Шаг второй. Охотник

Глава 1

— Катюш, поторопись, дорогая. Нам ещё до метро добежать нужно!

— Вечно ты торопишься! — недовольно проворчала моя супруга, — А мне что теперь прикажешь делать? Как идти на вечеринку без подготовки?

— Да какая подготовка, любимая? — удивился я, — Ты же только с работы! Макияж готов, наряд отличный, выглядишь замечательно! Даже ревновать начинаю…

— Пфф, прогиб засчитан, но ускорить или отменить мои сборы не выйдет. На работе деловой макияж и костюм, а мы едем отдыхать, — возразила Катя, и, увидев моё грустное лицо, добавила, — да не переживай ты так, все равно к Сашке никто вовремя не приходит никогда! Ну, пробежимся чуть, первый раз как будто!

— Ладно, жду тебя у подъезда.

Спускаясь на лифте с 11-го этажа, я крутил в голове события сегодняшнего дня. Жизнь бежит мимо как скорый поезд. За окнами купе мелькают недели, сезоны, годы. Не успел оглянуться, а мне уже 30 лет. Исчез скромный старшеклассник Юра, давно уже нет бесшабашного студента Графина, да и молодого специалиста отдела маркетинга Графа тоже нет. Теперь есть только Юрий Александрович — начальник отдела маркетинга небольшой фирмы-дистрибьютора всего и вся. От помады до мебели. Всего, до чего дотянутся руки нашего директора. Действующего иногда вопреки логике и здравому смыслу в желании получить дополнительную прибыль.

И вот уже мой отдел, состоящий из меня и Лешки, моего доморощенного компьютерного гения, верстает новую промоакцию: при покупке двух пакетов, получи половину третьего в подарок! И так по кругу из месяца в месяц, из года в год. С редкими остановками на праздники и отпуск.

Сегодня у нас редкий выходной без ребёнка. Весна в разгаре, майские праздники уже миновали, и дочка попросилась к бабушке с ночёвкой. Сама!

Машенька для меня настоящий лучик света и счастья. Она да Катюшка — две мои девочки, ради которых я готов идти вперёд и сворачивать горы. Если так можно говорить о работе офисного клерка. Но иногда прожектор любви моей дочурки бьёт очень уж сильно, и в такие моменты чувствуешь себя так, будто следователь светит тебе в лицо настольной лампой. И писклявый голосок задаёт очень неудобные вопросы:

— Папочка, а почему ты не сшил Бэлле платье? Ей очень грустно без платья!

— Малышка, но ведь Бэлла — бегемотик, а они не носят платья! — робко пытаюсь возразить я.

— Папа, а давай поиграем в чаепитие, — весело предлагает маленький комочек счастья, только что вернувшийся из детского сада… И вроде бы ничего такого в этом нет, все очень мило и весело. Но, черт, как же я не люблю эту игру! Да я за всю жизнь столько не был на чаепитиях, сколько за последние три месяца! Да я даже на работе и дома уже перестал пить этот чёртов чай, а полки с заваркой в супермаркетах заставляют меня судорожно сжимать зубы…

— Конечно, малышка, — весело отвечаю я, — кто к кому сегодня в гости идёт?

Так что отъезд нашей крохи в гости к старшему поколению на целых ДВА дня стал настоящим событием в нашей семье. И такой момент нельзя было упускать. На экстренном семейном совещании было принято решение отправиться в гости к моему старому другу. У Сашки, со времен нашей учёбы, ничего не изменилось, поэтому на него всегда можно было рассчитывать. Правда, только если нужно было весело провести время. В других ситуациях был определённый, и довольно большой, риск неудачи. С ответственностью у него были большие проблемы, поэтому поручить ему что-то кроме подготовки к вечеринке было нельзя.

Лифт доехал до первого этажа и, дребезжа створками, открылся. Погода радовала теплом и ярким солнцем, и даже лужи от ночного дождя были какими-то радостными и сияющими. Двор был, как всегда, забит машинами. По узкой тропе между дорогими автомобилями осторожно пробирался мусоровоз. Мастерство водителя впечатляло, казалось, что грузовик это продолжение его рук и ног. Я присел на тёплую скамейку и, закрыв глаза, подставил лицо солнечным лучам. Стало даже немного жаль, что скоро придётся нырнуть в душный мир подземки.

Через какое-то время запищал домофон, и открылась дверь подъезда.

— Юра, ну сколько тебя можно ждать! — весело прощебетала выбежавшая из подъезда Катя, — И так опаздываем, а ты даже не пошевелился.

Я, нехотя, открыл глаза и повернулся на голос. Потом открыл их шире и присвистнул. Супруга смыла всю косметику, надела легкий яркий сарафан и тонкие босоножки на плоском ходу. В таком наряде она была похожа на юную лесную нимфу, а я себя почувствовал нелепым стариком, столько она излучала энергии жизни и радости. Невозможно было узнать в этой юной красоте талантливого аналитика серьёзной фирмы.

— Ну как я, — спросила она, крутанувшись на месте и уперев руки в бока.

— Потрясающе, — честно ответил я.

— Побежали до метро? — весело предложила она.

— Кто последний тот платит? — с улыбкой спросил я.

— Как всегда, — рассмеялась, будто серебряные колокольчики прозвенели, Катюша и сорвалась с места.

Потом был весёлый забег до светофора. Я успевал на зелёный, но уйти в такой отрыв посчитал нечестным. Чуть сбавив темп, дал себя догнать и, услышав её приближение, обернулся назад. Улыбка не покидала моё лицо. Любуясь, окинул её взглядом и сфокусировался на лице.

На нем был ужас.

Удар. Темнота.

Я плавал в темноте. Просто точка сознания во тьме. Где я? Ответ найти не смог. Кто я? С этим проще. Меня зовут Юрий Александрович Граф. Мне 31 год. Я начальник отдела в мелкой фирме. Не оконченное высшее образование по направлению ветеринарии и куча курсов по продажам и маркетингу. Я женат уже 5 лет. Дочке 4. Как они? Интересно они тоже здесь?

Где это здесь — я не знал. Да и мысли были какие-то медленные, отстраненные. Как будто читаешь чью-то биографию с экрана. Странно.

Сначала вернулись звуки. Шелест приборов, шаги, потом что-то начало противно пищать. Очень хотелось убрать этот раздражающий звук.

Потом вернулись ощущения. Тёрка языка во рту, отчаянно пересохшее горло, тело укрыто простыней, или чем-то лёгким.

Я попытался открыть глаза и по ним безжалостно ударил яркий белый свет. Потекли слезы, но попыток я не оставлял и вскоре чуть привык и смог осмотреться.

Белый потолок с лампами дневного света. Белые стены. Окно, закрытое занавеской. Тело было чужим и на мои сигналы почти не отзывалось. Через какое-то время и прорву усилий я смог пошевелить рукой. Что-то мешало. Трубки или провода — не суть.

Силы кончились, и я снова провалился во тьму.

Следующее пробуждение было уже не таким мучительным. Тело почти не слушалось, но голову повернуть я смог.

— Добрый день, Юрий Александрович, — голос прозвучал с другой стороны, и мне стоило невероятных усилий повернуть свою голову в нужном направлении, — Рад, что вы пришли в себя. Я ваш лечащий врач. Зовут меня Николай Петрович.

Видимо общаться с такими как я доктору было не впервой, и он продолжал выдавать информацию, внимательно следя за моим состоянием. Благо голос у него был приятным и хорошо поставленным.

— Не спешите с вопросами, период реабилитации займёт достаточно много времени. Все, что вас интересует, вы ещё успеете узнать.

Выглядел он довольно странно. Одет в классический белый халат. Голова выбрита с одной стороны, а с другой закрыта серебристой пластиной. Посередине ряд коротких хвостиков. Один глаз закрыт половинкой очков с синей линзой. На всех пальцах правой руки металлические наперстки. Фаллаут какой-то, ей-Богу. Его ещё кровью перемазать и вообще жесть была бы. Николай, блин, Петрович.

Я закрыл глаза. Открыл снова. Ничего не изменилось.

— Не пугайтесь, Юрий Александрович, с вами все будет в порядке, — заметив и истолковав по-своему моё состояние, сказал доктор, — У нашей клиники большой опыт в таких случаях, как ваш.

— Кха… тха, — больше прохрипел, чем сказал я. После этого доктор собрал пальцы правой руки в щепоть и развёл их в стороны перед собой. Тут же перед ним прямо в воздухе возник синий экран.

— Варианты, — сказал врач, глядя в экран. Я видел только обратную сторону экрана, но он был прозрачным, поэтому замелькавшие таблицы и диаграммы были видны. Я такое только у Тони Старка видел. В кино. А этот парень на эксцентричного миллиардера явно не тянет.

Тем временем исследования доктора подошли к концу.

— Ах да, ну конечно, — смущённо улыбнулся он, — мог бы и сам догадаться! Вы интересуетесь по поводу Екатерины Генадьевеы?

Я согласно смежил веки. Получилось! Я наконец-то узнаю, что с моими родными.

— У нас есть номер для экстренной связи с ней. Правда он некоторое время не обновлялся, но, как только вы восстановитесь в достаточной степени, у вас будет возможность с ней связаться. А сейчас отдыхайте. Меня ждут другие пациенты. Под вашим правым указательным пальцем кнопка. Если будет нужна помощь мед персонала, нажмите её и через пару минут к вам зайдёт медсестра. Хорошего дня, Юрий Александрович, рад, что вы все же пришли в себя.

Доктор встал и скрылся из моего поля зрения. Негромко щёлкнула замком входная дверь. Я начал размышлять обо всех странностях сегодняшнего дня и незаметно провалился в сон. Последней мыслью было то, что врач сказал по поводу номера для экстренной связи. Но додумать её я не успел.

Очнулся в темноте. Накатила паника. Подумал, что снова попал в непонятное ничто. Но глаза быстро привыкли и я понял, что все так же нахожусь в палате, просто света нет. Видимо ночь. Попробовал снова уснуть, но не вышло. Решил потратить время с пользой и начал попытки восстановить связь с телом. Неприятно чувствовать себя так, будто заперт в чужом организме. Кажется, что вот-вот придёт хозяин и выгонит тебя.

Пробовал поочерёдно напрягать мышцы. Рук, ног, живота, шеи. Более-менее начала слушаться правая рука и шея. Ногами смог лишь чуть-чуть пошевелить. Но прогресс был, а значит не все потеряно, и нужно стараться, чтобы чувствительность вернулась. Совершенно измученный своими усилиями я вновь уснул.

Утром пришла медсестра и повезла меня на массаж. Потянулись дни, заполненные всякими процедурами. Я не знал даже как называются многие из них, но эффект все это давало поразительный. Через пару дней я уже мог нормально шевелить конечностями. По крайней мере, перестал ощущать их как деревянные чурбаки, пришитые к телу. Утром третьего дня смог поднять руку на уровень лица и рассмотреть трубки и провода. Сама рука, кстати, выглядела паршиво. Сморщенная кожа с пигментными пятнами, тонкая и, даже на вид, слабая. Нет, качком я никогда не был, но и откровенным слабаком тоже. Долгое время занимался стрельбой из лука. Не спортивной, а исторической. И заслуженно гордился своим развитым плечевым поясом и жилистыми руками. И глядя, как в кино стройная девушка стреляет из деревянного лука на 150–200 метров, всегда снисходительно улыбался таким нелепостям. Режиссёры скорее всего никогда вообще не стреляли из настоящего лука с усилием под 200 кг. Киногероини даже тетиву на таком луке натянуть не смогли бы, не говоря уже о прицельной стрельбе на дальние дистанции!

Тем сильнее было моё расстройство при взгляде на свою конечность. Видимо организму было совсем плохо, раз он использовал самого себя, чтобы выжить.

Ещё через неделю интенсивной терапии я смог самостоятельно сидеть и внятно говорить. За это время видел своего доктора всего пару раз и оба раза он прямо фонтанировал восторгами по поводу скорости моего восстановления. Других пациентов я в коридорах так ни разу и не встретил. Иногда мелькали халаты мед работников, но людей в пижамах, как у меня, видно не было.

Ещё через неделю я смог худо-бедно ходить. Когда смог встать самостоятельно первый раз чувствовал себя стариком и развалиной, но мед сестра успокоила меня.

— Вы очень быстро идёте на поправку. Многим людям требуется несколько месяцев, чтобы достичь того, чего вы добились за три недели! Тем более в такой ситуации как у вас!

Тут же замолкнув, она извинилась и, сославшись на дела, покинула меня. В какой ситуации? Что, черт возьми, происходит? Где другие пациенты? Почему в больнице нет ни одного зеркала? Почему никто из родных так и не приехал меня проведать? Им же сообщили обо мне? Или нет?

Вопросы копились, а ответов не было. Так прошла ещё одна неделя, в конце которой меня посетил мой лечащий врач.

— Доброе утро, Юрий Александрович, — дружелюбно улыбаясь, сказал он от порога.

— И вам доброе, Николай Петрович, — ответил я. Врача я видел редко, но при последней нашей встрече он мне говорил, что скоро придёт, и мы обсудим все накопившиеся вопросы. Видимо этот момент настал, — Я так понимаю, что пришло время откровенного разговора…

— Не нужно сгущать краски, Юрий Александрович! Вы не в заточении, а я — не надзиратель! — на эту фразу я лишь неопределённо хмыкнул. Что уж там, мысли о военных и государственных закрытых учреждениях не раз посещали меня за последние недели, — Просто у нас разработана собственная восстановительная методика, которая помогает пациентам быстрее прийти в хорошее психологическое и физическое состояние.

— И именно поэтому в палатах нет зеркал, и за три недели так и не появился никто из моих близких? — с сарказмом спросил я.

— Совершенно верно! — ничуть не смутившись, ответил врач, — Есть и ещё масса других моментов напрямую влияющих на скорость вашего выздоровления. Как только врачебная комиссия приняла решение о вашей готовности, я тут же поспешил сюда. И только после нашего разговора, я смогу предоставить Вам канал связи с родственниками.

— Что ж, — чувствуя неловкость и отведя взгляд, сказал я, — Тогда я готов пройти необходимые тесты, или что там у вас?

— Нет-нет, — тут же замахал руками Николай, — мы с вами просто поговорим и обсудим сложившуюся ситуацию. По итогам разговора, я надеюсь, у вас не останется вопросов, и вы сможете принять верное решение.

— Решение по поводу чего? — тут же насторожился я.

— По поводу вашей дальнейшей жизни, — просто ответил доктор, — Но обо всем по порядку. Вы попали в разряд рекордсменов.

— Не думаю, что проводятся соревнования по таким видам деятельности, — хмуро ответил я.

— Соревнования, конечно, не ведутся, — улыбнулся доктор, — Но статистика вещь безжалостная. И она говорит, что вам очень повезло. Вы были в коме.

— Не назвал бы это везением, доктор.

— И я тоже, но то, что вы из этого состояния вышли — определённо везение. Безусловно, известны и более продолжительные случаи, но, к сожалению, почти все из них закончились летально.

Горло внезапно пересохло, стало трудно дышать. Я потянул ворот пижамы. Я читал про случаи, когда люди провалялись в коме 5-10 лет, и их никто не считал рекордсменами.

— Сколько, — только и смог выдавить я.

— 34 года, — ответил Николай, глядя на меня, — Екатерина Георгиевна обновляет ваш страховой баланс каждые 10 лет. Контакт она последний раз обновила 4 года назад. У нас была последний раз 14 лет назад.

Врач вбивал факты как гвозди в крышку гроба. Не удивительно, что тут нет зеркал. Это не организму было плохо, просто я реально старик. И как с этим дальше жить? Что делать? Нет ни семьи, ни друзей, ни работы.

Стоп. Нужно успокоиться. Про семью и друзей не факт. Катя все ещё платит по моим счетам. Платит всю жизнь. За человека, которого рядом нет. Звонить ей резко расхотелось, хотя и так есть только зыбкая ниточка из номера телефона четырехлетней давности.

Доктор молча следил за моими терзаниями. Не вмешиваясь и не успокаивая. Видимо это и был тест на стрессоустойчивость. Нафиг такие тесты. Нужно успокоиться. Нужно успокоиться. Успокоиться.

Я закрыл глаза и начал дышать. Выдох. Нужно позвонить Кате и узнать как она. Вдох. Узнать у нее насчёт дочки. Насчёт того как она прожила свою жизнь. Выдох. Нужно узнать, что творится в мире и в стране. Вдох. Нужно узнать, что имел в виду врач, говоря о моем выборе.

Я открыл глаза и посмотрел на Николая Петровича.

— Что вы имели в виду, когда говорили про выбор моего пути? — твёрдо спросил я.

— Вы не перестаете меня удивлять, Юрий Александрович! — качая головой, сказал врач, — Невероятно. Правда, невероятно. Я многое повидал, уж поверьте. У вас есть по сути три варианта. Первый — позвонить Екатерине Георгиевне и стать иждивенцем. Второй — отправиться в государственное общежитие для малоимущих и доживать свой век там. Третий — отправиться в дом престарелых.

— Один вариант лучше другого, — невесело улыбнулся я, — По сути вариантов два. Между вторым и третьим я разницы не вижу.

— А между тем, она есть, и она огромна.

— Растолкуйте мне, доктор, в чем же разница между жалким существованием в общаге среди маргиналов и местом, где доживают свой век одинокие люди?

— Разница огромна, — уверенно ответил врач, — в уходе, окружении, питании. Да и привычных вам домов престарелых с запахом лекарств и атмосферой смерти давно уже нет. На данный момент все подобные заведения оснащены самой современной техникой и персоналом. Все обитатели находятся в капсулах длительного погружения и выходят из них только в случае неполадок или по состоянию здоровья.

— Так и вижу перед собой ряды металлических гробов с замурованными в них стариками. Бред какой-то.

— В целом конечно верно, но все не так мрачно. Капсулы следят за состоянием здоровья, кормят, поят, убирают отходы. А персонал, в большей степени, следит за состоянием капсул, а не за людьми в них обитающими.

— И куда же погружаются все эти довольные жизнью пожилые люди?

— Почему погружаются, — не понял мой собеседник.

— Ну, вы сказали, что капсулы глубокого погружения, а куда погружаются — не сказали, — объяснил свой вопрос я.

— Ну конечно, — заулыбался мой собеседник, — Они играют. Термин погружение возник на заре эпохи виртуальной реальности. Имеется в виду, что человек полностью погружается в игру. Капсулы позволяют обеспечить полный эффект присутствия. Нет никаких картинок и заставок. Вы живёте в полностью настоящем мире. Вкус, цвет, тактильные ощущения — все будет соответствовать реальности.

— О как, — только и смог сказать я, — И во что же играют люди?

— А кто во что. Кто-то рыбу ловит и охотится, а кто-то заклинания изучает. Кто-то ворует, а кто-то штурмует замки. Здесь простор для фантазии и самореализации просто огромный. Так что выбор будет только за вами. И, хочу заметить, если бы вы не прошли сегодняшний тест, то выбор состоял бы всего из двух первых вариантов.

— Вы же сказали, что тестов не будет, — уличил я Николая Петровича.

— Ну что вы, Юрий Александрович, вы же взрослый человек и должны все понимать. Мы не можем просто махнуть на все рукой и сказать пусть, мол, он делает что хочет, он хороший парень!

— А почему нельзя в дом престарелых, если не прошёл тест? — задал я вопрос. Ответ был важен. Если есть какое-то условие, значит не все так просто.

И я оказался прав.

— Людям с психическими расстройствами нельзя находиться в вирте. Они теряют связь с реальностью. Да и другим мешают, — просто ответил доктор, — а там, знаете ли, теперь треть населения живёт и нельзя выпускать к ним социально опасных личностей.

Я задумался. При таком раскладе я не стану обузой. Ни родным, ни государству. Связей у меня никаких нет. Так что вариант неплохой. Все лучше, чем шагнуть из окна. Нужно прикинуть свои возможности и предлагаемые условия по этим вариантам.

Ну и позвонить Кате. Женой я теперь избегал называть её даже в мыслях. Это для меня все прошло как один миг, а она прожила целую жизнь без меня. Да что там говорить, дочке сейчас уже должно быть 38 лет! От таких мыслей мозг начинает закипать.

— Мне нужен доступ в сеть, телефон и время на «подумать», — сказал я врачу.

— Я вас ни в коей мере не тороплю. Период реабилитации займёт ещё примерно месяц. Ответ буду ждать от вас через три недели. Все необходимое вам принесут сегодня же.

— Спасибо, доктор.

— Не стоит, это моя работа, — ответил Николай Петрович, вставая, — хорошего вам дня, Юрий Александрович, надеюсь, что вскоре мы вас выпишем.