Серые сутки

Глава 7

Поездку в Серн было решено не откладывать в долгий ящик, и буквально за несколько часов всё уже было готово к выезду. Колонна машин, состоящая примерно из половины от всего нашего автопарка, выстроилась длинной змейкой, заполнив всё свободное пространство на внутренней территории поместья. Кузова пикапов были заполнены до краев, багажники и салоны немногочисленных легковушек тоже. Свободные пассажирские места остались лишь в одной из машин, куда уселись мы с Себастьяном.

Мужчину решил взять с собой, чтобы он занимался всеми бумажными делами, ну а я поехал туда по нескольким причинам. Для начала, опять же, из-за моей чудесной репутации вполне возможно придется прилагать дополнительные усилия, чтобы мы вот так, появившись из ниоткуда, смогли продать такой большой объем товара. Во-вторых, всё же Великий род — это фигура высшего уровня на политической арене, и если есть даже небольшая возможность попытаться наладить сними мосты, то надо ей воспользоваться. Ну и самое главное — речь всё же шла о крупных суммах, и отпускать такой «караван» без надлежащей охраны в лице парочки одаренных уровня Гарда не хотелось.

Конечно, всё было организовано быстро и спонтанно, так что заранее нам никто не должен был готовить проблем. Но с учетом того, что такое масштабное мероприятие довольно сложно скрыть, а Северный сейчас должен быть наводнен крысами и шпионами моих недругов, ожидать каких-то преград всё же стоило.

Единственное, на что я надеялся — что мое присутствие всё же останется незамеченным. Мой отъезд особо не скрывался, но в то же время и не афишировался. Вернуться я планировал либо уже сегодня ночью, либо завтра днем, так что верил в то, что за одни сутки с Северным ничего не случится.

Спустя какое-то время мы уже колесили по пустынной приграничной дороге. Себастьян почти сразу же заснул, а я листал страницы в телефоне, собирая информацию про Серн. Как оказалось, это был довольно интересный город, в котором по неведомым мне причинам собралось огромное количество совершенно разных отраслей промышленности. Почти половина Серна состояла из различных заводов, фабрик и мануфактур, которыми владели десятки крупных родов. И насколько я понимал, объединение алхимиков Кармидовых там не единственное, так что если вдруг что-то пойдет не так, то будет возможность попытать счастье в другом месте.

Узнав всё, что хотел, я выключил телефон и посмотрел на однотонный пейзаж, мелькающий за окном. Путь предстоял неблизкий, так что почти сразу я погрузился в оздоровительную медитацию, занимаясь всё тем же, что начал делать ещё в первые дни в этом мире. Восстанавливать магические каналы.

Конечно, без эссенций этот процесс шёл в десятки раз медленнее, но даже так я выполнял более чем полезную задачу — укреплял слабые места, которые образовались вследствие такого бурного роста. Благодаря открытию желез ныряльщиков как нового алхимического компонента, скорость восстановления буквально взлетела до небес, и день, когда я наконец снова стану полноценным одаренным, был уже не за горизонтом.

— Господин, — вырвал меня из медитации мужской голос.

— Да? — я резко открыл глаза и огляделся. Себастьяна в машине не было, и окликнул меня водитель. — Приехали?

— Нет, — водитель покачал головой. — Нас остановили перед самым въездом в город.

— Что? — я удивленно поднял брови. Видимо моим надеждам на то, что всё пройдёт гладко, не суждено было сбыться. — Кто?

— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — Себастьян ушел разбираться минут пять назад, но, судя по всему, пока что нет никаких подвижек.

— Ясно, — ответил я, открывая дверь и выходя из машины.

Мы действительно не доехали до города всего нечего. Буквально метрах в двухстах впереди виднелись первые одинокие домишки, за которыми возвышались десятки труб заводов, чадящих черным дымом. На небе не было видно ни клочка голубизны, а в воздухе завис стойкий пыльный туман. Не самое приятное для жизни местечко — об экологии тут однозначно ничего не слышали.

Спустя ещё несколько секунд я увидел и причину нашей остановки, которая в первую очередь вызывала у меня лишь недоумение. Напротив головного пикапа, ведущего колонну, стоял целый кортеж из белых машин с мигалками, принадлежащих правоохранительным органам. При этом кортеж то немаленький — десяток машин удалось насчитать только одним беглым взглядом.

Но с чего простолюдины вдруг решились остановить колонну, принадлежащую аристократам? Это же прямое вмешательство во внутренние дела рода, на что они не имеют никакого права, и если я сейчас, скажем, прикажу своим людям достать оружие и открыть огонь, то буду действовать исключительно согласно букве закона.

Зато после этой мысли сразу стала ясна причина такого обильного количества машин органов. Поскольку среди нас нет одаренных, если тут действительно начнется заварушка, то ещё не понятно, кто из нее выйдет победителем. Хорошо, что я всё-таки решил проехаться со всеми, а то дальнейшая судьба добычи с пустошей вполне могла оказаться совсем неутешительной.

— … овторяю в десятый раз, — стоило мне направиться к началу колонны, как до меня донесся чей-то мужской голос. — Чтобы вы сейчас не говорили — это совершенно ничего не изменит, я лишь выполняю приказ начальства. И меня предупреждали, что у вас будут при себе фальшивые документы, говорящие о вашей принадлежности к аристократическому роду.

Как только я прошел еще пару машин, моему взору открылись и сами говорящие. Себастьян стоял напротив высокого мужчины в синей униформе с двумя звездами на погонах. Лейтенант. На лице последнего было усталое выражение, но в глазах мелькали еле заметные нотки превосходства. Будто бы он прекрасно всё понимал, но верил, что если за таким и последуют последствия, то все синяки обрушаться только на его начальство. Он же лишь простой исполнитель.

— И, если честно, — продолжил говорить мужчина в форме. — То последнее, о чем подумаешь, когда посмотришь на вашу колонну — что она и правда принадлежит Великому дворянскому роду.

— Вы же понимаете, что каждым словом лишь заколачиваете очередной гвоздь в крышку своего гроба? — мрачным, шипящим тоном произнес Себастьян. Было видно, что он невероятно сильно разозлен сложившейся ситуацией.

Сотрудник органов лишь молча развел руками.

— Точно больше нет ни единого способа проверить подлинность документов? — устало вдохнул Себастьян.

— К сожалению, нет, — его собеседник отрицательно покачал головой. — Вы можете передать бумаги нам, после чего они будут отданы на экспертизу. Результатов придется ждать ориентировочно чет…

— А мое удостоверение личности тоже необходимо будет передать на экспертизу⁈ — громко спросил я, вмешиваясь в разговор и смотря тяжелым взглядом на лейтенанта.

Мужчина непонимающе повернул голову в мою сторону, после чего превосходство из его глаз исчезло, словно его там никогда и не было, а вместо него, наоборот, начала появляться паника. Надо же — знает меня в лицо, и, судя по всему, о том, что глава рода Медорфеновых тоже будет находиться в составе колонны, лейтенанта никто не предупреждал.

— Н-н-ет… — мужчина замялся, побледнев словно мел, а его кадык мелко задергался.

— Лейтенант, — я равнодушно посмотрел на его погоны. — Если вы в течение десяти секунд не объясните мне причину остановки, то уже сегодня вечером в имперской службе безопасности будет лежать список фамилий из всех присутствующих здесь сотрудников, а завтра они будут заключены под стражу по подозрению в государственной измене. И это вам ещё повезло, что мне лень тратить на вас время и марать руки.

На лице мужчины появилась неприкрытая паника, и он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и застыл, уставившись на меня пустым взглядом. Не удивлюсь, если он сейчас сознание потеряет — всё-таки было от чего.

— Я правильно понимаю, что ко мне и моим людям больше нет никаких вопросов? — поторопил я превратившегося в статую лейтенанта.

— Д-д-да, — после небольшой паузы из его рта, наконец, вылетели какие-то звуки.

— Вот и прекрасно, — усмехнулся я, разворачиваясь. — Поехали!

Спустя несколько минут мы уже въезжали в город. Сразу бросилось в глаза, что воздух здесь был еще грязнее, чем в пригороде, а высокие серые дома, нависающие над узкими улочками, только усугубляли это ощущение. Судя по их внешнему виду, можно было предположить, что здесь живут работяги с этих бесчисленных заводов.

Атмосфера была под стать цвету воздуха. Детей и прогуливающихся без дела прохожих я почти не видел, из мест развлечений встречались разве что дешевые кабаки средней паршивости, а непрекращающийся шум от работы техники неприятно капал на уши. Я бы точно не хотел задерживаться здесь надолго.

Ситуация немного изменилась, когда мы въехали в центральный участок города. Улицы здесь были пошире, дома поприличнее, а многочисленные зеленые насаждения хоть как-то разбавляли серую хмарь, однако всё равно даже по сравнению с Северным, располагающимся на самой границе, здесь было неуютно. И как только люди работают в подобной обстановке? Научно доказанный факт, что даже свет на рабочем месте влияет на продуктивность сотрудников! Или в этом мире всё ещё не дошли до таких примитивных истин?

— Приехали, — отвлек меня от мыслей Себастьян, показывая взглядом на одно из зданий, немного отличающееся от своих соседей. Три этажа, чистые стены, а главное — несколько небольших труб на крыше, из которых вытекал еле заметный цветной дым. За исключением этого признака ни что не говорило о том, что здесь работают десятки алхимиков.

Внутрь мы отправились только вдвоем с Себастьяном. На входе нас встретила пара охранников, которые равнодушно уточнили цель визита, поводили по нам какими-то артефактами и без лишних вопросов пропустили за дверь. В царство бесчисленных испытаний и экспериментов.

Вот только по первому впечатлению оно выглядело как самый обычный завод.

Обычный обшарпанный коридор без единого намека на гостеприимный внешний вид, двери с табличками «только для персонала» и застекленное окошко, за которым сидела тучная женщина-вахтер.

— Здравствуйте, — поздоровался с ней Себастьян, дождавшись, пока женщина переведет на него неприветливый взгляд. — Мы бы хотели продать крупную партию алхимических ингредиентов.

— Рейдеры? — безэмоционально уточнила женщина.

— Почти, — улыбнулся Себастьян.

— Левое крыло, семнадцатый кабинет, — вахтерша не стала вдаваться в подробности и задавать какие-то вопросы. Светодиод на нужном турникете загорелся зеленым светом.

— Благодарю, — кивнул ей Себастьян, и мы отправились куда-то в глубины здания.

В левом крыле обстановка была немного получше, чем до этого — большие окна, теплый свет, многочисленные горшочки с растениями, а главное — десятки висящих на стенах остекленных стендов, в каждом из которых были расположены какие-то бумаги и фотографии. Остановившись около одного из них, я понял, что здесь описаны различные выдающиеся достижения алхимиков Кармидовых. Конкретно на этом стенде было вкратце рассказано, что один из работников придумал, как использовать токсичный рицин для лечения онкологических заболеваний. На следующем — про создание новой эссенции, омолаживающей клетки кожи. И так далее.

Очень интересно. Нужно будет обязательно ненадолго задержаться здесь перед уходом, чтобы составить максимально точное представление о местном уровне алхимии.

Наконец, мы с Себастьяном добрались до нужного кабинета. На этот раз вперед вышел уже я и, несколько раз постучав в дверь, зашел внутрь первый.

— Да? — в кабинете оказался седой мужчина, сидящий перед компьютером.

— Добрый день, — я уселся на стул напротив. — Мы бы хотели продать вам крупную партию трофеев с тварей пустошей, а также, по возможности, заключить долгосрочный контракт на поставки.

— Конечно, — лицо мужчины тут же расцвело в улыбке. — Но для начала хотелось бы узнать, на какие объемы мы можем рассчитывать.

— Посмотрите направо, — я мотнул головой в сторону окна, через которое было прекрасно видно вереницу машин, припарковавшихся вдоль обочины. — Все они под завязку забиты потрохами.

— Чудесно, — улыбка на лице мужчины стала ещё шире. — Я смотрю, у вас свой крупный рейдерский отряд?

— Не совсем, — повторил я недавние слова Себастьяна. — Форпост.

— Что? — мужчина непонимающе посмотрел на меня.

— Меня зовут Арсений Медорфенов, — пожал я плечами. — И я новый хозяин Северного.

— Прошу меня простить, — улыбка тут же исчезла с лица мужчины. — Такие вопросы находятся вне моей компетенции. Сможете немного подождать, пока я связываюсь с руководством?

— Конечно, — кивнул я. — Себастьян, я пойду прогуляюсь, как понадоблюсь — звякнешь.

— Хорошо, господин, — кивнул слуга, даже не спрашивая, куда я собираюсь отлучиться.

Правда никакого секрета тут не было — раз уж выдалась минутка, то потрачу её на то, чтобы посмотреть, чего всё-таки успели добиться алхимики этого мира. Тем более что процесс согласования всех вопросов с руководством может занять гораздо больше времени, чем минутка.

Оказавшись в коридоре, я тут же пошел вперед, переходя от одного стенда к другому, вдумчиво вчитываясь в каждый новый листок с информацией. Она, кстати, была двоякой. В основном встречались какие-то низкосортные открытия и изобретения, однако нет да нет проскальзывало то, что даже в моем мире считалось редкостью. Сначала я удивился, но довольно быстро понял, что разгадка в очередной раз кроется в аспектах, и даже не обладая специфическими знаниями, некоторые везунчики могли творить невероятные вещи.

Как и ожидалось, Себастьян не позвонил ни через минуту, ни через пять, и даже ни через десять, так что я всё дальше углублялся в лабиринты коридоров. Это крыло оказалось на удивление большим, и достаточно быстро я оказался довольно далеко от нужного мне кабинета. Количество стендов на стенах значительно сократилось, так что я уже начал подумывать о том, чтобы возвращаться обратно, однако неожиданно до моего носа донесся тонкий кислый запах.

Странно. Я был полностью уверен, что здание должно быть четко разделено по задачам, и если левое крыло занимается бухгалтерией, то все лаборатории находятся в правом. Помимо банальной логики и удобства, так должно быть сделано ещё и из соображений безопасности. Особенно если вспомнить слова Себастьяна про то, что алхимия в первую очередь военный ресурс. Но тогда почему какая-то лаборатория неожиданно оказалась где-то рядом со мной?

Замер на месте и ещё раз принюхался к специфическому кислому запаху, который казался мне подозрительно знакомым. Стоп! Да это совсем не лаборатория!

Кто-то хочет подорвать тут всё к чертям!

Я знал только один алхимический ингредиент, который может так пахнуть — бертолетова соль. И не просто пахнуть — для достижения именно этого запаха соль необходимо было долго и очень тонко обрабатывать, так что случайно получить именно такой результат было почти невозможно. Зато специально его получали довольно часто, ведь это был сам Гром Асмодея. Одно из мощнейших известных мне взрывчатых веществ.

И прямо сейчас кто-то готовил этот самый гром прямо у меня под носом.

Ну почему я всегда попадаю в какие-то неприятности? Судя по насыщенности запаха, счет идет уже на минуты, так что если я и хочу вмешаться, то делать это надо сейчас. А с учетом того, что если четверть объединения алхимиков Кармидовых сейчас перестанет существовать, то никакой сделки с ними у меня не будет… Да и подозрения на меня тоже могут упасть — слишком уж вовремя я отлучился.

Буквально через двадцать секунд я уже стоял перед одинокой тупиковой дверью в самом конце коридора, на которой виднелась очередная надпись «служебное помещение». Запах однозначно исходил из-за нее, а в магическом зрении хорошо виднелся человеческий силуэт, посылающий порции энергии в пространство перед собой. Процесс находился на финальной стадии.

И где только неведомые враги Кармидовых умудрились откопать этого террориста-смертника?

Ладно, ответ на этот вопрос узнаю потом. Приготовившись к бою, я выкинул лишние мысли из головы и мягко толкнул дверь вперед.