Сезонна игра

Глава 29

СЕБ

— Ты же знаешь, Себ, что мы бы никогда не стали устраивать такую встречу в день игры, — говорит Тони. — Но сейчас счёт действительно идёт на дни.

Я киваю, сидя напротив него за столом, рядом с ним Роджер, адвокат, и Деннис Либерман, генеральный менеджер «Циклонов». Сбоку на стене телевизор, по которому в слегка размытом виде транслируется Майк, подключённый к совещанию по видеосвязи.

Я поёживаюсь в удобнейшем кожаном кресле, слишком удобном для того, насколько мне сейчас неловко, и бросаю взгляд на лежащие передо мной бумаги.

Также известные как контракт моей мечты.

Оказывается, тот самый «другой вариант», о котором вчера упоминал Роджер, это пятилетний контракт с «Циклонами», включающий повышение зарплаты, солидную премию, пункт о запрете на обмен и новую рабочую визу на весь срок действия соглашения. Более того, клуб обязуется заниматься моими вопросами по иммиграции на постоянной основе, а такой пункт изначально даже не рассматривался.

Поскольку до Нового года остаётся всего два дня, скоро откроется новая квота на визы для «особых специалистов», и Роджер уверен, что мы сможем пройти процедуру в приоритетном порядке.

В худшем случае мне придётся пропустить пару игр в январе, пока оформляют документы. Учитывая форму, в которой сейчас команда, Тони не особенно беспокоится, что это повлияет на наши шансы в плей-офф.

И я говорю «потенциально», потому что знаю — команда вполне может победить и без меня. Я осознал, что я лишь часть единого механизма. И меня это радует. Мне не нужно быть героем. Я хочу выиграть вместе с командой, которую люблю.

Но, пожалуй, самое важное я буду подавать на грин-карту самостоятельно. Это значит, что Мэдди больше не придётся проходить через изматывающее собеседование ради меня.

Или может, это как раз самое грустное?

Конечно, я хочу остаться с ней. Независимо от того, через какой путь мы пойдём с документами. Но я не знаю, как она отнесётся к тому, что я подпишу контракт без её участия. Мы с самого начала ясно дали понять: мы вместе в этой истории. Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я сбежал с общего пути, едва появился вариант получше.

Как тот мерзавец Адам.

Кто-то кашляет, и я поднимаю взгляд. Тренер внимательно на меня смотрит. Я осознаю, что всё это время витал в облаках.

— Для меня это честь, — начинаю я неуверенно. — И прежде всего хочу сказать, что игра за «Циклонов» мой приоритет.

— Но?.. — Тони хмуро поднимает бровь, оценивающе глядя на меня.

— Великолепное предложение, Слейтер! — врезается в паузу хрипловатый голос Майка из динамиков.

Подтекст в словах моего агента прозрачен, как стекло: подпиши уже, чёрт возьми, Слейтер.

Но я не могу сказать ни «да», ни «нет».

Пока не поговорю с Мэдди.

Тони, похоже, чувствует мою нерешительность, он хлопает в ладони и, как всегда, по-тренерски резко меняет тон:

— Ладно, тебе нужно готовиться к игре. Переспи с этим. Мы пришлём копию контракта к тебе домой, изучи внимательно, проконсультируйся с агентом, если хочешь.

— Но учти, Слейтер, — вмешивается Деннис Либерман, его тёмные глаза прищурены, — это предложение не будет действовать вечно. Новый год на носу, и я бы сказал, что у этого контракта весьма ограниченный срок годности.

— Я понимаю.

— И имей в виду, следующее предложение может быть не таким щедрым.

— Переспи с этим, — повторяет Торрес, на этот раз твёрдо, бросая косой взгляд на Либермана. — Ждём ответа в ближайшее время.

— Спасибо, тренер, — говорю я, встречаясь с ним взглядом и стараясь передать, как сильно я благодарен. Дать понять, что перед ним уже не тот парень, который год назад ставил личные амбиции выше команды. Я вырос. И моя пауза сейчас не о себе. Она о той самой зеленоглазой девушке, что украла моё сердце.

Похоже, он улавливает хотя бы часть этого. Потому что, когда мы выходим из переговорной, он останавливает меня, кладёт тяжёлую ладонь мне на плечо:

— Слушай своё сердце, парень. Тогда, чтобы ты ни выбрал — это будет правильное решение.