В международном аэропорту столицы Острова Свободы приземлился Ил-62 компании «Аэрофлот», совершивший перелёт по маршруту Москва — Шеннон — Гавана. Столица Кубы встретила жарой. По трапу спускались пассажиры, среди которых находились десять мужчин с короткими стрижками и цепкими, внимательными взглядами. Одетые в джинсы и рубашки-«ковбойки» с коротким рукавом, они несли в руках спортивные сумки. Прилетевших встречали двое молодых мужчин в форме кубинских офицеров.
Четыре легковых автомобиля покинули аэропорт и отправились в пригород столицы. Спустя немного времени автомобили въехали на территорию двухэтажной виллы с высоким забором. На территории росло много деревьев, которые приехавшие раньше видели только на картинках. В помещениях работали кондиционеры, а обстановка была как в каком-то дворце. Парни с удивлением перемещались по комнатам, всё осматривая. Сопровождающие объяснили, что комнаты предназначены для двоих.
Минут через сорок во двор въехали два автомобиля, на которых прибыло командование специальных войск Республики Куба. Принимающая сторона устроила товарищеский ужин. Все выпивали и общались. Кубинцы очень быстро говорят, и их испанский отличается от классического — не все прибывшие понимали некоторые обороты речи. Общение дополнительно способствовало изучению кубинского испанского.
Первую неделю проводили на вилле, выезжали на экскурсии, купались в океане и отдыхали на пляжах. Отличное питание и новые впечатления расслабили парней. А после посещения всемирно известного кабаре «Тропикана» казалось, что они отдыхают в раю.
Кубинские представители на задаваемые вопросы предпочитали отвечать уклончиво. Всё было замечательно: парни отдохнули душой и телом. Но через десять дней выяснилось, что всё происходящее ранее являлось всего лишь акклиматизацией.
В шесть утра автобус увозил ребят из столицы благословенной Кубы. После десяти дней отдыха, включающих ночные гулянья, все спали. Спустя некоторое время автобус съехал с основной дороги и, петляя по проселочной, углублялся в горы. За окнами сменился пейзаж: больше не попадались небольшие деревушки, вокруг — только горы и густые джунгли. Автобус притормозил перед воротами, которые распахнули двое вооружённых солдат. Въехав на территорию, он медленно пополз дальше.
Учебный центр, окружённый горами, имел собственную вертолётную площадку и стрелковые городки. Один из них имитировал город — со своими улицами, светофорами, пешеходными переходами, магазинами и кафе.
Периметр учебного центра был обнесён колючей проволокой, а на углах размещались вышки с вооружёнными солдатами. Вокруг видны семь вершин, поросших джунглями. Лагерь, где предстояло жить прибывшим, расположился в низине. Это был легендарный лагерь, где проходил подготовку отряд под командованием команданте Че Гевары. А по вершинам, видимым из лагеря, проходила многокилометровая тропа, носящая имя команданте. Как говорили кубинцы, если боец прошёл тропой Че Гевары, ему можно доверить выполнение любой задачи.
Группу встречали военные, одетые в различные виды камуфляжа, и, глядя на них, можно было составить представление, где в последнее время действовали бойцы кубинского спецназа.
Парни во все глаза смотрели на окружающий лес, вспоминая всё, что знали о джунглях. Но, кроме того, что они непроходимы и там полно всяких гадов, на ум ничего не приходило.
Группу разместили в одноэтажной казарме. Судя по количеству кроватей, центр готовил специалистов в большом количестве. Перед прибытием группы из СССР из лагеря убрали всех курсантов. Видимо, не хотели показывать советских специалистов, но и не скрывать тех, кто проходит подготовку. Группу встретил полковник в трёхцветном камуфляже.
— Мы рады приветствовать вас! Обмундирование ждёт вас в казарме, всё подобрано по предоставленным вами размерам. Получаем оружие и сразу сдаём его в оружейную комнату — вам оно пока не понадобится. Сегодня отдыхаете, по лагерю разрешено передвигаться только с сопровождающим офицером, — произнёс полковник по-испански.
Группа переоделась в форму цвета «олива» и после завтрака выдвинулась на небольшую экскурсию по территории базы.
Два офицера продемонстрировали, как проходят стрелковый городок… Группа, включая Седого, смотрела на всё широко раскрытыми глазами. Стрелковая подготовка на курсах и в подразделении была на высоте, но, увидев, как работают кубинцы, парни были впечатлены. Мишени были настолько разнообразны, но самое главное — некоторые нельзя было поражать. За доли секунды стрелки должны были определить, представляет ли цель угрозу… Кубинцы стреляли, фактически не целясь, и из разных положений. При этом безошибочно определяли принадлежность мишени. Двойка отработала идеально…
— Командир, а ведь они круче нас работают… — произнёс кто-то из группы.
— Ну, тут бы я поспорил… Мы тоже кое-что можем… — качнул головой Седой. — Но приходится признать, что эти двое хороши. И если у них таких ребят много, то в реальном бою мне бы хотелось, чтобы они были с нами на одной стороне.
Далее прошли в большой спортзал, где проходили занятия по рукопашному бою — как с оружием, так и без. У кубинцев выработан свой особый стиль, разработанный кубинцем, проходившим обучение у японских мастеров. Глядя, как работают те же офицеры в рукопашной схватке, парни кивали головами и обсуждали увиденное. Каждое движение выверено до мелочей, никаких лишних затрат энергии. Всё рассчитано на обезвреживание или уничтожение противника.
Увидев только малую толику того, что предстояло освоить за три месяца, все сделали вывод, что приехали не зря, хоть и понимали: будет не просто трудно, а нереально трудно.
После ужина в расположение зашёл офицер и двое солдат. Принесли форму для занятий, которые начнутся утром. Это были сандалии, шорты, лёгкие майки и сумки, похожие на противогазные, внутри которых было много чего интересного и непонятного. Офицер попросил ни к чему не прикасаться — утром инструктор всё объяснит.
Перед входом в казарму размещён деревянный настил, на котором установлены плетёные кресла. После ужина все собрались и расселись, отдыхая.
— Что скажете об увиденном? — Седой смотрел на всю группу.
— Подготовка у них добрая, а материальная база так получше нашей. Один городок чего стоит. А мы ведь ещё многого не видели. То, что они нас ещё удивят и не раз, даже сомневаться не приходится. Вопрос — чего нам это будет стоить… — произнёс один из парней.
— Вот завтра на тропу выйдем и узнаем, — улыбнулся Седой. — Сдаётся мне, не зря они нас умасливали неделю… Сначала погрузили в рай, пришло время спуститься в ад.
— Командир, думаешь, эта полоса настолько крута? — спросил кто-то из парней.
— Не думаю… — Седой посмотрел на сидящих. — Уверен. Семь вершин, окружающие лагерь, — по всем надо пройти. И не забывайте: это джунгли, а не лес средней полосы. Плюс какие и сколько там ловушек — даже представить сложно. Конечно, завтра нас прогонят по облегчённому варианту, чтобы понять наш уровень. А вот потом… В общем, готовимся к самому сложному. Думаю, эти три месяца мы запомним на всю жизнь.
— Командир, не нагнетай. Посмотри, какое чистое небо, а воздух! Такого у нас нет, — подняв голову к небу, произнёс кто-то из ребят.
— Будет тебе и небо, и воздух, и все остальные прелести. Готов поспорить, завтра вечером всё это тебя интересовать не будет, — засмеялся Седой. — Всё, ребятки, разбегаемся. Завтра — непростой день.
Подъем в шесть, легкая по меркам парней тренировка. Всего-то пару кругов по территории, потом покрутились на турниках и брусьях. Плотный завтрак и час отдыха.
Около девяти утра появился один из вчерашних офицеров.
— Одеваем шорты, майки и сандалии, берем сумки и выходим строиться. На все — пять минут.
Парни не могли сдержать улыбки, глядя друг на друга. Видок, конечно, был «боевой»: обтягивающие камуфлированные шорты, камуфлированные майки-«алкоголички», сандалии и панамы или косынки на головах.
— Командир, мы на пляж? — засмеялся один из парней.
— Будет тебе пляж… в ближайшем болоте, — усмехнулся Седой.
Офицер прошелся вдоль строя и улыбнулся. К стоящим подошли трое: офицер и двое солдат, притащивших что-то похожее на автоматы. Когда они свалили всё на землю, улыбки и смех стихли.
— Разбираем… Это ваше оружие, — произнес офицер.
Отлитые из какого-то металла автоматы в точности повторяли «Калашников», вот только весили килограмм семь-восемь… К такому муляжу была привязана тонкая веревка — видимо, для удобства переноски. Также каждому бойцу полагались два подсумка с эмитаторами мин — металлические болванки, отлитые из того же металла, что и автоматы… Так бесхитростно у каждого бойца появился груз килограмм на пятнадцать. В группе уже никто не улыбался.
— Чего не веселимся? — Седой посмотрел на парней. — То-то… Теперь нас будут учить Родину любить…
Подошедшие инструкторы с улыбками осмотрели строй, отдали приказ разбиться на двойки.
— Сегодня пробный выход. Тропа протяженностью всего семь с половиной километров. Мы пройдем по всем семи холмам, будем подниматься и спускаться, соблюдая все меры предосторожности. Уклоны доходят до пятидесяти градусов. Помимо естественных препятствий, на всем протяжении — множество мин, растяжек, ловушек и засад. Постарайтесь самостоятельно обнаруживать их, хоть это будет и непросто. Инструкторы будут оказывать вам содействие. Оружие держим готовым к применению — и неважно, что в руках муляж, — произнес инструктор на испанском, улыбаясь.
Первыми двигались двое инструкторов — плавные, кошачьи движения. Со стороны казалось, что они перетекают в пространстве, как густая жидкость. Двигаясь парами, колонна втянулась в джунгли. Еле заметная тропа, извиваясь, постоянно поднималась выше и выше. Уклон — градусов пятьдесят, сандалии постоянно скользят по глине и траве. Вокруг — густой, липкий воздух, он ощущался всем телом. Через полчаса движения тело покрылось потом и грязью от падений.
Инструкторы останавливались и показывали очередную мину или ловушку — группа пока не сумела обнаружить ни одной. Седой качал головой, думая про себя: «Группа подготовленных бойцов с боевым опытом шла по джунглям, как слепые котята».
Тропа была просто усеяна всевозможными изощрёнными ловушками, а мины и растяжки служили всего лишь дополнением. Парни скользили и падали, тихо матерясь. Двое инструкторов двигались в голове колонны и двое сзади, только улыбались, глядя на ребят. Спускаться оказалось ничуть не легче: падали, поднимались и снова двигались вперёд. Через несколько часов спустились к ручью, который тоже был усеян минами и ловушками. Группа, тяжело дыша, стояла у воды, посматривая на инструкторов.
— Ну, как вам прогулка? — улыбаясь, спросил инструктор.
— Терпимо, — сквозь зубы процедил Седой.
— Командир, а ведь мы только первую сопку прошли, и впереди ещё шесть… — тихо произнёс кто-то из парней.
— Меня больше волнует не это… Вся группа «погибла» на первых ста метрах маршрута…
— Вперёд, — инструктор махнул рукой.
Каждая из семи гор имела свои собственные имена. Инструктора, ведя группу, устроили маленький ликбез. На маршруте были водные преграды в виде ручьёв и болот, подвесные мосты, канаты, на которых в кровь раздирали ладони. Множество хитрых ловушек, засад, которые даже не успевали заметить…
Группа проигрывала любое соприкосновение с противником, не успев нанести какой-либо урон. Противник «уничтожал» и «брал в плен» притом всех и за считанные секунды.
Кровавые мозоли на руках и ссадины на теле поначалу беспокоили, но к завершению маршрута на них уже не обращали внимания. Группа потеряла счёт времени — казалось, что парни попали в ад…
Далеко за полночь, измученные, вышли к лагерю. Первый день был завершён, но дался он очень трудно. Все молчали, переосмысливая всё пережитое и свою прошлую подготовку.
Приняв душ, отправились в столовую. Располагалась она буквально в двух шагах от казармы. Полное отсутствие персонала и только два накрытых стола, на которых расставлены миски, кастрюли, тарелки с ароматным хлебом и термос с кофе — настоящим, кубинским.
— Наши братья нас просто размазали сегодня и сделали это очень красиво. Но это не было демонстрацией превосходства. Нам сегодня показали, что нет ничего невозможного, — устало произнёс Седой.
— Командир, честно говоря, ощущали себя маленькими детьми. А ведь это только начало, — произнёс один из парней.
Короткая ночь быстро закончилась. Парням снились горы, джунгли, вырастающие будто из-под земли кубинские коммандос. Тело горело, словно натёртое жгучим перцем… Утром стало понятно, что наступило переосмысление всего, чему учили раньше. И начинается то, ради чего парни прибыли на Остров Свободы.
Дни понеслись с огромной скоростью. Подъём в шесть, зарядка протяжённостью в час. Каждые два часа — занятия с инструктором. Море информации, которую доводили очень доходчиво. Но вся она была новой, и всё, что парни знали до этого, было совершенно из другой жизни.
Первая неделя прошла как в тумане. Днём парни занимались, тренировались. Вечерами принимали душ, стирали грязную одежду. Но от нагрузок мозг отказывался воспринимать информацию, а тело постоянно болело и саднило.
Только к концу второй недели начало приходить осознание воспринимаемой информации. А тело постепенно начало привыкать к нечеловеческим нагрузкам — во многом благодаря инструктору по физподготовке. И постепенно парни становились такими, какими они были всегда.
Постоянное совмещение теории с практикой давало результаты — многое начало получаться. Но инструкторы постоянно удивляли чем-то новым.
Капитан в форме ангольской армии, пройдя вдоль строя из десяти бойцов, широко улыбнулся.
— Сегодня у нас занятие по передвижению. Это основной элемент в подготовке спецназа. Мы используем методику, разработанную вьетнамским спецназом «Да-Конг». Он показал свою эффективность в войне. Американцы смогли захватить территорию, но не смогли сломить дух вьетнамских воинов. Передвижение — это главное, чтобы выжить. Вы научитесь двигаться в одиночку или в составе небольшого подразделения, на глазах противника, который ведёт наблюдение.
Парни смотрели на инструктора, не скрывая своего скепсиса. Про скрытое передвижение они знали всё — как им тогда казалось. Инструктор уловил настроение парней и, улыбнувшись, продолжил:
— Перед вами укрепрайон, по численности равный батальону, — капитан показал на полигон за спиной.
Метрах в ста пятидесяти возведены строения военной базы: ряды колючей проволоки, вышки, окопы, врытые в землю макеты танков и пушек. В глубине — блиндажи и казармы.
— Вашей группе предстоит произвести доразведку, скрытое проникновение, пройдя минные поля и ряды колючей проволоки, уничтожить личный состав батальона и технику, — капитан продолжал улыбаться, глядя на вытянутые лица парней.
Ребята закрутили головами, переглядываясь. По лицам можно было понять, что в сказки и фантастику они давно не верят. Получалось, что группе из десяти офицеров, двое из которых остаются у проделанных проходов, нужно проникнуть на территорию укрепрайона, уничтожить человек триста солдат, пяток танков и пушек. По меньшей мере, это выглядело так, будто инструктор перегрелся на солнышке.
Седой ухмыльнулся и покачал головой. Капитан, видя настроение бойцов, улыбнулся ещё шире. Он прекрасно осознавал, что перед ним — бойцы, прошедшие специальную подготовку и имеющие боевой опыт.
— Уверяю вас, совсем скоро это не будет вам казаться невозможным. Подобную операцию провели всего шестеро бойцов «Да-Конг», а вас — десять хорошо подготовленных офицеров…