Сердце орка

Глава 23. Молодая древняя эльфийка

Магический портал показался Пар Салви неприятной штукой. Теплая вязкая жижа обволокла его и моментально поглотила. Он инстинктивно попытался барахтаться, не желая тонуть. Но лужа оказалась вовсе не жидкостью. Он провалился в нее, словно в яму. Вокруг все засияло ярко-синим, но лишь на мгновения. И он снова оказался на твердой земле.

Вокруг росли деревья, но это был совсем другой лес. Деревца невысокие, стройные и редкие. Он обернулся и увидел лужу-портал. Где бы он ни оказался, его вытолкнуло из нее. Он падал вниз в своем мире и вылетел, как пробка из бутылки, в другом.

Фрадра и Дзябоши стояли чуть поодаль. Гоблин смотрел на него настороженно, орчиха с откровенной неприязнью. Вместо прежней булавы она держала весьма добротный меч.

Но занятнее всего была ее одежда. Та самая кожаная куртка, по которой собаки пытались взять след. Салви хорошо помнил ее в руках Тур Панаса.

Он приподнял свой клинок, глядя Фрадре в глаза.

– Вы должны пойти со мной, – сообщил он.

Орчиха фыркнула.

– Куда?

– Назад, – Салви оглянулся, чтобы посмотреть на портал. Но синяя лужа исчезла.

– Ты, – потребовал Салви, обращаясь к гоблину. – Доставай книгу и колдуй путь назад, в наше измерение.

Из плеча гоблина торчал арбалетный болт. Плащ в этом месте покрывался бурыми пятнами. Рука прижималась к ране.

– Я могу и без книги. Но я не могу сделать это сейчас, слишком устал.

– Неважно! – рявкнула Фрадра. – Мы в любом случае не собираемся исполнять твоих приказов. Ты здесь один против нас.

– Ты тоже одна, – усмехнулся Салви. – Гоблин ранен, да и не боец он, не так ли?

– Я стою двоих, – огрызнулась Фрадра и встала в стойку.

Рабыня-воительница? Салви мысленно усмехнулся. У нее не было шансов против такого опытного фехтовальщика, как он.

Завязался бой. Фрадра атаковала, и Салви был вынужден защищаться. Ее удары были сильными, быстрыми и довольно точными. Это в некоторой степени остудило его самоуверенность.

Однако он знал, что вряд ли орчиха могла продолжать такой напор слишком долго. Нападающий всегда тратит больше сил. А боец в обороне экономит их, хоть и расходует свои нервы, будучи в постоянном напряжении.

Но Фрадра лишь усиливала свой натиск. Пар Салви сосредоточился, подловил момент и сам перешел в атаку. Захотелось выяснить, чего стоила орчиха в защите. Удивительно, как точно и даже изящно она парировала его выпады. А затем сбила темп и снова перешла в наступление.

– Неплохо, – пробормотал Салви, продолжая орудовать мечом.

Он хотел вынудить ее говорить во время сражения. Этакий прием искушенных фехтовальщиков. Зачастую, отвлекаясь на слова, новички теряли концентрацию и становились легкой добычей истинных мастеров. Салви причислял себя именно к ним. Но орчиха не повелась на этот трюк и молча, даже с большим усердием, продолжала лупить мечом.

– Ты могла бы служить в жандармерии с такими способностями.

Но орчиха не обращала никакого внимания на его слова. Зато отозвался гоблин.

– Прошу вас, – попросил он молящим голосом. – Мы ведь правда ни в чем не виноваты.

– Ни в чем? – усмехнулся Пар Салви, чувствуя, что сам устает в этом сражении. Нелегко отбивать плотные атаки орчихи, которая казалась абсолютно неутомимой.

– Мы не крали драгоценностей госпожи Березовой, – уточнил Дзябоши.

– Мне все равно, – ответил Пар Салви запыхавшимся голосом.

Он начал обдумывать, как изменить ход поединка. Еще несколько минут такого напора, и он начнет допускать ошибки. Невесело было бы погибнуть от руки осужденной и приговоренной к смерти.

Но ему не пришлось ничего изобретать. Спасение явилось само.

– ОСТАНОВИТЕСЬ! – прогремел женский голос.

Пар Салви отскочил и повернулся к владелице голоса. Краем глаза он заметил, что Фрадра тоже отвлеклась на него. И Дзябоши ошарашенно рассматривал пришедшую особу.

Незнакомка оказалась высокой, стройной эльфийкой. Длинные волнистые волосы спадали до пояса. Их огненно-рыжий цвет считался крайне редким для эльфов. Большие круглые глаза с насыщенно-голубыми зрачками хлопали ресницами. В них читалась одновременно и радость, и боль.

Тело покрывала длинная белая мантия. За ней виднелись блузка и шорты. На ногах высокие красные сапоги. Пар Салви никогда не видел, чтобы эльфы, а тем более эльфийки, одевались столь странно.

– Спасибо вам, – кивнула эльфийка.

Она оглядела их и улыбнулась. Пар Салви стало не по себе от этой улыбки. Она казалась такой теплой и искренней, что защемило сердце.

– Кто вы? – прохрипела Фрадра.

Острие своего меча орчиха направляла в сторону пришедшей, но и на Салви бросала настороженные взгляды.

– Меня зовут Эладрианна. Я эльфийка.

– Мы видим, кто вы, – огрызнулась Фрадра.

Эладрианна в ответ одарила ее новой обворожительной улыбкой.

– Конечно. Я прошу прощения, – мягко сказала она. – А вы ведь орк?

– А то не знаете? – прорычала Фрадра, но почти сразу прикусила губу, словно задумалась о чем-то.

– Знаю, – кивнула Эладрианна. – Я несколько раз видела представителей вашего народа. Некоторые даже пытались убить меня.

На последнем слове она хихикнула. Пар Салви решил, что это не очень уместно, и Фрадра, похоже, была такого же мнения.

– Считаете это смешным, как вас там? Госпожа Эладрианна.

– Не надо называть меня госпожой, или я отвечу тем же, – пригрозила эльфийка. – А что касается вопроса, то да, мне кажутся смешными попытки убить меня. Разумеется, это смешно только для меня.

– Эладрианна, – вступил в разговор Салви. – Меня зовут Пар Салви. Могу ли я попросить вас о помощи?

– Можете, – охотно согласилась эльфийка.

– Если бы вы могли пригласить сюда пару жандармов, чтобы они помогли скрутить этих беглых рабов…

– Нет, – резко оборвала его Эладрианна. – Это невозможно.

– Я… Я хотел бы внести ясность. – Он оглядел беглецов. Фрадра хмурилась. Меч ее снова обратился к нему. Дзябоши, открыв рот, продолжал пялиться на эльфийку. – Эти рабы не просто беглые. Они осуждены. Есть приговор суда, и я как судебный исполнитель должен…

– Вы должны исполнить его, я понимаю. Но нет.

Тон ее был непреклонен. Как же бесило это эльфийское высокомерие. Салви открыл рот, чтобы снова возразить, но Эладрианна продолжила объяснять.

– Во-первых, здесь нет никаких жандармов.

– Что? – удивилась Фрадра.

– Да-да, – кивнула эльфийка и снова улыбнулась орчихе.

Салви это смутило. Он попробовал представить, чтобы Тур Панас так сердечно улыбнулся Фрадре или другому орку. Нет, это было невозможно!

– А во-вторых? – спросил Салви.

– Во-вторых, это нехорошо набрасываться на других.

– Тогда просто не мешайте, – предложил Салви и снова поднял клинок. – Я сам выполню свой долг.

Фрадра тоже встала в стойку и оскалилась.

– НЕТ!!! – протестующе воскликнула Эладрианна. – Я просила остановиться!

Пар Салви перехватил меч удобнее и шагнул к орчихе. Та тоже сделала шаг. На морде отразились азарт и злоба. Клыки чуть увлажнились.

А потом они оба взлетели на три метра над землей.

Это так ошеломило Салви, даже меч выпал и шмякнулся на землю. Орчиха оружие не выронила и, пока они дрейфовали, попыталась проколоть его. Она не дотягивалась и стала делать движения, которые, видимо, должны были приблизить ее. Но это не помогало.

– Говорю же вам! ОСТАНОВИТЕСЬ! – потребовала Эладрианна.

Голос звучал очень громко, но ровно и даже как будто спокойно. Она словно и не кричала.

Фрадра потихоньку дрейфовала от Салви. И его уносило в другую сторону. Внизу Дзябоши ошарашенно смотрел то на него с Фрадрой, то на эльфийку.

Сама Эладрианна стояла, распростирая ладони к небу. Одна была направлена на него, вторая на орчиху. Скоро эльфийка-волшебница опустила руки. Но полет их не прекратился.

– Дзяби! – послышался окрик Фрадры. – Покажи ей!

Гоблин отозвался не сразу, словно находился в глубокой прострации.

– Что? – отозвался он наконец.

– Покажи ей! Колдани на нее!

Эладрианна посмотрела на Дзябоши и улыбнулась.

– Атаковать эльфа? – потрясенно спросил тот.

– Она напала на меня! Не видишь?

– Ну-у-у... – протянул гоблин. – Даже если так, что я могу? Переместиться в другой мир или наложить иллюзию? Еще могу исцелить ее! – Дзябоши усмехнулся, но сразу болезненно сморщился.

– Тебе смешно? – гневно рыкнула орчиха.

– Мне не кажется, что ты в опасности, – отозвался Дзябоши чуть сдавленным голосом. Его ладонь прижалась к болту в плече

– И это верно, – подхватила Эладрианна. – Я никому не угрожаю. Я лишь хочу, чтобы вы не дрались в моем доме.

Она подошла к Дзябоши и резким движением вырвала болт. Тот вскрикнул, но ладонь эльфийки прижалась к кровавой ране, и он смолк. Глаза гоблина восхищенно округлились.

Фрадра не сдавалась. Предъявляла эльфийке претензии, что тут не ее дом, а лес. Что она не имеет права вмешиваться в чужие дела и что по-хорошему она должна наказать только Пар Салви.

Сам Пар Салви решил, что ситуация эта постыдная и нелепая. Он нашел только один выход.

– Согласен! – прокричал он.

– Прошу прощения? – уточнила Эладрианна. – Можете яснее сказать?

– Я согласен не трогать их, пока мы находимся здесь. Но пусть и они не нападают.

– Хорошее обещание, – улыбнулась эльфийка.

Пар Салви стремительно полетел вниз, аж дух захватило. Но в последний момент падение замедлилось, и ноги плавно коснулись земли.

Фрадре потребовалось еще минут десять, прежде чем она дала похожее обещание. При этом она много ругалась.

– Что вы говорили про ваш дом? – полюбопытствовал Пар Салви. Он поднял с земли свой меч и убрал в ножны. – Выходит, вы живете в этом лесу?

– Нет. – Она хихикнула. – Я живу в своем домике.

– Вы запретили драться в вашем доме. Но тут ведь лес.

– Образно говоря, весь этот мир – мой дом.

Глаза Фрадры грозно сузились, она открыла рот, явно намереваясь высказаться, но передумала.

– Ну а вообще, вот мой домик! – весело сказала Эладрианна.

Она хлопнула в ладоши. Вверху и как будто вдалеке раздался низкий протяжный гул. Салви задрал голову. В небе появилась темная точка. Она стремительно росла, и через несколько секунд оказалась летящим домом.

Так называемый «домик» Эладрианны больше походил на дворец или замок. Он медленно кружил в небольшом отдалении над ними, бросая гигантскую тень.

– Вот это да! – восхищенно выдохнул Дзябоши.

– И это вы называете домик? – удивилась Фрадра.

– Другие мои дома гораздо крупнее, – пояснила Эладрианна.

– Но вы живете в этом, так сказать, маленьком? – усмехнулся Пар Салви.

– Мне и здесь слишком просторно одной-то, – в голосе эльфийки послышались нотки печали.

– А как вы туда заходите? – спросил Дзябоши. – Летаете с помощью магии?

– Обычно, да. А иногда приземляю его. Пару раз плавала в нем по морю. – Голос эльфийки оставался грустным. – Надеюсь, вы не против погостить у меня?

Не дожидаясь согласия, эльфийка крутанула кистями рук и воспарила. Следом взлетели Пар Салви и орчиха с гоблином. Их притягивало к дому. В этот раз ощущение полета казалось приятным.

– Эй! Я не хочу! – рассерженно закричала Фрадра.

– Успокойся, Фра, – усмехнулся Дзябоши. – Всё будет в порядке.

– ФРА??? ЧТО ЕЩЕ ЗА ФРА?

– Я наконец придумал, как называть тебя, Фра, – хихикнул Дзябоши.

Они же просто дети! Салви вдруг осознал для себя, что уверен в их невиновности. Но ведь это неважно! У него не должно быть мнения на этот счет.

И все же, каково им, двум бесправным существам?

В доме Эладрианны оказалось не только просторно, но также светло и уютно. Хозяйка опять пригрозила, чтобы они не затеяли драку. Затем привела в гостиную с длинным белым столом и рядами стульев вокруг.

– Присаживайтесь, – предложила эльфийка. – Сейчас подходящее время для завтрака.

Как по команде, возник голод. Аж в животе заурчало. Погоня в лесу, перемещение в другой мир, поединок с орчихой – все это отняло немало сил. Еда на столе оказалась очень вкусной, пусть и без мяса: зеленые салаты, овощи, фрукты и зелень, а также немного ржаного хлеба. Из напитков – квас и молоко.

– Теперь вопросы, – сказала Эладрианна, как только все наелись.

– А что вы хотите узнать? – спросил Дзябоши.

– О вас я уже знаю всё, что мне хотелось, ну или почти всё.

– Например? – удивилась Фрадра.

– Я примерно понимаю, из какой вселенной вас занесло в мой мир. Много разумных: орки, гоблины, люди, эльфы. А может, еще гномы и даже тролли.

– А здесь их нет? – поинтересовался Дзябоши.

– Только эльфы, – грустно сказала Эладрианна. – И тех немного.

– Что еще поняли? – потребовала Фрадра.

– Вы беглые, несправедливо осужденные рабы. Скрываетесь от погони, чтобы избежать казни.

Фрадра закивала. Ее морда озарилась удивлением и благодарностью. А Эладрианна улыбнулась Дзябоши.

– Ты, малыш, владеешь магией. Думаю, в тебе есть редкий дар. Заклинания, переносящие в другие измерения, подвластны лишь избранным.

– Пока все правильно, – согласилась Фрадра.

– Теперь вы. – Эльфийка повернулась к Салви.

– Ну, наверное, вы уже догадались, что я тот, кто преследует этих двоих, госпо... Эладрианна.

– Да, это очевидно, – кивнула она. – Но сейчас не об этом.

Она закрыла глаза и приложила свою мягкую ладонь к его лбу. Он опешил, но не стал сопротивляться. Что бы за процедура это ни была, она прошла быстро, не дольше минуты. Да и ощущение нежной теплой ладони было приятным.

– Над вами довлеет господин, – объявила она.

– Ну… я подчиняюсь Императору, хоть и не встречался с ним ни разу. И, конечно, моя задача исполнять решение суда в отношении…

– Нет! Я не об этом! – перебила она. – Другой господин. Его аура отразилась плотно. Он эльф.

– Тур Панас? – пробормотал Пар Салви.

– Этот господин очень опасен, и у него грандиозные амбиции. Он чертовски умен, коварен и жесток. И верно, планирует какое-то большое дело… Жаждет власти.

– Это вряд ли, – усомнился Салви. – Тур Панас и так главный в Ванарсии. Император слушается его во всем.

– Я сказала то, что прочла в остатках его ауры, – спокойно ответила Эладрианна. – И, конечно, могу ошибаться.

– Понятно, – сухо сказал Салви.

– А насчет этих двоих, – она показала ему на Фрадру и Дзябоши. – Ты и сам знаешь. Они невиновны.

– Да, – кисло сказал он и кивнул. – Но меня это не касается.

– Да, – она тоже кивнула. – Я знаю.

Они помолчали какое-то время.

– Значит, когда вы говорили о вопросах, – вдруг заговорил Дзябоши. – Вы имели в виду нас? Чтобы мы расспросили вас?

– Конечно, – она наконец снова заулыбалась своей первоначальной теплотой.

Пар Салви заметил, что гоблин двигал рукой свободно. Магия Эладрианны исцелила его полностью.

– Вы знаете, что мы из другого мира, значит, вы тоже умеете переноситься между ними?

– Да. Я делала это много раз.

– Можете научить меня, как выбирать мир?

– Могу, но не буду, – ответила она. Гоблин погрустнел. – Это само придет со временем.

– Но значит, мы не сможем вернуться, – расстроенно высказалась Фрадра.

Пар Салви тоже озадаченно уставился на эльфийку.

– Сможете, – возразила Эладрианна. – Ведь Дзябоши использовал водную гладь.

– Ну и что? – спросил гоблин.

– Водная гладь открывает портал. Неопытный маг открывает его в случайное измерение. Но повторный вызов водной глади или даже тумана вернет тебя в свой собственный, если только ты не опытный маг и не вызываешь какой-то конкретный мир.

Салви мысленно облегченно выдохнул.

– Жаль, – печально сказал гоблин.

Все недоумевающе уставились на него.

– Хотя, может и не жаль, – добавил он, чем еще сильнее запутал. – Я просто… думал, что мы могли бы остаться в вашем мире.

– Что? – не удержался Панас.

Глаза Эладрианны снова наполнились грустью. Но гоблин не унимался.

– Я хотел бы жить в вашем мире. Здесь есть эльфы, и если все они такие же добрые, как вы, то… Если надо, я и сам могу стать эльфом. Я научился… Я…

Но эльфийка уже отрицательно мотала головой.

– Это плохая идея, Дзябоши. – Нас, эльфов, тут осталось очень мало. Мы все бессмертные и могучие маги, но мы уже давно мертвы внутри.

– Как это? – ужаснулся Дзябоши.

– Наш мир всегда населяли только эльфы. Мы жили в гармонии, процветали. Нас печалило только одно… Смерть…

– Вот уж удивили, – ухмыльнулась Фрадра.

Эльфийка не обратила внимания и продолжила.

– Более двух сотен лет назад мы, могучие маги, захотели победить смерть. Для этого мы придумали заклинание, которое должно было избавить от смерти весь наш народ. Более того, сделать его неуязвимым. Мы сотворили это великое волшебство и в какой-то мере добились успеха.

– Стали бессмертными? – восхищенно пролепетал Дзябоши.

– Да. Мы, маги, стали бессмертными, но остальных эльфов постигла обратная участь. Наша гордыня и самоуверенность убила их всех. Всех до одного, включая младенцев.

Пар Салви присвистнул.

– И теперь вас осталось очень мало? – с сомнением спросила Фрадра.

– Да, – кивнула Эладрианна. – Могучее заклятие сделало нас бессмертными, но в дополнении сыграло еще одну злую шутку. Мы стали бесплодными. Мы бессмертны и даже неуязвимы, но смысла в этом не так много, как кажется.

В глазах эльфийки блеснула слеза.

– Я все равно хочу здесь жить, – настаивал Дзябоши.

– Ты что, забыл, что я объясняла тебе? Когда ты захотел жить в лесу, помнишь? – рыкнула Фрадра.

– Да причем тут это?

– Потом поймешь.

– Ну пусть потом пойму, – не унимался гоблин. – Тогда, если что, вернусь в свой мир.

– Не вернёшься, – возразила эльфийка.

– Почему это? – насторожился он.

– Не сможешь. Нельзя жить не в своем измерении.

Дзябоши жалобно захлопал глазами.

– То есть можно, конечно, – тут же поправилась Эладрианна. – Но если пробудешь слишком долго, то магические силы будут покидать тебя. Ты не сможешь колдовать и станешь обычным гоблином.

– А если вернусь?

– Тогда силы будут возвращаться, – кивнула эльфийка.

– А сколько это, слишком долго?

Эладрианна проделала со лбом гоблина такую же процедуру, как и с Пар Салви. Потом ответила.

– Сейчас твоих сил хватит на несколько дней. Но ты только набираешь свою мощь. Со временем сможешь находиться в чужих мирах даже месяц. А если будешь развиваться, то кто знает, может, и год, или даже годы не будут пределами.

Они провели в доме эльфийки остаток дня и много беседовали и о них, и о ней. И о своем мире, и о ее. Вечером она определила им комнаты для сна. Салви сдержал слово и не трогал орчиху и гоблина. Впрочем, какой в том был смысл?

На следующий день, сразу после обеда, когда они все были отдохнувшими и снова сытыми, Эладрианна приземлила дом. За ночь он продрейфовал на несколько километров. Так что вышли они совсем в другом месте.

По настоянию Эладрианны Дзябоши создал лужу. Он не хотел и бросал на нее умоляющие взгляды, но не мог не подчиниться.

Перед тем как они шагнули в синюю бездну, эльфийка напутствовала их. Она похвалила гоблина за магические таланты и советовала чаще практиковаться. Фрадру порадовала тем, что признала в ней настоящую воительницу и безусловного лидера. Нашлось несколько слов и для Салви.

– Вы хороший человек, Пар Салви, – начала она. – Вы очень настырный и исполнительный. В этом ваша сила. В этом ваша глупость. Быть может, однажды вы постигните баланс и научитесь понимать, что есть вещи важнее долга перед государством. Но пока…

Она вздохнула грустно и больше ничего не сказала.

Что ж, ее правда... Он собирался исполнить свой долг и привести приговор в исполнение. Пусть и будет после жалеть об этом.

Он шагнул в лужу вслед за осужденной орчихой.