Серые сутки

Глава 17

Не стал откладывать намеченные дела в долгий ящик, и уже следующим утром отправился в Редл, навестить Нику и закупиться алхимическими ингредиентами в таинственной лавке травника. На этот раз заморачиваться с инкогнито не стал и уезжал открыто, но надеюсь, что теперь форпост переживет мое отсутствие — не зря же я столько времени и сил потратил на усиление своих людей. Так что на душе было спокойно, интуиция тоже молчала, и я без особых метаний покинул Северный.

За рулем автомобиля снова сидел наш безумный гонщик — Рост, поэтому до Редла мы домчались за считанные часы, и примерно в полдень я уже выходил из машины перед дверьми своего парфюмерного магазина. А точнее, перед калиткой участка, которая почему-то была закрыта.

Странно. Даже если Ника заболела, то лавка всё равно должна функционировать. Неужели я настолько вовремя, что сейчас придется решать очередные проблемы? Или я думаю не в том ключе, и магазин закрыт, потому что из-за невероятного ажиотажа покупатели скупили весь товар? Будем верить, что второе.

К счастью, ключ от участка валялся у меня в пространственном кольце, так что я без всяких фокусов открыл калитку и прошел внутрь, оставив зеленый цветущий забор за спиной. После чего удивился еще сильнее.

За время моего отсутствия внутренняя территория участка изменилась — большую часть свободного места теперь занимала парковка мест так на десять. Решение хорошее, и ничего против я не имел, хоть и не знал о таких преобразованиях. Однако прямо сейчас на парковке стоял всего один единственный автомобиль, который вряд ли принадлежал Нике. Думаю, что стоимость одних только номеров машины была сопоставима с той суммой, за которую я приобретал лавку, если даже не больше. Ну а после того, как мой взгляд зацепился за двух шкафов с квадратными челюстями и в строгих костюмах, стоящих по сторонам от входной двери, мне всё стало понятно.

Да у нас тут высокопоставленные гости! Ради которых даже пришлось на время прикрыть магазин для остальных посетителей. Осталось только понять, с какими новостями к нам пожаловали.

Примерно разобравшись с тем, что происходит, направился ко входу в лавку. Что-то мне подсказывает, что эти бравые молодцы вряд ли знают, кто я такой, и не захотят пропустить меня внутрь.

— Вход закрыт, — как и ожидалось, стоило мне только подойти к крыльцу, как один из громил тут же открыл свой рот.

— Даже для меня? — усмехнулся я, продолжая идти вперед.

— А вы кто? — в голос охранника добавилось немного осторожности и учтивости, но было ясно, что он ко мне относится довольно скептически. Всё-таки за исключением разве что выражения лица, ничего не выдавало во мне аристократа — слишком молодо я выглядел, да и одежда на мне была самая обычная.

— Владелец этого магазина, — я мотнул головой, показав взглядом на герб Медорфеновых, который появился над входной дверью.

К чести охранников, они не стали бросаться фразами, что ни в жизнь мне не поверят, а лишь молча переглянулись, после чего один из них достал из-за пазухи телефон и начал быстро шлепать пальцами по экрану. Мне же, судя по всему, предписывалось подождать, но… Всё-таки я на своей территории, и здесь можно и понаглеть. Вряд ли любой глава другого Великого рода станет ждать, пока какие-то там охранники удостоверятся в его личности, тем более прямо у него дома. Где-то на императорском приеме еще куда ни шло, но вот так…

Поэтому я всё так же продолжил идти прямо и даже потянулся к дверной ручке, прежде чем меня остановили. Точнее, попытались.

Охранник, не занятый поиском информации в сети, собрался было схватить меня за кисть, однако я первым перехватил его руку и дернул вниз. Плетениями пользоваться я не собирался, однако небольшое усиление тела энергией вряд ли кто-то заметит, и от неожиданного рывка бугай носом влетел в крыльцо, словно ракета земля-земля. Надеюсь, не переборщил.

Второй охранник, видимо, не ожидав от меня такой подставы, так и замер с телефоном в руках, так что быстро отправился вслед за своим товарищем в царство сновидений, а я оттряхнул ладони и, перешагнув через валяющиеся под ногами тела, открыл дверь.

Первое, на что я обратил внимание — изнутри лавка тоже изменилась. Общий формат помещения остался таким же, но вот наполнение подпрыгнуло на пару уровней вверх. Мебель прямо кричала своей дороговизной, света стало больше, а дизайн флаконов с парфюмом стал более утонченным и изысканным. Могу с уверенностью сказать, что такое место можно спокойно назвать элитным бутиком, и никто не будет смеяться над тем, что таким заведением владеет Великий род. Надо будет узнать у Себастьяна, кого он поставил управлять лавкой — этот человек свой хлеб явно не зря ел.

Вот только в магазине никого не было — по крайней мере в той части, что я мог осмотреть от входа. А, нет. Откуда-то со стороны до моих ушей донеслись негромкие женские голоса, один из которых был мне хорошо знаком. Ника была на месте.

Войдя в соседнюю комнату, я тут же увидел девушку, а точнее даже девушек. Ника что-то смущенно объясняла двум дамочкам, стоя полубоком ко мне и держа в руках флакон с духами. Было видно, что девушка явно чувствует себя неуверенно перед такими значимыми гостями, но радовало, что со стороны всё выглядело вполне мирно и дружелюбно. Осталось только понять, что это за род такой, ради которого закрыли весь магазин.

К слову, сомнений в том, что посетительницы имели за спиной какую-то громкую фамилию, у меня не было. Одежда девушек, в отличие от моей, выглядела стильно и дорого, еле заметный но в то же время изящный макияж, длинные тонкие пальцы в идеальном состоянии. Ну а манеры общения и выражения на лицах лишь подтверждали, что это не просто какие-то модели, а аристократки.

Еще из интересного было то, что девушки были довольно сильно похожи друг на друга. Осмелюсь предположить, что это сестры. Одна чуть постарше и вторая примерно моего возраста. Хотя, конечно, угадывать возраст у женщин — такая себе идея, особенно если они одаренные. За всю свою прошлую жизнь я так и не научился этого делать, и не думаю, что сейчас что-то поменялось.

— … лепестки фиалки прида… Ой! — наконец, мое присутствие было замечено, и Ника оборвалась прямо по середине фразы, уставившись на меня округленными глазами.

Обе гостьи тут же обернулись в мою сторону, явно не ожидая, что кто-то еще кроме них окажется в закрытой лавке. Младшая из сестер тут же начала сканировать меня заинтересованным взглядом, а вот старшая, наоборот, нахмурилась и зачем-то засунула руку в карман костюма. Видимо, обеспокоилась тем, что от охраны на входе не было никаких сообщений, и готовилась к любому исходу событий.

— Привет, Ника, — широко улыбнулся я девушке, после чего повернулся в сторону посетительниц. — Дамы, добрый день. Надеюсь, я не помешал вашей беседе.

Как только старшая из сестер поняла, что я знаком с Никой, её лицо немного разгладилось, однако напряжение из взгляда никуда не исчезло.

— Нет, что вы, — улыбнулась мне в ответ младшая из девушек, совершенно не замечая реакции сестры. — Не думала, что кто-то еще сможет заглянуть в лавку во время нашего визита.

— А я не посетитель, — отрицательно покачал я головой.

— А кто? — на лице моей собеседницы появилось искреннее удивление.

— Владелец, — я улыбнулся еще шире, после чего отвесил галантный поклон. — Арсений Медорфенов, глава рода Медорфеновых. А вы?..

— Ой! — смутилась младшая и потупила взгляд, явно не ожидая такого поворота. А старшая, наоборот, начала меня заинтересованно разглядывать, как делала до этого ее сестра. Однако, молча.

— Господин, это Лизавета Смирнова со своей дочерью Аэлитой, — наконец, Ника очнулась от ступора и несмело вступила в разговор. — Их род владеет крупнейшей в империи сетью салонов красоты, и они очень сильно заинтересовались нашей продукцией, поэтому попросили выделить для них персональный день, когда я могла бы продемонстрировать им абсолютно весь наш ассортимент.

Что⁈ Я не ослышался⁈ Вторая часть фразы Ники пролетела у меня мимо ушей, потому что первые слова выбили меня из колеи. Это не сёстры, а мама с дочкой⁈ Конечно, я только что думал про то, что определить возраст девушек бывает очень сложно, но чтобы настолько…

— Приятно познакомится, — естественно, внешне я не подал виду и как ни в чем не бывало приветливо кивнул.

— Взаимно, — мило улыбнулась мне Лизавета. Её дочь молча кивнула с точно такой же располагающей улыбкой.

— Рад видеть в своих скромных владениях таких известных посетительниц, — отпустил я небольшой комплимент, начиная переваривать слова Ники. Значит, владелицы крупнейшей сети салонов красоты? Интересно, насколько это влиятельный род? Слишком уж я далек от подобных тем, чтобы делать на их основе какие-то предположения.

— Ой, да что вы, — тем временем ответила мне Лизавета, небрежно махнув своей изящной ладошкой. — Это мы рады посетить такое выдающееся место, не говоря уже про личную встречу с вами. Если верить слухам, которые про вас ходят, то вы, должно быть, очень… интересный человек.

— Боюсь даже представить, что вы успели про меня услышать, — невесело усмехнулся я, трагически поднимая глаза к потолку. — Но насколько я знаю, во всех этих слухах довольно мало правды.

— Да нет, почему же, — пожала плечами Лизавета. — Если отделить зерна от плевел, то получается, что вы несмотря на сложную жизненную ситуацию вполне уверенно встаете на ноги. Успешный бизнес, форпост — далеко не каждый крупный род может похвастаться подобным. А как гласит истина — чем лучше идут дела, тем больше появляется завистников, и непристойные слухи это что-то самим само разумеющееся.

— Приятно это слышать, — удивился я такому комплименту в первые минуты нашего знакомства. А точнее даже будет сказать не комплименту, а неприкрытой лести.

Всё же немного сбивает молодой образ Лизаветы, но если вспомнить, что это не какая-то там девочка, а уже взрослая и опытная женщина, то за, казалось бы, простыми словами тут же появляется второе дно. Хочет заполучить мое расположение? Но зачем?

— На самом деле, говоря про успешный бизнес, я очень сильно преуменьшила, — продолжила говорить Лизавета. — Нас действительно до глубины души поразил ваш парфюм, и многим ароматам банально нет аналогов на рынке! И самое удивительное, что вы буквально недавно начали заниматься эти делом. В чем кроется секрет такого ошеломительного успеха?

— Никакого секрета нет, — я покачал головой с легкой улыбкой. — Точнее нет — весь секрет в мастерстве вот этой девушки.

Мотнул головой в сторону Ники, от чего она тут же залилась румянцем.

— Хороших умельцев много, но результаты есть только у вас, — протянула Лизавета, показывая, что её не убедили мои слова.

— Может всё-таки раскроете свою маленькую тайну? — неожиданно, к разговору подключилась Аэлита.

Я даже несколько удивился такому прямому вопросу, но спустя мгновение по телу пробежала дрожь от энергетического воздействия, а меня с невероятной силой потянуло к симпатичной брюнетке. В голову ударил дикий коктейль из всевозможных гормонов, мысли спутались, а в голове осталась лишь одна мысль. Довериться. Рассказать всё. Открыться до конца. Лишь бы получить хоть каплю внимания от этой неземной богини.

Вдобавок Аэлита приняла максимально беззащитную позу, сжав руки в кулачки у своей далеко не маленькой груди и уставившись на меня невинными круглыми глазами, от чего эффект воздействия только усиливался.

К счастью, годы опыта не прошли даром, и несмотря на затуманенный разум, какая-то часть меня продолжала трезво мыслить. А может это были и просто инстинкты тела, но в любом случае, почти сразу после необычной ментальной атаки я неосознанно направил в голову каплю энергии из источника, от чего сознание немного прояснилось. Немного, но этого было достаточно, чтобы зацепиться за трезвые мысли как за спасительную соломинку и постепенно прийти в себя.

Неплохо, что сказать. Очередной сильный аспект, применения которого я не ожидал, а интуиция, тихо пискнувшая в самом начале, не успела подсказать мне что делать. Надо срочно разбираться с этой чистой энергией, на которой базируются аспекты, иначе так и буду бегать аки невинный барашек для заклания перед любым неизвестным мне одаренным. Либо найти способ узнавать аспекты заранее — это однозначно будет сильным подспорьем в плане безопасности.

Но это всё потом. Надо решить, что делать сейчас.

Всё произошедшее не заняло и пяти секунд, и сейчас я так и продолжал стоять без движения, не подавая виду, что пришел в себя. Закосить под дурачка и прикинуться, что ничего не почувствовал или намекнуть, что нехорошо себя так вести в гостях? Не хотелось бы показывать, что я так легко смог сопротивляться воздействию. Что-то мне подсказывает, что с этими дамочками у меня еще предстоит деловой разговор, и на такой случай хотелось бы иметь козыри в рукаве.

К счастью, все решилось и без меня. Лизавета всё это время вопросительно смотрела на меня, после чего скосила взгляд на дочь и незаметно толкнула её локтем в бок. Несколько мгновений безмолвной пикировки, и Аэлита скорчила недовольное лицо, после чего воздействие тут же пропало, словно его никогда и не было. Но я всё равно решил добавить немного актерской игры и отреагировать так, как и должен был сделать это молодой парень.

Мой кадык несколько раз дернулся, воздух с шумом вылетел из груди, и я уставился на Аэлиту пожирающим взглядом, буквально раздевая её у себя в голове. Естественно, я ни капли не пытался скрыть своих эмоций и только наоборот, старался показать их наглой аристократке. И судя по реакции девушки у меня это более чем получилось.

Спустя несколько секунд Аэлита зарделась ярким румянцем, покраснев как спелый помидор. Не удивлюсь, если в ее аспекте воздействия есть и какая-то доля эмпатии. Над нашей четверкой повисло неловкое молчание, а температура вокруг росла как на дрожжах. Девушка смущенно отвела взгляд и уставилась в пол, однако по её пальцам, вцепившимся в края одежды, было видно, что она находится на взводе. Да, однозначно эмпатия в её аспекте присутствует.

Картинки в моей голове тут же стали еще ярче и красочнее, от чего начала краснеть уже и Лизавета. Ника же непонимающе переводила взгляд с меня на девушек и обратно.

И когда я почувствовал, что Аэлита больше не выдержит и вот-вот что-то скажет, то тут же прекратил свою маленькую месть и показательно почесал затылок.

— Извиняюсь, задумался, — с моего лица исчезли все признаки возбуждения, словно ничего только что не произошло. — О чем мы там говорили?

Покрасневшая Аэлита возмущенно уставилась на меня, словно ей не понравилось, что я так легко ушёл от ответственности, а Лизавета, наоборот, еле заметно улыбнулась.

— Да так, ни о чем важном.

— Ладно, — я тоже решил завершать этот непонятный и скользкий диалог. — В таком случае прошу меня простить — дела зовут. Приятно было познакомиться.

— Куда же вы так спешите, — остановила меня Лизавета, добавив в голос немного серьезных ноток. — У вас найдется ещё минутка?

— Конечно, — утвердительно кивнул я.

— Дело в том, что мы заглянули сюда не просто так, а имели на ваш парфюм вполне конкретные планы, — начала говорить Лизавета. — И раз уж произошла такая неожиданная встреча, то я хотела бы лично сделать вам деловое предложение, а не передавать его через кого-то, как планировала изначально. Если вкратце, то нам нужна эксклюзивная линейка люксовых ароматов, которые мы будем использовать в наших салонах. Сегодня мы убедились в том, что ваша продукция более чем удовлетворяет нашим требованиям, и в принципе мы готовы к сотрудничеству.

— Хмм, — на этот раз я задумался уже по-настоящему. А стоит ли оно того?

Конечно, лишние деньги — всегда хорошо, но… К сожалению, я даже примерно не знал, на какую прибыль можно рассчитывать от такого сотрудничества, да и первое впечатление, мягко говоря, было не очень. Для начала надо взвесить все за и против, и только потом принимать решение.

— Я хотел бы подумать и собрать информацию, прежде чем говорить о каких-то сделках, — покачал я головой. — Оставьте, пожалуйста, свой контакт — мой управляющий свяжется с вами, как только мы всё обсудим.

— Жаль, — на лицо Лизаветы набежала тень. — Хотелось бы решить всё как можно быстрее. Скажу честно, у нас сейчас такое положение, что каждый день на счету. Как вы смотрите на то, чтобы посетить наше поместье, где мы сможем обсудить все подробности и детали сделки и сразу оценить, что вы с этого будете иметь?

Так, ну домой они зовут понятно зачем. Скорее всего, у Лизаветы схожий с Аэлитой аспект, и обращается она с ним получше чем дочь. И из любого неодаренного с такими способностями можно веревки вить. Думаю, прошлый Арсений не то, чтобы заключил с ними какой-то там контракт, а не задумываясь переписал бы на Смирновых всё свое имущество, включая и лавку, и форпост, и даже наследие покойного отца.

— Господин, позвольте я кое-что скажу, — неожиданно, в разговор снова включилась Ника, нервно теребя кольцо на указательном пальце.

— Да, конечно, — я удивленно кивнул, наблюдая за волнением девушки.

— Вы скорее всего мало знакомы с этой сферой, — Ника начала неспешно говорить, подбирая слова. — Но поверьте, салоны Смирновых действительно номер один в империи, и буквально каждая девушка хотела бы там побывать, — по огонькам в глазах Ники было видно, что и моя работница находится в числе желающих. — Все тренды моды: одежда, прически, парфюм — все ориентируются на Смирновых. Многие производят для них продукцию безвозмездно — лишь бы засветиться у них в салоне. Потому что то, что есть у Смирновых — это модно, а то, что модно — тут же несутся покупать толпы людей. Даже не говоря о деньгах, если парфюм с вашим гербом появится у Смирновых, то это существенно повысит вашу репутацию.

— Спасибо, Ника, — кивнул я девушке, обдумывая её слова. Конечно, безоговорочно доверять всему сказанному нельзя, но даже так можно сделать вывод, что разговор идет о довольно высоком уровне. И отказываться от такого будет действительно глупо. — Что ж, в таком случае я могу дать вам предварительное согласие, вот только с личным визитом есть небольшая проблема. Я проездом в Редле, и уже завтра планировал вернуться в форпост, так что… — я развел руками, показывая, что ничего не выйдет.

— Тогда может вы заглянете к нам сегодня вечером? — Лизавета не собиралась так просто отпускать рыбку с крючка. — Нам как раз утром доставили партию какого-то очень редкого чая из блуждающего пробоя. Мы сами еще не пробовали, но по рассказам это что-то невероятное.

Согласиться что ли? Раз уж девушка так настаивает, то, как можно отказать? Тем более что по времени даже не особо задерживаюсь, разве что за травами схожу не вечером, как планировал, а завтра с утра.

— Ну раз на чай, тогда хорошо, — улыбнулся я.

— Договорились, — расцвела в улыбке Лизавета. — Что ж, тогда мы тоже, пожалуй, пойдем. Ника, благодарю вас за прекрасную демонстрацию — вы и правда мастер своего дела. Арсений, приятно и неожиданно было познакомиться. Если честно, я представляла вас совсем иначе.

— Надеюсь, не разочаровал, — улыбнулся я, несколько удивившись такому неожиданному уходу. Но противиться желанию девушек не стал.

Эх, знал бы, в какие дебри меня это всё заведет, поостерегся бы экспериментировать со своим аспектом. Сначала цветы, потом духи, теперь салоны красоты… Дальше буду сидеть и придумывать рецептуру для массажных масел? Или может быть благовония? Глава Великого рода поразил людей очередным ароматом! Не этим я хотел заниматься, ой не этим…

— Постойте! — когда девушки уже исчезли в дверях, я вспомнил про то, что оставил им подарок на пороге. — Там произошло…

Конец моей фразы потонул за синхронным женским визгом.

— … небольшое недоразумение…