Серые сутки

Глава 8

Открывшаяся глазам картина меня, мягко говоря, удивила. Никаких убийц-диверсантов не обнаружилось, и вместо них в маленькой комнате, буквально с пару квадратных метров, за столом стоял молодой парень немного старше меня, в белом халате с гербом Кармидовых на воротнике. Он увлеченно толок что-то в ступке, аж высунув от усердия язык между губами. На вошедшего меня парень не обратил ни капли внимания.

На мгновение застыв от удивления, я непонимающем взглядом посмотрел на алхимика-недоучку, после чего резко вспомнил, зачем я вообще сюда заглянул. Мой взгляд быстро заскользил по помещению и почти сразу наткнулся на искомое. На столе в полнейшем беспорядке были раскиданы алхимические компоненты и различные приборы, а с краю укромно примостилась энергетическая горелка с пробиркой. И именно от нее шел этот кислый запах, предвещающий опасность. Неужели это чудо-юдо и правда случайно смогло намешать Гром Асмодея? Ладно, узнаю это чуть позже.

Одним широким шагом подошёл к столу и резко сбил с него горелку. Пробирка вылетела из держателя и с громким звоном ударилась о пол, после чего кипящая в ней жидкость с хлопком взорвалась и разбила склянку. Благо в таком состоянии бертолетова соль была почти не опасна, и кроме этого небольшого взрыва ничего страшного произойти не могло.

— Ты что творишь? — мой голос прозвучал одновременно с голосом парня, задавшего точно такой же вопрос, из-за чего мы синхронно уставились друг на друга с похожими возмущенными выражениями на лицах.

— Зачем ты вмешался? — в голосе парня звучала неприкрытая угроза. — Я почти завершил создание своей новой эссенции! Ты хоть представить можешь, сколько времени я на это потратил?

— Что за эссенцию-то хотел создать? — с усмешкой спросил я, но парень меня даже не услышал.

— Почти неделю! — вскричал он, посмотрев на меня прожигающим взглядом. — Шесть дней я таскал с лаборатории нужные мне компоненты, чтобы этого никто не заметил! Еще столько же ушло на то, чтобы вообще придумать способ проносить ингредиенты через все посты охраны! И всё для того, чтобы ты взял и на последнем шаге уничтожил почти готовую эссенцию!

— Если бы я этого не сделал, то уничтожать бы ничего не пришлось, — пожал я плечами. — Тут бы просто всё взлетело на воздух.

— Да не может такого быть, — к моему удивлению, после моих слов парень резко стушевался. — Я же всё рассчитал, и на этот раз такого не могло случиться.

— А что, были уже подобные преценденты? — зацепился я за слова горе-алхимика.

— Почти кажд… — начал было говорить он, но резко осекся и уставился на меня подозрительным взглядом. — А ты вообще кто? И как понял, что процесс выходит из-под контроля? Я, конечно, не особо люблю судить по возрасту, однако сверстники очень редко когда могут составить мне конкуренцию в знаниях.

— А я и не алхимик, — соврал я, не собираясь раскрывать свои умения. — Но вот чуйка на неприятности у меня прекрасная, и именно она и подсказала, что если не вмешаться, то объединение алхимиков Кармидовых сейчас лишится доброй половины левого крыла. И кстати, если ты продолжишь, то произойдет ещё один взрыв.

Не знаю, каким образом парню это удавалось, но судя по характерному пощелкиванию в ступке, смесь в ней тоже угрожала вот-вот вспыхнуть. Несмотря на наш диалог, парень так и не отвлекся от своего изначального занятия и продолжал растирать бертолетову соль с чем-то пестиком.

— Что? — не сразу понял меня начинающий алхимик, и спустя мгновение в помещении раздался ещё один хлопок. Ступка в руках парня треснула напополам, и из неё на пол высыпался резко почерневший порошок.

— Я же говорил, — снова пожал я плечами.

— Опять, — потерянно прошептал парень с потемневшим лицом, так и застыв с пестиком и треснувшей ступкой в руках. — Да когда это кончится!

— И часто бывает такое? — с интересом спросил я.

— Да постоянно, — парень в сердцах кинул испорченную ступку на пол, от чего она разлетелась на мелкие кусочки. — Ни один мой эксперимент не обходится без взрывов, и чем дальше, тем масштабнее они становятся. В последний раз я разнес половину опытной лаборатории, из-за чего мне запретили туда доступ. Поэтому пришлось так изгаляться, — он обвел взглядом свое самопальное рабочее место.

— Хмм, — мне и правда было довольно интересно. — А что ты хотел создать?

— Боевую эссенцию последнего шанса, — парень устало опустил руки вниз. — По расчетам она должна насыщать сердце энергией и стимулировать его работу на максимум, что даст даже простому человеку возможность по физическим параметрам сравниться с одаренным пятого-шестого ранга. Но где-то минут через десять подобных нагрузок сердечная мышца не выдерживает и разрывается, поэтому и последнего шанса.

С каждым его словом мой интерес только возрастал. Несмотря на действительно молодой возраст, этот начинающий алхимик говорил и правда очень разумные вещи, и довольно много эссенций, в состав которых входила бертолетова соль, воздействовали именно на работу сердца. Но получается, что в какой-то момент парень свернул не туда, и умудрился создать Гром Асмодея.

— Слушай, — неожиданно на темном лице парнишки снова зажглось возбуждение. — Говоришь, что ты можешь чувствовать взрывы?

— Что-то около того, — кивнул я.

— А давай тогда ты посмотришь за моей работой, и если что пойдет не так, то остановишь⁈

— Можем попробовать, — раз уж Себастьян всё ещё мне не звонит, то время есть.

— Матвей, — парень протянул мне руку.

— Арсений, — пожал я его ладонь.

— Прекрасно, — кивнул Матвей, после чего его возбужденное лицо снова потемнело. — Черт. Ингредиенты то почти кончились — всё ушло на первую попытку.

— Ничего страшного, — я окинул взглядом остатки компонентов, которых всё ещё могло хватить на создание чего-то достойного. — Попытка не пытка.

— Ладно, попробуем, — согласился со мной Матвей и подошёл к столу. Я же скромно остался стоять у двери, наблюдая за всеми действиями парня.

Сомнений не было — я снова встретил очередной впечатляющий аспект. Матвей полностью погрузился в процесс, не обращая внимание ни на что вокруг. Каждое его движение было идеально выверено, редкие вспышки энергии и конструкты, которые он изредка применял, сплетались за мгновения, да и использовалось всё именно в самые необходимые моменты. С полной уверенностью могу заявить, что в таком возрасте я ещё не видел ни одного алхимика с настолько выдающимися знаниями. Это просто что-то с чем-то!

Вот только стоило мне погрузиться в своеобразный транс, с легкими нотками восхищения наблюдая за Матвеем, как он неожиданно переборщил с одним из ингредиентов. Вроде бы ничего страшного не произошло, однако из-за того, что ошибка произошла в одном из ключевых моментов, процесс тут же начал выходить из-под контроля. Притом само движение было настолько естественным и незаметным, что я чуть не упустил его из виду несмотря на весь свой опыт.

— Стой! — воскликнул я, привлекая к себе внимание, пока Матвей не успел всё испортить.

— Что? — недоуменно посмотрел на меня парень.

— Что-то не так, — я показательно пожал плечами. — Скорее всего, что-то из последнего было лишним.

— Да? — Матвей на несколько секунд задумался, вглядываясь в смесь, лежащую перед ним на специальной доске, после чего сплел фильтрующий конструкт. Порошок тут же разделился на несколько кучек разного цвета, и парень безошибочно убрал часть вещества, выводящего процесс из-под контроля. — А теперь?

— Не знаю, — я развел руки в стороны. — Вроде получше.

Таким образом мне пришлось останавливать Матвея ещё три раза, только удивляясь, каким образом он допускал неточности именно в те моменты, когда надо было всё проделать идеально. Но несмотря на всю необычность такого процесса, спустя минут пятнадцать парень уже снимал с горелки пробирку с жидкостью бледно-голубого цвета. Эссенция была готова.

— Эх, не то, — спустя мгновение Матвей разочарованно цокнул языком. — Не хватило корня Беласонницы, да и вытяжка из печени гончей закончилась очень быстро.

Но несмотря на досаду в голосе, глаза парня были наполнены восхищением. Странно.

— Ну, зато ничего не взорвалось, — подбодрил я пацана, отмечая, что он с точностью подметил именно те недостатки, которые действительно повлияли на конченый результат. — Будет тестовым образцом.

— Ты прав, — кивнул Матвей, убирая пробирку на специальную подставку и разворачиваясь в мою сторону. — Слушай… А ты вообще кто?

— Заехал продать сюда трофеи с пустошей, — уклончиво ответил я, не желая раскрывать свою личность.

— А вообще в городе надолго? — с надеждой уточнил парень. — Могли бы вместе поработать.

— К сожалению, я планировал возвращаться уже сегодня вечером, — покачал я головой. — Может, как-нибудь потом.

— Но я могу заплат… — начал было уговаривать меня Матвей, но его перебила мелодия звонка, донесшаяся у меня из кармана.

— Секунду, — бросил я Матвею и ответил на входящий вызов. Себастьян на том конце провода кратко сказал, что все вопросы решены, и меня уже ждут. — Прости, но мне надо бежать. А что касается денег — у меня действительно сейчас нет свободного времени. Но если я вдруг буду ещё заезжать в Серн и выдастся свободная минутка, то я обязательно загляну.

Необычный аспект парня меня и правда заинтересовал, так что я ни капли не лукавил, говоря такие слова. Если не ошибаюсь, то это вообще первый аспект, у которого я заметил какой-то побочный эффект.

— Хорошо, — вынужденно согласился со мной Матвей, и мы распрощались, пожав друг другу руки. Спустя две минуты я уже стоял перед входом в кабинет, у двери которого меня ждали Себастьян и сотрудник Кармидовых.

— Прошу за мной, — стоило мне подойти ближе, как мужчина тут же развернулся и повел нас куда-то обратно в глубь здания.

Но долго по коридорам мы блуждать не стали, и почти сразу свернули на лестничную клетку, после чего поднялись на третий, верхний этаж. Обстановка тут уже была совсем другая — широкий коридор, редкие, большие двери, картины на стенах, ворсистый ковер на полу. Не надо иметь и семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно тут базируется начальство объединения алхимиков.

Остановившись у самой большой из дверей, наш провожатый приоткрыл её.

— Вас уже ждут, — мужчина пригласил нас войти внутрь. — Но я думаю, что вашему подчиненному лучше будет подождать снаружи.

— Хорошо, — я не стал спорить, тем более что Себастьян сейчас и правда был не очень нужен, и переступил через порог.

За дверью оказался просторный кабинет, чем-то напоминающий мое рабочее место в поместье в Северном. Ничего лишнего — большой стол, несколько кресел и пара шкафов для документов. Единственным отличием, говорящим о том, что это всё-таки объединение алхимиков, была небольшая тумба в дальнем углу, на которой стояли разные эссенции, притом довольно высокого уровня. Магическим зрением я не пользовался, но блеск энергии в прозрачных флаконах был виден даже обычным взглядом.

Владельцем всего этого богатства был стройный высокий мужчина с широким рубцом на правой щеке, судя по внешнему виду, оставшимся от химического ожога. Стоило мне войти в помещение, как он тут же поднялся из-за стола и сделал несколько шагов мне навстречу.

— Добрый день, — мужчина протянул руку вперед. — Извиняюсь за то, что вам пришлось так долго ждать.

— Ничего страшного, — ответил я на рукопожатие. Надо же, неужели хоть где-то со мной не будут предвзято общаться?

— Александр Кармидов, — представился мужчина.

— Арсений Медорфенов, — кивнул я, отмечая в голове фамилию мужчины. — Но, думаю, вы и так прекрасно знаете.

Вряд ли кто-то из кровных членов рода стал бы меня так встречать, да и вообще работать в этом не самом приветливом городе, так что скорее всего передо мной доверенный слуга Кармидовых. Человек со стороны, заслуживший фамилию своей верной службой.

— Да, конечно, — улыбнулся мужчина, усаживаясь за стол. Дождавшись, пока я сяду напротив, он продолжил. — Если честно, удивлен, что вы лично решили нас посетить.

— Так получилось, — улыбнулся я в ответ. Ну не рассказывать же ему, что главной причиной, по которой мне пришлось принять участие, было то, что у моего рода банально нет бойцов, способных обеспечить защиту ценного каравана.

— Ну вы, конечно, и подкинули нам задачку, — по задумчивому лицу Александра было видно, что он даже не знает с чего начать диалог.

— Думаю, относительно ваших объемов, те несколько машин с трофеями всего лишь капля в море, — ещё раз улыбнулся я, прекрасно понимая, что речь идет совсем не про них.

— Давайте сразу начистоту, — Александр побарабанил пальцами по столу. — Мы не имеем к вам никаких претензий, и несмотря на ходящие в обществе слухи, предпочитаем самостоятельно составлять мнение о тех или иных вещах. Так что к сотрудничеству наш род всегда открыт, особенно если говорить про владельцев форпостов. Однако конкретно в данный момент есть одно но…

Мужчина замолчал, впрочем я и так прекрасно понял, в какую сторону клонится разговор. Ну, чего-то подобного и следовало ожидать.

— В этом месяце у нас должна состояться крупная сделка с родом Романовых, — тем временем продолжил Александр. — Наши рода в последние несколько десятилетий находились в довольно холодных отношениях, и этот шаг может стать первой попыткой сближения. И, естественно, мы не очень хотим, чтобы из-за какой-то мелочи мероприятие сорвалось.

— И я как раз и являюсь той самой мелочью? — усмехнулся я.

— Ни в коем случае, — покачал головой мужчина. — И это самое грустное. Зная характер Романовых, после того как вы публично унизили наследника их рода, на вас у них имеется просто огромный зуб.

— Не скажу, что имело место быть именно унижение, — возразил я. — Всего лишь учебный спарринг, в котором Сергей не смог сдержать эмоции.

— Для сильнейшего Великого рода даже малейший ущерб репутации — уже серьезное оскорбление, — горько улыбнулся Александр. — А история из академии облетела всю страну, так что… Сами всё понимаете.

— Очень жаль, — вздохнул я. — Если честно, то даже не думал, что та ситуация выйдет настолько далеко за пределы академии.

— Да, жаль, — согласился со мной Александр. — Но это не значит, что мы полностью отказываемся иметь с вами хоть какие-то контакты. Как только критический момент в сделке с Романовыми пройдет, то мы готовы уже хоть на следующий день подписать договор о поставках из Северного.

Действительно, неприятная ситуация. Отказ понятен — отношения со мной имеют совсем неясные перспективы, а вот угроза сделке с Романовыми вполне очевидная. Вот только столько ждать я не могу — за этот месяц на Северный может случиться ещё несколько крупных атак, и все эти гигантские объемы добычи надо будет куда-то девать. Розничная продажа невозможна, а крупные объединения вряд ли захотят заключать со мной соглашение всего лишь на несколько недель. Судя по всему, от Кармидовых всё-таки придется отказаться.

Из мыслей меня вырвал скрип входной двери и раздавшиеся следом шаги.

— Дядь Саня, слушай, я тут встретил… — за спиной раздался знакомый голос. — Ой! А ты что здесь делаешь?

Обернувшись, я увидел Матвея, который уже снял с себя халат и переоделся в обычную одежду.

— Да вот, слушаю, почему Кармидовы не могут закупать потроха тварей с моего форпоста.

— Твоего форпоста? — тут же зацепился за слова парень. — А какой у тебя род? Или ты из какой-то новой гильдии рейдеров?

— Ну, давай что ли заново знакомиться, — усмехнулся я, понимая, что Матвей тоже неспроста может так свободно обращаться к доверенному лицу Кармидовых. — Арсений Медорфенов, глава рода Медорфеновых.

— Ну нифига себе! — присвистнул парень, округлив глаза. — В жизни бы не подумал, что это ты. Матвей Кармидов, наследник рода Кармидовых. Хотя стоило догадаться, что такая потрясающая чуйка на неприятности вряд ли окажется у кого-то простого.

— Как и твои познания в алхимии, — ответил я парню взаимностью.

— А почему мы отказываемся то? — Матвей перевел взгляд на Александра. — Это же, как минимум, глупо, упускать владельца форпоста из рук, особенно когда он сам пришел сюда. А тут не только владелец, а ещё и возможность наладить первый шаг в дипломатических отношениях с другим Великим родом.

Парень совсем не стеснял себя в словах из-за моего присутствия.

— Романовы, — односложно ответил Александр.

— Да и черт с этой сделкой, — махнул Матвей рукой. — Уже тридцать лет без контактов с ними живем, так что и дальше так сможем.

— Как вы… — хотел было возразить Александр, но парень его перебил.

— Шучу, — усмехнулся Матвей. — Но если серьезно — не вижу в этом такой большой проблемы. Текущую партию трофеев можно выкупить, прикрывшись одноразовой продажей, а наш договор пока банально не афишировать. Ещё не факт, что у Арсения в ближайшее время возникнет потребность сбывать через нас очередную крупную партию, а если и возникнет, то оформим всё через третьих лиц. Пока Романовы разберутся что да как, то все соглашения с ними уже давно будут достигнуты.

— Но всё равно, риски… — неуверенно протянул Александр.

— Да какие там риски, — снова перебил мужчину Матвей. — Давай, оформляй. Если у отца будут вопросы, то я лично ему всё объясню.

— Хорошо, — Александр сдался под напором бойкого наследника. — Арсений, вы лично будете подписывать договор или…

— Да, за дверью ждет мой человек, — ответил я на недосказанный вопрос. — Он займется всеми бумагами.

— Прекрасно, — улыбнулся мне мужчина. — Тогда не смею вас больше задерживать.

Кивнув Александру, я поднялся из кресла и вопросительно посмотрел на Матвея.

— Ага, — парень мотнул головой в сторону двери. — Пойдем, прогуляемся.

Спустя минуту, отдав Себастьяну все необходимые указания, я уже шел по длинному коридору в компании наследника рода Кармидовых.

— Спасибо, — кивнул я парню, неожиданно решившего все мои вопросы.

— Что спасибо, должен будешь! — с усмешкой ответил мне Матвей, весело подмигнув.

— Неужели мое умение предсказывать взрывы оказалось настолько полезным?

— Ты не поверишь, насколько, — парень покачал головой. — Чтобы ты понимал, у меня ни разу не получалось приготовить что-то самостоятельно, не по рецепту. Любая, абсолютно любая эссенция, которая даже в теории не может привести ко взрыву, непременно делает в моих руках «бум». И, зачастую, довольно серьезный.

— Жестоко, — искренне посочувствовал я Матвею, представив, если бы сам оказался на его месте. Любить алхимию и при этом не иметь возможности полноценно в ней развиваться — худшая пытка. — Очень странно, как это вообще у тебя получается.

— Да что там гадать, — на мое удивление, парень беспечно махнул рукой. — У меня у мамы взрывной аспект, в прямом смысле этого слова, у папы — алхимический, вот и получилось такое извращение. Вроде интуитивно чувствую, что и как надо сделать, однако довести дело до конца не могу.

— Вот оно как, — я с трудом сдержал смешок от такого нелепого совпадения. — Может ты просто еще не полностью овладел аспектом, и через пару лет эти взрывы, наоборот, пойдут на пользу.

— Может, — беззаботно ответил Матвей. — Но пока что все мои эксперименты обречены на провал. Если, конечно, в этом не участвуешь ты.

— Звучит даже немного угрожающе, — усмехнулся я.

— Ага, я бы на твоем месте уже начинал бояться, — серьезно ответил мне наследник рода Кармидовых. — Ты просто не знаешь, сколько всяких идей скопилось в моей голове.

— Думаю, что могу представить, — совершенно честно ответил я, вспоминая, как сам делал первые шаги в познании алхимии. — На мою помощь можешь рассчитывать, только если это возможно, не сейчас. Слова императора про серые сутки — не просто слова, и с этим форпостом голова совсем другим забита.

— Да, понимаю, — кивнул Матвей. — Если хочешь, я могу попросить отца выделить ресурсы. Проблема с моим аспектом его тоже довольно серьезно волнует, и если он узнает про то, что ты можешь косвенно ее решить, то не откажется тебе помочь.

— Думаю, что и сам справлюсь, — покачал я головой и перевел тему. — Лучше расскажи, что наследник Великого рода забыл в такой глуши? Никогда не думал, что Серн может кого-то привлечь.

— Да, согласен, город не самый располагающий к себе. Но тут много причин, — Матвей задумчиво поднял глаза к потолку и принялся загибать пальцы. — Во-первых, после того, как особо удачным взрывом я сжег лабораторию рода дотла, мне туда запрещен вход. Повезло ещё, что дело было ночью, и никто при этом не пострадал. Во-вторых, у отца под носом гораздо сложнее стащить ингредиенты, чтобы потом заниматься экспериментами где-нибудь в укромном местечке. Ну и главное — завтра в Серне проходит алхимический симпозиум, который я планирую посетить.

— Алхимический симпозиум? — удивленно переспросил я. Нет, мне прекрасно был знаком этот термин, однако я не был уверен, что в моем понимании он означает то же, что и в этом мире.

— Ага, — кивнул Матвей. — Если простыми словами, то это такая штука, где собираются самые выдающиеся алхимики и делятся своими знаниями. Ну и, естественно, параллельно выясняют кто из них самый-самый.

— Круто, — симпозиум оказался тем же самым, что и в моей прошлой жизни. — А можно как-то прийти посмотреть? Вход свободный?

— К сожалению, нет, — парень помотал головой. — У каждого объединения есть квоты на количество участников. И чтобы ты понимал, насколько всё серьезно — у нас, как у одних из крупнейших, их всего лишь пять. А что касается свободных алхимиков, то у них вообще другая история.

— Свободные алхимики тоже допускаются?

— Конечно, — утвердительно ответил Матвей. — Желающих столько, что нас банально съедят, если мы вдруг откажем, да и среди них тоже иногда встречаются очень интересные кадры.

— Неужели всем так не терпится блеснуть своими знаниями?

— Не только. Даже послушать выдающихся алхимиков из крупных объединений дорогого стоит, но вдобавок к этому есть ещё возможность заслужить звезды.

— Звезды? — недоуменно переспросил я.

— Есть довольно много разных номинаций, — принялся объяснять Матвей. — Например, прорыв года или лучшая эссенция в такой-то области. И если ты занимаешь первое место в какой-либо из номинаций, то помимо общего почета и уважения, тебе вручается алхимическая звезда вместе с неплохим таким вознаграждением. Обычно это уникальные ингредиенты, которые в редких случаях заменяются денежными призами. И опять же, чтобы ты понимал, стоимость некоторых алхимических компонентов может измеряться и тысячами золотых.

Матвей прервался, бросив на меня взгляд, так что пришлось срочно изобразить крайнее удивление.

— Ничего себе…

— Не то слово, — усмехнулся парень. — И за одну только мнимую возможность обладать подобными богатствами свободные алхимики готовы друг другу перегрызть глотки, несмотря на то что за последние лет пятьдесят звезду удалось получить только троим из них.

— Интересная, конечно, эта ваша алхимия.

— Ну не настолько, как может показаться, — ответил Матвей. — Кстати, на сам симпозиум зрители не допускаются, но вот на отборочные свободных алхимиков посмотреть можно. Если есть желание, то загляни — они будут проводиться как раз сегодня ночью.

— Сегодня ночью? — задумчиво переспросил я.

Не уверен, что у меня есть желание принимать в этом участие в качестве зрителя. Но вот в качестве одного из кандидатов на сам симпозиум…

— Где, говоришь, проходят эти твои отборочные?