеттеринг была уже мертва, когда поезд отъехал от Лиона, тогда, лишь тогда я поняла!

— И все-таки, вы не обратились в полицию, — сказал следователь.

Мирель свысока взглянула на него, ей нравилась ее роль.

— Разве я могла предать своего возлюбленного? — спросила — она. — О нет! Никогда не просите о таком женщину.

— Но, все-таки, теперь… — начал месье Кокс.

— Теперь все изменилось. Он предал меня! Неужели я должна молча терпеть?

— Конечно, конечно нет, — успокоил ее следователь. — Прошу, мадемуазель, прочтите ваши показания, проверьте, все ли верно записано и подпишите их.

Мирель не стала утруждать себя чтением.

— Все верно, — она встала. — Я вам больше не нужна, господа?

— В данный момент нет, мадемуазель.

— А Дерека арестуют?

— Немедленно, мадемуазель.

Мирель злорадно рассмеялась и поплотнее запахнула пальто.

— Ему следовало подумать, прежде чем оскорблять меня, — выкрикнула она.

— Еще один вопрос, мадемуазель, — Пуаро вежливо кашлянул. — Разрешите?

— Да?

— Почему вы думаете, что мадам Кеттеринг была уже мертва, когда поезд покинул Лион?

Мирель непонимающе взглянула на него.

— Но она была мертва.

— Была ли?

— Да, конечно, я…

Она вдруг оборвала себя. Пуаро, который внимательно наблюдал за ней, заметил, что она встревожилась.

— Мне так сказали. Все так говорят.

— О, — сказал Пуаро, — я и не знал, что этот факт обсуждался за пределами полицейского участка.

Мирель разволновалась.

— Ну, такие вещи становятся известными, — небрежно сказала она. — Кто-то сказал мне, я не помню.

Она направилась к выходу. Месье Кокс поспешил вперед, чтобы открыть перед ней дверь, но тут Пуаро опять спокойно заметил:

— А драгоценности? Простите, мадемуазель, вы ничего не рассказали о драгоценностях.

— Драгоценности? Какие драгоценности?

— Рубины Екатерины Великой. Раз уж вы знаете так много, вы, наверное, слышали и о них.

— Я ничего не знаю ни о каких драгоценностях, — отрезала Мирель.

Она вышла, хлопнув дверью. Месье Кокс вернулся на место, а следователь вздохнул,

— Ну и фурия! — сказал он. — Но diablement chic. Интересно, говорила ли она правду? Думаю, да.

— Конечно, она говорила правду, но не всю, — сказал Пуаро. — Это подтверждает и мисс Грей: незадолго до того, как поезд прибыл в Лион, она видела, как месье Кеттеринг входил в купе жены.

— Его дело совершенно ясно, — сказал комиссар и вздохнул. — К великому сожалению, — тихо добавил он.

— О чем вы жалеете? — спросил Пуаро.

— Целью моей жизни было схватить графа де ля Рош за руку. В этот раз, ma Foi, я думал, ему уже не отвертеться, а приходится брать другого — совсем не то чувство.

Месье Карреж потер нос.

— Если что-нибудь получится не так, — озабоченно заметил он, — может выйти скандал. Месье Кеттеринг — настоящий аристократ. Дело попадет в газеты. Если мы совершим ошибку… — он поежился.

— А драгоценности, — сказал комиссар, — что он с ними сделал?

— Конечно спрятал, — ответил месье Карреж, — они ведь для него очень опасны — могут привести к разоблачению.

Пуаро улыбнулся.

— О драгоценностях у меня свое мнение, — сказал он. — Скажите, господа, вам что-нибудь известно о человеке по кличке Маркиз?

Комиссар взволнованно кашлянул.

— Маркиз? Вы думаете, он замешан в деле, месье Пуаро?

— Я спросил, что вы о нем знаете.

Комиссар невольно поморщился.

— Не так много, как нам хотелось бы, — сказал он с сожалением, — он работает за сценой. Всю грязную работу за него выполняют другие, но чувствуется, что кто-то руководит всем этим. Мы уверены. Он не из профессиональных преступников.

— Француз?

— Да-да. Во всяком случае, мы так думаем, но не до конца уверены. Он работал и во Франции, и в Англии, и в Америке… Прошлой осенью в Швейцарии была совершена серия ограблений — считают, что его рук дело. По всем свидетельствам он этакий grand seigneur, одинаково хорошо говорящий и по-французски, и по-английски, а его происхождение — загадка.

Пуаро кивнул и поднялся, собираясь уходить.

— Вы больше ничего не можете нам сообщить, месье Пуаро? — спросил комиссар.

— Пока нет. Но, может быть, в отеле меня ожидают новости.

Месье Каррежу явно было не по себе.

— Если замешан Маркиз… — начал он, но остановился.

— То это сильно подрывает нашу версию, — закончил за него месье Кокс.

— Но не подрывает мою, — сказал Пуаро, — Наоборот, хорошо согласуется с ней. Au revoir, господа, если я узнаю что-нибудь важное, я немедленно свяжусь с вами.

Когда он шел обратно к себе в отель, у него было мрачное и серьезное лицо. В его отсутствие пришла телеграмма. Он вскрыл ее и дважды прочитал — телеграмма была длинной. Сложив и медленно опустив телеграмму в карман, Пуаро поднялся к себе, где его ожидал Джордж.

— Я устал, Джордж, очень устал. Закажите мне, пожалуйста, чашку горячего шоколада.

Шоколад был немедленно заказан и доставлен. Поставив чашку на столик рядом с Пуаро, Джордж собирался уйти, но хозяин остановил его.

— Кажется, Джордж, вы хорошо знаете английскую аристократию?

Джордж вежливо улыбнулся.

— Думаю, я имею право подтвердить сказанное, — ответил он,

— Вы говорили мне, Джордж, что преступники всегда происходят из низших классов…

— Не всегда, сэр. Например, большие неприятности были с младшим сыном герцога Девайзского. Он оставил Итон из-за какой-то темной истории и еще несколько раз попадал в неприятности. Полиция не захотела поверить, что у него клептомания. Он был очень способный молодой джентльмен, но, если вы хотите узнать мое мнение, насквозь испорченный. Его светлость отправили в Австралию, и, я слышал, там он опять попался, уже под другим именем. Очень странно, месье, но так все и было. Вряд ли нужно говорить, что молодой джентльмен не нуждался в деньгах.

Пуаро медленно кивнул.

— Жажда острых ощущений, — сказал он, — и какое-то завихрение в мозгах. Интересно…

Он достал из кармана телеграмму и перечитал ее. Между тем слуга вспоминал/

— Была еще дочь леди Фокс — она обманывала торговцев. Я бы мог вспомнить еще немало странных случаев. Это всегда очень беспокоит лучшие семьи, если можно так выразиться.

— У вас богатый опыт, Джордж, — сказал Пуаро. — Меня всегда удивляло: как такой человек как вы, всегда нанимавшийся в титулованные семьи, вдруг стал моим слугой? Я могу подумать, что у вас тоже жажда острых ощущений.

— Не совсем так, сэр, — ответил Джордж. — Я как-то прочитал в газете, что вы были приняты в Бэкингемском дворце. Прочитал как раз тогда, когда подыскивал себе новое место. Там было написано, что его величество был очень по-дружески настроен к вам и весьма высоко оценил ваши способности.

— О, — сказал Пуаро, — всегда интересно узнавать, почему происходят те или иные события.

Он немного подумал и спросил:

— Вы звонили мадемуазель Папопулос?

— Да, сэр, она просила передать, что она и ее отец с удовольствием отужинают с вами сегодня вечером.

Пуаро задумался. Выпив свой шоколад, он аккуратно поставил чашку в центр подноса и заговорил — больше с самим собой, чем с Джорджем.

— Белка, милый Джордж, собирает орехи. Она запасает их осенью, чтобы зимой было что есть. Иногда нам, людям, следует брать пример с представителей животного царства. Я лично всегда так и делал. Я был и кошкой, караулящей у мышиной норки, и собакой, неутомимо идущей по следу. Был я также и белкой, дорогой Джордж. Подбирал фактик здесь, фактик там… Сейчас я загляну в свою кладовую и достану оттуда орех, который давно запас — подождите-ка, да, семнадцать лет назад. Вы следите за ходом мысли, Джордж?

— Я не думаю, сэр, что орехи могут храниться так долго, хотя знаю, что бутылки с вином научились сохранять отлично.

Пуаро взглянул на него и улыбнулся.