Сезонна игра

Глава 23

МЭДДИ

После сцены с мамой на балконе остаток Рождества прошёл куда спокойнее. Мы играли в настольные игры, ели до отвала и открывали дверь разным группам ряженых, поющих колядки.

Себ всё это время был рядом со мной, оберегая словно рыцарь. Он держал меня за руку, обнимал за талию, успокаивающе клал ладонь на моё бедро под столом, когда Адам за рождественским ужином принялся с упоением рассказывать о своей грядущей свадьбе с Элизабет.

Но в то же время в нём чувствовалась какая-то отстранённость. Он был физически близко, но мысленно будто находился где-то далеко. В его облике таилась непривычная напряжённость.

Я не виню его. Слишком много интенсивного семейного общения с толпой абсолютно незнакомых ему людей. А он ведь и так на каждом шагу шёл мне навстречу. Бедняге просто нужен ментальный перерыв.

Около восьми вечера все уютно устроились в гостиной за исключением Дот, которая ушла спать пораньше после насыщенного дня, и Джакса, вновь скрывшегося в лесу, чтобы поиграть с волками или чем бы он там ни занимался в свободное время. Родители играют в маджонг за карточным столом, Адам вдохновенно разглагольствует о каком-то новом виде кондитерской пудры, которую он собирается завозить то ли из Франции, то ли из Занзибара, а Элизабет делает вид, что слушает, хотя на самом деле играет в «Слова» на телефоне.

И это, к слову, первое, что объединяет меня с ней. Даже два пункта: я тоже обожаю «Слова» и часто притворялась заинтересованной, когда Адам начинал очередной словесный концерт, пока мы были вместе.

Себ, хоть и сидит рядом со мной на диване, всё равно будто не с нами. Брови хмуро сведены, уголок рта опущен, он пристально смотрит в окно.

— Эй, — шепчу я, и он вздрагивает, прежде чем его глаза находят мои. — Хочешь сбежать отсюда и нырнуть в джакузи?

Я едва верю, что предлагаю это. Мысль о том, что Себ, воплощение человеческого совершенства, увидит меня — Мэдди Грейнджер — в бикини, слегка пугает.

Но после сегодняшнего дня я выбираю верить в себя.

Его взгляд темнеет от моей идеи, и живот вновь наполняется бабочками.

— Чёрт возьми, ещё бы! — шепчет он.

Если уж этот восторженный ответ не развеет мои сомнения, то не знаю, что тогда сможет.

Нам удаётся тихонько ускользнуть из гостиной, вызвав разве что раздражённый взгляд Адама, прерванного на полуслове.

Наверху я достаю из шкафа два пушистых халата и хватаю купальник.

— Переоденусь в ванной и встречу тебя там, — говорю я.

На лице Себа вновь появляется его фирменная ухмылка.

— Можешь переодеваться, где хочешь, Мэдди.

— Извращенец, — смеюсь я, шлёпая его по руке, и ускользаю в ванную.

— Разве мужчина уже не может полюбоваться телом своей жены? — доносится его голос вслед.

Я действительно смеюсь.

В маленькой ванной в коридоре я переодеваюсь в бикини. Оно, может, и не самое сексуальное на свете, но симпатичное тёмно-синее, с перекрещивающимися лямками на спине и милыми бантиками по бокам на плавках.

Я собираю волосы в пучок на макушке, накидываю халат и босиком спускаюсь на боковую террасу, где стоит джакузи.

Открываю дверь и тут же взвизгиваю морозный воздух будто врывается в лёгкие. Себ уже сидит в горячей воде, в облаках пара, самодовольно смеётся, глядя на моё отчаянное положение.

— Быстрее! Замёрзнешь!

Я бегом пересекаю террасу, стараясь как можно осторожнее перепрыгивать скользкие участки, сбрасываю халат и буквально прыгаю в воду.

— Бр-р-р-р… — выдыхаю я, когда горячая вода обжигающе касается моей ледяной кожи. Усаживаюсь на дальнем краю джакузи, подальше от Себа, и сажусь на руки, чтобы случайно не накинуться на него, как голодный гризли. Он сейчас выглядит слишком хорошо, чтобы это было безопасно — весь мокрый, без рубашки, волосы взъерошены и влажны, щеки порозовели от жара.

Себ замечает, как я на него смотрю, и лениво улыбается:

— Добрый вечер, миссис Слейтер.

— Мистер Слейтер… — счастливо вздыхаю я. Это в тысячу раз лучше, чем сидеть в душной гостиной. Небо над головой как чёрный бархат, усыпанный миллионами звёзд. Воздух пахнет хвоей, снегом и хлоркой. А Себ смотрит на меня так, что внизу живота будто пузырится шампанское.

Когда пар немного рассеивается, я замечаю под водой его плавки и не могу не рассмеяться: они ярко-жёлтые, с розовыми пончиками.

Он следит за моим взглядом и ухмыляется:

— Это мои гомеровские шорты.

— Это ничего не объясняет.

— Хорошо, расскажу всю историю. Я купил их пару лет назад в «Студии Юниверсал», когда возил туда семью после выездной игры. Моему младшему брату они понравились, и мы купили одинаковые.

— У тебя есть брат?

— Даже два. Один тренирует школьную хоккейную команду в городке, где мы выросли. А второй играет в европейской лиге.

— То есть у вас это семейное.

— Можно и так сказать. Папа фанат хоккея, но в детстве у него не было возможности им заниматься. Зато, когда мы с братьями тоже стали болеть хоккеем, он пошёл на всё, чтобы дать нам шанс, которого у него не было, — Себ чуть грустно улыбается. — Родители у меня замечательные.

Я складываю дважды два, вспоминая, каким отстранённым он был весь день.

— Ты скучаешь по своей семье. Потому что праздники?

— Мы, если честно, уже много лет не проводим Рождество вместе. Хоккей всегда был для меня на первом месте. Мне повезло: карьера сложилась, и я могу финансово поддерживать родителей в благодарность за всё, что они для меня сделали.

— Но разве ты не скучаешь по близости с ними?

— Скучаю. Просто отношения с семьёй и вообще отношения, всегда отходили на второй план. Я всё время стремился к следующей цели.

— Звучит изматывающе.

Он смотрит на меня долго и многозначительно:

— Я был в ярости, когда услышал, как твоя мать с тобой сегодня разговаривала. Меня бесит, как она тебя принижает. И Адам вытирает о тебя ноги так, что вообще хочется врезать ему. Может, у меня проблемы с управлением гневом? — он фыркает, усмехаясь. — Но ты меня так впечатляешь, что я просто не могу не вставать на твою защиту. Ты приехала на семейное Рождество. Могла бы отказаться, послать их всех к чёрту, но ты пришла. А моя семья всегда любила и поддерживала меня, столько ради меня отдала, и я так старался доказать, что всё это не зря, что в итоге поставил хоккей на первое место и почти перестал с ними видеться. Или даже говорить.

Он проводит рукой по волосам, нервно дёргая за кончики:

— Сегодня я понял, что всё пытался их впечатлить, но, кажется, стал эгоистом в этом стремлении.

Я качаю головой и чуть подвигаюсь к нему ближе:

— Нет. И знаешь, откуда я это знаю? Потому что сначала я подумала, что ты отстранён из-за усталости, что тебе просто нужно перезагрузиться. А ты всё это время думал не о себе, а о других.

Он кривится:

— И о том, как мало я с ними общаюсь.

— Это можно изменить, — пожимаю плечами. — Ты хороший человек, Себ. Внимательный. Ты умеешь слушать по-настоящему. Ты заботишься о людях. Ты уже щедр в материальном плане, просто нужно научиться быть щедрым и со своим временем. Найти место в жизни для чего-то большего, чем только хоккей.

Он глотает, кивает:

— Ты права, Мэдди.

— Я всегда права. Не забывай этого.

— Иди сюда, — он хватает меня за руку и без особой деликатности подтягивает по скользкому сиденью к себе. Теперь я так близко, что буквально на его коленях. — Вот так лучше.

— Эй! — возмущённо восклицаю я и плещу в него водой, радуясь, что настроение стало лучше и он снова «здесь».

Он озорно ухмыляется:

— Я просто создаю пространство для чего-то по-настоящему важного в своей жизни.

Моё сердце замирает.

Это лицо.

Этот голос.

Эти слова.

Это слишком для любой нормальной женщины, клянусь.

— Всё равно! — выпаливаю я, изо всех сил стараясь не выдать, насколько тронута. — Ты не можешь просто так хватать меня, ты, большой…

— Сексуальный мачо? — перебивает он с нахальной улыбкой. — Звезда мирового хоккея? Образцовый муж, делающий свою жену самой счастливой женщиной на свете…

— Я хотела сказать: «большой заносчивый придурок», — смеюсь я.

— Как ты смеешь так говорить о своём муже! — театрально укоряет он, грозя пальцем.

Я мгновенно хватаю его палец и другой рукой плескаю в него водой.

Он ревёт, как лев, откидывает голову назад и тут же набрасывается на меня, щекочет, пока я визжу, дёргаюсь и плещусь во все стороны. Вода летит в разные стороны, мой пучок распался, и теперь я выгляжу, как промокшая крыса, но мне всё равно. Он усаживает меня к себе на колени, прижимает к себе спиной, и его руки на миг скользят по моей мокрой коже, прежде чем он ловко схватывает мои руки одной ладонью, фиксируя их передо мной. Я пинаю его в голени, и он сдаётся, явно давая мне фору, прежде чем вновь заключить меня в медвежьи объятия, крепко прижав к себе.

Несколько секунд мы сидим так — прижавшись, тяжело дыша. Его кожа горячая, сердце бьётся в унисон с моим. Он склоняется к самому моему уху. Так близко, что я слышу, как перехватывает его дыхание, и вижу, как его слова, вылетая, превращаются в пар:

— Ты неплохо дерёшься… для девчонки.

Ну, теперь — война. Всё начинается снова.

И, Господи, кто бы мог подумать, что возиться в джакузи с хоккеистом окажется в моём списке сексуальных мечт?

Я точно не знала.

Но теперь этот пункт на первом месте.

Быть так близко к Себу — это удивительное чувство, полное свободы и непринуждённости. Никто не умеет развлекать меня так, как он, и при этом заставляет моё сердце гореть, а кровь в венах будто превращается в жидкий огонь желания.

И, судя по его взгляду, по тому, как он касается меня, мне кажется, он чувствует то же самое. А это само по себе безумная мысль.

Я резко разворачиваюсь, и он ловит меня за бёдра, усаживая обратно к себе на колени на этот раз лицом к нему. Мы шутливо боремся, смеёмся, наши мокрые тела переплетены, руки скользят по плечам и грудям, а в ночной воздух взлетают звуки нашего смеха.

И тут кто-то кашляет.

Мы оба замираем словно дети, застуканные с рукой в банке с печеньем, и переглядываемся, прежде чем повернуться к источнику звука. И тут я замечаю силуэты Адама и Элизабет, выглядывающих из распахнутого окна на втором этаже, как два каких-то странных персонажа.

Себ раздражённо вздыхает и прижимает лоб к моему. Его руки всё ещё лежат на моих бёдрах, не позволяя мне сдвинуться с его колен.

— Кажется, мы были слишком громкими, — шепчет он.

— Я не знала, что у этой хижины есть режим тишины, — шепчу в ответ. — Может, просто сделаем вид, что их не видим?

— Договорились, — сразу соглашается он, его большие пальцы медленно поглаживают нежную кожу моего живота. — Я отсюда не вижу. Они всё ещё смотрят?

Я проверяю.

— Ага.

— Думаю, они завидуют, — бормочет он мне на ухо, и от этих слов я одновременно смеюсь и покрываюсь мурашками.

— Мама сегодня была абсолютно уверена, что мы тут шоу устраиваем, — говорю я, смело обвивая его шею руками. — Так что, может, хорошо, если Адам нас увидит вместе и перестанет думать иначе.

— Им нужно шоу? — его руки крепче сжимают мои бёдра. — Давай дадим им шоу, любовь моя.

И с этими словами его губы накрывают мои. Жаркие, жадные, обжигающе-сладкие.

Именно такие, какими я надеялась ладно, фантазировала, будут поцелуи Себастиана Слейтера.

Этот поцелуй заполняет все мои чувства до краёв, и Адам с Элизабет мгновенно стираются из памяти. Всё, что я осознаю в эту секунду — только он.

Сначала поцелуй мягкий и нежный, манящий, а потом становится жгучим. Я тихо стону в его губы, когда его руки скользят в мои волосы — одна обвивает затылок, другая спускается вдоль позвоночника. Он меняет угол, углубляя поцелуй, и когда его язык касается моего, моё тело выгибается навстречу, а по коже пробегают сладкие мурашки. Я целую его с полной отдачей, совершенно потерянная в этом мгновении.

Всё вокруг усиливает происходящее между нами — холодный воздух делает мои губы ещё чувствительнее, а обжигающая вода только подогревает мой пылающий изнутри организм. Себ сжимает мою талию, его пальцы вцепляются в голую кожу так, будто он держится за последнюю опору.

Воодушевлённая, я начинаю исследовать его тело, проводя руками по рельефным плечам, груди, задевая сосок большим пальцем и царапая бока ногтями. Его низкий стон звучит как награда, и я чувствую, как внутри меня всё плавится.

Кто я вообще сейчас?

Понятия не имею. Но я точно знаю одно — меня никогда раньше так не целовали.

Его губы отрываются от моих, и я недовольно выдыхаю, но ненадолго — он опускается к моей шее, щетина приятно царапает кожу. Его губы касаются пульса, моё сердце замирает. Потом он слегка прикусывает, и тут же успокаивает место поцелуем.

Пальцы Себа скользят по бокам моих купальных трусиков, зацепляются за бантики, и между поцелуями, тяжёлыми вдохами он шепчет:

— Эти маленькие бантики сводят меня с ума с того самого момента, как ты сюда зашла. Ты вообще понимаешь, насколько ты горячая, Мэдди? Ты сводишь меня с ума.

Честно? Это самое сексуальное, что я когда-либо слышала.

Я никогда не чувствовала себя настолько желанной. Настолько женщиной.

Словно в забытьи, я хватаю его за волосы, пытаясь подтянуть голову обратно к себе, чтобы снова целовать его. Я тяну с нетерпением, он смеётся, глядя прямо в мою душу своими сине-серыми глазами.

— Что? — дразнит он.

Я издаю раздражённый звук.

— Это то, чего ты хочешь, Мэдди? — он берёт меня за лицо, и на этот раз целует медленно, чувственно, так нежно и так страстно, что я едва дышу.

— Да, — шепчу я, не отрываясь от его губ.

— Отлично, — отвечает он, обнимая крепче. Целует глубже. Так, что мне не хочется, чтобы это когда-либо заканчивалось

— МЭДЕЛИН ЛУИЗА ГРЕЙНДЖЕР!

Я резко отшатываюсь, чуть не сваливаясь с его колен, когда мамин пронзительный голос звучит, как ведро ледяной воды.

Себ в полубреду. Ругается.

— Я, клянусь, забыл, где мы вообще находимся.

Я дышу так тяжело, что сначала даже не могу вымолвить ни слова.

— Я тоже. Кажется, немного увлеклась.

Я оглядываюсь и вижу маму в дверях террасы, руки на груди. Уверена, Адам приложил руку к её внезапному появлению. Но ведь я взрослая, замужняя женщина, не делаю ничего плохого…

Так почему же я чувствую себя подростком, застуканным в машине с винным коктейлем и поцелуями?

Честно? Я чувствую себя пьянее, чем в ту проклятую ночь в Вегасе. От поцелуев Себа у меня просто голова кругом.

— Мэделин, немедленно заходи в дом. Мы начинаем турнир по криббеджу, и ты обязана участвовать!

— Ох, — выдыхаю я, с облегчением бросая взгляд на Себа.

Но моя дорогая мамочка ещё не закончила:

— И вести себя как распутная девица на глазах у всей округи, это тоже так себе имидж!

А вот и она, знакомая нотка…

Себ хмыкает.

— Ах, на глазах у всей округи, Мэделин!

Я оглядываюсь на наш уединённый лесной пейзаж: деревья, снег, тишина. Одна-единственная дорога ведёт к этой хижине, и ближайшее здание, наверное, в километрах десяти.

— Что же я творю? — восклицаю я с притворным ужасом.

Себ сцепляет руки за головой и смотрит на меня:

— Попроси прощения у семейства лосей, что в лесу. Их нежные глаза больше никогда не забудут твоих безудержных распутств, — шепчет он озорно, специально так тихо, чтобы это слышала только я.

Я не могу не рассмеяться:

— Простите, лоси.

— Так-то лучше — глаза Себа сверкают от веселья. — А теперь извинись перед медведями.

— Подожди, разве медведи сейчас не в спячке? Ты же канадец — тебе ли не знать?

Он смотрит на меня так, что этот взгляд прожигает меня до самого сердца:

— Думаю, мы их разбудили.

Я краснею, в голове вспыхивает воспоминание о том, насколько страстным был тот поцелуй. Меня одновременно охватывают смущение, волнение и невыносимое желание повторить это как можно скорее.

— Мэделин, ты ведёшь себя возмутительно! — снова доносится мамин голос, резкий и раздражённый.

Я съёживаюсь:

— Она в бешенстве. И, вероятно, Ричард заодно. Нас ещё долго будут за это пилить.

— Ради такого поцелуя я готов терпеть весь их гнев, — с улыбкой говорит Себастиан. Это ослепительная, красивая улыбка та, что говорит: ему абсолютно всё равно, что подумают другие. Потому что он сейчас целиком и полностью сосредоточен только на мне. — А ты? Это того стоило?

Я тоже улыбаюсь, не раздумывая ни секунды:

— Более чем.